Наука умирать

ПОСЛЕДНИЙ МАНЁВР КОРНИЛОВА

Такое зажглось яркое апрельское утро, что, казалось, дань обязательно должен принести удачу, праздник. Но до Екатеринодара оставалось ещё более 20 вёрст и разгулявшаяся весенняя Кубань. Хорошо, что солнце честно сушит жуткие потопы прежних дней. Ни ветерка, ни выстрела.

Командир Корниловского ударного полка подполковник Неженцев приказал денщику привести мундир и шинель в полный порядок, начистить всё до блеска, и направился к командующему — в дом станичного Правления на площади, в центре Ново-Дмитриевской.

Оба адъютанта, подпоручик Долинский и хан Хаджиев, покуривали на солнышке. Кого любит начальник, того любят и помощники, поэтому адъютанты любили Неженцева. Приветливо усадили на скамейку, угостили немецкими папиросами.

— Германия рядом, понимаешь, — подмигнул Хаджиев, — говорят, уже в Ростове маршируют.

— У Лавра Георгиевича, наверное, Марков? — спросил Неженцев.

— Почему это вы так предполагаете? — удивился Долинский. — Командующий — один. Отдыхает после чая, изучает документы, работает по карте.

— Я потому так предполагаю, что сейчас только о Маркове и говорят. Он переправил армию, он взял Ново-Дмитриевскую, он и Екатеринодар теперь возьмёт... И сам он какой-нибудь «Ледяной поход» придумал. Будто вёл армию в этом походе. А у нас Корнилов командующий, и другие генералы и командиры есть.

— На Екатеринодар Маркову прямая дорога, — сказал Хаджиев. — Бригада, понимаешь, так и нацелена на мост.

— Пусть идёт, — объяснялся Неженцев, — не в этом дело. Настроение в армии создаётся нехорошее. Воюют все, умирают все, а по разговорам — один Марков сражается.

— Пожалуй, есть такой грех, — усмехнулся Долинский. — Я сам намекал Лавру Георгиевичу. Но я знаю, что он вас очень любит, Митрофан Осипович.

Об этом Неженцев знал. С 1916 года с Корниловым. В1917 предложил ему создать ударные отряды для борьбы с дезертирами и сам стал командиром 1-го отряда. Уже тогда расстреливал агитаторов-большевиков, разлагающих армию. Мало расстреливал.

Неженцев вошёл к генералу. На столе оперативная карта с нанесённой обстановкой и новые списки армии. Командующий перелистывал списки с видом успешного игрока, в который уже раз пересчитывающего выигрыш.

— Итак, дорогой Митрофан Осипович, идём на Екатеринодар, — сказал Корнилов, не скрывая радостного вздоха облегчения: наконец-то. — С нами Родзянко. Создадим Русское правительство. Армия более чем удвоилась: 6 тысяч штыков, 3 бригады — Марков, Богаевский, Эрдели.

— 1-я бригада, конечно, Марков.

— Так сложилось: был 1-й полк.

— Он и Екатеринодар будет брать? Уже идут разговоры, что только на нём и держится наша армия.

Корнилов усмехнулся, показывая, что он всё знает, но сам выше этих разговоров.

— Завистники, — сказал он. — Хотя... Имеются некоторые преувеличения.

— Лавр Георгиевич, вы же были с нашим полком, со своими знаменем, когда брали Ново-Дмитриевскую, а теперь говорят о каком-то «Ледяном походе», о Маркове, который вёл армию. Будто, если бы не он, то все мы бы погибли ночью в степи.

— Завистники, — повторил Корнилов, но голос его звучал уже не добродушно, а скорее сердито. — Но и сам он виноват. И действует не всегда дисциплинированно.

— Помните, под Усть-Лабой исчез во время боя?

— Не только тогда. Вы не знаете, куда он так неожиданно исчезает?

— Я не проверял, но говорят, что он бывает у женщин. Цыганские романсы и прочее.

— Тогда мы об этом говорить не будем. Это его личная жизнь.

— И почти каждый вечер посещает генерала Алексеева. Ходит как на доклад к начальнику.

На это Корнилов ударил по столу пальцем с перстнем. Сдвинул с карты бумаги. Перед глазами была тёмно-синяя лента Кубани, перпендикулярно ей — чёрные штрихи железной дороги, и здесь неправильная пятнистая тёмная фигура большого города.

— Я работаю над планом взятия города, — сказал Корнилов, глядя на карту. — Во второй бригаде ваш полк — Первый Ударный, Митрофан Осипович.

— Первый Ударный Корниловский, ваше превосходительство, — позволил себе Неженцев поправить командующего.

— Да, — согласился Корнилов. — Согласно моему плану первым в Екатеринодар войдёт Корниловский полк. Пока, кроме вас, об этом не знает никто.

Предчувствие не обмануло подполковника. Удача. Возьмёт город, там образуется Русское правительство и пожалует ему генеральский чин, как Кубанская Рада Покровскому.

Всё вдруг стало как-то неприятно изменяться. Всего несколько дней назад Корнилов дружески улыбался ему, называл ночной бой «Суворовским походом», на совещании с кубанцами продемонстрировал своё отношение спокойной просьбой-приказом: «Сергей Леонидович, распорядитесь...» Теперь вдруг присылает адъютанта Долинского, и тот, не глядя в глаза, механически проговаривает: «Его превосходительство командующий приказал напомнить вам о необходимости срочного формирования штаба бригада! и полковых штабов».

Ответил грубо: «Нужен мне этот штаб, как...» Поскольку подпоручик бесстрастно молчал, ожидая настоящего ответа, пришлось сказать ворчливо:

— Нужно хорошо воевать, а не разводить канцелярщину. Передайте его превосходительству, что в 1-м полку уже сформирован штаб. Новый командир полка назначил своим помощником полковника Кутепова, и штаб человек 10. У меня, как и прежде, Тимановский, Родичев и 3 офицера связи.

Долинский официально откозырял и исчез.

Что-то изменилось. Может быть, просто началась весна?

Утром 5 апреля, когда пили с Тимановским чай, пришёл Родичев, навещавший каких-то своих больных, и угрюмо сказал:

— Вторая бригада наступает на Григорьевскую и Смоленскую. Нам ничего не сообщили.

— На юг? В обратном направлении? — удивился Марков. — Военного совета не было ни разу после начала похода, приказы перестали рассылать. У командующего же штаб. Романовский — умнейшая голова. Как ты думаешь, Степаныч?

Немногословный Тимановский ответил, наверное, минут через пять:

— Секретный план взятия Екатеринодара. Чтобы не только красные, но и мы не знали.

В прихожей затопали сапоги. Несколько офицеров постучали в дверь. Наверное, слышали то, что сказал генерал:

— Без меня всё равно Екатеринодар не взять. Входите, господа.

Несколько ротных и батальонных офицеров пришли с тревожными докладами о недостатке патронов. Тимановский выкурил трубочку, подумал и пообещал найти.

Весна не радовала: дожди. К вечеру, опять по слухам, узнали, что 2-я бригада взяла и Григорьевскую, и Смоленскую. Уже затемно прискакал Долинский и опять был официально краток:

— Его превосходительство приказал 1-й бригаде быть готовой к выступлению во второй половине ночи.

— Куда пойдём? Может быть, тоже на юг, как Богаевский?

— Его превосходительство сказал, что задача будет поставлена перед выходом бригады.

Оставалось только материться: ночью идти в бой неизвестно куда, а командир бригады ещё ни разу не видел своих подчинённых, собранных вместе в полном составе.

Долинский доложил Корнилову о выполнении поручении. Тот поблагодарил, как обычно, пожелал хорошо отдохнуть — на дежурство вышел Хаджиев, но не отпустил >сразу, а подумал некоторое время и, наверное, после колебаний сказал или, скорее, спросил:

— Мне доложили, будто генерал Марков заявил, что вёз него Екатеринодар не возьмут. Вы не слышали об этом?

— Не слышал, ваше превосходительство, но это вполне вероятно.

— План наступления на город пока знают лишь два человека: я и Иван Павлович Романовский. Скорее всего, это догадки Сергея Леонидовича.

— Так точно, ваше превосходительство.

— Отдыхайте, подпоручик.

Отдыхать Долинский направился к медсестре Марусе, захватив бутылку французского вина и кое-что из закуски. Известно, что мужские любовные желания необъяснимы, вот и стремление к этой не самой юной, не самой красивой было вызвано неизвестно чем. Возможно, даже тем, что сама Маруся была, как и многие женщины Добрармии, без памяти влюблена в генерала Маркова, не обращавшего на неё внимания.

— Спасибо, что комнату мне схлопотали, — сказала Маруся. — Уж раздевайтесь. Потом выпьем.

Не ко времени спросила о Маркове: когда тот пойдёт в наступление. Долинский возразил бранью, обзывая генерала по-всякому, и в конце концов со злости и с вина сказал лишнее:

— Как будем брать Екатеринодар, знают только два человека: Корнилов и Романовский. Даже Деникин не знает. Я не человек, а адъютант, поэтому тоже знаю. И ты не человек, а моя женщина. И я тебе скажу...

Засыпая, Маруся вспоминала безразлично скользящий по её лицу взгляд генерала Маркова, когда тот посещал раненых или приходил в гости к медсёстрам, и её нелепая любовь превращалась в ненависть. Не только к Маркову, но и к Долинскому, и к Корнилову, который почему-то не любит Маркова, и вообще ко всем офицерам. И вспоминался тот красный, спасающийся у неё, подаривший ей золотой крестик на золотой цепочке.

Бригаду подняли после полуночи. Сборный пункт — западная окраина станицы — ближе к железной дороге. Офицерский полк долго скучал и мёрз, ожидая, пока генерал не проведёт первую встречу с Кубанским полком, вошедшим в его бригаду. Хрустели офицерские сапоги по ледку, образовавшемуся после ночного заморозка. Марков пытался в темноте разглядеть и понять новых своих бойцов. Примерно половина Кубанского полка — офицеры. Но не его офицеры, а другие. Объяснил им задачу: взять к утру станицу Георгие-Афипскую и станцию. В ответ — тревожное молчание.

— Приказ командующего бригада выполнит, — говорил Марков. — За весь наш поход не было случая, чтобы офицеры и солдаты, которых я веду в бой, не выполнили боевую задачу. Красные всегда бежали и будут бежать от нас. И на ваш полк я надеюсь. Если некоторые из вас не участвовали в боях, в каких приходилось нам сражаться, то скажу вам одно: главное — не бояться. Не бойтесь пули. Если суждено, то она найдёт вас везде, не судьба — так и в самом жарком бою уцелеете. Я никогда не берёгся пули — и вот, видите, цел. Наступаем мы не одни — слева идёт 2-я бригада.

Чувствовалось, что его не очень поняли, и это лишь добавило к происходящему ещё один неприятный момент. А 2-я бригада? Целый день наступала на юг, чтобы теперь идти вместе с нами? Обходной манёвр? Только обходила не красных, а бригаду генерала Маркова. Что за сложный манёвр?

Из Ново-Дмитриевской вышли походной колонной. Впереди, конечно, Офицерский полк. За ним — артиллеристы Миончинского; теперь это была 1-я отдельная батарея из четырёх трёхдюймовок. Замыкали колонну Кубанский полк, обоз и Инженерная рота. Едва вышли из станицы, как начали тонуть в грязи. Местами дорога была залита водой почти до колен. Роты останавливались, задерживали идущих за ними, и ночная темь уже разбавлялась мутью рассвета и впереди обозначилась полоса железной дороги, станичная колокольня, тёмные силуэты хат.

Марков и Тимановский ехали шагом с колонной Офицерского толка.

— Как тут к утру возьмёшь станцию, когда к утру до Неё и не дойдёшь? А? Степаныч?

Тимановский молча закурил трубочку. Через несколько минут сказал:

— Жди Корнилова.

Действительно, вскоре сзади замелькала конная группа, идущая рысью, и, конечно, впереди торчало знамя. Марков дал команду разворачиваться. Первые четыре роты Офицерского полка — правее станции, 5-ю и 6-ю — в резерв. Кубанский полк — фронтом на станцию.

С тихими матерными проклятиями расходились офицеры по липкой грязи полей, поглядывая на тревожно молчаливые дома впереди и станционные постройки, вдруг осветившиеся розовым потоком первых солнечных лучей. Бригада ещё не развернулась, а толпами перемещалась по полю, когда подъехал Корнилов со свитой. И вновь Марков почувствовал неясное изменение к худшему. Генерал остановился, прервал начатый Марковым доклад, сказал холодно:

— Не трудитесь, генерал. Вижу, что уже утро, а вы не на станции.

Оба смотрели вперёд, на Георгие-Афипскую. До железнодорожной насыпи и станции было не более версты. Над станционной постройкой появились быстрые и грозные клубы дыма, и в розовом свете восхода показалась зелёная сталь выехавшего бронепоезда.

Возникло неправдоподобное мгновение полной тишины и даже кажущейся умиротворяющей неподвижности. Бронепоезд остановился, дым застыл в безветрии черно-серым облаком. Офицерские роты почти не двигались, увязнув в мокрых полях, поросших мелким кустарником. Впереди поле пересекалось валом-дамбой.

Марков повернулся к Корнилову, не понимая его неожиданной резкости. Тот глянул на генерала с диким азиатским блеском в глазах. И, наконец, Марков понял, что изменилось: в составе штаба командующего не было Деникина.

В этот момент на станции из пассажирского вагона, только что отцепленного от бронепоезда, вышла Ольга Саманкина в сопровождении матроса. Их встретил комендант станции, большеголовый широкоплечий латыш, недавно заброшенный сюда революцией и Гражданской войной. На поясе у коменданта — маузер, к которому он ещё не привык, и то и дело поправлял жёлтую деревянную кобуру. За ним стояли двое помощников с винтовками.

— Мне сказали, что вы хотеть к белым, — сердито обратился комендант к матросу и женщине. — За это расстрелять на месте.

И он обеими руками взялся за кобуру.

Мгновение странного покоя длилось, как и следовало, всего лишь мгновение. Огромный солнечносияющий спокойный мир сжался и лопнул с грохотом орудийных выстрелов, поддержанным отчаянно злобным рокотом пулемётов бронепоезда. Потемнело в глазах от развороченной разрывами земли. Всё изменилось за несколько секунд: офицеры рассеялись по полю, ища укрытий. Одни падали в канавы, другие пытались спрятаться за чахлые голые кустики, некоторые просто бежали куда-нибудь, самые догадливые бросились к дамбе и там залегли. Гортанно закричал непонятные слова раненый текинец из конвоя Корнилова. Сам командующий не постеснялся подскакать к дамбе, спрыгнуть с лошади и залечь. Его штаб последовал за ним. Громко закричал Романовский:

— Господа! Я ранен! Не могу подняться!

