Наследник огня и пепла. Том I

Глава 17. Битва

Магическая метель была неестественная, неправильная. Как будто кто-то кидает на вентилятор мелко нарезанную белую бумагу. Если бы это был фильм, я бы первый заорал, что сиджиай говно, а авторы мудаки. Однако, со своей основной функцией — пугать до усрачки и скрывать передвижение врагов, наведенная магией метель вполне справлялась. Наши многочисленные арбалетчики впали в растерянность и стреляли редко и неуверенно. Не видно же, куда стрелять. Это как-то неправильно, что даже похожее на говно оружие, может убить красивого и умного меня.

Хоть грохот копыт слышался уже давно и приближался, все равно враги выскочили на нас очень неожиданно. Быстрые, большие, страшные. Никогда не думал, что всадники могут быть такие страшные А я ведь и не такое видел. Я дорогу перед грузовиками перебегал и не боялся. А вот тут животинка мне максимум по плечи в холке, а такого страха нагнала. Что-то в наследство от животных инстинктов, наверное, в людях осталось. Может же сильно испугать удачно и неожиданно тявкнувшая маленькая собачка. А тут огромные лошади, с оскаленными зубами. Зубы мне в тот момент показались размером с детскую лопатку каждый. Сбруя эта бряцающая, все в попонах, на лбу защита металлическая. Шлемы для лошади. Называются шанфрон, все в шипах и рогах. Шанфрон выглядит красиво когда видишь его на своем коне, дорого когда покупаешь, и жутко когда, когда он на морде несущегося на тебя вражеского коня.

От резкого, захлестнувшего меня ужаса, я на секунду замер, скрючившись вокруг своего копья, стараясь удерживать его в том же положении. Вжимая плечи в кирасу и наклонив голову вперед, чтобы принять удары на шлем. Копье я держал не зря — оно во что-то попало.

За раздирающим саму душу грохотом вокруг, я едва расслышал треск своего ломающегося копья, в другое время резкий и громкий, как выстрел. А потом меня помотало по земле, как тряпку на швабре у психанувшей уборщицы-культуриста. Пока я не отлетел в сторону. Не сразу, но я встал на ноги. С трудом — вокруг меня плотно толпились люди, сильно толкаясь. Я нащупал рукояти фламберга и Когтя, но не смог их вытащить — стоящие вокруг караэнцы телами буквально прижимали мне руки к туловищу. Подняв глаза, я увидел орущие и злобные рожи добрых граждан Караэна. И понял, что воюю не в ту сторону. Было не просто, но я развернулся в другую. Я был все еще с самого края строя. Буквально во втором ряду. Меня так плотно прижимал к остальным всего один мужичок со щитом. Низкий, как длиннобород, хитрый как крыса — стоял низко пригнувшись, полностью спрятавшись за своим щитом. И при этом все время таранил меня своей костлявой задницей, надеясь забуриться в толпу. Хоть передомной и был щитник, его низкоопущенный щит закрывал меня от силы наполовину. Я развернулся как вовремя, чтобы увидеть, как вынырнувший из белесой снежной кутерьмы молоденький паж разряжает в меня арбалет. Высмотрел, скотина, среди пехоты человека в дорогих доспехах и подумал что командир. Среагировать я не успел — арбалетный болт ударил меня в грудь. Магна однажды конь лягнул. К счастью для Магна, он был в доспехах и для него это прошло без последствий. Но ощущения схожие. От такого удара я бы упал назад, на спину. Если бы было куда падать — сзади люди стояли настоящей стеной. Я перестал пытаться выхватить меч и схватился за арбалетный болт в груди. Он вошел в кирасу сантиметра на два. Наконечник болта явно раздвинул кольца кольчуги, но застрял в поддоспешнике, не добравшись до тела. Больно не было. Я сломил древко. Отвлекся всего на минуту — а стоящему впереди меня бедолаге со щитом, вылетевший из тумана всадник разрубил голову топором на длинной рукояти. Щитовика не спасли ни низкая стойка, ни даже вполне себе металлический, хоть и похожий на горшок, шлем. Железо было слишком тонкое и хренового качества, такой шлем наверно можно помять, если н него неудачно сесть. Правда выглядел красиво — полированный и блестел, на стыках пластин медные полосы. Ох, чувствую, переплатил покойник за свой шлем. Хотя, не мне об этом говорить. Сам четыреста дукатов отдал. И где это все?

