Наполовину. Книга 3. Странник

Глава 50. Новые люди

Глава 50. Новые люди

В Приюте Шторма собирались гости. После появления Наставницы с ученицами, открытия Часовни Нияды и крещения его сына, местные жители прониклись уважением к новым людям в своём поселении и с интересом ждали следующих гостей. Поселенцы прочувствовали, какие серьёзные персоны решили посетить их с открытым сердцем и не из праздного любопытства, а в стремлении достичь несомненно важной цели. От стариков до подростков, каждый житель Приюта Шторма считал своим долгом проявить гостеприимство, поделиться с гостями едой и кровом, и в отсутствии богатств, подарить улыбку и доброе слово.

Корабль, прибывший из островной Империи, бросил якорь поблизости от причала поселения. С него сошли на берег Стерх со своей сестрой Иволгой и Принц Родо-о Бузаси Коан с молодой женой Миэ. Все они с искренним радушием приветствовали местных жителей, радостно знакомились со Штормом, его семьёй и подключались к работе. Казалось, что их нисколько не удивил призыв Странника, инициативность Шторма и руководящая роль Эммы. Полученная от Наставницы информация, вроде бы настраивала на мирный лад. Но зная, что шутки с демонами плохи, Стерх с Коэном озаботились безопасностью экспедиции и защитой от потенциального противника. Иволга и, особенно, Принцесса Миэ постоянно контактировали с Эммой. Они чувствовали, что Наставница откроет в них новые способности, обучит и подготовит к особой миссии.

Странник от души радовался тому, что его приглашение приняли и прибыли в Приют Шторма брат и сестра из Кукимбии – Принцесса Симона и Принц Симон. Они начали общение с извинений, но Мзурураджи быстро убедил их в том, что напряжённости в отношениях не существует. Знакомясь со своими кровными братьями Стерхом и Штормом, сестрой Иволгой, Симон и Симона почувствовали небывалый прилив энергии, ощутили себя частью большой и дружной семьи. К детям учениц Белого Волка они отнеслись настороженно. Тайна их появления на свет будоражила ум и вызывала недоверие.

Ситуацию разрядила Наставница. В час очередного общего собрания она предложила молодым людям… обняться. Симона поняла замысел Эммы сразу и испытала невероятный прилив энергии, почувствовала особенное тепло, обнимаясь с Детьми Чуда или, как назвала их она сама – созданиями человека и «духа Белого Волка». Симон поддался влиянию сестры и быстро осознал правоту Наставницы. Даже Миэ открыто, с улыбкой обнялась с ним на глазах мужа, а заключив в объятья дочку Лёли, Принц Кукимбии вздрогнул от ощущения общности, гармонии двух энергетических потоков. После братания он стал смотреть на незнакомую прежде девушку прозревшими глазами.

Появление в Приюте Шторма быстроходного императорского корвета вызвало восторг местного населения. Ещё бы! К ним пожаловал молодой Властитель Империи Белого Волка Андрей и его жена Императрица Ева. С ними из Центрального Королевства Империи прибыл Король Роберт со своей супругой Королевой Еленой, которую близкие называли Алёной. Знакомства, братание, улыбки продолжились. Поселенцы предположили, что с появлением молодого Императора у таинственной стены, привлекавшей в последние месяцы всеобщее внимание, начнётся что-то крайне интересное. Но, к их удивлению, занимаясь подготовкой к предстоящей работе, все собравшиеся ожидали кого-то ещё...

На собрании гостей Приюта Шторма Наставница Эмма произнесла:

- Думаю, я не открою большого секрета, сообщив вам, что среди нас появился Проводник новой формации, уникальный по своим возможностям. С необыкновенной лёгкостью молодая Императрица поддерживает связь с ранее существовавшими Проводниками Белого Волка, но отчего-то до сих пор не наладила постоянный канал удалённого общения со своим мужем.

- Нам мешают регулярные близкие контакты и повышенный родительский контроль со стороны моей мамы, – развеселился Император Андрей, но поймав недовольный взгляд жены, посерьёзнел: – Вероятно, мне лично не хватает сосредоточенности на этом, особенном виде связи.

- Или ты должен созреть для серьёзных отношений, – язвительно произнесла Ева в отместку на шуточки мужа.

- Всё может быть, – неожиданно серьёзно отреагировала Эмма. – Но сейчас мне интересно, что чувствует нынче Проводник новой формации.

- Ощущаю приближение к нам ещё одного Проводника, – мгновенно отреагировала молодая Императрица.

- Мама?! – изумился Андрей. – Но она осталась управлять государством со своей сестрой и Чёрным Призраком.

- Нет-нет, Эрика находится в Роял Стронгхолд, – отрицательно покачала головой Наставница. – Судя по всему, нас ожидает знакомство со сверхновым Проводником. Возможно, Странник знает, кого мы ждём?

- Да, – спокойно кивнул Мзурураджи. – Завтра к нам присоединится Сестра Дебора со своим сыном.

Сообщение Странника произвело впечатляющий эффект. Первая ученица Белого Волка, а позднее настоятельница Храма Вознесения на Святом озере тщательно оберегала своего ребёнка от постороннего влияния в первые месяцы его жизни. В полуторогодовалом возрасте малыш отправился с матерью в Александрию. Дожидаясь окончания строительства и помогая в открытии первого Собора Единого Бога в Урамбии, Дэбби оставалась там с сыном больше года. Затем она вернулась к Святому озеру… одна, оставив ребёнка на попечение старших сестёр.