Ещё громче крикнул Марков:

— Роты в цепь! Приготовиться к атаке! Артиллеристы к бою!

Миончинский рысью вывел батарею вперёд. Лошади с трудом прошли мокрое поле, вытащили орудия на уже подсохшую полянку, спрятавшуюся в кустарнике. Зазвучали обычные команды: «С передков! К бою!..» По степи метались разбежавшиеся лошади генеральской свиты. Их 6 трудом ловили коноводы.

Батарея открыла беглый огонь по бронепоезду. Бледные на солнце молнии выстрелов вспыхивали над затворами пушек. Миончинский рассчитал прицел точно — разрывы покрыли железнодорожную колею и платформы бронепоезда чёрными всплесками земли.

Бронепоезд задымил и быстро скрылся, уйдя на станцию.

Гром начавшегося боя напугал приблудную собаку, Дремавшую у дверей комендатуры, и прервал объяснения коменданта с Ольгой и сопровождавшим её матросом. Грохот выстрелов и разрывов перекатами ходил над станцией, уши пронизывала боль, сердце падало, хотелось зажмуриться, лечь и уползти куда-нибудь. Комендант решил перенести разбор дела подозрительных лиц в свой кабинет. По дороге он отшвырнул сапогом ластившуюся собаку, вроде бы белую, но густо покрытую грязью.

В кабинете латыш сидел за столом, его бойцы стояли по бокам, а Ольга и матрос остановились у двери и наперебой доказывали в паузах между пушечными выстрелами, что в документе всё указано: она сопровождает бывших офицеров после лечения в госпитале к месту жительства. По договорённости корниловцы передают в станице Елизаветинской двоих пленных большевиков.

— Сам Автономов подписал! — горячо говорила Ольга.

— Автономия — есть контрреволюция, — грозно возразил комендант. — За это расстрелять. Я имею право приводить приговор в исполнение.

— Не автономия, а Автономов! Командующий Юго-Восточной революционной армией. За невыполнение его приказа — расстрел без всякого приговора, — заявил матрос вполне спокойно и сдвинул бескозырку на затылок.

— Кто к кадетам идёт — расстрел, — комендант теперь обратился к своим помощникам. — Кто не пускает, опять расстрел? Так я говорила, товарищи?

— К белым, конечно, контра переходит, — сказал один.

— А с другого боку приказ Автономова, — сказал другой.

— Автономия, Автономов, — пробормотал комендант и наконец решил.— Берите белый флаг и надо везти своих раненых.

— Это уж я сама устрою, — сказала успокоившаяся Ольга. — После боя. К вечеру.

Матрос, не прощаясь с Ольгой, быстро зашагал к своему бронепоезду. С подножки первой боевой платформы ему кричал командир — Олег Руденко:

— Бегом, Ярощук! Выходим на позицию кадетов бить! Сдал эту бабу коменданту? Пустит он её к белым или шлёпнет?

— Самого, твою мать, чуть не шлёпнули...

По бригаде Маркова из пушек и пулемётов били два бронепоезда. Они не выехали на открытое пространство, а стояли у станции, скрытые густыми посадками, и не дымили. Били поочерёдно гранатами и шрапнелью, особенно стараясь поразить батарею, стоящую на открытой позиции. Спасало лишь то, что лошади и орудия развезли грязь на казавшейся сухой полянке, и гранаты, падавшие в глубокое месиво, не разрывались. Но от шрапнели жертв была достаточно. Ларионов таскал раненых в кусты, к передкам.

Бригада Маркова пряталась от огня за железнодорожной насыпью. Сам генерал был здесь же. Он пробрался по кустам к батарее и обрушился на Миончинского:

— Почему не бьёшь по бронепоездам, твою мать? Я не могу поднять людей на пулемёты и орудия, а ты спишь... так тебя!..

— У меня нет снарядов на пристрелку. Я не вижу бронепоездов и не могу бить прямой наводкой. Они даже дымить перестали. У меня осталось столько снарядов, что я могу бить только наверняка.

Станция ожила, зашевелилась. На поле из-за станционных построек и посадок появились цепи серых шинелей. Марков опять был среди своих офицеров за насыпью. До наступающих красных оставалось шагов 600. Были слышны выкрики «Бей кадетов!» и матерная брань.

— Перебежками по одному! — скомандовал Марков... — Вперёд!

Некоторые выполнили команду, другие лежали, будто её и не слышали. Возмущённо кричали командиры рот, но ничего не менялось. Пулемёты и винтовки красных били непрерывно и прицельно. Не прерывался и поток раненых, переправляемых в тыл. Среди тех, кто пытался начать атаку и бежал вперёд за насыпь, к речонке Шелш, тоже стонали раненые. Появилась медсестра Маруся. Она смело перелезла через насыпь и, пригибаясь, побежала вперёд — надо же помочь тем, кто лежит там, на поле, истекая кровью. Вскоре она исчезла из виду. Думали, что погибла.

Красные цепи залегли. Бой затягивался.

Передали приказ:

— Генерала Маркова к командующему!

Марков поднялся и, почти не пригибаясь под пулями, быстро шагал туда, где висело в безветрии трёхцветное знамя. Палящее солнце высвечивало неформенную зеленовато-грязную куртку генерала.

— Который час, Сергей Леонидович? — спросил Корнилов прибывшего Маркова, сверкая диким азиатским взглядом.

— Два часа пополудни, ваше превосходительство.

— Я просил вас о ночном налёте, а вы закатили мне дневной бой. Хаджиев, собирайте конвой. Едем во вторую бригаду.

И больше не взглянул на Маркова.

Первый выговор за весь поход. Несправедливый выговор. Сам же всё видел, всё знает: бригада численностью менее двух тысяч наступает на пятитысячный гарнизон красных, поддерживаемый двумя бронепоездами. Бригада погнала бы красных, если б не тонула в грязи на дорогах и в степи. Если б снарядов у Миончинского было достаточно.

Не столько с обидой, сколько с удивлением смотрел Марков вслед командующему, пытаясь понять, что же произошло в мире, если даже Корнилов вдруг так изменился. Может быть, несбывшиеся ожидания? Вместо марша-прогулки к Екатеринодару такой тяжёлый бой? В Офицерском полку почти 150 убитых и раневых.

Сидели с Тимановским за насыпью. Тот достал бутылочку с пробкой-стаканчиком, осторожно, как лекарство, налил коньяк, распространяя аромат исчезнувшего прошлого. Марков выпил, вздохнул успокоенно, спросил:

— Что с Деникиным? Мне сказали — заболел.

Тимановский тоже выпил, спрятал бутылочку, достал трубку, закурил, взглянул на командира изучающее, как доктор.

— Чего смотришь, Степаныч? Я здоров.

— У меня был Гаврилыч. Его Деникин приглашал, чтобы он его осмотрел и нашёл болезнь. Гаврилыч нашёл бронхит. Антон Иванович знает, кто у нас Родичев, и объяснил ему, что лучше болеть, чем ссориться с Корниловым. У того какой-то свой план наступления.

— Хороший коньячок. Не забывают нас союзники. Давай свой план наступления рисовать. По-моему, только Миончинский поможет.

— Точно, Сергей Леонидович.

Под огнём, перебежками пробрались к батарее. Остановились шагах в ста от командного пункта Миончинского. К орудиям лучше близко не подходить — красные бьют прицельно. Спасает грязь — снаряды не взрываются, но шрапнель многих выкосила.

Миончинский по обыкновению был спокоен, только скашивал взгляд, если разрыв гремел слишком близко.

— Дмитрий Тимофеевич, — уговаривал Марков, — возьмём станцию — там склад снарядов. В тех низких серых строениях. А сейчас не жалей снаряды.

— Чтобы не жалеть снаряды, надо бить наверняка. Это значит — прямая наводка.

— Выходи на прямую и бей. Только бей по поездам, а не по зданиям. Иначе без снарядов останешься.

Миончинский скомандовал: «Расчёты на колеса! Выезжаем на прямую наводку. Вперёд!..» Мешала грязь, но помогал заметный наклон местности в сторону станции. Через несколько минут артиллеристы на руках докатили пушки до удобного места, с которого открывался вид на красные бронепоезда, стоявшие в посадках на окраине Станции.

— Гранатой! — командовал подполковник. — Первое и второе — по правому, третье и четвёртое — по левому! Прицел 22!..

Первый разрыв вздыбил насыпь, осыпая землёй сталь переднего бронепоезда, с которого строчили пулемёты. Удачные были и следующие выстрелы. Платформы дымились, огонь орудий правого бронепоезда прекратился. Марков и Тимановский наблюдали в бинокли. Вдруг очередной выстрел, и... оглушительный грохот сотряс землю, Высокий столб чёрного дыма, прорезанный лезвиями пламени, поднялся над низким пристанционным строением.

— Эх, твою мать! — выругался Марков, опуская бинокль. — Куда же он стрелял? Я же предупреждал — там склад снарядов.

Но ещё не затихли отголоски этого взрыва, а окраина станции вдруг заполнилась бегущими красными. Оба бронепоезда задымили и тронулись к станции. Второй шёл медленнее — наверное, выстрелами повредили паровоз. Услышалось отдалённое офицерское «Ура!» слева, со стороны станицы — Корнилов бросил в наступление 2-ю бригаду.

— Командуй в атаку, Степаныч, — сказал Марков. — Бой выигран.

На станции бронепоезда встречал комендант со своими помощниками. Он рвался уехать на «Коммунисте». Из штабного вагона вышел Руденко с забинтованной головой — выстрелом сбило с ног, и он ударился о стальную стенку.

— Санитарный вагон с ранеными цепляй к моему бронепоезду, — сказал он коменданту, — ас тобой разберёмся. Веди к телефону.

В комнате коменданта сидела Маруся в косынке сестры милосердия и в шинели без погон.

— Бежаль от белых, — объяснил комендант. — Я уже ничего не понималь. Один сестра — к белым, другой — от белых.

Руденко и его матросы с любопытством рассматривали женщину.

— Сама сбежала или наши взяли? — спросил командир.

— Ушла от них. Вроде за ранеными. Цепи залегли, я поползла к вашим и раненым помогала.

Совсем близко застрочил пулемёт. Мимо окон комендатуры бежали отступающие красногвардейцы.

— Командир, давай за телефон скорей, — заволновались матросы.

— Линьков им из своих пулемётов в борт ударит. Давай связь, комендант. А ты, перебежчица, как тебя? Маруся? Расскажи, что там. Много ваших побили?

— Много. Раненых не успевали выносить. Вы сказали: Ливнков. Он здесь? Он меня знает.

— Хорошо. Сейчас он сюда причалит. Ему тоже связь нужна. А что генералы?

— Начальник штаба Романовский ранен в ногу, навылет.

— А Марков?

— Этого чёрта пули не берут.

— Не любишь его? Вот и я тоже. Комендант, где связь? Давай трубку! Город! Город! Давай штаб! Давай командующего!.. Вот и твой Линьков, Маруся. Хорошо, Миша, твои пулемёты работают. За это представлю тебя твоей знакомой.

Линьков старался изобразить радость встречи, но боялся неожиданностей — могут по-всякому повернуть.

— Это моя разведчица, — сказал он. — Что-нибудь принесла нового?

Теперь пулемёты дружно заработали на западной окраине. Временами даже слышалось «Ура!».

— Все планы знаю. Всё расскажу, — Маруся быстро поднялась со скамейки и подошла к Линькову.

— В штабе расскажешь, — перебил Руденко. — Тишина! Говорю с самим. Да... Отступают полным ходом. Есть.

Положил трубку. Все смотрели на него со страхом и надеждой: жизнь и смерть зависели от приказа Автономова.

Линьков, ещё только принимая под командование так называемый бронепоезд, на котором ж было ни единого Орудия, понял, зачем его назначил сюда Автономов, я решил, что надо как-то бежать. Пытался оказаться контуженным, но экипаж — матросы. Их так легко не проведать. Теперь предлог серьёзный.

— Приказано отступать, — сказал Руденко. — Ты, комендант, давай со своими на мой «Коммунист».

Теперь пулемётный и винтовочный огонь приближался :<востока. Станцию охватывали с двух сторон.

— Олег, — в голосе Линькова звучало безнадёжное отчаяние, не так бы надо просить о спасении, — у разведчицы ценные сведения. Нам с ней надо срочно в штаб, а у меня повреждён паровоз. Его сейчас отремонтируют, но он еле ползёт. Только к утру доедем до Екатеринодара. Мне надо ехать с тобой. Командование передам комиссару. Ты его знаешь.

Руденко помолчал, пристально вглядываясь в Линькова. Потом сказал бесстрастно:

— Надо Автономову доложить.

— Я знаю план Корнилова, — сказала Маруся. — Узнала от адъютанта.

Руденко взялся за телефон и вскоре бросил — связи уже не было. Перебили провод.

— Ты, Миша, командир, и не имеешь права бросать своих людей. А у тебя мои матросы. Все! По местам и отдаём концы.

Все чуть ли не бегом поспешили к бронепоездам. Только Линьков плёлся, как приговорённый. Он и был приговорён.

Один из помощников коменданта вдруг вспомнил о собаке:

— Возьмём её, товарищ комендант? Она к нам привыкла.

— Ты что говориль? Какой собака?

— Вот эта. Белая. Вишь, к нам ласкается.

— Белая? Белых расстрелять! Я сам.

И вытащил маузер.

Линьков смотрел, как дёргается собака в предсмертных судорогах, царапая лапами землю, и с ужасом представлял, что скоро и он так...

Генерал Марков знал, что надо не только победить противника, но и в самой победе добиваться высшей точки успеха, Мало захватить указанный населённый пункт, мало взять пленных и трофеи, мало заставить врагов бежать — надо преследовать, окружать, добивать, чтобы уничтожить как можно больше тех, кто завтра снова повернёт штыки против него. Резервным 5-й и 6-й ротам он приказал наступать в направлении моста через Кубань, справа от железной дороги, стремится преградить дорогу отступающим и довершить разгром противника.

Въезжая в Георгие-Афипскую вместе с другими ротами Офицерского полка в сопровождении Боровского и Кутепова, Марков уже в мыслях был на берегу Кубани и рассматривал варианты быстрой успешной переправы. Ночью? В лоб или каким-нибудь хитрым обходом?.. Дорогу пересекла странная конная группа: двое всадников-артиллеристов вели в поводу ещё двух лошадей. Одного он узнал — прапорщик Брянцев.

