Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Глава 6. Мышь, леди О‘Хайри!

Стирая толстый слой пыли с навесной полочки, я пыталась сдержать очередной чих. Даже навешанный на нижнюю часть лица платок не спасал. Нос невыносимо чесался, глаза слезились.

«Чих».

Вздрогнув, я обернулась, на Дерека. Он стеснением не страдал, утирая лицо.

– Нужно открыть раму, – пробормотал дракон и направился к окну.

– Чих! – выдала я как одобрение его действиям. Моргнув несколько раз, пошатнулась на табуретке и повторила: – Чих! Чих!

– Да все-все, Натали, я уже понял, – этот негодный дракон весело рассмеялся. – Проветриваем комнату.

– Чих! – выдала я возмущенное.

Взглянув на меня, Дерек оскалился в счастливой улыбке и принялся дергать оконную раму. Поднялось облако серой пыли. В ярких солнечных лучах было особенно заметно, как раздражающие мелкие частички танцуют в воздухе, не торопясь опускаться на пол.

Дерек снова дернул, и раздался весьма пугающий скрежет.

– Сломается, – вскрикнула я и прибавила, – чих!

– Нет, – упрямый дракон тянул ручку деревянной рамы на себя. – Нельзя так оставлять, в комнату должен поступать свежий воздух.

Снова скрип, дребезжащий звон, и… у него получилось! В помещение мгновенно ворвался промозглый ветер. Запутавшись в стареньких занавесках, он приподнял их и откинул в сторону стены. Затем пронесся по полу, сгоняя легкий мусор к двери.

Сделав вдох, я почувствовала, как стало легче дышать.

Дерек осмотрел раму и зацепил за ручку специальный шнурок, приделанный к откосу. Он препятствовал резкому закрытию окна сквозняком.

– По-моему, так лучше, – дракон снова взглянул на меня. Его волосы легко трепал ветерок.

– Да, – я не могла не согласиться. – Но стекла очень дорогие и не хотелось бы таких трат. Будь осторожнее.

– Как скажете, леди!

Он отвесил шутливый поклон и, повыше закатав рукава серой рубашки, опустил руки в деревянный таз. Вытащил тряпку, отжал ее и пошел атакой на двустворчатый гардеробный шкаф.

Вещи, что хранились там все эти годы, мы скинули на кровать, решив, что раз бытовой магией их удалось сохранить в идеальном состоянии, то правильнее не выбрасывать, а сложить в узелки и отнести в местный храм.

Далеко не все в этих краях жили в достатке, так что мои детские платьица, да и одежда родителей кому-нибудь да пригодятся.

Опустевшие полки Дерек старательно спасал от пыли. Ругался, пыхтел, но усердно избавлялся от темных разводов.

– А комнаты, что сейчас занимаем мы, ты сам привел в порядок?

Мне вдруг стало любопытно, как этот мужчина доблестно сражался с грязью там.

– Конечно, – он важно задрал нос. – Неделю на это убил, но меня грела мысль, что скоро ты ко мне присоединишься.

– Почему не нанял бытовиков? Или это так дорого? – признаться, я сама не знала, во сколько могут вообще обойтись подобные услуги.

У меня было маленькое содержание, которое мне выделила бабушка. А после ее смерти я экономила на всем, пытаясь найти работу гувернантки или учительницы. К счастью, образование я смогла получить.

– Нет, Натали, я сам желал понять, что здесь и как. Признаюсь, у меня была сложная жизнь. В семнадцать я уже сам работал в компании, оказывающей подобные услуги по уборке. Огневики часто весьма полезны в этом деле. И…

– Ты, – перебила я его. – Наследник рода Смони и вдруг уборщик! Дерек, что ты мне здесь сказки рассказываешь? Твой отец от позора бы сердечный приступ прихватил.

– Да нет, он это пережил и даже не захворал, – на губах дракона скользнула жесткая ухмылка. – Но да, я занимался подобной работой, поэтому не вижу смысла платить за то, что могу сделать и сам.

