Наследие Мастера (СИ)

Глава 19

Прокатившись экспрессом по Великой Тени, я вышел у Края и осмотрелся. Справа Иррат сиял загадочным янтарным светом, дальше мигал зловещий кровавый глаз Амешта. Язгар, третья вершина местного бермудского треугольника, не просматривался. Интересно, почему именно Язгар? Что в нём особенного? Сколько помнил, этот мир не упоминался ни в хрониках, ни в легендах, ни даже в новейшей истории Тёмного Края. Ничего особенного, или секретное место, молчание вокруг которого обусловлено старым табу?

Загадка, безусловно, интересная. Займусь ей позже – если будет время и необходимость.

А сейчас – пятно. Воспользовавшись своими новыми возможностями, я проверил новообразование на предмет смертельно опасных излучений и прочих ловушек, но не обнаружил ничего особо страшного. Возможно, если исследовать пятно изнутри, я смогу добиться большего. Понятно, соваться туда мне хотелось не слишком, но ничего другого не придумывалось. А раз так – нечего откладывать в долгий ящик. Вперёд, Арчи!

Шагнул в Пятно и вдруг оказался на твёрдой земле. Странно…

Я стоял на узкой улочке, зажатой между двух рядов близко стоящих каменных домов, что серой пыльной змеёй спускалась к базарной площади, в которой узнал центральный рынок Милиса.

Ну и как я сюда попал-то? И куда двигаться дальше? Следуя пути наименьшего сопротивления, направился к базару, куда в этот ранний час спешила масса прохожих. В месте, где столько кабачков и ресторанчиков, утренний поход на базар – залог успешного бизнеса.

Здесь торговали всем подряд: импортные деликатесы, местные лакомства, одежда, украшения, сувениры - и прочее, и прочее… Зазывалы кричали, дёргали за одежду, изо всех сил стараясь привлечь внимание явно не бедного господина. Отмахиваясь, отнекиваясь и отшучиваясь, я прокладывал себе путь в этом людском месиве, когда вдруг увидел её.

Невысокая, хрупкая, огненные локоны рассыпались по спине, прикрытой тёмно-зелёным плащом. Девушка стояла у лотка, торгующего яркими тканями и, склонившись к прилавку, что-то внимательно там рассматривала.

Я замер, боясь спугнуть дивное видение.

Девушка слегка повернула голову – я смог рассмотреть профиль. Все сомнения отпали. Это была она!

- Джемма! – крикнул я, и принялся усиленно работать локтями, пробираясь через толпу - Джемма! Джемма!!

Она услышала, посмотрела на меня – секунда, как вечность – и вдруг отвернувшись, быстро пошла прочь.

- Джемма, подожди! – заорал я, устремляясь за ней - Стой! Да погоди же ты!!!

Я почти бежал, спотыкался, толкал кого-то, извинялся, снова бежал. А она шла впереди, просто шла, вроде как и не торопясь, но я никак не мог её догнать. Так бывает в кошмарных снах, когда бежишь, бежишь – и всё на одном месте.

Девушка обернулась ещё раз, и быстро юркнула в арку между домами. Я отстал от неё всего на пару секунд, но всё же безнадёжно опоздал. Джеммы нигде не было. Впрочем, как и прохода. Всё пространство между домами перегораживали мощные кованые ворота, забранные тяжёлым навесным замком, не открывавшимся лет двадцать.

Я тряс эти ворота, как сумасшедший, колотил по ним ногами, руками – тщетно. Краем глаза я засёк движение у себя за спиной, но обернуться не успел.

Свист рассекаемого воздуха, резкая боль в затылке, искры из глаз, тьма…

Пленница

- Ты лгала мне! - изрек Артур, резко вскочив на ноги.

- Я? Арчи, ты что?

- Если ты считала меня погибшим, откуда знаешь о Леа и всем остальном?

Именно тот вопрос!

Рядом плещется сонное озерцо, буйством красок радует глаз цветущий луг... От застывшей фигуры моего обиженного героя на сто шагов веет арктическим холодом. Как же с тобой тяжело, Арчи...

Встаю, подхожу вплотную, смотрю в такие родные глаза.

- Это сложно объяснить...

- Попытайся!

Я пытаюсь, честно пытаюсь, хотя сама понимаю, как жалко звучат мои оправдания.

- Ты могла дать мне знать, что жива! - заявляет он. И снова железно прав.

