Наследство

Часть 12

Самоходная карета тряслась на ухабах. Вместе с ней подскакивали и сидящие внутри люди. Мужчина крепко прижимал к себе девушку, положившую голову ему на грудь.

— Злитесь, то есть злишься, что я плохо себя вел? Совсем не как настоящий благородный? Ну, во-первых, ты плохо знаешь благородное сословие. Флирт с чужими женами давно уже не считается позором, в мужской компании — это скорей даже предмет гордости. А во-вторых, должны же мы были как-то определиться с нашими желаниями. Ты сама не хотела давать мне ответа, пришлось вынуждать тебя к его формулированию.

Катя немного сердито сообщила:

— Из вас никудышный соблазнитель, — но от новоиспеченного мужа не отстранилась. Тот лукаво улыбнулся:

— Отнюдь. Замуж за меня ты все-таки вышла.

Помимо собственной воли, инкнесса тихонько рассмеялась. Невозможно было сидеть мрачной рядом со счастливым, шутливо настроенным Михаилом. К тому же она не считала, что у нее есть причины хмуриться.

Потому что ей было хорошо, а все происходящее казалось правильным и логичным. Наконец-то.

— Я хочу оформить отказ от наследства, — заявила вдруг Климская. Ее супруг безразлично пожал плечами.

— Сегодня напишем, завтра съездим, заверим в одной конторе — и дело сделано. Хочешь, хоть на следующий день уедем в Коранд.

— Хочу, — ответила Катерина. — Если Гастин отпустит…

Карета повернула к дому. Послышался шум.

— Что там?

Юрист выглянул в окно. Губы его искривились в презрительной усмешке.

— Друзья наши явились. Доктора так называемые. Ратуют за правое дело. Видно, хорошо им твой отец заплатил.

Катя погрустнела.

— Но зачем ему это?

— Наивная! — он покрепче прижал жену к себе. В случае, если тебя забирают в закрытый дом, все твои права и обязанности ложатся на него. А значит, он может распоряжаться твоими сбережениями, выступать вместо тебя в экономических операциях, в том числе при наследовании.

— Надо выходить, да? — В Катиных глазах промелькнул страх.

— Нет. Посиди здесь, пока я объясню гостям ситуацию. И лучше закройся на внутреннюю защелку. Я позову, тогда откроешь.

Климский поцеловал ее ладонь и выскользнул наружу.

— Господа? Какая честь! Чем вам не угодила бедная Дуня?

Посетители — их было, как и прежде, трое — обернулись на его голос. Упомянутая служанка облегченно выдохнула и убежала в дом, сочтя свою миссию выполненной.

— Нам необходимо увидеть урожденную инкнессу, графиню Екатерину Мережскую, — безапелляционным тоном заявил доктор. — А если вы опять попробуете ввести нас в заблуждение, то придется вызвать людей из отдела городского порядка.

— Ну что вы, — Михаил улыбнулся, — не надо посторонних, зачем нам лишний шум? Я бы с удовольствием предоставил вам возможность встретиться с графиней Мережской, только, увы, ее в природе не существует.

— Как это? — нахмурился душевный лекарь. Два санитара, стоявших за его спиной, шагнули вперед. Михаил с философским видом обозрел их мускулистые фигуры и пудовые кулаки.

— А так. Ознакомьтесь. Только без рук пожалуйста! Впрочем, у меня есть копия.

Наглый гость внимательно изучил предоставленный ему документ. Царапнул ногтем печать, послюнявил краешек бумаги, по пять раз перечитал каждое слово. Наконец он вернул документ Климскому, и, окинув юриста свирепым взглядом, скомандовал своим сотрудникам:

— Уезжаем.

Его товарищи недоуменно переглянулись, но молча подчинились и следом за ним сели в служебную карету. Когда посетители отъехали, Климский подошел к наемному экипажу.

— Катя, выходи. Все в порядке.

