Наследник огня и пепла. Том I

Глава 15. Неожиданное дело

Я всегда считал себя экстравертом. Если точнее, экстравертом-сексологом. И вот, я еду по Караэну, а вокруг меня тысячи людей. Возможно, даже десятки тысяч. В основном это женщины и дети — они кричат мне приветствия, плачут, кидают мне в лицо цветы. К счастью, хоть не в горшках. В общем, мне это даже нравится.

Покинув город через довольно тихие ворота со стороны гор, я оказался во главе армии. Обычно пустынная дорога сейчас была запружена солдатами. Кроме моей свиты человек в восемьдесят, из которых только двадцать всадников — все остальные были пешими.

Люди шли строго по группам, хотя и толпой. Кучковались рядом со знаменами. Удобная штука — яркое полотнище на "Т" образной деревянной основе. Издалека видно. Как флажок для туристов. Не заблудишься, от своих не отстанешь.

Самых боеспособных в городе оказалось не так мало, как я боялся. По сотне от трех главных гильдий, аж четыре сотни от пивоваров (Бруно Костолом был единственный, кто повел своих людей лично) и еще человек триста от всех остальных гильдий. Впереди триста наемников города и сотня лучников Виллы. Это те, кто выступил с утра.

Аристократы вместе с Фредериком уехали еще засветло, пропустив торжественные проводы. Их задача — проехаться по окрестностям и убедиться, что другие мосты для захватчиков надежно перекрыты. А если говорить прямо — сжечь те мосты, что плохо охраняются. А заодно поднять рыцарское ополчение. Честно говоря, господа аристократы на свадьбу с халявным угощением две недели собирались, а тут война. Можно и вовсе пропустить, с такой скоростью реакции. А если к тебе приедет обходительный и смертельно опасный Фредерик со свирепо глядящим через его плечо Нычкой и статусной поддержкой в виде аристократов города — то придется прямо в чем застали лезть на коня и присоединяться к армии. По крайней мере, план был такой.

Пока Фредерик поднимает рыцарей, я занимаю позицию в назначенном месте. Он должен был прибыть к обеду, или, как максимум, вечером. Мне главное оседлать брод и не дать переправиться случайным бандам мародеров. Скорее всего арьергард Гонората подойдет к броду не раньше чем завтра. Но он может выслать вперед небольшой отряд.

Тут не было древнего тракта. Мы ехали по грунтовой дороге, впрочем, наезженной до каменной твердости. Вокруг сплошняком шли огороды. Окруженные аккуратными каменными заборчиками высотой до пояса, сложенными из камней, которые крестьяне собирали с земли. Это были именно огороды, не поля — грядочки, фруктовые рощи, разделенные крохотными тропинками.

Это было бы похоже на советские дачи, но вот только селиться люди предпочитали не в отдельно стоящих домиках, а вместе. Обычно рядом с огородами просматривалась обнесенная стеной группа домов. Если рядом был холм или скалистый выступ — любое удобное для обороны место — то его застраивали полностью, не считаясь с удобством. И по мере сил укрепляли стенами и рвами. Хоть окрестности Караэна уже давно спокойны, все же чувствовалось, что в этом мире идет постоянная война. По прежнему местные боялись чудовищ порожденных магией. Впрочем, если подумать, в моем мире в свое время тоже таких местечек было полно — с ролью чудовищ вполне могут справиться и люди.

Местные настороженно смотрели на нас, впрочем почти не отрываясь от работы. Только детвора лет до двенадцати облепила придорожный забор, чтобы поглазеть на невиданное зрелище. Сидящий на заборе мальчуган засмотрелся на идущих мимо наемников и грохнулся вниз. Высота была небольшая, но он упал неудачно, разбив себе коленку. Тут же схватился за неё обеими руками и расплакался. Подбежала старшая девочка, подула ему на ссадину и тоже приложила руки. Забавно, если бы не слабое золотистое свечение от лечебной магии, это было очень похоже на ситуацию из моего мира. И в самом деле, мы ведь все инстинктивно хватаемся за больное место как будто… Как будто хотим его вылечить прикосновением?

Меня отвлек Вилла. Тот который Дура. Капо наемных лучников. Он подобрался ко мне со своим толмачом и буркнул что-то.

