Наследие Мастера (СИ)

Глава 10

Холодная, пьянящая, безумно вкусная вода лилась мне в рот, скатывалась в пересохшее горло, наполняя иссушенный организм. Текла по подбородку, попадала за шиворот…

Я боялся поверить, что это уже не сон, что всё происходит наяву.

Открыл глаза. Долго не мог сфокусировать взгляд. В конце концов, светлое пятно на фоне окружающей серости оформилось в прекрасное женское лицо с кошачьими глазами. Сахара! Я хотел поблагодарить свою спасительницу, но из сухого, как наждак, горла вырвалось лишь хриплое карканье.

- Будет жить, - сказала богиня, обращаясь к кому-то третьему.

Тут до меня дошло, что голову и плечи поддерживают чьи-то заботливые руки. Попытался обернуться посмотреть – ничего не вышло, лишь голова закружилась.

- Всё в порядке, папа, - Ромка встал так, чтобы я мог его рассмотреть, - Мы тебя нашли.

- Попьёшь ещё? – спросила Сахара.

Я слабо кивнул. Она снова поднесла к моим губам чашу с водой – я присосался к ней и не останавливался, пока не осушил до последней капли. Влага не просто насыщала мой страдающий от обезвоживания организм, но и возвращала силы.

Напившись, я попытался сесть. Ромка помог, и потом продолжал поддерживать, хотя я был уверен, что вполне справлюсь сам.

Мы находились в заброшенной часовне. Окна зияли дырами, углы заплетены паутиной, масса поломанной мебели. Мой гроб стоял на возвышении, ранее служившим алтарём. Я тщательно изучил каждую деталь, навсегда сохраняя в памяти это место.

Когда-нибудь я вернусь. Обязательно.

- Арчи, ты сможешь идти? – поинтересовалась Сахара.

Я рассмотрел, что её прекрасные волосы собраны в косу, а наряд выглядит по-походному: плотные штаны цвета хаки, кожаные ботинки, тёплая куртка… Неплохо, но накидка из прозрачного газа нравилась мне куда больше.

В ответ на её вопрос я пожал плечами. Хотелось бы идти, но я не был уверен в собственных силах.

- Ничего, я помогу, - заверил сын и, легко вынув меня из гроба, поставил меня на ноги, - Что-то ты похудел, папаша. И запашок… - он скривился.

Говорить я по-прежнему не мог, поэтому просто наградил умника многозначительным взглядом. Ноги были, как ватные, и отказывались удерживать мой вес, так что я всей массой повис на Ромке. Сынуля выдержал и поволок меня к выходу. Сахара подхватила под вторую руку. В другой ситуации я бы, конечно, воспротивился. Но не сейчас.

Мы выбрались из часовни и остановились на пороге. Вокруг расстилалось старое кладбище с покосившимися памятниками и крестами, покрытое подтаявшим снегом. Голые деревья высились за его границей. Мимо проехал красный автомобиль незнакомой марки.

Похоже на Землю, подумалось мне. Но я ошибся.

- Это Язгар, - сказала Сахара и перечислила основные данные мира по каталогу КС, - Я знаю, Арчи, ты захочешь вернуться.

Я кивнул. Она действительно меня знает.

Богиня подняла руку перед собой – из её ладони просыпалась струйка золотистого песка. Лёгкие песчинки взметнулись в воздух, закружились вокруг, уплотнились, образуя стену смерча. Тепло, энергия перемещения…

Непонятный Язгар остался позади, мы очутились в сказочном дворце Богини Пустынных Ветров.

- Добро пожаловать, - улыбнулась Сахара и мягко перегрузила меня на Ромку, - Знаешь, Арчи, ты единственный, кому посчастливилось дважды побывать у меня в гостях.

- Это – великая честь, - кое-как прокаркал я, и горло отозвалось режущей болью.

Ещё через пару часов мы ужинали на западной террасе дворца. После банных и терапевтических процедур, устроенных мне прекрасными гуриями Сахары, я чувствовал себя почти хорошо, даже горло больше не болело. Осталась лишь лёгкая слабость, но и она – я уверен – тоже скоро пройдёт.

