Наследие Мастера (СИ)

Глава 22

В Кардваше была глубокая ночь. «Весёлый Роджер» закрыт, но в окнах ещё горит свет.

Я постучал. Прошла пара минут, прежде чем дверь слегка приоткрылась, и в проёме появилась угрюмая рожа незнакомого вышибалы.

- Закрыто! – рявкнул он, намереваясь захлопнуть дверь.

Я успел подставить ногу.

- Доро дома?

- Оборванцев не прикармливаем! – бросил тот презрительно.

Оборванец?! Нет, вид у меня, конечно, не шибко презентабельный, но оскорблений никому не спускаю. Я толкнул хама в грудь – тот отлетел чуть ли не в центр зала, распахнул дверь и вошёл.

Второй вышибала, мой хороший знакомый Рэнд, поднялся с места и метнулся было к нахалу, посмевшему обидеть его товарища. Но разглядев визитёра, драться передумал.

- А-Артур, - выдавил он.

- Ну да, - согласился я.

- Паршиво выглядишь.

- Знаю.

И мы обнялись. Чёрт побери! Я действительно рад его видеть!

- Поднимайся, Морис, и хватит дуться, - бросил Рэнд своему коллеге, настолько обалдевшему от происходящего, что даже позабыл подняться с пола, - Это же Арчи!

- Тот самый? – с глупым видом переспросил Морис.

- Тот самый.

- Ну, надо же! Я-то думал, вы его выдумали!

Мы с Рэндом откровенно заржали.

Привлечённый неожиданным шумом, из подсобки вышел Доро.

- Что здесь ещё происходит?! – начал он недовольно, - Нет от вас покоя ни днём, ни…

Он прервался на полуслове, заметив меня, сделал несколько шагов вперёд, остановился…

- Доро! – я отодвинул Рэнда и направился к нему.

- Явился, бродяга! – ворчливо проговорил старый пират, - Твоя комната свободна, располагайся. А мне некогда!

И он вернулся в подсобку, с грохотом закрыв за собой дверь.

Чёрт! Я обалдело хлопал глазами. Такого приёма уж точно не ожидал. Хотя конечно его и заслуживал.

Через полчаса, приведя себя в божеский вид, я снова поскрёбся в дверь подсобки.

- Я занят! – донёсся до меня богатырский рык.

- Доро, открой!

- Иди к драконам, Арчи!

- Я там уже был! Впусти меня!

- И не подумаю! – заявил он.

Я грохнул кулаком в дверь.

- Не веди себя, как разобиженный ребёнок! Я ведь всё равно войду!

Раздался звук проворачивающегося в замке ключа.

- Ещё не хватало, чтобы ты дверь вышиб, - прокомментировал старик свою капитуляцию, - Входи уже, пропажа!

И он неожиданно и весьма ощутимо заехал мне кулаком в челюсть, после чего заключил в медвежьи объятия, давая понять, что «блудный сын» прощён и на сей раз.

Потом мы сбрызнули встречу фирменной наливкой старого пирата, съели сытный не то ужин, не то завтрак. Я расслабился и как-то так, слово за слово, поведал старику всю свою историю. Вообще-то, я редко бываю откровенен, и мало кому открываю душу. Но Доро – особый случай. К тому же, мне просто надо выговориться.

Когда я закончил свой рассказ, Доро долго молчал и кряхтел, а потом сказал.

- Она была здесь.

- Кто? – не понял я.

- Рыжая такая, ма-аленькая и худющая, что мальчишка. Глаза зелёные.

- Джемма??

- Так она и сказала, - кивнул старик, - Не пойму, что ты в ней нашёл! Кроме глаз, так и глянуть не на что.

Ну да, для этого ценителя пышных форм, так и действительно не на что!

- Когда она была здесь?

- Давно уже, - он почесал макушку, пытаясь припомнить, - Месяца два-три назад, наверное. На тот момент я уже перестал тебя ждать.

- Прости, - вздохнул я в ответ на его справедливый упрёк, - Дальше, про Джемму.

- Да что тут рассказывать?! Искала она тебя, да только я ничем не мог ей помочь. Мне показалось, девчонка здорово боялась.

- Почему ты так решил?

- Не знаю. Только я всегда вижу, когда человек от чего-то бежит. Она бежала.

- Ясно, - резко кивнул я, - Это всё?

Доро хлопнул себя по лбу.

- Г’рох старый! Она ж тебе писульку оставила! - старик отошёл от стола и принялся рыться в объёмном сундуке.

