Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Глава 7. Вкус твоего поцелуя

Гром. Оглушающий рокот заставил вздрогнуть и распахнуть глаза. Сон мгновенно растаял без следа. Повернувшись на бок, я посмотрела в окно. Вспышка молнии осветила небеса.

Нет, я не боялась грозы. Скорее даже любила, но заснуть при таком шуме мне всегда было сложно. Сев на постели, потянулась за одеялом, накидывая его на плечи.

Дождь хлестал по крыше террасы. С покатого козырька стекали потоки. Поежившись, я поднялась и прошлась до двери на балкон. Открыв ее, замерла на проходе. Сквозняк скользнул по ногам, холодя.

Прислонившись головой к косяку, я наблюдала за буйством водной стихии. Она завораживала.

– Не спишь, Натали? – тихий шепот был настолько неожиданным, что я вздрогнула.

Дерек сидел у двери, ведущей в его половину спальни. Расслабленный вид дракона не мог обмануть. Потрепанный, без рубашки, в одних подштанниках. Он смотрел прямо, будто в никуда.

– Гром разбудил, – призналась я. – А что делаешь здесь ты?

– Сижу, – как-то неопределенно пробормотал он. – У тебя случалось так, что до осуществления мечты оставался один шаг, и вдруг тебе становится по-настоящему страшно. Жутко от того, что ты так и не сможешь дотянуться до желаемого? Протянуть руку и схватить…

Его хриплый голос выдавал усталость.

Повернув голову, он посмотрел на меня, завернутую в одеяло, и сделал изящный пас рукой. Вокруг тут же взвился теплый ветерок, он ласково кружил, мгновенно согревая.

– Нет, Дерек, не случалось, – шагнув к нему, я аккуратно присела рядом. – Я как-то и мечтать особо не мечтала. Да и планов особых на жизнь не строила. Хотела только одного – приткнуться хоть куда-нибудь и прожить тихую и спокойную жизнь. Можно с котом.

– Я знаю, что ты часто меняла школы, твоя бабушка многое мне рассказала. Ее тревожило, что в твоем взгляде погас огонек счастья.

– Она любила меня. Да, – я улыбнулась. – Жалела.

– А родители?

– Отец опустился на самое дно. Должен всем и за все. Азартные игры и выпивка. Мама, – мой голос дрогнул. – Она нашла свое счастье, но в нем не оказалось места для дочери от нелюбимого мужа. Я напоминала ей о возрасте. О прошлом – позорном и полном лишений. О том дне, когда ее выставили из собственного дома. Ведь это поместье принадлежало ее роду. Ее наследство, и отец не имел права им распоряжаться. Но… Все вышло так как вышло. Отсюда видно крышу поместья твоих родителей.

– Да, но смотреть не хочется. Отец порой дает о себе знать, высокомерно требует, чтобы я вернулся в семью, – он зло усмехнулся. – Я слишком поздно узнал, что он скупает долги твоего отца. Наивно полагал, что родительская любовь превыше амбиций. Но просчитался. Я до сих пор помню, как он вызвал меня в свой кабинет и поинтересовался, что это за чумазую девчонку видят рядом со мной.

– Я никогда не была чумазой! – я возмущенно посмотрела на него.

– Он это знал, но таким образом решил подчеркнуть, что мы – Смони – драконы, а вы – О’Хайри – всего лишь маги. Такая дурь! В тот вечер мы сильно поругались, и я сказал ему, что или он принимает мою любовь, и тот факт, что женой моей станет девочка из рода магов, или у него больше нет сына… И на следующий день он потребовал в уплату долгов ваше поместье. Он сам сделал свой выбор. Все могло быть иначе, но его высокомерие и гордость пересилили все.

Я покачала головой, не зная, что и сказать. Так глупо и жестоко.

Снова раскат грома и ослепляющая вспышка. Поежившись, я приблизилась ближе к Дереку, он обнял и подтянул к себе.

– Я не хочу смотреть на крышу их поместья, мне больше нравится разглядывать вон те дубы, за которыми находится наша поляна, – он указал пальцем в сторону реки. – Я планирую завтра пригласить тебя туда на прогулку. Как насчет нашего традиционного пикника?

– Дождь, Дерек, – я тихо засмеялась.

