Наследие Мастера (СИ)

Глава 4

Это было очень странное место. Переход вслед за неизвестными грабителями закончился по колено в воде, да еще и в полной темноте. Попытка Расчека зажечь фонарик ничего не дала. У остальных дела шли не лучше, судя по щелчкам в темноте, ни один из них так и не заработал. Когда кто-то из магов запустил несколько шаров-осветителей, стало ясно, что это не пещера, а просторный зал явно искусственного происхождения: ровные стены, с покрытием из гладкого серого материала, высокий потолок… И всё же было чувство, что находятся они глубоко под землей.

- Куда теперь? – Витим облизнул разом пересохшие губы.

Окружающее не просто давило на психику, оно будто прессом вдавливало его в пол. Остальные тоже выглядели слегка пришибленными, но сработали четко: патрульные образовали правильный круг, ощетинившись стволами, и укрыв внутри Расчека с магами. Те, не теряя времени, принялись сканировать пространство: около минуты они щупали воздух, перебирали пальцами невидимые струны, определяя направление и напряженность местных силовых линий.

- Есть след, - сообщил Филлерс, старший из магов, - ушли по этому коридору. Только… - он слегка замялся.

- Что? Говорите, – поторопил Расчек.

- За грабителями кто-то шел. И его взяли.

- Кто шел? – не понял капитан.

- Я же не ясновидящий, - развел руками маг, - найдем – узнаем.

- Тогда вперед, - скомандовал Расчек, - нечего здесь мокнуть.

…Почти час группа пробиралась бесконечными коридорами, и Расчек никак не мог отделаться от ощущения, что они бредут по странному лабиринту, столько поворотов и боковых ответвлений встречалось на пути. Шли боевым порядком: по трое бойцов впереди отряда и позади, в центре офицер с магами. Шары-осветители разгоняли мрак буквально на несколько шагов, настолько густым и почти физически плотным он был.

Один из магов споткнулся, упал лицом вниз. Из затылка торчал короткий метательный штырь.

Патрульные тут же принялись стрелять в темноту. У каждого, кроме стандартного парализатора, имеется компактное, но мощное пневматическое оружие. Вот и сейчас двадцатиграммовые свинцовые шары неслись во мрак, но ни крика боли, ни звука падения тела не донеслось. Тьма поглощала не только свет, но и звуки.

- Ведёт нас какая-то сволочь, кэп, – проворчал один из стрелков, – Как бы теперь самим ноги унести…

- Разговорчики! – осадил бойца Витим, хотя в душе был согласен, – Филлерс, на тебе транспортировка.

Тот лишь кивнул и сделал пасс ладонями снизу вверх, словно зачерпывал воздух. Тело погибшего мага воспарило над полом.

Дальнейшее продвижение стало чистым кошмаром. Из вязкой, как болотная жижа, темноты, время от времени прилетало, и бойцы падали один за другим. Отряд уже обзавелся четырьмя летучими трупами, и все понимали: это еще не конец. Когда, захрипев, упал Кэм – предпоследний из магов отряда, вместе с ним на землю опустились и парившие до этого в воздухе тела. Оставшийся в одиночестве Филлерс не мог управиться со всем сразу, и сосредоточился на освещении.

Отряд остановился. Капитан устало опустился на пол, прислонившись спиной к стене и закрыв лицо ладонями. Он, офицер КС Витим Расчек, прошедший огни и воды в Патруле, впервые не знал что делать. Их отряд, обычно представляющий грозную силу, сейчас играючи отстреливали из темноты. А он ничего не мог сделать. Ровным счетом – ничего. Парни, конечно, посылали во мрак коридоров один свинцовый привет за другим, но пока безрезультатно. А теперь, когда у них остался лишь один настоящий маг, даже призрачный шанс выбраться таял. Ладно с павшими, раз не получается светить, искать путь и одновременно транспортировать убитых, то так тому и быть, важнее сохранить оставшихся ребят и выбраться – о том, чтобы продолжать преследование, речь уже не шла - и передать в КС все случившееся. А потом сюда придут каратели, и раскаленной плазмой выжгут этот рассадник жуткого мрака дотла. Лишь бы выбраться.