Девушка, бледная и напряженная, покинула свое убежище. Кучер получил деньги и тут же отъехал, обдав оставшуюся у крыльца парочку пылью из-под колес.

— Все хорошо? — спросила Екатерина злого мужа.

— Да, — процедил тот, — просто ненавижу взяточников. — Он обнял ее и поцеловал в макушку. — Идем ужинать?

Инкнесса согласно кивнула.

Наверно, именно так выглядит счастье. Два человека в столовой, больше занятые друг другом, чем едой, словно случайные прикосновения, тихий смех и полные тепла и счастья глаза напротив…

Разговоры ни о чем и обо всем сразу, легкое пожатие руки, восхищенный взгляд…

Подняться по лестнице, держась за руки, застыть у знакомой двери. «Можно?» Потупленный взгляд. «Теперь можно»…

Возбуждение, мешающееся с осторожностью, страх, мешающийся с возбуждением, доверие…

Наверно, любовь это и есть просто высшая степень доверия…

Женщина смотрела на нее с печалью.

— Ну и зачем? — она показала на лежащего рядом с Катей Михаила. — Будет вместо одной жертвы две, и только.

Девушка подтянула к груди одеяло и с ужасом уставилась на крепко спящего мужа.

— Не трогай его! Он не при чем!

Незнакомка зацокала языком.

— Он твой. А ты его. Значит, причем. Теперь — при чем.

Катерина отползла чуть назад, попутно залезая рукой под подушку.

— Каким образом это относится к Евстафию? Ведь его кровь взывает к возмездию, или как вы там говорили? Мужа моего это не касается.

— Взывает, — согласилась тень. — Живая кровь взывает к мертвой, рождая тени небытия. Наследие живет в крови, и кровь льется ради наследия. Время на исходе. Твое. А теперь и его. Муж да жена есть единое целое, разве не так везде пишут?

— Не трогай его!

Женщина отступила во тьму, сливаясь с ней.

— Сама виновата.

Шорох. Катя, последнее время реагировавшая на каждый едва слышимый звук, скосила глаза вбок — туда, где ей послышался скрип. Не послышался. Рядом с кроватью стоял большой мохнатый паук, готовый к атаке. Его лапы заканчивались лезвиями, а голова была человеческая. Евстафьева.

Инкнесса закричала от неожиданности и страха и отмахнулась от чудовища извлеченным из-под подушки ножом.

Женский силуэт рассмеялся и окончательно исчез. Животное попятилось, лелея обрубок конечности. Тьма сгустилась, рождая еще одного паука — менее мохнатого и размером с котенка. Паучонок добежал до своего большого собрата, залез на его раненную лапу…и переплавился в ее продолжение.

По комнате разнесся женский хохот.

Монстр, царапая пол с невыносимым скрежетом, пополз к кровати.

Катя бросилась к камину, схватила голой ладонью горящую ветку и бросила ее в порождение Темной стороны. Паук запищал, скукожился и через секунду растаял как дым.

Скрипнула кровать.

— Что случилось?

Екатерина подошла к нему, показала на пол. Ее муж переместился ближе к краю кровати, обнял ее, посмотрел вниз…

— Адово племя! Что это?

У ножки стола лежала огромная паучья лапа, до сих пор конвульсивно дергающаяся. Однако стоило получше присмотреться, как стало понятно: конечность постепенно растворяется в пространстве. Михаил посмотрел на часы и вычислил, что полностью она исчезла приблизительно через три минуты. Затем он чуть отстранил от себя девушку, которую крепко сжимал в объятиях, и, смотря ей в глаза, спросил:

— Катя, это и есть твои кошмары?

И она рассказала. Все, что помнила. Про записки, сны, видения, покойного мужа, его жену, разраставшихся со временем пауков, словно они успевали наедать тело за то время, что не показывались ей на глаза…

А он читал между строк невысказанное: про страх, боль, одиночество, несмелые надежды и отчаянное желание просто жить.

