Начать заново

Глава 24

Красивый готический замок обхватывал высотою облака. Прислуга распахивала тяжелые портьеры, открывая стрельчатые витражные окна, добавляя больше теплых оттенков в холодные краски замка. Алое яблоко заката уже почти погрузилось за квадратные крыши долменской долины. Казалось, еще было совсем светло, но вот солнце просто ухнуло вниз и наступила темнота. Магогни зажглись на пополам с настоящими свечами, создавая уют в каменных стенах и давая тепло.

Я стояла у окна, наблюдая за резко сгустившимися тенями и прибывала в раздумьях. Честно говоря, уважительное и даже щедрое поведение незнакомого мне человека нервировало и вызывало вопросы. Разложенное на кровати платье коньячного оттенка, как и предложенную ванную я решительно проигнорировала. В конце концов, я пришла сюда не голая и в целом не нуждалась в подарках.

Когда-то Ливана учила меня принимать дары, но я так и не смогла изгнать потом преследовавшее чувство должника, ложившееся шлейфом на твои плечи, куда бы ты ни пошла. Не люблю брать что-то чужое у незнакомцев, когда оно настойчиво дарится. Это вызывает опасения. Мне также не хотелось думать, что меня пытаются купить. Ведь полно девушек, наверняка мечтающих о таком вот положении, учитывая социальный статус мужчины не только в Гарии но и на континенте.

Почему-то сама мысль о таких товарно-денежных отношениях мне претила. Возможно, я родилась не в то время, когда женщину упорно порицает общество за свободоволие и мыслие. Почему-то «свободной» в полном смысле слова в наш век можно быть либо неся имперскую службу и опять же не без именитых любовников, либо овдовев. Оба варианта меня не устраивали. Да и в целом заварушка, в которую я сама влезла принуждала вести определенный образ жизни. По словам Марко, для женщины иметь влиятельных любовников — не зазорно. Особенно в Мангольдии. Но по мне сколько бы денег у тебя ни было, даже пусть это будет горстка медяков в кармане, то достоинство и свобода не стоят того, чтобы ими торговать и греть кому-то постель, ради удобства материального. Такой подход в целом противоречил моим принципам в корне, хотя жизнь упорно ставит меня в ситуацию выбора. Наверное, само понятие «свобода» — это все же свойство ума, умение не создавать себе рамок и условностей. А за физическую свободу стоит бороться, не ассоциируя ее с ментальной. Делай, что должно, как говорит Ворн. И будь, что будет.

Когда я перевела взгляд на циферблат, засмотревшись на хмурые статуи горгулий на башне, то поняла, что отведенное на небольшую паузу время было исчерпано. В дверь аккуратно постучали и меня пригласили для беседы.

Длинные коридоры тянулись нескончаемым лабиринтом. И похоже дворецкий обладал встроенным компасом внутри себя, иначе в этих путаных галереях можно было просто заблудиться, нечаянно свернув не у той вазы. Я не представляла, как сюда можно было забраться, чтобы что-то украсть, так как каждая дверь была оснащена магическим контуром, а стены искрились от магии. Как вообще здесь что-то можно было найти, не зная точного места нахождения. Это как иголку в стоге сена искать. В огромной зале я отвлеклась от грустных мыслей о невозможном. Живописные портреты в огромных золотых рамах с вензелями украшали путь и притягивали взгляд, напоминая, кому принадлежит этот гений инженерной и архитектурной мысли. Я остановилась около огромного изображения в несколько человеческих ростов, на котором было изображено вероятно семейство Рассел. Светловолосый мальчик выделялся на общем фоне черноволосого хмурого семейства. Властные черты матери и угловатое отца не испортили милое лицо мальчишки с закравшейся смешинкой в глазах. Глава семейства, стоявший за спиной супруги, расположившейся на кресле, смотрел на зрителя твердым прямым взглядом человека, явно привыкшего, что все его указания исполняются в то же мгновение. Повелительная аура так и сквозила через масло. Пара темноволосых мальчишек-близнецов сидели на коленях у строгой женщины, по всей видимости, являвшейся бабушкой. На фоне такого чисто «темного» семейства мальчик с пшеничными волосами вызывал вопросы. Но долго мне разглядывать семейное наследие не дали, а поторопили на выход. Кто же вы Рим Рассел? Приемный сын? Впрочем, какое мне дело?