- Кэп…- голос мага вывел из задумчивости.

- Да?

- Я почувствовал точку выхода. Пока смутно, но она есть!

- Хорошо, - кивнул капитан и резко поднялся на ноги. – Так, привал окончен. За ведущим – бегом марш!

- А как же парни? – подал голос капрал.

- Им уже не помочь, вас бы вывести…

- Кэп, - это снова Филлерс, - капрал прав. Я позабочусь?

Расчек резко кивнул. Он сам считал, что бросать своих нельзя, но что можно сделать в данной ситуации? Не на себе же нести трупы? Впрочем, опытный маг знал, что делать. Пусть он был бледен, дико измотан и еле держался на ногах, но все же бросил в сложенные рядком тела заклятье. Теперь тела парней врагу не достанутся.

***

Плечи ныли, горели стертые в узлах из проводов запястья, пульсировало болью отбитое бедро. Дядька тоже замолчал, что для него не характерно. Но все это я ощущал лишь в перерывах между забытьём. Проклятый агвилантец, похоже, добавлял в напиток какой-то наркотик, но я не мог не пить. Тройка тюремщиков появлялась лишь тогда, когда жажда становилась непереносимой. И я пил. И вновь проваливался в черноту забвения, не чувствуя боли в истерзанном теле. Забывая про Куб Разума, который медленно, но неотвратимо пил мою силу, слой за слоем съедая то, что когда-то было Артуром Корнеевым…

Снова жесткие руки разжимают мне челюсти, и я жадно глотаю влагу из горлышка фляги. Перед глазами уже даже не блики и силуэты, просто серые пятна. Пойло, наконец, подействовало, шепотки в голове становятся все неразборчивее, превращаясь в невнятное бормотание, боль уходит из затекших мышц. Серые пятна размазываются на фоне всепоглощающей Тьмы, быстро надвигающейся на сознание.

Темнота и пустота, я посередине. Где-то далеко брезжит призрачный свет, и поют голоса:

- Иди к нам, иди! Встань с нами, встань у истоков новой эры!

Какие истоки? Какая новая эра? Где я вообще?!

- Не слушай их! – резкий окрик за спиной.

Я обернулся. Там скрестив на груди руки, стоял дядька, каким я его запомнил.

- Куда намылился, племяш?

- Зовут… - выдал я и вдруг почувствовал, что отдаляюсь, и неведомая сила тянет меня туда, где свет и поют голоса. Влад протянул руку, крепко ухватил меня за предплечье.

- Не отдам! - зло бросает он в пространство. - Держись крепче, Артур! Прорвемся...

***

Из тьмы за спиной раздался полный ненависти и разочарования вой. Капитан усмехнулся: что, съел, скотина? Маг знает свое дело: пока преследователи добрались до трупов, от них осталась лишь горстка пепла.

Дальше был просто бег. Никакого боевого порядка, Филлерс, прямо на бегу проглотив капсулу тоника, вел потрепанный отряд к спасению. Время от времени патрульные стреляли в темноту: не попасть, так хоть припугнуть невидимого врага. Возможно, это даже давало эффект: в ответ прилетать перестало. Через полторы тысячи шагов измотанный капитан тоже почуял близость выхода. Кто там говорил про «второе дыхание»? Чушь. А может просто нервное истощение. Шестеро Патрульных выскочили в очередной поворот, когда Филлерс вдруг упал. Из правой глазницы мага торчал знакомый пруток, а другой его конец выглядывал из затылка. С его смертью погас и шар-осветитель. Последнее, что увидел капитан: вылетевшая из мрака ловчая сеть, укрывшая весь отряд. Расчек отчаянно забился, пытаясь выпутаться. Рядом, ругаясь, возились парни. В голову прилетел тяжелый удар, сознание померкло.