– Неожиданно, – я была удивлена. – И все же как так вышло, что сын богатого помещика вдруг нуждается в рабочей должности?

Бросив тряпку в таз, Дерек обернулся на меня. В его глазах плясали озорные огоньки.

– Хочешь, покажу, зачем в группе бытовых магов огневик?

Поправив платочек на лице, я задумалась. Идей на этот счет не было никаких.

– Хочу, – осторожно согласилась.

Он, не отрываясь, смотрел на меня. Его взгляд скользил от лица на грудь и ниже.

– Дерек, – меня бросило в жар.

– Знаешь, что я ценил в тебе больше всего, Натали? – он поймал мой взгляд, приковывая к себе. – Ты видела во мне меня. Не наследника богатого помещика. Не чистокровного дракона. А меня… И даже сейчас я рассказываю тебе о том, что был в самом низу. Натирал полы, выбивал ковры. Но ты не выказываешь презрения. Тебе все равно, ведь так? Я был нищим, Натали. Никем! Спал в подворотнях!

– Что произошло между тобой и отцом? – тихо спросила.

– Ты произошла, Натали, – он жестко оскалился. – Ты много не знаешь, и, наверное, всего я тебе и не расскажу. Но и я все эти годы в роскоши не жил. Я переделывал себя для тебя, Натали. Чтобы вновь стать достойным в твоих глазах. А огневики в составе бытовых магов занимаются вот чем.

Он вскинул руку, выпуская огненный фонтан. Он коснулся потолка, не опаляя его. Пополз дальше, во все углы. Что-то зашипело и тонкими нитями пепла полетело на пол.

– Паутина, – догадалась я.

Аккуратно спустившись с табуреточки, подошла ближе к Дереку, удерживающему огонь, и заглянула в его бесстыжие серые глаза.

– Господин Смони, да вы же могли с самого начала просто выжечь здесь всю пыль. На это ушли бы считанные секунды! Это как понимать?

Он улыбнулся и вдруг притянул меня к себе свободной рукой. Уперевшись ладонями в его грудь, даже испугаться не успела. Пламя стеной прошлось по всей комнате. Оно не трогало ни тканевые занавески, ни мебель. Вспыхивали и исчезали лишь пылинки.

Я крутила головой, понимая, что здесь все в огне, но при этом ничего по-настоящему не горит.

– Ты настолько силен, – выдохнула пораженно. – Так четко контролируешь стихию.

– Мне пришлось научиться этому, иначе никто бы не платил, Натали. Мне многому пришлось научиться! Но оно того стоило – выигрыш сейчас в моих руках.

Слегка покраснев, я сорвала платок с лица и продолжила наблюдать за творившимся вокруг безобразием. И чего, спрашивается, мы тут около часа возились, если вот все так легко.

– Побить бы тебя, Дерек! – не выдержала я. – Я тут исчихалась вся, а ты…

– А я наслаждался твоей компанией, Натали, но да… Этот твой чих достучался до моей совести. Но вещи нам все равно придется разбирать. И полы мыть. И окна. И занавески снимать… Так что работы хватает.

– Чтобы остальные комнаты сразу выжигал, – фыркнула на него, комкая ткань его рубашки. – И вот все, что там еще умеешь, сразу демонстрируй.

– Прямо все, – он склонился ниже. – Совсем-совсем все?

Его теплое дыхание касалось моей щеки. В глазах дракона разгоралось нешуточное пламя, и мне вдруг показалось, что он меня поцелует. Сердце забилось чаще, ладони вспотели. И в груди стало так жарко, что дыхание спирало.

– Все, что касается уборки, – хрипло пробормотала, не способная сопротивляться этой странной близости.