Наконец-то мы достигли арочного свода, ведущего в оранжерею. Дендрариум буйно цвел, пах влагой и землей, создавая иллюзию джунглей. В факелах по периметру пылал баснословно дорогой магический огонь, переливаясь радужным светом. В центре небольшой площадки стоял мужчина, сменивший костюм на черные брюки и графитовую льняную рубашку с закатанными рукавами на крепких предплечьях. По протоколу это было допустимо лишь наедине с домашними.

— Вы пришли. — чуть улыбнулся мужчина и его серые глаза оглядели отсутствие платья. Вернее, его наличие, но не того, что ожидалось.

— Разве у меня был выбор? — удивилась его фразе.

— Разумеется. — он подал руку, предлагая локоть, что выбило меня из колеи окончательно, заставив прищуриться. Он усмехнулся. — Не бойтесь, Таяна.

— Вы должны понимать, что мне как молодой девушке точно следует быть осторожной. — я приняла локоть и мы медленно шли по выложенной красивым камнем дорожке. Мысленно мне стало смешно от сказанной фразы. Ведь все, что я делала в последнее время, было антонимом таким словам как «осторожность» и «осмотрительность».

— Бесспорно. Но вы уже здесь. Разве с вами происходит нечто нежелательное?

— Пока нет. Но вы бизнесмен, господин Рассел, с вами не может быть просто.

— Вы причисляете нас в отдельную касту, леди Тесс? — усмешка просквозила через сказанную фразу.

— Просто знаю, что есть привычка мыслить определенным образом.

— Интересная точка зрения.

Я повернулась к нему, пытаясь хоть что-то прочитать на лице. Что это? Локоть, прогулка? Полуулыбка?

— Это ведь не просто блажь — заплатить за девушку сто золотых. Хочу заметить, в контракте прописаны моменты насилия и интима. Без согласия на то служащего эти действия аннулируют сделку.

— А вы читали документ.

— Естественно.

— Таяна, — обратился ко мне виз-а-ви, — будьте моей гостьей эти три дня. — не спросил, утвердил.

— Гостьей? — скептически посмотрела на мужчину, которому я еле-еле доходила до плеча.

— Да. Вы голодны? — мы завернули мягкой дугой по дорожке и оказались в зоне, где по центру стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. Приборов было всего на пару человек. На блюде лежала свежая выпечка с кунжутом. Легкие закуски с океана и кувшин с красным вином. Я оглядела атмосферу. Прозрачный купол утопал в густых сумерках, из-за горизонта выплывала желтоватая луна. Мягкий живой огонь делал атмосферу, наполненной чем-то особым. Проходя мимо него, я невольно засмотрелась на родную стихию и потянулась к ней рукой. Пламя лизнуло мне руку, но не обожгло. На секунду я увидела, как огонек вспыхнул и в глазах собеседника, но лишь на миг. Хотя, может, это просто отблеск огня? Кто знает? Он быстро проговорил:

— После суматошного, но весьма удачного дня, я просто умираю с голоду. Предлагаю трапезу. — мужчина отодвинул мне стул и весь его вид выражал дружелюбие и заинтересованность. Не знаю почему, но мне везде чудился подвох.

— Вы всегда так галантны к людям с рабским клеймом? — не смогла удержаться от сарказма и положила накрахмаленную салфетку на колени.

— Когда в них заинтересован, да.

— Приятно осознавать, что вас мог заинтересовать обычный маг.

— Вы еще и скромны, леди Тесс. Это благодетель.