— Простите нас, благородный сеньор Магн Итвис, — явно куда длиннее перевел толмач. — Но, возможно, вам следует проехать вдоль армии и проверить, не отстал ли кто?

Ну да, логично. Одно дело выделываться дома перед знакомыми, сидя за крепкими стенами, рассказывая как ты всех врагов убьёшь. Совсем другое — выйти за стены на встречу врагам. Есть не иллюзорный шанс, что кто-то сейчас вдруг вспомнит, что холодильник не выключил и потихоньку отстанет. Я вздохнул и кивнул.

Пока ехал назад, я честно пытался сначала покрикивать что-то подбадривающее. Но угрюмые наемники в ответ молчали. А явно испуганные и, кажется, выпившие горожане сами орали так, что мне их было не перекричать. Впрочем, орали они в общем, правильные вещи. Про то, что всех убьют, порвут и изнасилуют. Именно в таком порядке. Причем все это для меня. И даже никто не заикнулся, что вообще то, вражескую армию ведет мой брат. Впрочем, они вполне могли этого и не знать. Кто бы им там все рассказывал.

Честно говоря, своим войском я остался как-то не впечатлен. Пожалуй, лучше всех была вооружена сотня гильдии оружейников. Почти все в металлических шлемах, разной степени убогости. Половина с большими прямоугольными щитами и копьями, вторая с длинными дрынами, которые можно даже назвать алебардами, если хочешь оскорбить этот вид оружия. Не меньше трети в кольчугах, остальные в стеганной тканевой броне. Даже наемники были одоспешены хуже. Правда, у наемников было получше оружие.

А вот остальные горожане... Нет, кольчуги и металлические шлемы-таблетки в общей массе мелькали довольно часто. Много было копий, много двуручного оружие, много арбалетов. Но самый распространенный доспех — штуковина, закрывающая тело не больше чем бронежилет в моем мире, сделанная из толстой, негнущейся кожи. Выглядела эта штука очень так себе. Но у большинства не было и этого. На голове у большинства — кожаная шляпа типа котелок, обшитая деревяшками. Выглядело не так страшно, как кажется, издалека напоминало нормальный конусообразный шлем из малобюджетного исторического фильма про средневековье у массовки. Но это было дерево.

Я пристроился рядом с Бруно Костоломом. Он был одоспешен не хуже меня. Может, даже лучше. На его латах был затейливый узор с золотой проволокой. К тому же Бруно был верхом. Пожалуй, со стороны можно было спутать, кто тут главный. Спасала только моя пышная свита.

С родственниками у меня как-то не складывалось, поэтому я отправил их, вместе с остальными “благородными” в отряд к Фредерику. А ко мне прибились купцы. Из тех, кто помоложе и безрассуднее. Я их не гнал. Тем более, что я велел Леону остаться в городе — всегда надо иметь надежный тыл. Так что без этих парней я бы остался тут вообще без представительного сопровождения. Только с одним Сператом Даже пажа нет — Гвена с ведьмой так и не появилась. Впрочем ,за суккубу и, тем более, навязанную мне высшими силами ведьму, я не переживал. Было мне за кого переивать. За себя например. Конечно, эта так удачно подвернувшаяся свита была кстати, но я остро чувствовал, что это не то, что мне нужно. Эти парни выглядели шикарно, и только наметанный взгляд Магна отмечал, что они плохо держатся в седле. У большинства не было длинных рыцарских копий — потому что этой оглоблей ворочать надо учиться долго и вдумчиво. Не художественная гимнастика, конечно, но все же. Мало кто мог себе позволить купить коня, оружие, латы и потом тратить по нескольку часов в день на тренировки. Поэтому и нужно рыцарское сословие.

Моя свита из богатых горожан представляла собой пестрое и яркое зрелище из дорогой ткани, покрытых бронзой и серебром лат, и перьев на шлемах. Выглядели они впечатляюще, но возьми каждого в отдельности — и он окажется убогим с точки зрения военного профессионала. У этого нет кавалерийского меча, у половины нет защиты рук и ног, у некоторых нет и кирас. И у большинства нет нормальных оруженосцев с набором копий и оружия. Я в любом случае не планировал сегодня сражаться, так что особо не парился.

