Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Глава 12. Я люблю тебя, Дерек Смони

И снова утро.

Холодный ветер завывал в коридорах, напоминая о жизни в школьных общежитиях, когда и ноги из-под одеяла было страшно высовывать. Ледяные полы, по которым девочки старались бежать на цыпочках. Стремительно остывающая вода в умывальниках. Тогда меня грела мысль о теплых блинчиках на завтрак. Теперь же я старательно прижимала стопы к ногам спящего за моей спиной дракона, ничуть не стесняясь.

И было так хорошо.

Слегка навалившись на меня, Дерек просунул колено между моих бедер и обнял.

– Замерзла? – его хриплый со сна голос вызывал мурашки.

– Нет, ты согрел, – ответила я, наблюдая, как его ладонь накрывает мою, а наши пальцы переплетаются в замок. – Не хочу просыпаться.

– Тебе и не надо, – он коснулся губами моих волос. – Можешь хоть весь день пролежать, я только за. Укрою тебя, край одеяла под ноги заверну, чтобы теплее. Камин разожгу. Я не уследил, и он погас на рассвете.

– Ты хоть спал? – Я крепче сжала его пальцы.

– Немного, но в основном лежал и любовался тобой.

– Не стоило, – я тихо рассмеялась.

– Ошибаешься, – его губы коснулись моего плеча в легком поцелуе. – Я еще долго не смогу спокойно спать рядом с тобой. Но сейчас мне нужно подниматься. Приведу себя в порядок и сразу в город. Полагаю, этой ночью ураган много кому подпортил жизнь, и работы у бытовиков будет с избытком.

– Угу, – я кивнула.

Дерек, поцеловав в висок, встал. Накинул на меня сползшее второе одеяло и пошел в умывальню. Я, покраснев, оценила его вид со спины. Кажется, у моего дракона не только мышцы груди и рук были подтянуты, но и пониже поясницы тоже.

Лежа с закрытыми глазами, я слушала, как он умывается. Затем раздались шлепки босых ног по полу. Скрип дверки шкафа. Дерек оделся. Подошел к постели и пригладил мои растрепавшиеся после сна волосы.

– Я быстро, Натали, а ты отдыхай.

Хлопнула дверь, а через некоторое время в окне мелькнул силуэт взлетевшего дракона.

***

Проспав еще несколько часов, я все же нашла в себе силы подняться, совершить водные процедуры и одеться. На плечи, чтобы не замерзнуть, накинула шаль, подаренную мне бабушкой. Спустившись на кухню, выглянула в окно на задний двор и ахнула.

Все белым-бело.

На затянутые тонким льдом лужи и подстывшую грязь опускался первый снег, создавая иллюзию чистоты. А я и забыла, что холод в эти края приходил рано. Осень была скоротечной и невнятной. Зима хоть и снежной, но мягкой. Сугробы ласково окутывали землю, не давая промерзать. А потом наступала весна. Яркая, с буйством красок цветущих деревьев и кустарников. Очень быстро она сменялась летом. Теплым и не дождливым.

Улыбка не сходила с моих губ. Я уже видела, где со временем разобью сад. Где мы с Дереком построим розарий. Чуть дальше на склонах разобьем виноградник. Привезем лозы морозоустойчивых сладких сортов. Много труда, и я осуществлю свою мечту. Раньше я опасалась строить планы, сейчас же смотрела на этот первый снег с большими надеждами.

Будто поместье жизнь начинало с чистого листа.

Я вернулась к разделочному столу и, напевая себе под нос незатейливую песенку, принялась готовить завтрак. Память услужливо подсказывала, что будучи мальчишкой, Дерек очень любил, когда их кухарка на сковороде жарила омлет с помидорами. К сожалению, ее рецепта я не знала, но прекрасно видела, как готовили подобное блюдо в таверне, в которой я подрабатывала последние месяцы. Так что, вытащив репчатый лук, несколько красных помидоров и десяток яиц, приступила к делу. Спустя некоторое время на сковороде в окружении размягченных кусочков томатов красиво вздыбились пузырями белки. Яичница получилась замечательная. Не пригорела. И не выглядела растекшейся размазней. Это не могло не радовать.