Впервые увидев племянника, Царицы Урамбии не могли поверить своим глазам. Александр, как назвала его мама, очаровал, покорил сердца Сандры и Алексы. Их общий муж Леонардо произнёс всего одну только фразу, но какую! «Новое воплощение Ричарда!» – воскликнул он. Лео недооценил сына Деборы. Да, внешне он походил на Белого Волка, хотя и черты внешности матери прослеживались в нём очевидно. Но в отличие от шалопая Принца Ричарда, Александр словно родился с внутренним стержнем и крепким мужским характером. Тётушки не смогли разбаловать племянника, как ни старались. Вскоре объявленный ими Царевичем, мальчик с удовольствием общался, и с Алексой, и с Сандрой, но больше тянулся к «дядюшке Леонардо».

Лео с удовольствием читал книги «новому Ричарду», рассказывал ему о Белом Волке и его друзьях, учил Александра музыке и с восторгом наблюдал, как ученик превосходит учителя. Недюжинные способности Царевич начал проявлять ещё в нежном возрасте. Но главной его наставницей оставалась мать. Неведомым сёстрам образом Дебора появлялась в Александрии ежемесячно, оставаясь с сыном на неделю, а раз в год забирала его с собой к Святому озеру.

К восемнадцатилетнему возрасту Александр получил отличное общее образование, отдавая предпочтение музыке и… математике! При этом, он прекрасно ориентировался в вопросах государственного управления, истории, экономики, промышленного производства. Кроме того, Царевич регулярно медитировал в Соборе Единого Бога и… совершенствовался в контактном бое. Защищать близких людей от любой агрессии он считал своим долгом. Недостатком Александра можно было считать только сознательную ограниченность в человеческом общении. Помимо Урамбии и окрестностей Святого озера, он практически не видел мир собственными глазами, знакомился с посторонними людьми только по необходимости. Отдельно следует упомянуть об отношениях Александра с женщинами за пределами родственного круга.

Если к своему совершеннолетию Принц Ричард мог похвастаться многочисленными победами на любовном фронте, то Царевич Александр в том же возрасте познал женщину впервые. Ею оказалась хорошенькая дворцовая служанка на пару лет старше повзрослевшего парня. Потерявшему разум от эротических переживаний, Александру она показалась лучшей представительницей женского пола. Родственники провели с красоткой серьёзную профилактическую работу, но проявили разумный такт и не стали отговаривать Царевича от общения с ней. После нескольких недель безумия разум вернулся к Александру, через полгода «единственная и неповторимая» убедила его, что не годится в Царицы, ещё через год Царевич не стал сильно горевать от её исчезновения с горизонта. Однако последовавшие за ней подруги наследника появлялись не часто и ненадолго. Заводить серьёзные отношения Александр больше не торопился, но время от времени интересовался у Леонардо историями из личной жизни Белого Волка, да и приключениями самого дядюшки тоже.

Лео попал в двусмысленное положение. Лгать он не хотел. Правдивое повествование могло стать для Царевича психологическим ударом. Царица Сандра посоветовала мужу по возможности сгладить углы и предложить Александру поговорить с ней тет-а-тет. Леонардо так и сделал. Царевич долго колебался, прежде чем обратиться к Сандре. Решившись, он пришёл к ней и был поражён мягкому, женскому подходу тётки к отношениям титулованных особ с противоположным полом. Она рассказывала о традициях предков и рабовладении, о власти и злоупотреблении ею, об увлечениях и серьёзных чувствах, о страстях и о настоящей любви мужчин и женщин. Потрясённый молодой человек прямо спросил Сандру:

- Милая моя тётушка, ты любила Белого Волка?

- Я полюбила и до сих пор люблю Леонардо, – искренне ответила она. – Знакомство с Ричардом стало для меня серьёзным испытанием. Я быстро поняла, что преклоняюсь перед Белым Волком, но не готова жить с ним, даже если мне представилась бы такая возможность. Мой удел – боготворить твоего отца по сей день, Сашенька!

Беседа с Сандрой произвела на Царевича столь глубокое впечатление, что он решился поговорить о личной жизни легендарного Императора со своей матерью. Дебора всегда славилась сдержанностью и хладнокровием, но на сей раз с трудом скрывала свою нервозность. «Саша, ты стал взрослым парнем и, естественно, заинтересовался интимными вопросами, – тщательно подбирая слова, заговорила она, – но этого недостаточно для того, чтобы понять тонкости моих взаимоотношений с Учителем. Прости, если я не смогу удовлетворить твоё любопытство в полной мере. Видишь ли, твоя мать была готова пойти за Белым Волком, куда бы он ни позвал её. Но Учитель точно знал, чувствовал, куда следует двигаться мне самой, и не мешал, а помогал развивать мои способности, реализовывать мой потенциал, мои задумки, по счастью оказавшиеся общими для нас в большинстве своём. Твоё появление на свет – чудо, дарованное мне Богом и… Белым Волком. Любовь?.. Да, я люблю его».

- Любила, – мягко поправил маму Александр.

- Нет, сынок, – отрицательно покачала головой Дэбби. – Я по-прежнему люблю Белого Волка. Люди бывают несдержанными и злыми на язык. Они могут язвительно высказываться о блистательной Царевне, превратившейся в монахиню, о таинственной истории рождения и взросления её сына, зачатого за несколько часов до гибели Белого Волка. Тебе хорошо известно, что есть и те, кому нравится судачить о непорочном зачатии воспитанниц нашего Учителя. Я не спорю с ними и не осуждаю их. Многие люди просто не понимают того, о чём болтают. Тебе предстоит открыть многие тайны самостоятельно, и умом, и сердцем. Одно могу сказать тебе прямо и откровенно: ты, мой сынок – сын Белого Волка. Мы любим тебя оба. Может быть, понять это сейчас не просто, но я знаю: ты чувствуешь и будешь чувствовать не только материнскую, но и отцовскую любовь, ощутишь её тёплое прикосновение, найдёшь ей место в своей душе.