Чистый, выбритый, благоухающий, разнаряженный, аки падишах, я возлежал на мягких подушках, и Сахара собственноручно кормила меня постной и не шибко вкусной похлёбкой. В то время как Ромка за обе щеки уписывал разнообразнейшие деликатесы! Я ему где-то завидовал, но утешался тем, что уже завтра смогу есть то же самое.

Багровый диск солнца опускался в почти чёрные пески, безоблачное небо переливалось розовато-сиренево-голубыми красками. От такой невероятной красоты сжималось сердце и на глаза наворачивались слёзы. Чувства переполняли меня. Любовь к сыну, Сахаре. Ко всему миру. Благодарность. Радость, что остался жив. Счастье от возможности снова видеть, чувствовать, жить… Где-то я, конечно, понимал, что всё это – реакция на пережитое. Ну и пусть! Это было сродни эйфории, и мне хотелось обнять весь мир. Или хотя бы тех, кто рядом.

Почему-то я стыдился этих чувств. И чтобы как-то справиться со всем этим, спросил:

- Как вы меня нашли?

Сахара улыбнулась и немного удивлённо ответила:

- Ты же сам позвал меня, Арчи.

Позвал? Ну да. Только не думал, что меня услышат.

- К сожалению, Язгар не обычный мир. В нем нет моей власти, и твою Силу здесь применить не получится, - продолжала богиня, - Я не смогла сразу прийти к тебе. Но я нашла того, кому ты по-настоящему дорог, и всё вышло. Извини, конечно, что так долго. Пришлось поискать – там стояла мощная защита.

Я сжал её руку. А сам крепко задумался: это что ж за мир такой, где ни боги, ни Разрушитель силы не имеют? Очень любопытно… Но все по порядку, будет еще время в Индиану Джонса поиграть.

- Какие могут быть извинения, Прекраснейшая? Я не могу выразить, как благодарен тебе… Вам обоим.

- Вечная проблема мужчин – им никогда не хватает слов, - усмехнулась она и, пригнув мою голову, быстро поцеловала в лоб. Получилось как-то совсем по-матерински.

Потом богиня поднялась и быстро вышла. Ромка проводил нашу хозяйку заинтересованным взглядом.

Повисла тишина. Я пытался поймать взгляд сына, но он решительно отворачивался. Тут я сообразил, что с момента нашего появления во дворце Сахары он не сказал мне ни слова.

- Ром, ты чего всё время молчишь? – спросил я.

- А есть о чём разговаривать? – переспросил он с поддёвкой.

Я вздохнул.

- Рома, я понимаю, ты перенервничал…

- Ага, понимает он! – воскликнул сын, - Такой умный, понятливый папаша! Чёрт бы тебя побрал, Арчи! Ты хоть представляешь, как я испугался?! Отца в гробу увидеть, это нормально?! Белый, как мел, ничуть не лучше покойника! Я уж подумал – Всё! Хана! Не успели, - он сердито шмыгнул носом и, отвернувшись, процедил, - Чёртов придурок!

Я промолчал, испытывая чувство вины и неловкость. Потом Ромка заговорил, всё так же глядя в сторону.

- Двух недель не прошло, как мы вернулись из Амешта! Мать еле-еле успокоилась. Мне даже пришлось пообещать, что забуду обо всех этих глупостях и буду жить нормальной жизнью. А позавчера… в клуб на тренировку пошёл. Смотрю – прямо передо мной Сахара. Идём, говорит, Рома! Твой отец в беде! Я ведь и подумать не мог, что в такой!!!– сын резко выдохнул, - Блин, папа! Как тебя угораздило-то?!

Я пожал плечами.

- По глупости, сынок. Никогда не садись пить с тем, кому до конца не доверяешь.

- То есть? – не понял Ромка.

Я махнул рукой.

- Не зацикливайся. Я всё расскажу завтра. Если ты, конечно, не торопишься домой.