Убрав сковороду в сторону, поставила на кольца чайник, чтобы вскипятить воду. Мой взгляд постоянно останавливался на окне. Дерека все не было. Я начинала переживать.

Наконец, послышался скрип колес повозки.

Обрадовавшись, поправила шаль и побежала на улицу.

Холод. Мгновенно налетевший ветер приподнял волоски на руках. Озябнув, я обняла себя за плечи и обернулась на закрывшуюся дверь. Там, конечно, тепло, но встретить своего дракона очень уж хотелось.

По занесенной снегом дорожке катилась открытая двуколка, оставляя глубокие, темные полосы от колес. Она свернула и направилась не к главному крыльцу, а к черному входу. Я сумела различить возницу и пассажира. Только вот… нахмурившись, сделала два шага назад. Обозналась. Это вовсе не мой дракон вернулся.

Тревога и неуверенность запустили свои острые когти в сердце, вызывая глухую боль. Забытый страх перед этим мужчиной вновь напомнил о себе. Высокий, широкоплечий и такой же рыжий, как тот, кого я любила. Замерев на месте, я просто ждала. Скорее всего, неприятностей.

Двуколка остановилась во внутреннем дворе. Выдвинув ступени, с неё спустился господин Смони. Отец Дерека. Защелкнув застежку на плотном плаще с подбитым мехом капюшоном, он направился ко мне. Вот уж кому сейчас холодно не было. Передернув плечами, я укуталась в шаль плотнее.

– Я так понимаю, Натали О’Хайри? – сходу выдал он.

– И вам доброе утро, – уж не знаю, откуда у меня смелость взялась съехидничать, но удалось.

Он поморщился, будто съел нечто кислое, пнул снег под ногами.

– Да, – кивнул, – добрым не назову, но все же утро.

– К слову, моё уже тоже совсем не доброе, господин Смони, – я сразу обозначила, что поняла, кто он, чтобы не вырисовывать круги вокруг да около.

– Помнишь, выходит, меня? – его взгляд стал острым.

– Да. Хотела бы забыть, а никак. Это же по вашей прихоти я когда-то спешно собирала свои платьица и куколки, размазывая слёзы по лицу.

Нахмурился. На переносице уже немолодого мужчины залегли две глубокие складки. С годами он сдал. Появился небольшой живот, не безобразный, но всё же. Седина на висках. А глаза – пустые какие-то. Безразличные.

– Я не ссориться, девочка, приехал. Увидел с утра, что сын в город драконом подался. Долго решиться не мог, но все же прибыл поговорить с тобой.

– О чём? – я мгновенно насторожилась.

– О тебе и Дереке. Наш род древний, и мы всегда славились чистотой крови…

– Так, – резко прервала я его, – если вы сейчас желаете мне указать моё место, то я просто вернусь на тёплую кухню. На то самое место, где и должна находиться. Я не придерживаюсь ваших взглядов, господин Смони. И, как вам известно, Дерек тоже. Поэтому выслушивать сейчас от вас бредни о драконьем величии не желаю.

– Подожди, Натали, – он протянул руку, пытаясь меня успокоить. – Ты прямо как сын и слова вставить не даёте. Как с глухой стеной общаюсь.

– А может, не в нас дело? – я приподняла бровь. – Может, просто от вас уже знаем, чего ждать, вот и пытаемся сохранить своё душевное спокойствие.

Обняв себя за плечи, выдохнула облачко пара.

– Может, зайдём в дом, тебе ведь холодно, – он заметил моё состояние.

– Нет уж, говорите здесь, зачем прибыли.

