Наследники

Глава 8. Планы

Сарко пришёл к тому моменту, когда я набросал черновой вариант плана, как подняться на самый верх. О чем и рассказал, когда эти двое перестали собачиться.

План делился на глобальные цели, которые звучали «было бы неплохо стать богами» и на локальные «хорошо бы выжить и обеспечить себе нормальную жизнь», для чего требовалось как-то разобраться со всеми недоброжелателями. Убить самых агрессивных, отпугнуть слабых, договориться с вменяемыми. Самое смешное, что если бы на нас не открыли охоту, то плевать мне было бы на богов. Разве что к Эару претензии есть. Но нет, полезли изо всех щелей, создавая конфликт на ровном месте.

Оценить силу тех, кто против нас вышел, я успел. Непростые цели. Пусть мы кого-то и успели убить, но это всё настолько относительно... Того же адепта льда убить в итоге не смогли. Победили вроде бы, но раз противник жив, ещё и информацию о нас собрал, то полноценной победой это назвать нельзя. Да и трое нас было, на одного. А он как-то держался. Проанализировав бой, я теперь совсем не уверен, что смог бы разобраться с ним в одиночку. Он явно встречался раньше с адептами пути движения и имел козыри против них.

Если честно, то бой такого уровня полон случайностей. Всё сводится к тому, чей набор атак окажется более уместным против противника. Почему мы смогли убить несколько знающих в крайнем бою? Потому что они оказались не подготовлены именно против таинства Каи. Это как собраться фехтовать на шпагах, а в тебя из лука стрельнули. Пример условный, но общую суть доносит. Из чего следует два вывода. Первый — нам точно так же может не повезти. Как было с адептом теней. Мы просто оказались не готовы к чему-то такому. Наши методы не обнаружили противника и не заметили, как он умудрился отравить Каю. Второй вывод — ко всему можно адаптироваться и подготовиться. Что продемонстрировали мы, когда разобрались с адептом теней. Что продемонстрировали остатки той группы, которая сейчас сидит на границе кругов — со слов Каи, второй раз трюк не удастся.

Правда, не всё так просто. Если ты что-то показал, а противник подготовился к этому, то покажи что-то новое. Удиви и порази его. Если есть чем. Если бы ещё освоение новых таинств не требовало столько времени и подготовки…

С приходом Сарко появились варианты. Трое против семнадцати звучит куда интереснее, чем двое против семнадцати.

Атаковать их решили ночью. Сами они под вечер, до сумерек, заявились, а сейчас стемнело. Серьезное преимущество для адептов тьмы. Но что-то я в сторону ушёл. Хотя как посмотреть. Первым пунктом в плане мы выбрали уничтожение этой группы. Вторым — поход к Резано. Нам требовалась консультация по специям. Надеюсь, мой друг сможет подсказать, что и где достать. После чего сварит зелья, когда добудем специи. Третий пункт плана — переход на новый уровень силы. Для чего нам придётся где-то засесть и реализовать то, что может быть достигнуто тренировками. А дальше... Дальше, если живы будем, открывается сезон охоты на всех недоброжелателей. Почему сейчас и важно запомнить всех, кто против нас выступил. Будем потом их начальству вызовы бросать и «гонять мистиков по всему миру».

Хех.

Как обсудили эти планы, перешли на обсуждение грядущего боя. Я рассказал Сарко, что увидел ранее и что видел сейчас — то, как перестроилась эта компания.

Кстати, противников осталось тринадцать. Часть знающих ушла через портал. Уверен, они доложат об итогах боя и попробуют найти тех, кто сможет пройти на территорию кругов.

То ли у этих ребят чуйка развита, то ли так совпало, но, когда мы собирались приступить к их устранению, один из крепышей направился вперед.

Прямо на территорию кругов.

Чем несколько поставил в ступор и заставил отложить планы. То есть они могут заходить на эту территорию... Спасибо, что предупредили.

Этот крепыш выставил перед собой топор в характерном жесте.

— Он что, нас на бой вызывает? — удивилась Кая.

Было от чего удивляться. Этот воин был в свите того здоровяка, которого я смог убить. Убить более сильного, когда его прикрывал целый отряд. Сейчас же тот, кто слабее, отправился в одиночку. Заведомо проигрышная ситуация, тем не менее вот она. Машет топором.

— Не нас, а Эрано, — поправил Сарко. — Сила против силы. Это может быть забавно.

— Согласишься? — глянула на меня заинтересованно Кая.

— Почему бы и нет... Вы тогда на себя остальных берите.

— Халтурщик. Всю работу на нас скидываешь, — цыкнула женщина.

После чего ушла в сторону, растворившись в темноте. Как и Сарко. Только он в другую сторону отправился.

Я призвал копье и выставил перед собой, принимая бой.