– Жестокая, – его губы коснулись моего виска. – Я не проигрываю, Натали. Никогда. Всегда получаю то, что желаю. Все и всегда. Помнишь, когда-то у нашего дерева я заявил, что ты будешь моей женой. Поверь, ты скажешь мне да в храме. Даже если мне придется тысячу раз падать на дно и подниматься, я все равно добьюсь тебя.

Поджав губы, я опустила голову и вздрогнула. В углу возле шкафа копошилось нечто странное. Пламя стихло. И я застыла в ужасе.

– Мышь! – комната наполнилась моим визгом.

Я карабкалась на Дерека, желая забраться на него верхом.

– Натали, – он ловил меня, отдирая от себя. – Ну мышь, и что? Я в подвале крысу видел.

Мой вопль стал громче, и, прошмыгнув у него под рукой, я все-таки запрыгнула на дракона верхом. Вот и пригодились мне уроки физической культуры в школе для леди.

– Изжарь ее! – голосила я, сжимая ногами его талию.

– Изжарить? – Он повернул голову. – Да я эту мышь выловлю и в клетку посажу. Будет у меня на особом питании всю жизнь сидеть. На сырах да свежих овощах.

– Что? – Я не верила своим ушам.

– Натали, ну кто же знал, что нас так сблизит маленькая мышка размером с мой мизинец!

Он хохотал, придерживая меня за зад. И нет, мне совершенно не было стыдно. Грызунов я боялась до одури всегда. Гадкие, пищащие с этим мерзким розовым хвостиком. Шуршащие по ночам под полом. Выползающие, чтобы украсть твои печеньки…

– Сейчас же избавься от нее, – скомандовала я, тыкая пальцем в серую паршивку. – Что она вообще делает в комнате? Что ей здесь понадобилось?

– Живет, что, по-твоему, мыши роскошь не любят. А может у нее под шкафом логово. Детки подрастают. Муж на нашей кухне в комодах шастает, зернышки ищет.

– Дерек, – рычала я. – Я не буду делить этот дом с грызунами.

– А с драконами? – Он так невинно взглянул на меня, что захотелось его за ухо укусить.

– Это ультиматум? Мне выбирать одного из вас? – У меня уже пар носом шел.

– Нет, – Дерек скривился. – Из вредности же ее выберешь.

– Да сделай что-нибудь! – Я постучала кулачком по его плечу.

– Ну, моя несравненная Натали, так как мышь лично мне нисколько не мешает, то я требую оплату за свои услуги.

– Дерек, – шипела я змеей, – я же с тебя не слезу.

– Ты прямо все делаешь, чтобы я заботился о здоровье этой мышки и дальше.

– Ну, Дерек! – Я готова была расплакаться.

– Поцелуй, и она переезжает жить в сарай, – спокойно обозначил он цену.

– Целуешь ты, – выдохнула я, готовая согласиться с чем угодно.

– Нет, я убираю мышь, а ты целуешь.

– Возмутительно!

– Хотя, она такая маленькая, жалкая, хвостик крошечный…

Меня от его слов передернуло.

– Хорошо, невыносимый ты дракон, я тебя поцелую.

– Не в щеку, естественно, – он снова повернул голову ко мне. – Поцелуешь так, словно любишь.

– Ты вообще знаешь о приличиях?

– Локти на стол не ставлю, в зубах не ковыряюсь. Там в правилах есть что-то еще?

– Как же меня так угораздило! – прохрипела я. – Хорошо, поцелуй. Только убери ее из дома.

– Годится.

Он легко сбросил меня с себя. Оказавшись на полу, я залетела на табуретку и задрала подол платья. Мой взгляд неотрывно следовал за противным комочком шерсти.

Дерек же творил нечто невообразимое. Вокруг мыши появилось огненное кольцо, зверек заметался и быстро увидел небольшой проход, а дальше дракон просто гнал грызуна по прямой, не позволяя свернуть огнем. Они быстро покинули комнату.

Послышались шаги на лестнице.

В холле. Хлопнула дверь на кухне.

Выдохнув, я спустилась с табуретки и села.