Нет, черт подери, я просто боюсь оказаться еще кому-то нужной! Терпеть не могу быть пешкой в чьих-то ни было руках! Не дай Единый опять вляпаться в подобную историю!

— Долмена страдает дефицитом благодетельных девушек? — я проследила, как из ближайших экзотических кустов вынырнул слуга и поставил передо мной тарелку с диковинным салатом.

— Честно говоря, не знаю. — ответил мужчина, отогнав официанта, решив самолично налить мне вина.

— Вы не ходите на проповедь? Или в целом не озабочены поиском благодетельных дам? Говорят, долменцы очень консервативны и набожны. — позволила себе легкую улыбку на собственную дерзость.

— У меня своя часовня и молельщик.

— Значит, замаливать грехи вам без надобности? Все куплено. — он вдруг рассмеялся на мои слова.

— Вы забавны, леди Тесс. И явно не та, за кого вас можно принять по первому впечатлению.

— Скорее дурно воспитана, как сказала бы моя матушка. — аккуратно разрезала розоватую креветку нужным прибором, вспоминая родителей.

— Уверен, каждый родитель хочет, чтобы его ребенок был…

— Безупречным? — продолжила за него. На что он улыбнулся.

— Я хотел сказать лучшим, но ваша формулировка тоже подходит.

— Вы необычны. — позволила я себе комплимент. Не могу представить, чтобы граф Риверский купил девицу на «бирже труда» и усадил ее за хозяйский стол. Может, Рим Рассел не любитель алых кварталов, а любит словить удачу вот в такой вот лотерее? Но если он читал контракт, то в чем подвох?

— Мне говорили. — легко улыбнулся он. — Вам нравится?

— Креветки? — уточнила я, разрезая очередного моллюска.

— Здесь.

— Симпатичный замок. — кинула я взгляд, на загибающуюся буквой «П» часть строения, что была видна свозь стекло. Теплые огни подсвечивали красивые барельефы. — Но пусто. — вспомнила я безлюдные каменные коридоры.

— Послезавтра здесь будет много людей. — почему-то последнее слово мужчина выделил особо. Или мне показалось?

— Что же будет послезавтра? — спросила я, пригубив лишь капельку красного вина для вида.

— Бал. — его лицо озарилось заразительной улыбкой и внимательным взглядом. — Вижу вы не заинтересованы. — кажется, в тоне прозвучало разочарование.

— Не имею привычки желать чужой жизни. — пожала я плечами.

— Интересная формулировка. Мне казалось, юные леди крайне щепетильны к таким мероприятиям. Как в сказке про леди Анабель. Помните?

— Неужели вам читали Дэвиса Райса? — приподняла я бровь.

— У меня была хорошая няня.

Я хмыкнула и продолжила терзать салатный лист.

— Что это значит?

— Что? — удивилась я.

— Это «хм» передразнил он меня. — на что я невольно усмехнулась.

— Просто подумалось, что детей аристократов всех растят одинаково.

— Это как? — пригубил он вино.

— Сбрасывают на чужие руки и хорошо, если хотя бы раз в день заглянут, чтобы проверить чадо.

— А вы откуда знаете?

— И правда. — запнулась я на собственной глупости, — Просто гипотезирую.

Пристальный взгляд был мне ответом.

— У вас есть дети? — спросил он меня, отпив вина.

— Очевидно нет. — удивилась я вопросу.

— Не очевидно. Вы были готовы продать свою свободу на неопределенный срок за ребенка.

— Это не мой ребенок.

— Но знакомый же?

— Верно.

— Такие поступки наполняют вас?

— Не считаю это благородством.

— А что тогда считать? — на левом мизинце я заметила золотую печатку-кольцо.

— Может, смелость говорить правду? — вспомнила я свое малодушие пару лет назад.

— И в чем же она заключается?

— В том, что ребенку страшнее попасть на службу, чем взрослому.

— А еще?

— Уходить, когда не нравится. Говорить о том, что не по душе. Дать себе смелость признаться в чем-то, даже если это выглядит не приглядно.