— Точно! — девушку победно поцеловали в лоб. — Если это какой-то ритуал или проклятие, то возможно так оно и есть! Кто-то напитал их силой, увеличил не только их объем, но и…их возможности в реальности, назовем это так. От маленького полупрозрачного до огромного материального. Знаешь, что это значит? Для того, чтобы все прекратилось, просто надо найти этого умника. Наш враг — не неведомая сторона или женщина-тень, а обыч…ну ладно, не совсем обычный, но все же человек. Чародей. Возможно, он и сам не знает о своей силе, а может вполне способен управлять ею, ставить порождениям темной стороны определенные задачи или что-то вроде того. Найдем человека — решим проблему. Все просто.

Все было совсем непросто, но Михаил не нашел других слов, чтобы успокоить жену. Немного приободрившаяся инкнесса поинтересовалась у мужа, как же они будут искать ее преследователя. Климский ее заверил, что нет ничего не возможного, и завтра они обязательно съездят к одному очень известному местному чародею и все решат.

— Он поможет? — Катя смотрела на мужчину с надеждой.

— Да! Он… — юрист схватил ее за руку, и новоиспеченная супруга вскрикнула от боли.

— Отец жизни! Что это?

Катерина смутилась.

— Да так… Я… За ветку неуклюже схватилась.

Юрист посмотрел на пол, где валялась потухшая хворостинка и поблескивал тонкий нож, затем перевел взгляд на Катину ладонь и попросил:

— Всегда сначала буди меня, а потом уже мы с тобой вдвоем решим, за что будем хвататься, а за что не стоит, ладно?

Катя послушно кивнула. Муж обработал ей пальцы, а затем уложил в кровать, обнимая ее крепко-крепко.

— Завтра все решим, — пообещал он. — А пока спи.

Катя прижалась к супругу, обхватила его всеми конечностями и даже вцепилась здоровыми пальцами ему в волосы. На всякий случай. Чтобы он никуда-никуда не мог деться, не потревожив ее.

Заснула она правда все равно под утро.

Утро началось с неприятной новости — чародей, к которому намеревались обратиться супруги Климские, куда-то отбыл по очень важному делу. Михаил доставил Катю домой, приказал Дуне никаких докторов ни в коем случае в дом не пускать, а лучше вообще никому не открывать дверь, и отбыл. Путь его лежал сначала в юридическую контору, где работал один его знакомый, а затем к зданию недавно образованного Общества научного чароведенья. Когда спустя час Михаил покинул небольшой двухэтажный дом с серой вывеской, на которой были нарисованы капля чернил и капля крови, составляющие нечто наподобие силуэта песочных часов, к нему подбежал один из уличных мальчишек и передал короткую записку от «высокого дяденьки с тростью». Некоторое время Климский задумчиво созерцал аккуратный мужской почерк, затем поймал извозчичью самоходку и отправился в центр города.

Как и всегда при хорошей погоде, людей в Большом парке было много. Они неторопливо прогуливались, лениво или пылко обсуждали ту или иную тему, здоровались, прощались, заходили в элитные магазинчики и дорогие «дома сладостей», где усаживались на короткое время за круглые столики с идеально выглаженными скатертями, дабы выпить чашку кофе или ягодного чая и съесть одно-два пирожных. В «Карамельном царстве», куда Михаил зашел спустя полчаса после получения послания, гостей было немного. Аристарх Ляпецкой сидел в самом дальнем углу, перед ним в изящной вазочке лежало не тронутое воздушное пирожное.

— Добрый день.

Михаил сел напротив. Инкнесс не поздоровался, только окинул его старый костюм брезгливым взглядом.

— Наша встреча будет короткой и, я смею надеяться, содержательной. Насколько мне известно, вчера вы женились на моей дочери. Это правда или очередной блеф?

— Исключительная правда.