– Разве раньше нас это останавливало? В любую погоду я бегал к тебе по узким тропинкам, скользя по влажной траве. И я знал, что ты придешь. Несмотря ни на что, не пропустишь очередное свидание с бутербродами. Я хочу снова испытать это, Натали. Хочу бежать туда и знать, что меня ждут и любят. Мне так не хватало этого все эти десять лет. Твоей любви, моя девочка. Я не могу без нее. И теперь, когда ты сидишь рядом, мне особенно страшно. Протянув руку, я могу не поймать твою ладонь, ты отвернешься и уйдешь. Оставишь меня одного на той поляне. Без семьи и надежды на счастливое будущее.

Выдохнув, я осторожно пристроила голову на его плечо. Тепло. И так спокойно, несмотря на то, что вокруг бушует стихия.

И слов не нужно было. Улыбнувшись, я отогнула один край толстого пледа и накинула его на плечи Дерека. Он лукаво приподнял бровь, и через мгновение мы уже сидели на террасе дома вдвоем под одним одеялом.

Его рука скользнула на мою спину. Обняв, дракон прижал к своему боку. Так сидеть оказалось куда интереснее. И теплее.

– Давай больше не будем о прошлом, – пробормотала я. – Мне куда интереснее узнать, какой ты сейчас.

Он снова мельком взглянул на меня.

– Ну… К вам леди О’ Хайри нагло набивается в мужья весьма состоятельный молодой человек. Из имущества – свой городской дом и небольшая конюшня. Я образован, востребован и уважаем в высших кругах…

– А главное, скромен, – засмеялась я.

– И это тоже, – он важно кивнул. – Сам себя не похвалишь, никто за тебя не расстарается. И вообще, не понимаю я тебя, Натали, такой холостяк тебя нагло компрометирует, а ты сопротивляешься. Недальновидно как-то. Я вот готов и драгоценности к твоим ногам сложить и сам там уложиться. Забирай только.

Покачав головой, я обхватила его руку и прижалась щекой к сильному плечу.

– Это значит, что ты меня забираешь? – он решил по-своему истолковать мой жест.

– Я еще думаю. Но предложение кажется мне весьма заманчивым.

– Вредина, – выдохнул он. – А о себе ты расскажешь? Мне донесли, что ты получила весьма недурственный диплом. С таким можно и учителем устраиваться, и на место домоправительницы. Я подумывал сначала о том, чтобы просто взять тебя в свой дом на должность, а потом, уже закрыв все двери, показаться и объясниться, но передумал.

– Почему? – меня позабавил его настрой.

– Некрасиво как-то вышло бы. Здесь в случае отказа ты не потеряешь ничего, Натали. А там… Ты бы испугалась лишиться работы и… В общем не хочу я так.

– Ты всегда был благородным, – прикрыла глаза я, отогреваясь в его объятиях.

– Нет, Натали, я продуманный, – шепнул он. – Хочу услышать о тебе больше.

Я призадумалась, глядя на поток воды, срывающийся с козырька крыши. Настоящий водопад. Такой грохот вокруг нас стоял. Где-то вдалеке громко залаяла собака.

Скорее всего, в охотничьем домике, что расположен недалеко от поместья.

Небеса осветила изломанная молния.

– Люблю дождь, – прошептала, потеревшись о его руку щекой. – Но я не могу решить, что тебе говорить, Дерек. Ничего у меня нет. Ни дома, ни семьи. Ни хоть какого-то определенного будущего. Школы менялись по мере того, как отец проигрывался, теряя сбережения. Пока в один прекрасный момент мою судьбу в свои руки не взяла бабушка. Я помню, как за мной приехала карета от нее. Как возница подхватил маленькую дорожную сумку со всем моим имуществом и увез в Литерасс. Закрытая школа, хорошие, добротные общежития. Чисто и аккуратно. Прекрасные преподаватели и возможность получить диплом. Вот тогда все стало понемногу налаживаться. Отец скатился на самое дно. Бабушка стребовала от родителей отказ от меня и оформила опеку. Да, немного незаконно, но это позволило ей назначить мне небольшую выплату из ее дохода. И все было бы замечательно, не заболей она. Я тяжело перенесла ее утрату. Директор школы отпустила меня на похороны и заверила, что место за мной остается. Но…

Я замолчала, не зная, как продолжить. Выходило как-то жалко.