– Злишься, – выдохнул. – Есть за что. Понимаю. Но уже ничего исправить не могу. Даже сказать, что не отбирал ваше поместье, не получится, потому как ложь. Да, я хотел избавиться от тебя. Как только Дерек мне торжественно объявил, что сделал предложение какой-то сопливой магичке, дочери пьяницы. Игрока… Я был сам не свой от злости. Дерек – мой единственный ребенок. Я видел его женой воспитанную, образованную драконессу, а не… – Он взглянул на меня, поджал губы. – Да, я скупил долги твоего отца и предложил ему сделку. Он отдаёт мне поместье и убирается со своей семьёй подальше, я прощаю ему приличную сумму. Он согласился, даже обрадовался. Проблема была решена. Мне казалось, так. А на следующий день я потерял сына. Дерек, ничего мне не говоря, просто собрался и ушёл. Я ждал год, два, три… После отыскал его, думал – мальчик обрадуется возможности вернуться в семью. Но нет. Гордый. И злопамятный. Он не простил мне своего разбитого сердца. Твоих слёз не простил. Даже сейчас мне разговаривать с ним смысла не имеет.

– Боитесь одинокой старости? – я усмехнулась.

Ведь он не признал, что не прав. Сожалел только, что просчитался с сыном.

– Жизнь смысла теперь не имеет. Лишь глупое существование, – нехотя кивнул он.

– Зато кровь чистая и никакой магички в семье, – поддела я его.

– Умеешь бить по больному, не рохля. Это хорошо.

– Жизнь научила, господин Смони. Вернее, вы научили.

– Натали, – мужчина сделал шаг ко мне.

– Леди О’Хайри, – исправила я его. – Я не знаю, что вам нужно, но поверьте, Дерека я не брошу и не откажусь от него. Я десять лет таращилась в окна и ждала. Его ждала, потому что любила и люблю. И не отступлюсь от него. Драконессой я тоже не стану, и сыновья наши не будут кричать на всех углах о своей чистой крови. Зато они будут любимы родителями. И когда придет время им приводить в дом своих избранниц, ни я, ни Дерек, даже не взглянем на расу тех, на кого укажут наши дети. Да хоть орчанка, главное, что любит. А вы… нарисуйте древо своей семьи на стене и любуйтесь каждый вечер в пустом и немом доме. Вы сами всё разрушили. Сами! Да, я дочь спившегося человека. Да! Но дети не в ответе за родителей. Не в ответе, господин Смони.

Он опустил взгляд. На нас налетел злой ветер, задирая подол моего домашнего платья и холодя ноги. Заметив это, мужчина резким движением расстегнул плащ и, скинув его, быстро преодолел расстояние между нами и укутал.

– Мерзнешь же. Заболеешь. Мать Дерека такая же была, только отвернусь, а она уже босая во дворе носится и приказы раздает. Ненавидела обувь. Так и простыла – целитель не успел добраться до поместья.

Я подняла голову и уставилась на него.

– Красивой ты выросла. Смелой. Теперь и я вижу то, что мой Дерек в тебе разглядел. Виноват я перед тобой, девочка. Обидел незаслуженно, это да. Мне потребовались годы, чтобы понять это. Тяжело в моем возрасте извиняться и признаваться, что дурак. Обидно и крайне неприятно. Даже сейчас не понимаю, зачем приехал. Я ведь не знал, есть ты здесь или он просто проверить поместье прилетел. А теперь смотрю на тебя и на сердце радость. Будет мой мальчик счастлив. Да и я хоть со стороны, но буду за вами наблюдать и радоваться. На внуков смотреть. А большего мне и не нужно. Я рад тебя здесь обнаружить. Ехал и даже не надеялся. А теперь… Я действительно счастлив за вас.

Он улыбнулся так странно и знакомо, будто Дерек передо мной стоял.

– Сын маму любил очень. Я знаю, что сам в открытую не скажет, но после ее смерти он как-то заикнулся, что если дочь родится, ее именем назовет. Дереку будет приятно, если ты сама ему это предложишь.