— Что ж, вы обладаете бульдожьей хваткой. Это выдает в вас разумного человека. Возможно, я недооценил вашу целеустремленность и сообразительность. Однако я уверен, что мы можем заключить взаимовыгодное соглашение.

И Аристарх Ляпецкой посмотрел на Михаила в ожидании выражения восторга и признательности за такое щедрое предложение. Но юрист молчал. Пришлось опять говорить инкнессу.

— Я могу помочь вам получить то, что вы хотите.

Климский сдержал усмешку.

— И что же это?

— Деньги, что же еще? Возможно, место в столичной юридической конторе.

— А что получаете вы?

— Немного. Заводы и рудники Мережского.

То есть большую часть наследства. Немного, как же!

— Это выгодное для вас предложение, поверьте. У вас нет ни денег, ни связей, ни даже значимого имени. А у меня есть. Сами вы не сможете отсудить графское состояние у маленького проныры. Так я вам помогу. Но мы заключим письменный договор. Все производство отходит нашей семье. Деньги и дома можете оставить себе. Это очень щедро с нашей стороны, согласитесь.

Михаил молчал. Инкнесс начал терять терпение.

— Так вы согласны?

— Да, — четко произнес Климский, смотря тестю в глаза. Ляпецкой довольно усмехнулся. Зять сделал тоже самое.

Утренняя неудача расстроила, а поспешный отъезд Михаила испугал Катю. Благо Николай вернулся домой. Хоть и в изрядном подпитии. Аглая обхаживала молодого хозяина, Арина готовила обед, пререкаясь попутно с конюхом, а Дуня руководила стиркой. Катерина, не знавшая, куда себя деть, по привычке отправилась в библиотеку.

Она дошла до кульминации пьесы, когда в коридоре послышались шаги. Катя отложила книгу и бросилась к двери — встречать уставшего мужа. Где он был? Получилось ли задуманное? Что желает на обед?

Вопросы, кружившиеся в голове, застыли на губах, когда она увидела пришедшего. Мужчина с саквояжем. За его спиной стояла Аглая.

— Доктор спрашивал вас, я решила, это срочно, — пояснила экономка. Катя хотела возразить, даже закричать: «Выпроводи его отсюда! Сейчас же!» — Но горло вмиг пересохло, не желая издавать ни одного звука. Аглая развернулась и пошла прочь.

Катя осталась одна.

Мужчина зашел в комнату, тесня ее саквояжем, и захлопнул за собой дверь.

— Ну здравствуйте, больная, — он мерзко улыбнулся. Щелкнули застежки медицинского чемоданчика.

Катерина наконец отмерла и шагнула в глубь библиотеки. Где Михаил? Почему его так долго нет? Почему в ЕЕ дом пускают посторонних без ее ведома? Он же должен был распорядиться, чтобы никому не открывали!

— Я не больная, — хриплым, болезненным голосом возразила Климская.

— О! — в руках мужчины появилось незнакомое Кате поршневое устройство. — Так все говорят! Не волнуйтесь, мы вас вылечим. Все будет хорошо.

Тоже самое ей перед уходом сказал второй муж. Где он?

— Ну куда вы? Комната маленькая, сами подумайте, сколько вы так пробегаете? Две минуты? Три? Не больше. Лучше идите сюда, — он развел руки в стороны, словно предлагал ей обняться. — Решим все мирно. Будет почти не больно.

Катя сделала еще несколько шагов назад и вбок, становясь по другую сторону большого стола из ирденского дерева. Стол был завален книгами, пресс-папье, толстым атласом и большой статуэткой совы. Катерина положила руку рядом с последней.

Доктор поцокал языком.

— Ая-яй. А вы еще и буйная, оказывается! — он довольно усмехнулся, показывая неровные желтые зубы. — Ну что ж, придется немного поиграть.

Мужчина шагнул к ближайшему креслу и стал двигать его к углу стола, блокируя жертве выход с другой стороны. Катерина, воспользовавшись занятостью врага, попробовала проскочить мимо него, но тот с невероятной для человека его комплекции и возраста прытью в два прыжка преградил ей путь.

