Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Глава 11. Гроза… и страсть

Свернув плед и раскрошив подмоченный хлеб в воду, мы сложили нашу рыбу в корзинку и отправились домой.

Солнце медленно ползло к горизонту. Время пролетело незаметно, я устала и постоянно зевала. Дерек поглядывал на меня, улыбаясь. Останавливаясь, он срывал невысокие полевые цветы, собирая их в милый букет. За лесом снова гремели раскаты грома. Но непогода больше не пугала. Я знала, что в моей спальне огонь будет весело гореть в камине, согревая.

– Я, наверное, впервые устала от отдыха, – пожаловалась, вцепившись в плечо Дерека.

– Впереди ещё ужин. – Он вручил мне букетик и обнял освободившейся рукой за талию. Во второй нес корзину. – Растопим печь. Достанем сковороду…

– … которую я только утром от жира отмыла.

– Да-да, её самую, – он тихо засмеялся, – а ещё тот небольшой котелок с изящными ручками. Я почищу рыбу, выпотрошу её.

– Дерек, без столь жутких подробностей. Я не хочу знать, что происходит с рыбой в промежуток между её отловом и приготовлением супа.

– Ну хорошо, эту часть я скрою на улице за сараем. Кстати, с утра видел на заднем дворе кошку. Тощая такая. Думаю, ей понравится то, что не попадёт ни на сковороду, ни в котелок.

– Прекрасная мысль, – я закивала, соглашаясь. – Раньше у нас жили кошки. Кухарка каждое утро выносила им есть в деревянных мисках, хоть отец и бранил её за это. Он считал, что они должны ловить мышей и крыс и питаться исключительно ими.

– Не одобряю, – он скривился. – На одних мышах долго не продержишься. Та, что бегала сегодня, здоровой и откормленной ну никак не выглядела. Так что потроха ей. Можно и часть филея. Не объест она нас…

… Так болтая ни о чем, мы дошли до частично обвалившейся каменной колонны забора. Прошли по внутреннему двору и оказались на кухне.

В доме царила тишина. Поставив на стол корзину, Дерек подхватил ведро с теплой водой и взглянул на меня:

– Моя дама не желает ополоснуться после удачной рыбалки?

– Если джентльмен доставит ведро на второй этаж.

– Для тебя всё что угодно, Натали, могу даже помочь в процессе… – его глаза сверкнули.

– Ну нет уж, достаточно и того, что мы спим в смежных спальнях и у нас одна умывальня на двоих…

– …и так хочется войти в нее не вовремя, да всё не выходит, – пробормотал он.

– Ты несносен.

– Да, мне это известно. Как только выдам тебя за себя замуж, сразу же обвалю эту ненавистную стенку между спальнями и сделаю одну большую просторную комнату с огромной кроватью.

– Дерек Смони, такие разговоры неприличны! – фыркнула я.

– Неприлично их не вести, Натали. А я здоровый мужчина с вполне конкретными мечтами. В умывальню, душа моя, от тебя несёт как от русалки.

– Ты знаешь ли, тоже не водяными кувшинками благоухаешь, – пробурчала я и отправилась наверх.

***

Склонившись над глубокой лоханью, выдолбленной из цельного дерева, я старательно промывала волосы. Речной запах не уходил, что начинало раздражать. Снизу до меня доносились звуки – хлопок дверей, удар ведра о косяк. Дерек должен был чистить рыбу, и я очень сильно опасалась, спустившись после водных процедур, увидеть кухню, всю уделанную в рыбьей чешуе.

Но как ни странно, мне нравились эти опасения. Приятные домашние хлопоты и осознание быта. Ощущение собственного дома. Семьи.

Я остановила собственные мысли, напомнив, что я здесь второй день. Ну какая семья?

"Счастливая, – шепнул внутренний голос. – Та, в которой любят друг друга, несмотря ни на что".

Да и пусть разлетится эта чешуя. Уберу.

Зачерпнув новую порцию ароматного мыла, нанесла её на волосы. Мне хотелось выглядеть привлекательно. Немного нарядиться к ужину, который готовят только для меня.