- Домой? – задумчиво переспросил он, - Вот уж нет! Теперь я тебя одного не отпущу. Буду присматривать! – он потёр руки и мстительно усмехнулся.

Я согласно кивнул. Легче взять с собой – меньше нервов. Все равно уйдет в Паутину самостоятельно, с него станется.

Ромка, похоже, ожидал возражений, поэтому был крайне удивлён моим согласием.

- Ты это… Серьёзно? Возьмёшь с собой?!

- Возьму, - подтвердил я, - А то действительно, кто ж за мной присмотрит?

Ромка радостно хлопнул меня по плечу и спросил:

- А куда мы направимся?

- Для начала бы хотелось вернуть свой меч.

Гелисворт – Лезвие Чести, легендарный клинок самого Оэла. Много веков в недрах Скалы Героев он ждал достойного чести стать его хозяином. По какой-то непонятной причине из множества претендентов, приходивших попытать счастья, он выбрал именно меня. Уж и не знаю, чем он при этом руководствовался. С тех пор Гелисворт стал для меня не просто оружием. Но продолжением руки, частью души и где-то даже совестью. Потому что Лезвие Чести обязывало, не позволяя совершать откровенно некрасивые поступки.

Сейчас, когда Регги или его дружок отняли у меня меч, я чувствовал себя чуть ли не голым, неполноценным. Но моя власть над Гелисвортом куда сильней, чем у подлого воришки, и при помощи магии я мог бы просто призвать свой клинок.

Но это было бы совсем не интересно. Я должен отомстить!

Стоя среди почти отцветших деревьев ухоженного сада, я неотрывно глядел на белые стены видневшегося сквозь колышущуюся на ветру листву строения. И никак не мог примириться с действительностью!

Не может быть! Впрочем, сколько бы я ни повторял эту лишённую смысла фразу, реальность не менялась: я находился в Дж’агар’талле и смотрел на дом Луиса Корфа. С места, где мы с Ромкой материализовались, было отлично видно террасу, на которой ещё совсем недавно я рассказывал Луи о своих бедах и приключениях.

Что ж это такое получается? Неужели Луис Корф и есть тот самый загадочный враг? Но почему? Ему-то я что сделал?!

Чёрная ярость закипала в груди, и я знал, что на сей раз дам ей выход. После дней, проведённых в гробу, я полон решимости мстить.

Что ж, Луи, устроим тебе картину Репина «Не ждали».

Я развернул Вуаль Ветра и накинул волшебную накидку на себя и сына.

- Тсс, - приложил я палец к губам, - Идём.

Мы пересекли сад, поднялись на террасу, через открытую дверь проникли в дом.

Нить, связывающая меня с Гелисвортом, сияющей тропой легла под ноги. Я шёл по ней через анфиладу комнат. Вспомнилась радуга над пропастью – призрачная дорога к Скале Героев…

В том, что я собираюсь сделать сейчас, нет ничего героического. На секунду я замер, поморщился и пошёл дальше. Так вашу разэдак с этими заморочками!

Ещё пара поворотов, и мы оказались перед неплотно закрытой дверью, из-за которой доносились странные звуки. Очень странные…

Я ещё раз поднёс палец к губам, после чего мы с Ромкой аккуратно проскользнули внутрь, стараясь случайно не зацепить приоткрытой створки двери.

Зрелище, представшее нашим взорам, впечатляло. Комната, размером три на три метра, меблирована по-спартански: грубо обтёсанный стол, на котором чья-то заботливая рука любовно разложила разнообразнейшие орудия пыток, среди которых, поблескивая синевой титана, примостилась моя наваха. Бочка с водой в углу, вмурованный в потолок железный крюк и совершенно неуместное здесь мягкое кресло.

В кресле, со шпагой в руке вальяжно развалился сам хозяин здешних мест Луис Корф. Крюк же украшало малопривлекательное, подвешенное за связанные руки тулово, в котором с трудом, но всё ещё опознавался Регги. Судя по обилию крови, вспухшей физиономии и вони горелого мяса, пыточных дел мастер успел неплохо над ним поработать.