Я понял, что мне становится как-то грустно. Помер мой отважный щитник, не причиня врагу урона. Разве что вошедший ему в череп до самой переносицы топор застрял, и всадник выпустил топорище, оставив оружие торчать в трупе. Возможно это спасло меня и моих соседей — нанесший удар рыцарь сдал назад, протягивая руку к оруженосцу. Люди вокруг вяло пытались ткнуть его острыми железяками но... Знаете, как бойцы бывает осторожничают на ринге? А тут ошибка чревата топором в башке. Поэтому, хоть вражеский рыцарь и стоял чуть ли не в толпе наших, все старались оставаться подальше. Пугали, тыкая в его сторону. Он не обращал на это внимание. Правда, когда он заставил коня пятиться, пара человек ему вдогонку попытались ткнуть алебардой и копьем, но пехотинцы реагировали слишком медленно.

Орут еще все. Ненавижу когда все орут.

Северные рыцари кромсали наш пехотный строй. Быстрый взгляд подсказал — и слева, и справа боевые кони врагов напирали бронированной грудью на стоящих перед ними людей, пока их наездники орудовали цепями, молотами и клевцами. Стоящий передо мной рыцарь, схватил протянутый им оруженосцем клевец, угрожающе хищный, с усиленным железом древком.

Забавно, что я рассмотрел его оружие в деталях. Время было полюбоваться — он никуда не торопился. Вообще, они вели себя удручающе хладнокровно, эти ребята на конях. Сквозь дикие нечленораздельные крики моей гибнущей пехоты я слышал их веселые голоса, говорящие на лающем северном наречии. Рыцарь явно перекинулся со своим оруженосцем парой фраз, показывая на меня. Мне даже показалось, что я услышал смех. А потом он двинул на меня своего коня. Чуть справа, чтобы я оказался слева и ему удобнее было применить по назначению эту консервный нож для латников. А я стоял и пялился то на него, то на валяющегося у моих ног мужичка, все еще перебирающего ногами в предсмертной агонии. Я даже меч так и не вытащил. Но когда боевой конь всхрапнул и попер на меня, так и норовя протаранить своей широкой грудью, тоже закованной в сталь, я среагировал. На инстинктах.

В детстве мы компанией со двора ходили на бокс. Не особенно долго. Потом я переехал, ездить стало далеко, да и компания распалась. Но кое-что тренер в нас вбить сумел. И я среагировал, выдав боевому коню прямой в челюсть. Шанфрон не защищает морду коня полностью, нос остается открытым — как ни крути, а лошадке же не объяснишь, что это для её блага. Не терпят они железки перед ноздрями. Вот туда то я и ударил, латной перчаткой. Как не удивительно, но это привело здоровенного боевого коня в изумление, заставив остановиться. Тогда я добавил. От души, со всего своего страху. Может это был не самый хороший удар, с замахом от уха. Тренер бы ругался. Зато вложил я в этот удар не столько свой вес — морда коня была чуть выше моего лица — сколько весь ужас происходящего. Ударил с остервенением, с выпрыгиванием, отталкиваясь от земли ногами. И прямо почувствовал, как иногда бывает в компьютерных играх, еще до того как высветится на экране фраг — попал.