Незапланированное появление Деборы в Александрии отчего-то встревожило обеих Цариц Урамбии. Шестидесятилетние Властительницы Царства, надёжно вошедшего в состав Империи Белого Волка, привыкли к размеренной, тщательно спланированной жизни со своим возлюбленным Леонардо, так и не поделённым ими между собой. Двадцатитрёхлетнего сына младшей сестры они неторопливо подводили к престолу, аккуратно подключая к управлению государством. На протяжении последних лет визиты Дэбби следовали по заведённому графику, нарушение которого вызвало вопросы и обеспокоенность тётушек Александра. Словно нарочно, Дебора не посвящала сестёр в свои планы, но явно намеревалась вскоре покинуть Урамбию с сыном. Леонардо привычно сглаживал углы в стремлении к мирному сосуществованию, но он же и упросил Дэбби не накалять ситуацию и объясниться в доверительной беседе. Во время семейного ужина, в неспокойной обстановке внезапно заговорил сам Царевич:

- Вы напрасно гневаетесь на свою сестру, мои любимые тётушки. Предстоящая поездка необходима, прежде всего, мне лично, а мама согласилась меня сопровождать. Мы отправимся на север Южного континента Чиаюа.

- Зачем? – не сдержалась Алекс, самая горячая и неуравновешенная из присутствующих дам. – Что ты там не видел?

- Грядут важные события, – пожал плечами Александр. – В особенном месте собираются близкие… родственники. В их числе, меня позвал туда Странник.

- Кто?! – изумился Леонардо. – Ты знаком со Странником?

- Ещё нет, но это дело наживное, – уверенно ответил Царевич.

Лео растерялся. В отличие от Александра, он был не только наслышан о Страннике, но и общался с ним однажды. Несколько лет тому назад Волчий Глаз посещал Урамбию. Леонардо столкнулся с ним в старой столице Царства. На первый взгляд встреча произошла случайно, но заговорив с незнакомцем, Лео продолжал общаться с ним несколько дней подряд. Странник поразил его не только осведомлённостью в делах Урамбии, как и Империи Белого Волка в целом. Казалось, что история страны и важнейших персон, определивших развитие и нынешнее состояние государства, известна ему в деталях. Кроме того, Волчий Глаз поразил Леонардо глубиной научных знаний, своеобразным вкусом в области искусств и собственной философской концепцией. Именно Странник подтолкнул Лео к реализации залежавшегося в столе проекта строительства Собора Единого Бога в Урамбии. Место возведения здания они подобрали вдвоём. В последствие Леонардо осознал, что Храм расположился в изумительном, единственно правильном уголке побережья на окраине Александрии, но без Волчьего Глаза, он не разглядел бы этого. Удивительным казался теперь и тот факт, что Странник так и не познакомился ни с одной из Цариц, хотя они обе частенько находились поблизости, а Лео стремился представить им замечательно интересного гостя.

- Каким же образом неведомый нам Странник прислал тебе приглашение? – поинтересовалась Сандра.

- Через Наставницу, – не моргнув глазом, ответил Царевич. – Дорогие тётушки, вам должно быть известно, что Эмма не только преподаёт в школе Белого Волка. Она – Проводник... Как оказалось, и я тоже.

Заявление Александра спровоцировало новую немую сцену. Сандра, Алекса и Леонардо неожиданно поняли, как мало знают своего любимчика. Постаревшее за последние два десятка лет, но по-прежнему красивое лицо Деборы сохраняло непроницаемость. Ей очень хотелось высказаться, но Дэбби точно знала, что сию минуту накопившиеся мысли о сыне, сомнения и эмоции мог бы понять и оценить только Белый Волк и… Странник.

- Эмма пригласила меня на встречу в строго определённом месте, – после паузы продолжил Александр. – Рядом со Странником в тот момент находился один из Проводников Белого Волка – Лесная Птаха. Через неё Волчий Глаз пояснил мне суть поступившего приглашения, и я принял решение отправиться в путь. Мама не стала возражать и пожелала составить мне компанию.

- Скажи мне, пожалуйста, – непривычно мягко заговорила Алекса, – кого, помимо тебя, собирает Странник?

- Детей Белого Волка, – в тон ей ответил Царевич.

- Всех?! – обычно спокойная и уравновешенная Сандра, напротив, проявила редкую для себя горячность. – О, Боже!.. Творится что-то необъяснимо странное... Я отправлюсь вместе с тобой!

- Нет, тётушка, – отрицательно покачал головой её племянник, – твоё участие в путешествии нисколько не успокоит никого из нас. Пожалуйста, оставайся в Александрии со своей сестрой и дядей Леонардо.

- Но тебе... Всем детям Белого Волка может грозить опасность! – не унималась она. – Как же нам не беспокоиться?

- Дорогая моя, – умиротворяюще сжал её пальцы Леонардо, – дети Белого Волка обладают невероятными способностями и колоссальной силой. Собранные вместе, они практически непобедимы. Объединившись, новые люди способны решить задачу любой сложности, прийти к цели, которая не сможет уместиться в наших немолодых головах. Кроме того, Странник – удивительная личность. Поверьте, он знает, что делает, и не способен причинить вред детям Ричарда.

- А вы не забыли, что в Урамбии нынче проживает ещё один ребёнок Белого Волка? – задумчиво произнесла Алекса...