Выдохнув, я полила воды на голову. Поставив кувшин, прислушалась. Снова хлопнула входная дверь. Дерек суетился по дому. Снаружи раздались удары топорика. Наверное, решил, что дров мало. Перед глазами стоял образ этого великолепно сложенного дракона без рубашки. Внизу живота опалило жаром. Прикрыв глаза, попыталась унять сердцебиение. Выдохнув, снова схватила кувшин и, зачерпнув воды, принялась смывать мыло с волос.

Запах тины ушёл.

В углу у двери что-то завозилось. Обернувшись, я не заметила ничего подозрительного, лишь мои грязные вещи, сваленные в кучу, чтобы отнести их в прачечную. Пожав плечами, взяла полотенце и, вытерев лицо, замотала мокрые волосы. Взяв мочалку, я продолжила приводить себя в порядок.

Намылив плечи, вновь услышала шорох.

Боковым зрением заметила шевеление под подолом грязного платья. На мгновение показался толстый лысый хвост и исчез. Впав в ступор, я уговаривала себя взять большое полотенце и быстро выскочить в спальню.

Дрожащая рука потянулась за широкой мягкой материей, и в этот момент крыса выбралась. Она пробежала чуть вперед и остановилась у самой двери.

Прикрывшись полотенцем, я заголосила так, что стекла зазвенели:

– Дерек!

Всю душу вложила в этот вопль, потому как знала – твари эти нападают и кусают так сильно, что пускают кровь. Меня пробило на дрожь. Я хорошо помнила, как одну из девочек в первой школе покусали в моечной. Красные разводы на полу. Мелкие шрамы на ее ногах, что остались после.

– Дерек!

Крыса поднялась на задние лапы, демонстрируя мне свои острые желтые зубы.

– Натали, – раздалось снаружи. – Что случилось?

– Крыса!

В этот момент раздался грозный писк, вскрикнув, я зажмурилась. Дверь отворилась, и у самых моих ног вспыхнуло пламя. Давясь слезами, я только и успела заметить, как мерзкая тварь исчезла. Лишь запах паленой шерсти остался.

– Тихо! – Дерек подошел ко мне и обнял, придерживая край полотенца. – Все, ее больше нет.

Всхлипывая, я уткнулась лбом в его плечо. И все равно мне было как я выгляжу. И плевать на приличия.

– Проверь, нет ли здесь еще, – выдавила из себя, дрожа от страха.

– Сейчас по всем комнатам пройдусь и огнем все вычищу. Обещаю. Только не плачь.

Закивав, я теснее прижалась к нему. Мужские руки скользнули по моей обнаженной спине и замерли на пояснице.

– Плохая мысль мне здесь находиться, моя красивая.

С трудом отстранившись, он обвел меня взглядом. Таким смущающим, что бросило в жар.

– Дерек.

Он сглотнул, а после резко развернулся и вышел. Оставшись одна, взглянула на воду. Руки все еще дрожали, но нужно было смыть пену и ополоснуться.

***

Спускаясь на кухню, я испытывала дикое смущение. Боги, я стояла перед ним, прикрываясь одним полотенцем.

Где приличия? И как в глаза ему теперь смотреть? Ужас!

Я просто сгорала от стыда. Тихо войдя в комнату, покосилась на панели. Все чисто, ни одной рыбьей чешуи. Все аккуратно. На сковороде весело шкворчали кусочки рыбы. В печи бурлил котелок с супом. И такие дивные ароматы витали.

– Все хорошо, Натали, – на мои плечи легли мужские руки. – Я проверил весь дом. Можешь ходить спокойно, ни одного грызуна. Обещаю, что буду следить за этим.

– Спасибо, – шепнула охрипшим от волнения голосом. – То, что было в умывальне…

– А что там было, Натали? – Он вопросительно приподнял бровь. – Ты испугалась и позвала меня. Крыса вела себя агрессивно, видимо, где-то в стене у нее логово. Я проверю потом и там. Не закричи ты, она бы напала и, скорее всего, укусила. Ничем хорошим для нас бы это не обернулось. Дом много лет пустовал, неудивительно, что в нем завелись подобные постояльцы.