— Что за прогулка, прапорщик?

— Лошадей своих ловили, ваше превосходительство. Разбежались от стрельбы.

— Ваш напарник сможет сам отвести лошадей на батарею? Тогда я даю вам задание, прапорщик Брянцев. Мне сейчас донесли, что второй бронепоезд красных вооружён лишь пулемётами. Он только что отошёл от станции и двигается очень медленно из-за какого-то повреждения. Наши 5-я и 6-я роты наступают вдоль полотна справа и вполне могут остановить этот хилый бронепоезд, атаковать и разгромить. Скачите следом за ними и передайте мой приказ командирам рот. Пусть не боятся пушек, которых там нет.

На станции Маркова встретили верные помощники — Тимановский и Родичев. Рельсы, на которых сверкали отблески догорающих пожаров, уходили в темнеющую степь. За ней — Кубань и Екатеринодар. Там впереди вдруг заработали пулемёты и винтовки.

— Версты две, не больше. Да, Степаныч? Это наши роты берут бронепоезд.

— Вовремя вы послали прапорщика, Сергей Леонидович, — сказал Боровский, не показывая обиды на то, что командир бригады командует через голову командира поляка. — Мы с Александром Павловичем планируем собрать волк здесь, на станции, выставить охранение и дать людям отдых. Они выдержали тяжелейший бой.

— Отдых до утра необходим, ваше превосходительство, — подтвердил Кутепов, как обычно вскидывая голову, выставляя вперёд бородку и поправляя фуражку.

— От командующего я никаких распоряжений не получал, — сказал Марков. — Что-то штаб начал нас забывать.

— Во 2-й бригаде любимчики-красавцы, — с усмешкой сказал Боровский, от которого исходил лёгкий запах спиртного, — Неженцев, Скоблин...

Кутепов быстро, с удивлением взглянул на генерала. Я отвернулся в сторону площади, где ещё лежали трупы, бродили офицеры, собираясь в группы, некоторые что-то пили и закусывали. Марков понял обоих — и стремящегося соглашаться с начальником, и не допускающего критического вольнодумства по отношению к высшему командованию. Оба не нравились.

— Отдыхать до утра будут не все, — резко сказал он. — Приказываю вам, генерал Боровский, приготовить 1-ю роту к ночному маршу вдоль железной дороги. Впрочем, я сегодня провёл много времени в цепи и видел, что во всех ротах есть офицеры, которые пытались отлежаться за дамбой, не шли в атаку по команде. Пришлось некоторых нагайкой гнать вперёд. И в 1-й роте такие тоже были. К тому же потери. Может быть, из 3-й роты, бывшей вашей, Александр Павлович, перевести в 1-ю самых боевых офицеров? Чтобы мой авангард состоял из настоящих бойцов.

Боровский и Кутепов, получив указания, разъехались собирать полк. Марков со своими помощниками намеревался где-то отдохнуть, но к нему подбежал солдат-посыльный из Кубанского полка и доложил, что за станцией, в медпункте с флагом красного креста обнаружены оставленные противником, медсестра и два раненых офицера.

Впереди перестрелка заканчивалась — замолчали пулемёты, и лишь редкие выстрелы винтовок ещё пробивали наступающую вечернюю тишину.

— Там наши заканчивают, — сказал Марков удовлетворённо. — А медицина по твоей части, Гаврилыч. Ладно, посмотрим вместе. Здесь близко.

5-я рота под командованием штабс-капитана Некрашевича, получив приказ Маркова, залегла шагах в трёхстах от железной дороги и ожидала подхода медленно движущегося бронепоезда «Слава революции». Брянцев попросил разрешения участвовать в бою — до сих пор он видел противника только издали и не убил сам ни одного ненавистного красного. Их поражали снаряды, которые он вгонял в ствол и со звонким ударом запечатывал поршнем затвора. Теперь он сам будет убивать. Лошадь Брянцев оставил в лощине вместе с лошадьми командиров.

— Открываем огонь залпом, — командовал Некрашевич. — Только по моему сигналу!

Над насыпью малиновые полосы заката прорывались сквозь серую гущу облаков, сумерки возникали в разросшихся придорожных посадках и расплывались над чёрной линией рельс, чётко разделивших землю и небо.

— Полоса отчуждения, — сказал офицер, устроившийся в цепи рядом с Брянцевым.

Они оба лежали, укрывшись за кочками, ощетинившимися сухой прошлогодней травой.

— Именно отчуждения, — согласился Брянцев. — Здесь — мы, там — они.

Бронепоезд приближался невыносимо медленно — сердце едва выдерживало ожидание. Паровоз, окутанный дымом, беспомощно пыхтел. Приблизился к цепи и почти остановился. Брянцев ужаснулся — заметили. Дым рассеялся в вечернем неподвижном воздухе, открывая тускло-зелёное железо, несущее смерть. Полоса отчуждения; здесь — мы, офицеры, дружно сражающиеся за Россию, там — чёрные стволы пулемётов. Пять или шесть платформ — броневых коробок. На некоторых открыты торцевые двери, в проёмах стоят чёрные люди в чёрных бескозырках с чёрными лентами. Цепь раза три длиннее поезда.- Смотришь, как из одного мира в другой — чужой и страшный.

Некрашевич скомандовал «Огонь!» и сам выстрелил из револьвера в тот момент, когда паровоз поравнялся с серединой цепи — штабс-капитан здесь выбрал место для своего командного пункта.

Залп раскатился по степи, зашипела вода, вытекающая да разбитого котла паровоза, в ответ гулко забили пулемёты.

— Вперёд, господа! — закричал Некрашевич. — Они бьют неприцельно! Возьмём их, пока не пристрелялись!

Брянцев бежал к бронепоезду как к спасению — пули взвизгивали так близко и злобно, что если не бежать, ТО можно лишь зажмуриться, закрыть лицо руками Я упасть. Бегущий рядом, тот, что сказал о полосе отчуждения, упал, будто споткнувшись, лицом в землю. Брянцев лишь мельком взглянул на него, легко перепрыгнул рытвину, наполненную водой, и бежал к первой платформе бронепоезда с таким чувством, словно это спасительная стена, за которой можно укрыться от зловещих пронзительно кратких посвистываний.

После отказа Руденко Линьков шёл к своему бронепоезду, чувствуя, что идёт на смерть. Тяжкий камень обречённости тянул к холодной сырой земле, к небытию, разрывал напряжённые нервы, смешивал мысли, не позволяя что-то обдумать, что-то решить. А что решать? Как спастись?

— Не волнуйтесь, Миша, — говорила Маруся. — Доедем на вашем бронепоезде. Ваше начальство будет нас очень благодарить — я же знаю, где будет Корнилов наступать.

— Да, да, они будут наступать, — невпопад ответил Линьков. — Они всё время наступают.

У паровоза стояли комиссар, машинист, несколько матросов. Озабоченный машинист объяснял, что «если бы заварить...».

— Ну, что, командир? — спросил комиссар. — Курс на город? И экипаж у нас с пополнением?

— Медсестра. Моя разведчица. Была у кадетов.

— Ого! Героическая женщина!

— Поедет со мной. В командном пункте. Вы, комиссар, — на последней платформе.

— Есть на баке. Пошли, братишки. Сразу концы отдаём?

— Отправляемся немедленно, — подтвердил Линьков. — Гнать поезд как можно быстрее.

— Если бы заварить... — начал опять своё машинист.

— Будут преследовать, — перебил его Линьков, — догонят — знаете, что с нами кадеты сделают?

— Отобьёмся, — сказал комиссар. — Почти все пулемёты целы.

Бронепоезд шёл чуть скорее пешехода. Линьков сидел в бронированной коробке командного пункта. Рядом — Маруся. Справа и слева по ходу — матросы у пулемётов. Командир не слышал, что ему говорят. Мысли его путались — не мог вспомнить, о чём должен подумать, что решить. Уйти в степь и за ночь добраться до моста через Кубань? Нет. Поймают. И эта Маруся навязалась. Автономов? Опять пошлёт на смерть. Савкин? Дошла ли его шифровка?

Маруся что-то говорила — он не понимал, не слышал её слов. Услышал залп винтовок, крики: «Вперёд! За Россию!» Понял, что всё кончено. Надо успеть что-то придумать, что-то решить. Кричат: «Марковцы, вперёд! Бей красную сволочь!» Маруся прижалась к нему, что-то бормоча.

Он грубо оттолкнул её:

— Отстань!

Матросы без команды били из пулемётов.

— Скажи им, что я пленная, — истерически закричала Маруся.

Офицерские сапоги уже топали по платформе, сопровождаемые пальбой из винтовок. Пулемёты замолкали.

— А я служу у Маркова! — воскликнул Линьков. — Я спас ему жизнь.

Уже рванули бронированную дверь. Матросы-пулемётчики кинулись навстречу. Один упал, поражённый выстрелом в упор, другого пропороли штыком, и он корчился на полу, воя и матерясь. Яростные лица офицеров, чёрные погоны, черно-белые фуражки... И страшное сверкание штыков.

— Я пленная, — кричала Маруся, — я медсестра. Меня знает генерал Марков!..

— А я служил... Спасал... — забормотал Линьков.

Его перебил ворвавшийся прапорщик Брянцев:

— Я зна-аю, кто ты,— приговаривал прапорщик, работая штыком.

В юнкерском училище он был одним из лучших на занятиях по штыковому бою.

Линьков с хрипом и воем упал ему под ноги, и угасающая его мысль судорожно дёргалась: за что ему такая мучительная смерть? За то, что гордился положением профессионального революционера? За свой большевизм? За отречение от него? За предательство? За то, что отрёкся от всех интеллигентных понятий о жизни и стал бандитом? Не смог, не успел найти ответ на эти вопросы. Не успел предположить, что, Возможно, и не существует ответов на подобные вопросы. Может быть, люди в России убивают друг друга, давая выход накопившейся ненависти всех ко всем, каждого к каждому? Ненавидят богатых, нищих, сильных, слабых, евреев, вообще инородцев, начальников, подчинённых, соседей, жандармов, революционеров, интеллигентов...

Так нельзя — вспыхивала мысль последней смертельной молнией. Так нельзя умирать, когда из развороченного живота вываливается красное и чёрное, а из груди вырывают душу, вырывают жизнь.

Марусю вывели из вагона. За ней шёл Брянцев, протирая штык специально приготовленным платком.

— Красного палача заколол, — объяснял он какому-то офицеру, оказавшемуся рядом. — Гад. Подыхал, а бормотал, что он будто не за большевиков, а за нас. До самой смерти лгал. Я ж его знаю — ростовского палача.

Под насыпью добивали матросов: стреляли, кололи. Злобная брань победителей, предсмертные крики погибающих. Машинист хватался за рукава офицерских шинелей, молил о пощаде:

— Я же подневольный!.. Господа, я не виноват. Они заставили. Я всё расскажу, что знаю, что слышал...

— Молчи, пролетарий-коммунист! Помолись перед смертью своему Ленину или Марксу...

Увидев Марусю, машинист закричал:

— Вот она ихняя разведчица! Была у вас и все планы знает. В Екатеринодар ехала, в штаб. Я всё слышал, как она объясняла. Всё, говорит, знаю. Как Корнилов будет наступать, знает...

— Ой, ты, сволочь вонючая! — завизжала Маруся.

Подошёл поручик Корнеев.

— Дайте-ка мне её, — сказал он с доброй улыбкой. — Люблю баб колоть. Ну, миленькая, куда тебя? В...?

Слушая рассказ Руденко о бое под Георгие-Афипской, Автономов хмурился, возмущался, скорбно вздыхал — считал, что так должен вести себя командующий, слушая доклад о неудачном сражении, о гибели подчинённых. Его и на самом деле волновала сложившаяся обстановка: конечно, хорошо, что очкарик погиб — теперь не донесёт о переговорах с белыми, но Корнилов-то не сегодня-завтра навалится на Екатеринодар, а разве устоят против него эта матросня и кубанцы, ещё не решившие, за кого они? Конечно, есть рабочие, но они винтовку-то держать не умеют, а против них опытные боевые офицеры. Надо на всякий случай Савкина послать комиссаром в рабочий отряд.

— Жалко Линькова, — сказал Автономов, — старый большевик. И матросов твоих жаль.

— Я их прибавил к счету. У меня давно на Маркова счёт ведётся. Получу сполна. И девицу-перебежчицу жаль. Ведь она хотела передать секретные сведения о плане Корнилова. Надо было мне её допросить, но бой ещё шёл.

— План у него один — взять город. Марков уже подходит к мосту. На твой бронепоезд надежда, Олег. На твоих матросов. Нельзя пустить Маркова через Кубань.

Марков сам вёл батальон кубанцев и офицерскую роту вдоль железной дороги к мосту через Кубань. В роту попали и Дымников, и Мушкаев. Они шли рядом, и Мушкаеву приходилось выслушивать проклятия кунака в адрес расдроэтакой жизни, когда после целого дня боя дают отдохнуть лишь два часа и снова гонят вперёд, в наступление.

— Под Ново-Дмитриевской в метель на переправе и в ночном бою было тяжелее, — напомнил Мушкаев. — Вспоминаю и даже не верю, что мог всё это пережить, даже сражался там.

— Ледяной поход? Да. Тогда веселее было, но и сейчас тоже не скучно.

Мушкаеву не было скучно. После той страшной и героической ночи он впервые в жизни осознал себя мужчиной, бойцом, победителем, человеком. Ранее, до войны, пытался создать семью, но ничего путного из этого не вышло. На фронте, в окопах — карты. Часто — неудачи. Затем как будто появилась возможность полезной деятельности на благо закабалённого и восставшего народа, но оказалось, что во главе этого движения стоят обманувшие народ негодяи-диктаторы, предатели России, кровожадные палачи. Его честная аккуратная работа в штабе Сиверса оценивалась угрожающими намёками — не пора ли, мол, и тебя, офицерика?

Под Ново-Дмитриевской победила не только Добровольческая армия, не только Марков, но и он, Мушкаев, преодолевший невероятные трудности похода и без страха вступивший в бой. Он убивал врагов. Наверное, это слово не совсем подходит. Те, кого он колол штыком, в кого стрелял, не были его личными врагами. Это были люди, которых надо убивать, потому что они убивают таких, как он. Хотят уничтожить всех. Среди них, наверное, есть похожие на него, воспрявшие духом благодаря войне.

Они шли по светлой дороге под полной луной. Когда её конопатый жёлтый круг закрывался облачками, возникали звёзды. Впереди — блестящая пылинка Полярной звезды. Указывает дорогу к Екатеринодару.

