Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Глава 3. Ловушка, леди О‘Хайри!

Открыв дверь, выскочила во внутренний двор и вздрогнула: над домом прокатился яростный раскат грома. Гроза приближалась.

– Натали, – раздалось громко за моей спиной. – Постой, Натали!

Наверное, этот крик должен был меня остановить. Но куда там! Я снова побежала вперед. Глупо? Конечно, я понимала, но страх повернуться лицом к прошлому, к любви, о которой я не могла забыть долгие годы, разрывал душу, запуская длинные когти в сердце и пуская кровь.

Над головой гремело так, словно боги гневались. На лицо упала первая капля дождя.

– Натали!

Каждый его крик придавал мне сил.

Сбежать. Вернуться в город и забиться в какой-нибудь угол. И никогда… Никогда больше не позволять себе любить.

Потому что это больно.

Внезапно сильные руки схватили меня за талию и подняли. Я по инерции продолжала бить ногами в воздухе. Но сердце… оно так трепыхалось.

– Отпусти, – выдохнула, извиваясь.

– Не на такую встречу я рассчитывал, – проворчал этот несносный дракон за моей спиной. – Совсем не на такую. Ну и ладно. Главное, что ты попала в ловушку, моя маленькая птичка.

Слегка встряхнув, меня поставили на землю и развернули. Я снова была вынуждена смотреть в эти невыносимо наглые, но красивые серые глаза. Дерек ухмылялся. Его забавляла вся эта ситуация.

– Зачем ты снова появился? – выпалила я зло. – Мало твоя семья сделала? Решил добить?

Он поморщился. На его нос упала крупная капля дождя. Мотнув головой, он посмотрел на небо. Такой высокий, крепкий. И до невозможности красивый. Совершенно непохожий на своего отца. Общий лишь цвет волос. Да, все Смони были темно-рыжими.

– Обещали ураган, Натали. Я очень переживал, что он застигнет тебя в дороге. Но ты добралась, и это хорошо.

Такой спокойный, уверенный в себе. Это еще больше злило.

– Да что происходит? Какое право ты имел вновь появиться в моей жизни? Вы… ты и твой папаша сломали ее. Разрушили нашу семью! Отец спился и разорился. Мама… Она предпочла найти другого мужчину. А я… А у меня даже дома нет… И все вы – Смони!

Сильный порыв ветра ударил его в спину. Погода портилась на глазах.

– Нет, в таком ключе продолжать наш разговор я не стану. Неуютно здесь как-то. Тебе нужно в тепло и отдохнуть с дороги.

Снова взглянув на небо, Дерек пожал плечами и, шагнув ко мне, вдруг без предупреждения схватил за бедра и закинул на свое плечо. Опешив, я зацепилась за плотную ткань его сюртука и попыталась выпрямиться.

– Отпусти – мой вопль разнесся по всей округе. – Ты что творишь? Да как ты смеешь?

– Дождь! – проворчал он. – Промокнешь. Простынешь. В общем, эти три дня ты мне здоровая нужна.

– Что? Я не останусь здесь с тобой на три дня!

– Натали, ну, взгляни на небо. Ураган только набирает обороты. Я все думал, как удержать тебя, но, видимо, на моей стороне играют сами боги! – в его голосе звучал такой триумф.

– Ты самодовольная ящерица! – припечатала его.

– Что есть, то есть, – согласился он со мной.

Над головами снова загромыхало.

– Ты не понимаешь! Я не останусь! – Я колотила его кулаками. – Поставь меня на ноги. Я ухожу. Карета еще не успела далеко отъехать, и возница наверняка остановится на постоялом дворе в городе.

– Он не повезет тебя домой, Натали, – его голос звучал ровно.

– Это еще почему? – Я замерла, так и не ударив в очередной раз.

– Потому что он работает на меня. И у него приказ явиться через три дня.

– Ах ты! – Я с чувством, исполненным праведного гнева, врезала ему по пояснице. – Самодовольный болван. Таскало его где-то десять лет. А теперь он появился весь такой из себя. Ящерица!

– Уймись, магичка, – он стиснул мои бедра крепче. – Дождь усиливается. Промокнем же.

– Я уеду! – не унималась я.

– Нет, ты останешься со мной.