Хрясь — врезается мой кулак в лошадиную морду. Все вокруг будто замирает на то мгновение, пока мы с конем смотрим друг на друга. Пожалуй, с одинаковым удивлением. А потом он вываливает длинный язык и заваливается набок. Рыцарь на нем, до этого столь спокойно подбиравший ко мне открывашку, оказывается к такому совершенно не готов и не успевает спрыгнуть с седла. На него навалевается конская туша и он застревает одной ногой под ней. Намертво. Его как бетонной плитой придавила. Полтонны нокаутированной конины в доспехах — реальный конский вес. Из под такого так сразу ножку не выдернуть. Я справляюсь с секундным оцепенением. Иду вперед, взбираюсь на лежащего коня, понимаю что у меня в руках по прежнему нет оружия. Но тут рыцарь выбрасывает в мою сторону руку. Я успеваю заметить мерцание магии и ловко уворачиваюсь от тонкого, граненого, ледяного шипа. Не прям как в матрице — просто чуть отшагиваю в сторону и отклоняю корпус. Туша подергивающейся лошади не самое удобное для ходьбы и тем более, таких пируэтов место, потому я теряю равновесие. Хватаю рыцаря за вовремя протянутую мне руку, и подтягиваю его к себе. Одновременно утверждались на ногах. Под ним что-то хрустит. Он орет. Из-за шлема-ведра крик получается гулким. Я хватаю его обеими руками за шлем и с усилием проворачиваю лицевой стороной на спину, до приятного хруста, как крышку от баночки с лекарствами. Тело моего врага дергается и обмякает, становясь вдруг будто тяжелее.

Бамс! Металлический звук сначала меня обескураживает, я немного растерянно смотрю в затылок трупу. Драка штука такая, адреналин захлестывает, тупишь. Поэтому, только через секунду до меня доходит, что это меня кто-то по шлему тюкнул. Я выпускаю труп из рук и осматриваюсь, насколько это позволяют прорези забрала. Рядом гарцует оруженосец поверженного рыцаря. Одоспешен хуже, в угловатом шлеме с открытым забралом, вытянутая рожа полна какой-то детской обиды. Замахивается кистенем. Это булава, оканчивающаяся шипастой гирькой на цепи. Конь под ним не так хорошо натаскан — дергается, шарахается от подступающих к нему пехотинцев. Поэтому оруженосец никак не может подобраться на удобную дистанцию. Я поворачиваюсь к нему всем корпусом и от кирасы на груди с визгом рикошетит арбалетный болт. Мне дико интересно, не тот же самый паж это в меня опять пальнул, но мне некогда смотреть — я бросаюсь вперед. Лошадь стоит ко мне боком, до её морды не дотянуться, поэтому я упираюсь ногами в землю и толкаю её, как дедушкину ладу. С напряжением всех сил. Лошадка явно более ходкая чем порождение отечественного автопрома — поддается моему натиску легко и сразу. Буквально летит в сторону, часто перебирая копытами, чтобы не упасть. И врезается в своих же, стоящих в линию дальше. За снежной завесой не вижу деталей, но совершенно точно там случается ДТП, кажется пара всадников падает с лошадей.