Сын Джулии, личного секретаря покойного Императора, перебрался в Урамбийское Царство из Роял Стронгхолд несколько лет тому назад. Юлиан вырос дерзким и своевольным парнем. Его мама продолжила исполнять обязанности секретаря и после смерти Белого Волка, а со временем возглавила императорский секретариат. Сын, едва дождавшись совершеннолетия, покинул отчий дом. Учёба в школе Белого Волка его не увлекла, несмотря на все старания Эммы наставить парня на путь истинный. Впрочем, она помогла ему углубить и систематизировать знания в интересовавшей его области – экономике, предпринимательстве, коммерции. После недолгих блужданий по континенту Белого Волка Юлиан осел в Урамбии. Нельзя не отметить, что коммерческая жилка не только помогла ему обрести самостоятельность, но и подстегнула экономический рост Царства. Сын Джулии и покойного Императора открывал экономически целесообразные, прибыльные предприятия, упорядочивал торговые отношения между регионами Царства, связи с другими частями Империи и с дружественными мировыми державами. Царицы предлагали ему построить карьеру в своей части большого государства, со временем стать Министром экономики Урамбии, а затем, быть может, Империи Белого Волка в целом. Однако Юлиан отказывался становиться чиновником, он называл себя частным предпринимателем с большой буквы.

Ныне двадцатипятилетний, статный молодой мужчина, проживая в старой столице Урамбии, добился новой волны развития и процветания города, не забывая о личных интересах. Юлиана по-прежнему интересовали только предпринимательство, коммерция и… женщины. Меняя их, как перчатки, он разбил десятки сердец, как юных девушек, так и многоопытных дам. Женитьба, создание семьи – подобные понятия отсутствовали в его лексиконе. Знакомым ловеласа поневоле пришлось вспомнить о том, что в молодости его отец считался прожжённым циником и похотливым самцом. Однако Юлиан превзошёл Принца Ричарда. Он довёл свои навыки соблазнения женщин до уровня искусства. Молодой мужчина мог неделями осаждать крепость предмета своего вожделения, а добившись успеха и насытившись, бросал женщину с таким хладнокровием, будто она никогда его не интересовала. Естественно, при подобном образе жизни и отношении к людям, у Юлиана стали появляться недоброжелатели, порою достаточно влиятельные и весьма агрессивные. Впрочем, крепкий мужчина не избегал открытой конфронтации с оппонентами и без колебаний ввязывался в драку в одиночку или с парой приятелей. Подсылать к сыну Белого Волка наёмных убийц родственники оскорблённых дам не решались. Однако время от времени появлялись слухи о том, что Юлиана пытались отравить или скинуть в пропасть с крутого берега моря.

Кое-кто из знакомых советовал ему переехать в Графство Шор, славящееся торговой жилкой и свободными нравами, или отправиться за океан. До поры Юлиан отмахивался от подобных предложений, считая, что с личными проблемами прекрасно справится сам, в любой стране света. Но после некрасивой истории с внучкой семидесятилетней Баронессы Терезы, парень призадумался.

С семьёй управляющей старой столицы Урамбии он познакомился, поселившись здесь и развернув коммерческую деятельность. Знаки внимания, оказываемые ему средней дочерью Баронессы, Юлиан оставлял без внимания. Неплохо сохранившаяся сорокавосьмилетняя нимфоманка Инес его не привлекала. Старшая дочь Баронессы Пилар родилась на три года раньше средней сестры, но заинтересовала Юлиана по двум причинам. Во-первых, она официально числилась заместителем управляющей, выполняла основную часть работы своей матери и могла помочь предпринимателю развернуться в городе, пережившим второе рождение после вхождения Урамбии в Империю Белого Волка. Во-вторых, у Пилар имелась младшая дочь на выданье – копия матери в молодости.

Молодящаяся дамочка быстро оценила профессиональную хватку сына Белого Волка и, к своему несчастью, его мужскую привлекательность. Совместные коммерческие проекты властей и частного предпринимателя быстро пошли в гору. Но давно разведённая женщина когда-то не сумевшая сблизиться с Императором Ричардом, рвалась в объятья его сына! Легкомысленный в общении с женщинами, Юлиан не стал сопротивляться. От бурного начала их стремительного романа Пилар пришла в неописуемый восторг, но молодой человек не часто баловал её своими визитами. В свой новый дом, поразивший горожан своим изяществом, а некоторых, приглашённых в гости избранных – продуманностью и комфортом внутренних помещений, он зазывал свою немолодую любовницу буквально пару раз. Зато, не прошло и пары месяцев со дня знакомства, а Юлиан начал заговаривать с Пилар о её младшей дочери – девятнадцатилетней Кимберли.

Поговаривали, что отцом прелестной девушки является мужчина из ближайшего окружения Императора Ричарда. Но, кто бы что не говорил, Пилар впала в прострацию. Она даже решилась посоветоваться с матерью. Тереза прогнозируемо отругала старшую дочь за несдержанность, но памятуя о собственных эмоциях по отношению к Белому Волку, не стала накалять ситуацию. «С политической и экономической точек зрения брак Кимберли с Юлианом – отличная идея, – констатировала Баронесса. – Но в ваши личные дела я соваться не стану. Страсть, любовь, ревность – вещи неуправляемые! Умом ли, сердцем ли, решайте сами. Я люблю и буду любить своих дочерей и внуков, не взирая на их недостатки и ошибки. Только помни, что у матери по отношению к дочери, как у врача к пациенту должно действовать одно главное правило – не навреди!»