— Как настроение? — спросил я Бруно, когда поровнялся с ним.

— Пива хочу. Но перед дракой не пью. Это делает меня злее, — резким тоном ответил он.

— Это хорошо. Молодец, — ответил я и двинулся дальше.

Против ожиданий Виллы, мой основной отряд двигался бодро. Я не заметил отстающих.

Примерно полторы тысячи с небольшим человек растянулась от силы на километр. Теоретически, чуть позже к нам должны было подойти остальное ополчение Караэна. Городской совет бил себя пяткой в грудь и кричал что город выставит двадцать тысяч человек. Но на это я сильно не надеялся.

Вот возьмем семью Итвис. У нас довольно многочисленный клан. В Караэне живет человек двести Итвис. Из них половина — дети младше двенадцати. Неизвестно, сколько из них доживет до восемнадцати. Увы, но детская смертность тут вполне средневековая. По моим ощущениям, умирает половина детей до того, как им исполнится год, а из оставшихся половина до совершеннолетия. Поэтому так торопятся выдать за муж девушек — можно и не успеть.

Зато, если человек дожил лет до тридцати, то он скорее всего проживет долго. Потому как такого хрен какой грипп свалит, иммунитет уже выработался. Естественный отбор во всей красе.

Из сотни оставшихся взрослых Итвис не так много мужчин. Если можно так сказать, “призывного возраста” всего 26. Было. После выходки Гонората нас стало на 8 штук меньше. Из оставшихся восемнадцати явились выразить мне верность всего шестеро. Правда, большая часть остальных прислали гонцов с письмами о своей верности. Трудно сказать, может кто-то из них выступал на стороне Гонората и теперь опасался мести и прятался, а может просто сбежали из города. Пока не успокоится. Однако вот прям счас семья Итвис, даже теоретически, могла поставить под копье шесть человек.

В Караэне жило вряд ли больше тридцати тысяч человек. В его окрестностях, или контадо, как это тут называли — была очень плотная застройка. Почти современная моему миру по плотности, пусть и одноэтажная. Мне было трудно судить, но я уверен, на этом крохотном пятачке километров в пятьдесят диаметром, жило не меньше ста тысяч человек. М не больше четырехсот. Если взять среднее, двести тысяч, то выходит что даже мобилизовав все население, можно рассчитывать в лучшем случае тысяч на шесть. Если местные такие же отбитые, как семейка Итвис. Ладно, может тысяч десять наскребут.

Но мобилизовать всех было не реально — копье, как я уже узнал, стоило столько же, как год работы на ферме. Щит, как полгода. Шлем стоил как два копья. А зачем покупать такие дорогие вещи, если ты ими не пользуешься регулярно? Нет, вот эта армия, которую я вел — было лучшее, что мог выставить Караэн. Поэтому на подкрепления я особо не рассчитывал. Хотя добравшись до хвоста строя, я заметил, что из ворот Караэна валит плотная толпа. Они были слишком далеко, чтобы оценить их оружие.

Так, курсируя вдоль дороги в окружении незнакомых людей, я и провел следующие три часа. Дошли довольно быстро — местные парни были привычно к пешим прогулкам. К счастью, я оказался впереди, когда мы вышли на поле, запланированное для битвы.

Дорога продолжалась, ныряя в канал. Само поле было довольно просторное, не меньше полукилометра длинной и около двухсот метров шириной, вытянутое вдоль канала. Справа начинался скалистый подъем, отрог от гор Долгобородов. На его склоне прилепилась деревенька, опирающаяся на валуны и грубую каменную кладку. Огороды отступили — и было понятно почему. Свободное пространство у берега полуразрушенного канала явно было подсохшим болотом. Камыш, или что тут росло, было срублено и все пространство покрывали неровные травяные пеньки. Слева была пахнущая тиной лужа, с широким поясом высохшей грязи. Но все это я осмотрел мельком — меня привлек сам канал. Каменные плиты берегов едва угадывались, занесенные землей и заросшие травой. Быстрое течение мутной от грязи воды в середине, стесненная ряской и глиной, наросших вдоль берегов. И по этой грязи, по пояс в воде или по колено в иле, брели наши враги.

— Вот дерьмо, — возмутился я их наглостью. — Уже тут!