Он склонился. Его теплое дыхание касалось моих волос. Прикрыв глаза, я невольно наслаждалась этой близостью.

– Завтра третий день, – тихо прошептала.

– А послезавтра – четвертый. Никуда ты от меня не сбежишь, Натали.

– Так уверен в себе?

– Да, в нашей любви. Испытание временем она выдержала, а значит, мы обречены на счастье.

Я улыбнулась. На сковороде громко стрельнуло масло, приводя нас в чувство.

– Когда будет готов ужин? – я попыталась отстраниться от Дерека, но его рука мгновенно легла на мой живот, притягивая меня обратно к широкой мужской груди.

– Скоро, – его дыхание разбилось о мой висок. – Надеюсь, что мои кулинарные способности будут оценены тобой.

– Дерек…

– М-м-м? – Он мягко коснулся губами влажных волос. Голову окутал теплый воздух, и мне на глаза упала уже совершенно сухая прядка. – Видишь, я бываю весьма полезен.

– Разве я когда-нибудь говорила обратное?

Он тихо рассмеялся. На сковороде снова стрельнуло масло. Кусочки румянились и выглядели так аппетитно, что рот наполнялся слюной. Мой живот тихо заурчал.

– Прости, – смутившись, я снова попыталась отойти от столь возмутительно горячего и притягательного дракона.

– Воспринимаю это как комплимент. И уже думаю, чем буду баловать тебя завтра. Есть какие-нибудь пожелания?

– Что-то вроде прощального ужина? – поддела я его.

– Не дождешься, вредина! – он мягко укусил меня за мочку уха, вызывая сладкую дрожь во всем теле. Внизу живота тягучей лавой растекалось желание, неприличное и осуждаемое в добропорядочном обществе.

– Дерек, прекрати.

– И не подумаю! Но вернемся к ужину. Я не хочу накрывать стол в малой гостиной. Как насчет того, чтобы разместиться там у камина? И тепло, и уютно.

– Есть не за столом? – я даже бровь приподняла.

– Да, уверен, тебе понравится. Подтянем к дивану низкий столик, разожжем огонь, откупорим бутылочку вина. Я уже и плед для тебя приготовил.

– На улице холодает? – догадалась я.

– Пока чистил рыбу, продрог. Ветер усиливается. Моросит мелкий дождь, а тучи все темнеют. Боюсь, что к утру могут ударить первые заморозки.

Кивнув, я снова взглянула на печь.

– Убрал бы ты уже рыбу, а то в угольки превратится.

– Считай, что уже…

Он отодвинулся от меня и направился выкладывать наш ужин на большое блюдо.

***

Я сидела на полу у горящего камина и держала перед собой тарелочку с самым вкусным супом. Ни в одной школе или таверне так не готовили. Ароматный бульон с мелкими капельками желтого жира на поверхности, мелкие кусочки рассыпного картофеля, овощи…

Зажмурившись, я поглядывала на творца этого кулинарного шедевра. Он довольно улыбался.

– Честно тебе скажу, Дерек, мне очень стыдно, что я не умею так готовить.

– Женщина, ты вообще в курсе, что лучшие повара – это мужчины?

– Так ты вроде юрист, – поддела я его.

– Да, но я знал, что моя любимая протирает подол платья в казенном учреждении и старался постигнуть все секреты кулинарии, чтобы баловать потом и откармливать, как придет время.

Смутившись, я продолжила есть. Дерек же, отставив на невысокий столик пустую тарелку, потянулся за вином.

– Мне немного, – я как-то переполошилась.

– Не переживай, на руках в постельку отнесу и спать уложу.

– Перестань.

– А что не так?

– Дерек.

– Один бокал, – пробка откупорилась с хлопком. – Не переживай, Натали, я последний в этом мире, кто воспользуется твоей беспомощностью. Даже если вино ударит в голову, я отнесу тебя в постель и все.

Наполнив бокалы, он поставил один передо мной.

В окно ударили крупные капли дождя, забарабанив по карнизу.

– Погода на улице совсем испортилась. Завтра еще переживем так, а потом поеду в городок искать истопника. Осень в этих краях отнюдь не теплая.