Скорость против силы — это типичный конфликт. Уж я-то знаю, насколько проблематично развить эти два параметра до высоких значений. Против природы не попрешь. Будучи худым, нельзя быть сверхсильным. Имею в виду чисто за счёт физики. Так-то есть таинства, укрепляющие даже слабую плоть. Но в том-то и дело, что у этих таинства есть предел... Который тем дальше, чем лучше развита мускулатура

На первый взгляд кажется, что скорость важнее силы. Какой толк от физической мощи, если не можешь попасть по противнику? Отчасти так и есть. Только справедливо и обратное. Какой толк от скорости, если не можешь пробить защиту? Физическая сила напрямую связана с крепкостью организма. Те, кто умеет быстро двигаться, зачастую куда более хрупкие и легкие, нежели вот такие, как тот практик, что топает ко мне.

Остальной отряд остался у него за спиной, никто не стал приближаться. Поединок будет один на один.

Остановившись в паре сотен метров от них, крепыш приложил руки к земле и... Вокруг него вспыхнул огненный круг. Радиусом где-то в пятьдесят шагов. Любопытно... Это не было атакой. Обычный огонь, насколько я видел. Ну и да, площадку он выбрал ровную. Какое-то специальное таинство для проведения ритуальных поединков? Именно ритуальных, потому что по крепышу видно, что он придает этому особое значение. Жаль, что я не знаю, из какой он культуры. Так было бы понятнее, чего ждать. А то вдруг то, что выглядит как поединок чести, на самом деле хитрая ловушка? Я ожидал чего угодно.

Но вернемся к силе. Этот крепыш был явно её адептом. Почти не уступал мне в росте, имел схожий обхват плеч и выраженную мускулатуру. Он как гора, которую ужали до размеров крупного человека. В каждом его шаге сила сквозила. Я слышал о подобных школах, даже находил парочку и брал там уроки, но ничего выдающегося не встречал.

Как ни крути, а голая физика — тупиковый путь развития практика.

— Меня зовут Малабар! — сказал он громко, когда я вошёл в круг. — Я из империи Хаш!

Соседи, значит. А говорит на языке нашей империи. Значит, откуда мы, уже не секрет. Точнее, какой язык мы понимаем.

Забавно то, что этот человек... Хм, а человек ли? Явно видна другая порода. Немного нестандартные пропорции тела, более длинные руки, массивная челюсть, короткая шея... Продукт многовековой селекции. С соответствующими традициями.

Короче, он выглядел как не обремененный интеллектом. При этом речь связная, знает чужие языки. Не рядовой гражданин. Впрочем, он знающий, это само по себе показатель.

— Я не знаю ваших традиций, — ответил ему. — Без обид, но представляться не буду. Слишком уж ситуация неоднозначная... — Малабар на это понимающе оскалился. — Но язык воинов един везде, поэтому я принял твой вызов. Интересно сразиться в честном поединке с тем... Кто похож на меня.

На это он оскалился ещё сильнее.

— Редко когда встретишь крепких среди слабых, — ответил он.

Жаль, что имперский язык для него не родной. Чувствую, что смысл он вкладывает какой-то свой... Подбирая не совсем подходящие слова. Впрочем, конкретно здесь несложно догадаться о сути. Я сам, пожалуй, тысячи раз сталкивался с предубеждениями касательно моей внешности. Тупой варвар. Вот что думают о таких, как мы.

Ну да кто же виноват, что нам не самые красивые рожи достались, хе-хе-хе.

Другим брать приходится. Харизмой.

— Один на один. Сила на силу, — объяснил Малабар правила.

И откинул топоры в сторону. На кулаках хочет смахнуться?

Это будет интересно.

Стоило мне убрать оружие, как Малабар перешёл в атаку... Хлопнув в ладоши.

Меня толкнуло звуковой волной и порывом ветра. Неплохо. Я бы даже сказал, очень познавательно. Сам я могу так же, но за счёт движения, а не голой силы. В том смысле, если я подчиняю элемент движения в других стихиях, то крепыш — подчиняет голой силой.

Очень интересно. Такого я ещё не видел.

Серьезной атакой это не было. Так, приветствием.

Он не прыгнул, а скорее оттолкнулся от земли. Или от воздуха… Не успел разглядеть. Но при той скорости и мощи движения землю под его ступнями должно было разметать, а он чисто вперед рванул. Метя в меня кулаком.

Если бы он ещё и быстрее был, это стало бы по-настоящему опасно. А так я и разглядеть всё движение смог и подумать, и дать дару заработать в полную мощность, раскрывая тайны.

Двигался он так, что за ним увлекался воздух, и в точке, куда Малабар выплеснул энергию, произошёл взрыв. Только меня там уже не было. Я резко прыгнул в бок, присел, распрямился и с выдохом бросил кулак ему в корпус. Мужчине хакнул, отмахнулся и кинулся на меня.