Я не столько услышал, сколько почувствовал судорожный вздох сына, не приученного к подобным зрелищам в реальной жизни, и быстро зажал ему рот ладонью. Быть обнаруженным раньше времени в мои планы не входило.

Жаль, телепатии не существует. Надо бф объяснить Ромке что к чему, но говорить вслух пока нельзя.

Кстати, мой клинок, поблёскивая сапфирами в рукояти, преспокойно лежал возле кресла.

- Ну что, урод, продолжим? – Луи лениво поднял рапиру и ткнул им свою жертву в бедро.

Регги заскулил.

- Вот чего ты молчишь, как герой-разведчик в тылу врага? – беззлобно вопросил Луи, - Я ж тебя всё равно убью. Сегодня защитников не сыщется. Но смерть смерти рознь, правда, Регги? Так что ответь на мой вопрос, и покончим с этим.

Регги молчал, со злобой и страхом глядя на своего мучителя.

- Глухим-то не прикидывайся, - Луис встал, потянулся, приблизился к своей жертве, - Итак, каким образом к тебе попал клинок моего друга? Только не рассказывай, что ты его на дороге нашёл.

- Он его забыл! – прохрипел Регги, - правда, забыл! Я хотел вернуть!

- Врёшь. – Луис с разворота ударил ногой в солнечное сплетение, - Давай попробуем ещё раз!

Пробовать он мог долго, но безрезультатно. При всей своей алчности и подлости, как и любой охотник, Регги умел быть нем, как могила.

Понаблюдав ещё немного, я решил вмешаться. Внести, так сказать, элемент неожиданности.

- Не высовывайся, пока не скажу, - прошептал я Ромке на ухо, пользуясь моментом – за воплями Регги вряд ли меня кто мог расслышать.

Потом выскользнул из-под Вуали Ветра, встал у Луиса за спиной и подмигнул несчастной жертве.

Регги перестал орать и захрипел, глаза вывалились из орбит, а лицо стало маской потустороннего ужаса.

- Ты мёртв!!! – прохрипел он, - Мёртв!!!!

- Мне стало скучно одному на том свете, - заговорщически сообщил я, - Решил вернуться за тобой.

- Не-ет!!!! – завопил Регги, - я не хочу! Не хочу! Изыди!!!

Луис начал медленно поворачивать голову. Я положил ему руку на плечо.

- Всё в порядке, Луи. Я не призрак.

- Арчи!!! – старый друг слегка, так что затрещали рёбра, приобнял меня, - Идиот! Ты меня чуть до инфаркта не довёл!

- Что-то мне подсказывает, тебе это ещё долго не грозит, - поставил я диагноз, - Ты не против, если я побеседую со старым приятелем?

Луи пожал плечами и отступил:

- Да, пожалуйста! Утомил он меня…

Сказать правду, уставшим он не выглядел.

Я прошёл вперед и долго всматривался в лицо негодяя, которое за несколько минут сменило все мыслимые оттенки от синюшной бледности до багровой красноты и обратно.

- Кто? – спросил я наконец.

Регги молчал.

- Кто заплатил за то, что ты сделал? – повторил я.

- Не знаю! – окрысился Регги, - он был в капюшоне!

Я скептически приподнял бровь.

- Неужели?

- Не мое дело под капюшоны нанимателям заглядывать. – Мрачно ответил Регги, косясь на пыточный стол. Похоже, в том, что живым я его не выпущу, флиб не сомневался, - Он сказал – это яд! Сказал, ты умрёшь!!!

- Ты так сильно ненавидишь меня, или он так много заплатил?

- Да! Нет! – выкрикнул он,- И то, и другое!!! Ты унизил меня, Корни! Такого не прощают!

- Когда это я успел? – моё изумление было совершенно искренним.

- Ты и вот этот, - он мотнул головой в сторону Луиса, - Вы смеялись надо мной!

- Но мы отпустили тебя, когда могли сдать королевской страже, - возразил Луи, проходя вперёд, и размахнулся для удара.

Я перехватил его руку.

- Не стоит. Пока.