– Ты за нас действительно все решил, Дерек, – поставив тарелку, я потянулась к бокалу. Пригубила.

– Ты сама все решила, Натали. Я сделал предложение и ты сказала мне да.

– Сказала, – подтвердила я. И вдруг рассмеялась, так легко на душе стало. Свободно. – Дерек, я, кажется, действительно дома.

– Я рад, что ты это признала, – он отпил вина. – Я еще думаю нанять женщину в годах, чтобы исполняла функции кухарки и служанки. Дела поместья я и сам в состоянии вести. Завтра с утра еще проверю дома для прислуги. Только сейчас понял, что даже не вспоминал о них.

Кивнув, я сделала еще глоточек из бокала. После такого сытного обеда хотелось закрыть глаза и отдохнуть. Поежившись, уставилась на живой огонь, он плясал, облизывая толстые дрова, ластился к ним. Где-то на верхнем этаже громыхнуло окно, видимо, открылась рама. По полу ощутимо потянуло сквозняком.

– Сядь на диван, Натали, – Дерек поднялся. – Пойду посмотрю, в чем там дело.

Я настороженно кивнула и, перебравшись выше, укрыла пледом ноги. После такого бурного дня усталость накатывала волнами. Зевнув, я снова пригубила вино и откинулась на спинку. Наверху послышался еще один хлопок. Раму закрыли. Прикрыв глаза, я ждала возвращения своего дракона, сражаясь с дремотой…

– Тебе и правда не стоит пить, – раздалось тихо надо мной.

Открыв глаза, обнаружила Дерека, уже сидящего рядом. На его рубашке виднелись мокрые капли от дождя.

– Все нормально? – пробормотала сонно.

– Все хорошо, моя девочка, но снаружи настоящий ураган и думаю до утра он не успокоится.

Сладко потянувшись, я улыбнулась. И вдруг раздался жуткий грохот. Сон как рукой сняло. По полу потянуло холодом. С небольшого столика слетели бумаги.

Вскочив, я оказалась в объятиях Дерека.

– Окно в коридоре разбито, – зло процедил он. – Ветка все била по подоконнику. Думал взяться за дерево и спилить, но высоко, да и инструмента нормального нет.

Снова подул ветер и опять удар. Звон стекла.

– Рама, да?

– Да, Натали.

Дерек отпустил меня и поднялся. Он снова отправился на второй этаж. Я, укутавшись пледом, последовала за ним.

Увиденное не обрадовало.

Стекло разлетелось на мелкие осколки. Старая рассохшаяся рама сорвалась с петель. Дождь хлестал по подоконнику, брызги летели на пол. Очередной порыв ветра и в проем высунулась та самая ветка, что стала причиной наших неприятностей.

– Теплой ночь не будет, – простонала я.

– Нужно чем-то прикрыть. И да, выстудит дом быстро. Еще и заморозки.

– Под утро закоченеем, – шепнула я.

– Нет, если согласишься спать со мной в одной постели, Натали, тогда мы сможем протопить камин на полную, укрыться двумя одеялами и согревать друг друга. А утром я поеду в город и найду мастера.

– А если не найдешь? – Я разглядывала осколки стекла, под которыми уже начала скапливаться дождевая вода.

– Сниму комнату и на несколько дней увезу тебя туда, чтобы в тепле была. Сам займусь этим безобразием. Но это уже крайности, уверен, что хотя бы заколотить окно удастся. А сейчас я натяну что-нибудь, чтобы ветер не проникал в дом.

– Я помогу, – спохватившись, ощутила, как мужские руки, обхватив меня за талию, развернули в сторону спален.

– Нет, ты сейчас пойдешь и ляжешь отдыхать. И не спорь. А я все здесь закончу, уберу внизу и присоединюсь к тебе.

– Но, спать вместе…

– Женюсь, – перебил он меня. – После такого только в храм нам и дорога. Не стой на сквозняке, Натали, заболеешь.

Мне ничего не оставалось как подчиниться. И главное, я больше даже внутренне не возмущалась мысли провести с ним ночь в одной постели. Это казалось разумным. Да и сказал же – женится.