Заскочив на ступеньки крыльца, Дерек быстро открыл свободной рукой дверь и вошел внутрь. Покрутился со мной на плече и развернулся. Щелкнул замок. Характерно так.

– Ты что делаешь? – Упираясь в его спину ладонями, я пыталась извернуться и посмотреть, что он творит. – Ты ее запер? Зачем?

– Надо! А вдруг пойду убирать верхние комнаты, а ты решишь сбежать? Ты всегда обладала взрывным характером. Даром что маг воздуха. Тебе бы огонь!

– Я бы подпалила твой наглый… – я с трудом сдержала порыв, вспомнив, что приличия не позволяют женщинам произносить подобные слова.

– Мой зад? – засмеявшись, уточнил он. – Огненные драконы невосприимчивы к пламени. Топить меня надо, Натали.

– Как котенка в тазу! – согласилась я с ним.

– Ну вот, мы снова понимаем друг друга с полуслова, – хмыкнул он и направился на кухню.

Я не сообразила, что он задумал. Только щелчок замка задней двери подсказал мне, что теперь я уж точно заперта в этом доме с Дереком.

– Отдай ключи, – прорычала, всячески пытаясь вырваться из его рук.

Откуда только столько силы в этом мужчине?

– И не подумаю. Выскочишь в дождь, вымокнешь, простынешь. Заболеешь. Где я в такую погоду буду врача искать?

– Позовешь вашего, к папочке сбегаешь. Здесь недалеко, – съязвила в ответ.

– Нет, в соседнее поместье мне вход закрыт. Но я заполучу и его. Планы у меня далекоидущие вперед.

– Это как? – Мне стало любопытно. – Вы что, его продали?

– Неважно. Куда интереснее, куда я поставил чайник. Начистил его. Просушил. А вот после поставил куда? Ну-ка, вспоминай, где что лежало!

– Да зачем ты вообще здесь что-то чистил? Ты должен был продать это поместье мне.

– Ага, – он кивнул. – Точно в ящике!

Дерек развернулся. Ловко скинул меня с плеча и усадил на столешницу. Я и моргнуть не успела, как в моих руках оказалась шоколадная булочка.

– Перекуси пока, а я заварю нам чай. Судя по содержимому твоей корзины – вкусы остались прежними. Твоя дорожная сумка, кстати, в холле стоит.

Сглотнув, я уже и не знала, как реагировать на этого нахала. От злости вгрызлась в сладкую сдобу. Что еще оставалось? Хотя… прожевав, опомнилась.

– Дерек, ты понимаешь, что это похищение? Открой сейчас же дверь, или отдай мне ключи, я уйду сама.

Ответом мне была барабанная дробь ливня по стеклу окна. Дерек замер на мгновение и кивнул на него.

– Недоказуемо, Натали. Во-первых, есть свидетели, что ты приехала сюда добровольно. Во-вторых, во время урагана принято закрывать двери и окна. А если ты заявишь, что собиралась в такую погоду идти четыре километра до города, то меня не просто оправдают, а еще и похвалят.

Выдохнув, я откусила кусочек булки.

– На юриста выучился, да? – прошипела недовольно.

– Да, – он просиял, – и услуги мои совсем недешевы.

– Папочка гордится тобой!

– Нет. – Он поморщился и вытащил пузатый чайник.

Я узнала его.

– Даже посуда и та здесь осталась, – выдохнула удивленно.

– Да, все на месте. Несколько лет назад я похлопотал о том, чтобы здесь поработал бытовой маг, и я смог вернуть тебе все в том виде, как оно было. Правда, в некоторых комнатах магия все же не сработала, и кое-какие вещи и занавески пришли в негодность. Но мы с тобой их заменим. Будет даже лучше.

– Ничего в этом доме ты менять не будешь, – рявкнула на него, доедая булку.

– Злись, Натали, это лучше безразличия. Вот его увидеть в твоих глазах я боялся больше всего. Все же десять лет – срок немалый. Ты могла и вовсе меня забыть.

– Тебя забудешь, – проворчала в поисках салфетки.

Он довольно улыбнулся и набрал специальным ковшом воду из деревянной кухонной бочки.

– Колодец прочищать будут через несколько дней. Я уже связался с компанией водных магов. У них и бытовики работают. В общем, поместье приведут в порядок довольно быстро. Но пока вода у нас подвозная.

