Наследие Мастера (СИ)

Глава 12

Амешт встретил нашу компанию проливным дождём. Хорошо хоть из Паутины вышли прямо возле Призрачной Твердыни, той, что на Кутнем Кряже. И что-то мне подсказывало, что она настоящая. Корф обошел толстенную башню вокруг, и не найдя входа, озадаченно почесал мокрую бровь.

- И как туда попасть?

- Только через вон те окна,– указал я вверх.

- Погода не летная, - доверительно сообщил Луи, отбрасывая назад мокрую челку. – Боюсь, не взлечу - крылья намокли.

- И не придется, – ответил я, снимая рюкзак. На свет появился моток веревки с крупными узлами по всей длине и крюком-кошкой.

- Вот, это я понимаю! – довольно потер руки Луис, – Ну-ка, дай сюда…

Вот это глазомер! Вот это рука! Забросил с первого раза. Дальше все просто: веревка, стена, окно. Просто - это в теории, кто думает иначе, пусть сам попробует влезть по веревке на четвертый этаж. Так что к завершению подъема болело все, но особенно горели стертые ладони. Рядом такие же взмокшие и красные переводили дух товарищи.

- Ты и в прошлый раз эту башню так штурмовал? – наконец отдышался Корф.

- Не-а, в прошлый раз все куда веселее было.

- Угу, – подтвердил Ромка. – Нам еще побегать за ней пришлось.

- Бегать за башней?! – изумился Луис.

- Это не просто башня, – ответил я, – Это Призрачная Твердыня. Она находится одновременно в шести разных местах, и в то же время – нигде.

- Не понял?

- Потом расскажем, – отмахнулся сын, сделал пару шагов и возмущённо выдал, - Не, ну что за хрень-то?

Это ещё слабо сказано. Древний замок, ещё недавно поражавший совершенством форм и ослеплявшей великолепием отделки, превратился в руины, готовые обрушиться от любого чиха. От огромной хрустальной люстры остался покорёженный железный остов, опасно болтающийся на одном крюке. Лепные украшения обвалились, стены словно подверглись артиллеристской атаке, в зияющие проёмы разбитых окон врывался холодный ветер. Парадная лестница практически лишилась перил, их обломки живописными грудами лежали у основания. Да и вообще, сооружение выглядело столь шатким, что я ни за что не ступил бы на неё без крайней необходимости.

К сожалению, необходимость была, и мы двинулись вперёд. Я, следом Ромка и тихо ругающийся Луис, которому всё это ну о-очень не нравилось. А кому нравилось?! Но – надо! За уши нас сюда никто не тащил.

Поднявшись по грозившейся развалиться прямо под ногами лестнице, свернули направо и открыли ещё одну заветную дверь. Ещё не переступив порога, я узрел распростёртую на кровати крупную фигуру, и от сердца немного отлегло. Я ведь всерьёз подозревал, что за последним, чуть не стоившим мне жизни приключением, стоит именно он. Странно, я же помню, что Его Величество в углу пылиться должен. Или ташшары его на кровать перетащили?

- Чего застрял? – поторопил меня Луи, подталкивая в спину, - Ждёшь монаршего соизволения?

А действительно, чего это я?! Какое-то чувство, внутренняя напряжённость и жуткое нежелание входить в комнату, не подвергшуюся охватившему весь дворец разрушению. «Магия, кругом сплошная магия!» – раздражённо подумал я и вошёл.

Как будто задел невидимый провод сигнализации! Оглушительный вой, грохот, пронзительный звон наполнили всё пространство, заставляя меня зажать уши и зажмуриться от разрывающей голову боли.

- Не входить!

Но оба моих товарища уже были в середине.

- Назад! Назад, кому сказал! – орал я, пытаясь вытолкать их и выйти самому. Но дверь захлопнулась, перекрыв пути к отступлению.