А у меня, как назло, с собой ни одного профессионального военного. Впрочем, пока все было не так уж плохо. Мы застали на переправе не большой отряд. На вид сотни две-три.

— Сеньор Магн! — передо мной умудрился прогарцевать молоденький купчишка, закрывая обзор. Скорее, даже сын купца. На вид ему было лет пятнадцать. В руке он уже держал меч, удручающе похожий на моего “Юру”. Я скучаю по своему "Юре", оказывается. На пацане была шикарная кираса и изящный шлем с пышным султаном из светящихся перьев. Очень дорого и абсолютно бесполезно. Я б предпочел чтобы он был в нелепой железной шляпе, зато с копьем и щитом. И умел ими пользоваться. Купчишка привстал на стременах, и крикнул дрожащим от волнения голосом:

— Это наш шанс! Ударим по ним, пока они не переправились и опрокинем в реку! Ведите нас!

За спиной раздались одобрительные крики. Прямо даже вопли. Как будто в лотерею выиграли.

Как ни странно, но его порыв вернул мне способность соображать. Честно говоря, я тоже замыслил нечто подобное. Но вот только у меня под рукой не было пары десятков рыцарских копий, с которыми я бы уверенно мог осуществить подобный красивый ход. Я зарычал:

— А ну вернись в строй! — И проглотил последние слова, едва сдержавшись, чтобы не нахамить. Привстал на стременах, обернулся и крикнул назад. — А ну все варежки захлопнули! Я тут решаю что делать! Вы выполняете приказы! Ясно?

Забавно, что тут есть слово “варежки”. Значит, зимой тут бывает холодно.

— Я сейчас начну бошки отрывать, пока вы не начнете приказы выполнять. Я спросил, вам ясно, — я снова сдержался. Нельзя оскорблять этих уважаемых господ. Аристократы еще могут простить резкое слово в горячке боя. А эти, не благородные, они остро чувствуют пренебрежение к себе. — Хором ответили “да”!

— Да, сеньор!

— Я понял, сеньор Магн…

— Понятно. Этот тоже Итвис…

Вразнобой заговорили они. Я еще раз осмотрел поле. Мы выехали довольно далеко вперед.

— Стоять здесь, без меня ничего не делать! — Крикнул я. — Сперат, за мной!

Я едва коснулся боков Коровки, но умная скотина уже понял, что начинается. И довольно споро затрусил обратно. Привстав на стременах я высматривал Виллу. И нашел его неподалеку. Вместе с остальными командирами наемных сотен он стоял на заборе, опираясь руками на подставленную алебарду. Они выглядели забавно, как птицы на жердочке. Я подъехал к ним.

— Ну, что думаете? — спросил я.

— Что тут думать, — начал было один из капо наемной пехтуры, с хитрым прищуром. Все остальные начали скалиться.

— Убегать надо? — хмыкнул я. — А не маловато их, чтобы убегать?

— Нет, зачем бежать, — возмутился Вилла. — Можно остаться. Подождать. Как увидят, сколько нас, сами уйдут.

— Пострелять по ним можно, — предложил третий.

— Развернитесь в линию, — сказал я. — И посмотрим.

— Мы то развернемся. Мужичье же за нами прет, — ответил Хитрый, — строй порушит.

— Вперед пройдите. Вилла, поставь своих тут, за стеной. Пока. А сам давай со мной! — начал распоряжаться я. Главное, занять людей, дальше будет видно.

Вилла отдал ряд приказов и подошел ко мне, недовольно зыркнув. Снова с толмачом. Как я понял, языковой барьер у него только с благородными. С капо наемников он без толмача о чем-то трещал.

— Как думаешь, как лучше встать? — спросил я его.

— Лучше всего по берегу. Но теперь надо этих в воду столкнуть, — ответил Вилла с этим своим невнятным акцентом. Мне захотелось схватить этого мелкого крысеныша и заставить его выплюнуть, что у него там во рту. Если ничего нет, пусть выплюнет зубы. Может тогда начнет говорить нормально.

— Самая лучшая позиция это у берега канала, сеньор Магн, — вступил переводчик.

— Я понял, — перебил я его. Подавил злость и заглянул в глаза Вилле. — А если тут развернуться?

Тот глянул на меня. Снова залез на заборчик. Осмотрелся.

