Наследники

Глава 16. Нашествие богов

Последствия битвы были тяжелые. Не для нас. Мы-то как раз легко отделались. Выжили без серьезный ранений — о большем в нашей ситуации и мечтать нельзя.

А вот город — несколько кварталов разрушило под ноль. Сотни убитых среди горожан. Треть стражи — погибли. Гвардии Тон тоже досталось, и не сказать, что слабо. Сколько раненых — не пересчитать.

И что с этим делать — непонятно. Точнее, что делать с этим лично нам. Помогать гражданам? Стоит, но нецелесообразно. Сейчас мы главная ударная сила в городе. Надо восстанавливаться, отдыхать и силы копить. А не завалы разгребать. С этим и стража должна справиться. Уходить? Как вариант, и я так и собирался поступить, но Сарко притормозил. Сказал, что надо навести порядок, переговорить с принцем, а потом уже уходить. Со слов Герцога, слишком много всего произошло, чтобы теперь просто сбегать. Поэтому не суетимся, ждем и медитируем.

Чем мы с Каей и собирались заняться, но не тут-то было. Стоило Сарко свалить, как откуда ни возьмись появился тот подозрительный тип.

Ну как откуда ни возьмись...

Ждал он нас, сидя на качелях возле нашего дома, во дворе. Широких таких, с мягкой обивкой и козырьком. Качели Кая как-то заказала, чтобы вечерами на них пирожные трескать. Дом не пострадал, он в другом районе находился. Двору тоже не досталось. Решили сюда отправиться, потому что это хорошо защищенное место, с припасами. Где нам ещё скрываться? Дом лучший вариант. Вот здесь нас этот мужчина и ждал.

Причем я его не почувствовал до самого последнего момента. Заметил, когда уже глазами увидел. Он сидел безмятежно и подкидывал шарик из серого света. Намек прямее некуда. Нашёлся тот, кто нам в бою помог. Серьезно так помог.

Но ладно это. Когда он про дом узнать успел?

— Приветствую отважных героев, которые смогли отбить нападение мистика, будучи знающими! — помахал он нам рукой.

Почему-то показалось, что Кая сейчас скажет — а давай его убьем. Но нет, промолчала. Думаю, знаю почему. Как-то нет уверенности, что справимся. Тогда, в горячке боя я этого не заметил, а сейчас понимаю — удары по мистику этот тип наносил точечно, с изрядным мастерством.

Он вообще сам знающий? Или мистик?

А ведь, если подумать, то быть сильным, как мистик, и быть умелым, как этот тип — совершенно две разные вещи. С принципиально иным уровнем подготовки, мастерства и мышления.

— Чего ты хочешь? — вышел я вперед.

— Знаний. Очень уж интересно, как оно было, в гробнице, и что тебе дали, — улыбнулся он.

И тут до меня дошло.

То, как он посмотрел. Как улыбнулся. Что показал своей мимикой и жестами. Каким тоном говорил. Как сказал слово «знаний».

Да неужели.

— Ты ведь Эар, — сказал я, где-то внутри сомневаясь, что это возможно.

Как бог мог оказаться здесь?

Но стоило взглянуть в его глаз, в то, как он внутри смеялся, как расплылся в довольной улыбке, сразу сомнения отпали.

— Похвальная догадливость, — улыбка превратилась в поощрительную усмешку. — Так что, может, нападешь тогда? У тебя ведь наверняка какие-то претензии ко мне есть.

— Ты убил мою мать, — внутри заледенело.

Единственное, что меня сейчас останавливало, — опыт. Эар вёл себя слишком беспечно, и раз уж я даже мистика победить не смог, то что говорить о боге?

— Я? — удивился он и задумался. — Ах вот оно что. Нет, за мной таких грехов нет. Не веришь? Ожидаемо, с чего бы тебе мне верить. Тогда покажу кое-что.

Он поднялся с качелей, подошёл ближе и начал сплетать таинство.

Эар. Так рядом. Атаковать?

Пока я просчитывал, как его убить, Эра закончил таинство и показал.