— С армией едет Родзянко, — вспомнил Мушкаев. — Они с Корниловым создадут в Екатеринодаре правительство.

— В Питере у обоих получилось плохо. Решили здесь попробовать.

— Скажи, Леонтий, как ты думаешь, а если бы Марков, например, ну...

— Чего ну? Говоря. В правительство, что ли?

— Я не о том. Не обязательно о Маркове. Он настоящий полководец. Талантливый и смелый. Это его призвание. Бог создал его для войны и побед. Как ты думаешь, для него имеет значение, за что воевать? За монархию, за республику? А может быть, даже за Советы? Это я так — теоретически.

— Нормальный человек воюет поневоле. Когда у него нет другого выхода, как у нас с тобой. Да и у Маркова тоже.

— Но мы же не профессиональные полководцы.

— Это Салтыков-Щедрин где-то написал о странствующем воеводе.

Вышли на сухую дорогу. Луна подвинулась в сторону и не мешала видеть звёзды: Ковш, Полярную, дубль-ве Кассиопеи...

— Спеть бы сейчас, господа, — с досадой сказал кто-то из офицеров в передних рядах, — да маскировка не велит.

И всё же запел негромко:

Сзади — дробная рысь опытной военной лошади и генеральский окрик:

— Отставить песню! Господа, противник рядом.

Кутепов умел появляться там, где беспорядок, и немедленно восстанавливал дисциплину. Проскакал в голову колонны.

— Ты давно с Кутеповым, Лео?

— В Петрограде в феврале 1917 пытались революцию вместе с ним остановить. Был у него в карательном отряде. Потому и шагаю здесь. «Ни сна, ни отдыха измученной душе».

— Говорят, он за монархию?

— Да, он такой.

— Корнилов за республику. А ты?

— А я за себя.

— А Марков?

— Он за Россию.

— Я ж тебе говорю, что ему всё равно, за что воевать.

Кутепов догнал Маркова, ехавшего верхом впереди с ординарцами и командиром роты Плохинским. Доложил, что генерал Боровский послал его лично узнать у командира бригады, какие будут распоряжения на завтра, какой приказ поступил от командующего.

Марков помолчал, и от всей его некавалерийской фигуры, от бледно-зелёного в лунном свете лица исходило раздражение. Ответил грубо:

— Меня замещает Николай Степанович Тимановский. Он находится на станции рядом с вами и решает все вопросы. От командующего армии и из штаба я никаких приказов не получал.

— Разрешите вернуться на станцию? — бесстрастно спросил Кутепов.

Марков понимал, что перед ним настоящий солдат, готовый выполнить любой приказ, даже самый нелепый — карательный отряд возглавил в Петрограде. Командир Преображенского полка. Но вот только командир — не настоящий, ведь командира Его Императорского Величества лейб-гвардии Преображенского полка назначает государь и вводит его в круг приближённых лиц. А этого назначил Алексеев уже после отречения императора. Дисциплинированный офицер, но проскальзывает в нём что-то тупо солдафонское. Не выбирает между Корниловым и Алексеевым. Корнилов разжаловал его в рядовые после Таганрога, потом назначил командиром роты, теперь — заместитель командира полка. Хотя в бою вряд ли кто надёжнее, чем Кутепов, на него можно положиться.

— Подождите, Александр Павлович, — мягко сказал Марков, — у меня к вам просьба. Вы, конечно, знаете, что Иван Павлович Романовский был вчера ранен, но в ходе боя я не смог узнать подробности и сейчас в полном неведении о его самочувствии, как, по-видимому, и вы.

Кутепов подтвердил, что ничего не знает о состоянии раненого.

— А нам с вами необходимо это узнать из первых рук. Хотелось бы послать кого-нибудь из офицеров к нему лично от нас с вами. Есть здесь в роте такой офицер, которого вы хорошо знаете и который успешно может выполнить нашу просьбу?

— Есть такой офицер, Сергей Леонидович. Это поручик Дымников.

— Дадим ему хорошую лошадь, кубанцев — в сопровождение. Главное, пусть точно передаст нам всё, что скажет Иван Павлович. Именно нам и никому другому. Ведь начальник штаба может сообщить нам на словах самые последние сведения о положении армии, о дальнейших планах командующего.

— Поручик Дымников выполнит такую задачу. Я его знаю с февраля 1917. Он помогал мне из Петрограда, когда за мной охотились большевики.

В конце дня Леонтий Дымников входил в штаб армии в станице Ново-Дмитриевской. Раненый Романовский не прерывал работу и находился в своём кабинете, в доме рядом со станичным правлением — резиденцией Корнилова. Когда ему доложили, что прибыл офицер связи от Маркова, он приказал пропустить его к нему немедленно.

Начальник штаба сидел за походным столиком, держа забинтованную ногу на низенькой табуретке. Дымников увидел перед собой человека, ни на минуту не забывающего, о своём внешнем облике. Что выражается на лице, что означает данное движение или интонация голоса — всё это Романовский неустанно контролировал, будто управлял неким точным внутренним механизмом.

Офицера от Маркова встретил с радушием, доброжелательностью, но пристального оценивающего взгляда не скроешь. Усадил, расспрашивал о положении в бригаде, просил передать командиру благодарность за внимание и сочувствие, уверял, что рана пустяковая — в Екатеринодаре будет танцевать вальс на праздничном балу; Но и здесь подвох, оказалось, что вальс — это хитрая шутка: в Великий пост балы запрещены, а до Пасхи оставался почти месяц.

Заметив, что у поручика усталый вид, и узнав о бессонной ночи, приказал остаться на ночь в штабе и хорошо отдохнуть. Спросил, давно ли знает Маркова и других командиров, выказал одобрение и уважение, узнав, что Дымников участвовал в кутеповском карательном отряде. Как-то невзначай расспросил о родителях и, по-видимому, был весьма удовлетворён, узнав, что отец — профессор Петроградского университета.

Леонтий понимал, что длинные расспросы генерала и его любезности — всего лишь выяснение, что за офицер перед ним и что ему можно сказать. По-видимому, был ^вполне удовлетворён, и его «механизм управления» обликом несколько ослабил действие. Романовский спокойно откинулся на стуле, поправил раненую ногу, задумался, наверное, уже не о степени доверия к офицеру, а о тех сложных неожиданных вестях, которые принесёт поручик командиру 1-й бригады генералу Маркову.

— Сергей Леонидович, конечно, удивляется, почему до сих пор не получил приказ и диспозицию наступления на Екатеринодар, — сказал Романовский, глядя в глаза поручику, почти гипнотизируя его, стараясь, чтобы тот понял не только то, что говорится, но и то, что подразумевается. — И я бы на его месте удивлялся. Дело в том, что командующий сам лично разработал план наступления на Екатеринодар и переправы через Кубань совершенно неожиданный для противника. Лично сам. Понимаете, поручик? Для возможно большей секретности мне приказано довести план только до исполнителей. Даже его помощник и заместитель генерал Деникин посвящён в план лишь частично — ведь он болен бронхитом. Ваша 1-я бригада не участвует в захвате переправы, и поэтому Сергей Леонидович ещё не знает о плане Лавра Георгиевича. Теперь машина уже пришла в действие, и я имею право передать через вас генералу Маркову блестящий замысел командующего, — выговаривая слово «блестящий», странно понизил голос и на Дымникова смотрел вопросительно — понимает ли? — Ваша бригада остаётся в районе железнодорожного моста через Кубань, и противник ждёт удара именно отсюда, ведь 1-я бригада — это ударные силы армии. А переходить Кубань армия будет... Сейчас вы удивитесь, поручик. Армия идёт через паромную переправу у станицы Елизаветинской. Там всего один паром на 50 человек, или на 15 всадников, или на 4 повозки с лошадьми. Сегодня с утра Конная и 2-я бригады выступили в направлении на Елизаветинскую и захватили аул Панахес. 2-я бригада остаётся на ночь в ауле. Конная ночью захватывает паром. Завтра, 8 апреля, армия начинает переправу. Впереди — Корниловский полк под командованием подполковника Неженцева. 9-го начинается штурм города. В авангарде — Корниловский полк. Понимаете, поручик? Гениально!

— Понимая, ваше превосходительство. Конечно, гениально, — уныло согласился Дымников. — А ваша бригада так и будет стоять за рекой у моста?

— Не всё время. Когда переправится авангард и начнётся штурм, бригада генерала Маркова будет охранять переправу и обоз, раненых. Затем тоже переправится и вступит в бой. Если, конечно, к этому времени Екатеринодар ещё не будет взят, — и вновь что-то сложное, критическое или, может быть, ироническое сверкнуло во взгляде начальника штаба. — И что особенно меня восхищает в этом гениальном стратегическом решении — Лавр Георгиевич принимал его не в самом лучшем состоянии духа. Мы были с ним в гостях у кубанского атамана Филимонова, и Лавр Георгиевич за столом жаловался на утомление, говорил, что соскучился по семье, даже сказал, что когда возьмёт Екатеринодар, передаст его казакам, а сам будет только отдыхать. Правда, потом он сказал: «Если бы у меня теперь было десять тысяч бойцов, я бы пошёл на Москву». На это Филимонов обещал, что после взятия Екатеринодара у него будет «трижды десять тысяч».

Дымников не любил таких высоких, ничего, по его мнению, не обозначающих слов, как «долг», «честь» и им подобных, а в своих поступках ориентировался не на правила, не на чёткий внутренний механизм, а на нечто вроде интуиции. Что-то подсказывало ему, как надо себя вести, чтобы оставаться полноправным членом круга людей, среди которых живёт: ранее — это была петроградская интеллигентная молодёжь, затем — офицеры русской армии. Вернувшись в Георгие-Афипскую, он сразу же направился в штаб бригады на доклад Маркову, и офицеры, толпившиеся на солнышке перед домиком, занятым командованием, конечно, набросились на него с вопросами: что нового, куда пойдём, когда на Екатеринодар?..

— Ничего особенного. Романовский легко ранен — в ногу навылет. Продолжает обычную работу в штабе.

Даже другу Ларионову он ничего не сказал. А тот рассказывал о слухах, с утра волновавших офицеров: будто бы поведут их не на Екатеринодар, а на Новороссийск, а если не так, то переправа через Кубань в каком-то неизвестном месте на паромах...

Дымников заметил, что поручик Корнеев стоит в стороне, не участвует в разговорах, угрюмый, бледный, чем-то напуганный. Спросил Ларионова:

— Чего это он?

— Сопровождал подводы с припасами, и исчезла бочка спирта. Испарилась. Марков вызвал — вот и ждёт расправы.

— Меня примут раньше. Вот уже и вызывают.

— Поручик Дымников, к его превосходительству! — крикнул дежурный офицер с крыльца штабного дома.

Офицеры, наслаждаясь весенним многообещающим солнечным блеском и неожиданным отдыхом перед походом неизвестно куда, продолжали лёгкие разговоры. В центре внимания оказался молодой капитан Павлов[39] с живым выразительным лицом студента, увлечённого мировыми проблемами, с аккуратными усиками и добродушной улыбкой. Знали, что он ведёт подробные записи в дневнике о походах и боях марковцев.

— Василий Ефимович, сознайтесь: мемуары хотите писать?

— Может быть, и напишу, если доживу до конца войны.

— А о генерале Маркове что напишете?

— Разве о нём можно сказать и написать что-то плохое? Если не я, то кто-то другой обязан рассказать России о нашем замечательном командире.

— А о том, что он к пулемётчицам и сёстрам ходит, тоже напишите?

— Я этого не знаю.

— Одни знают, другие догадываются. Помните, мы его ночью встретили? В мемуарах ничего нельзя скрывать.

— Но... Я же не знаю точно. Как-нибудь придумаю, что написать. Напишу, что он ходил кое к кому, кое-куда.

— Подумают, что в сортир.

Офицеры захохотали, и Павлов вместе с ними.

В обычной казачьей горнице с иконами, картинками, цветами Дымников докладывал о своей поездке Маркову и Тимановскому, сидя перед ними за простым столом, покрытым вышитой скатертью. Пересказал всё, что ему сообщил Романовский, стараясь говорить по-военному бесстрастно, однако, глядя на нервно краснеющее лицо Маркова, сбивался на какое-то нелепое сочувствие. Когда он закончил, Марков взглянул на Тимановского и начал:

— Итак, 1-я бригада, лучший в армии Офицерский полк будут охранять обоз, твою мать! Спасибо, поручик. Вы хорошо доложили. Даже уточнять нечего. Возвращайтесь в полк и доложите всё Кутепову. И мы, Степаныч, пошли к офицерам.

Взял нагайку, поиграл ею, направился к двери, о чём-то раздумывая на ходу. О чём-то неприятном. Может быть, о странных изменениях в отношениях людей?

— Подождите, Сергей Леонидович, я трубочку закурю, — остановил его Тимановский, доставая свою любимую.

— Почему так всё меняется, Степаныч?

— Не столько меняется, сколько раскрывается, и мы видим то, что раньше было скрыто.

Генерал вышел первым, за ним — Тимановский и Дымников. Прозвучало его обычное приветствие:

— Здравствуйте, мои друзья.

Офицеры отвечали с искренней радостью. Раздались вопросы: «Куда пойдём?.. Когда в поход?.. Когда на Екатеринодар?..»

Марков увидел поручика Корнеева.

— A-а!.. И ты здесь, мерзавец...?

Подошёл и, неожиданно размахнувшись, с силой ударил нагайкой по плечу и шее, вновь размахнулся... Корнеев бросился бежать, генерал за ним, догоняя и стегая по спине, по рукам, куда придётся. И приговаривал:

— А ты не воруй! Не воруй!

Кто-то спросил Павлова:

— Об этом тоже напишете, капитан?

В это утро 1-я бригада направилась к аулу Панахес и далее, к Елизаветинской, чтобы обеспечивать переправу, которую уже прошёл авангардный Корниловский полк.

Дорога сухая. Солнце. Шли с песней:

А на левом берегу Кубани, у железнодорожного моста, в пяти километрах от Екатеринодара стояла Офицерская рота. Окопались, оборудовали командный пункт, установили наблюдение за правым берегом, где так же окопались красные, прошлись по окрестностям, достали самогонку, домашнее вино, сало, мамалыгу — хлеба здесь почему-то не оказалось. Ждали, когда же сюда придёт бригада и начнётся последний штурм. Кубанский полк стоял ниже по течению, и оттуда присылали связных за новостями, которых не было. Лишь к вечеру сюда добрался Дымников, и офицеры узнали, что город будут брать без них.