Могла, но не стала. И даже после всего, что он сказал, считаю, что поступила правильно. Бросив ещё пару резких фраз, он разворачивается и идет прочь.

- Арчи! - отчаянно кричу я, но он продолжает идти.

Падаю в траву и рыдаю навзрыд. Какая, к демонам Хаоса, принцесса? Какая, к майкатарам, гордость?! Почему, во имя Света, я всё ещё люблю этого упрямого идиота??

Артур несправедлив. Как и все мужчины. Жесткий, благородный, правильный... Но такой дурак!

Он даже не задумался, как все эти годы жила я.

Слёзы высохли, но я не тороплюсь возвращаться. Может потому, что боюсь, придя в дом, не застать там Артура. Глупый женский страх, но всё же...

Перевернувшись на спину, наблюдаю за проплывающими в лазурных небесах облаками, и придумываю тысячу объяснений, почему не сказала сразу. Впрочем, ни одного из них Арчи никогда не услышит. Для него и без объяснений все ясно. "Алекс тебя любит..." Если бы!

И снова в голове монолог, не предназначенный для ушей Артура. Незачем ему это знать, незачем. Но мысленно я все равно обращаюсь к нему, пытаясь хоть так излить всё, накопившееся на сердце.

Что ты знаешь обо мне, Артур? Что ты вообще знаешь?!

Ты винил себя, а я? Ведь это мне приспичило на экскурсию в Тёмный Край, это из-за моей блажи мы там оказались! И вот тебя нет (а тогда я действительно так думала!), и сердце разрывается от боли, и всё, чего хочется - это смерти. Но рядом постоянно находится то отец, то дядька, то сестры Света, и у меня нет ни малейшего шанса покончить с этой пыткой.

И когда я узнаю, что моя сестра мертва, а я должна занять её место и выйти замуж за Ирратского наследника, мне становится смешно. Я смеюсь, размазывая по щекам слёзы, смеюсь, как ненормальная, и никак не могу остановиться. Вызванные напуганным отцом медики разводят руками и пятятся из комнаты, а я всё заливаюсь совсем не веселым смехом и кричу, что это всё Кордган, что это он убил сначала Викторию, а потом Артура, и если я не поеду в Иррат, так же он поступит и со мной, и отцом.

- Это заговор! - кричу я, не переставая истерически хохотать, - Заговор! Неужели никто не видит?!

Похоже, никто.

А потом приходит Отшельник и забирает меня с собой, в Башню Света. Пять дней он ходит за мной, как за малым ребенком, выслушивает бред, который я несу, вытирает слёзы и сопли, гоняет метлой отца и дядьку, и говорит, говорит... Он не маг в том смысле, как я или другие, обладающие Даром. Но он внук Мастера, и имеет часть его силы. Он забрал мою боль, влил жизненной энергии, показал цель и смысл. Если бы не он, я бы просто не выжила...

Ты молчишь, Арчи? Не переживай, я не забыла тебя. Просто изменилась.

А потом был Иррат. Совсем не тёмный и мрачный, как принято считать в Оэльдиве. Яркое солнце сияло над долиной Вечной весны, когда мы с послами прибыли ко двору. Делегация откланялась сразу после церемонии передачи невесты, и я осталась один на один с его величеством Мабертом.

- Мой внук непростительно опаздывает, - сказал он, когда с официальными расшаркиваниями было покончено, - Александр такой... необязательный. Однако простим его на первый раз?

По всему видно, что "раз" далеко не первый, но я с обворожительной улыбкой соглашаюсь. Маберт улыбается в ответ и предлагает вместе поужинать. Почему бы нет? Мне нравится правитель Иррата. Я надеюсь, мой будущий муж будет хоть немного похож на него.

Александр не объявился ни в тот день, ни на следующий. Маберт объяснял его отсутствие срочными делами, но я видела, как он рассержен на внука.

Впрочем, мне было чем заняться и без ветреного женишка. В Иррате обнаружилась огромная библиотека, наполненная магическими фолиантами (вот уж чего в Оэльдиве днем с огнем не сыщешь), и я могла часами листать древние книги. Местный хранитель - старый ворон по имени Мерлин - невзлюбил меня с первого взгляда, но вскоре притерпелся, и к моему постоянному присутствию стал относиться более-менее спокойно. Еще были обеды-ужины с королем, которые мне действительно нравились. Маберт оказался приятным человеком и отличным рассказчиком, и я чуть ли не с открытым ртом слушала историю Иррата и различные случаи из его жизни. Впрочем, слушателем он также оказался отличным, хотя мне и приходилось постоянно следить за тем, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Маберт умел вызвать на откровенность, а я... Я ведь совсем не Виктория.