Последние минуты жизни моей матери.

Это было... тяжело.

Её и правда убили, но сделал это не Эар лично, а отец тех самых уродов, которые отправили меня сюда.

— Ты ведь знаешь, что я получаю память ловцов, которые умирают. В тот раз я отдал приказ уничтожить всех причастных. Что и было сделано. Это воспоминание этого человека, — указал он на насильника и убийцу. — Но посмотри сюда. Тебе ведь хватит выдержки, чтобы использовать наблюдательность и интеллект, а не махать кулаками? А то покраснел что-то, лицо перекосилось...

Сука. Он тупо издевается надо мной. Глумится.

Но и в этот раз я удержался, понимая, что атакой ничего не добьюсь.

Ловцы... Мы ведь созданы ради того, чтобы собирать знания. Эта часть меня, которая никогда и никуда не девалась, шептала, что нужно собрать информацию и узнать, чего Эар хочет, а потом уже его мочить.

— Присмотрись, — он увеличил иллюзию.

Это было почти полноценное погружение в те события. Будто стоишь в двух шагах от матери. Разве что запахов нет.

— Её взгляд, — уточнил он. — Пустой. Она уже была пуста на момент... Сам видишь чего. Тело жило, а душа и дух отсутствовали.

— Что это значит? — против воли, чувствуя, как пересохло во рту, спросил я.

— Что эта история не так однозначна, — пожал он плечами, развеял иллюзию и вернулся к качелям, на которые плюхнулся. — Я, если честно, собирался стребовать с тебя долг за помощь с мистиком, но раз уж ты такой догадливый, то нужно придумать что-то новое. Может, упростишь задачу?

— Приходи через годик, а лучше два. Тогда и поговорим, — выдавил я из себя ответ.

— Через годик или два ты станешь куда сильнее, — Эар оценил шутку. — Будешь вести переговоры с другой позиции. Оно мне надо? Нет, — покачал он головой. — Поэтому давай сократим весь процесс и сразу перейдем к тому, что ты расскажешь мне свои тайны.

— Обойдешься.

Поверил ли я Эару? Смотря в какой части. То, что он показал, вполне могло быть правдой. Более того, это вписывалось в логику тех событий. Мама подстроила моё попадание сюда, но не смогла защитить себя? Не вяжется образ хладнокровного манипулятора и беззащитной женщины. А вот то, что она покинула своё тело, свалила из земель ловцов и ускользнула от чтения памяти Эаром — в это да, верится.

Тогда получается, мою мать никто не убивал, и она... Жива?

Эм.

Я запретил себе об этом думать, потому что новость не помещалась в голове, выбивала из колеи и шатала всю картину миру. Нельзя так, когда настолько сложные переговоры идут.

— Не обойдусь, — легко ответил Эар. — Запомни этот момент хорошенько, Эрано. Я предложил тебе решить вопрос мирно, но ты отказался.

Угрозу бы услышал и глухой.

— Перейдем ко второму пункту, — продолжил Эар, ничуть не расстроившись. — Я помог вам в бою. Сделал так, что тысячи горожан не погибли.

— Мы об этом не просили, — вмешалась Кая.

— То есть ты, женщина, предпочла бы, чтобы жертв и разрушений было в десять раз больше? — посмотрел на неё Эар. — Хорошую же ты себе спутницу нашёл, Эрано, — покачал он головой осуждающе. — Но, к слову, может, объяснишь, почему не хочешь выплатить долг? У ловцов ведь так принято. Рассчитываться.

Я не нашёлся, что ответить.

А что тут скажешь?

Ты убил мою мать и поэтому идешь лесом? Так Эар показал, что это не он. Доказательств у меня нет. Если на то пошло, то о судьбе матери я знаю со слов рыжей жрицы, которую отправили сюда.

Это аргумент, кстати.

— Ты спрашиваешь, после того как пытался убить меня? — изобразил я удивление.

— Так не убил же, — воскликнул Эар. — Или ты помнишь старые обиды? К тому же сам виноват. Или твоя мать виновата, которая подстроила переселение туда, куда вашему роду путь был закрыт. Отступников принято убивать, что тебя удивляет?