Легко сказать! Пилар не находила себе места ни в одиночестве, ни в светском обществе, слишком редко забываясь в объятьях возлюбленного Юлиана. Но она же и свела его с Кимберли... Молодой ловелас играл с ней как с котёнком, ухаживал как за распускающимся цветком... Ким считала себя девушкой неглупой и практичной, не находила в себе стремления к пороку, мечтала о нежности и свадьбе с единственным, самым прекрасным на свете мужчиной. Как на грех, неискушённый взгляд юной девы увидел в новом знакомом желанные черты, он показался ей тем особенным, неповторимым и самым нежным... Нет, Юлиан не позволял себе проявлений грубости, наглости, неуважения. Напротив, с Кимберли он был мягок, ласков и… настойчив. Однако в те же дни романтических свиданий с девушкой, ночью в постели её матери он был вынужден выслушивать прекрасные слова о женитьбе, чудесной паре, счастливом будущем. Двадцатипятилетний прожжённый ловелас не протестовал, но и не обнадёживал потенциальную тёщу, терзая её разгорячённую плоть.

Трудно оценить переплетение мыслей и чувств Пилар. Она убеждала себя в том, что готова отойти в сторону в любой момент и предоставляла молодым людям слишком много свободы, возможности проводить время наедине. Однажды мать почувствовала, что в жизни её дочери произошло особенное событие... Юлиан не заходил к Пилар больше недели. Она переживала, но почти смирилась с тем, что сын Белого Волка теперь – не её любовник, а жених любимой дочери. Но вскоре он пришёл к Пилар, как ни в чём не бывало. Заполучив дочь, Юлиан продолжил требовать ласк её матери! Она протестовала… недолго. Всё смешалось в голове и в сердце женщины. А Кимберли не знала и не понимала крайней двусмысленности ситуации, не говоря уже о психологической подоплёке. Она рассчитывала, что будущий муж официально попросит её руки и сердца, договорится с мамой о дате свадьбы, а Юлиан убеждал «невесту» немного подождать... Долго так продолжаться не могло.

Любвеобильный предприниматель стал подумывать о временной передаче помощникам управления своими проектами в Урамбии. Почему бы не повторить коммерческий успех в Центральном Королевстве, например? По имевшейся у Юлиана информации, там имелось широкое поле возможностей для его начинаний. Вернуться в Урамбию можно было бы через год или два года, когда бурная обстановка уляжется... Конечно, Кимберли – прелестная девушка, но... Жениться? Обременить себя семьёй? Ограничить личную свободу, без которой жизнь немыслима? Подобная перспектива вызывала у молодого человека ощущение безмерной тоски. Следовало найти подходящий повод для отъезда. Впрочем, нужен ли он? Никто не помешает молодому и энергичному, успешному и предприимчивому мужчине взойти на борт парусника в рассветный час и раствориться, исчезнуть на бескрайних морских просторах.

Внезапное появление в старой столице Царевича с его матерью могло сыграть на руку Юлиана. Немедленно согласившись на встречу с ними, общению в исторических дворцовых интерьерах он предпочёл деловой обед в собственном доме. Александр и Дебора приняли приглашение. Впрочем, светская беседа не задалась. Речь матери Царевича о необходимости совместной поездки в удалённую крестьянскую общину Юлиан воспринял скептически. Нет, теоретически искомый повод для отбытия из Урамбии был найден, но что делать талантливому предпринимателю в какой-то глуши? Объяснения визитёров не давали чёткого ответа на вопрос. Юлиан решил согласиться, отплыть с ними из Урамбийского Царства и… сбежать по дороге. Но для начала ловелас решил произвести впечатление на Дебору, используя обольстительно наглый стиль поведения – излюбленную тактику соблазнения немолодых дамочек. Блондинка Дэбби казалась ему недоступной в закрытом сообществе Святого озера, но сейчас-то они встретились у Юлиана дома, где флирт выглядел вполне уместным. Дебора смотрелась моложе и эффектнее брюнетки Пилар, распаляя воображение ловеласа.

- Вы очаровательны, мадам! – сладко произнёс он, на несколько минут оставшись наедине с женщиной. – Жаль, что мы не общались наедине раньше... Впрочем, и нынче нам никто не помешает наверстать упущенные возможности, не правда ли?

- Припоминаю, что крайне непродолжительное время обучения в школе Белого Волка малыш выглядел очень милым, – ледяным тоном произнесла Дебора, – а нынче я вижу перед собой подросшего, немного потрёпанного, на удивление глупого и невоспитанного щенка.

- Не Вам судить о моём уме и воспитании, мадам! – язвительно ответил Юлиан. – К чему лукавить? Внимание эффектного молодого мужчины в Вашем возрасте...

Договорить он не успел. Неведомо откуда появившийся Александр нанёс единственный, но разящий удар в печень... У лежащего на полу, пытающегося восстановить дыхание Юлиана плыло перед глазами, когда к нему наклонился… Белый Волк!

«Привет, сынок! – с улыбкой заговорил он. – Скажи, ты любишь свою маму? Знаю, что любишь, хотя и стараешься не подавать виду. Потеряв меня, Юля вложила в тебя всю свою любовь, а ты чувствуешь и ценишь это. Не подводи её, Юлиан! Неужели твоё желание выглядеть самодостаточным волком-одиночкой проистекает из детства, как защита от косых взглядов соседских пацанов, называвших тебя маменькиным сынком? Прости, что меня нет рядом. Я бы рассказал тебе, как долго и нелегко расхлёбывал Белый Волк кашу, заваренную Принцем Ричардом. Надеюсь, ты скоро осознаешь ответственность за тех, кого приручил, поймёшь, что защищать благороднее и приятнее, чем проявлять агрессию и оставлять без помощи. Кому, помимо мамы, необходима твоя защита, ты разберёшься сам... В тебе заложены большие таланты и способности. Не распыляй их по ветру... Ещё увидимся. Когда? Тебе стоит только очень захотеть, сынок».