Кажется, на второй день я упомянула, что увлекалась фехтованием, и он тут же предложил мне посещать тренировки. Барон Валент Хейер, победитель трех турниров имени Луиса Корфа, был крайне удивлен, когда ему предложили позаниматься со мной, но согласился. С Мабертом вообще особо не поспоришь.

После первого же спарринга Валент был вынужден признать, что я-таки вполне сносно владею клинком, а потом всеми силами пытался выяснить, кто меня обучал. Я лишь загадочно улыбалась. О Тарго вспоминать было больно, а шоу Бергена... не было такого.

Прошло десять дней, а вестей от Алекса по-прежнему не было. Маберт всё мрачнел, а я в тайне надеялась, что этот тип никогда не вернется. Замуж не хотелось ни в какую. То есть, Иррат в качестве места для жизни мне нравился куда больше, чем родной Оэльдив, но... Прошло слишком мало времени после гибели Артура, и несмотря на терапию Отшельника, я пока не чувствовала себя готовой к отношениям. Да и вообще, всё происходящее имело горьковатый привкус предательства. И никакие разговоры о благе Оэльдива и союзе двух великих начал не могли его заглушить.

В тот день, придя на тренировку, я застала Валента в обществе нескольких придворных. Все они были мне представлены еще в первые пару дней, но держались на расстоянии, все-таки невеста принца… Я нерешительно застыла в дверях. Может, тренировку перенесли, а меня просто забыли предупредить?

- Виктория, - обрадовался мой наставник. – Я поспорил с этими господами, что вы легко одолеете любого из них в бою.

- Что-о??

Он виновато улыбнулся и развел руками.

- Ну же, Вик!

Демоны Хаоса, мне и самой хотелось попробовать! Но как невеста принца я не могла позволить себе подобного безрассудства.

- Вы проиграли, Валент. Я не стану в этом участвовать.

- Даже если об этом попрошу я? – спросили за спиной.

От неожиданности я подскочила на месте и, резко развернувшись, уперлась носом в широкую грудь незнакомого мужчины. Чтобы посмотреть в лицо, пришлось очень сильно задрать голову. Но я все равно не смогла рассмотреть ничего, кроме выдающегося подбородка и темных волос: незнакомец оказался очень высоким.

- А кто вы, собственно говоря, такой, чтобы ваша просьба влияла на мое решение? - осведомилась я холодно.

- Она мне уже нравится, - заявил этот несносный тип. – Валент! Представь меня моей невесте!

Я отступила на пару шагов, чтобы видеть его всего. Красивое лицо с отросшей щетиной, темные круги под абсолютно черными глазами. Вид у принца был слегка помятый.

Пока мы с Александром рассматривали друг друга, Валент торопливо бубнил стандартные формулы вежливости.

- Так что, Виктория, вы одолеете в бою этих господ? – снова поинтересовался Александр.

- Возможно. Но я все равно не стану в этом участвовать!

- Почему же? – Алекс насмешливо приподнял бровь.

- Потому что вы ставите нас всех в заведомо неравные условия. Это нечестно!

Я пулей вылетела из тренировочного зала и быстрым (насколько позволяют приличия) шагом направилась к себе. И это – ирратский принц? Мой жених?! О, Мастер! За что?

Едва я закрыла за собой дверь комнаты, как в неё настойчиво забарабанили.

- Виктория, откройте! - голос Александра резок, - Виктория!

Резко распахиваю дверь.

- Я Не Стану Участвовать в Этом Фарсе!

Он выглядит немного смущенным.

- Нужно поговорить. И...- сокрушенный вздох, - прошу извинить меня за эту дурацкую выходку.

Я молчу.

- И не держите зла на барона. Он не мог ослушаться прямого приказа.

Отступаю в сторону, позволяя ему войти.

- Зачем вам это?

- Любопытство, - его улыбка оказывается неожиданно теплой, - вернулся утром, а тут только и разговоров... Кажется, Валент слегка увлекся. - Испытующий взгляд.