Давай так, если настаиваешь.

Со стороны это наверняка напоминало кабацкую драку. Мы сошлись и принялись метелить друг друга кулаками. Не совсем уж в тупую, но стиль Малабара был прямолинейным, к чему я быстро подстроился.

Через минуту я изменил своё мнение об этом знающем. Хитрых уловок в его арсенале хватало. Да и... Я разобрался, как именно он рискнул выйти против меня в одиночку. Как-то его напарники смогли передать часть своей силы.

Из-за чего он уперся в свои пределы. Точно так же, как и я ранее. Поэтому не сказать, что он был сильнее меня. Но и не слабее. Два здоровых воина на пике, которые дубасили друг друга.

Для понимания уровня драки — от обычных ударов расходились силовые волны, которые дробили камни и вспахивали землю. А от продвинутых ударов ландшафт менялся куда сильнее.

Ещё одна хитрость, которую он продемонстрировал, — разрыв защиты. Голой силой. Никогда такого не видел. Вложившись в удар, он рвал мой покров в клочья. Мой идеальный, замечу, хорошо развитый покров.

Серьезной опасности я не чувствовал ещё минуты две. Наслаждался дракой, запоминая то, что делает Малабар.

А потом до меня дошло, что я не один такой здесь самый умный. И что при двенадцати свидетелях показываю своё мастерство.

Их точно надо зачищать. Чтобы информация дальше не ушла.

Но сначала с этим разберусь. А то он что-то слишком расходиться начал.

***

Кая неспешно делала крюк и заходила в спину противнику. Не забывая прислушиваться к тем звукам, что доносились с места поединка. Ей потребовалось время, чтобы выйти на прямую видимость. Как противника, так и дерущихся.

Пропустить что-то важное девушка не опасалась. В таком формате у сладкой парочки здоровяков пара минут обязательно уйдет на разогрев. Что и случилось. Когда женщина вышла на позицию, они как раз начали драться всерьез.

— Показушник, — подумала про себя Кая.

Эрано отрывался, и это было отчётливо видно. Женщина слишком хорошо знала своего мужчину и понимала, что тот возможности изучить что-то новенькое не упустит. Ещё и часть сил разума бросит на анализ, а не полностью сосредоточится на бое.

Чисто визуально, если смотреть на поединок, тот выглядел как череда хлопков. Эти двое вкладывали такую мощь в обычные с виду удары кулаками, что прорывали звуковой барьер. Заодно перепахивая земли вокруг. Доставалось и деревьями с камнями, что стояли в округе. Огненный круг почти разметало, как и всё остальное, что находилось в радиусе двух сотен шагов. Отряд наблюдателей даже щиты выставил, когда в них пара «дружественных» атак прилетела. Перенаправленных Эрано, чтобы отвлечь внимание.

Кая ощутила, как подключается Сарко. Едва заметное касание, и у наблюдателей совсем чуть-чуть усиливается интерес к поединку. А чувство настороженности, наоборот, снижается. Мелочь, капля, но в бою и пара секунд могут решить исход боя.

А уж в случае внезапного нападения, когда защита усиливается с одного направления... Кая улыбнулась, когда прилетела третья атака, куда сильнее, и прорвала защиту. Опять же, совершенно случайно, и запустил её дружок наблюдателей. После чего они ещё сильнее укрепили щиты с того направления.

Удачно позабыв прикрыть спины.

Дождавшись, когда поединок Эрано перейдёт в стадию «остановить никак нельзя», Кая шагнула вперед. Такого же мастерства в движении, как Эрано, она не достигла. Но и так её шаг превратился в одно слитное движение, когда она растеклась над землей и появилась за спиной фонтанирующего эмоциями сосредоточенного на поединке знающего.

Первый удар был размашистым. Кая полоснула по спине, обрушивая вложенную мощь. Часть которой соскользнула с покрова и ушла дальше, врезаясь в оставшихся здоровяков.

Которых даже не сама атака, а её остатки снесли с места, переломали и бросили на землю.

На что-то такое Кая и рассчитывала, когда видела, насколько эти знающие вялые, с ленивыми, усталыми эмоциями, сидят и не шевелятся. Потоки энергии, как Эрано, женщина не видела, но атаковать «самое слабое звено» — это вполне разумный шаг.

Тот, кому достался первый удар, начал оборачиваться. Его покров стал наливаться силой металла. Что Кая игнорировала, на ходу призывая клинок света.

Взмах, взмах, сменить стойку и создать резонанс на основе двух стихий антагонистов. Вспышка силы была такая, что двух врагов откинуло друг от друга. Чужого знающего швырнуло в сторону напарников переломанным мешком костей. Кая же крутанула в воздухе сальто, выпустила крылья, увернулась от свиты убитого и набросилась на одного из них.

