Наследник огня и пепла. Том I

Глава 18. Разгром

Сперат умирал. Тут доктором быть не надо — он едва дышал и еле шевелился. Когда я сел рядом с ним, он с трудом повернул ко мне голову и вяло улыбнулся. Его дорогущая кольчуга была вся посечена. Тут и там торчали лопнувшие кольца, хотя крови не было. Топорами его рубили, что-ли. Основная проблема была в торчащем в его груди арбалетном болте. Вошел он не глубоко, все же частое плетение смогло сдержать и рассеять энергию удара. Несколько колец лопнуло и в разрыве кольчуги виднелся граненый, бронебойный наконечник. Не очень хорошо сделанный. Слишком широкий. Это, видимо, Сперата и спасло.

— Бегом ко мне! — поторопил я лекаря с длинными седыми волосами и окладистой бородкой. Из-за своего традиционного, белого одеяния похожего на платье, он мог бы быть похож на модного гуру-проведника вегетарианства и тантрического секса. Если бы не был забрызган кровью с ног до бороды, и его темные глаза не были бы полны такой печали. Он как раз опустил голову паренька, которого перевязывал. Судя по быстро намокающему бинту на ноге, он никак не мог остановить кровь. Рубанули бедолагу по внутренней стороне бедра. Артерию не разрезали — иначе паренек бы истек кровью за пару минут. Но что-то повредили — а у лекарей “кончилась манна”. По своему опыту я знал, что еще как минимум пару часов они не смогут вообще ничего. А чтобы восстановиться полностью, им потребуется поесть и выспаться.

Лекарь наконец добрел до меня. Рядом с ним семенил мальчик лет двенадцати, с любопытным и спокойным взглядом.

— Меня зовут Сондер, но тут все называют меня Красный Дедушка, — отрекомендовался он мне, и попытался отряхнуть бороду от крови. Бесполезно, кровь уже начала засыхать, превращая пряди седых волос в безобразные бордовые сосульки. Вот откуда прозвище.

— Значит так, — начал командовать я. — Ты резко выдернешь арбалетный болт, а я наложу лечение.

— Он истечет кровью, — поднял на меня печальные глаза Сондер. На самом деле они были у него светлые, как у уроженца Фрей. Просто в них было столько печали, что они казались провалами в темные колодцы.

— Не истечет! — заорал я. Постарался успокоиться. Выдохнул. — Мой дар очень силен.

Старик внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Но сначала следует его осмотреть.

Пока мы говорили, мальчуган достал из сумки, которую таскал на плече, деревянную ложку и сунул её в зубы Сперату. Потом достал небольшой кусок веревки и аккуратную, тщательно выструганную в ручную, дощечку. Сандер почти не глядя взял это из рук мальчугана, схватился за руку Сперата. Тот взвыл от боли, впиваясь зубами в деревянную ручку ложки. И обмяк.

— Слишком много боли. Душа вышла отдохнуть, — прокомментировал лекарь, деловито прощупывая руку Сперата. Я только сейчас понял, что она сломана. А ладонь сильно изрезана. Не хватало мизинца и безымянного пальца. Похоже за клинок схватился перчаткой. Очень похоже на Сперата — он тренировался с нами и был довольно ловок с топором и "воловьим языком", но совсем плох с щитом, не понимая что щит это тоже оружие. Не любил его брать. Скорее всего Сперат и в этот раз побрезговал моим щитом, который был на его коне. Мой оруженосец любил, по караэнской привычке, притиснуться к противнику и попытаться его толкнуть или сбить с ног. На узких улочках и в домах, такая манера боя может и имела смысл. Но если у твоего врага есть пространство для маневра…

Лекарь походя, быстро и деловито, откусил небольшими кусачками торчащий из фаланги пальца обломок кости и натянул на культи кожу, закрепив края похожими на зубочистки деревянными иглами. И довольно профессионально осмотрел Сперата на предмет других повреждений и лишних отверстий. Пацан достал из сумки инструмент, напоминающий клещи. Только с винтом, который позволял закрепить эту штуку на металлическом острие намертво. Красный Дедушка погладил себя по бороде, все больше размывая кровь и приладил эти специальные клещи для извлечения стрел к наконечнику, ловко и быстро закрутив маленький винт. Как маленькой струбциной зажал. Пацан тем временем уселся на Сперата, придавив ему плечи коленями. А голову задницей, чего уж стесняться.