Я выхватил Гелисворт и обрушил его на замок, но меня отбросило в сторону с такой силой, что я пролетел через всю комнату и неуклюже плюхнулся на ледяное тело Алекса. Вскочил, дико озираясь по сторонам. Луис, впечатлённый моей попыткой выйти в дверь, с остервенением крушил оконную раму. Через не прекращающуюся какофонию доносились его крики.

- Это ловушка! Клянусь всеми демонами Хаоса – нас здесь ждали!

Ромка, воодушевлённый примером старшего товарища, атаковал второе окно. Однако затея их, как мне казалось, была изначально обречена на провал.

Комната тем временем начала трястись, с потолка посыпалась штукатурка, по стенам побежали трещины. В коридоре что-то обрушилось, звук падения на какое-то время перекрыл все другие шумы. В тот же момент пол под ногами задрожал, очень нехорошая вибрация расползалась во все стороны. Призрачная Твердыня сыпалась, как карточный домик и в процессе саморазрушения грозилась погрести нас всех под грудой камня.

Из одной могилы да в другую? Ну, нет! Я не согласен!!!

Конечно, после сражения с заколдованным гробом моя вера в собственную магию сильно пошатнулась, да и чертов Куб Разума не подарком оказался. Но ситуация требовала решительных действий, и мозг принялся лихорадочно искать выход. Неплохо бы, конечно, взорвать часть стены, а потом сигануть в пролом. Летать я так и не научился, но замедлить падение вполне по силам, папашина память услужливо вытолкнула из своих недр нужное заклинание…

- Отойдите от окна! – рявкнул я, - Назад! За мою спину!!!

Удивительно, но меня даже сразу послушались.

Я направил Гелисворт строго между окон, потянулся за энергией… Всё же эта шумиха здорово отвлекает! Стоп! А почему бы…

Идея, стрельнувшая в голову, оказалась неожиданной для меня самого, но стоила того, чтобы попытаться.

Прикоснувшись к шуму, я ощутил его вещественность, материальность. Проникся энергией, пропустил сквозь нервы – Тот ещё электро-шокер! – и, используя Гелисворт, как передатчик, шарахнул всей этой смесью Хаоса и высокой магии по проёму стены.

На секунду наступила блаженная тишина, а потом камень не выдержал и с оглушительным треском обрушился наружу, в клубах пыли и песочной взвеси явив нам залитый дождём мир. От созданного мной пролома тут же пошли трещины во все стороны, стремясь присоединиться к охватившему замок разрушению.

Луис, а за ним и Ромка, не дожидаясь моей команды, уже скрылись в проёме. Я метнул им вслед заклятие «падающий лист», но тут мой взгляд упал на неподвижную фигуру Александра Са-Масте. Стоит ли он того, чтобы из-за него так отчаянно рисковать? Сильно сомневаюсь. Но я пришёл сюда, чтобы задать этому типу пару животрепещущих вопросов, и не собираюсь отступать так легко!

Ругаясь так, что и у портовых грузчиков уши в трубочку свернутся, я подскочил к ложу, подхватил Алекса – тяжёлый, сволочь! Гораздо тяжелее, чем я рассчитывал. Не удержав, рухнул вместе с ним на кровать. Поднялся, ухватился за простынь и попытался тащить его величество волоком.

Вибрация, не перестававшая сотрясать здание, достигла апогея. Раздался жуткий треск, и ложе с августейшей особой, а за ним и я полетели в образовавшийся провал.

Каким-то чудом я зацепился одной рукой за торчащую из перекрытия металлическую конструкцию и так завис, не в силах ни поднять свой вес, ни хотя бы подтянуться настолько, чтобы держаться двумя руками. Посмотрел вниз, надеясь найти более-менее подходящее место для приземления… и чуть не разжал руку, узрев Бездну. Чёрная, бесконечная дыра разверзлась подо мной, проглотив короля Иррата и алчно взирая на свою следующую жертву.

