Наследие Мастера (СИ)

Глава 25

Эр никогда не отличался терпеливостью. Он всегда действовал импульсивно, предпочитая полагаться на интуицию и вдохновение, и не уделяя должного внимания анализу и точным расчетам, необходимость которых особенно подчеркивал наставник. Впрочем, тот же наставник неоднократно замечал, что его ученик обладает выдающимися способностями, и если приложит определенные усилия, в конечном итоге может войти в число Величайших Демиургов Континуума.

И пришло время испытания. Истратив изрядный кусок вечности, вложив душу, силы, умение и свое огромное желание, Эр создал свое первое самостоятельное творение: структуру порядка в бесконечном океане Хаоса. Он влюбился в свое творение, вложил в него гораздо больше, чем требовалось для сдачи экзамена. И теперь, отдав результат трудов под названием «Паутина» на суд Учителя и еще трех Демиургов, он с трепетом ожидал вердикта.

При положительном результате он получит статус Демиурга первого уровня, определенный сектор в Хаосе и возможность творить. Если же его работу сочтут неудовлетворительной – пойдет подмастерьем к одному из старших, и еще долго не сможет повторить попытку.

Ждать, как же тяжело ждать!

Легкие возмущения в ткани континуума – рядом материализуется брат. Ял уже сдал экзамен и получил собственный полигон в Хаосе, и теперь просто пришел поддержать близнеца.

- Долго они там? – спросил Ял, прогибая под себя один из нейтральных потоков и устраивая в нем свое эфирное тело.

Хоть демиурги и относятся к расе бестелесных духов, какого-то подобия формы все же придерживаются.

- Долго, - подтвердил Эр, - я уже извелся весь!

- Вижу. Твоя аура постоянно искрит, - хмыкнул брат, - Но учти, что и уровень работы у тебя на порядок выше. Мне что, к хранителям традиций требования куда проще.

Эр промолчал. Он никогда не понимал выбор брата: вечность за вечностью следить за соблюдением правил и традиций, вместо того чтобы жить, творить, радоваться! Он даже не догадывался, что решение Яла обусловлено именно недостатком таланта, а не желанием входить в Совет Хранителей. Кто же мог предположить, что рожденные из одной вспышки получат настолько разный уровень искры?!

- Как твоя работа? Ты уже занялся проектом? – поинтересовался Эр.

- О, да, - усмешка брата была невеселой. – Тружусь над разделением вихревых потоков сил. Если закольцевать разнополярные и заставить двигаться в противоположных направлениях…

Он не договорил, потому что вокруг начали сгущаться тени: возвращалась комиссия высших Демиургов. Перенервничавший Эр попытался растечься туманом, но присутствие брата придавало уверенности.

- Итак, Эр, - провозгласил наставник, - мы изучили твое творение, и пришли к выводу, что оно безупречно. Созданная тобой система мироздания отвечает самым высоким стандартам, является уникальной и жизнеспособной. Поэтому, взвесив все «за» и «против», мы приняли решение присвоить тебе звание Демиурга третьего уровня!

Эр не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. Третьего! Сразу третьего! Минуя первый и второй! Он не слышал, чтобы кого-нибудь за всю историю существования его расы удостаивали столь великой чести. Его аура переливалась желтыми оттенками радости, красными - гордости, но больше всего там было фиолетового: эйфория, чистая эйфория! Он был так счастлив, что не заметил бледно-зеленых сполохов зависти, просвечивающих через спокойно-розовые тона доброжелательности в ауре брата.

- Это… великая честь для меня, наставник, - справившись, наконец, с эмоциями, выговорил Эр.

- Не наставник – коллега, - поправил тот. – Теперь, Эр, ты – один из нас. Но, чтобы стать полноправным членом Союза, ты должен выполнить одно условие.

Эр готов был на любые условия! Но…

Вперед выступил глава Совета и заявил:

- Паутина должна быть разрушена!

- Нет! – вырвалось у Эра, хотя он отлично знал: перечить Верховному не осмеливался даже наставник. – Но почему?

- Ты нарушил правила! – припечатал Верховный, - Дважды. Первое: в системе допускается наличие разумной жизни лишь в одном из миров. Второе: ты так увлекся своим детищем, что наделил свои создания нефильтрованной энергией Хаоса. Это недопустимо! Еще одной расе демиургов нет места в континууме!

