Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Глава 9. Откровения под полуденным солнцем

Снизу громко гремели. Лежа в постели, я пыталась определить источник звука. Возможно, разбирали небольшую кладовку возле кухни. Я смутно припоминала, что там хранились разные мелочи – ведра, лейки, удочки нашего истопника. А еще пледы, корзины.

«Пикник» – вспыхнуло в голове.

Потянувшись, я села и свесила босые ноги. Сладко зевнула. Выспалась. Взглянув в окно, с удивлением обнаружила, что солнце не только встало, но и успело выйти из-за высоких крон деревьев.

Позднее утро. Когда я в последний раз так долго спала? Такое чувство, что никогда.

Снова грохот. Что-то тяжелое покатилось по полу.

Догадаться, кто там сражается с содержимым нашей кладовой, было несложно.

Дерек Смони! Видимо, пытается найти подходящую корзину. А это значит… я довольно потянула носом. Да, завтрак уже готов. Я легко улавливала аромат яичницы с беконом. А еще – жареного хлеба.

Настроение поднялось.

Переодевшись в веселое зеленое повседневное платье с рукавами колокольчиками, поспешила в умывальню. Мой дракон подсуетился и здесь. На высокой лавке стояла лохань, наполненная чистой теплой водой, рядом кувшин. Зубной порошок и щетка. Гребни. И два белых полотенчика.

Стало так неудобно. Он заботился о моих нуждах, а я даже не смогла встать пораньше, чтобы побаловать его завтраком.

Все он сам.

Совершив утренние процедуры, впорхнула в легкие ботиночки и поспешила выуживать несчастного дракона из хлама, в который он наверняка залез по самое "не хочу".

И дойти не успела, как услышала тихие ругательства. В коридоре меня встретил настоящий бардак. Чего тут только не было. И старые корыта, и деревянные ящики для рассады. И грабли. И метлы…

– Дерек, – тихо позвала я творца всего этого хаоса, – а что ты там ищешь?

– Сам уже не помню, – донеслось до меня из кладовки. – Вроде как корзинку и широкий плед. Но пока выгребал все это, уже и подзабыл. Посмотри, есть ли там чего-нибудь важное для тебя. Если нет – снесу все в сарай и уничтожу… О, удочки! – Что-то посыпалось, покатилось, кажется, еще и разбилось. – Натали, как насчет рыбалки во время пикника? – раздалось радостное из глубин бардака.

– Дерек, ты, главное, себя там не потеряй в этом хламе.

– Обижаешь, – он выглянул.

Не удержавшись, я захохотала. На носу серая паутина, на голове дамская соломенная шляпка. Хорош! Смутившись, он чихнул. Тончайшие нити отлепились и медленно опустились на пол.

– Где корзина, Натали? Лучше покажи пальцем!

Но я лишь развела руками, потому как не помнила.

– Ты всегда приносил свою, а у нас, возможно, ее и вовсе не было. На пикники мы никогда не выходили.

– Дела! – Он снова чихнул, а после, грозно сдвинув брови, вернулся в кладовку.

Вспыхнуло пламя, и пыль с паутиной исчезли без следа, а вместе с ними и несколько прогнивших ведер.

Взглянув на пол, в очередной раз удивилась тому, что пламя дракона не оставляет ни копоти, ни пепла. Ни намека на то, что здесь только что что-то горело.

– И что будем делать? – донеслось до меня.

– Ну, – я заглянула на кухню. – Например, возьмем одну из корзин, что купили перед приездом сюда на базаре. Они прочные и вместительные.

Идея мне понравилась, осталось дождаться драконьего одобрения.

– Это мысль! А вместо крышки – сверху ткань подвязать, – Дерек снова выбрался из кучи хлама. – Я все это выбрасываю. Кроме удочек и пары мелочей. Ты не против?

– Нет, – пожала плечами. – Оно здесь лежит еще со времен моей бабушки.

Зевнув, я отправилась на кухню.

Тарелки с аппетитной яичницей уже стояли на столе. Нарезка из овощей. Хлеб… А еще грязная сковорода и стены в жирных брызгах.

– Я немного не аккуратно, – попытался оправдаться Дерек, появившийся за моей спиной.

– Сытный и ароматный завтрак все компенсировал, – улыбнулась я. – Все потом ототру.

– Служанку бы нанять, – Дерек отодвинул стул и пригласил меня сесть.

– Боюсь, что пока она нам не по карману, – удобно устроившись, я расправила салфетку, положив ее на колени.