— Выпрашивать у них знания тоже принято?

— Выпрашивать? — на этот раз Эар посмотрел недобро, отчего у меня по спине холодок пробежал. — Ты думаешь, я выпрашиваю? Что же... Запомни и этот момент, Эрано. Когда на предложение рассчитаться за помощь ты начал меня принижать и оскорблять.

— Фух, прям от сердца отлегло, — расслабился я и повёл плечами. — Давай уж, переходи к угрозам.

Эар юмора не оценил и продолжил:

— Складывается такое чувство, что ты забыл о двух вещах. О том, что остаёшься ловцом, а значит, после твоей смерти я заполучу и всю твою память. И о том, что ты вовсе не одиночка.

Я напрягся, ожидая, что Эар нападет, но он замер, с улыбкой наблюдая за мной.

Что что-то случилось, я понял лишь по движению Каи.

— Ах ты сволочь! — закричала она.

Я сместился, глянул на неё, но ничего такого не заметил. Кроме одинокого пореза на щеке. Маленькая царапина. После этого сдерживаться не было смысла, но, когда собрался ударить Эара, его и след простыл.

***

Хич очнулся в лесу, и не сказать, что чувствовал он себя хорошо.

С трудом приподнявшись, чувствуя в голове необычайную тяжесть, он припомнил, как оказался здесь. Абсолютная защита, которая ни разу не подводила, дала сбой. Как итог — деформация кисти. Сейчас ту покрывала корка засохшей крови, пальцы были переломаны и разорваны, как и часть ладони. О том, чтобы делать что-то ею, речи в ближайшее время не шло.

В обучение Хича серьезная закалка и наработка регенерационных способностей не входили. Зачем, если против любых ударов есть защита? Да и скорость восприятия тоже не нужна. Достаточно поймать цель в лабиринт искажений, что довольно легко, как бы быстро она ни двигалась.

Но в этот раз что-то пошло не так. Хич упустил третьего противника, который смог пробить его защиту и ранить. Рука — лишь основное проявление нанесенного ущерба. Хич потерял много крови и отключился. Хорошо хоть, убраться успел.

— Досадно... — проговорил он, поднимаясь и осматриваясь.

Местность была дикая, повезло, что до него никто не добрался.

— Не добрался ведь? — забеспокоился мужчина, оглядываясь.

Но нет, никого не было.

Сосредоточившись, Хич переместился. Вовсе не к себе домой, а в случайную точку. Отошёл в сторону, присел и стал ждать. Просидел так с полчаса, но никто за ним не явился. Что ничего не значило. Снова сосредоточившись, Хич совершил десяток переходов в случайные точки, чтобы уж точно сбить преследователей со следа.

А то, что такие могут быть, мужчина оценивал с высокой степенью вероятности.

Но до конца дело не довёл. Последний прыжок привёл вовсе не туда, куда Хич собирался. Он планировал отправиться домой, залечивать раны, но оказался в храме.

— Господин, — упал Хич на колени, осознав, куда попал.

— Ац... — бог пространства раздраженно дернул подбородком, цокнув: — Рассказывай!

По тону Хич понял, что господин уже обо всём знает. А раз так, то шансы прожить ещё денек сугубо отрицательны.

— Воспитал идиота, — только и сказал Древний, когда мужчина закончил рассказ. — Уйди с глаз моих! Подлечись и будь готов!

К чему быть готовым, Хич не услышал. Его буквально вышвырнули из храма, ещё и пинка для ускорения отвесили.

***

— Так это был бог? — спросила Кая, когда вошли в дом.

Если перечислить всю последовательность действий, то Кая сначала злилась, ругалась, искала Эара, при этом боясь.

Недавняя битва с адептом крови напомнила, что с этой драгоценной жидкостью надо быть аккуратным. Этим своим жестом Эар мог добиваться чего угодно. Взял кровь, чтобы провести какой-нибудь ритуал, в том числе со смертельным исходом или, чтобы всегда знать, где Кая. Просто продемонстрировал силу — ни она, ни я не заметили, как он это сделал, что говорило о многом. Ну, или тупо развлекался, издеваясь над нами. От бога можно было ожидать чего угодно.