- Ничем не могу помочь... Валенту.

Александр пересекает комнату и без разрешения падает в кресло. Я сажусь напротив. Он молчит и скользит взглядом по моему лицу, плечам, ногам... В облегающем тренировочном костюме чувствую себя раздетой.

- Так о чем вы хотели поговорить, Александр? - первой нарушаю я молчание.

Он почесал бровь и взглянул на меня уже с другим интересом.

- Девушка, вы точно из Оэльдива?

- Есть причины сомневаться?

Он рассмеялся.

- Простите. Вы не соответствуете сложившемуся стереотипу. – Пауза. – С вами можно откровенно?

- Попробуйте. – Этот человек интриговал, мне хотелось понять, что за игру он затеял.

- Вы хотите за меня замуж?

Вопрос застал врасплох, и я неожиданно для себя ответила честно.

- Нет.

Он усмехнулся и хлопнул раскрытой ладонью по подлокотнику кресла.

- Тогда почему вы здесь?

Я отвела глаза.

- Думаю, у нас обоих не было особого выбора, - проговорила медленно. – Вы ведь тоже не стремитесь к этому браку?

В тот момент я на секунду поверила, что проблему можно решить. Алекс скажет деду, что я ему не понравилась…

- Благо короны превыше всего! - бросает он резко. - Так что ни мои, ни ваши стремления в политических раскладах не учитываются. Свадьба через десять дней.

О, Мастер! Какая же я дура! Кому, как не мне знать, как это делается.

Александр внимательно изучает моё лицо, то ли пытаясь там что-то прочесть, то ли ожидая ответа. Но мне нечего сказать. Эта ловушка похуже шоу Бергена. Здесь никто не ставит граничного условия.

- Виктория... - в голосе принца сквозит неуверенность, - Я не должен вам этого говорить. Дед меня убьёт, если узнает... брак с вами - единственный способ сохранить право наследования.

- Даже так? - стараюсь не выказывать удивления.

- Я много чего наворотил - что правда, то правда. В конце концов, терпения деда лопнуло. Он выставил ультиматум - я принял условие. Не имею ни малейшего желания уступать трон троюродному дядюшке и его недоразвитым отпрыскам! И... - только это тоже секрет, - на губах Алекса появляется хитрая улыбка, - я помню свой долг перед Ирратом.

- Зачем вы мне всё это говорите?

- Возможно, завтра я пожалею об этом. Но, понимаете... Когда я услышал о невесте из Оэльдива, воображение нарисовало... - пренебрежительный взмах рукой, - В общем, я рад, что вы оказались совсем другой.

- Даже не стану спрашивать, что вы там нафантазировали...

Он рассмеялся.

- Умница, красавица, с чувством юмора... Виктория Оэльдивская, - Александр каким-то неуловимым движением оказался возле меня, опустился на одно колено, провёл рукой по моему лицу. Я замерла, не дыша, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Жёсткие пальцы обвели контур скулы, скользнули в волосы. - Я не обещаю тебе любви, не гарантирую верности. Я предлагаю тебе партнерской союз и дружбу.

- По крайней мере - честно...

- Виктория, вы станете моей женой? - ошарашил он вопросом.

- Разве можно отказаться от столь романтичного предложения? - отвечаю со смехом, - конечно, да!

Так всё и было, Арчи. Так и было. И ты будешь говорить, что Алекс меня любит? Я никогда не считала его любовниц, хотя в последние пару лет сплетники помалкивают. Может, и правда закончились? Неважно.

Всё было хорошо, пока я не узнала, что ты жив. Я всю ночь рыдала в подушку (благо, Алекс гостил у матери), я была готова бросить всё и бежать к тебе. Увидеть, обнять, вдохнуть родной запах. И плевать, что потом!

Но не смогла. Может, между нами с Александром и не было любви. Но к тому времени я уже знала, что такое долг.

Так легко было следовать ему, не видя тебя.

А сейчас... сейчас я снова та девчонка из шоу Бергена, встретившая своего сказочного принца. И плевать на долг! Плевать на честь! Потому что я люблю тебя, Артур Корнеев! Ты нужен мне, как воздух...

И скажи, что ты больше меня не любишь! Арчи! Почему ты меня отталкиваешь?

Я снова рыдаю, но боль, зацепившись за сердце кривым когтем, не отпускает. Почему всё так сложно? Почему???