– Предложу, – я кивнула и развернулась было уйти, но его плащ будто к месту прибивал. – Моя бабушка говорила, вода камень точит. Он действительно обижен на вас, но… Пройдет время, и все забудется. Но мы с вами не друзья!

– Удивительная доброта, – его глаза засветились. – Я понимаю, почему он так любит тебя. Ты вылитая Элина, его мама. Нет, не внешность, душа. Рядом с тобой тепло, Натали. Прости меня, девочка, за всю ту подлость. Я слишком поздно понял, что ничем не отличаюсь от твоего отца. Он хотя бы искренен был в своей низости, а я двулично скрывался под маской добродетели.

Вдалеке послышались хлопки крыльев.

– Дерек, – шепнула я.

– Шла бы ты в дом, Натали. Он мне рад не будет и выяснять, что я здесь делаю, тоже не станет. Последний раз, когда я пытался с ним поговорить, чуть с лестницы не спустил. Иди…

– Но…

– Сама сказала, вода камень точит, со временем его ненависть иссякнет, и мы сможем поговорить. Теперь у меня хотя бы есть надежда.

Кивнув ему, я вошла в дом и только на кухне поняла, что плащ не отдала. Но выходить не стала. Встав у печи, выглянула в окно. Огромный красный дракон тяжело опустился во внутренний двор, его тело охватило яркое магическое пламя, и спустя мгновение перед господином Смони стоял Дерек. Очень злой. Мне отсюда хорошо было видно, как играют на его скулах желваки. Как сжимаются и разжимаются кулаки. Даже жалко его отца стало.

Но…

Сам виноват. Пусть теперь исправляет, что натворил. Скинув плащ, вышла из комнаты. Прошла через холл. И только на лестнице словно очнулась. На душе так легко стало. Не обманывал. Пошел против отца, отстаивая свое право любить меня. Уголки губ приподнялись, и я счастливо улыбнулась. Поднялась на второй этаж и заспешила в свою комнату. С улицы долетали крики и обрывки фраз. Не удержавшись, выскочила на террасу и, обойдя покрывшиеся тонкой корочкой льда лужи, перегнулась через перила.

Они так и стояли друг напротив друга. Гордые. Мужчины!

– Дерек, – позвала я своего дракона.

– Зайди в дом и не стой там раздетая, – рявкнул он, махнул рукой и меня окружил теплый воздух.

– Дерек, – настаивала я.

– У нас нежелательные гости, – рычал он.

– Да хватит уже… Десять лет прошло. Хотя бы поговорите.

– Я уже выслушал его раз, мне достаточно, – Дерек не унимался. Его отец поднял голову и улыбнулся мне. – Зачем ты явился сюда, старик, – моему дракону это не понравилось.

– Так попросить ее кое о чем…

– Она не уедет, – перебил его Дерек, даже не выслушав.

Тяжело вздохнув, я поняла, что была доля истины в словах старшего Смони. Ладно, потом поговорю с теперь уже точно женихом и все ему объясню. Меня же интересовала сейчас двуколка, на которой прибыл наш гость. Неплохо было бы съездить в ней в местный храм и узнать, в какие сроки нас могут поженить. Лететь в такой холод в лапах дракона мне совершенно не хотелось. А Дерек будет настаивать на храме, как только я скажу ему да, это я тоже понимала. Так что…

– Господин Смони, а не могли бы вы одолжить мне двуколку? Буквально добраться до Гринтауна.

– Конечно, – он закивал.

– Что! – Дерек взревел.

Закатив глаза, я зашла в спальню и поняла еще одну вещь. Стенки будем ломать. Не дело это, что общая комната разделена на две части. А значит, нужно собрать свои вещи и перенести их пока. Взяв сумку, я принялась складывать в нее одежду. Хлопнула дверь, и раздались громкие шаги.

– Натали, – раздалось зло за спиной. – Нет! Я… не отпущу тебя, слышишь!