– И сколько ты здесь уже живешь? – Я заглянула в бочку. Она была на четверть пуста.

– Несколько дней. Успел привести в порядок две дальние спальни наверху, те, что соединены балконом. Кухню, само собой. В умывальне еще две такие стоят, – он хлопнул рукой по бочонку. – Я старался предусмотреть все.

– То есть про ловушку ты там на улице сказал не случайно?!

Я тяжело задышала, чувствуя, что многое не понимаю в происходящем.

– Я умолял тебя дать мне десять лет, Натали. И я справился. Ты обещала стать моей женой. Разве не помнишь этого?

– Мы были детьми! – возмутилась я.

– Влюбленными друг в друга.

– Прошло столько лет, и мы изменились. Я другая, Дерек.

– Да и я тоже, – он изящным пасом разжег камень под чайником. – У нас есть эти три дня, чтобы узнать друг друга снова.

– Зачем тебе это?

Я, наконец, слезла со стола и, выдвинув стул, села на него. Осмотрелась. Наша жаровня на верхней полке. Кастрюли. Красивые стаканчики, деревянные кружки, украшенные резьбой. Глиняные горшки для запекания в печи. Так любимые мамой белые тарелочки. Как же она переживала, когда выяснилось, что мы забыли их забрать. Первое время часто во время ужинов вспоминала о них… А потом все забыла и отпустила. Отца терпела из-за уважения к бабушке, а та делала вид, что не знает, что у нее давно уже любовник.

Поднявшись, я достала блюдце. Чистое, можно подумать, что даже новое.

– Я все перемыл, Натали.

– Зачем тебе все это, Дерек? Ты успешен. Я вижу, что состоятелен. Зачем ты появился?

– Да, у меня есть все… кроме одного. Я тебя забыть не могу.

***

Камин медленно разгорался. Вялый огонек неохотно облизывал небольшие хворостины. Порой он становился меньше и стеснительно прятался между большими поленьями, а после, словно вспоминая, что является сильнейшей из стихий, гордо представлял мне себя, раздуваясь и стараясь взобраться выше. Я следила за его игрой, не отрывая взгляда.

Все старалась понять, что произошло. Как я угодила в эту западню? И как относиться ко всему происходящему? Знала ли бабушка, кому принадлежит поместье?

Прикрыв глаза, окунулась в свои воспоминания. Приехав в ее городской дом, долго не могла привыкнуть к бесконечному шуму за окном. К копоти и суматохе. Новые друзья не появлялись, и я все больше уходила в себя. Она видела это и однажды пригласила к себе в кабинет на чашечку чая. Вкусного, выращенного дриадами далеко за морями. Я помнила, как бабушка учила меня растягивать каждый глоток и распознавать послевкусие.

У ее любимого сорта – это была черника.

Улыбнувшись, припомнила и другое. Как осторожно она выпытала причину моей грусти. И я рассказала ей обо всем. О своей первой любви. О Дереке – самом красивом и сильном драконе нашего края. О том, как однажды он спас меня от падения. Как на спине переносил через реку вброд. Учил ловить лягушек и устраивать соревнования, чья дальше прыгнет.

Она всегда внимательно меня слушала и давала советы. Не наставительные и высокомерные. Нет… Мы всегда были на равных: наивная молодость и опытная старость. Она все приговаривала, что мое от меня не уйдет, и если любовь настоящая, то она найдет способ соединить сердца.

Усмехнувшись, я сделала глоток. В моих руках была кружка, в ней не чай дриад, но вполне достойный напиток.

«Малина» – легко определила я послевкусие.

За окном завывал ветер, прогибая толстые ветви, вынуждая их натужно скрипеть. Они задевали крышу, пугая неприятными звуками. Дождь омывал внешние подоконники, неистово тарабаня.

Мне было прохладно. Я поежилась, сильнее сжимая в ладонях кружку.

Огонек все не расходился, никак не желая расти.

Внезапно пламя взревело. Оно словно вырвалось из самого большого полена, раскаляя его докрасна. Меня окутало облако тепла.

Знакомое чувство, но давно забытое.

– Спасибо – тихо шепнула, не оборачиваясь.

Знала, кто стоит за моей спиной.

– Твой огонь стал сильнее, Дерек.