- Ага! Вот оно! – Доро протянул мне небольшой конверт, запечатанный сургучовой печатью. Бумагу вокруг печати покрывала копоть.

Я вопросительно приподнял бровь. Старик смутился.

- Я только глянуть хотел. А оттуда как полыхнёт!

- Любопытство – не порок, - покачал я головой, - И вообще, ты ещё легко отделался. Зато будешь знать, как совать нос в чужие дела!

- Вот только морали мне не читай! – вспыхнул Доро, - и вообще, поздно уже. Спать пора.

Я понял намёк и быстро смылся. Личные послания лучше читать в одиночестве, а не в обществе человека, то и дело норовящего заглянуть через плечо.

Вернувшись к себе, я не сразу схватился за письмо. Сначала привел себя в порядок, переоделся в обнаруженный в шкафу запасной комплект одежды, а потом еще долго ходил от окна к двери, вертел в руках конверт и всё никак не мог решиться его вскрыть. Почему-то волновался сильнее, чем перед экзаменом в Академии.

К моему огромному разочарованию, письмо оказалось коротким и сумбурным.

«Артур! Слуги Бесформенного снова готовятся к атаке. Их цель – ты, или что-то, чем ты обладаешь. Не доверяй Алексу, он не тот, за кого себя выдаёт. Если услышишь, что я в беде, не вздумай меня спасать! Это – ловушка! Не могу сказать большего, письмо может попасть в чужие руки. Будь осторожен!»

Да уж! На редкость содержательное послание. Я почесал затылок и перечитал ещё раз. Нет! Решительно ничего не понимаю!

Я раздражённо бросил бумагу на низкий столик, и подошёл к окну, за которым розовый отблеск на светлеющем небе предвещал скорый восход солнца.

Чёртов демон! Я ни о чём не просил, но он пообещал, и не исполнил своего обещания.

Я хотел знать, где Джемма. Получив письмо, подумал, что наконец-то нащупал нить. Но, как это часто бывает, вновь обманулся. И что дальше?!

Прислонившись лбом к холодному стеклу, я прикрыл глаза. Вот насчет ловушек Джемма оказалась права. С тех пор, как я отправился на ее поиски, только делаю, что попадаю из одной передряги в другую. Слишком много ловушек для меня одного, и ни одна не привела к ожидаемому результату. Это я такой везучий, или кто-то ведет меня, вытаскивая из могилы в последний момент? Да, каждый раз меня спасали разные люди, но система все же прослеживается…

Я вспомнил слова невидимого собеседника Ксаввала о моей крови и месте у ядра. По ходу, кто-то снова решил поиграть в разрушение Паутины. Интересно, кто? Я знал только двоих, одержимых этими бредовыми планами, оба мертвы. Наверное. После эффектного возвращения Гарридиана, я уже ни в чем не уверен.

И все же, я не отступлюсь. Ты зря пыталась меня отговорить, девочка. Кроме того, что я просто не смогу жить, зная, что ты в беде, теперь у меня есть и другие поводы отыскать тебя. Потому что это единственный способ узнать своего врага, понять чего он хочет. И разрешить эту проблему раз и навсегда.

Первый луч солнца взорвал восточный горизонт, лазером оптического прицела прошил моё окно, зажёг пожар на дальней стене – там, где в простой деревянной раме разместился пейзаж: бескрайняя горная страна под пронзительно-синим небом.

Я смотрел на картину, словно выдел её впервые в жизни. Точнее, сейчас я не видел её вообще. Перед глазами вставали другие горы, в другом мире; а в ушах звенели обрывки фраз, слышанных в разное время и от разных людей. Их смысл лишь сейчас открывался мне в полной мере, собирая разрозненное знание в единую картину.

«Она заточена в месте своих самых страшных кошмаров», «вряд ли можно назвать это жизнью», «она плачет, но ты не слышишь её слёз», «тот, кто её освободит, получит огромную власть, но навлечёт на вселенную страшные бедствия»…Последняя фраза была сказана о Душе Хаоса. Сейчас я понял, насколько это важно!

Не знаю, Демон ли огня подвиг меня к такому выводу; не знаю, ждёт ли меня там очередная ловушка. Да, в общем-то, плевать! Я практически на сто процентов уверен, что не ошибаюсь!

Схватив меч, я хлопнул дверью и почти скатился вниз по лестнице. И чуть не врезался в Доро, собиравшегося подниматься наверх.

- Уже уходишь? – удивился он, - Как всегда, не прощаясь и ничего не объясняя?

В его голосе звучал упрёк.