Я удвоил усилия, я орал, как резаный в тщетной надежде быть услышанным. Хотя вряд ли это было возможно в окружавшем меня грохоте. Наконец мне удалось второй рукой зацепиться за огрызок какой-то балки, но не успел перевести дух, как обломился огромный кусок перекрытия, и я полетел вслед за Алексом. Бездна раскрыла голодную пасть, плотоядно щёлкнула зубами…

Зловещая тень накрыла с головой и, прежде чем провалиться в небытие, я ощутил на своём запястье цепкие холодные пальцы.

Роман

Не успел отойти от жёсткого приземления, как меня тут же подхватили под руки и поволокли прочь.

- Луис, какого лешего? - возмутился я, пытаясь вырваться из захвата.

- Не останавливайся! - рыкнул он, продолжая тащить меня вперёд. Лишь отойдя на безопасное, по его мнению, расстояние, Корф разжал руки, и я смог посмотреть назад.

Призрачная Твердыня, простоявшая более тысячи лет, переставала существовать. Башня сотрясалась от мощных толчков, покрывалась сетью трещин, осыпалась кусками кладки.

Стоп, а где...

- Луис, ты отца видел?

Тот тревожно завертел головой.

- Артур! Арчи!!!

- Он же не пытается спасти Алекса? - растерянно спросил я.

- Герой хренов! - ругнулся Корф, и рванул назад, к твердыне. - Жди здесь.

Не обратив внимания на предостережение, бегу следом. В конце концов, именно мой отец сейчас там, среди этого ада.

Со стремительно темнеющих небес наперерез нам спускаются крылатые фигуры. Мы с Луисом, не сговариваясь, выхватили оружие: в ангелов-хранителей как-то не верилось.

- Рома, братишка! - раздался знакомый голос, и я с облегчением узнал Лукаса.

- Свои, - предупредил Луиса, и тут же отчаянно замахал руками. - Там отец! Там, в башне!

- Хайверги, - проворчал ташшар и устремился к одному из уцелевших окон. – Вечно лезете Смерти в пасть…

Двое сопровождающих отправились с ним, ещё четверо спустились к нам. Трое из них тут же склонились в почтительном поклоне, а четвёртый... точнее четвёртая. Тоненькая девичья фигурка метнулась вперёд и тут же повисла у меня на шее.

- Роман, я знала! Знала, что ты вернёшься, - горячо зашептала на ухо Амелия, - Я почувствовала, я еле дождалась захода солнца...

В душе поднялась волна тепла и щемящей нежности. Я провёл кончиками пальцев по её лицу, прижал к себе. Вот идиот, влюбился-таки... К черту голос разума! Если б не тревога за отца...

- Позже, маленькая, - прошептал я, мягко отстраняясь от девушки, - у нас ещё будет время.

Замок продолжал рушиться. С оглушительным треском обвалилась часть стены, открыв на всеобщее обозрение остатки перекрытий и болтающиеся на них куски лестниц. Амелия мёртвой хваткой вцепилась в мою руку, рядом витиевато выругался Корф.

Батя, гад, так нечестно! Ты просто не имеешь права погибнуть здесь и сейчас! Эй, Мастер, Дрон или кто там ещё... Он должен жить, слышите?

Впрочем, до богов далеко. Одна надежда на авиацию в лице Лукаса.

Грохот очередного обвала потряс воздух. В клубах взметнувшейся пыли мелькнули крылатые тени.

***

Постепенно прихожу в себя и с крайним удивлением понимаю, что всё ещё жив. По ощущениям – мягко, тепло, уютно. Пахнет дождём, слышу стук капель по листве, потрескивание дров в камине, бытовые шорохи. Открыв глаза, обнаруживаю себя в незнакомом полутёмном доме. Обстановки не разобрать, но лежу в кровати, раздетый и укрытый колючим шерстяным одеялом. Чуть в стороне стол, у стола – скрытая в тени фигура, неподвижная как статуя Свободы.

- Кто здесь? – спросил я хрипло, - Луи? Рома?