– Почему же? – он сел напротив. – И кухарку, и служанку вполне потянем. Еще бы садовника. Я прогулялся немного, обошел участок на заднем дворе дома. Кругом сорняки. Клумбы разрушены. Так не годится. Сад – это неотъемлемая часть поместья. Плодовые деревья, кусты. Цветы. Хочу, чтобы тебе было где на скамейке в теньке отдохнуть. Детишкам побегать. А еще должны быть и теплицы. В идеале и свой розарий.

Сказать мне было нечего. Я совсем растерялась. Поэтому взяв вилочку и кусочек хлеба, принялась есть свой завтрак.

Дерек, немного помолчав, все же продолжил:

– Еще думаю о конюшне на десяток лошадей. Но и тут возникают трудности. Сено закупать. Где-то хранить его.

– По-моему, ты слишком торопишься, Дерек. Первое время мы вполне справимся и одни.

Он странно улыбнулся, а я почувствовала, что меня опять где-то хитро провели. Немного подумав, прищурилась.

– И не стыдно? – выдохнула, покачав головой. И кого я спрашивала?

– Ни капли, – он тихо засмеялся. – Но мне нравится, как ты спокойно рассуждаешь о нашем будущем. Своего я добился.

– Ты несносный дракон!

– Что есть, то есть, – он важно закивал.

***

Через час, освободив кладовую от всего хлама и стащив его в сарай у дома, мы все-таки нашли корзину для пикника. Но использовать ее ни у кого не возникло желания.

Разведя руками, я посмотрела на Дерека.

– Да, вспомнил – бутерброды всегда носил я, – он странно скривился. – С тебя был плед. Я все переживал, что ты тащишь такую тяжесть. Ведь можешь где-нибудь оступиться и упасть.

– Что тяжелого в простом пледе? – я приподняла бровь.

– Ты была еще маленькой, – он улыбнулся. – Но гордой. Не позволяла мне нести все. Уже тогда характер проявляла. Самостоятельная. Пойдем, Натали, грузить корзину. А после возьмем покрывало из моей комнаты. Оно будет весьма удобным. И если будешь хорошей девочкой, я разрешу тебе его нести!

…Мы осторожно шли по узкой заросшей тропинке. Под ногами трещали ветки и проминался мох, застилающий землю. Приятно пахло свежестью, как бывает только после дождя.

Впереди между деревьев мелькала лента реки. Берега здесь были обрывистые, и лишь в нескольких местах можно было относительно безопасно спуститься к воде. Во всяком случае, я надеялась, что здесь ничего не изменилось за десять лет.

Мы вышли на небольшую полянку. С одной стороны – река с медленным течением, с другой – высокие лиственные деревья. Подойдя к одному из них, Дерек обвел пальцами вырезанное ножом сердце.

– Ты помнишь, Натали?

Он обернулся на меня.

– Здесь ты сделал мне предложение, – я кивнула. – То самое дерево, с ветви которого я упала когда-то.

Он улыбнулся. И, поставив корзинку на землю, поманил меня пальцем к себе.

– Здесь влажно после дождя, нужно просушить немного, – произнес он, наблюдая как я приближаюсь.

Обняв, Дерек прижал меня к своей груди. Его рука замерла на талии. Я чувствовала ее жар через одежду. Мужское дыхание касалось волос. Сделав пас, он призвал свой огонь. Пламя высокой стеной разошлось по кругу, не задевая ни траву, ни кустарники.

– Вот и все, – выдохнул Дерек мне на ухо. – Сейчас будем отдыхать и наслаждаться солнечным теплом.

– Погреешь пузик? – не смогла я не ущипнуть его словесно.

– Нет, это еще успеется, – отстранившись, он расстелил плед и придвинул к нему корзину. Увалившись, похлопал ладонью рядом с собой, приглашая присоединиться.

Устоять было невозможно.

Опустившись на колени, я чинно расправила подол платья. Дерек внимательно наблюдал за мной.

Солнце ярко светило в кронах деревьев, слепя бликами. Вода приятно журчала, изредка до нас доносились всплески. Птицы исполняли свои песни. И так хорошо. Легко.

Взглянув на небо, зажмурилась. Белые пушистые облака, похожие на сладкую вату – любимое лакомство всех детей.

– Какие они, Дерек? – спросила тихо.

– Волшебные, Натали. Пар из мелких капелек воды.