– И где ты сейчас живешь? – Дерек склонился и нежно поцеловал меня в макушку.

– На постоялом дворе, – нехотя призналась. – Снимаю комнату. Чтобы получить скидку на оплату, я обучаю дочь хозяина чтению и письму. По выходным помогаю в таверне на первом этаже. Иногда я мою посуду по вечерам. В общем, кручусь как могу. Прошла несколько собеседований, но все никак. Женщина же. Большинство состоятельных семей предпочитают учить сыновей, полагая, что дочери наука не нужна. Вот и предпочитают нанимать мужчин. С вакансией управляющего дома та же история.

– Хочешь ко мне в секретари? – Дерек снова коснулся губами моих волос. – Ну, это если в жены сразу не согласна.

– А если и в жены, и в секретари? – вот кто меня за язык дернул.

– Это было бы идеально, – выдохнул он. – Считай, что ты принята на работу. А предложение я тебе еще десять лет назад сделал.

– С кольцом из свернутой соломинки, – засмеялась я.

– Повторить с кольцом, украшенным бриллиантами? Еще год назад его купил.

– Дерек…

– Я просил у тебя десять лет, Натали, и я их получил. Ведь были у тебя ухажеры. Я об этом знаю.

– Внуки подруг бабушки не считаются за кавалеров.

– Еще как считаются! – он нахмурился. – Я так боялся, что ты влюбишься в кого-нибудь и забудешь обо мне. Эгоистично, знаю, но…

– То есть дракон может любить лишь раз, а магичка нет? – поддела я его.

– Выходит, все-таки любишь? – подловил он меня.

Покачав головой, я лишь вздохнула.

Резкий порыв ветра прошелся по террасе, поднимая рябь в мелких лужицах у перил.

Дождь ослабевал. Вокруг нас сплошная темнота. И кажется, что сделаешь шаг и увязнешь в ней навсегда.

– Освещение бы здесь сделать, – шепнула я. – Подвесные масляные уличные фонари.

– Лучше магические, – Дерек осмотрелся. – Я легко смогу их подпитывать огнем, и они ярче в разы. Хватит, чтобы еще часть внутреннего двора осветить.

– Тогда уж и на крыльцо нужно такие же установить.

– Угу, – он кивнул. – Дом в запустении. Я ожидал, что найду его в лучшем виде. Все комнаты требуют ремонта. Подвал и вовсе в плачевном состоянии. Плесень лезет по стенам.

– Денег потребуется на восстановление немерено, – я тяжело вздохнула.

– Справимся. Я планировал жить здесь. В этом округе совсем нет юридической фирмы, и мне уже сделали несколько заманчивых предложений. Я ничего не теряю в золоте, зато приобретаю некий вес в обществе, что не может не радовать.

– Так много планов – я улыбнулась, хотя и чувствовала себя рядом с ним клушей. – А мне и похвастаться нечем.

– А ты у меня будешь заниматься своими виноградниками. Это весьма перспективно. Как насчет винодельни? В перспективе.

– Дерек, я только вчера приехала, – напомнила ему.

– Вот именно, мы уже целый день как снова вместе, а до сих пор не придумали, как назвать нашего первенца.

– Ты невыносим, – прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох.

Приятный запах свежести. Так бывало только во время дождя.

Хорошо и легко.

Как будто и не было этих десяти лет. И все же.

– Ты слишком торопишься, Дерек. Я не хочу повторить судьбу своих родителей. Вдруг, через год или три, обнаружим, что мы разные и нет никаких общих интересов. Далее последует разочарование. Ссоры. Упреки.

Он с силой сжал меня и развернулся.

Рывок, и я вдруг оказалась на его бедрах. Ухватив меня за подбородок, он заставил смотреть ему прямо в глаза. Ничего мягкого и нежного в его взгляде не осталось. Лишь голод и холодный расчет. И это смутило.

– А вот теперь скажи, что ты меня не любишь, Натали, – рыкнул он и медленно склонился. – Расскажи о том, каким несчастным будет наш брак, – уголки его губ жестко изогнулись. – У тебя не было ни шанса не оказаться здесь, моя Натали. Ни единой возможности избежать меня. Я всегда следил за тобой. Следовал тенью. Наблюдал, стоя всего в десятках шагов. А ты не замечала. Но теперь все! Ты в моих руках. И нет, из этого дома одинокой ты не выйдешь. Только моей женой.