Сидели с Мушкаевым в оборудованном им укрытии, похожем одновременно и на окоп, и на шалаш, и на маленькую саклю, прижатую к скале; скалой был небольшой бугорок, подчищенный лопатой. Пили мутное кислое вино, закусывая хлебом, оказавшимся в заплечном мешке Дымникова, и салом, раздобытым Мушкаевым.

Широкий радостно-розовый закат угасал над ровным степным горизонтом. За рекой возник неразборчивый шум, выкрики, грохотанье телег. И вдруг — ритмично-протяжные звуки песни. С лёгким дыханием первого ветерка донеслись слова:

— Нашу песню поют товарищи, — усмехнулся Мушкаев. — Только слова несколько изменили.

— Уходят отсюда, — констатировал Дымников. — К Елизаветинской — корниловцев встречать.

— Я так и не понял, почему не мы в авангарде. Сколько раз ни пытался Корнилов пустить их в бою впереди, всегда ему приходилось вводить нас, марковцев. Может быть, ты мне объяснишь этот странный манёвр нашего командующего?

— Любимчики, наверное. Неженцев... Вообще-то я не ожидал, что даже на войне, где смерть ждёт каждую минуту, за каждым углом, люди могут быть такими мелкими. Собственно говоря, кто такой Корнилов? Смелый кочевник? Времена Чингисхана прошли. Ты же знаешь, как Брусилов отозвался о Корнилове: сердце льва, а голова осла.

За рекой шум усиливался с наступлением темноты. Вскоре даже можно было разобрать команды: «Становись!.. Шагом марш!..» Приближалась ночь, полная луна выкатилась из облака над рекой, и по Кубани побежала трепещущая дорожка. Движение в окопах красных постепенно прекратилось. Над высоким правым берегом высветилось слабое зарево от огней города.

Конский топот возник сзади. Многие офицеры поднялись, поспешили к дороге. Подъехал генерал Марков с ординарцами.

— Здравствуйте, мои друзья, — поздоровался генерал с встретившими. — По местам, господа. Обстановка на фронте спокойная.

Подъехал к крытому окопу командира роты, спешился, поздоровался, отвёл Плохинского в сторону, в прохладную тень. И сейчас же услышал чьи-то быстрые шаги, взволнованный голос:

— Господин подполковник! Назар Борисович!

— Здесь командир бригады, — ответил Плохинский и объяснил Маркову: — Мой ординарец. Что-то произошло.

Подошёл офицер-ординарец, доложил:

— Ваше превосходительство, с восточного направления движется колонна пехоты. В полуверсте от наших постов.

— Поднимайте роту, Назар Борисович, а я пойду вперёд. Ведите меня к постам, прапорщик. Что за колонна, твою мать? Там же стоит наш Кубанский полк.

На посту у дороги офицеры уже приготовили пулемёт, всматривались, вслушивались. В степную тишину ворвались звуки войны: команды, голоса поднимающихся по тревоге офицеров, торопливые шаги. Лунный свет пёстрыми пятнами рассыпался по степи, и там, где выползала из тьмы дорога, вдруг сверкнули погоны и белые фуражки.

— Стой! Кто идёт? — закричали постовые.

— А кто спрашивает? — спросили с дороги.

— Здесь генерал Марков! — крикнул сам командир бригады.

— Ваше превосходительство, прибыл 1-й батальон Кубанского полка. Докладывает капитан Мельниченко.

— Остановите батальон! Я вам... вашу мать!..

Марков почти бегом рванулся к батальону, толпившемуся на дороге. За ним — офицеры, дежурившие в охранении. Кубанцы быстро кое-как построились, их командир намеревался доложить по форме, но Марков махнул рукой и обложил крепкой матерщиной.

— Почему вы здесь? — кричал он. — Я же приказал вам оставаться на месте.

— Ваше превосходительство, стоим целый день — и никаких распоряжений. Думали, нас бросили...

— Что? — закричал генерал. — Ах вы..! Вы видели, что я бросил кого-нибудь? Я приказал вам стоять на месте, и вы обязаны выполнять приказ! А не хотите — ну вас ...! Получайте расчёт!

Подошли многие офицеры и оказались зрителями происшедшего: в зеленовато-призрачном лунном свете на дороге стоял генерал в привычной папахе и куртке. Неожиданно он сунул руку в карман этой своей потёртой, потерявшей цвет униформы и вытащил бумажник.

— Ваше превосходительство, вы... мы... — забормотал офицер-кубанец.

Нестройно заголосили и его офицеры и солдаты.

Марков спрятал бумажник, махнул рукой, сказал:

— Кругом марш и на место!

Повернулся и быстро зашагал к своим ординарцам. Офицеры одобрительно смеялись вслед ему.

— Переживает, — сказал Дымников.

— Что переживает? — спросили его.

— Что Екатеринодар без него берут.

Утром следующего дня, 9 апреля, Корнилов со штабом переправился через Кубань и въехал в станицу Елизаветинскую. Здесь вместе с весенним солнцем его встречали казаки хлебом-солью, поклонами, приветствиями. У станичного Правления, уже приготовленного для размещения командующего и его штаба, — почётный караул казаков. Генерал с крыльца произнёс краткую речь. Закончил призывом:

— Вступайте в нашу армию, казаки! Идите вместе с нами сражаться против тёмной силы, разрушающей нашу Россию, против большевистских палачей, заливших кровью всю страну и вашу родную Кубань. Призываю вас в поход. Призываю и приказываю!

В своём новом кабинете удовлетворённо осмотрел порядок на столе, разложенную карту с синими стрелами, направленными на чёрные кварталы Екатеринодара. Похвалил Долинского:

— Отлично, Виктор Иванович. Проверьте связь с Богаевским и Эрдели и пригласите ко мне Антона Ивановича.

Адъютант знал, что если его называют по имени отчеству, можно не сомневаться в хорошем настроении генерала. Значит, армия побеждает. Или он просто радуется выздоровлению Деникина? Своевременно заболел, своевременно выздоровел. Правда, он друг Маркова...

Однако прежде Деникина к командующему прорвался кубанский атаман Филимонов[40]. Тот самый, что обещал Корнилову пополнение в Екатеринодаре «трижды по девять тысяч». Теперь он был усталый и раздражённый.

— Ваше высокопревосходительство, прошу меня извинить за то, что явился к вам без вызова и, наверное, не вовремя, — кивнул головой туда, где погромыхивала артиллерия. — Но я вынужден обратиться к вам по поводу странного отношения ко мне и к моему правительству вашего начальника переправы генерала Эльснера, попросту не пустившего нас.

— Я знаю, что он вас задержал, — перебил Филимонова Корнилов. — Генералу Эльснеру ничего не оставалось, кроме как либо задержать вашу Раду на той стороне, либо самому быть повешенным на этой стороне. Я не люблю, когда мои приказания выполняются не точно. Паром мал, а успех дела зависит от скорейшей переправы строевых частей.

— Я понимаю вас, ваше превосходительство, но и наша Рада должна вовремя оказаться в окрестностях города и поднимать казаков на борьбу. Мне известно о вашей прекрасной зажигательной речи перед казаками и о вашем приказе мобилизовать казаков окрестных станиц.

— Когда дня через два мы возьмём город, я назначу генерал-губернатором генерала Деникина.

Филимонов, считавший себя главной властью на Кубани, сразу не нашёлся, как выразить своё недоумение и даже возмущение. Не успел сказать ни слова, как с адъютантской осторожностью в комнате появился Долинский и доложил о приходе Деникина.

— Вовремя, Антон Иванович, — с горячей радостью приветствовал Корнилов своего помощника. — И выздоровели вовремя, и сейчас появились вовремя. После взятия Екатеринодара вы назначаетесь генерал-губернатором города. Вам предстоит немедленно очистить город от спрятавшихся большевиков, на корню уничтожить возможные красные заговоры, пресечь вероятные бунты, разместить войска, наладить снабжение. Это назначение я делаю на первые дни, пока всё не успокоится. Александр Петрович меня поймёт — временный генерал-губернатор никоим образом не помешает Кубанской Раде. Наоборот — облегчит её работу.

Филимонов, по-видимому, командующего не понял — ушёл в полной растерянности.

Корнилов смотрел ему вслед неодобрительно.

— Власть называется, — презрительно сказал командующий, — отдали всю Кубань большевикам, а теперь на нашей крови хотят построить какую-то свою автономию. Но теперь мы не повторим ростовскую ошибку — не свяжемся ни с какими местными властями. Создадим в дальнейшем своё правительство — российское. Благо, с нами в Екатеринодаре будет председатель Государственной думы Родзянко.

— Когда вы считаете целесообразным начать штурм города, Лавр Георгиевич?

— Завтра. Контратака красных отбита. Богаевский доложил, что они бегут к городу беспорядочной толпой. Только артиллерия ведёт огонь. Беспорядочный огонь. Прикрывают бегство. Разведка доносит, что в городе паника, начинается эвакуация.

— Они не ожидают вашего блестящего манёвра на Елизаветинскую, Лавр Георгиевич. Были уверены, что будем наступать вдоль железной дороги. Говорят, что у них хорошо налажена разведка, но теперь я в этом сомневаюсь.

— Разведка у них неплохая, но я принял меры к обеспечению глубочайшей секретности. О моём плане знали лишь несколько человек.

— Блестящий замысел, блестящее исполнение, — в голосе Деникина играла музыка победы, наверное, для того, чтобы заглушить неприятные тона, рождённые некоторыми вопросами. Успеет ли Марков переправиться к началу штурма? Часть его бригады ещё на марше.

Корнилов сверлил помощника сверкающим взглядом восточного завоевателя, сомневающегося в преданности своих воинов. Отвернулся к окну, сказал с некоторым драматическим нажимом:

— Меня волнует судьба раненых. 1200 наших бойцов! Их только сегодня начинают переправлять. Большевики могут в любой момент напасть на переправу с любой стороны. Я готов половину армии оставить на левом берегу для защиты наших героев.

— Может быть, лучше было бы оставить для прикрытия обоза Охранную и Инженерную роты, команду кубанцев, солдат-хозяйственников?

— Не лучше, Антон Иванович. Не лучше. Я доверяю Жизнь наших раненых генералу Маркову.

Он сидел на походной табуретке шагах в двадцати от изъезженной, истоптанной разбитой дороги, по которой двигались, тарахтели, скрипели повозки, с грохотом въезжавшие на бревенчатые мостки, и далее переправлялись на паром. Ржанье лошадей, крики и матерщина обозников, стоны раненых, грязно-коричневая пыль, дымящаяся над землёй... Куртку и папаху Марков сбросил, Георгиевский крест серебрился на измятой гимнастёрке. Солнце шло к закату, било в спину и рассыпало по реке мириады трепещущих алых гребешков. Справа, в низине поймы, сверкала другая, неподвижная река — там ещё не сошла вода после разлива.

Долго сидеть он не мог — вскакивал, кричал на обозных, размахивал нагайкой. Увидел повозку, на которой сидели трое офицеров, курят, смеются. У одного, правда, рука на перевязи, у другого — наклейка на щеке. Марков мог бы ординарца послать, но вскочил сам. Закричал:

— Эй, ты, белая кобыла! Съезжай с дороги!

— Ваше превосходительство, — забормотал обозный, — да мы ж Корниловского полка...

— Что, твою мать? Хочешь нагайки попробовать? Приказ: только тяжелораненых. А ты кого везёшь?

Подошёл ближе, лицо прапорщика, не имевшего признаков ранения, показалось знакомым, что-то напоминало.

— Дак мне сказано... — продолжал оправдываться возчик.

— Ваше превосходительство, Сергей Леонидович, мы не претендуем, — сказал улыбающийся прапорщик, и Марков его узнал: «Не вспоминайте меня, цыгане...», вспомнил и разговор по душам.

— Прапорщик Гуль, как ваша нога?

— В Екатеринодаре думаю гулять. Там, говорят, сады. Мы не претендуем на первую очередь. Подождём, пока тяжёлых перевезут. Ведь так, господа? Съезжай-ка, друг. Выполняй приказ.

— Туда, в кусты, — сказал Марков, — там уже стоят некоторые торопливые. А с палочкой можете, прапорщик?

— С костылём наловчился.

— Приходите вечером к батарее. Видите там, у разлива? Меня пригласили на мамалыгу, а я вас приглашаю.

— Благодарю, ваше превосходительство. Почему на мамалыгу?

— Здесь же хлеба нет — аулы. Приходите к заходу солнца.

Великий покой заката, покрывшего малиновым шёлком широкий плёс, задымившего туманом обрывы правого берега, нарушала отдалённая канонада. Гуль попрыгал, опираясь на костыль, направился вдоль дороги, навстречу неиссякаемому потоку повозок, телег, бричек, даже карет. Переправа продолжалась. Проехала бричка с барышнями Энгельгардт. Такие же ухоженные, причёсанные, в тёмных дорожных платьях. Узнали его, приветливо помахали.

Добрался до залитой лощины, шириной, наверное, не меньше Кубани. Здесь дорога превращалась в грязное месиво. Опять вязли повозки, матерились обозные, хлеща лошадей, истерически ржали кони. С тяжёлым вздохом Гуль понял, что не дойдёт до батареи. А там, на просторном лугу стояли распряжённые повозки, зажигались костры, сновали люди, в стороне паслись лошади. Цыганский табор.

Четыре пушки с чехлами на стволах и на затворах стояли неподалёку на лугу аккуратной цепочкой. Чуть в стороне горели костры и толпились чёрные шинели. А вот и песня цыганская:

Жаль, что прапорщик Гуль не там.

Генерал принёс с собой полбуханки хлеба, поделился с артиллеристами, с Миончинским. Интеллигентный красивый молодой человек, ещё и тридцати нет, а Марков его другой раз в бою кроет по-всякому.

— Дмитрий Тимофеевич, вы лучший артиллерист из тех, кого я знал. Господа, предлагаю тост за вашего командира.

— Ура! — первым закричал Ларионов, и все подхватили.

Подняли кружки, стаканы. Закусывали в основном кукурузным тестом, но некоторые раздобыли яичек и сальца.

— Так стрелять, как вы, не научат даже в нашем любимом родном Михайловском училище, — продолжал Марков осыпать комплиментами командира батареи. — Здесь нужен природный талант.

— Благодарю за добрые слова, Сергей Леонидович. Я просто стараюсь как можно лучше исполнить свой долг. Жаль, что приходится стрелять по русским людям.

— Большевики раскололи Россию. Они внушили забитому, уставшему от войны народу, что мы — офицеры, дворяне — их заклятые враги. А ведь у нас, кроме службы родной России, защиты страны и народа, ничего больше в жизни нет.