– Я часто смотрела на них, вспоминая тебя, – призналась шепотом. – Да ты прав, я не забывала ни на минуту. У меня словно счастье отняли, и этого я никому не могла простить. Первый год в школе часто болела, лежала в медицинском корпусе и все смотрела на небо в окно. Ждала…

– Чего? – Он приподнялся на локте.

– Не чего, а кого. Тебя, Дерек. Мечтала, что ты, обернувшись драконом, примчишься за мной и заберешь. И неважно куда. Главное, что мы снова будем вместе. Но дни сменяли недели, недели – месяцы, а тебя все не было. Я рассказывала девочкам, что у меня есть жених-дракон. Хвалилась, что он явится сюда не сегодня, так завтра, а они высмеивали меня. Примерно через год я поняла, что этого не случится, и перестала ждать. Я смирилась с болью. С обидой, попытавшись спрятать ее глубоко в душе.

– Я не мог явиться за тобой, Натали, я сам был еще мальчишкой, часто ночующим в подворотнях.

– Я понимаю, – кивнув, выдохнула. – Но тогда я побежала бы за тобой на край света. Стоило только позвать. Одно слово, жест, и я помчалась бы к тебе, согласная и на подворотни, и на ночлежки. На все, Дерек, лишь бы вместе.

– Нет, – он покачал головой, – я слишком люблю тебя, чтобы допустить подобное. Слишком, Натали. Как только я поднялся с колен, твоя школа стала лучше…

– Что? – Я резко повернула голову, не понимая, ослышалась ли.

Он поджал губы, явно мысленно ругая себя за эту оговорку.

– Дерек?!

– Твой отец разорил и свою мать, Натали, – нехотя проговорил он. – Никто не желал тебе об этом рассказывать. Но и сидеть сложа руки они не могли.

– Они? – Я все еще ничего не понимала.

– Женщины семьи О’ Хайри, Натали. Все, что смогла сделать твоя матушка, чтобы огородить тебя от позора – это оформить твоим опекуном бабушку. А сама – уехать. Все для того, чтобы ты не узнала о позоре и тебя не тронули многочисленные кредиторы. Тебя прятали в школах, подальше от города и семьи. Когда я обо всем узнал, то предложил помощь. Да, именно тогда я явился в ваш дом под видом бытового мага. Твоя бабушка, леди О’Хайри, быстро вычислила меня. И с того момента я оплачивал учебу, моя красавица. За тобой приехала карета и увезла в лучшее место, что я мог себе позволить на тот момент.

Я смотрела на него, не способная поверить в то, что слышу. Меня не было на оглашении завещания. Все я знала со слов поверенного.

– Господин Левоэ? – прошептала я.

– Мой компаньон, – Дерек кивнул.

– А те деньги, которые я получаю ежемесячно?

– Они от меня.

– Дерек… – в глазах защипало от подступивших слез.

– Я не мог допустить, чтобы ты страдала, Натали. И леди О’Хайри помогала мне в этом. Мы старались ради тебя, родная.

– Но продажа поместья?

– Фиктивная. Предлог, чтобы ты прибыла сюда и мы смогли нормально поговорить. Я не хотел, чтобы ты окунулась во всю эту грязь. Не желал, чтобы ходила, оглядываясь и выискивая в толпе тех, кому твой отец задолжал. Я разгребал то, что он наворотил.

Закрыв глаза, выдохнула.

– Мне двадцать один год – это юридическое совершеннолетие. Ты просто дождался его, пряча меня?

Он кивнул.

– Но… Объясни до конца.

Он обреченно выдохнул, но молчать не стал:

– Твой отец был слишком много должен не тем людям, Натали. И, прознай они про тебя, могли вполне отозвать у твоей бабушки опеку и заставить тебя работать, оплачивая то, что он проиграл. В таких местах работать, Натали, о которых в приличном обществе не говорят. Он бы просто продал тебя.

– А ты спрятал? – Мои руки мелко затряслись.

– Да, и меньше всего я хотел, чтобы ты узнала обо всем.

– И где сейчас отец?

– Долговая яма и принудительные работы, – Дерек отвел взгляд.

– Ты, да?

– Да, и оправдываться не буду. По закону туда могут поместить всех членов семьи, Натали. Твоя мама уехала из страны, оформив развод, а ты… Ты станешь моей женой. Для всех – неприкосновенной. Что касается твоего отца – пусть он отрабатывает все до последней медной монетки.

– Ты спас меня, – мой голос превратился в тихий шёпот.

– Я просто люблю тебя, Натали.