— И вы обладаете этими качествами? — заинтересованно всматривался в меня собеседник.

— Какими-то, возможно. — пригубила я вино. — Но я весьма малодушна. Как и большинство я чего-то боюсь и закрываю на что-то глаза. Вернее, делала так раньше.

— Откровенно.

— Обычно в этом видят невоспитанность.

— А мне нравится. — улыбнулся он.

— Не воспитанные леди? — встретила я его взгляд.

— А вы действительно леди?

— Едва ли. — рассмешил меня вопрос. За последние полгода я сменила столько раз статус и имя, что впору было писать мемуары.

— Вряд ли вам удастся меня переубедить в обратном.

— Даже не собиралась. — ответила ему такой же приятной сердцу улыбкой. И я заподозрила, что в вино все же что-то подмешали. Так как мужчина внезапно стал казаться мне более привлекательным, чем опасным. И я флиртовала. Такого просто быть не могло!

— Кто это, братец? — зыбкость момента разрушил брюнет, вошедший в оранжерею и впустивший ночную прохладу. Что ж сквозняк был мне на пользу. Голову действительно стоило бы проветрить. Хотя куда мне. И так ветер в голове.

Вошедший был похож на темную лайку. Почему-то именно такое сравнение пришло в голову. Острое лицо, клыкастая улыбка, слишком светлые глаза. Хищный взгляд. Разве что не принюхивался.

— Ромул, познакомься, леди Таяна Тесс — моя гостья. — сделал он акцент на последней фразе.

— О. Мадмуазель. Я понял. — улыбнулся он в тридцать два зуба и сел напротив меня, бесцеремонно взяв вино брата. В Мангольдии его бы за это осудили. Рим одарил нарушителя кислым взглядом. — Какими судьбами в нашем замке очаровательная росса так рано?

Я только собиралась открыть рот, как меня опередили:

— Леди путешествует и волей случая оказалась в Эрастионе. — ответил за меня Рим, не вдаваясь в подробности. Что ж, если вам будет угодно скрыть сей неудобный факт, что я являюсь рабом по договору — пусть будет так.

— Эрастион? — переспросила я. До селя не слышала, чтобы замок семьи Рассел называли по-другому, кроме как фамилией его владельца.

— Дом, в котором вы трапезничаете — живой. Считайте, это домашнее имя. — заговорщически прошептал мне Ромул, приложив ладонь ко рту, будто делится секретом.

— Надо же. — я огляделась, точно огромное существо следило за мной. Впрочем, это было не совсем так и так одновременно. Стены не обладали собственным разумом. По крайней мере так считалось. Они были скорее продолжением хозяев. Его воли, настроений. Но иногда дух настолько был древним, что скопленный потенциал обличал сущность в отдельный субстрат энергии, обладающий неким интеллектом.

— Думаю у тебя много дел, дорогой брат. — решил по-быстрому слить своего родственника мужчина, явно не довольный бесцеремонным вторжением в собственные планы. К слову, какие?

— Никаких. — подпер он рукой голову и развалился на столе, осматривая внимательно новую визитершу. — Но с удовольствием приму участие в твоей трапезе. — разулыбался он.

— Нет. — жестко ответил Рим.

— Ну что ж, нет так нет. Дорогая гостья, видите ли Рим Рассел гостеприимен лишь для новой крови. А старая и родная ему не по душе.

— Иди уже, Ромул.

— Не прощаюсь. — встал брюнет и, подмигнув мне, скрылся в дебрях оранжереи.

От Рима послышался еле уловимый выдох.

— Вы жалуете родственников? — полюбопытствовала я.

— Они бывают утомительными. И действительно не уместными.

— Я единственный ребенок.

— Повезло.

— Наверное, не могу знать.

— Когда у тебя двое младших под опекой, то это то еще испытание.

— Дети — это сложно. — подумала я про Эйтри.

— Неужели тебя не растили с мыслью о семье и доме?

— Пытались. — вспоминала я нравоучения матушки и наставниц.