Молодёжь захмелела, развязались языки. Брянцев пробрался ближе к генералу.

— Сергей Леонидович, я ещё не рассказал вам, что нашёл того большевика, Линькова, и свершил правосудие. Он был начальником бронепоезда под Георгие-Афипской. Я его — штыком. А в Ростове он меня хотел арестовать и под расстрел.

— Значит, нет больше Линькова? — Марков задумался, вспомнил. — Я его знал ещё с Русско-японской. Потом в Бердичеве... Да. Он был убеждённый. Но как будто начал прозревать, когда большевики пол-России немцам отдали.

Ларионов тянул Брянцева за рукав.

— Федя, все знают, что ты герой, но есть дело поважнее.

— Чего ты, Виктор?

— Она тебя ждёт.

У соседних костров послышались крики, похожие на победное «Ура». Кто-то прибежал оттуда, и прозвучало радостное: Екатеринодар взят! Марков недоверчиво покрутил головой, прислушался, сказал:

— Дай-то Бог. Кажется, артиллерия замолчала.

— Темнеет, — сказал Миончинский. — Красным, конечно, снарядов не жалко, но...

— Дай-то Бог, — повторил Марков. — Среди них есть люди, верящие в своё дело. Я знал одного. Это о нём рассказывал прапорщик. И вообще начиналось всё неплохо. Я, помню, радовался, что у нас будет конституционная монархия. Вот республику в России не представляю: не те люди. Никаким выборам не поверят, в одного человека поверят. Как раз год назад, весной всё начиналось. Мы, офицеры, думали, что благодаря революции с большим успехом будем продолжать войну вместе с союзниками и победим. Я вместе с членом Петроградского Совета ездил наводить порядок в Брянск, где взбунтовался гарнизон. Там арестовывали офицеров, устраивали погромы. Я несколько раз выступил там перед военными депутатами в Совете и сумел убедить их освободить арестованных офицеров и принять постановление о восстановлении воинской дисциплины. Но тогда взбунтовавшимся солдатам даже Совет был не указ. Несколько рот с оружием направились на вокзал, чтобы расправиться со мной, с депутатом из Петрограда и с другими офицерами. Ночью собрали митинг, толпа солдат требовала нашей крови. Я начал говорить, вернее, кричать. Совершенно без подготовки, как-то интуитивно говорил. И это спасло нас. Я выкрикнул тогда совершенно случайно, без всякой логики: «Если бы тут был кто-нибудь из моих железных стрелков, он сказал бы вам, кто такой генерал Марков!» И какой-то солдат объявил, что он служил в 13-м полку. Тогда я спрыгнул с трибуны, пробился к этому солдату, схватил его за ворот шинели и сказал: «Ты? Ну так коли! Неприятельская пуля пощадила на фронте, так пусть покончит со мной рука моего стрелка!» Толпа пришла в восторг. Мне уже кричали «Ура!», и я спокойно уехал.

— Я бы не смог так говорить с толпой, — сказал Миончинский.

— И я не знал, что смогу так говорить. Все мы не до конца знаем себя. Когда я читал лекции в Академии о принципах ведения наступательного боя, разве мог предположить, что буду командовать так, как приходится в этом походе? А по-моему, в Екатеринодаре ещё бьёт артиллерия. Как на ваш артиллерийский слух, Дмитрий Тимофеевич?

— Пожалуй, — согласился Миончинский.

Подтверждая догадки генерала — мягкий конский топот по лугу: лёгкая рысь. Всадник спрыгнул с лошади, крикнул:

— Здесь генерал Марков?

— Ко мне, капитан! — скомандовал генерал и объяснил: — Это мой офицер связи с той стороны.

Марков поднялся и пошёл навстречу офицеру. Выслушав негромкий доклад, вернулся к костру. Колышущийся свет мгновениями падал на лицо генерала, только что живо менявшееся по ходу воспоминаний, а теперь покрытое непонятной маской, то ли сердитой, то ли просто скрывающей истинное отношение к услышанному. Вполголоса генерал пробормотал что-то с матерщиной Миончинскому, потом рассказал, чтобы слышали все:

— Чёрт знает что! Екатеринодар, конечно, не взят. Без нас не возьмут, а мы тут у костра греемся. 2-я бригада гнала большевиков до самого города, а потом остановилась в трёх вёрстах от окраины, отдохнула и... зашагала обратно в Елизаветинскую — ночевать с комфортом, в тёплых хатах. Моему офицеру связи командир бригады генерал Богаевский объяснил, что не имел приказа командующего атаковать город, а если бы всё-таки штурмовал и взял, то не сумел бы удержать без поддержки. То есть без нас. Чёрт знает что...

Артиллеристы поддерживали недовольство генерала: там сражаются, а у нас четыре орудия в чехлах, потом явимся к шапочному разбору, и над нами будут смеяться.

— Как вы полагаете, Сергей Леонидович, почему командующий не приказал Богаевскому атаковать город? — спросил Миончинский.

— Это знает только командующий.

— Но вы же догадываетесь.

— И вы догадываетесь, Дмитрий Тимофеевич.

— Вам доложили, какой полк там был в авангарде?

— Партизанский полк — Казанович. А Корниловский в дневном бою понёс значительные потери и не мог продолжать наступление.

— Вот всё и понятно. Не так стояли фигуры на шахматной доске.

— Война — не игра и не предмет для сплетен, Дмитрий Тимофеевич. Я вот ударился в воспоминания и хочу вам рассказать, как в те времена, весной 1917, едва не прослыл убийцей...

Ларионов торопил Брянцева: нас ждут, но тот оттягивал желанный и жуткий момент своей жизни: «Давай ещё послушаем генерала. Она же сказала в полночь».

— ...Выбрали меня в офицерский комитет, — продолжал рассказывать Марков, — потом мы организовали офицерско-солдатский комитет 10-й армии и местного гарнизона. И тут началось. Один демагог прапорщик сместил с должности командира 2-го Кавказского корпуса и назначил на его место генерала Бенескула. 445-й полк не захотел ехать на позиции... Я разбирался, уговаривал, ещё надеялся, что всё можно наладить. Генералу Бенескулу сказал всё, что надо сказать человеку, пошедшему на поводу у бунтовщика-демагога, разваливающего армию. А он покончил самоубийством. Офицеры обрушились на меня, и впервые в жизни я услышал, что я — убийца. Что же? Пришёл на огромное сборище — все комитеты и ещё какая-то публика. Заявил, что я убийца, и просил судить меня. Но солдаты и офицеры приняли другое постановление, в котором говорилось, что я поступил как честный солдат и генерал. Да. Тогда я ещё верил, что можно служить в русской армии и воевать. Даже, помнится, в своём дневнике записал: «Я верю, что всё будет хорошо, но боюсь — какой ценой? Мало говорить — война до победного конца, но надо и хотеть этого». Но вскоре всё стало понятно. Фронт специально разваливают, помогают не революции, а немцам, чтобы те победили. Я был начштаба у Деникина — он командовал, как вы знаете, Юго-Западным фронтом. Штаб находился в Бердичеве — там нас и хотели убить за то, что мы телеграммами поддержали Корнилова. А как было не поддержать, если июньское наступление провалилось только из-за развала армии большевиками. Части, где сохранилась дисциплина, успешно сражались. Например, Преображенский полк — им командовал Кутепов. Вот так, Дмитрий Тимофеевич: за то, что мы сражались за победу России над врагом, за русскую славу, нас самих объявили врагами и сумели убедить в этом солдат, мужиков, рабочих. И приходится нам убивать русских людей, и русские же люди убивают нас.

— Жиды! — злобно пробасил капитан Бахманов, успевший крепко выпить. — Захватили Россию, развалили и продали немцам. А русского дурака...

На него зашикали, соседи толкали — неприлично так при генерале, но тот отмахивался и продолжал:

— Русский дурак пошёл за ними грабить награбленное! У них всё по плану. Читайте «Протоколы сионских мудрецов». Спросите у Борьки Суворина...

— Господа! — громко воскликнул Марков, словно и не слышал выходки пьяного офицера. — Не пора ли нам спеть?

— Пора! — поддержали артиллеристы. — Цыганскую!.. Соколовский хор у Яра!..

— Наш командир не любит три вещи, — сказал Ларионов другу. — Ты, Федя, должен знать. Он не любит ночные бои, обозников и погромы. Двигаем под песню. Пора. Тимофеич разрешил до утра, но у нас утро рано начинается.

— Понимаешь, Витя, если бы...

— Понимаю: любовь, память о ней и прочее. Какая любовь, Федечка? Завтра — на тот берег, а там, слышишь, грохает. 18 вёрст, а слышно — шестидюймовки, наверное. Одно мгновение — и нет тебя. Так и исчезнешь девственником. Или думаешь, что тебя за это в царство небесное возьмут? Людей убивал? Даже штыком колол, а к женщине боишься идти.

— Да нет, Витя, я так... А ты видел во 2-й бригаде Вавочку?

— О ней и не мечтай. Она у них святыня. Не то что дотронуться — выразиться при ней нельзя. Прибьют или на дуэль вызовут.

Ларионов уверенно лавировал между костров и повозок. Где-то укладывались спать, где-то уже спали, у некоторых костров говорили о том, как всё будет после взятия города. Вдруг опять возникло победное «ура» и крики «Екатеринодар наш».

— Как они ждут! — сказал Ларионов. — Верят любому слуху. Мы-то знаем, что без Маркова, без нас Екатеринодар не возьмут.

Отошли шагов на пятьдесят от последнего костра, и перед ними открылись две аккуратных палаточки с красными крестами над завешенным входом.

— Кто в теремочке живёт? — спросил Ларионов.

— Красная шапочка, — ответили женские голоса.

— Серые волки пришли.

В палатке две молодые женщины. Одна — Клавдия — для юного прапорщика Брянцева. Смотрела она на него с лёгкой насмешкой — прикрывала хохотком некоторое смущение, румянцем выступающее на лице, обветренном походами. Спирт, разбавленный вишнёвой настойкой, — «Шампанское урожая 1918 года», — сострил Виктор и предупредил, что его приятелю одну каплю: «Не пьянствовать сюда пришёл». Брянцев краснел и молчал.

— Ой, мальчики, кого мы сегодня видели! — воскликнула Клава, разряжая неловкость. — Самого Родзянко. Такой импозантный, ироничный. Мы отдыхали на лугу, там братья Суворины были, ещё петроградцы, многие, а он подъехал на прекрасном вороном и таким густым артистическим басом: «А что за трупы здесь лежат? A-а! Это Родзянко и другие контрреволюционеры!..

И громко захохотал.

Опять в ночи загромыхала канонада — далеко вода разносит раскатистые звуки. У костров ещё спорили, какую власть лучше установить в России, когда после Екатеринодара возьмут Москву. Кое-где пили и пели: «Словно звёздочка ночная, в полутьме горит костёр...»

Многим не спалось в эту ночь. До зари не заснули Федя и Клава, ритмичные вздохи любви раскачивали палатку.

Она говорила: «Какой ты ещё мальчик. Дай я поцелую тебя так, что будешь всю жизнь помнить этот мой поцелуй...»

В полночь Корнилов ещё не спал. Приказ о завтрашнем наступлении был подготовлен и лежал на его столе, но командующий в раздумье расхаживал по комнате, останавливался у стола, уже решался сесть я подписать, но вновь „.^отходил к окну, пытался разглядеть звёзды над занавеской, снова шагал и думал. Конечно, любой командир значат, что атаку можно начинать лишь после того, как сосредоточены все войска и готовы для боя, а у него треть армии На левом берегу. Романовский осторожно, в виде вопроса, намекал, что можно повременить, марковцы за ночь могут переправиться... Все кончали Академию Генштаба. И Деникин. Тот знает, что по всем правилам военной науки необходимо собрать всю армию, прежде чем начать решительное наступление. Знает, но молчит.

Но красные беспорядочной толпой бежали от 2-й бригады. Правда, полк Неженцева понёс большие потери. А этот полк сегодня главный — он первым войдёт в город. В приказе: «Корниловский Ударный полк — наступать левее Партизанского полка в направлении Черноморского вокзала и далее к центру города...» Утром надо дать ему подкрепление — юнкеров-добровольцев. Или молодых кубанцев, записавшихся в армию. И принять особенные меры для предотвращения больших потерь. Корнилов решительно подошёл к столу, подписал приказ и задумался.

Вызвал Долинского.

— Виктор Иванович, у меня к вам весьма конфиденциальное поручение. Вот мой приказ на завтрашнее, вернее, уже на сегодняшнее наступление. Его повезут офицеры связи с конвоем Богаевскому, Казановичу и Неженцеву. Я прошу вас лично отвезти экземпляр приказа Митрофану Осиповичу и передать на словах только ему: наступать второй линией, ожидая выхода вперёд Казановича; затем наступать за ним вторым эшелоном. Беречь своих бойцов. Даже, знаете, Виктор Иванович, поезжайте не сразу вместе с офицерами, которых пошлют к Богаевскому и Казановичу, а несколько попозже. Только вам я могу доверить это ответственное поручение. Его точное выполнение может решить исход всего сражения за Екатеринодар.

— Лавр Георгиевич, а на левый берег?..

Доверительность генерала ввела в заблуждение всегда осторожного адъютанта — он поздно спохватился и замолчал. Корнилов недовольно сверкнул взглядом и хмуро уставился в карту. Сказал бесстрастно:

— Генералу Маркову я пошлю отдельный приказ.

10 апреля ещё до рассвета звуки артиллерийской канонады на востоке слились в непрерывный угрожающий гул — там началось. Марков был уже на переправе. Его разбудил ночью офицер связи командующего и передал приказ: начать переправу 1-го Кубанского полка и вывести его на правый фланг 2-й бригады. Почему 1-й Офицерский остаётся последним? Понятно почему — чтобы не быть первым. Значит, надо ускорить переправу.

Собрал свой маленький штаб, приказал: отремонтировать второй паром, собрать все лодки, какие найдутся на берегу, не давать ни минуты отдыха паромщикам, не допустить никаких задержек на переправе.

Батарея в приказе не значилась. Не нужна? Может быть, и не нужна — снарядов почти нет. На всякий случай Марков послал к Миончинскому посыльного с распоряжением подтянуть батарею ближе к берегу, с передков снять, но лошадей не распускать и быть готовыми к переправе.

Кубанцы переправлялись дисциплинированно — никаких лишних звуков. Слышно было только артиллерию, бившую где-то вёрст за Id, и скрип паромных тросов.