– Да, я развивал магические способности, увеличивая свой резерв. Во всем старался стать лучшим.

Его руки опустились на мои плечи. Он вел себя так, будто между нами не было этих десяти лет. И еще вчера мы носились на берегу реки с сачками, пытаясь поймать самую красивую бабочку.

– Ты постоянно улыбаешься, Натали, но взгляд твой устремлен словно в никуда. Это грусть?

– Нет, – покачала головой. – Я просто вспоминаю.

– Как жила в этом доме? – Он протянул руку и щелчком снова раздул пламя.

– Нет, как привыкала к жизни, потеряв его. Ты ведь понимаешь, Дерек, что когда дождь закончится, я уйду.

Он тихо засмеялся и, склонившись, зашептал мне на ушко:

– Ты ведь понимаешь, Натали, что последние десять лет я жил ради этого дня и этого момента. И когда дождь закончится, я никуда не отпущу тебя.

Его слова вызвали странные чувства, противоречивые и пугающие.

– Только не говори, что не рада меня видеть, Натали, – его дыхание разбилось о мои волосы.

– Только не говори, что за все это время ты так и не узнал о банальных правилах приличия, – ущипнула я его в отместку. – Мужчине не положено стоять так близко от женщины.

– А то что? – Я прямо почувствовала, как он пытается изобразить недоумение.

– А то ее репутация будет разрушена, да и джентльмен прославится как повеса.

– И что? – его голос излучал смех.

– И он обязан будет жениться на той, чья репутация пострадала, – закончила я.

– То есть мне всего-то и нужно вывезти тебя в городок и на главной площади обнять и поцеловать в плечико? – он тихо рассмеялся. – А я-то готовился. Планы по соблазнению составлял. А оно вот как легко!

Я мгновенно покраснела.

– Ты всегда был таким невозможным, – прошипела, старательно не оборачиваясь к нему.

– И поэтому ты меня любила? – выдохнул он. – Я еще помню, как ты стояла под нашим деревом и тихо лепетала свои признания. А я смотрел на тебя и не мог унять сердце.

– Это было в прошлом! – зло выдохнув, попыталась подняться с кресла, но он, схватив меня за плечи, не позволил этого сделать.

– Я уже сказал, Натали, мы разберемся со своими чувствами. Я не отпущу тебя, ни сейчас, ни завтра. Три дня. Если по истечении этого срока мы поймем, что чувства действительно угасли и обратились в пепел, то я просто исчезну из твоей жизни. Оставив тебе подарок – этот дом.

Я хотела было ответить, но закрыла рот. То, что он предлагал, имело свою привлекательность. Только вот… Я так остро чувствовала его близость.

«Он – Смони, – твердила себе. – Сын того, кто сломал мою жизнь. Лишил семьи… Забрал счастье».

Но сердце бешено билось в груди только от одной мысли, что он рядом.

Постояв немного, Дерек снова отправился в кухню. Он готовил ужин. Я же, проявляя наглость, помогать ему не спешила. В конце-то концов, пока я в этом доме гость.

Поднявшись, прошлась по холлу. Все здесь требовало уборки. И в то же время было видно, что порядок все же пытались навести.

Остановившись у окна, выглянула наружу. Дождь хлестал по лужам. Легкий туман набегал со стороны леса. Выдохнув, проследила, как на стекле появился запотевший круг. Ухмыльнувшись, нарисовала на нем пальцем веселого человечка.

На кухне что-то громко зашипело и послышалось громкое ворчание дракона.

Сделав несколько шагов, остановилась и прищурилась. Ну нет уж – пусть готовит.

Вернувшись в кресло, взяла кружку. Отпила немного и все же снова повернулась в сторону кухни. Дерек стоял в проходе и смешно чесал затылок.

– Я вижу, ты не повар, – зачем-то поддела его.

– Это оказалось несколько сложнее, – он развел руками. – Не хочешь мне помочь?

– Нет, – я довольно пожала плечами. – Видишь ли, моя семья быстро распалась. Нет, брак родителей все еще был в силе, но существовал лишь для сохранения приличий. Мама нашла другого, отец отыскал питейные заведения. А я вот оказалась не у дел. Мешала. Поэтому меня сослали в закрытую школу. Сначала в одну, потом в другую. А там учили только тому, что должна знать высокородная леди. Так что будешь варить варенье – зови. Все остальное – это не ко мне. Я уже и сама не помню, какая она домашняя еда.