Вспомнилась самая первая школа, куда меня отправили почти сразу же, как мы покинули этот дом. Приличное с виду заведение просто кишело мышами и крысами. Они не давали спать, постоянно бегая под полом. Воровали еду. Портили личные вещи. Этот запах, что исходил от них. Тошнотворный. Меня передернуло. Я прожила там три года. В постоянном страхе наткнуться на грызуна. Обнаружить его среди нижнего белья, сорочек, платков.

Приучила себя убирать все съестное из комнат. Я хорошо помню, как проснулась ночью в первый же день после приезда и обнаружила мышь, поедающую мое печенье прямо на моей же подушке.

С тех пор я просто не выношу этих мелких наглых воришек.

– Все, ее нет, – Дерек снова появился в комнате.

– Надеюсь, что в доме мы больше не найдем ни одну, – я достала платок и вытерла лицо. – В моей жизни было достаточно этой мерзости. Если я тебе и правда не безразлична, прошу, не подпускай их ко мне.

Он кивнул и, подойдя, присел передо мной.

– Это только мышь, Натали.

– Я знаю, но прошу тебя.

– Я услышал, моя нежная. Запомнил и не допущу, чтобы тебе на глаза попалась хотя бы одна из них. А теперь успокаивайся и давай займемся занавесками. Еще нужно составить список того, что нам потребуется купить в первую очередь.

Я кивнула и улыбнулась.

***

Завершив уборку в моей детской, мы с Дереком отнесли занавески в подвал, где располагалась прачечная. Помня о том, что здесь якобы видели крысу, я осторожно остановилась в дверях, пропустив невозмутимого дракона вперед.

– Натали, мне кажется, или ты снова чего-то боишься? – поинтересовался он, спускаясь по частично разрушенным ступеням. – Крыс нет. Я их выселил еще в первый день своего пребывания. А вот лестницу нужно починить. Вызвать с городка мастера и пусть все приведёт в порядок.

– Я займусь этим потом, – проворчала, вглядываясь в царившую здесь темноту.

Когда-то под потолком горели магические лампы. Их света хватало, чтобы осветить всю прачечную. Дальше стояли глубокие лохани, в которых замачивалось белье, тазы для полоскания, сушилки.

– Ты хоть что-нибудь видишь перед собой, Дерек? – мой голос дрогнул, и тотчас же над головой разгорелся яркий огненный пульсар.

На стены легли черные тени. Они изгибались вытягиваясь.

– Прости, забыл, что у магов не такое хорошее зрение, – донеслось до меня из глубины подвала.

Я было открыла рот, чтобы возмутиться, но раздался глухой удар: что-то прокатилось по полу под аккомпанемент крепкой такой мужской ругани.

– Видимо, драконы тоже подслеповаты, – довольно засмеялась я. – Дерек, ты цел?

– Да что с моей шкурой сделается, – пробурчал он. – Забыл, что уже оставил здесь таз с бельем для стирки. Потом я займусь наймом прислуги. Нужна будет на постоянной основе кухарка и служанка, способная подменить собой в том числе и прачку. Не люблю, когда в доме много народа.

– Хм… – Я поймала себя на забавной мысли. – А я думала, что ты продашь это поместье мне, дракон.

– Конечно, ты его получишь в придачу со мной. Как было сказано ранее, я иду приятным бонусом, от которого нет возможности отказаться.

– Кхм, – сложив руки на груди, я решила не продолжать этот разговор.

Дерек, посмеиваясь, скинул занавески к остальным грязным вещам и направился ко мне…

… Заглянув в кабинет отца, мы, не сговариваясь, поморщились. Бардак. Книжные полки его обширной библиотеки покосились, стол завален бумагами. Нет, бытовой маг здесь в свое время расстарался, все выглядело так, будто отец вчера закрыл за собой дверь, оставляя этот хаос.