Малиновый диск солнца поднялся над дымящимся горизонтом, тихая полоса прошла по реке. Подошли Тимановский и Кутепов с офицерши. Александр Павлович по обыкновению выбрит, причёсан, прибран, даже шпоры сверкают — это на грязной-то, залитой водой дороге. Готов хоть в бой, хоть на парад. Он не спрашивает, не возмущается, лишь в глазах то же недоумение, что и у возмущающихся офицеров:

— Почему не переправляемся?.. К шапочному разбору придём?

Марков их понимал и как мог успокаивал.

— Не переживайте, господа. Без нас город не возьмут. Торопитесь на переправе. Чтобы ни минуты задержки. А я покину левый берег последним, как капитан погибающего корабля.

Сам удивился: откуда такой пессимистический юмор? От странных приказов командующего, старающегося затолкать его на самые «задворки» боя? Неужели Екатеринодар действительно на грани падения, и большевики эвакуируются? Утром опять прошёл слух, что город взят, и обозники кричали «ура».

Шагах в ста от дороги Миончинский поставил батарею походной колонной, чтобы по первому приказу выехать на переправу. Стреноженные лошади бродили рядом. Артиллеристы отдыхали, прогуливались, наблюдали за переправой, подходили к берегу. Марков увидел Брянцева — накануне прапорщик был с ним у костра. Стоял на берегу, мечтательно вглядываясь в мутную вешнюю воду, играющую оранжевыми солнечными блестками. Генерал окликнул его — любил демонстрировать свой резкий, однотонный, но громкий голос:

— Прапорщик Брянцев, ко мне!

Брянцев подходил дисциплинированно быстро, но с каким-то новым достоинством, словно за ночь повзрослел на несколько лет. Докладывая, таил во взгляде нечто своё, далёкое от войны, от генеральских приказов, от гула переправы. Под глазами — тёмные круги. Может быть, просто пьянствовал всю ночь? Всё изменяется очень быстро. Вот и прапорщик...

— Вы, помнится, говорили, что у вас в Екатеринодаре родственники и вы хорошо знаете город?

— Так точно, ваше превосходительство.

— И хотели пойти туда в разведку.

— Готов идти немедленно. Доставлю вам необходимые сведения и своим попытаюсь помочь. Знаю, что они живы. Дядя Коля работает врачом в больнице. Наверное, там сейчас госпиталь.

— Я пошлю вас офицером связи к генералу Богаевскому — командиру 2-й бригады. Напишу ему записку, чтобы помог вам проникнуть в город. Переоденьтесь, документы достанете — там убитых красных полно — у них всё можно найти. Мне, да и Богаевскому и всем нам, надо точно знать положение в городе: уходят ли красные, эвакуируют ли своих или готовы оборонять город. Что у них за артиллерия? Где стоят батареи? Ну и расположение частей. Какие части. На всё это вам одна ночь. Завтра утром, даст Бог, я буду там, впереди. Будьте внимательны и осторожны. Узнав истинное состояние войск противника, мы найдём способы быстро взять город.

Прапорщику дали лошадь, он вступил на паром вместе с казаками Кубанского полка. Заскрипел трос, закачались доски парома, Брянцев опёрся о бортовую жердь и вглядывался в отдаляющийся зелёный берег, где ещё стояли повозки и палатки, сновали люди. Он нашёл ту палатку. Клава там. Она права: он всю жизнь будет помнить её поцелуй, её ласки.

В Елизаветинской Брянцев окунулся в мирную жизнь ближнего тыла побеждающей армии. На площади весело маршировали молодые станичники, призванные приказом Корнилова. Их учили петь Корниловский марш:

В церкви шла утренняя служба. Четвёртая неделя поста. Средокрестная. Средопостие. Сегодня среда — перелом поста. Бабушка, бывало, садилась в переднем углу за стол и стучала незаметно, объясняя Феденьке, что это пост переламывается.

Работает большой магазин, в витринах даже книги церковного содержания. Брянцев, отдавая лошадь на штабную коновязь, услышал от коноводов о более интересном торговом заведении, куда и направился. Из магазина вышел Борис Суворин, Их здесь, при армии, два брата, но почему-то почти никогда не увидишь их вместе. Говорят, политические разногласия.

Журналист приветливо поздоровался, вспомнил бой за хуторами Филипповскими:

— Поймали вы тогда своего врага?

— Поймал, только позже, на Георгие-Афипской. Больше его нет.

Сказал со спокойной гордостью, сознавая себя бойцом, рыцарем, настоящим мужчиной.

— А я вот купил записную книжку. Именно в ней буду писать большой очерк о нашем походе. Вы тоже в магазин?

— Нет. Есть более интересное место: у казака Кабанца в погребе отличное пиво. У меня есть полчаса времени — еду в бригаду Богаевского с сопровождающими.

Кабанец — в радостной суете: такой спрос, такие посетители, такой заработок. Приглашал в хату за стол, желающие сидели во дворе на солнышке за длинным столом. Пиво хозяин и его домашние подавали в кружках, в чашках, стаканах, даже в мисочках — не хватало посуды. Пиво цвета мёда было вкусное, холодное, крепкое. Знатоки подмигивали: «Не иначе, спиртом сдобрил».

— Вчера наши вас вспоминали, — сказал Брянцев. — Говорили о «Протоколах сионских мудрецов». Неужели действительно вся эта революция идёт по ихнему плану?

— «Протоколы» я читал, — с некоторым раздумьем ответил Суворин, — и книга у меня есть. Вернее, была. В Питере осталась. Пусть большевики читают. Отец верил. А я, по правде сказать, считаю, что это фальшивка. И доказательства тому есть. Сионские мудрецы, то бишь умные евреи, не стали бы сочинять такую чушь себе во вред. А вы в бой?

— Да. Задание генерала Маркова.

— О-о! Личное задание Маркова! Вы делаете успехи. По-моему, Марков — один из лучших наших генералов.

— Лучший. На нём держится вся армия.

— Почему же его бригада не участвует в наступлении?

— По высшим стратегическим соображениям.

— Ну, уж, прапорщик! Так уж и по высшим. Какая-нибудь интрига. С Корниловым, может быть, не поладил?

— Мне пора, Борис Алексеевич. Прощайте.

— Почему же «прощайте»? До свиданья.

У Брянцева вдруг заныло в груди, и не солнце в глазах, а чёрные тени в углах дворов, и старая казачка с плачем и причитаниями провожающая сына, нетерпеливо рвущегося к строю, с винтовкой в руке, с новыми синими погонами на плечах. Она чувствует, что его убьют. Неужели и меня? Я должен сражаться за освобождение России. И за счастье женщины, которая меня любит. Защищать от варваров её красоту, её нежность, её любовь. Он до конца дней будет помнить её поцелуй. А когда он наступит, этот конец?

Ехали по большой дороге к Екатеринодару. Впереди гремели орудия красных. Отъехав несколько вёрст, увидели и разрывы. Сопровождающий казак объяснял, что с утра шёл бой за молочную ферму Кубанского экономического общества.

— Видите вон там справа рощица? Это и есть ферма. Над самой над Кубанью.

Чем ближе к ферме, тем чаще шарахаются кони от трупов, разбросанных по степи и вдоль дороги. Больше всего чёрных бушлатов. Погибшие матросы-большевики. Въехали в рощу, и здесь лошади вставали на дыбы, ржали с истерическим хрипом — трупы матросов на каждом шагу.

Южные сосны со своими короткими зелёными кудрями давали мало тени, в роще стояла жара, над телами погибших роями вились мухи и пахло гниющим мясом. Роща окружала ферму с севера и запада, с восточной же, с боевой стороны, росли ещё безлистые тополя. За ними, в дыму разрывов, панорама Екатеринодара — стены и крыши домов, линии улиц, кресты церквей, здание Черноморского вокзала на северо-западной окраине.

Только что была отбита контратака красных, командиры толпились у белого домика, стоящего в тополях, солдаты и ординарцы наводили там порядок — ждали Корнилова. Генерал Богаевский, черноволосый усач с озабоченным лицом, выслушал доклад Брянцева, прочитал записку, сказал:

— Вот генерал Казанович, командир Партизанского полка, вам поможет, прапорщик. Борис Ильич — офицер связи от генерала Маркова. Займитесь с ним.

Казанович — сухощавый, седобородый, лет около пятидесяти с чисто генеральским выражением лица, требующим немедленного и безусловного повиновения, — мельком просмотрел записку, сказал: «После» — и вернулся к главному: к разговору Богаевского с полковником Барцевичем из штаба Корнилова. Все они смотрели на окутанный дымом город и говорили не просто о ходе обычного боя, где может быть всякое — и переход к обороне, и даже отступление. Они говорили о жизни и смерти. Жизнь — это войти в те улицы, занять большей вокзал, перекреститься, подойдя к той церкви. Всё остальное — смерть.

— Вы сами сейчас видели, полковник, что сражается один полк Бориса Ильича. Где же армия? Ещё ночью, в два часа ночи, когда я получил приказ Лавра Георгиевича о наступлении, то хотел ехать к нему и просить об отмене приказа. Потом понял, что это невозможно. Утром, когда Борис Ильич начал атаковать ферму, я вдруг узнаю, что Корниловский полк, который должен начать наступление одновременно с Казановичем, стоит на месте. Почему? Оказывается, Неженцев не получил вовремя приказа. Как это понимать?

— Я обязательно разберусь, — уныло сказал полковник.

— И это не всё. Я хотел остановить наступление и Партизанского полка, но Борис Ильич отговорил меня — он взял ферму. Но город один полк взять не может. Корниловский полк не двигается до сих пор. Мой левый фланг оголён, а красные, судя по всему, именно там готовятся контратаковать. Мне пришлось послать туда батальон Партизанского полка.

— Я обязательно разберусь, — так же уныло пообещал Барцевич.

— А где 1-я бригада? Вводите её в бой, и мы — в городе.

Они смотрели на город. Солнце палило с юга, справа, и улицы, ведущие к центру, виделись тёмными полосками.

— 1-я бригада уже переправляется, — сказал штабист с облегчением.

— Это верно, прапорщик? — обратился Богаевский к Брянцеву.

— С утра начал переправляться Кубанский полк, ваше превосходительство.

— Кубанский? — удивился генерал. — Почему не 1-й Офицерский? Самый боевой полк торчит где-то в тылу в самый решающий момент штурма. Екатеринодар сегодня был бы наш, если б его штурмовала вся армия, а не один полк моей бригады.

К домику подъехали верхом ещё несколько офицеров и с ними знаменитая Вавочка — падчерица донского полководца, любимица всей армии. Она была в галифе и сапогах.

— Ты почему здесь? — грозно спросил Богаевский. — Почему в форме? Я не пущу тебя в атаку.

— Ваше превосходительство, позвольте мне остаться у вас. Здесь так весело. А юбку и косынку я порвала на бинты. Там в Елизаветинской, столько перевязок.

Злобно прожужжал снаряд и с грохотом и треском разорвался в роще.

— Ты права, девочка: у нас весело, — согласился генерал и крикнул ординарцу: — Сидоренко! Найди девушке юбку, платье, всё, что нужно, и не отходи от неё.

Брянцев позавидовал этому Сидоренко. Конечно, он любит Клаву и всю жизнь будет помнить её поцелуй, но Вавочка... Не мужское желание делать с ней то же, что этой ночью происходило с Клавой, а рыцарская мечта защитить, служить ей, может быть, нежно романтически поцеловать.

Вместе со следующим разрывом снаряда в той же роще, но дальше от дома услышали крик телефониста из сарайчика, стоящего недалеко:

— Генерала Казановича вызывает 1-й батальон.

— Без телефона видно, — сказал Богаевский, глядя в бинокль. — Контратака. За тем оврагом поднимаются цепи.

— Разрешите мне лично быть там, Африкан Петрович, — обратился Казанович к Богаевскому.

— А кто будет заводы атаковать?

— Я поручу полковнику Писареву.

— Поезжайте, Борис Ильич.

Брянцева оставили здесь. Он даже осмотрел домик, приготовленный для штаба Корнилова: коридорчик, шесть небольших комнат. Угловая, первая от двери — Корнилову, рядом — перевязочная, следующая — телефонная, с другой стороны комнаты Романовского, штабистов, Деникина. Богаевский со штабом расположился в роще. Брянцеву приказал находиться в комнате с телефонистами и выполнять особые поручения. Так он, не сходя с места, узнал о всех подробностях первого дня штурма Екатеринодара.

Вскоре приехал Корнилов со штабом. Офицеры спешили к телефонам, выясняли обстановку. Дежурный устроился здесь на походном стуле, Брянцеву дали табурет. «Вы посидите пока, прапорщик», — попросил дежурный. Вернулся минут через двадцать, улыбающийся, довольный — уже почти победа:

— Наши наступают и слева — туда поехал Казанович, и справа — на заводы. Корнилов выходил с биноклем, наблюдал бой и сказал, что ночевать будем в городе. Кубанский полк подошёл и сразу в бой на правом фланге — атакует кожевенный и кирпичный заводы.

В телефонной тесно. На столике три аппарата для связи с тремя бригадами. Однако кавалерия Эрдели обходит Екатеринодар с севера, и связи с ней нет; 1-я бригада ещё не подошла, и сам Марков ещё на переправе; только со штабом Богаевского телефонная связь, а штаб — шагах в трёхстах, за тополиной рощей. Оттуда и телефонируют — гудит зуммер: генерал Богаевский просит начальника штаба. Брянцев побежал за генералом Романовским. Тот ещё слегка прихрамывал, но на лице спокойная уверенность в правильности всего происходящего.

Взял трубку, выслушал сообщение, сказал:

— Я очень огорчён ранением Казановича. Передайте Борису Ильичу моё сочувствие и искреннее восхищение его самоотверженным решением остаться в строю. О Неженцеве я всё понял. У меня к вам такая же просьба, как и у него: не убирайте свой батальон. Неженцев не может его сменить — у него большие потери. Получит пополнение — будем решать.

Положил трубку, сказал дежурному:

— Казанович ранен в плечо через лопатку навылет. Остался в строю. Командует боем.

Уже взялся за ручку двери, но остановился, задумался ненадолго, сказал дежурному:

— Пожалуйста, снова вызовите к аппарату Богаевского. Спасибо. А сами, капитан, отдохните пока с телефонистом на воздухе. И вы, прапорщик.

Комната маленькая, стены тонкие, дверь полуоткрыта, артиллерийский огонь прекратился.

— Прошу вас, Африкан Петрович, — услышал Брянцев, — не выражать сгоряча Лавру Георгиевичу недовольство действиями подполковника Неженцева. Вы меня понимаете?

