Наследники

Глава 3. Месть

То, что я рассказал Сарко и Кае, было мизерной долей от общего архива, который мне скинули. Чего уж, я и сам пробежался по верхам, стремясь в первую очередь оценить, что мне вообще дали, а во вторую — углубиться в те темы, которые необходимы для выживания.

Что навевало на мысли. Архив был упорядоченным и необходимое для выживания «лежало» на виду. Так что особо заморачиваться с ответом, как быстро повысить боевую мощь, не пришлось.

Но всё равно. Мне бы хотя бы месяц на развитие. Вдумчивое.

Жаль, что это не предусмотрено самим форматом обучения, который предлагался. Обучения в бою. В постоянном цейтноте.

Что же. Нельзя не признать, что условия подобраны идеально. У нас на хвосте повисли сильнейшие противники. Боями с радостью нас обеспечат. Поводы для кровной мести и нападения на мистика тоже появились. Случившееся с Каей я не собирался оставлять безнаказанным. Судя по тем реакциям, которые выдал Сарко, он впереди меня мстить побежит. И что бы там Кая ни думала, уверен, это не игра. Точнее, не игра на сто процентов. Так-то Сарко мог бы скрыть эти искренние эмоции при желании. Но не стал этого делать. В данном случае искренность играла на его стороне. Вместе мстить пойдем. Втроем. Кая тоже в стороне не останется, тут и гадать не надо.

Был в этом и другой момент, который откровенно напрягал.

Кто лучше всех сможет скрываться от преследования? Мастер движения, с навыками убийцы и разведчика. Пусть этот мастер теней показал, что мы не самые талантливые в этой области, но кое-что умеем. А кто лучше всего сможет разобраться с гигантским объемом информации? Правильно, ловец знаний. Но не просто ловец, а тот, кто последние три года изучал свой организм и настраивал его. В том числе работал с разумом, натаскивал его на более глубокое освоение знания.

Я, как знаки Сарко и Кае показал, сам полез в архетип. И что-то слишком хорошо легло новое умение на подготовленную базу. Никакого сопротивления и напряжения. Как по маслу пошло.

Что и заставляло напрягаться, смотреть на жизнь по-другому. Какова вероятность, что меня всё это время вели? Чисто теоретически, она есть. Но мизерная. Не замечал я попыток влияния.

Если только… Я вспомнил весь свой путь и основные вехи. Первое — незаконная отправка меня в другой мир. Сам по себе этот факт ничего не значит. Мои родственники, ведомые ревностью, те ещё придурки были. Да и я сам любил потоптаться по чужим мозолям. Так что признаю, мотив у них был. Но есть второй пункт, следующая веха. Отправка меня именно на запретные земли. В подготовку ловцов входит изучение опыта старших коллег. В том числе тех миров, которые они посещали. И что-то я не припомню земель, где можно развиться до бога. Вспоминаем, что на меня открыли охоту, обозвали еретиком, и получаем, что я попал туда, куда попасть не должен был.

Почему-то не верилось, что два идиота смогли отправить меня сюда по своему разумению. А вот если кто-то взломал воды перемещения и артефакты… Тогда история начинает играть красками.

Я, как опытный инквизитор, знаю, что люди не делают ничего сложного без веских причин. Обычно за этим стоит какая-то цель. А теперь вопрос. Кто мог хотеть отправить меня именно в эти земли? Возможно, меня хотели тупо убить. Собственно, братья именно это и замышляли, выбирая мир с красным статусом, максимально опасный для ловцов. Но тогда зачем отправлять именно сюда? Есть миры, где я бы сдох и не пришлось бы ломать артефакт переброски. Значит, целью была отправка именно сюда, и если не ради убийства, то единственное, что напрашивается из выводов — возможности бесконечно развиваться.

Получается, что единственная кандидатура — моя мама.

Могла ли она это провернуть? Честно, я бы в жизни не подумал, что она на такое способна. Я — это юнец, который жил на территории Экто, ни в чем не нуждался и вёл праздную жизнь. Тот, кто маму безоговорочно любил и ничего не понимал в жизни. А вот сегодняшний я, который помнит, что маму называли лучшей видящей, это при том, что она рабыня из чужих земель, и то, что отец её называл очень умной и одаренной, этот я готов признать, что в теории мама была на такое способна.

И тогда возникает вопрос, а зачем?

Как-то не ждешь от матери, что она подвергнет тебя безумной опасности, чтобы… В этом и заключается главный вопрос, какова её главная мотивация.

Также я допускал, что это всё может быть случайностью. Может, на артефакте не было никакой защиты. Может, его взломали, но чтобы избавиться от другого ловца. Может, в истории есть ещё какие-то переменные, о которых мне неизвестно.