— Получается, что ты из другого теста? Всегда хотела быть магом?

— Дар открылся рано, и я не представляла себя кем-то другим.

— Были большие планы?

— О, да. — вспомнила я свои чаяния.

— Что же ты хотела делать? Дай угадаю: путешествовать по миру и творить добро на благо всех живых.

— Не все так прозаично. Мне хотелось исследований, экспериментов. Потом пришла пора, когда мне понадобилась независимость и пришлось выбрать немного иной путь. Но наука меня всегда увлекала.

— Кем же ты хотела стать?

— Папа был артефактором. А потом, как и все дети, мечтала быть Хранителем Геи.

— И как? Сбылась мечта?

— Как видите, не совсем. — усмехнулась я своей судьбе и отпила еще глоток.

— Не понимаю, зачем девушке такая опасная профессия?

— Гарант свободы.

— Ах, это. — понимающе на меня посмотрел мужчина. — Значит…

— Рим! Ромул сказал, ты здесь! — женский высокий голос оборвал его на полуслове. Можно даже сказать ворвался в нашу непринужденную беседу.

— Похоже, сегодня мне не дадут насладиться вечером. — слегка покривил лицом Рассел.

Фраза, брошенная почти под нос, заставила меня напрячься. Вернее, я так думала, что напряглась. На самом деле от купажа почему-то в голове сделалось легко и напрячься было совершенно невозможно. Да что же это?

— И… у тебя гостья! — последнее было сказано с теми особыми нотками, которые обязательно бы натолкнули слушателя на мысль, если бы не было так ленно.

Девушка с иссиня-черными волосами и какими-то инфернальными глазами смотрела на меня с не скрываемым любопытством. Она, не стесняясь, поцеловала Рима в щеку и уставилась, точно я новое платье от модного дома Леман.

— Одобряю. — протянула незнакомка. — Элисандра Рассел — кузина этого невыносимого зануды. Рим может укатать своими заумными речами, так что одной бутылкой тут не обойдешься. У нас большой погреб, к слову. Так что не стесняйся. — Кивнула она на кувшин и беззастенчиво его взяла, вдохнув аромат. — М, балуешься? — улыбнулась затейливо девушка.

— Не то чтобы. — туманно отозвался мужчина.

— Понимаю. — протянула она, глядя на меня.

— Таяна Тесс. — представилась я, чувствуя, что от пары глотков немного захмелела. Такого же не может быть, учитывая, что я практически катала вино на кончике языка.

— Зови меня просто Элис.

— Ты не говорил, что уже выбрал пару. — с ноткой претензии проговорила девушка, смотря на Рима.

— Она пока ни в чем не участвует. — ответил Рассел и я перестала что-либо понимать. Куда я попала?

— В чем? — не скрыла я удивления.

— В игре разумеется! — глаза девушки загорелись от одного этого слова.

— Мне казалось, у нас несколько другие отношения. — пыталась не согласиться заранее. Да и что за игра⁈

— Отношения? — воодушевилась девушка и посмотрела на брата.

— Элис, Таяна здесь как гостья, ничего более. Но раз уж пришлось, к слову, то, разумеется, я буду рад пригласить вас на наш скромный вечер.

— Святой Варфаламей, ты что не пригласил девушку на бал-маскарад⁈ — воскликнула она. — Рим, ты невозможен! Таяна, советую тебе бежать от такого недогадливого мужчины со всех ног. Кто так ухаживает? Где, кстати, ты нашел россарийку?

Я подавилась на вздохе и промолчала, что мы познакомились на рабском рынке. А на моей шее зияет господне клеймо. Чудное место для ухаживаний.

— Элис… — улыбнулся Рассел, — не пугай девушку. Все слишком сумбурно.

— Молчу. — она наклонилась к брату и прошептала, да так, что было слышно на другом конце стола. Одно благо, что там никто не сидел. — Она хорошенькая. — и подмигнув мне, удалилась.