— Обожаю эту игру! — улыбнулся он весело, делая шаг в ее сторону. — Это очень…воодушевляет. Двигательная активность способствует омоложению организма, вы знаете?

Катя кинулась к столу, схватила статуэтку… Которую тут же выбили из ее руки. Доктор навалился на нее со спины, прижал дергающуюся девушку к столу собственным весом.

— Тише. Тише!

Увидев руку у своего плеча, Катя извернулась и вцепилась в нее зубами. Мужчины вскрикнул, но не выпустил жертву, наоборот, прижал извивающееся тело к столешнице сильнее, ударил строптивицу ладонью по лицу. Пощечина вышла смазанной, но Катя на секунду замерла от боли, и ему удалось воткнуть ей в шею шприц.

— Вот так.

Катя попробовала вырваться с новой силой, но почувствовала, как тело предает ее, руки и ноги переставали ее слушаться, и она сползла бы на пол, если бы противный доктор не подхватил ее и не отнес на диван.

— Еще пару штрихов.

Он прошелся по библиотеке, выискивая что-то, затем открыл ящики стола. Обнаружил там швейный набор с маленькими ножницами и весьма довольный находкой, заключил:

— А вот это то, что надо!

Когда он подошел к Катерине, та заметила два свежих пореза на его шее. Мужчина наклонился к ней, сделал легкий надрез на ее запястье.

— Картинка готова! — вскликнул он и отбросил окровавленный металл на стол.

— Что ж, милая, пора нам прощаться с этим домом, — доктор подхватил жертву на руки. — Но обещаю, в новом мы изрядно повеселимся.

Если бы Катя могла, после этих слов она задрожала бы от страха.

Все не может так закончиться! Где же Михаил?

Доктор весьма быстрым шагом прошел по коридору. Однако в прихожей он столкнулся с Николаем. Юноша нахмурился, пригладил мокрые волосы и спросил:

— Что происходит?

Катя поверила в чудо. Коля добрый! Он не любит ее, да, но не отдаст ее в столь ужасное место! Он же офицер, защитник, а она просто слабая женщина, нуждающаяся в помощи! И дело теперь касается не денег, а разума и даже жизни конкретного человека. Он не может так поступить.

— У вашей мачехи случился приступ. Она больна. Необходимо срочно доставить ее в соответствующее учреждение. Вы сами видите ее состояние.

Доктор шагнул к выходу.

Катя ждала окрика.

Но Николай молчал. И смотрел им вслед мутным взглядом не до конца протрезвевшего человека.

Сейчас он все поймет и окликнет их!

В лицо подул ветер. Хлопнула за спиной входная дверь.

— Добро пожаловать в другой мир, маленькая стервочка, — тихо, почти интимно прошептал ей доктор. — Потрепала ж ты мне нервы!

Катерина видела только гладко выбритый подбородок негодяя и небо. Голубое-голубое небо с пушистыми облаками. Дождя не было, но по лицу ее текла вода. Горько-соленая влага.

Извечная раба. До скончания времен, видимо.

— Катя? Графиня!

Мужской голос ввинчивался в мозг, словно одно из приспособлений для пробивания дыр в земле, которые недавно закупил ее покойный первый муж.

— Кто вы такой? Что вы здесь делаете?

— Позвольте задать вам тот же вопрос!

— Оставьте вдову в покое!

— Я ее лечащий доктор. Госпожу Климскую следует немедленно доставить в специализированное медицинское учреждение!

— Климскую?

Катя была уверена, что после этого восклицания Талькин развернется и уйдет. Но тот шагнул ближе — она уловила едва заметный запах его парфюма.

— Тогда заранее извините.

Уходит?

Мелькнула тень руки. Доктор застонал и стал оседать наземь. Юрий перехватил Катю и почти бегом понес ее в дом. Толкнув входную дверь, он столкнулся с Николаем.