Вдруг вообще какой-нибудь враг Эара тупо дернул мой дух, летящий через бесконечность, и засунул, куда ему нужно? С целью взрастить мстителя. Маловероятно, но не буду исключать, что я чего-то не знаю.

Чтобы разобраться, я продолжил идти по следующим вехам. Если понять, где было вмешательство в мою жизнь или хотя бы расчёт, смогу разобраться, что движет кукловодом.

Третья точка — это попадание на земли третьего порядка. Какой в этом был смысл? Попасть туда, где нет прихвостней Эара. Жрице потребовалось попасть в рабыни, перейти на земли и только после этого открыть охоту на меня. Много времени прошло, я успел освоить и набрать кое-какую силу. Как по мне, это самая слабая часть плана. Если этот план есть. Мне невероятно повезло попасть в ученики к Сергиусу. Или это тоже как-то просчитали? Хоть убейте, но я не мог представить, как это возможно. Если только встретиться с самим Сергиусом и предложить ему денег. Ну, или как-то заставить взять учеников.

Выглядит сомнительно, но примем, что такая вероятность есть. Жаль, что Сергиус погиб. Иначе я бы не поленился, нашёл его и спросил.

Так, что у нас… Взлом артефакта — это почти сто процентов чужое вмешательство. Попадание к Сергиусу — скорее всего, случайность. А дальше, что у нас там… Из важного, это переход на земли второго порядка, после того как повзрослел и набрал силу. Вот это как раз предсказуемый итог. При условии моего выживания, конечно. Потому что делать на отсталых землях трех герцогств почти нечего.

Стоп. А я ведь не подумал, что мог быть запасной план. Что, если бы я где-то застрял или не туда свернул, появился бы человек, который подтолкнул бы меня в нужном направлении. Оказал поддержку, помог заработать денег, добыть специи, поделиться знаниями… Ну и направить туда, куда надо. А раз такой человек не появлялся, насколько я могу судить, то топал я туда, куда надо.

Тоже учту эту вероятность, а пока вернусь к важным вехам. Переход на земли второго порядка и появление на землях Тон. Это как раз просчитывается элементарно. Выход-то один. Жизнь раба, жизнь охотника, а потом путешественника. На этом отрезке слишком много случайностей. Но то, что земли Тон находятся ближе всего к гробнице убийцы богов — подозрительно. Информацию о гробнице мне слить было бы проще простого. Но раз уж сам туда сунулся… Мог ли кукловод просчитать, что я выберу архетип пути? Наверное, да. Вообще, многое в этой истории объясняется, если признать наличие возможности ставить у меня в голове закладки. Тут даже особо стараться не надо. Любовь к путешествиям у ловцов в крови. А желание получить возможность быстро перемещаться — ну, это вполне очевидное желание.

Пока Сарко и Кая занимались делом, я прокручивал остальные события в голове и не мог до конца определиться, бред это полный, или мои рассуждения имеют право на существование. Зачем настолько заморачиваться? Зачем готовить своему сыну такую судьбу? Чтобы он стал бессмертным или богом?

Всё это звучало с натяжкой. С очень большой натяжкой.

А ведь есть ещё и те знания, которые мне скинули. Кьят, который с нами пообщался. Реакция других богов.

Если всё это звенья одной цепи, то становится очевидно, многие элементы общей картины мне неизвестны. Что задумал Кьят? Какие силы он представляет или действует самостоятельно? Зачем ему какие-то знающие? Чего так опасаются боги, что столь остро реагируют? Или это для них не остро?

Вопросы, вопросы, и неизвестно, где прояснить недостающие элементы. А главное, как понять, это чей-то план или просто так совпало, что именно мы с Каей добрались до гробницы первыми.

Нужно искать союзников среди бессмертных, чтобы прояснили вопрос. Но что-то я не уверен, что они захотят болтать со знающим. А вот с перспективным мистиком — возможно. Опять всё упирается в развитие и личную силу.

Первым с задачей справился Сарко. Ставил я на Каю, ожидал, что она найдет решение на стыке двух стихий. Но, видимо, её отец был сильнее замотивирован. Как же, спасти дочурку. Да она с этого неделю беситься будет.

— Нашёл, — сказал он, выходя из медитации.

И почти сразу же применил какое-то таинство.

— Ловушка теней, — пояснил он, поймав...

Ну, сложно было описать что. Поймал тень. Мерзкую на вид, похожую на паразита. Кая вскрикнула, когда он эту штуку из кокона тьмы извлек. Точнее, как я понимаю, извлек из тени Каи.

— Можно и поаккуратнее, — проворчала та.

— Я ожидал услышать другое. К примеру, спасибо, папочка! — с ехидством ответил Сарко. — Любимый, так и быть, можешь не добавлять.