Когда внимание отряда сосредоточилось на женщине, Сарко нанёс свой удар.

***

Мальбор сбился, дрогнул и попытался разорвать дистанцию. Чего я ему не собирался позволять.

— Не так быстро, — выдохнул я.

Он перехватил мою руку, и на некоторое время между нами вспыхнула борьба.

— Ты! Ударил в спину! — рыкнул он. — Мои братья!

— Я здесь! Дерусь с тобой!

Напряжение было такое, что говорить связно и полно не представлялось возможным.

— К тому же... — прохрипел я, чувствуя, как напряжение между нами нарастает. — Это вы пришли... Убить... Нас...

Когда напряжение достигло пика, мы синхронно отпрыгнули, избегая взрыва. Напряжение-то не фигуральное, а вполне реальное. Такое и убить может.

Кувыркнувшись, я задействовал таинство семи шагов. Какая ирония... Этот воин чем-то напоминал Кристиана, да будет его посмертие ужасным. Напоминал голой мощью. И именно Кристиан научил меня столь полезному таинству, когда каждый следующий удар выходит сильнее.

Я про это мастерство никогда не забывал. Развивая его и совершенствуя. Применяя в тренировках. Правда, там я в конечном счёте дошёл до тренировки шести шагов... Когда каждый следующий день сложнее и эффективнее предыдущего... Тело соответствующим образом настраивается... Ну да ладно. Что-то я слишком задумался.

Первый шаг — и я оказался рядом с противником. Подсечка и удар, Мальбора впечатало в землю. Второй удар по корпусу ногой отравил его в полёт.

Третий удар, прямо в полёте... Он перехватывает. Всю вложенную силу ловит голой рукой, отчего та выплескивается в сторону, устраивая ещё одну борозду.

— Ты кое-чего не учёл, чужак! — гневно рычит он, сжимая мой кулак. — При смерти мои братья отдали всю силу!

Ах вот оно что. То-то сильнее так резко стал. Неужто даже за предел выйдет?

Руку я вывернуть смог. Призвав копье. Мальбору пришлось отпустить и отпрыгнуть. Его топоры тоже мгновенно в руках оказались.

Насколько вижу, это обычные артефакты. Некристаллизованная стихия.

Столкнувшись, я оценил их мощь... Так-то блокировать копьем топор — глупая идея. Особенно когда в наличии их два. Но ничего, справился. Говорю же, обычные, пусть и неплохие артефакты.

Ладно, боевую мощь я твою оценил, крепыш, как насчёт внешних таинств?

Отпрыгнув, я начал закидывать его дальнобойными атаками. Как об стенку горох. Он их тупо на грудь принимал, игнорируя.

Почти...

Быстро подобрав ключ, я стал бить так, чтобы вложенная сила проникала через крепкий внешний слой.

Из-за чего он отбиваться начал.

Здесь-то и расцвела моя скорость. Разогнавшись, я начал мерцать по всему полю боя, образуя несколько фигур себя же. Выглядело так, будто я размножился. И каждый «Я» ещё и таинства кидает, повышая их эффективность раз за разом.

— Арг-х! — прокричал-прорычал Мальбор.

Ударил в землю. Та пошла трещинами, произошёл раскол. А неплохо так, метров на двести землетрясение устроил.

Дурак. Я тоже так могу и очень хорошо умею ориентироваться в подобных условиях. Чужая атака, в которую было вложено много сил, ушла в никуда. Балансируя на земляных валах, я продолжил бить, набирая обороты.

Казалось, то, о чем рассказывал бессмертный, где-то рядом.

Вот он, уровень, когда не надо думать, когда выкладываешься на полную.

Но стоило поймать эту мысль, как весь настрой сбился, и я потерял темп. Позволив Мальбору ударить в ответ. На этот раз он стукнул топорами друг о друга, создавая круговую воздушно-звуковую волну. Отчего наше поле боя в кратер превратилось.

Не повезло ему, что я изучал и воздух, и звук. Меня таким не проймешь.

Усилием воли подавив все лишние мысли, я снова начал набирать темп.

***

— Эрано! — позвала Кая, когда я закончил. — Тут Сарко притворяется, что ранен!

Ещё этого не хватало. То, что они оставшуюся группу смогли ушатать, — новость хорошая. А то, что я сам едва стою, — плохая. Подлый этот здоровяк оказался. И удары у него нехорошие. Ни одного живого места на мне не оставили.

Эх, надо было исцеляющие таинства учить. А то всё боёвка, боёвка.

Пойду гляну, что там с ними. А потом и себя в порядок надо будет привести. Пока очередная группа зачистки не набежала.