— Наложите руки. Начнете лечение как только я скажу, не раньше. Помните, если опоздаете, кровь затечет ему в легкие и он умрет. Если поторопитесь, плоть заклинит сталь и сделает вторую попытку еще более сложной.

Я уже стянул правую латную перчатку, просунул руку под пацана и положил ладонь на лицо Сперата.

— Готовы? Начали! — лекарь дернул арбалетный болт со всей дури. Прямо хороший такой, профессиональный рывок. Ему можно штанги на соревнованиях тягать. Подкинуло вверх Сперата, пацана, даже меня. С жутким хрустом из груди моего бедного оруженосца вырвало кусок мяса размером с половину моего кулака. Мне в лицо брызнула кровь. Лекарь упал на здницу и заорал:

— Лечи!

Но я и сам уже понял, что лучше момента не будет. Я почувствовал, как энергия из спрятанного в наруче рога демона не то, что вытекает, а бьет струей в Сперата. И впитывается в него, как в губку. Похоже, у него еще и проблемы с внутренними органами были. Его окутало золотистое сияние. И постепенно погасло. Мы трое застыли, всматриваясь в лицо Сперата. Сначала ничего не происходило, но затем он порозовел. И открыл глаза. Увидел меня. Обрадовался. А потом, внезапно нахмурился. Легко и пружинисто вскочил на ноги, как будто был в одной рубахе а не в тяжеленой кольчуге. Зло посмотрел на меня, почесывая место где из него выдрали кусок мяса. Культяшки на месте двух пальцев его смотрелись хорошо зажившими, на них даже маленькие ноготки выросли. А деревянные иголки по прежнему торчали. Мой оруженосец рявкнул суровым басом:

— Какого демона, мой сеньор?! Где вы бродите?! Что за манера отсылать меня прочь?! Надеюсь вы не бились в первых рядах?!

Вот еще заботливого как бабушка оруженосца мне не хватало. Я молча показал ему на деревяшки в его коже. Сперат перевел на них взгляд и побледнел.

Пока он свыкался с потерей части себя, я осмотрелся вокруг. Раненых несли ещё. Лекари делали, что могли. Но было понятно, что без магии они могли не много. Мы возились со Сператом от силы минуту, но раненых успело добавиться. Рядом нависал Бруно и злобно сопел. Переживал за своих.

Меня на всех не хватит. Сперат сожрал почти весь запас манны из моего левого наруча. Даже если я буду просто стабилизировать остальных, и они будут не такие тяжелые… Что вряд-ли, паре человек здесь буквально кишки выпустили… Я вылечу человек пять-шесть, максимум…

— Руку. Дайте мне руку все кто может хоть немного лечить! — я вдруг понял, что надо делать. Знание пришло внезапно, как озарение. И я был уверен, что моя идея сработает. — Бруно, пусть все положат руки на плечи друг друга и коснутся меня! Быстрее! Быстрее! Скоро вторая атака!

И пока Бруно, пусть и после секундного колебания, начал выполнять мой приказ и ко мне потянулись руки стоящих рядом воинов, я полез свободной от перчатки рукой под кольчугу. И потянул за шнурок камень из демонического венца. Едва я вытряхнул его на ладонь, как он засиял магическим светом, неуловимым для менее чувствительных к магии людей. Я зажал его в руке, и почувствовал, как по мне растекается тепло. Не лечебная волна, нет. Как будто сдерживаемая мощь огромной волны копилась внутри, а я был плотиной на её пути.

А потом из моего кулака с зажатым в нем камнем разошлась целебная волна. Словно световой взрыв, видимый только мной. Я видел как магический свет буквально вливается золотыми струйками в раненых и только слегка касается остальных. Но каждому из тех, кто стоял рядом, досталось по капле. Волна покатилась дальше, постепенно истончаясь и ослабевая. И все же, я чувствовал — хоть немного, но досталось каждому.

Я почувствовал прилив сил. Пузырящуюся во мне энергию. Яркое, сильное чувство уверенности в своих силах, желание действовать, пьянящую силу. И оглядываясь вокруг, я видел отражение своих чувств на враз посветлевших, словно стряхнувшись с себя страх и усталость, лицах доверившихся мне людей.