— Держите!

Пасынок инстинктивно протянул вперед руки и охнул, когда ему передали безвольное тело мачехи.

— Устройте ее на диване в гостиной. Живо!

Николай дотащил Катерину до ближайшей комнаты и положил ее на оббитый бархатом диван.

— Чтоб ты сдохла! — заплетающимся языком пожелал он, разглядывая мачеху с усталой ненавистью. Лицо его приобрела брезгливое выражение, и юноша вышел, громко хлопнув дверью. Через пару минут появился Талькин со шприцом.

— Не бойтесь, сейчас мышцы заработают, — пообещал он, но честно предупредил: — Будет больно, учтите!

И действительно было больно. Но это такая ерунда по сравнению с тем, что могло с ней произойти, сложись все иначе!

Пока к Кате возвращался контроль над телом, секретарь успел сбегать на кухню и принести поднос с чаем.

— Пейте, — он сунул в ее дрожащие руки теплую чашку. — Это вас успокоит.

Она сделала глоток. Фарфор стукнулся о зубы. Катерина с признательностью посмотрела на своего спасителя.

— Не выразить словами, как я вам благодарна! Если бы не случайная встреча с вами, я… — она закрыла лицо ладонями.

От ее искренней благодарности Талькин покраснел.

— Я рад, что смог вам услужить.

И все-таки он решил быть с ней честным:

— Но это не совсем случайность. Мы присматриваем за вашим домом.

Вот как. Чтобы охранять? Вряд ли. Скорее, уличить во лжи. Найти доказательства вины. Чьей? Ее? Коли? Михаила? Пусть. Это их работа. Сейчас Катя была несказанно рада этому «приглядыванию». И секретарю следствия, выручающему ее не в первый раз.

— Спасибо вам за все.

Талькин в ответ просто кивнул. В комнате повисло молчание — немного смущенное, но теплое. В камине потрескивали поленья. Фарфоровая чашка грела Катерине руки.

— Катя?

Михаил, вошедший в гостиную, увидел жену в ужасном состоянии: рукав в крови, на щеке красное пятно, одежда кое-где порвана.

— Отец! Что случилось?

— Миша!

Климские бросились друг к другу и через пару секунд обнялись.

— Я…

— А он что тут делает?

Юрий встал под недоброжелательным взглядом юриста.

— Думаю, мне пора вас покинуть. Господин Климский, инкнесса, светлой стороны.

Он вышел из комнаты, подавив желание оглянуться. Михаил нежно поцеловал жену, а затем взволнованно спросил:

— Что произошло? Меня не было всего пару часов!

— Я… — Катя с мольбой посмотрел на мужа. — Я хочу написать отказ от наследства. Сегодня! Сейчас! Пожалуйста, Миша! Мы же можем куда-то съездить сию же минуту?

— Можем, конечно, — скрипнул зубами Климский, внимательно рассматривая взъерошенную женщину. Его женщину. — Но по дороге ты мне все расскажешь в подробностях!

Катя согласно кивнула и, опираясь на руку супруга, отправилась переодеваться.

По дороге к столичному юристу Климские заехали еще в несколько мест. Некоторые из них вызывали у Кати очень неприятные ассоциации. Когда после своего рассказа Катерина спросила в свою очередь Мишу, где он был, тот лишь хмуро попросил ее полюбопытствовать об этом попозже.

— Не хочу тебя тревожить заранее, — он поцеловал ее в макушку, крепко прижимая к себе. — Вот завершу дело, тогда расскажу. Ладно?

Катерина прониклась его серьезностью и согласилась подождать.

В первую очередь они заехали на окраину города. Катя осталась в карете, наблюдая, как вокруг снуют грязные люди с неприветливыми лицами. Михаил забежал в какой-то дом, где пробыл всего около пяти минут, вернулся разочарованный и молчаливый и приказал кучеру везти их к Торговой площади.