– Ты винишь в этом меня, да, Натали? – его голос стал тяжелее.

– Твоего отца, Смони. Вашу семью. Вы не дали нам и шанса!

– Все не так…

– И слушать не желаю, – перебила его. – Я купила достаточно продуктов, чтобы обойтись без сложных блюд. Так что не понимаю, что и для чего ты там затеял.

Да, я отдавала себе отчет в том, что слова мои звучали жестоко. Но ничего с собой поделать не могла.

– Тебя действительно изломали, Натали, но это ничего. Справлюсь. На ужин у нас стейки с зеленым горошком.

С этими словами он вернулся на кухню. Посидев еще немного и помучившись совестью, все же последовала за ним.

– Смони! – Замерев на пороге, не знала, как вообще все понимать. – Полчаса назад здесь была идеальная чистота. Что ты натворил?

Мой взгляд прошелся по помещению. Гора грязной посуды в деревянном тазу. Раскатившийся по полу горошек. Мелкие кусочки мяса на стенах, на столешнице и на скалке, которой он его пытался отбить. Корзины не разобраны. Продукты не убраны в холодильные шкафы.

– А ну, иди прогуляйся, мужчина! От тебя толку здесь никакого.

– Чего это? – он недовольно насупился. – Я стараюсь, как могу.

– Вижу, – подойдя к столу, заглянула в таз с посудой. – Выложить все, очистить от остатков продуктов и сложить аккуратными стопками. Тарелку на тарелку, чашку в чашку. После развести в воде мыло…

– Мыть посуду обучен, – проворчал он.

– Замечательно, значит, идем дальше. Стены протереть, столешницу тоже. Горох собрать…

– Порядок навести способен, – еще громче заворчал он надо мной.

– Прекрасно. Давай, дракон, сражение с бардаком тебя ждет! – поддела я его.

– А ужин? – Он кивком указал на мясо.

– А ужин я сделаю сама! И корзины разбери.

– Ага, – закивал он и направился к ним.

***

Через несколько минут на глиняной сковороде уже весело скворчал первый кусочек мяса. Я же заливала холодной водой горох. Дерек, поглядывая на меня, старательно разбирал устроенный им бардак. Я видела, что он хочет что-то сказать, но не решается.

– Да не держи уже в себе, Смони! – зашипела на него.

– А ты не злись на меня, женщина! – Он распрямил плечи и упер руки в бока, при этом с его ладони забавно свешивалась тряпка.

Эдакий блюститель порядка. Гроза пыли. И самый ярый враг паутины.

– С чего ты взял, что я на тебя злюсь? – Я приподняла бровь.

– Ты называешь меня не Дереком, а Смони. Ты всегда так делаешь, когда закипаешь от злости.

Подумав немного, кивнула и повернулась к плите. Сама же тихо посмеялась под нос.

– Да ладно, Натали, ну что ты теряешь? – он снова остановился за моей спиной в опасной близости.

Отвечать не хотелось. Ведь теряла – сердце свое и покой.

Но лучше ему об этом не знать.

Постояв немного, Дерек снова отошел и принялся тереть стол.

– А говорила, что лишь варенье варить умеешь, – проворчал он, наблюдая, как я переворачиваю мясо.

– А тут особых навыков не нужно.

Перевалив горох в горшочек, снова залила его водой и открыла дверцу печи. Меня мгновенно обдало жаром.

– Натали, – Дерек сдвинул меня в сторону. – Лучше я.

Забрав у меня горшок, он голыми руками поместил его над огнем.

– Дракон, – усмехнулась я, сообразив, что он не получает ожогов.

– Инициированный! – гордо уточнил он. – Оборот совершил. И если одна магичка будет хорошей девочкой, то я покатаю ее на спине. Маг воздуха просто обязан хоть раз в жизни почувствовать восторг полета.

– Хм… – Я усмехнулась. – Ты стал настоящим злодеем, Дерек! Знаешь, как подкупать и на что давить. Ладно, считай, что заглотила наживку.

– Конечно, я помню про все твои слабости и потаенные желания, Натали, – его глаза сверкнули. – Тебе не устоять.