Как успокоились, отправились в дом. А что ещё делать? Мы ведь и так сюда собирались. Бежать, прятаться? Эар нашёл нас здесь, найдет и в другом месте.

Он ведь прав, я ловец. Кто знает, какую власть Эар имеет надо мной. Не абсолютную уж точно, иначе бы получил желаемое прямо сейчас, но мало ли.

— По всей видимости, — мрачно сказал я.

Настроение было ни к черту. Теперь, когда Эар свалил, я задумался о том, что он рассказал, и чем дольше размышлял, тем сильнее портилось настроение. А ведь и без этого хватает поводов для того, чтобы приуныть.

— А это мог быть какой-нибудь особо ушлый его посланец?

— Всё может быть, но уверен, это сам Эар. Иначе вся логика разговора рушится.

— Но как он попал сюда? Или боги имеют свободный проход на земли второго порядка?

— Не знаю, — сказал я раздраженно.

— Не ворчи, — покосилась на меня Кая. — Я и сама устала.

Устали… Это да. Я почувствовал, как на плечи навалилась неимоверная тяжесть, но усилием воли прогнал это наваждение. Ничего, справимся. Главное, не унывать.

— Надо заняться делом. Ты двигай в архетипы, а я попробую найти ответы в архиве.

— Сначала я схожу в ванну. Пока есть возможность. Прикрывай. А то не хочу проспать нападение голой и мокрой.

Кто о чем, а Кая о ванне.

Подумав, я тоже помыться сходил, но сделал это быстро. Смыл пот и грязь, привёл нервы в порядок. После чего развалился в гостиной на диване и принялся уже без лишних эмоций перебирать всё, что случилось.

И нет, начал не с истории о матери. Подав ток энергии к мозгу, разогнал восприятие, чтобы думалось быстрее, обострил память и принялся анализировать все события, начиная с нашего появления на этих землях. Выделял основное, искал незамеченное, делал мысленно пометки, что нужно сделать в ближайшее время. Проверить Резано и Халу, возможно, обеспечить им отход на другие земли. Мастера специй где угодно хорошо примут. Главное, чтобы в кабалу не загнали, но это вопрос решаемый. Также надо было найти отца. Если он по-прежнему оставался на этих землях, решив здесь осесть, что вовсе не факт, то уже должен был узнать о происходящем. Ну да не узнать об этом невозможно, слишком шумно было. Наверное, мы с ним где-то разминулись. Но это если он здесь.

Хм... Было три варианта. Отец ушёл, но тогда должен был как-то предупредить об этом. Сюда его доставил Сарко. Но почему сюда? Не самое удобное место для отправки куда-то дальше. Если не считать за удобство возможность запутать следы. Второй вариант — мы разминулись с отцом, и скоро он придёт сюда. Третий вариант — до него добрался Эар. Если он вычислил меня, то и про ещё одного бывшего ловца в курсе.

Меня это настолько обеспокоило, что я вывалился из транса и отправился наверх, в кабинет.

Где облегченно выдохнул.

Ну да, ну да. Дарман поступил ожидаемо. Оставил письмо, в котором попрощался. Так и так, в столице творится непонятно что, Сарко уходит с поста и Дарману больше в инквизиции делать нечего. Поэтому он заглянул ко мне, не нашёл сына на месте и отправился в путь. Обещал послать весточку, как обустроится.

Да уж.

Я одновременно и облегчение испытал, и досаду. Совет отца мне бы сейчас не помешал. С другой стороны, у него маленькие дети, жена, подставлять их под удар лишнее.

Письмо я уничтожил. Незачем такой след оставлять.

Разобравшись с этим вопросом, вернулся в гостиную. Диван там мягкий и удобный. Когда ещё возможность представится? Только вот Кая к этому моменту выбралась из ванны, что-то быстро она, и сама завалилась на диван, поджав ноги.