Он всегда был таким. Неряшливым. Матушке запрещалось даже заглядывать сюда. Служанку с ведром и тряпкой тоже не жаловали. Я и не помнила, заходила я вообще хоть когда-нибудь в эту комнату. Разве что с коридора всегда наблюдала, как отец работает. Хотя он все больше здесь пил.

Отворив дверь пошире, я переступила через порог. Запах затхлости и плесени. Почерневшая рама окна. Ее так просто уже не отворишь.

Сделав несколько шагов, остановилась. Книги, так много и ни одной в приличном виде. Потрепанные корешки, где-то даже порванные.

Сейф на полу. Открытый. В нем стопка исписанных листов.

На полу разбитая чернильница и темное, давно высохшее пятно. Истлевшее от времени перо.

– Я думаю, что сюда нам стоит приходить в самую последнюю очередь. Твой отец аккуратен в бумагах не был.

– Этот кабинет не для того, Дерек.

Обнаружив едва заметный низкий шкаф у рабочего стола, я подошла к нему и открыла.

– У-у-у, какое богатство! – дракон усмехнулся.

Я же с ненавистью смотрела на несколько закупоренных бутылок. И одну вскрытую. Ее содержимое давно выветрилось, не оставив и запаха.

Чуть сдвинув меня в сторону, Дерек вытащил бутыль и, вчитавшись в этикетку, скривился.

– Ведьминское пойло, – он брезгливо вернул ее на место. – На мусор это.

– Я надеюсь, ты не любитель, – я покосилась сначала на него, а потом на заветный отцовский шкафчик с его содержимым.

– Хорошее вино по особенному поводу в счет?

– Нет, – покачала головой.

– Ну вот и весь ответ, – дракон направился на выход. – Потом я сам все здесь спалю. Мерзкая по своему содержимому комната.

Мне стало немного стыдно. В тот день, когда от нас потребовали срочно освободить поместье, отец был смертельно пьян. Я хорошо помнила, как он кричал на весь дом. Затем заперся в кабинете. А после его просто вынесли под руки и уложили в карету.

А здесь все так и осталось. Даже стакан, из которого он пил. Я подошла к столу и остановилась у пустого графина. Тяжело вздохнула.

– Натали, мы уходим, – напомнил о себе Дерек, – не хочу, чтобы ты находилась тут.

– Здесь будет библиотека, – пробормотала я. – Отмою окна, выкрашу рамы. Красивые шторы, светлые полы. Аккуратные стеллажи. Уют и простор.

– Вот и правильно.

Он подошел ко мне и, приобняв за плечи, вывел в коридор.

***

Посещение отцовского кабинета изрядно подпортило мне настроение. Перебирая оставленные матушкины наряды, вытащенные из шкафа, все не могла успокоиться. Скидывая все на простыню, даже толком не смотрела, что там. Мне ничего не нужно было.

Взгляд блуждал по спальне.

Как-то иначе я теперь смотрела на то, как жила наша семья.

Отец пил. А мама…

Она съехала из их общей спальни в эту комнату. Совместные трапезы проходили в напряженной атмосфере, родители часто ругались. Мама отлучалась из дома. Ездила то по гостям, то в город.

Отбросив шаль, я села на кровать.

– Натали? – Дерек пристально следил за мной. – Что случилось?

– Это оказалось несколько тяжелее, чем я думала, – тихо призналась. – Нужно просто вынести отсюда все и отправить в храм.

– Не могу не согласиться, – он обошел кровать и сел рядом со мной на корточки. Обхватил мои ладони своей и крепко сжал. – Хочешь, даже обои обновим? Вот так будет лучше…

Он свободной рукой сделал изящный пас, и вокруг нас вспыхнуло пламя. Яркое, теплое, ласковое. Драконье. Оно быстро распространялось по комнате, сжигая все на своем пути. А после не оставалось даже пепла.

Через несколько мгновений в спальне стояла постель, на которой я сидела, сложенные на простыню вещи и добротный шкаф и более ничего. Ровный обожженный пол, голые стены.