- Старик, прости, - попытался я объясниться, - Если всё сложится хорошо, я вернусь ещё до вечера. Если нет…

- Если нет – я тебя сам найду. И клянусь всеми драконами Халлидара, таки задам хорошую трёпку!

Пленница

За окном сгущаются сумерки. Это значит, скоро ночь и нужно ложиться в постель. Возможно, мне даже удастся уснуть. Но засыпать тоже страшно, потому что снова придёт кошмар. Кошмар, в котором Артур прыгает с крыши, гибнет от руки Алекса, получает стрелу в грудь от Рогатых... Сценарии меняются, и я каждый раз пытаюсь его спасти, но не успеваю, никогда не успеваю! И просыпаясь с криком, я осознаю, что кошмар не закончился. И никогда не закончится! Потому что Артура больше нет! Нет!!! Демоны Хаоса, как же больно!

Почему-то я не могу последовать примеру Алекса и просто напиться, чтобы хоть чуть-чуть, хоть на один вечер заглушить эту боль.

Прижимаюсь лбом к оконному стеклу, но его прохлада не приносит облегчения. Почему так больно, до сих пор больно?

Прошло больше года, но легче не становится. Сначала я пыталась, честно пыталась жить... В конце концов, я сама выбрала Алекса (одному Мастеру известно, как тяжело мне это далось), а значит должна принять его путь.

Не смогла... Каждый раз, когда видела мужа, в голове возникал один и тот же вопрос: "Почему погиб Артур? Почему не ты??" И понимание того, что Алекс ни в чем не виноват, не спасало от разрушительных мыслей.

Чувство вины мешалось с болью потери, и я сама не заметила, в какой момент сломалась, перестала бороться, и ушла в себя, в мир, где дни наполнены воспоминаниями, а ночи - кошмарами.

Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась, но я даже не оборачиваюсь на звук. И так ясно: Алекс опять напился и пришёл рассказать... впрочем, рассказы всегда разные. О, Мастер! За что Иррату такое наказание - король-алкоголик с полумертвой супругой.

Алекс грубо хватает меня за плечо, разворачивает лицом к себе. Перегара такой, что меня начинает мутить.

- Радуйся, дорогая! - объявляет Алекс, - Он жив!

Я не понимаю, о чем он. Вижу лишь ненависть, почему-то приправленную торжеством.

- Ты не поняла?! – продолжал Алекс. – Твой распрекрасный героический Арчи, твой трижды проклятый любовник жив и здоров!

Не в силах сдержать слёз, опускаю глаза.

- Это жестоко, Алекс. За что ты снова меня мучаешь?

Александр крепко схватил меня повыше локтя и притянул к себе.

- Снова? – переспросил он. – Как мне это нравится! Или ты думаешь, я вру?

- Пожалуйста, не надо…

- Что не надо, дорогая? Я ведь, знаешь ли, могу и доказать! Делом! Хочешь увидеть своего драгоценного? Мне, если честно, и самому интересно, как он там. Идем, посмотрим. Убедимся, что с ним все в порядке. Но! Ты должна мне кое-что пообещать, любовь моя!

- Что именно?

- Ты никогда – Слышишь?! – Ни-ког-да не будешь искать с ним встреч! Не станешь наводить справки, следить за судьбой, лить слёзы. И вспомнишь, наконец, что ты – моя жена! Королева Иррата, в конце концов! Пообещай, что будешь любить меня, как прежде!

- Я… - судорожный вздох, - постараюсь.

- Этого мало! – жестоко заметил он. – Ты должна пообещать! Любить! Меня! Как! Прежде! – выкрикивал он каждое слово.

- Алекс, ты пьян…

- Да! И что? – Он вдруг рассмеялся. – И вот ещё что! Мне плевать на твое сердце! Плевать на твои чувства! Ты будешь улыбаться и любить! Любить и улыбаться! И чтоб я больше никогда не слышал этого имени! Никогда!!!

Из моих глаз градом катятся слёзы, а в голове одна мысль: "Мастер, пожалуйста! Пусть это будет правдой!"

- Я жду ответа! – грозно рычит Алекс.

Поднимаю голову и прямо смотрю в его глаза.

- Ты услышишь мою клятву, когда подтвердишь собственную правоту!

Алекс рассмеялся и потянул из ножен Эстерлиор.

- Великое дело - связь Ключей! - объявил он. – Даже когда ключа нет, связь остается!

Мы вышли из Паутины на залитую солнечным светом полянку, обрамленную живописными скалами. Зеленая трава радовала глаз, чуть в стороне бежала веселая горная речушка и падала с обрыва, образуя небольшой водопад.