Бэнг! Как в колокол ударили. Только колокол — моя голова. От удара меня дергает, как будто кто-то с разбега пнул. Шея подозрительно хрустит, я настороженно вращаю головой. Нет, все нормально работает. Даже легче стало. Надо массаж “изобрести”, а то тяжеленые шлемы таскать явно не полезно для шейных позвонков. Я поворачиваюсь в ту сторону, откуда в меня прилетело. И вижу того самого пажа. На вид ему лет четырнадцать. Рожа типичного северянина — вытянутая. Глаза большие, испуганные. Этому доспехов не хватило, рассекает в кожаной шапочке и стеганке. Лихорадочно начинает перезаряжать слишком большой для него арбалет. Я растерянно оглядываюсь вокруг. Рядом лежит труп ополченца Караэна с арбалетным болтом во лбу. Рядом с трупом валяется алебарда. Паж от меня всего метрах в пятнадцати, в принципе, я могу резко к нему метнуться и засунуть этот арбалет ему в неожиданное место. Я делаю два быстрых шага, подхватываю алебарду, но паж уже все понял, развернул свою лошадку и скачет прочь. А метель-то, развеивается. Раньше на десять шагов ничего видно не было. Я прикидываю расстояние. Метать алебарду — идиотская затея. Нет, Магна учили метать всякое, особенно короткое, лёгкое копье с седла на скаку. У него неплохо получалось. Я делаю три быстрых шага и с хеканьем толкаю алебарду в сторону успевшего скрыться за снежной пеленой пажа. И понимаю, что я напрасно тут разбегался. Меня заметили. В мою сторону несется всадник. Даже не оруженосец. Шлем-таблетка с грубым наносником, в разрезах черной накидки видна грубая броня, набранная из прямоугольных пластинок размером с ладонь, приклепанных к кожаной основе. На плече вместо наплечника какая-то орочья приспособа из согнутого железного листа неправильной формы. В руках даже не кавалерийское копье, а пехотное, с широким и тяжелым наконечником, удобным для секущих ударов. Лошадка вообще без доспехов — не приучена. Вооруженный слуга. Но морда сосредоточенная, вся временем и ветрами поеденная. Видно — мужик тертый. Я резко разворачиваюсь и бегу обратно к строю, разве что юбки не подхватил, из-за отсутствия оных. Магн слишком хорошо знает, как это на самом деле удобно — протыкать пеших сидя на скачущем коне. Бегу хорошо, но понимаю — не успеть. Всадник скачет наперерез, на хорошей скорости. Воткнет мне сейчас свою зловещую дуру в спину или ниже, или полоснет по неприкрытым броней ногам. Причем попадет удачно. Ткнет в кольчужку, а она у меня не так чтобы надежная. А он сможет, я по роже вижу.

Под ногами попадается труп ополченца. Алебарду я у него уже позаимствовал, но мне он еще послужить может. Я хватаю его за ноги, и с разворота бросаю в приближающегося всадника, который уже совсем рядом. С перепугу ору:

— На сссука!

И чуть не глохну от своего же крика в шлеме. Я промахиваюсь — снаряд для метания не удобный. Но это пугает лошадь — она резко тормозит и шарахается в сторону. Всадник вылетает из седла, как мотоциклист при лобовом столкновении, перелетает через голову коня и тяжело грохается почти у моих ног.

Мимо летят росчерки арбалетных болтов, один втыкается в землю рядом — по ногам метят сволочи. Я хватаю оглушенного северянина, который вяло ворочается. Не забываю и про валяющееся рядом с ним копье. Солидная дура, тяжелая. Настоящий меч на древке. Но я на адреналине. Веса не чувствую. Ни копья, ни его хозяина. Прикрываясь глушеным всадником, я отступаю к строю.

Меня преследует — издалека же видно, шлем дорогой, кираса и латные руки с красивостями. Я буквально нутром чую, что притягиваю к себе алчные взгляды врагов. Я же не только десять-двадцать килограмм дорогущего железа. За меня наверняка можно и хороший выкуп взять.

Когда я добираюсь до строя своих ополченцев, то чую что-то странное. Ах да. Не орут. Стоят, на меня смотрят. В битве короткая передышка — по-крайней мере, на этом участке. Мой импровизированный щит что-то слишком уж активно швелится, кажется пытается меня за меч лапать. У него что, своего нет? Я втыкаю в землю трофейное копье, поднимаю его хозяина над головой и с силой швыряю на землю перед строем, заставив и без того изнервничавших за сегодня горожан Караэна нервно охнуть и попятиться. Далеко они не упятились, итак плотно стоят. Но умялись на полшага.

Я осмотрел их лица. Испуганные, да. Но какие-то… Внимательные, что-ли. Смотрят на меня с ожиданием. За спиной снова раздался топот копыт. Никогда не замечал, какой же это неприятный звук. Как будто молотками в землю бьют. Это наверное, потому, что я никогда со стороны его не слышал.

Я открыл забрало, набрал полную грудь воздуха и крикнул ощетинившемуся копьями и алебардами строю:

— Мочи козлов! — еще и на русском. Не самое умное высказывание, я не спорю. Но у меня вообще с соображалкой туго в стрессовых ситуациях. Когда волнуюсь, трудно бывает слова подобрать. Иногда не могу вспомнить, даже если что-то знаю, на экзамене. Вот, и сейчас. Но это дело опыта. Главное эту битву пережить, а потом я планирую такие ситуации до старости избегать.