***

Распятый на стене человек медленно умирал. Слой за слоем Куб Разума пожирал его энергетическую оболочку, его суть, стремясь поглотить и душу. Слой за слоем, слой за слоем… Вдруг между слоями личности обнаружилось нечто чужеродное, хищное, неподвластное магии Куба. Это нечто пробудилось от спячки, потянулось до хруста в суставах и, властно отстранив хозяина тела, взглянуло на мир. Увиденное ему совсем не понравилось. Волна ярости обожгла того, кто временно стал хозяином в распятом теле, которое тут же начало меняться. Сузились, выскальзывая из пут ладони, с хрустом выворачивались суставы - тело рухнуло на пол. Изменившие форму ноги освободились, и теперь на полу перед Кубом Разума, замигавшим тревожным светом, билось, трансформируясь, нечто. То, что поднялось на ноги через минуту, с человеком имело мало общего. Узкая ладонь с длинными когтистыми пальцами легла на Куб, почти обхватив его. Рывок, и наследие Предтеч Агвиланта врезалось в стену, отскочило и тяжко рухнуло вниз. С шелестом открылась дверь, в комнату вбежали трое. Низко зарычав, зверь прыгнул.

***

Густой, вязкий запах крови привел Расчека в чувство. Голова кружилась, тупо ныл висок, огнем жгло стянутые запястья. Капитан понял, что подвешен за руки. Несмотря на головную боль, сознание быстро прояснялось. Сработала одна из кодировок, заложенных в сознании патрульного. Она же не дала потерять рассудок, когда кэп осознал, что именно его окружает.

Вдоль стен просторного, освещенного парой стоящих прямо на полу зеленоватых кристаллов помещения, были развешены освежеванные туши… не животных – людей. Кое-какие попавшие в поле зрения вещи подтвердили худшие опасения: это – его группа. Тела его товарищей! Тут же, на полу стояли глубокие тазы с изъятыми внутренностями, распространявшие мерзкий запах.

В поле зрения показался наряженный в грязный балахон с капюшоном невысокий человек, с неестественно бледной, почти белой кожей, пронизанной темной сеткой вен, и розовыми радужками глаз.

- Очнулся? – произнес он на плохом вабарге, странно растягивая тонкие губы, - Значит, пришла и твоя очередь. Народу нужно мясо, много мяса. А я люблю крик, и ты подаришь мне его…

- Не мечтай…

- Подаришь, - мясник вытащил из-под балахона полуметровый тесак, - Ты не сможешь молчать, слой за слоем лишаясь кожи, мяса…

Расчек попытался отодвинуться, но болтающееся мешком тело отказывалось шевелиться. Безумный мясник взмахнул ножом, и с униформы посыпались пуговицы.

- Кожуру надо снять, - сообщил псих, примериваясь, где бы сделать первый надрез. Да так и замер, прислушиваясь.

Снаружи что-то происходило. Из-за закрытой двери доносились топот, рычание, крики ужаса…

- Нехорошо, - прошипел мясник и, поудобнее перехватив тесак, направился к выходу, отодвинул в сторону дверь… и заорал так, что у Расчека заложило уши. Взмахнул тесаком. Мелькнула когтистая лапа, и голова палача улетела в дальний угол.

Отшвырнув окровавленное тело, в помещение вошел… оборотень? Человекообразное тело, голова волка, с огромных клыков капает кровь. Капитан почувствовал, что тело сковало ужасом, а крик намертво застрял в глотке. Какое-то время зверь изучающе смотрел на беспомощного человека, потом резким движением лапы сдернул того с крюка, перебросил через плечо и вышел из комнаты.

Дальнейшее путешествие для Расчека свелось к подпрыгиванию на плече монстра, когда тот мчался по извилистым коридорам. Остро кольнуло чувство нереальности происходящего, но капитан знал, что это не бред. И что из одного кошмара его выносит на плече другой. Повеяло ощущением близости выхода в Паутину. Вот он, шанс! Только бы монстр пробегал мимо, тогда может быть получится соскочить с него и удрать в изнанку?! Зверь не сбавлял скорости, выход все приближался и приближался. В воздухе резко запахло озоном, раздался треск, мимо носа Расчека проскочил синий разряд молнии.