Подлетев ко мне, он откинул сумку к стене и, стиснув меня в объятиях, прижал к себе.

– Не отпущу! Все, что он сказал тебе… Да я даже слышать об этом не желаю. Ты…

– Дерек, – я попыталась мягко отстраниться.

– Нет, – его руки сжали меня сильнее. – Он опять желает все разрушить. Но я не позволю тебе уйти и оставить меня.

– Дерек, – мой голос стал строже.

– Натали…

– Дерек, послушай меня, – я все же смогла отойти от него на шаг.

Он испуганно ловил мой взгляд, а после и вовсе опустился на колени, крепко удерживая меня за талию.

– Натали, я люблю тебя, – его голос дрожал. – Слышишь, я люблю тебя. Всегда любил. И я не смогу отпустить… Это меня убьет. Мне плевать на чистоту крови. Я буду обожать наших дочерей и сыновей. Я хочу семью… Только с тобой, слышишь. Мне никто другой не нужен. Драконы любят лишь раз. И я…

– Дерек Смони, – подняв руку, я провела подушечками пальцев по его щеке. – Ты просто невыносим! Вот прав твой отец…

– Он не прав! – Вспышка гнева, и на его скулах снова заходили желваки. – Он не прав, Натали!

– Да ну, – я сложила руки на груди. – Может, для начала научишься слушать и слышать других. Хочешь знать, что он сказал мне?

– Вряд ли это будет что-то новое для меня, – прошипел он, притягивая меня ближе к себе.

– Ну, он попросил назвать нашу дочь Элина, – я внимательно следила за его реакцией. Дерек как-то ошарашенно моргнул. – Еще сказал, что ты маму любил, и тебе будет это приятно. А еще признался, что счастлив меня видеть и пообещал наблюдать за нами со стороны и радоваться внукам. Люди меняются, Дерек. Десять лет одиночества – это страшно, тебе ли не знать. А ведь он тоже был все это время один в пустом доме без надежды на что-то светлое в будущем. Ты его хотя бы выслушал?

Дерек лишь покачал головой. А в глазах бездна боли и растерянности. Подняв руку, я снова погладила этого гордеца по щеке.

– Никто не прощает по щелчку пальцев, милый. Это долгий путь, но я бы хотела, чтобы вы помирились. Правда, хотела бы. – Он скривился. – Пройдет время, и вы сможете поговорить, а пока достаточно простых приветствий.

– Я не столь добр, как ты, Натали.

– А он меня плащом укутал, чтобы не мерзла, – припомнила я. – Он сейчас на кухне лежит. А вот родной отец никогда такого бы не сделал. И знаешь, для меня это показатель. Не станут кутать в свои вещи того, кого ненавидят, Дерек. Просто не станут. Я не простила, но готова подумать об этом.

Качнувшись, он уперся лбом в мой живот. Что-то тихо пробормотал, стискивая мою талию в ладонях. Я осторожно погладила его по голове, пропуская через пальцы мягкие темно-рыжие волосы.

– Но ты собирала вещи, Натали, – прохрипел он.

– Стену сносить будем. Так что я пока в другую комнату перебираюсь.

Его плечи странно дрогнули и опустились. Он наконец расслабился.

– А двуколка? – чуть отстранившись, он заглянул в мое лицо.

– А чтобы после фразы: «Я люблю тебя, Дерек Смони, и согласна стать твоей женой» ты меня в лапах в такой мороз в храм не потащил. Вот и позаботилась заранее о своем удобстве.

Глаза Дерека расширились. Вскочив, он рванул на террасу.

– Отец, – разлетелось по всей округе, – двуколку оставь. Плащ твой на кухне. Ногами до дома дойдешь. Вечером мой возница тебе ее пригонит.

Зажмурившись, я громко рассмеялась.

– Дерек Смони, ты невозможный дракон!

– Что есть, любимая, то есть! – донеслось до меня с балкона.