Я захлопнул забрало, выдернул из земли копье. И тут пивовары наконец-то проснулись. Строй качнулся вперед и многострадального бедолагу, которого я бросил перед ними, начали рубить алебардами и тыкать копьями. Кто-то даже из арбалета выстрелил. Промахнулся, кстати. А вот дикий ор караэнцев начал складываться в повторяющиеся слова.

— Наша земля! — орали граждане Караэна. А потом пошли вперед, навстречу приближающимся к нам всадникам. — Наша земля!

Ну да, на местном это словосочетание отдаленно напоминало русское “Мочи козлов”. Весьма отдаленно. Но я не против такой интерпретации. Я развернулся, подняв копье и впервые оказался внутри строя. Над полем пронесся гулкий звук рога. Как автомобильный гудок, только ниже. Надо себе такой же завести. И солдат на него натаскать.

Всадники остановили разбег, развернули коней и начали отступать, повесив щиты на спину. От нашего строя им вслед полетели редкие арбалетные болты и густые, тяжелые, полные экскрементов и разврата с их родственниками, оскорбления.

И одновременно, люди начали ликовать. Обниматься, прыгать, поднимать оружие вверх и трясти им. Даже меня кто-то обнял.

Ополченцы решили, что они победили. Напрасно. Рыцарская конница избегает ввязываться в затяжную рубку с пехотой, если та устояла после первого натиска. Это чревато большими потерями лошадей. Насколько Магн знал, сейчас рыцари отойдут, построятся для атаки заново, и повторят удар. Дядя Рой говорил, что больше трех атак рыцарей на неподготовленной позиции, в поле, может выдержать только хирд длиннобородов. Больше пяти не выдерживал еще никто. Поэтому я не разделял общую радость.

Вместо этого я развернулся, и пошел вдоль строя. В поиска своего коня и оруженосца. Надеюсь Сперат выжил. Да и к Коровке я привязался. Параллельно со мной по строю, словно волна, катился гомон. Люди показывали на меня и что-то рассказывали. До меня долетали только обрывки фраз:

— Опрокинул рыцаря! Схватил одного и ударил им другого!

— Оторвал голову! Вместе со шлемом!

— Наша земля!

Я обошел, наверное, половину строя. Поле перед строем было усыпано трупами. Валялись тут и там. Десятки. Изредка попадались трупы коней. Почти все — наши. Я заметил только пару тел в черном — вокруг них уже толпились те, кто посмелее, снимая доспехи. Мудрое решение. Это же реальный способ разбогатеть. Мои вон, вообще двести дукатов стоят, дом можно купить. С большим участком. И десятком слуг.

— Вот вы где! — из толпы вывалился Бруно Костолом в окружении хмурых мужиков. Он схватил меня за плечо и потянул за собой. — Быстрее, вы нам нужны!

Люди перед главой гильдии расступались, поэтому мы легко прошли сквозь строй и продолжали углубляться, пока не достигли небольшого свободного пространства в его центре. Тут стоял мой Коровка, конь Бруно и лежало десятка полтора раненых. Тяжелых — с отрубленными руками и ногами, окровавленными лицами, с торчащими в телах арбалетными болтами. Пока мы шли, я начал думать что меня прячут в тыл. Или, даже, отводят в штаб. Где мне самое место. Но едва мы добрались, Бруно ткнул в раненых и посмотрел на меня с искренней мольбой в глазах.

— Вы можете им помочь? Наши лекари пусты! Сеньор?!

Я заметил среди лежащих знакомую кольчугу. Сделал шаг вперед и увидел, что это Сперат. Без шлема. Лицо бледное и одновременно с этим как будто потемневшее, из-за глубоких теней, какие бывают у очень усталых людей.

— Где ваши лекари? Мне нужна их помощь! — рявкнул я, и бросился к Сперату.