– Дерек!

– Я ждал тебя десять лет, Натали. Создавал для нас будущее. Сколачивал состояние, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Все, что тебе остается сейчас, это сказать мне да. И ты его скажешь!

Я попыталась отстраниться уперевшись руками в его грудь. Но, видя мои жалкие потуги, он лишь улыбнулся.

– Не выйдет, – выдохнул он. Его губы скользнули по моей щеке к уху. – И я знаю, о чем ты разговаривала со своей бабушкой. Что рассказывала ей обо мне? Она была мудрой женщиной и быстро вычислила, что за молодой дракон повадился ходить и убирать ее дом. Навела справки и была приятно удивлена обнаружить во мне юриста. А дальше последовал откровенный разговор. Я знаю, что ты до сих пор любишь меня. Всегда любила, но простить не смогла, что я не сражался за нас со своим отцом. Но это не так. Все не так, Натали.

– Дерек, ты… – шепнула, не находя нужных слов.

– Да… моя девочка. Я! Всегда я и только я.

Его губы нашли мои. Вздрогнув, я почувствовала его дыхание. Чужой язык смело скользнул в мой рот. Трепет, страсть, голод. Он не был нежным. Его руки сжимали мое тело, ладонь скользнула на затылок, небольно сжав волосы. Дерек не позволял отстраниться. Его поцелуй оглушил.

Мысли. Я не слышала их. Ничего, кроме странного чувства голода. Желания прижаться к этому дракону теснее. Мои ладони скользнули по его плечам.

Все неправильно. Недопустимо, но так волнительно.

Тихо застонав, я отстранилась, чтобы сделать вдох, и тут же услышала грубое – «нет». Мои губы вновь оказались в сладком плену без права на освобождение.

Над нами гремел гром. Террасу осветила вспышка молнии.

Задыхаясь, я хваталась за Дерека, не понимая, что происходит.

– Остановись, – вырвалось у меня между поцелуями. – Я… Я не готова.

– Ммм, – глухо застонав, он развернулся и мягко уложил меня на пол террасы, накрывая собой.

– Дерек, – я уперлась в его грудь. – Прошу, приди в себя.

– Это невозможно, – выдохнул он. – Я не хочу отпускать тебя.

– Ты спешишь.

– Нет, – его голос стал тише. – Нет…

– Дерек, – я ударила сильнее – чувствуя, как его ладонь забирается под подол плотной ночной рубашки. – Если немедленно не прекратишь, прямо сейчас в ночь уйду из поместья.

– Кто же тебе позволит? – он тихо рассмеялся.

– Слезь с меня, драконья ты туша!

– Признай, что я тебе не безразличен, – выдохнул он мне на ушко, ловя губами мочку.

– Это шантаж, – возмутилась я.

– Причем неприкрытый, – легко согласился он. – И вообще, мне ничего не остается, как грязно играть и соблазнять тебя, моя девочка. Но, как говорится, в любви и на войне…

– Прекрати! – я хорошо так приложилась кулаком по его плечу.

– Жестокая ты женщина, Натали, – он, наконец, приподнялся на локтях.

Фыркнув я попыталась выбраться из-под него. С таким Дереком Смони я была еще не знакома. Вот теперь я окончательно поняла, что мой друг вырос и передо мной незнакомый мужчина с такими родными серыми глазами.

И как с ним себя вести? Душу охватило дикое смущение. Лицо залила краска стыда.

– Ты покраснела, Натали, – он тихо засмеялся.

– Ты никогда себя так не вел, – шепнула я. – Это…

– Ты была девочкой, Натали. Мы держались за руки, и мне казалось, что ничего более для счастья и не нужно. А потом я увидел тебя гуляющей в саду школы в компании подруг. Тебе на тот момент уже исполнилось восемнадцать, и планировал передать подарок. Уж и не помню, какая по счету попытка раскрыть себя. Я стоял там под тенью дерева и не мог отвести от тебя взгляда. И вот в тот момент мне стало мало одного рукопожатия. Я захотел тебя всю. И только для себя.

Поджав губы, я не понимала, куда заводит нас этот разговор.

– Я… – мой голос задрожал.