Юлиан наконец-то вдохнул полной грудью и огляделся. Прежде, чем подняться на ноги, он обратился к Деборе, сидящей поблизости в кресле: «Простите меня, матушка настоятельница! Вы, действительно, прекрасны, а я… неуклюж». Дэбби понимающе улыбнулась и погладила его по голове. Облегчённо вздохнув, Юлиан встал, сделал шаг к стоящему рядом Александру и произнёс:

- Спасибо за урок! Прости меня, брат!

- Брат? – вопросительно взглянул на него Царевич. – Ты же с предубеждением относишься к «посмертным детям Белого Волка», Юлик.

- Глупым я был, сомневался, – удручённо вздохнул он. – Теперь понимаю, что дети не могут делиться на прижизненных и посмертных. Могу я делом помочь моей родне?

- Можешь, брат! – Александр улыбнулся, точь-в-точь как Белый Волк в недавнем видении, и открыл Юлиану свои объятья.

Получив сутки на решение текущих проблем и сборы, Юлиан остался дома, а Дебора и её сын отправились во дворец старой столицы Урамбии, в гости к давно овдовевшей Баронессе. Давно и хорошо знакомая ей Дэбби попросила Терезу пригласить на разговор старшую дочь Пилар и внучку Кимберли. Догадываясь, что речь пойдёт о личных вопросах, Баронесса прозрачно намекнула гостям, что присутствие мужчины не будет способствовать доверительной беседе. Дебора согласилась. Царевич и не рвался участвовать в женских выяснениях отношений.

- Вероятно, кое-кто расстроится, – обратилась к Терезе Дэбби, оставшись в гостиной чисто женским коллективом, – но обстоятельства складываются таким образом, что я увожу Юлиана из Урамбии.

- Надолго? – ахнула Пилар.

- А как же свадьба? – нахмурилась Кимберли.

- Извините, девушка, – без всяких эмоций произнесла Дебора, – но, насколько мне известно, Юлиан не делал Вам никаких предложений.

- Официальная констатация факта – дело времени, – выдавила из себя мать невесты и прикусила губу.

- Послушай меня, доченька, – громко вздохнув, заговорила Тереза, – я не знаю, чем закончится эта история, но поверь мне, семейные отношения нельзя начинать со лжи и строить на ней своё сомнительное счастье. Наберись смелости, расскажи нам о своих… приключениях с бессовестным ловеласом...

- Мама! – поразилась Кимберли, но сдержав эмоции, произнесла спокойно: – Я – не ребёнок и хочу знать, что происходит на самом деле.

Пилар побледнела, а наткнувшись на суровый взгляд матери, покраснела и начала рассказывать, заламывая руки... Баронесса гневалась, но молчала. Внучка вздрагивала под рукой Деборы, обнимавшей её за плечи. Сама настоятельница Храма Святого озера сохраняла олимпийское спокойствие. Она беспокоилась только о психологическом состоянии девятнадцатилетней Кимберли. Её матери и бабке подобные переживания были не в новинку...

- Матушка-настоятельница, зачем Вам понадобился этот похотливый самец? – буркнула Тереза, приняв сердечные капли после окончания рассказа дочери.

- Помимо эффектной внешности и любвеобильности у Юлиана имеются некоторые другие достоинства, – фыркнула Дебора. – Его родной отец в молодости тоже не был примером для подражания... Думаю, мы с вами поступим следующим образом... Во-первых, Баронессе пора поберечь своё здоровье и, с завтрашнего дня она сложит с себя обязанности управляющей южных территорий Урамбии, оставаясь советником нового руководителя. Им станет Пилар. Указ о её назначении, подписанный обеими Царицами Урамбии, у меня с собой.

- Я... – начала заикаться старшая дочь Терезы. – Я справлюсь… с собой и с ответственной должностью.

- Конечно, – кивнула Дэбби, – а для подстраховки из Александрии прибудет помощник новой управляющей. В отличие от Юлиана, ему уже за сорок. Но мужчина он крепкий и симпатичный. Пилар будет командовать помощником днём, а он ею – в свободное от работы время. Впрочем, я не настаиваю на своей точке зрения. Проблемы-то ваши, семейные – вам их и решать.

- Госпожа Дебора! – краснея, взмолилась старшая дочь Баронессы. – Пожалуйста, не надо смешивать государственную службу и личные дела... Или это – наказание?

- Так будет лучше для всех, – неожиданно поддержала идею Тереза. – Но меня больше волнует внучка. Ей сейчас тяжелее всех.

- Поедешь со мной, Ким? – внезапно поинтересовалась Дэбби.

- Я хотела бы… покинуть дом на некоторое время, – опустив голову, тихо ответила Кимберли. – Но с Вами едет Юлиан, а мне теперь… тяжело видеть его… ослепительную улыбку.

- Для тебя поездка станет хорошей терапией, – уверенно заявила Дебора. – Общаться с Юликом ты не обязана, но взглянешь на своего возлюбленного со стороны. Возможно, тебе удастся изменить своё мнение о нём. Не исключаю, что и он начнёт кардинально меняться на глазах. Пути Господни неисповедимы! В любом случае, могу обещать, Юлиан тебя не узнает.

- Как это?! – поразились три женщины в унисон.

- Никто не станет изменять реальную внешность Кимберли, – наконец-то улыбнулась Дэбби, – но её временную неузнаваемость я вам гарантирую.