- Но они ведь совсем юный вид, - попытался защитить свое детище Эр, хотя отлично понимал: бесполезно. Если верховный решил, так и будет. Тем более, увлекшись творчеством, он действительно нарушил эти дурацкие правила.

- Они – угроза! – припечатал Верховный, - Выполнять! Иначе ты никогда не получишь возможности создать что-то еще! А Паутину мы все равно уничтожим, несмотря на всех твоих хранителей.

И Верховный, в сопровождении членов комиссии, растаял в эфире. Остались лишь наставник да брат, державшийся немного в стороне.

- Мне жаль, Эр, - произнес наставник, и в его голосе действительно слышалось сожаление. – Твоя Паутина – лучшее, что я видел за свою вечность. Но Верховный прав: ее существование – угроза самому нашему образу жизни. Уничтожь ее, пока не стало слишком поздно. – Ял, - обратился он к брату, - Проследи. Это твое первое задание в качестве хранителя.

И наставник тоже исчез.

Эр чувствовал себя так, словно его только что развеяли по атому. Это не правда! Это не может быть правдой! Почему? За что они так с ним?!

- Сочувствую, брат, - нарушил тишину Ял, - Эта твоя Паутина, должно быть, нечто действительно непередаваемое. Жаль, я ее уже не увижу. Когда ты исполнишь волю Верховного? – Что-то было такое в его голосе. Не брат, но хранитель при исполнении.

- Я не могу, - проронил Эр, - не могу.

- Брат, не юли. Неразрушимых систем не бывает. Системы порядка конечны априори.

- Ты не понимаешь. Там люди. Они живые: думают, чувствуют. Они часть меня, понимаешь? Я не могу их просто… уничтожить.

Ял отшатнулся.

- Ты безумец, Брат! – выкрикнул он. – И ты гораздо опаснее этой твоей игрушки!

- Возможно…

- Уничтожь ее, или я буду вынужден доложить Верховному! Ты знаешь, что с тобой могут сделать!

- Если достанут, - возразил Эр жестко.

- Если?

- Паутина – закрытая система. Там я в безопасности.

- Ты не посмеешь! – выкрикнул Ял, но мятежный брат уже исчез, растворившись в слепящей вспышке.

Ярость новоиспеченного хранителя традиций не знала предела. Этот псих снова все испортил! Из-за его дикого упрямства Ял не выполнил первого же задания, и теперь Верховный будет недоволен, а значит, путь к мечте для молодого амбициозного духа станет в миллион раз труднее.

- Ну, нет, брат, не выйдет! – выкрикнул Ял в пространство. – Тебе не скрыться, предатель! Я заставлю тебя исполнить волю Верховного!

И, одержимый единственной целью, он устремился вслед за мятежным братом. Миновав тонкую грань нереальности, Ял оказался в очень странном месте. Он и предположить не мог, что структура порядка может быть столь прекрасна: яркий свет, угольно-черная тьма, между ними переливы всех возможных оттенков.

- Ял? Что ты здесь делаешь?!

Конечно, Эр не мог не заметить проникновения, и пришел проверить, кто же к нему пожаловал.

- Я пришел за тобой, брат! – ответствовал пришелец. – Паутина будет разрушена, а ты предстанешь перед советом Высших!

- Ты дурак, брат! – разозлился Эр. – Ни перед каким советом я не предстану! А ты… ты никогда не вернешься. Такова структура этого места: никто, проникший сюда без внешней привязки, не сможет найти выход.

- Врешь!

- Нет. Я заперт здесь так же, как и ты. Вот только я здесь дома.

***

Не успело развеяться одно видение, как оказался в еще более странном месте. Где-то, не в Хаосе и не в Паутине, посреди непонятной клубящейся субстанции, находилась огромная доска, чем-то отдаленно напоминавшая шахматную. Над ней склонились двое, сосредоточенно рассматривавшие что-то, доступное только им. Словно почувствовав мое присутствие, один из игроков обернулся.

- Дядя? – выдохнул я.

- Неужели ты так ничего и не понял Эр? – покачал он головой.

- Наставник?? А…

- Я на твоей стороне, племяш, - улыбнулся он. – И на этот раз мы почти победили.

- Гибель нынешнего воплощения Яла - еще не конец, - подал голос второй игрок, и я узнал Мерлина.

- Иди, Эр, - подтолкнул меня дядя, - что бы ни натворил твой брат, это можно исправить.