— Вот ещё, — Кая поднялась, вылезая из кокона.

Тьма рассеялась вокруг неё, и она призвала крылья, взлетев в воздух. Могу её понять. Столько пролежать в неподвижности, во тьме.

Когда женщина приземлилась, то выдала сакральное:

— Идем мочить… жабу!

После мочить был забористый оборот, наглядно показывающий то, что она думает о тех, кто её задел.

***

Юмото нервничал.

Сначала он чувствовал злорадство и превосходство, когда легко смог проследить за убегающей добычей. Да, они нашли средство против тени, но временное. Это ничего не меняло.

Так Юмото думал в первые часы. Он настолько осмелел, что рискнул приблизиться и подслушать разговоры. Что полностью себя оправдало. Во-первых, Юмото убедился, что в тени его обнаружить не могут, даже если подойти вплотную. Во-вторых, он узнал язык, на котором они говорят. Точнее, он и до этого знал, на языке какой империи они общаются. Но послушав, когда они расслабились, смог определить акцент и то, что они с южных земель империи. Которые, если вспомнить карту, находились как раз ближе всего к гробнице.

Можно сказать, теперь Юмото был уверен, что легко сможет найти на них рычаги влияния. Настолько сильные знающие не могли жить, скрываясь, и не оставить никаких следов.

Особенно Юмото впечатлил момент, когда женщина пыталась уничтожить его тень светом. Хорошо, что он отступил вместе с её спутниками и никак не пострадал. Свет был опасен. Но куда сильнее удивляло то, что женщина владела на высоком уровне двумя стихиями-антагонистами. Сложно было представить противника более неудобного для Юмото, чем эта знающая. Второй мужчина тоже продемонстрировал мастерство тьмы. А перед этим — связь с серебром и ножами. Третий, самый здоровый участник, который разорвал теневого двойника — демонстрировал мастерство движения. Всё это было отличным следом.

А уж когда Юмото услышала про земли Тон, отца и других дорогих троице людей, то и вовсе рассмеялся. Из тени не доносились звуки, поэтому он мог себе позволить.

Надо же. Настолько расслабились, что выдали свои уязвимые места! Можно было и не напрягаться, высчитывая, из какой части империи они прибыли.

А потом случилось это. Они смогли уничтожить яд. Благодаря тому, что здоровяк обучил их тайному знанию. Это само по себе заставило Юмото пораскинуть мозгами. Переосмыслить то, как устроена жизнь. То, что боги держат их в узде, было неприятно, но он с этим жил с самого детства и... Был слишком труслив, чтобы что-то менять. Тем более, эта троица в грубой форме озвучила свои планы.

И вот здесь Юмото окончательно напрягся. Потому что кто знает, на что способны умеющие обходить запреты богов.

Если бы только на словах всё ограничилось... Эта троица показала, что может перемещаться на колоссальные расстояния в короткое время. Юмото рискнул спрятаться в их тени и наблюдал, как под ним от большой скорости земли смазываются в одно пятно. Минут за двадцать они достигли границы империи Хаш. Там спустились к людям и узнали направление до королевства болот. Для чего не постеснялись вломиться в гильдию караванщиков. Правда, объясняться им пришлось чуть ли не на пальцах. Но как-то смогли выяснить! Переполошив весь город.

Ушли они до того, как местные аристократы всполошились. Снова несколько прыжков, общение с местными, и вот троица добралась до королевства болот. Заняло это у них всего часов пять. Немыслимая скорость.

Сразу к храму они не полезли, и Юмото выдохнул. Задумавшись, что делать дальше. Ему дали задание — привести носителя знаний в храм. Носитель приблизился к храму. В некотором роде задание выполняется само собой. Не совсем по плану, пришли они вовсе не за противоядием, а мстить, но выполняется же?

Юмото был труслив, никогда бы не пошёл против отца и тем более бога... в открытую. А так у него был огромный список претензий. И если немного подождать...

Решив всё для себя, Юмота затаился, поморщившись, когда женщина повесила рядом с отрядом светящийся шар. Не просто источник освещения, а то, что уничтожила тени. Почему-то Юмото был уверен, что раньше она этого не умела. Не только скорость перемещения поразительная, но и скорость обучения. Опасный противник.

«Может, всё же предупредить в храме? — подумал мужчина и сам себе ответил: — Успеется».

***

— Как мстить-то будем? — деловито спросил Сарко. — Лучше с этой проблемой разобраться побыстрее. Не удивлюсь, если охотники уже встали на след.

— Можно сработать по старой, охотничьей схеме, — предложила Кая. — Помнишь, как с големом было?

— Хм... — прикинул я вариант.