***

В его спальне оказалось довольно чисто: ни разбросанных носков, ни рубашек, свисающих со спинок кресел. Это определенно красило моего дракона. В камине весело трещал огонь, рядом обнаружились и сложенные дрова. Их оказалось действительно не так уж и много, в моей спальне было припасено куда больше.

Ясно, значит, заботился сначала обо мне, а уж о себе – как получится.

Пройдя вперед, я сняла с плеч плед и, сложив его на кресло, осмотрелась. Заправленная одеялом кровать. Не закрытая дверь гардеробного шкафа. Повинуясь любопытству, я заглянула туда – с десяток деловых костюмов, шейные белые и черные платки, добротные сюртуки. Рубашки. Ничего лишнего.

Улыбнувшись, прошла до стола. Книги. Бумага, чернильница, перья. Отдельной стопочкой промокашки. Старые документы на пожелтевших листах. Пыльные. Я сдвинула верхний и приподняла бровь. Почерк отца. Я хорошо его знала. Неровный, со сдвигом вниз. Неряшливый. Вчитываясь в слова, буквально каменела. Схватив лист, еще раз прошлась по нему взглядом.

– Мерзавец! – я с трудом погасила вспышку гнева.

Отец! Он обманул нас с матерью! Никто не забирал этот дом – он сам откупился им, погашая свои долги. Сам! И обязался освободить поместье за один день тоже сам!

– Какой же ты мерзавец, папочка!

Меня мелко трясло. Я годами ненавидела Дерека и его отца. Винила их во всех бедах своей семьи. Считала, что если бы с нами не поступили так жестоко, то папа бы не скатился. Мама не стала бы искать другого. И у меня была бы семья. А оказывается, уже здесь он был должен столько, что представить страшно.

Положив лист, я подняла следующий. Расписка, опять написанная почерком отца. В ней он уверял, что уедет с семьей из поместья и никогда не вернется.

Прикрыв глаза, я села в кресло.

Брезгливо сдвинула всю стопку подальше от себя. Догадывалась, что там. Дерек собирал все, что касалось моего отца.

Он действительно все эти десять лет тенью стоял за моей спиной и ограждал от потоков грязи, что лились на нашу семью. Крепкая стена, за которой я так надежно скрывалась.

Улыбнувшись, ощутила легкость в груди. Мне не за что было ненавидеть его.

И отталкивать. Я всегда была любимой.

– Натали, что мог, я сделал, но завтра придется лететь в город и искать бытовых магов, – Дерек остановился в нескольких шагах от меня. – Натали?

Его взгляд метнулся на стол.

– Я вдруг осознала, что должна сказать тебе кое-что, – поднявшись, я подошла к нему и положила ладони на широкую мужскую грудь, затянутую рубашкой. – Я люблю тебя, Дерек Смони.

Поднявшись на цыпочках, прижалась губами к его губам. Мягко, нежно и совершенно неумело. Он выдохнул и быстро перенял у меня инициативу. Его поцелуи стали глубже и требовательнее. Скользнув руками по его торсу, обвила шею и запустила пальчики в его густые локоны. Развязала шнурок, стягивающий низкий хвост. Рыжие волосы распались по плечам моего огненного дракона.

– Как же я люблю тебя, Натали, – шептал он между поцелуями.

Отдаваясь его умелым ласкам, я больше не видела причин выстраивать между нами преграды.

– Дерек, на все да, – выдохнула я.

Улыбнувшись, он резко поднял меня на руки и отнес в постель. Ощутив под собой мягкость перины, расслабилась.

– Я так ждал тебя, – мой дракон осыпал поцелуями шею. – Так скучал.

Его губы спустились ниже. Прошлись по ложбинке между грудей, вызывая сладостные мурашки.

Улыбаясь, я прикрыла глаза и схватилась за его плечи. Его горячие ладони скользили по моим бедрам, медленно раздвигая их. Дерек шептал мне нежности, от которых краснели щеки. Рассказывал, какая я красивая и желанная. Сама не заметила, как я обвила ногами его торс и позволила сделать своей.

Комнату до самого рассвета наполняли наши тихие стоны и шепот признаний.

И нет. Нам совсем не было холодно.