— Идут! Снова идут! — крикнул рядом кто-то. В голосе больше не было страха. Только нетерпеливая готовность к бою. Я повернулся вслед за остальными и увидел, как разворачиваясь в линию, к нам приближаются враги. От магической метели остались только обрывки тумана и влажные пятна на земле. Теперь можно было видеть приближающуюся смерть. Очень удобно.

В середине строя был рыцарь в красном за которым везли развевающийся баннер. Слева и справа от него, в первой шеренге, медленно набирали скорость другие рыцари. Отставая от них на корпус коня, в шахматном порядке, скакали оруженосцы. А уже за ними пажи и вооруженные слуги. Настоящая волна из закованной в сталь плоти, с лесом длинных пик над головами.

— Да их рыл двадцать! — хохотнул Бруно. Даже если он говорил только о вражеских рыцарях в первом ряду, то он преуменьшил как минимум вдвое. Впрочем, вокруг одобрительно загудели.

— Да их мало!

— Надо просто толпой навалиться!

— И не таких ломали!

Бруно заубался, увидел своего коня бросился к нему. Не без помощи своих по прежнему хмурых охранников, ставших спокойными и уверенными, взобрался в седло. И закричал, стараясь перекрыть нарастающий глухой грохот копыт рыцарских коней.

— Тык, это, парни! — закричал Бруно. Огляделся вокруг. — А ну тож мы их так ща! В дугу согнем и ссать себе на лицо заставим! Давай стоять крепко! Всех на куски порубим и в канал выкинем!

Ах вот кто нам в канал-то гадит. А наемники за городской счет потом берега от всяких вендикатов чистит. Я легко вскочил в седло Коровки. Тот нашел чудом уцелевший пучок сочной травы и весьма флегматично относился ко всему остальному. Но когда через него прокатилась исцеляющая волна вдруг воспрянул. Поднял голову. Тряхнул гривой, заперебирал ногами, как молодой. А когда я его оседлал, бросился было в сторону приближающей конной лавы, пришлось нежно, но твердо, натянуть поводья. Коровка фыркнул, остановился, подумал. И встал на дыбы. Не стремясь меня сбросить, а так, для порядка. Давая выход энергии, прошелся на задних ногах, распугивая вокруг пехотинцев, и мягко опустился опять на все четыре. Я похлопал его по шее, намекая, что я не в обиде. И понял, что все вокруг смотрят на меня. Рядом в седло взлетел Сперат. Причем, в его руке был стяг гильдии пивоваров — желтое полотнище со сравнительно узкой белой полосой по верху. Пиво с пеной, как трактовали его сами пивовары. И примерное распределение доходов гильдии, где белая часть то, с которой они платят налоги, а желтое настоящие объемы выгоды — как нашептал мне в ухо Вокула.

Я привстал на стременах, выхватил меч и крикнул.

— Это наша земля! Твоя, твоя и твоя! — я тыкал в толпу мечом. А потом взмахнул в сторону приближающихся северян. Те перешли на тихую рысь, разгоняясь. Они резко ускорятся метрах в тридцати от цели, чтобы не сломать свой строй. И эта граница была уже близко. Надо было заканчивать речь. Не найдя ничего умнее, я решил процитировать первое, что пришло на ум. — А эти смелые, сильные люди пришли, чтобы забрать её у нас. Ну так давайте убьем их всех!

Мне ответил рев сотен глоток. Конечно, вряд ли меня слышало больше нескольких десятков из тех, кто стоял ближе всего. Зато вставшего на дыбы Коровку и мои размахивания мечом видели все. Впрочем, те кто ближе, начали повторять мои слова тем, кто не слышал. Шум прокатился по толпе людей. И слился в повторяющийся, уже знакомый слоган:

— Наша земля! Наша земля!

Над кричалками надо еще поработать, но в основном я остался доволен эффектом. Тем временем северные рыцари безжалостно вонзили шпоры в бока своих коней, заставляя и резко набрать скорость, переходя на галоп и медленно опуская копья. С таким расчетом, чтобы ударить наш строй в тот момент, когда копья окажутся параллельно земле, и эти длинные и довольно толстые орясины не пришлось долго удерживать в таком положении.

А потом случилось немыслимое. Люди вокруг меня вдруг всколыхнулись, как вода. И двинулись навстречу атакующей их коннице. Тугим, бьющим по ушам перестуком сработали арбалеты. И две людские волны сошлись.