Юлиан изумился, увидев корабль, снаряжённый для того, чтобы доставить пассажиров в место назначения. «Летучий призрак» – легендарный корвет, когда-то считавшийся самым быстроходным судном в мире, ныне обрёл новое воплощение. Прежний корабль таинственных пиратов Штифта и Шплинта стал музейным экспонатом в гавани столицы Центрального Королевства. Нынешнее «Летучее приведение» было изготовлено из особенных материалов по секретным технологиям, имело схожий облик с прежним, почти одноимённым кораблём, несло на борту современное оборудование и новейшее вооружение. Знакомство с командиром экипажа корвета принесло Юлиану новое потрясение.

- Капитан Шплинт, – представился моряк, услышав имя молодого человека.

- Тот самый? – воскликнул сын Юлии и Белого Волка.

- Да, – пожал плечами капитан. – Почему это так удивляет Вас?

- Не каждый день увидишь перед собой живую легенду! – впал в прострацию Юлиан. – А капитан Штифт с Вами?

- Увы, у него сейчас другие важные дела, – грустно ответил Шплинт и поцеловал в щёку улыбающуюся Дебору. – Такая у нас судьба. Два капитана неожиданно появляются и внезапно исчезают.

- Простите, пожалуйста, – эмоциональное состояние не позволило молодому человеку сдержаться. – В народе ходило множество легенд о «Летучем призраке». Поговаривали даже, что одним из капитанов был мой отец – Белый Волк, а матушка настоятельница несколько раз ходила с ним под парусом, как… боевая подруга. Извините, если я сейчас говорю глупости!

- Не извиняйся, мальчик! – Дэбби переглянулась со Шплинтом, и они весело рассмеялись. Успокоившись, женщина продолжила: – Если ты обещаешь хранить тайну, то я признаюсь... Однажды так оно и случилось.

- Восторг! – просиял Юлиан. – А вторым капитаном легендарного корвета всегда был друг моего папы... Кто Вы, капитан Шплинт?

- Со временем ты узнаешь и об этом, – улыбнулся моряк. – Сейчас я могу сказать только, что я – не Белый Волк, к сожалению...

Помимо Юлиана, Деборы и её сына Александра, на борту «Летучего приведения» присутствовала ещё одна пассажирка, представленная, как помощница настоятельницы. Неприметная девушка в светлом платочке на голове не привлекла внимания любвеобильного предпринимателя в момент знакомства. Но чем дольше продолжалось плавание, тем больше Юлиан приглядывался к ней. Несколько раз он пытался заговорить с девушкой, но тщетно. Наученный горьким опытом, пылкий мужчина сдерживал свои порывы, как мог. Теряя самоконтроль, он обращался к матушке-настоятельнице Храма Вознесения. Дебора помогала ему молитвой и разговором.

- Ты не жалеешь, что отправился с нами в путешествие, Юлик? – как-то мимоходом спросила она.

- Нет-нет, конечно! Мне вольно дышится и прекрасно думается на борту корвета с чёрными парусами, – искренне ответил Юлиан. – Я печалюсь только оттого, что обидел милую девушку Кимберли. Она нисколько не заслуживала легкомысленного отношения к себе и была ко мне очень добра. Вспоминаю, и… душа болит. Если бы не моя неугомонность и распущенность, возможно, Ким сейчас путешествовала бы с нами...

- Возможно, – строго произнесла Дебора. – Пока человек жив, он многое может исправить в своей судьбе.

- Да, но… Кимберли и говорить со мной теперь не захочет, – удручённо покачал головой Юлик.

- Думаю, у тебя ещё появится возможность проверить свои предположения, проявить по-настоящему положительные качества, представить себя в другом, в лучшем свете, – не согласилась строгая матушка. – А пока сосредоточься на деле...

Большую часть времени плавания Юлиан проводил в обсуждении с Александром цели путешествия. Изредка к ним присоединялся капитан Шплинт, чаще Дэбби с помощницей или без неё. Почти всегда на столе перед собеседниками лежала карта с изображением закольцованной крепостной стены. Порой казалось, что Александр медитирует над ней, и Юлиан рефлекторно начинал делать то же самое. Однажды он поймал себя на том, что думает о стене с позиции строителя...

- Высота не менее четырнадцати метров, толщина неизвестна, прорехи между каменными блоками обнаружены только в местах подведения и слива воды... Мистика какая-то! – в очередной раз пытался анализировать ситуацию Юлиан. – Предположим, что это – не каменная кладка, а...

- Что? – не выдержал паузы Александр.

- Представь себе огромный непроницаемый чехол, в который заливалось жидкое вещество, – выдвигал свою версию предприниматель. – Затвердев, оно превращалось в монолит огромной прочности. Чехол удалялся каким-то образом... Учитывая, что запаса пиломатериалов на этой территории днём с огнём не сыщешь, можно представить себе глиняный короб, например. Нет, глина не удержит такую махину... Металл? Откуда взялось столько металла, и куда он делся? Не понимаю... Но технологические отверстия должны быть непременно! А значит, есть спрятанный вход.

- Вопросов много, но ход твоих мыслей мне определённо нравится, – кивал Саша. – По всей видимости, создатели стены использовали неизвестные нам технологии строительства. Но мне не даёт покоя строгая геометрия: правильная окружность, подключение водопровода в самой восточной точке с одной стороны и самой западной точке с другой стороны стены. Это не может быть случайностью! Входы на засекреченную территорию следует искать на севере и юге.

- Выглядит, конечно, красиво, – пожал плечами Юлиан. – Но, помимо математической, геометрической гармонии, должна быть целесообразность создания объекта.