Неожиданно мы оба улыбнулись нелепой ситуации.

— Еще вина?

Эйтри бежал со всех ног. Кварталы незнакомого города проносились со скоростью ветра. Так ему казалось, как и то, что он мог взять первый приз и обогнать любого пешего гонца в Мангольдии. В этом он не сомневался, поскольку в глазах уже ходили круги, бок нещадно кололо, а пробегая фонтан, был готов прыгнуть в него с головой. И хлебать жидкость, пока не станет по-настоящему легче.

Добравшись до воздушных доков, малыш согнулся пополам, выдыхая лишний воздух, как учил дядя Каир и, точно открыв в себе второе дыхание, взбежал по железной лестнице на место, где было запарковано их судно. Грузовой дирижабль огромной махиной крепился на специальных парковочных креплениях. Ни секунды не таясь, эльфенок взбежал по посадочному трапу, открутил колесо, герметично закрывающее кабину, и ворвался внутрь. Пробежал сквозь посадочное нутро в рулевой отсек, где раздавался голос Марко.

— Она нечто. — услышал он мечтательный голос Марко.

— Айрис забрали! — влетел он в кабину, нарушая атмосферу всеобщего спокойствия. У Вика округлились глаза, Марко наморщил лоб, пытаясь переварить услышанное, а Каир, рассматривающий карту у капитанского стола, надорвал ее пополам, услышав голос эльфенка.

— Эйтри⁉ — в один голос воскликнул Торренс старший и Вик.

— Какого демона ты здесь делаешь⁈ — отмер опекун, хватая мальчишку за острое ушко. Но даже на такое унижение малыш отреагировал лишь шипением.

— Погоди, что ты сказал? — прервал экзекуцию Каир, высвобождая его из лап рассвирепевшего Вика.

— Ее забрали! Я виноват! Все из-за меня-а-а! — Эйтри не вытерпел и светлые глаза опять наполнились влагой, а тело затрясло в качестве компенсации от перенапряжения. Кажется, малыш никогда так много не срывался в слезы как в сегодняшний день. Ведь слезы, по его мнению — удел девчонок.

— Спокойно, малыш. — Каир развернул всхлипывающего малыша к себе лицом, беря за плечи. — Мы во всем разберемся. А теперь давай по порядку. Что произошло?

— Я спрятался в грузовом отсеке. — на этих словах Вик тут же отвесил мальчишке затрещину.

— Ай!

— Где твои мозги⁈ Там же холодно! Я тебе сто раз об этом говорил. А о том, что думает Айза, я вообще молчу. Ей между прочим заплачено, чтобы она посидела с тобой! Паршивец! — вскипел Хэдвик.

— Ты прав, но дай ему сказать. — вмешался Каир.

— Конечно, я понимал, что вы ни в жизнь меня не возьмете, поэтому замаскировался. Там настоящий дубак. Айрис нашла меня случайно и впустила внутрь. — Марко сделал страшные глаза, чтобы малыш не сболтнул, что и он знал об этом маленьком секрете и малыш, запнулся, но продолжил дальше. — Мы договорились, что я погуляю и все расскажу вам. После корабля я отправился в город. Мне захотелось посмотреть на объект вашей миссии. Я слышал, что вы собираетесь искать сокровища в городе. И я нашел ее.

— Кого? — озвучил Каир общий вопрос.

— Сокровищницу. — загорелся глазами мальчишка, — Она расположена в музее рядом с городской ратушей. Долменцы выставляют богатство на показ — дураки. — нервно рассмеялся эльфенок.

— Эйтри, где Айрис? — не выдержал Каир отступлений.

— В общем, я решил, что помогу вам с откупом. Дядя Марко ведь должен господину Кану денег. — мужчины зло посмотрели на Марко, но тот лишь покрутил отрицательно головой.

— Я не при чем.