Некоторые рыцари оказались в совершенной растерянности и не успели опустить копья. Или опустили их слишком быстро — я видел минимум одного, который сломал копье о землю. Но те кто были в центре, рядом с задрапированным в красное всадником, были бывалыми, хладнокровными убийцами. Я увидел как находят свою цель широкие, “противопехотные” наконечники копий, пробивая и плохонькую броню и людей в ней, насквозь. И как боевые кони сшибают грудью пехотинцев. Те разлетаются от тяжелого, набравшего разбег всадника, как кегли от бильярдного шара. Но, наконец, Красный и пяток рыцарей рядом с ним, постепенно замедляются. Увязают в плотной массе людей. Их боевые кони кусают моих ополченцев за лица, бьют их передними копытами и буквально подминают под себя. В руках всадников уже топоры на длинных рукоятках и булавы. И они размахивают ими с ловкостью и скоростью циркового артиста. На фоне их движений попытки ударить их алебардой или ткнуть копьем в исполнении пивоваров кажутся нелепыми, неуклюжими. Словно дети, пытающиеся подраться со взрослыми. Только вот взрослые не поддавались.

Не забывали они и о магии. Красный не делал ничего, разве что вокруг него люди становились замедленными, не успевая даже поднять щит, когда он опускал на их головы свой топор. А вот слева и справа от него то и дело применяли магию. Они не швыряли медленные и предсказуемые сосульки, как делали это наши рыцари в пешем турнире. Периодически, ловко зажав под мышкой свое оружие, они взмахивали руками, повернув их в нашу сторону прикрытыми только кожей боевых рукавиц ладонями. И по передним рядам хлестала струя снега. Так мне показалось сначала. Пивовары от этого кричали, хватались за лицо. Один отвернулся, спасаясь, и я увидел, что все лицо у него залито кровью. И, похоже, вытек один глаз. Мелкие, острые льдинки, летящие на большой скорости, вот что это, а не снег. И как от такого закрыться или уклониться?

Но вот кто-то смог зацепить крайнего рыцаря — его конь споткнулся, развернулся в сторону. Ему на помощь бросились верховые слуги, но их неодоспешенные лошадки пугливо ржали и боялись подойти близко к злым мужикам вокруг. На рыцаре уже повисли, стаскивая его с коня руками. Он остервенело отбивался кинжалом и латным кулаком. И это ему удалось — руки разжались и храбрец, пытавшийся сбросить рыцаря с коня, упал под копыта. Но и рыцарю досталось. Пользуясь, что всадник был занят, несколько ополченцев поступили ближе и остервенело кололи рыцарского коня, ища уязвимое место под скрывающей все его тело попоной. Не прикрытое доспехом мясо. Боевой конь закричал, как ребенок, поднялся на дыбы и получил сразу два копья в брюхо. И начал заваливаться набок.

Слуги соскочили со своих коней, подбежали к своему господину. И пока пажи остервенело разряжали в толпу наших арбалеты, а слуги закрывали его щитами, рыцарь выбрался из под павшего коня, вскочил в пустое седло одного из своих и погнал испуганную бездоспешную коняшку прочь. За ним поспешил последний паж — слуг смяли ударами алебард а другой паж поймал от нас арбалетный болт в живот и сейчас, скрючившись, медленно сползал с седла.

Пока я зачарованно наблюдал за происходящим, Красный с четырьмя другими рыцарями, уже пробуравил почти весь строй. До нашей полянки ему оставалось преодолеть жиденький заслон всего из пары рядов. Выложив за собой поле нашими трупами, как плиткой. И прямо по телам ополченцев топали всадники его свиты, добивая раненых и зорко следя, чтобы их господину не зашли со спины и не окружили.

Нет, они не вырубили всех, кто им противостоял. Просто люди инстинктивно пытались избежать смертельной опасности, пятились назад, выставляя перед собой копья, алебарды и щиты. Как будто рвущаяся ткань, строй расползался.

— Сперат! Щит! Клевец! — Крикнул я, вбрасывая меч обратно в ножны. Не глядя протянул руку, схватил щит. С облегчением подумал, что у Сперата хватило ума подать сначала его. Надел на руку. Маленький треугольный щит был окован стлью, а его края сами по себе были опасным оружием. Я снова протянул руку. Ухватился за толстую рукоять с ограничителями. И увидел, что это топор. Поторопился я сперата хвалить. Впрочем, ничего страшного. Это хороший топор. Как уверял Браг. Цельнометаллический, с витым из четырех железных прутов топорищем. Гнется но не ломается. А главное, с одной стороны был клюв, которым можно пробить доспехи.