– К ремонту комната готова, – шепнул он. – Вот так же должно сгореть и наше прошлое, Натали. Его уже нет, оно лишь в памяти. Существует только сегодня. Здесь и сейчас. И от нас зависит, каким оно будет в следующее мгновение. Дай мне всего один шанс, и я так же выжгу боль и одиночество в твоей душе. Дай! Мне! Шанс!

– Уже дала, – тихо пробормотала, – не уехала ведь. Но… Это так сложно, Дерек.

– Ничего, справимся. – склонившись, он поцеловал мои ладони. – Все преодолеем.

Я, наконец, улыбнулась.

– В тебе исчезло высокомерие, Дерек, а в детстве его было хоть отбавляй, – склонив голову, я пристально рассматривала его. – Ты определенно стал другим.

– Ну, я как минимум вырос, – он слегка смутился.

– Это я заметила, – не стесняясь, разглядывала его.

Немного резкие черты лица: высокий лоб и скулы, тонкие губы, четкие надбровные дуги.

– Отец отдал это поместье тебе? – вопрос вырвался сам.

– Нет, я отобрал его обманом. Через подставное лицо. Несколько лет здесь все пустовало, старику и дела не было до дома. Он избавился от вас и решил, что все будет так, как пожелает он. Да не вышло, – губы Дерека изогнулись в жесткой ухмылке. – Маг, на которого я работал еще мальчишкой, был весьма любопытен. А дракон среди бытовиков – это что-то неслыханное. Вот как-то за чашечкой чая он и расспросил меня, что я вообще забыл в его фирме. Я и рассказал, что у меня всего десять лет, чтобы выкупить поместье и вернуть ту, которую я люблю.

– Дерек, но как же отец? Как он отпустил тебя и зачем?

Я понимала, что он говорит далеко не все.

– Какая тебе надобность вообще была работать? Ты же наследник богатой семьи! Твои владения через реку.

Дерек покачал головой и, поднявшись, опустился рядом со мной на постель. Осторожно обнял за плечи.

– Нет, Натали. Я сам по себе. У меня нет рода, и я не являюсь ничьим наследником. Поэтому не лорд, а господин. Но не жалею. В одном ты была права, частично – это моя вина. Отцу донесли, к кому я бегаю каждый день. Кому признаюсь в любви и одеваю колечко из соломинки на палец, прося стать моей женой. И это его взбесило.

– Я не драконесса, – быстро сообразила, – а вы чистокровные.

– Не вы, Натали, а они. Я почти десять лет не видел отца. Мать давно умерла. В тот вечер я собрал свои вещи в небольшую сумку и ушел в город вслед за вашей каретой. От рода отрекся. Я только твой, и все.

– А поместье?

– А его выкупил тот самый маг, что и взял меня, мальчишку, на работу. У нас с ним был уговор, он заботится о доме, пока я учусь и пробиваюсь в эту жизнь. Мне стоило огромного труда получить грант в Академии магического права. Совмещать учебу с работой. Я экономил на всем. По крупицам собирал клиентскую базу. Как ни странно, но работа бытовым магом помогла. Я был вхож в богатые дома и многим нравился. Мною интересовались. Ну и теперь я преуспевающий юрист. Дом, наконец, был выкуплен мною. Осталось только привести его в должный вид и можно жить. Нам здесь будет очень хорошо, Натали. Поверь…

Услышанное никак не укладывалось в моей голове. А я на мышей жаловалась. А ему вон как сложно пришлось.

– Ты действительно меня любишь? Дерек!

– Драконы любят лишь раз, Натали. Оттолкнешь, и вся моя жизнь окажется пустой и бесполезной. Все, чего я добивался, станет бессмысленным и ненужным.

– Но твоя семья, Дерек…

– … перестала для меня существовать, когда отец радостно сообщил, что теперь я выкину эту дурь о тебе из головы и найду достойную драконессу. Ему нужны были чистокровные внуки. А теперь у него не будет никаких.