— Нет, тут плохо будет. Надо вперед пройти. Шагов на сто, — наконец решил Вилла. Потом кивнул на наемников. — Вперед надо этих пустить. А то мужики побегут еще. Неизвестно куда.

Он гыгыкнул.

— Ясно! — сказал я и сорвался обратно к своему конному отряду. Добрался до него, скомандовал:

— Ты, ты и ты! И вы двое! — выбрал я среди них самых пышных. — За мной!

Следующие двадцать минут я провел мотаясь по половине поля туда и обратно. Сначала я нашел каждого из капо пеших наемных сотен, и показал им куда встать. К моему удивлению они выполнили приказ довольно сносно. Хотя казалось, что вяло переругивающая толпа с острыми железками в руках в принципе не способна к подчинению, но после отрывистого лая команд, наемники двинулись вперед, прямо на ходу разворачиваясь в строй. Дальше было сложнее. Я поскакал назад по дороге. Первым мне встретился знаменосец гильдии оружейников. Я выхватил у него штандарт, крикнул:

— А ну бегом, за знаменем! — и ускакал вперед, буквально слыша как с глухим звуком падают челюсти у “оружейников”.

Вернувшись на поле, я обнаружил, что наемники уже практически построились. И хотя три сотни человек это довольно много, но когда они встают плотно плечом к плечу, места занимают не так много. Я примерно сориентировался на местности, выскочил справа от строя наемников вручил знамя оружейников в руки того самого парнишки, который хотел идти в атаку.

— Стой тут! Без моего приказа с места сходить нельзя! Защищай знамя! Понял? — дождавшись растерянного кивка, я вернулся обратно.

Так пришлось мотаться туда сюда еще несколько раз. Я весь вспотел и тяжело дышал. Но первым выдохся Коровка — бедолага начал спотыкаться. Эти резкие рывки и пробежки с короткими остановками совсем его обессилили. Понимая, что остаться без коня сейчас будет очень некстати, я прогнал через Коровку лечебную энергию, заставив того заплясать от бодрости. Я внимательно прислушался к себе. По ощущениям, “манна полная”. Похоже, наручи с демоническими рогами работают. Ну хоть что-то идет по плану.

Моя беготня со знаменами помогла. Отряды выходили из стесненной заборами дороги и тут же быстро двигались к своему знамени. Почти без пробок и проволочек. Пожалуй, не прошло и часа, как армия была построена. Разумеется, не только благодаря мне — людей сбивали в коробочки строя капо наемников и старшие по гильдиям.

Я проехался перед строем. Ровных рядов в этом мире, похоже, можно добиться только с помощью магии. Но, в общем, я остался доволен. Только после этого я оглянулся на брод, проверяя, что делает враг.

Тот тоже строился. Что хуже, к нему тонкой струйкой текли подкрепления. Пока их было заметно меньше, но мне не нравилось, что они укрепляются на этом берегу. Я направил коня к лучникам.

— Вилла! — заорал я.

— Тут я, — буркнул он. И в самом деле, стоял метрах в десяти.

— Как близко твоим парням надо подойти, чтобы накрыть их из-за спин наши? — спросил я.

Вилла задумчиво осмотрел поле.

— Пусть еще шагов на пятьдесят вперед пройдут. Но тогда до них арбалетами будут доставать.

У всего моего переднего края были большие щиты, и у многих в строю арбалеты. И нас, пока, сильно больше. Блин, надо же воодушевляющую речь сказать! Я ж её мысленно полдня репетировал. Ладно, хрен с ней.

Я вернулся к строю. За мной потянулись лучники.

— Пятьдесят шагов вперед! — крикнул я Бруно, который стоял со своей гильдией на моем левом фланге. Дождавшись, пока он хмуро кивнет и продублирует приказ, я двинулся дальше, повторяя приказ каждому командиру отряда. Люди, словно преодолевая инерцию, медленно двигались вперед. Я быстро понял, что надо было требовать больше шагов — вперед люди шли неохотно, и каждый старался стать чуть дальше от врага, чем сосед. Расстояние, на которое переместился строй, я бы мог пройти шагов за тридцать. Впрочем, этого оказалось достаточно — в щиты передних рядов ударили вражеские арбалетные болты. Битва началась.