Я снова оказался в пещере, под защитой созданного мной купола. Было это всё, или померещилось? Некогда размышлять!

Тяга…

Почувствовав поток энергии, я закрутил её в смерч, сметающий и разрушающий, и теперь оставалось лишь поддерживать процесс и не допускать, чтобы разрушение распространялось за пределы избранной области. Не хотелось заодно с треклятой горой разнести вдребезги половину Амешта. Этому миру и так сильно досталось из-за моей неугомонной родни.

Не знаю, сколько времени занял весь процесс. Быстро такие дела не делаются, а на часы поглядывать некогда. По крайней мере, когда камни перестали лететь во все стороны, и пыль улеглась, дневное светило клонилось к закату.

Я стабилизировал систему, свернул все запущенные процессы, и только после этого позволил себе осмотреться.

Как ни старался, разрушения оказались грандиозными. Горная цепь, обитель гарпий и прочей нечисти, перестала быть. Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулась покрытая обломками камня равнина. Лес великанов частично уцелел, хотя и просматривался насквозь. Долина Потерянных Душ так же исчезла. О том, что она была где-то поблизости, напоминало лишь облако тьмы, всё ещё висевшее над местом её бывшего расположения. Интересно, что сталось с душами? Хотелось, чтоб они, наконец, нашли успокоение.

За спиной раздался тихий вздох. Я обернулся – на меня внимательно смотрела Зеленовласая Леа. Я вдруг вспомнил, что Алекс был её сыном.

- Не нужно, Артур, - грустно сказала она, словно прочитав мои мысли. - Не ищи извинений и оправданий. Не ты начал эту войну, и не твоя вина, что мой сын стал тем, кем стал.

- Мне всё равно жаль.

- Я знаю, - кивнула она резко, - Не будем об этом. У тебя есть десять часов абсолютного времени, чтобы разобраться с личными проблемами. Потом Богини Стихий ждут тебя во дворце Ирратов, чтобы объявить свою волю.

- Повинуюсь, - ответствовал я, покорно склонив голову. Не было ни сил, ни желания спорить или требовать объяснений.

Леа царственно кивнула и исчезла, отправившись в неизвестном направлении.

Тяжёлая рука опустилась на моё плечо.

- Где Амелия, отец? – требовательно спросил Роман, глядя на меня с тревогой и надеждой.

Я отвёл глаза, не зная, как лучше сообщить горькую правду.

- Где она? – повторил сын.

- Погибла, - я безнадёжно махнул рукой, - Я не смог её спасти.

- Не смог, или не захотел? – уточнил он с нажимом.

- Она погибла, когда взорвалась Душа Хаоса, - пояснил я, - Был мощный выброс ультрафиолета. Всё случилось слишком быстро, и я просто не успел.

- Оно и к лучшему, верно? – саркастически усмехнулся Рома, - Одной проблемой меньше!

- Проблемой было бы меньше, если б ты не сбежал из больницы, - рубанул я, - Слава Богу, всё хорошо закончилось!

- Хорошо для тебя! – выкрикнул сын, - Ты нашёл, что искал! А Амелия… Всего лишь кровопийца! И тебе плевать, что она значила для меня!

- Мне не плевать, - возразил я, - И мне жаль, что так вышло.

- Я не верю тебе!

- Рома…

- Да пошёл ты! – рыкнул сынуля и вслед за Леа скрылся в Паутине.

Нормально, да?! Я ещё и виноват остался! Взять бы ремень да всыпать дитятку по первое число! Только, поди, поймай его теперь.

Ладно. Надеюсь, мозгов хватит не вляпаться в очередные неприятности. Надо бы, конечно, прицепить на него маячок. Кто же знал, что он так быстро скроется!

- Кто это был? – спросила Джемма.

- Мой сын, - ответил я устало.

- Кто?!

- Сын, - повторил я и, видя замешательство на её лице, жёстко добавил, - Такое, знаешь ли, иногда случается!

- Но он взрослый!

- И что?

- Ты никогда о нём не говорил! – припечатала она обвиняющим тоном.

Я пожал плечами.

- Ты мне тоже много не говорила.

Джемма вспыхнула до корней волос.

- Алекс! Ты поверил Алексу!

- Нет! – разозлился я, - Не поверил! Но кое-какие объяснения всё же хотел бы получить!

Её губы тронула саркастическая усмешка.

- Ты спасал меня только ради объяснений?

- Хотелось бы, наконец, узнать правду!