- Ты рассуждаешь, как человек, – улыбнулся Александр.

- Так я и есть – человек! – усмехнулся Юлик. – Во всяком случае, думаю и чувствую по-человечески.

- А стену и всё, что внутри неё, возводили иные существа, – развёл руками Царевич. – Кто? Откуда мне знать? Белый Волк считал, что там орудуют «тёмные». Чёрный Призрак предполагал нахождение там штаба демонов. Но после возведения стены, обитатели внутренней территории так и не проявили никакой активности вовне. Создали таинственный объект, пользуясь достижениями своей науки и техники, а затем… исчезли незнамо куда.

- Не выяснив, кто и зачем возвёл это сооружение, невозможно понять, в чём его смысл и кому оно предназначается, – неожиданно высказалась «помощница Деборы».

- Возможно, проход во внутреннюю область крепости должен найти тот, кого там ещё ждут? – оценив её мысль, спросил Юлиан. – Или, в отсутствие Белого Волка, кто-то должен взять на себя смелость и стать первым?

- Вы не поняли, – улыбнулся капитан Шплинт. – Первопроходец известен. И он собирает всех вас неспроста.

Экипаж «Летучего приведения» продолжал обсуждать загадочное строение на границе пустыни и, в частности, проверенную информацию о воздушном заграждении, накрывающем пространство, ограниченное закольцованной стеной. «Воздушная крыша» выглядела не меньшей, а скорее – большей тайной, чем сплошная стена. Как и кем поддерживался непрерывный поток воздуха на уровне верхней кромки каменного ограждения территории? Осознать и объяснить подобный феномен казалось крайне сложно, но необходимо.

- Мама, как ты считаешь, – обратился Александр к Деборе, – Белый Волк мог создать подобную преграду из потока воздуха?

- Несомненно. Это всего лишь ветер, – без колебаний ответила Дэбби. – Но он дует много лет, не переставая? Если это, действительно, так, то следует задуматься не о магии, а о некоем технологическом решении. А создать временную воздушную завесу можешь и ты, на пару с Юлианом.

- Со мной? – изумился Юлик.

Неожиданно он почувствовал свежий ветерок, задувший ему в лицо со стороны брата. Юлиан мгновенно среагировал на вызов, развеселился, почувствовал себя озорным мальчишкой, затем задумался, сосредоточился и попытался отразить нападение, не двигаясь с места... Для начала получилось неплохо. Два воздушных потока столкнулись в центре кают-компании... Не меняя бесстрастного выражения лица, Дебора поднялась на ноги, достала из кармана носовой платок и вытянула руку в сторону.

- Как видите, флажок не находится на линии вашего противостояния, но равномерно развевается, – заговорила она. – Теоретически, таким же образом может формироваться воздушная пелена над стеной. Два источника уравновешивают друг друга, распространяя воздушную волну на равноудалённом от них расстоянии.

- Хорошо, – удовлетворённо кивнул Юлиан, заканчивая противоборство с Александром. – Допустим, что один источник, каким бы он ни был, находится на уровне или под поверхностью земли. Однако второго источника ветра, расположенного где-то наверху, на небе люди не наблюдают.

- А если они его просто не видят? – пожала плечами Дебора...

- А я могу иначе! – неожиданно воскликнул Саша.

Дверь каюты неожиданно резко захлопнулась, занавески иллюминаторов прижались к стеклу. Женщины вздрогнули от неожиданности, а Юлиан моментально оценил замысел Царевича. Он вскочил на ноги и, выставив руку вперёд, обнаружил упорядоченные потоки воздуха вдоль переборок и потолка кают-компании. «Твои возможности меня впечатляют, брат! – наконец заговорил Юлий. – И картина воздушного барьера становится гораздо яснее. Ты доказал на практике, что для формирования воздушного, защитного купола крепости достаточно одного источника. Теперь нам важно понять, возможно ли создать его техническими средствами?»

- Существующие технологии человеческой цивилизации, насколько мне известно, ещё не достигли подобных высот, – вздохнул Александр. – С другой стороны, я не представляю себе живое существо, способное постоянно поддерживать мощную ветряную преграду на протяжении долгих лет. Значит, некий иной разум нашёл неведомый нам способ решения задачи... И, заметьте, поток воздуха может закрывать определённый объём пространства не только сверху. Не исключено, что неприступные стены были возведены с помощью предполагаемого Юлианом «чехла», сформированного не из строительных материалов, а из плотного воздушного барьера...

Обмен мнениями и споры продолжились, путешествие в Приют Шторма нисколько не напоминало увеселительную прогулку. По вечерам в своей каюте Дебора делилась впечатлениями с «помощницей»:

- Тебе не кажется, что наш любвеобильный и легкомысленный на первый взгляд герой, действительно, меняется прямо на наших глазах?

- Да, он… обновляется, предстаёт перед нами с новой стороны, – соглашалась она. – Но здесь, в ограниченном пространстве, в узком обществе у него нет возможности проявить свою… общительность.

- Что же... Посмотрим, как он проявит себя в «малиннике», – усмехнулась Дэбби. – Ты ещё интересуешься Юлианом или тебя потянуло к Саше?

- К Александру не может не тянуть. Он – удивительная личность, – развела руками Кимберли. – Матушка помнит, что мы с ним знакомы с детства? Я нередко гостила в Александрии с мамой и бабушкой, Александр наведывался в старую столицу Урамбии. Он всегда казался значительно старше меня, серьёзнее, умнее... А Юлик – артист, зазнайка, дурачок, но… я люблю его.