Красный опрокинул последнего ополченца и ворвался на полянку. Остальная четверка от него не отставала. Да они же хотят убить предводителя и захватить штандарт! Хороший ход, без стяга эта толпа ополченцев растеряется. Ведь непонятно будет, вокруг чего надо сплотиться. И станет легкой добычей.

На рыцарей бросилась наша последняя линия обороны — полдесятка телохранителей Бруно и он сам. В седле он держался плохо и ему хватило ума слезть с коня. В руках у него была обитая железом киянка. Деревянный молот, размером с буханку хлеба, на очень длинной ручке.

Я выпустил поводья и ударил пятками Коровку, давая ему понять, что пора. И тут же об этом пожалел — Коровка бросился в сторону, словно танцуя. И тем самым ушел от натиска Красного. И от атаки рыцаря в черной броне с серебряными украшениями и когтистой лапой на плоском верхе. Конь Черного совершил бросок, прямо как игрок в американский футбол, который хочет сбить противника с ног. И пролетел мимо. Но мы успели обменяться с Черным двумя быстрыми ударами. Благодаря Коровке я оказался справа от Черного, где у него не было щита. Поэтому он мне ударил по щиту, а я ему гулко стукнул по шлему, заставив покачнуться в седле. И тут же понял, что я успеваю долбануть его еще разок. Уперся в стремя и добавил удар в бок. Он тоже успел ударить меня по шлему, но попал плохо, вскользь. А я попал хорошо. Я даже успел перевернуть топор и ударить клювом. Загнутый шип, похоже, нащупал брешь в доспехах, набранных из пластин, легко вошел в кольчугу. Черный согнулся, насколько это позволяло седло с высокими луками и его доспехи, выронил оружие, схватился за рану, как простолюдин, и начал падать с седла. Кирасу надо было себе покупать, нищеброд долбанный.

Но времени добивать его не было — на меня налетел его оруженосец. Или вооруженный слуга. В любом случае его шлем, облегченная версия шлема господина, с полумаской и с кольчужной бармицей закрывающей нижнюю часть лица, был явно компромиссом между ценой и надежностью. Доспехи у него тоже были полегче — он умудрился развернуться ко мне так, чтобы закрыться щитом. Я мельком оценил его оружие. Кистень. Не лучший выбор в спорах с караэнской броней. Пока он лихорадочно лупил меня по шлему и плечам гирькой размером с детский кулачок на длинной цепи, я зацепил его щит крюком своего топора, отогнул в сторону, и ударил его в зубы своим щитом. Не могу гарантировать, что я выбил ему все зубы. По моим ощущениям, я вогнал ему обшитый сталью острый угол щита аж в горло. Кровь полилась прямо через бармицу. Бедолага обмяк, как будто из него кости выдернули. Но стремена и конструкция седла не давали ему упасть. Впрочем, он свое дело сделал. Отвлек меня. Справа меня уже обошел второй, одоспешенный еще легче, зато с боевым молотом, усеянным зловещего вида шипами по бокам и хищным загнутым клювом со стороны противоположной бойку. А щита у меня с этой стороны не было. И метит гад в неприкрытую броней ногу. Он ударил меня своим поднятым щитом, блокирую мою руку с топором, не давая мне парировать удар. Я напрягся, ожидая момента, когда мне сейчас раздробят колено.

Это была очень длинная, и очень неприятная миллисекунда в моей жизни. И тут Коровка, который до этого как-то бестолково топтался, вдруг резко дернулся, и подмял под себя коняшку этого хитреца-молотобойца. Оказывается, мой бравый боевой конь просто выбирал момент и правильное положение. У молотобойца был обычный конь, только слегка натасканный на сражение. Сильно ниже моего Коровиэля и не приученный к доспехам. Впрочем, доспехи бы ему не помогли — Коровиэль бросил его на землю прямо таки борцовским приемом. Сам чуть не упав, но сумев устоять.

Однако, пока конь подо мной восстанавливал равновесие, в нас врезался Красный.