— Он ничего мне не говорил. Я просто подслушал. — укоризненные взгляды были воспроизведены, но никакого эффекта не возымели. — В общем, я нашел кинжал, что ищет дядя Каир. — теперь все посмотрели на Каира, но тот даже отвечать на их взгляды не стал. Разумеется, Торренс не посвящал в свои дела маленького друга. На то он и друг ему, чтобы не втягивать в опасного рода приключения.

— Ты нашел кинжал в музее? — со скепсисом спросил Марко.

— Да! Точно такой же, как у вас на рисунке! — воскликнул он, немного отойдя от истерики. Мысль о находке захватывала малыша даже сейчас. Он немного отошел и уже был готов в подробностях рассказывать про подвиг.

— Ладно, с кинжалом разберемся потом. Где ты потерял Айрис?

— Я и рассказываю! — вскипятился Эйтри. — В общем, я попытался выкрасть кинжал. Меня поймал один местный аристократ и, пожалев, сдал не страже, а на биржу. Каким-то образом туда пришла Айрис и поменялась со мной местами. Вот. — посмотрел он в пол, понимая, что в этом месте подвиг тянет на преступление. Он не хотел, чтобы так получилось. Ни с ним, ни с Айрис. Девушка была ему симпатичной, хоть он и не понимал, чего же еще таким барышням нужно, если не мороженое и захватывающие полеты на «Шторме». Тишина его насторожила, он поднял глаза на застывших мужчин, но лишний раз нарываться ему не хотелось. Ожидание реакции Вика его угнетало, а еще больше всего на свете он боялся, что увидит разочарование в глазах Каира. Собственно последний отмер первым.

— Где она сейчас? И кто ее выкупил?

— Банкир какой-то. Ройсел, Розверг. — пытался вспомнить Эйтри иностранную фамилию. От пережитых впечатлений имя, как назло, вылетело из памяти, хотя это было безусловно важно. Он наморщил лоб, чтобы спомнить, но имя ускользало.

— Рассел? — спросил Марко.

— Да! — воскликнул Эйтри.

Мужчины переглянулись.

— Это же… — замер Вик, переваривая информацию.

— Да. — сказал Марко. — Чертовски невероятное совпадение. — прокомментировал он.

— Я еду за ней. — схватил куртку Каир.

— Погоди. — остановил его Марко. — Ты сейчас в порыве — наломаешь дров. А я не хочу, чтобы им было, чем разжигать камин.

— Я-то⁈ — разгорячился Торренс.

— Вот видишь. Неконтролируемая агрессия, раздражительность — явные признаки не здорового состояния.

— По твоим словам, мы все хронически больны. — хмуро отметил Каир.

— Не исключено. — философски заключил Марко. — Я верю, что ты готов ворваться и раскидать всех на своем пути, но, во-первых, это не гуманно, во-вторых, не дальновидно. Нам еще наведываться туда через пару дней. Айрис не безобидная девочка-пастушка. Она маг. Думаешь, не постоит за себя? — от этих слов Каир скривился, но вынужден был признать, что брат говорил здравые вещи, хоть и вызывающие сомнения. Пусть биржа была и официальной, но даже договор не гарантировал полную неприкосновенность. Он надеялся, что Айрис знала об этом.

— Марко прав. Надо осмотреться. — заметил Вик.

— К тому же, такой расклад только нам на руку. — оптимистично добавил младший брат.

— Мы не пойдем за ней? — не верил своим ушам Эйтри, в морали которого девчонок все же нужно было спасать, хоть они и глупые. Айрис он таковой не считал, потому что понимал, что уйди он с молотка, вряд ли его ждало бы удачное стечение обстоятельств. Теперь он точно знал, что должен ей. — Дядя Каир? — посмотрел огромными глазищами на пример всей его жизни. Только об этом он никогда ему не говорил. Это был его секрет. Хотя он и так старался подражать ему.

— Мы пойдем за ней, малыш. Но мужчины правы, нужно подготовиться. И тогда я обломаю руки всякому, кто хоть пальцем ее тронет.

Эйтри улыбнулся. Именно такого он и ожидал от своего примера.