С места, где мы стоим с Алексом, этого не видно, но я-то знаю. Водопад называется Серебряные Струи, а гора, на склоне которой мы материализовался - Демерджи. Могла бы и догадаться, куда именно приведут нас поиски.

Ближе к противоположному краю полянки, почти у края леса, двое мужчин жарят на углях мясо. "Шашлыки", вспомнилось название. Блондина вижу впервые, а вот второй...

Черноволосая голова, до боли знакомая фигура... Сердце пропускает удар, а из груди вырывается судорожный вздох, когда я понимаю - это действительно Артур! Мой Артур! Живо-ой!!! Хочется бежать к нему, обнять, но жёсткие пальцы мужа на моем предплечье страхуют от резких движений и опрометчивых поступков.

Вспышки от перехода почти не заметны в ярком солнечном свете, но они все равно не проходят мимо внимания бывалого "паука".

- Что за...- Настороженный взгляд Артура устремлён прямо на нас, и мне на секунду кажется, что полог невидимости не работает.

- Корень, шо там?

Вопрос блондина остался без ответа. Прихватив с разделочной доски наваху – самое то для нарезки лука! - Арчи медленно идет к нам. Алекс с силой сжимает мою руку - ещё чуть-чуть, и кость треснет...

Шаг, ещё шаг... Настороженные ярко-синие глаза сканируют пространство, на лбу залегла напряженная складка. Хорошо, защита Алекса рассчитана на колдовское зрение, иначе точно заметил бы.

Расстояние неумолимо сокращается, Алекс отступает на пару шагов, всё также не выпуская моей руки. А я все смотрю в такое дорогое мне лицо.

Арчи... он выглядит старше. У губ залегли глубокие складки, из глаз пропал огонь. Да и сам он словно усох, сделался меньше... Может, конечно, последнее мне только кажется, поскольку фигура теряется в мешковатых штанах и клетчаткой рубахе... И всё же, это уже не тот Артур.

Тот - не тот, но идет он прямо на нас. Рука скользит по ветке оказавшегося рядом куста, обрывая листву вперемешку с мелкими белыми цветами. Сейчас этот гербарий полетит вперёд, и наше инкогнито будет раскрыто.

- Корешок, ты чего удумал? - кричит блондин, но его попросту игнорируют.

Боковым зрением замечаю, как Алекс тянет из ножен клинок. Теперь уже я сжимаю руку мужа, пытаясь остановить: даже если Артур нас увидит, он не станет драться. Впрочем, идиоту не объяснишь...

- Крестный!

Со стороны водопада пулей летит маленькая светловолосая девочка, венок из ярко-желтых одуванчиков болтается на одном из смешных хвостиков, на коленках джинсового комбинезона - травяные пятна.

- Крестный!

Малышка бежит прямо к Артуру, и тот, бросив ещё один озадаченный взгляд в нашу сторону, поворачивается к ней. Наваха падает в траву, Арчи подхватывает девочку на руки.

- Снежинка! Ты где так вывозюкалась?

- А у меня бабочка! - с важным видом сообщает девочка.

На раскрытой ладошке что-то ярко-желтое…

- Снежинка-Снежинка, - качает головой Артур, - зачем же ты ей крылышки помяла?

- Я нечаянно, - малышка расстроенно шмыгает носиком, - но ты же ее вылечишь?

- Конечно. Только – тсс…

Артур проводит раскрытой ладонью над потрепанным насекомым, я вижу, как золотистые искры вспыхивают вокруг его пальцев. Бабочка расправляет крылья и летит! Девочка радостно смеется.

- Крестный! Ты самый лучший в мире фей! А мама не верит…

Артур полностью поглощен общением с ребенком, и мы, воспользовавшись моментом, торопимся уйти.

- Как видишь, я был прав! - Торжествующе объявил Алекс, едва мы вновь оказались в нашей гостиной. Он наконец-то выпустил мою руку, и я осторожно растираю кожу с багровыми следами его пальцев, стараясь не смотреть в самодовольное лицо мужа.

- Даже не пытайся, Виктория! - бросает Алекс резко и выходит из комнаты.

Отхожу к окну, за которым сейчас безлунная ночь. Я поняла, что муж имел в виду, но он зря беспокоится. Я не побегу к Артуру. Я дала слово и намерена его сдержать. Уже завтра, мой король, у тебя будет настоящая королева. Такая, как ты всегда хотел. Сомневаюсь, правда, что это сделает тебя счастливее. Слишком далеко ты зашел на пути ненависти и саморазрушения. Но... попробуем. Ничего другого ведь не остается?!