Тень шевельнулась, и бархатистый голос ответил:

- Это всего лишь я, Алва.

Я резко сел, напряжённо вглядываясь в фигуру женщины. А она повернула голову и улыбнулась, обнажив ослепительные клыки. Да, это была она – королева ташшаров, столь же бледная и прекрасная, как запомнилась мне с прошлой встречи.

- Ну, здравствуй, Арчи, - она уже стояла возле моего ложа.

- Здравствуй, Алва, - отозвался я, - значит, это ты меня спасла?

- Нет. Своей жизнью ты обязан Лукасу да плохой погоде.

- Да благословит господь этого мира Лукаса и сегодняшний дождь, - вымученно улыбнулся я, - А где сам Лукас?

- Там, - она неопределённо махнула рукой, - Где-то с Романом, Амелией и этим твоим другом.

- Ромка. С ним всё в порядке? – обеспокоился я.

- В полнейшем, - заверила Алва, - Нужно ему сказать, что ты проснулся.

Тем не менее, с места она не сдвинулась и продолжала задумчиво изучать моё лицо.

- Ты нарушил обещание, Артур, сын Хайвергов, - произнесла она прокурорским тоном, - Не прошло и месяца, как ты вернулся, своим появлением вновь нарушив равновесие в Амеште!

- Прости, - только и смог сказать я, - Всего лишь хотел расспросить своего пленника, не думал, что так получится.

- Что ж, я прощаю тебя, - отозвалась она великодушно.

Снаружи раздался какой-то шум, крики, и Её Величество поспешила к выходу.

- Жди здесь! – бросила она мне, стремительно скрываясь за дверью.

Ага, щазз…. Полминуты на одевание – благо мои вещи оказались сложенными на стуле возле кровати – Гелисворт к поясу, и я выскочил следом за королевой.

Путь преградила плотная стена из стоящих ко мне спиной местных жителей. Кое-как протолкавшись, я вышел к Месту Истины и смог разглядеть причину переполоха.

Трое вооружённых людей, с суровыми обветренными лицами бывалых вояк, стояли напротив трона, на котором едва успела устроиться Алва. Между королевой и пришельцами в картинно-воинственных позах выстроилась троица самозваных телохранителей: Лукас, Ромка, Луис. Кто б сомневался! Позади трона виднелись ещё двое знакомцев – перепуганная Амелия и полный холодного достоинства летописец Скаарг.

Пришли римляне на форум, а там полный кворум - вспомнилась фраза из читанной ещё в школе книжки. Ну, и кто это к нам пожаловал?

- Итак, слуги Хайверговы, - обратилась к пришельцам Алва, и голос её звенел арктическим холодом, - что привело вас в запретные для колдунов владения Иглоносцев?

Один из троицы слегка поклонился – скорее насмешливо, чем почтительно.

- С каких пор кровососы держат среди сторожевых псов людей? – осведомился он. - Неужели своих клыков и когтей не хватает?

- Хам, - высказался Луис, поигрывая клинком. – Но смелый.

Я перевёл взгляд на Алву, оценивая ситуацию и соображая, стоит ли вмешаться.

- Луис, Роман, отойдите! – скомандовала она. - Лукас, ты тоже!

Троица защитников короны неохотно отступила в сторону, но клинков ни один убирать не торопился. Алва предпочла этого не заметить и снова обратилась к незваным визитёрам.

- Вы не ответили на вопрос. Не испытывайте наше терпение, если уж осмелились оскорбить своим присутствием!

- Непременно ответим, Ваше Величество, - отозвался всё тот же тип, и я признал за ним старшинство в компании, - В конце концов, пребывание в этом славном местечке доставляет мне не больше удовольствия, чем вам – наш визит. У нас послание к Артуру Корни, урождённому Хайвергу, от Флавии Великой, Верховной правительницы Амешта.

- Почему вы решили, что он здесь? – осведомилась Алва, даже не покосившись в мою сторону.