Они посетили несколько магазинов. Кате купили новую шляпку и духи. В лавке с парфюмерией муж долго разговаривал с торговцем, отправив новоиспеченную Климскую в уголок с женскими духами с наказом перенюхать все и выбрать лучшие. Затем Катерину проводили до кареты, дабы она отдохнула, а сам Михаил забежал в соседнюю лавку, где пробыл почти полчаса. Вернувшись, он с тревогой посмотрел на жену, но ничего не сказал. В мрачном молчании они отправились к юристу.

Степенный мужчина лет сорока достаточно быстро составил текст заявления, сделал несколько копий, все заверил и внес в соответствующий список. Когда они уже в сумерках покидали юридическую контору на Приречной улице, Катерина наконец смогла выдохнуть с облегчением.

— Ты знаешь, я рада, — призналась она мужу. — Я как будто тяжкую ношу несла, которая мне мешала двигаться, а теперь сбросила ее. Мне даже дышится легче! Веришь?

— Верю, — улыбнулся Михаил, рассматривая в свете фонарей воодушевленное лицо Кати. — Заедем еще в одно место?

Климской предложение не очень понравилось, но она согласилась, не подав вида. Если Михаилу нужно, они заедут. Вдруг это что-то важное? Он вон какой сосредоточенный. И хмуриться всю поездку. Неужели задуманное у него не удалось, и это его так расстроило? Интересно, может она чем-то ему помочь?

— Миша…

Карета остановилась. Муж нервно выглянул в окно, затем обернулся к Кате.

— Посиди здесь тихо, ладно? — он на прощание поцеловал ей пальцы и тут же выскользнул из экипажа, не дожидаясь ее ответа. — И закройся лучше на всякий случай.

Катерина испуганно звякнула цепочкой. Где они? Зачем Михаил приехал в столь сомнительное место? И где он был утром? Климская ощутила беспокойство, стремительно растекающееся по телу вместе с кровью. У нее даже кончики пальцев задрожали.

— Эй! — в дверцу стукнули. — Вы кто такие? Вам что тут надо?

Катя поспешила завесить окошко, за которым промелькнуло чье-то бородатое лицо. На землю спрыгнул кучер их наемной самоходки и начал пререкаться с излишне любопытным местным жителем. Судя по всему, тот был выпивши и искал теперь повод почесать об кого-нибудь кулаки. Извозчик, человек полноватый, с огромными ручищами и низким лбом, пьянчужку не испугался, понося последнего нехорошими словами прямо у дверцы самоходной кареты. Екатерина даже прикрыла уши на особо ярких словесных конструкциях.

Но где Михаил?

Она осторожно выглянула в окошко.

На пороге небольшого мрачного дома стояла молодая девушка в темном платье и что-то объясняла, активно жестикулируя руками. Михаил кивал. Потом он взял у девушки из ладони что-то мелкое вроде записки, попрощался и направился к экипажу. Пьянчужка уже куда-то отошел и Катя рискнула приоткрыть дверцу в ожидании супруга. Едва Михаил залез в карету, Катя спросила:

— Твои дела закончились успешно?

Муж посмотрел на нее растерянно.

— Дело… Да. Или нет. Давай поговорим дома?

Климская отстранилась.

— Нет.

Муж посмотрел на нее удивленно. Потом согласно кивнул.

— Хорошо, я все расскажу сейчас. Но сначала ответь на один вопрос, — он посмотрел на нее мрачно: — Как думаешь, что сделает твой отец, когда узнает о нашем браке?

Катерина безразлично пожала плечами.

— Да разве он что-то может?

Михаил крепко сжал ее руку.

— Может? Юридически нет, конечно…

Тьма, окончательно опустившаяся на улицы, показалась Катерине посмертным саваном пустынного города.

[1] Беруст жил задолго до глубоких исследований человеческого тела. В те времена не было известно про сердечную мышцу, и говорили «сердечный круг».