Находились мы на сухой земле. Пусть это и королевство болот, но состояло оно не только из затопленных участков, но и из обычной земли. Храм успели оценить с высоты. Куполообразное нечто, окруженное джунглями и болотами. К нему всего одна дорога вела, но это и неважно.

— Проблема в том, что нам предстоит биться с мистиком, который неизвестно сколько десятилетий оттачивал свою силу, — сказал я. — Твой вариант неплох. Как способ поздороваться и разрушить храм.

Ещё до того, как Кая предложила этот вариант, она повесила в воздухе тусклый шар света. Светил он не совсем обычно. Это странно прозвучит, но как будто тьмой светил. Светлой тьмой. Говорю же, странно. Да и тени вели себя непривычно под этим светом. Извивались и словно сомневались, стоит ли им в принципе работать сегодня или лучше взять выходной.

— В любом случае противника лучше выманить на открытую территорию, — сказал Сарко. — Ранить внезапной атакой. Разозлить. Посмотреть на него в деле. Может, он так ответит, что станет понятно — мы ему не ровня. Тогда придётся отступить и пуститься в бега.

Эти слова подразумевали вопрос, а стоит ли вообще нападать на такое место. Не уверен, что раньше бы согласился на задуманное. Но раньше и причин не было. Сейчас же нашей троице требовались суровые испытания.

— Надо подготовиться... — протянул я, просчитывая, как лучше это сделать.

Как атаковать — это самое простое. А вот как подготовиться внутренне, чтобы от этого был наибольший результат — отдельная история. Про то, как обучать этому темную «парочку», вообще молчу.

— Так давайте готовиться, — сказала Кая.

И мы начали готовиться.

***

Юмото ни капли не пожалел, что остался наблюдать. Пусть он и не знал в совершенстве языка чужой империи, но даже того, что смог услышать, изрядно напрягая слух из-за проклятого шара, с лихвой хватило, окупило весь риск.

Потому что одно дело расти в силе за счёт подачек бога, выполняя опасные задания, а другое — узнать про альтернативный путь. Настолько же, насколько Юмото не любил рисковать, он любил тайны и то, что помогало избегать лишнего риска. Послушать собравшихся было крайней познавательно.

Внезапно, когда Юмото подобрался ближе, рядом с ним появились светлячки. Мужчина отпрыгнул в сторону, но не тут-то было. Пространство тени наполнилось светом. Спасаясь от боли, а обожгло его до волдырей, Юмото выпрыгнул из тени.

Где его тут же спеленали путы тьмы.

***

— Попался, сволочь, — прошипела Кая с той интонацией, которая гарантированно обещала пойманному все кары мира.

А уж когда стало понятно, что это брат-близнец того, кого я на части разрывал, женщина и вовсе пришла в неописуемый восторг.

Как мало ей для счастья надо. Всего лишь пленный.

Пока общались и обсуждали план, я делился теми тайнами, которые заполучил, параллельно говорили на языке охотников. Сарко его не понимал, но уж базовые понятия, такие, как опасность, враг и приготовиться, он знал. С помощью них и донёс, что за нами наблюдают.

Наблюдатель спалился на эмоциях. Предвкушение, жадность, страх — чем от него только не фонило. Даже я, сконцентрировавшись, смог почувствовать.

Это несколько пугающе, когда рядом кто-то фонтанирует эмоциями, а ты его никакими методами обнаружить не можешь. Нехилый такой щелбан по уверенности в собственных силах.

— Какой интересный пленник, — сказал Сарко, разглядывая пойманного. — Как будто и не совсем человек.

Говорил он это, закрыв лоскутом тьмы рот пленному, чтобы тот не орал от боли, когда ему ошейник надевали.

— Если он здесь, то, кого ты убил, вот хороший вопрос, — заметила Кая в предвкушении.

— Согласен, — сказал я.

Я был уверен, что убил живое существо. Ощущения от плоти, кровь — всё это было как настоящее. Брат-близнец? Клон? Не, мало ли, вдруг местные додумались до клонирования. Тем более этот тип и правда выглядит не совсем как человек. Искаженная версия. Руки чуть длиннее обычного, худые. Шея тоже чуть вытянута. Форма черепа... нда... вытянутая. Ноги худые, талия узкая. Искажение не сильное, но заметное и бросающееся в глаза. Будто кто-то задался целью сделать утонченную, хрупкую версию человека, но не особо преуспел.

— Главное, чтобы не как в прошлый раз, — встрепенулась Кая. — Ты его точно удержишь... папочка?

Сарко аж закашлялся, бросив взгляд на дочь.

— Он полностью ваш, — сказал Сарко, закончив. — Начинайте допрос.

— Ты его не убивай только, — предостерег я Каю. — Вопросов к нему много будет.