Луи пожал плечами и отошёл в сторону.

- А надо бы, для профилактики, - проворчал он.

- Ну?! – снова обратился я к Регги.

Тот с ненавистью плюнул мне в лицо – не попал. Тут же схлопотал по зубам – здесь я уже и не подумал останавливать своего товарища.

- Ненавижу!!! – завопил Регги, сплёвывая кровь, - Ненавижу, Корни! Я поклялся отомстить тебе, ублюдок!!! Помнишь Звездочёта, гад?! Помнишь?!

Я помнил. Главарь шайки флибов, которого я отправил далеко и надолго много лет назад. Тогда ещё я служил в Патруле. Регги был его помощником, и при задержании неслабо пострадал от моей руки: пара рёбер, свёрнутая челюсть. Ну, так не фиг было сопротивление оказывать…

- Я узнал тебя ещё в Халлидаре! Надеялся, дракон тебя уделает. А потом… Столько раз… Столько раз ты ускользал в последний момент, даже не догадываясь, насколько близко к смерти был!!!

- Какая жалость! - фыркнул Луи.

- Снобы! – выкрикнул Регги, - Вы оба – занудные снобы!!! Поэтому я и согласился подсыпать в вино яд! И смотрел, как ты корчишься! А когда решил, что ты сдох, забрал твои пожитки и смылся.

- Что-то ты заврался, Регги, - заметил я спокойно, - Ты слинял, и не взял денег со своего работодателя? Не смеши!

- Он заплатил вперёд, - ответил Регги, - А дожидаться его я не стал, хоть и было желание поглядеть, что он с тобой сделает.

- Ты ошибся, Регги, - покачал я головой, - Не ту сторону выбрал.

А он вдруг рассмеялся – тоскливо и жутко.

- Пусть так, Арчи! Но меня ты убьёшь, а твой враг всё равно останется жить. Он ненавидит тебя и ни перед чем не остановится! Ты не жилец, Корни! Не жиле-е-ц!!! – и Регги снова залился жутким хохотом.

Я не мог больше смотреть в его безумное лицо и отвернулся. Перехватил взгляд Луиса.

- Может, лучше я? – предложил он.

Я кивнул и вышел, дав знак Ромке следовать за мной. В коридоре прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Мне было нехорошо, очень нехорошо. Может, Сахара права, и мне надо бы ещё отлежаться пару дней? Или это разговор с Регги на меня так подействовал?

Ромка, уже без Вуали Ветра, сжал моё плечо.

- Всё в порядке?

Я кивнул, не желая признаваться в собственной слабости. Через приоткрытую дверь было видно, как герцог задумчиво поглядывая на пленника, пробует пальцем острие кривого ножа.

- Э нет, так совсем не интересно, - заявил Ромка и решительно пошел назад.

- Луи, спокойно, это мой сын! - успел крикнуть я, прежде чем за ним закрылась дверь.

***

Далеко-далеко на Язгаре, в забытой старой часовне прямо из воздуха материализовался человек. Он не был связан, но руки плотно прилегали к груди, а само тело вытянулось струной. Человек какое-то время повисел в воздухе, потом начал плавно опускаться в открытый гроб, стоявший на невысоком постаменте в центре часовни. Сам гроб тоже пришел в движение: смятая и изорванная подкладка выровнялась и приняла изначальный вид, сползшая алая подушечка вернулась на место. Человек плавно опускался в гроб. И хотя рот его не был завязан, кричать он почему-то не мог, как и двигаться. Лучик местного светила упал на его украшенное побоями лицо, опухшие губы, отразился в зрачке единственного целого глаза. Рыжие дреды коснулись подушки, тело идеально поместилось в ящик из толстенного дерева. Так же медленно, будто ленясь, поползла на свое место сброшенная на пыльный пол, крышка. С легким пристукиванием она улеглась на законное место, мощные серебряные гвозди все разом ушли в дерево по самые шляпки. А секундой позже сидевшие на стропилах часовни птицы разлетелись в стороны от жуткого душераздирающего крика.