- А знаешь что, Арчи, - протянула она, глядя на меня с враждебным прищуром, - Я не стану тебе ничего объяснять. По крайней мере, не здесь и не сейчас!

- Почему же не сейчас?!

- Позже, когда успокоишься. Я сама тебя найду.

- Стой! – я ухватил её за локоть, - Ты что, собираешься так просто улизнуть?

Джемма смерила меня холодным взглядом.

- Я действительно не говорила тебе всей правды. Просто не могла. Но если ты надеешься добиться моих признаний силой, то глубоко ошибаешься. Отпусти!

Я отпустил. И она исчезла. Ушла, не дав ни надежды, ни обещаний. А я так и стоял среди разбросанных каменных глыб, и чувствовал себя потерянным и никому не нужным. Почему она так со мной? Ну почему?!

- Да, наворотил ты дел, племяш.

Услышав этот голос, я подскочил, как ошпаренный и резко крутнулся на месте, готовый к любым неожиданностям.

Он сидел на одном из валунов – седой, одетый в чёрную форму КС, а контуры его фигуры искрили в лучах закатного солнца.

- Дядя? – спросил я недоверчиво, - Ты освободился?

- Я выполнил своё предназначение, - пояснил он, - Твой противник мёртв, и я могу спокойно уйти на покой. Подумал, надо попрощаться и дать тебе какие-то объяснения.

Я шумно выдохнул и сел на камень неподалёку.

- Объяснения? Это по поводу того, что я видел? Ну, ты, Мерлин и все такое.

- Я до последнего пытался уберечь тебя от этого знания, - вздохнул он. – Жаль, не получилось…

- Э-э…

- Понимаешь, ни ты, ни Алекс не должны были узнать, кем являетесь на самом деле. Это помогло бы избежать многих бед.

- Но Алекс узнал…

- Он – самое сильное из воплощений Яла. Мерлин просто не удержался от соблазна разыграть партию, казавшуюся ему беспроигрышной. Тем более, что ты был слишком далек от Иррата и источников сил, а я, памятуя о старых договоренностях, просто наблюдал за тобой.

- Дядь, погоди. Дай разобраться… Я – Эр, или Мастер. Алекс – Ял, или Бесформенный…

- Алекс – Ял. Бесформенный обитает в Хаосе и не имеет к вам двоим никакого отношения. Его в легенду ввел Мерлин, он же Верховный, если ты еще не понял. Он же убедил Алекса, что тот является воплощением Бесформенного.

- Но зачем??

- Он хотел вернуться в Хаос, и делал для этого все возможное. Понимаешь, когда вы с Ялом скрылись в Паутине, мы не сразу поняли, что произошло. Решили, что вы оба просто сбежали. И отправились следом.

- И тоже не смогли выбраться, - покивал я.

- Так что все мы оказались заперты, и единственным вариантом было разрушить твое творение.

- Не мое – Эра, - поправил я. - Совершенно не ощущаю себя Мастером.

- Без разницы. – Отмахнулся он. – Очень быстро стало понятно, что система надежно защищена, и никто, кроме создателя уничтожить ее не сможет. Так что все последующие воплощения Мерлин старался подтолкнуть тебя к разрушению, а я, как мог, ставил ему палки в колеса, – он помолчал, - хорошо, и на этот раз все закончилось благополучно. Живи и радуйся.

- Хочешь сказать, лучше обо всём забыть? А как же Душа Хаоса, какое-то там ядро, Пятно Тьмы?

- Н-ну… с ядром, наверное, придётся поработать. Впрочем, маг твоего уровня должен справиться. Пятно, по идее, после восстановления процессов в Ядре, исчезнет само собой. Что касается Души Хаоса… Конечно, её возвращение добавит сил противоположной стороне. В то же время, Отцы Хаоса должны немного успокоиться, заполучив назад давно утерянную реликвию. Кстати, не единственную.

- Как это?

- Душа Хаоса – это источник энергии, плюс своеобразный стабилизатор, – усмехнулся дядька, - Мастер разместил такие во всех важных узлах Паутины, но это большая тайна, - он поднялся с камня, - Ну всё, мне пора.

- Так быстро? – удивился я.

- Долгие проводы – лишние слёзы, - отшутился он, - Будь счастлив, племяш! И не забывай, кто ты и откуда!

И он исчез. Закатное солнце и звенящая тишина.

Эх, Альдмир…