Ещё и с видом таким сидела, мол, я в глубокой медитации, не подходи, убью.

Тихо ругнувшись, сел в кресло.

Сейчас, когда эмоции под контролем, обдумать ту вероятность, что моя мать может быть жива, оказалось куда проще. Только вопросов от этого не становилось меньше, наоборот, прибавлялось. Покинуть тело в её случае вполне возможно. Пусть она и не была потомственным ловцом, а рабыней, которую привезли издалека, но кто ей мешал, владея даром, открыть секреты и перенять технологию? Я не разбирался в этом процессе, поэтому не мог наверняка сказать, насколько это возможно.

Допустим, возможно. Допустим, она действительно, отправив меня сюда, свалила... Куда? И почему до сих пор не нашла меня? Где меня искать — она знала, в этом я уверен. Значит, вопрос упирается либо в нежелание, либо в отсутствие возможности.

Покрутил мысль так и эдак, почему мать может не хотеть со мной встретиться. Было странно об этом думать в принципе.

Очередная загадка без ответа.

Так и не придя к выводу, что с этим делать и как искать мать, я с чистой совестью отложил этот вопрос на те времена, когда станет легче. Сейчас точно не до этого. Тут бы банально выжить.

Нет, будь у меня какие-то зацепки, тогда да. А так я не представляю даже, с чего начинать, так чего суетиться и нервничать?

Отложив этот вопрос, я переключился на другие и полез в архив. Теория, гласящая, что он сам по себе распаковывается, подтверждалась. Скорость восприятия знания увеличивалась. Уж это я мог отследить. Да и сам поиск упрощался, я быстрее находил то, что хотел.

Вынырнул спустя пару часов. Хотел поделиться новостями с Каей, но ту окутывала тьма. Ничего необычного, так бывало, когда она уходила на глубину. Разве что не в таком количестве. Но женщина сидела с абсолютно спокойным лицом, поэтому я не стал волноваться. Хотя язык и чесался поделиться добытыми сведениями.

Я разобрался, почему мистик бился не так, как раньше. Его ограничивали две вещи. Первая — насыщенность среды. Грубо говоря, земли второго порядка не были рассчитаны на полноценные битвы мистиков. Это как рыбе драться на суше. По крайней мере, я к таким выводам пришёл. По той же причине здесь не могут сражаться боги и бессмертные. Вторая причина — нарушение баланса. Как это работает, так и не понял. В архиве лишь говорилось, что есть ограничения, и сама реальность осаживает тех, кто буянит.

Почему же тогда Жаба была сильнее в храме? А вот из-за храма как раз. «Намоленное» место, где и энергии запасы больше, и скрепы реальности лучше. Храм в данном случае выступает и накопителем, и стабилизатором. Сидя постоянно там, мистик расплачивается привязкой. Становится цепным псом. Далеко уйти может, но в силе потеряет. Так что мы хорошенько Жабе подгадили, разрушив храм. Неудивительно, что он обиделся. Ещё и богу его насолили, лишив части влияния.

Интересная информация. Получается, нашествия мистиков можно не ожидать. Уже хорошо.

Переварив очередную порцию архива, отчего прямо ощутимо на разум давить меньше стало, я полез в архетип. Возможно, стоило сделать это заранее, но и разобраться в происходящем тоже требовалось. Да и банально отдохнуть я хотел. В идеале бы поспать, но сначала — дела.

Стоило мне только нырнуть в архетип движения, как сразу стало понятно, в этот раз обычного погружения не будет. Меня закрутило, завертело и куда-то втянуло. Пусть пространство архетипа и не было физическим местом, но болтанку я ощутил в полной мере. Стабилизировав падение, увидел, что нахожусь в незнакомом месте.

Здесь почти не было сгустков знаний. Находились они на приличном расстоянии от меня. Сам же я оказался среди серо-бледно-зеленых то ли облаков, то ли тумана, с редкими провалами космической темноты. И где-то впереди, выходя из этого тумана, на меня надвигалась мощная фигура.

Да ладно. Неужели ко мне явился бог пути?

Сговорились они, что ли?