В следующий момент оборотень швырнул свою ношу вперед, туда, где дорогу к выходу преграждала закутанная в балахон фигура. Капитан на хорошей скорости врезался в стоявшего, сбил с ног – оба покатились по полу. Длинное тело промелькнуло в прыжке над лежащим капитаном, раздался хруст и победный, торжествующий вой. Расчек заметил, как лапа зверя сомкнулась на рукояти роскошного меча, а в следующий момент зверь снова взвалил его на плечо и… шагнул в Паутину.

***

Окончательно в себя я пришёл уже в жестянке у Мо. Рубаха висела клочьями, джинсы тоже имели нетоварный вид, и все это было основательно залито кровью и подозрительно воняло псиной. Н-да… Мирно тикали часы на стене, отсвечивали красноватым лампы аварийного освещения. Старика искать бесполезно: после всего, что было, из мед-центра его выпустят не скоро.

А вот что это за тулово? Валяющийся в отключке блондин, одетый в перемазанную кровью униформу патрульного, был мне смутно знаком. Впрочем, одурманенный слишком тесным общением с Кубом разума мозг соображает пока слабо.

Кстати... Мои силы все ещё вытекали из тела, тонким ручейком уходя куда-то в пространство. Проклятый куб продолжал тянуть из меня жизнь. Как? Взгляд упал на висящий на груди медальон в форме ромба. Кусок металла не должен светиться! Сжав его пальцами, я физически ощутил канал, связывающий меня с Кубом. А вот фиг вам, разозлился я и резко дёрнул поток на себя. Немного перестарался: льющаяся в тело энергия расплавленным металлом потекла по венам, от чего зажатый в ладони медальон осыпался хлопьями ржавчины. Разом вспыхнули все светильники, и тут же перегорели, включая и лампы аварийного освещения. Где-то на задворках сознания раздался тоскливый, пробирающий до дрожи вой...

И всё закончилось. Я прислушался к себе. Самочувствие просто отличное, энергия бьёт через край, магия бурлит... Эх, как здорово быть живым! Подвесив в воздухе пару шаров-осветителей, я подошёл к прибору связи и отправил сигнал «sos». Закинул рюкзак за плечо, пристегнул к поясу Гелисворт...

Патрульный на полу зашевелился, приподнял голову.

- Секретный агент Эр'Скай, - протянул он, - какая встреча!

- Лейтенант Расчек, - в тон отозвался я, вспомнив, наконец, где видел этого типа. Тот самый мальчишка, что пытался арестовать меня три года назад.

- Уже капитан, - сообщил он и, болезненно поморщившись, сел, - вы расследуете это дело?

- Нет. Всего лишь зашёл в гости к старому другу.

- Немного не вовремя, - заметил Расчек и прикрыл глаза. Пожалуй, чувствует он себя ещё хуже, чем выглядит.

- Держись, капитан, - подбодрил я, направляясь к выходу, - ваши уже на подходе.

- Там был зверь, - сказал вдруг Расчек, - меня спас зверь.

- Знаю, - отозвался я, - меня он тоже спас.

***

Облаченный в лучшие одежды Верховный жрец стоял перед Камнем Предтеч на коленях, как и все собравшиеся в зале. Камень ожил. Камень впервые готовился заговорить со своими детьми. Мерный гул молитвы раздавался в зале, все дети Предтеч, кто уцелел в кровавой бойне, молились в едином порыве, мерно раскачиваясь. Море серых балахонов и белесых голов.

Жрец поднялся с колен. Час пробил.

- Дети Предтеч! Сегодня сбывается предсказание, и духи предков заговорят с нами! Они покажут нам путь к возрождению, они откроют нам древние тайны! Восхвалим же их, братья!

Рев сотен глоток стал ему ответом.

- Явите же милость вашу, благие Предтечи! – продолжал жрец на волне вдохновения, – Даруйте детям своим Свет во Мраке!

И Камень откликнулся. Он налился пульсирующим светом, а потом… Сперва робко загорелись кругляши светильников на потолке, изгоняя привычный мрак, потом медленно принялись вращаться лопасти стенного вентилятора, пробуждаясь, заиграли огоньки на древнем пульте управления.