Тяжело вздохнув, он обнял меня крепче.

– А еще ты мне поцелуй должна, – как-то больно весело протянул он.

– Угу, – промычала я в ответ. – Но не сказала же, когда отдам должное. Умнее нужно быть, господин юрист. Сообразительнее.

– Жестокая женщина, – он тихо засмеялся. – Ну, а ты? Какие мечты у тебя? Ведь ты очень хотела вернуть эту землю. Расскажи.

– Виноградники, – прошептала я смущенно.

– Да, твоя бабушка поведала мне об этом. Мы последние два года часто встречались с ней. Милая старушка, хоть и пыталась казаться строгой.

– Она знала, кто ты? – Подняв голову, я поймала его взгляд.

– Да, я не счел необходимым скрываться. Мне нужно было как-то добраться до тебя. Но ты жила в закрытой школе. На каникулы приезжала нечасто. Вот мы с ней и задумали небольшую шалость. И, как видишь, она удалась. Ты здесь, со мной. В моих объятиях.

– И не совестно?

– Нисколько. Но мне кажется, нам пора позаботиться об ужине, солнце медленно склоняется к горизонту.

Взглянув в окно, я поняла, что он прав. День прошел незаметно и очень продуктивно.

***

Стемнело быстро. Закончив уборку в двух комнатах на втором этаже, мы спустились в гостиную. В камине весело трещал огонь, отапливая помещение. Зевнув, я посмотрела в окно. Где-то на горизонте снова сверкала молния, но далеко от нас.

– Пройдет стороной, – Дерек проследил за моим взглядом. – Ну и какие у нас планы на этот вечер?

– Я бы не отказалась сполоснуться, – лениво протянула, упав в кресло. – А после – в постель.

– Хм… Натали, нельзя о таких откровенных вещах да в присутствии мужчины. Я же теперь половину ночи буду думать, а не было ли там скрытых подтекстов.

Его глаза сверкнули красным пламенем. Закатив очи к потолку, я печально вздохнула.

– Манеры, да? – он громко рассмеялся. – То есть мечтать и надеяться на взаимность нужно молча?

– Дерек! – прорычала раздраженно. – Я слишком устала, чтобы следить за своими речами. И здесь все еще нет воды.

Я тяжело вздохнула.

– Но есть я, – он подкрался к моему креслу, – только скажи, и я приготовлю лохань и с любовью погрею в ней водичку, прибегнув к своей магии. Видишь, какой я полезный, женщина.

– Грей! – царственно махнула рукой. – И сделай так, чтобы во время водной процедуры мне никто в твоем лице не мешал.

– То есть компрометировать по полной нельзя?

– Дерек, – выдохнула я.

– Понял, уже лечу на крыльях любви с лоханью наверх.

Нет, он, конечно, не полетел, но исчез довольно быстро. Загремели ведра…

Через час я лежала в теплой воде и чувствовала себя умиротворенно. Не заботили тяжелые мысли. Я устала и хотела просто отдохнуть. Выспаться.

Смущало только одно – громкие шаги за дверями.

Дерек!

Улыбнувшись, я представила, что будет, узнай хоть кто-то, что мы наедине прожили под одной крышей день. Спали в смежных спальнях. А теперь я купаюсь, и от мужчины меня отделяет лишь дверь, и та без засова.

Какой кошмар!

Мне не хватило сил даже на сильное возмущение.

Хорошо сейчас было. Легко!

– Натали, я поставил кипятить воду. И еще нашел в холодильном шкафу лимоны для чая. Есть зефир и творожные плюшки…

В тесную умывальню тихо постучали.

– Буду и лимоны, и зефир. И, Дерек…

– Да-да, приличия, – он словно дразнил меня. – Ну, я на кухне.

Снова шаги. Улыбнувшись, я взялась за мочалку…