- Не считайте нас идиотами, Ваше Величество. Несмотря на возраст, Верховная Правительница по-прежнему в курсе всего, что происходит в подвластном ей мире. Что касается Корни… насколько я знаю, он не тот человек, что станет прятаться за спинами сомнительных друзей.

- А это вызов, - я выступил вперёд. - Не прячусь, как видите. И ещё. Вам, как посланникам, стоило бы проявить элементарное уважение к тем, в чей дом вы явились непрошеными гостями.

- Эти создания во все века были врагами вашего рода, Ваше Высочество, - с действительно почтительным поклоном ответил посланник, - и мне, как доверенному лицу вашей бабушки, больно…

- Стоп! – решительно прервал я, - У вас, господин Неизвестный, ко мне какое-то послание? Где оно? И ещё. Я не потерплю, чтобы моё поведение или знакомства комментировал некто, увиденный мной впервые!

- Позвольте представиться, - вспомнил он об этикете, - Герцог Делгрей Трансгааст, доверенное лицо Флавии Амештской, величайшей из правителей этого мира. Люди со мной – всего лишь охрана. Королева просила передать вам это!

Полным достоинства жестом Делгрей Транг… Транс… - тьфу! Язык сломаешь! – достал из широкого рукава скреплённый солидной печатью свиток и передал мне.

Я принял послание, сломал печать и, развернув лист, содержавший всего несколько строк, тупо уставился на незнакомые закорючки. Я читаю и пишу на очень большом количестве языков (последствия обучения в академии КС), благодаря кое-каким приёмам, подхваченным у Джеммы, могу без предварительной подготовки говорить практически на любом из известных языков Паутины. Собственно, речь упырей Амешта не имела ничего общего ни с вабаргом, ни с ирратом, но их я тоже понимал.

Посланники Флавии разговаривали на литературном Иррате, но вот их письменность – помесь клинописи с арабской вязью – мне совершенно незнакома.

- Извините, я не читаю на этом языке, - после минутного разглядывания свитка сознался я с сожалением, - Её Величество не просила передать что-нибудь на словах?

- Конечно, - живо кивнул герцог, - Её Величество предполагала, что подобные трудности могут возникнуть, и сообщила мне текст послания. Она приглашает Вас навестить её в резиденции, и просит сделать это безотлагательно.

- Очень мило с её стороны, - пробормотал я, прикидывая, в чём подвох, - Передайте её величеству, что я непременно нанесу ей визит, как только…

- Отказ не принимается! – отрезал Делгрей, и его спутники вдруг оказались по бокам от меня, - Флавия ждёт вас сейчас!

- Силой поведете? – ехидно поинтересовался я, чувствуя как клокочет, просыпаясь, Сила. Незаметно дал парням отмашку: не лезьте, разберусь. Воздух вокруг меня начал стремительно нагреваться, мои «конвоиры» отшатнулись, а на доспехах герцога зашипели, сворачиваясь в спирали, кожаные ремешки креплений. Ощутимо пахнуло жаром, по лицу посланника скатилась струйка пота.

- Взываю к Вашему благоразумию! Ваша бабушка при смерти, - быстро произнес Делгрей, - и на данный момент её единственным желанием является встреча с вами. Последняя воля умирающей – это достаточно уважительная причина?

- Хорошо, - сдался я, усмиряя поток Силы, - проводите меня к ней.

- Здорово! – оживился Ромка, - Всю жизнь мечтал…

- Вы с Луисом останетесь здесь! – отрезал я, - Или возвращайтесь в Лион!

- Но…

- Не обсуждается! – я повернулся к Луису, - Проследи за ним, хорошо?

Тот кивнул.

Я поклонился Алве и компании, повернулся к Делгрею.

- Ведите, герцог!

- Мы будем здесь, Арчи, - подал голос Луи, - хотя, видит Мастер, мне всё это жутко не нравится.