- Узрите же чудо! – надрывался жрец, потрясая над головой кулаками. – Очень скоро народ Агвиланта вернет себе былое величие! Сначала здесь, дома, потом мы шагнем за пределы своего мира, мы пройдем всюду, куда нас поведут Предтечи! Да будет так!

- ДА БУДЕТ!!!!! – от рева заложило в ушах, и вдруг…. Камень мигнул и погас. Совсем. А следом погасли светильники, пульт, начали останавливаться лопасти вентилятора.

- Не-ет!!! – отчаянно взвыл жрец, уже понимая, что чуда не будет. – Вернитесь! Вернитесь…

Он упал на пол, обхватил голову руками. Люди вокруг боялись дышать, не понимая, но чувствуя, что происходит что-то нехорошее. Слабость длилась недолго. Пара минут, и жрец поднялся на ноги, обвел суровым взглядом притихшую паству.

- Предтечи показали путь, - произнес он, - Но это – только наш путь. Только от нас зависит, продолжать трусливо прятаться в подземельях, или выйти на поверхность и заявить свои права на этот мир. Наш мир!

***

Белый больничный потолок, мертвенный свет ламп... Тело словно парит в невесомости, реальна лишь капельница, из которой в вену поступает бесцветная жидкость.

Витим Расчек то проваливался в забытье, то резко из него выныривал, и тогда приходило осознание: он выжил. Выжил. Только радости это почему-то не приносило. Он-то выжил, а его товарищи, его группа - они погибли. Все. Ради чего? Это был самый бесполезный, самый бесславный рейд за всю его карьеру. Не считая того случая с вездесущим Эр'Скаем. Но тогда пострадала только его гордость, а сейчас...

В памяти то и дело всплывали обрывки пережитого кошмара. Тёмные, наводящие ужас коридоры. Падающие один за другим товарищи. Безумный мясник в окружении освежеванных туш, в которых уже невозможно опознать людей, его товарищей... И финал всему: жуткий полуволк-получеловек, по какой-то дикой причине оказавшийся избавителем, а не палачом.

В очередной раз вынырнув из бесконечного кошмара, Расчек увидел возле кровати своего непосредственного начальника Ника Цесса. Витим попытался подняться, но тут же без сил рухнул на подушки.

- Лежи уже, герой, - усмехнулся Цесс, - здесь устав соблюдать не обязательно. Как самочувствие?

- Жить буду, - глухо отозвался Расчек и, глубоко вздохнув, продолжил, - Я не выполнил задачу. Не сберег людей. Меня... отдадут под трибунал?

Цесс отрицательно качнул головой и, после непродолжительного молчания, произнёс.

- Иногда приходится сталкиваться с более сильным противником. Это именно тот случай. Так что лежи, отдыхай... Мозгокопателей, увы, обойти не получится.

- Полковник, - уже в дверях окликнул его Расчек, - разрешите вопрос?

- Разрешаю.

- Агент Эр'Скай он... оборотень?

- Что?? - более обескураженным Цесса не видел никто. - Капитан, я правильно расслышал?

- Эр'Скай - оборотень? - повторил Расчек, уже сожалея о собственном любопытстве.

- Нет, - уверенно возразил Цесс, - Витим, почему вы вообще о нем вспомнили?

- Он был там... на опорном пункте, - пояснил Расчек и без сил прикрыл глаза.

Цесс вышел из палаты, крайне озадаченный словами капитана. Ну, оборотня можно списать на последствия шока. Но то, что Артура заметили в Паутине, уже интересно…

Ник до последнего момента был уверен, что Корни так и сидит на Земле, не помышляя о возвращении. По крайней мере, так было полгода назад, когда приятели виделись в последний раз. Должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы заставить Арча высунуться. Почему-то Цесс был уверен, что появление этого кадра в жестянке - лишь мелкий штрих в писаной маслом картине.

Пожалуй, стоит поставить в известность Парцела.