Злобная тварь, на которой он ездил, вцепилась мне зубами в ногу, чуть ниже кольчуги. Было так больно, как будто мне ногу оторвало. Я заорал и заработал руками, отбиваясь. Коровиэль закружил, пытаясь развернуться к врагу, но конь Красного тоже перемещался, не давая ему этого сделать, и придерживая нас за мою ногу. Кажется, его огромные зубы продавили мне мясо до самой кости.

Но отвлекаться времени не было. Красный не отставал в гнусной зловредности от животины на которой ехал и гвоздил меня клевцом, норовя попасть в места, прикрытые только кольчугой, а не латами. Я отбивался щитом, но мне было неудобно бить топором. Мне удалось пару раз стукнуть нижним краем щита по шанфрону коня Красного, стараясь попасть в глаза. Но они были защищены стальной решеткой. К тому же, сам Красный сцепился со мной щитами и мешал мне ударить как следует.

И вообще, мне показалось, что я стал как-то медленнее и слабее. То есть, не так быстр и силен, как я уже привык. В какой-то момент я заметил, что из глазниц шлема Красного рыцаря сочится магический свет. Именно сочится, едва заметно. Тоже красного оттенка. И течет рваными хлопьями в мою сторону. И впитывается в мою неприкрытую сталью ногу. Прямо как мое золотое лечение недавно впитывалось в раненых.

А еще в ушах словно вату напихали и тоже больно очень. Похоже на тот случай, когда я в детстве нырнул очень глубоко. Наверное, это от того, что я не переставая ору в шлеме с закрытым забралом.

Я понял, что я так долго не выдержу. И в этот момент пришло избавление. Красный натянул поводья, его садистское травоядное выплюнуло, наконец, мою ногу, ловко взбрыкнуло передними ногами ударив Коровиэля копытами и сбежало. Меня с конем отбросило в сторону и нас тут же окружили ополченцы. Я огляделся вокруг, отбил взмахом щита летящий в меня болт и понял, что мы победили.

Рыцари отступали. Тяжело дыша я потянулся к ноге правой рукой, в наруче которой был еще полная манабатарейка из рога демона. И понял, что она пуста. Оказывается, я лечил себя все это время.

Рядом появился Сандор, тот седовласый лекарь. Он схватил меня за ногу и тут же отдернул руку. Коровка был нервный и тут же попытался его укусить, но Сандор на удивление ловко увернулся и крикнул с безопасного расстояния:

— Сеньор Магн, скорее, требуется ваша помощь!

Я направил коня за ним. Через десяток шагов, за расступившимися людьми, я увидел Бруно Костолома. Левой руки нет, в кирасе дыра в районе груди. Похоже на работу клевца. Я спрыгнул с коня, на ходу, зубами развязывая шнурки на латной рукавице. Магии во мне осталось совсем мало, нельзя чтобы пропала ни одна крупинка. Поэтому лучше коснуться его голой рукой, а не через толстую кожу доспеха. И тут же моя пожеванная нога подогнулась и я упал. Прямо рядом с Бруно. Он это заметил. Схватил меня правой рукой и зарычал, выплевывая слова вперемешку с кровью:

— Спаси моих людей! — это последнее усилие его доконало. Его глаза потухли и голова свесилась на бок. Я разжал мертвые пальцы и оглянулся вокруг, ища, на чтобы опереться. Нога болела умеренно. Ну как. Теперь мне было с чем сравнивать. Когда эта парнокопытная тварь её жевала, больно было, по моим хладнокровным оценкам, примерно на сто двадцать из десяти. Как я сознание не потерял?! А сейчас так, на десяточку. Я только тихонько подвывал сквозь зубы, но вообще держался молодцом.

Рядом появился Сперат. Он тоже стоял с трудом, опираясь на молот Бруно. Но протянул руку, ухватил меня за предплечье и легко поднял с земли.

— Вам надо это видеть, мой сеньор, — сказал Сперат. Потом присел, перехватил меня за талию и распрямился, приподняв. И развернулся в нужную сторону.

Магическая метель уже давно рассеялась, вокруг был теплый приятный день. Если бы не резкая вонь из разрубленных кишок и давящий, с привкусом железа, запах крови.

Сначала я заметил только врага. Я не без удовольствия заметил, что выглядели всадники потрепанными. Они были вокруг нас со всех сторон, кроме одной. Там, где в таком же круговом строю, стояли наемники Караэна.

И прямо сейчас, перед строем наемников, стояло несколько рыцарей в дорогой броне. А перед ними все три капо наемников. И тот, с хитрыми глазами, которого я приметил еще перед боем, держал алебарду параллельно земле. Знак готовности к переговорам.

Один из рыцарей поднял забрало и сделал повелительный жест. Он наверняка что-то говорил, но отсюда я не слышал, что. Хитроглазый оглянулся на своих. До меня донеслись отголоски громких криков. Потом капо посмотрел в мою сторону. Заметил меня. Отвернулся, словно ему стало стыдно. И бросил алебарду к ногам врага. Его примеру последовали и остальные. Сначало капитаны, потом и наемники, бросали оружие под копыта врагов.

— Выведи меня к краю строя! — велел я Сперату.

Он меня не вывел, а скорее вынес. Коровка, видимо помня, что в прошлый раз я чуть не потерялся, шел позади меня, отставая всего на полшага. Я мельком заметил, что и конь Бруно, и лошадка Сперата тоже убиты. Зато расторопные ополченцы наловили несколько новых лошадей.

Я смотрел на лица пивоваров. Они молчали. На всех была кровь. Вытекает тонкими струйками или стекает каплями — своя. Мелкие брызги или пятнами — чужая.

Я забрал у одного из них алебарду. Нежно. Он долгие несколько секунд не выпускал её из рук. Я не тянул силой. А вынимал древко из его пальцев почти ласково. Он отдал оружие и вдруг всхлипнул. Сперат понес меня дальше, и не останавливался, пока мы не вышли из строя. Я вытянул руку с алебардой, развернув её параллельно земле. И стал ждать.

Однако рыцари, который приняли сдачу наемников, не торопились ко мне ехать. Через несколько минут я понял почему. Ко мне скакал Красный Рыцарь в сопровождении своих. Он замедлил своего коня и подъехал ко мне шагом, открыв забрало. Это было признаком вежливости в северных землях.

Я опустил алебарду и оперся на неё, не став поднимать забрало. Это было грубо.

— Я Урс Вернер. Я иметь честь взять вас! — сказал он с жутким северным акцентом.

— Еще и пиде… — глухо пробурчал я из под шема.

— Магн Второй, из семьи Итвис! — гаркнул Сперат, заглушая меня. Я вздохнул. Оперся на Сперата и, придерживая алебарду локтем, поднял забрало.

— Я сдамся только на условиях, что моим людям гарантируют жизнь и хорошее обращение! — крикнул я.

Урс внимательно посмотрел на ополченцев за моей спиной. Рожа у него была как у индейца, разве что белая. Как у карикатурного индейца. Очень глубокие носогубные складки и большой, длинный нос крючком. Нос даже больше, чем у моего отца. Отцу бы Урс понравился. Характерная вытянутое лицо северян в его версии казалась вырезанной из белого гротескной дерева маской. И рот, на котором резчик сэкономил свой труд, не став делать губы, ограничившись надрезом. Скобка вниз. И сейчас уголки губ Урса опустились еще ниже. Тогда я еще не знал, что так он улыбается.

— Они достойно сражались и достойны уважения! — пролаял он. — Я принимать такие условия, гер Магн.

Он выхватил из ножен старинный меч с простой прямой перекладиной. Поднял его перед лицом и крикнул.

— Клянусь на этом мече семьи Вернеров, который зовется Враг Богов! И пусть все кто рядом услышат мою клятву! Тот кто сделает зло этим людям, когда они будут без оружия, станет моим врагом!

Я долго смотрел в его глаза. Он спрятал меч в ножны и теперь сидел недвижимый, как памятник. Разве что изредка натягивал поводья, потому как его ублюдочный конь периодически пытался двинуться вперед, скаля зубы. Как будто смеясь надо мной.

В конце концов мы всегда оказываемся в ситуации, когда ничего нельзя сделать. Но какие бы ни были беды, самый большой проигрыш — жизнь. Пока ты жив, еще не все потеряно. Я обернулся назад. Оглядел хмурые лица своих людей. Они отводили взгляд.

— Найдется среди вас тот, кто скажет мне хоть слово против? — крикнул я.

Они молчали. И тогда я швырнул алебарду к копытам коня Красного Рыцаря.