Брянцев всё слышал, но не слушал, всё видел, но не рассматривал: артиллерийский обстрел, бой впереди у заводов и слева, на кургане, на позициях полка, неубранные трупы в хвойной роще, стоны раненых в перевязочной — всё это было для него мешающим фоном, как в театре во время действия мешают разговаривающие и двигающиеся зрители. Выходя с поручениями или на отдых по разрешению дежурного, он шёл к тополям, туда, где не было трупов, останавливался возле спокойного молчаливого дерева и смотрел на неё, на Клаву. Не вспоминал, не думал, а лишь смотрел, наслаждался тем, что она существует, что её, невидимую, можно рассматривать, ласкать взглядом, ощущать её нежную розоватую кожу. Оказалось, что человек может ни о чём не думать, ничего не делать, а наслаждаться тем прекрасным, что существует у него не в воображении, а во всём его существе, в сердце, в душе.

Появился Казанович с левой рукой на перевязи, с ещё более строгим генеральским лицом. Встретившимся офицерам отвечал односложно и угрюмо. Богаевскому доложил, что Неженцев наступать не может — потери, а подкрепление — необстрелянные юнкера и казаки.

— Такого я ещё не видел, — сказал генерал. — За курганом новичков учат стрелять и действовать в цепи и через час посылают на другую сторону кургана в бой.

— Идите на перевязку, — сказал Богаевский. — Там рядом кабинет Корнилова. Если вызовет, докладывайте поспокойнее, пообъективнее.

Казанович увидел Брянцева.

— Я помню о вашем деле, прапорщик. Сейчас перевяжусь и пойдём в полк на заводы. Там переоденетесь, сделаем документы, а в ночной атаке переберётесь в город.

За корпусами кожевенного и кирпичного заводов напивались предместья Екатеринодара — родные места Феди Брянцева. Дом дяди Коли совсем близко. Полковник Писарев с офицерами и Брянцев поднялись по лестнице на крышу заводского корпуса, лёжа наблюдали позицию красных. Пустые окопы. Наверное, в домах. Окна пылают закатным огнём.

— Где твой дядя Коля? — спросил Писарев.

— Дом отсюда не виден. В том квартале.

— Стемнеет — пойдём. Для тебя все нашли: рубашку, шинель, шапку, документы. По карте — там казармы. Что-то я их не вижу.

— Сразу за домами поле, а за ним казармы. Артиллерийские.

В конце дня Казанович приказал атаковать. Брянцева в бой не пустил: «У тебя другая война». Но боя и не было. Несколько пулемётных очередей, несколько выстрелов, корниловское «Ура!» — и городское предместье взято. Красные отступили в казармы.

Произошло невероятное: посреди войны, посреди боя, в дыму выстрелов на залитой кровью земле в дом доктора Брянцева постучал родной племянник. Постучал в ставни, потом в ворота, потом помогли ординарцы генерала — били прикладами. Наконец в щёлочку калитки выглянул хозяин. Ещё не стемнело, и он узнал Федю — прошлым летом гостил здесь.

В доме — радостный переполох. Из погреба появляются домашние. Восклицания, слёзы, поцелуи. На столе молоко, варёные яйца, хлеб и даже что-то мутноватое, пахучее в бутылке. Доктор Брянцев — типичный доктор, с седой бородкой, в очках. На этажерке — газеты, книги, «Война и мир»... Предложил генералу сделать перевязку. Тот не согласился:

— После. Надо взять казармы. Отдохнём и с наступлением темноты атакуем. И прапорщика проводим в разведку.

— Федя, неужели ты пойдёшь туда к красным? Это же верная гибель. Они расстреливают всех подозрительных.

— Дядя Коля, я офицер Корниловской армии, служу в бригаде генерала Маркова. Это наш Суворов. Ему требуются сведения о настроениях красных и об их расположении. Особенно — где стоит артиллерия.

— Нам доносили, что они собираются эвакуироваться, — сказал генерал.

— К сожалению, не собираются, господин генерал, — сказал доктор. — Раненых эвакуируют, а в город идут эшелоны с солдатами и артиллерией. У них сейчас проходит съезд. Вот газета: «Второй Кубанский съезд Советов... Создадим Кубанскую Советскую республику... В Чрезвычайный штаб обороны избраны Автономов, Балис, Иванов, Ивницкий... отстоим красный Екатеринодар.

Вместе с ночной темнотой на землю ложилась тревога. И на сердце. С фермы прибыл офицер связи тоже с тревогой.

— Там уверены, что завтра возьмём город, — сказал он. — А раненых столько, что Корнилов даже хотел отдать свою комнатушку — там он втроём с адъютантами. И ещё такое несчастье: наша Вавочка погибла. В цепи. Во время атаки. Две медсестры рядом. Шрапнель. По несколько пуль. У Вавочки в руках маленькая куколка — кто-то из офицеров подарил.

Поднялись, перекрестились. Казанович сказал сурово:

— Господа, в бой за Екатеринодар. Поднимаем полк в атаку. Прапорщик, одевайтесь, оставляйте лишнее и за нами.

Дошли только до ручья — бешеный огонь из окон казармы и из-за вала остановил наступающих.

Брянцев, ожидая приказа идти, вспоминал с дядей Колей прошлое лето, прогулки, ловлю рыбы на Кубани, сбоях товарищей. Планировал, кому прийти утром. Ночь решил провести в районе Черноморского вокзала — там можно и скрыться в толпе, и многое услышать. Он не боялся — он был обязан сражаться, а если надо, то и умереть за Россию, за любимую женщину. Обязан отомстить за Вавочку, за её чистое юное тело, растерзанное большевистской шрапнелью.

Взял полистать «Войну и мир», сказал доктору:

— Таких капитанов тушиных у нас пол-армии. Умирают за наше дело легко. Чуть ли не с радостью — освобождаются от ужасов войны. Вы не представляете, дядя Коля, каким тяжёлым был наш поход. Его называют у нас — «Ледяной поход». А Кутузов... Нет. Сейчас такой полководец не сможет руководить армией. Нельзя ждать, когда само что-нибудь произойдёт. Сегодняшний полководец — это новый Суворов, наш генерал Марков. Он не сидит в штабе — у него и штаба-то нет. Три офицера связи и всё. Он сам всегда впереди, в бою, в цепи, там, где трудно. И на месте, в бою, принимает решение и даёт приказы. Потому его полк — теперь уже бригада — всегда побеждает. Он ещё не вступил в бой за город, а когда появится здесь, то всё будет решено.

— Ты бы, Феденька, осторожнее там в городе.

— Пойду к вокзалу, а утром — к Валерьяну Шикину. Он там рядом. А может быть, до утра и сюда вернусь. Если узнаю расположение батарей, то, наверное, вернусь — это главное. Какая-то старая газета у вас здесь. Что-нибудь интересное?

Доктор улыбнулся, но в улыбке этой были и ирония, и одобрение, и осуждение.

— Петроградская газета «Знамя труда». Один знакомый привёз. Здесь новая поэма Блока. «Двенадцать». Такая, знаешь...

Вошла двоюродная сестра, некрасивая, невысокая, слишком полная. Она была старше Феди и относилась к нему с ненавистью, заслонявшей все другие чувства.

— Что, ваше благородие, делать нам, мирным жителям? Опять на ночь в погреб лезть?

— На своей перине можешь спать, Зиночка. Красные сюда не придут, и артиллерия ихняя не будет вести огонь. Им от Казановича придётся отбиваться.

— А я ему так и не сделал перевязку, — вспомнил доктор. — Рана-то не простая.

— Феденька, ты что? Блока читаешь? Ты же стихи не любишь, — с презрением сказала Зина, которая стихи любила.

— Почему это не люблю? И Блока люблю. Как это у него: «И любви цыганской короче, и хмельней золотого аи...» Забыл.

— Конечно, забыл, — съязвила Зина. — Тебе какая-нибудь очередная пассия читала, а тебе было не до стихов.

— Зина, — остановил её доктор. — Зачем ты так? Федя идёт на опаснейшее дело.

— Ничего с ним не случится. За него молятся его любимые барышни. Ну, как тебе, Феденька, «Двенадцать»? Лучше, чем «страшные ласки твои»?

— Не пойму я: он за красных что ли?

— Конечно: «И идут без имени святого все двенадцать вдаль. Ко всему готовы, ничего не жаль... В белом венчике из роз — впереди — Иисус Христос». Не с генералами, не с офицерами, а с красногвардейцами Спасителе.

Пробираясь проходными дворами и переулками, минуя окопы и посты красных, Брянцев не мог отвязаться от непотребных стихов. И на поэзию-то непохожи. «Тра-та-та... Тра-та-та...» Блок продался. Наверное, так же, как Брусилов. За большевистское награбленное золото. Как Христос может быть с большевиками, если они разрушают церкви, срывают иконы, вообще не признают Бога? Ещё этим утром прапорщик видел, как в Елизаветинской церкви молились офицеры и казаки. Добравшись до Черноморского вокзала, потолкавшись среди солдат, пристраиваясь к нервно-торопливым колоннам: «Ребята, это не отряд Захаренко? », пробравшись к другу дяди Коли, тоже доктору, работающему в госпитале, Брянцев кое-что разузнал. Увидел, куда везут на грузовиках снарядные ящики, услышал название полка: «1-й Екатеринодарский». Замешался в толпе солдат на вокзале и наблюдал, как прибыл поезд из Новороссийска с отрядом матросов. Главное — понял, что отступать большевики не собираются. Это и нужно знать Маркову. Можно было пробираться к своим, пока не рассвело.

Конечно, такой смелый удачливый офицер, которого любит прекрасная женщина, должен был выполнить задание генерала Маркова. До рассвета было ещё часа полтора, когда он начал пробираться обратно. Пересёк Ярмарочную улицу, осторожно вошёл в глухой тёмный переулок, двигался вдоль заборов и вдруг услышал характерный звук шагов, обрывки слов, командирские прикрикивания. Шёл отряд.

Прапорщик прижался к забору, надеясь, что его не заметят, но отряд повернул в переулок. Тот самый отряд: без имени святого, ко всему готовы, ничего не жаль. Впереди матрос с маузером. Рядом — по плечо ему — какой-то в шинели. За ними идут державным шагом в шинелях, в пальто. Их винтовочки стальные на незримого врага. Привязались к прапорщику непотребные стихи. Наверное, они во всём виноваты.

Маленький говорил матросу:

— Но я же ж, понимаете, должен вернуться. У меня задание.

— Товарищ Савкин, соблюдайте революционный порядок, — ответил матрос. — Автономов приказал — вас ко мне на бронепоезд комиссаром. Железнодорожников по местам. Мне — запасную бригаду е машинистом.

— Но я же ж...

— А что-то там шевелится у забора? Васюха, зажги бортовой. Руки вверх! Ко мне! Кто такой? Посвети-ка, Васюха, ему в носовую часть. Кто такой?

— Мы, товарищ командир, там, за казармами стояли. Отряд Захарченко. А кадеты как пошли...

— Документы вроде наши, — сказал матрос-командир, — да морда-то не наша. Как звать? Быстро...

— Дак... Яков я... Яков Иваныч Тишков.

— Врёшь. Где документы взял? Где винтовка?

— Дак я там, у ребят оставил...

— Ставь его к забору и за борт! — приказал матрос.

Брянцев судорожно дёргал головой, переводя взгляд с одного беспощадного лица на другое. Глаза привыкли к темноте, а когда смерть рядом, то всё увидишь. Фонарь высветил лицо, показавшееся знакомым. Никогда бы не вспомнил, но тот, в железнодорожной фуражке и шинели, сам узнал.

— Мы не можем так действовать, товарищ Руденко, — говорил командиру черноволосый, невысокий, без винтовки, но с маузером. — Надо убедиться, расследовать, допросить и лишь тогда решать. Если мы будем так действовать...

— Я его знаю, — сказал человек в железнодорожной шинели, выступая вперёд, и в свете фонаря Брянцев заметил в его глазах что-то тайное, вроде подмигивания. — Наш парень. Яшка. Подвозил я ихний отряд. На станции песни пели.

— Вот видите, товарищ Руденко. Наш человек, а вы его...

— Наш, наш, — подтвердил железнодорожник.

— Ладно. Дробь, — сказал Руденко. — Бегом в свою часть и не забывай, что тебя комиссар Савкин выручил и машинист Прошкин.

Брянцев бежал к своим. Он знал, что выручили его Бог, в которого не верят эти бандиты, и любовь Клавы. Ну и, конечно, машинист — он вспомнил его: когда брали бронепоезд Линькова под Георгие-Афипской, этот машинист предал медсестру, и её зверски закололи штыками.

Уже светало, когда Брянцев проползал пустырь у казармы и переходил ручей. Во дворе дома, из которого уходил накануне, стоял генерал Казанович с белоснежной перевязью, поддерживающий руку. Рядом — его офицеры.

— Я знал, что вы вернётесь, прапорщик, — сказал генерал. — Вы настоящий боевой офицер. Что нового узнали? Эвакуируются большевики?

В этот момент, когда на востоке весело заиграли розовым светом облачка, по приказу Автономова началась ураганная бомбардировка позиций Добровольческой армии.

Было приказано: «Снарядов не жалеть!» По всему фронту от северных окраин города до Кубани гремели гаубицы и пушки, рвались гранаты, заволакивая дымом степь и предместья. Снаряды падали недалеко от дома доктора и со всех сторон. На его улице уже горел дом. Капитан, стоявший рядом с генералом, смотрел на свои часы.

— Восемь снарядов в минуту, — сказал он. — Я был под Перемышлем, под Львовом, но такого не видел.

Смертоносный вибрирующий звук пролетающего над головой снаряда: один — дальше, другой — ближе. Наконец, совсем рядом — чуть ли не цепляет за голову!

— Ложись! — крикнул генерал.

Взлетели доски забора, перемешанные с землёй и какими-то кустами. Заложило уши. Следующие снаряды легли в отдалении. Поднялись, отряхиваясь. Только прапорщик Брянцев остался лежать навсегда.

— Малообещающее начало, — сказал Марков, услышав грохот канонады. — Сколько до города? Вёрст пятнадцать? Больше? И так слышен огонь.

Он вместе с Тимановским объезжал построенный в походную колонну 1-й Офицерский полк, переправившийся наконец на правый берег. Солнце поднималось не из предрассветных облаков, а из мутной полоски дыма, растягивающейся по горизонту.

— В станицу заходить некогда, господа, — говорил генерал. — Слышите? Уже началось. Второй день штурма. Без нас Екатеринодар не взять.

Он установил порядок движения: батальоны, инженерная рота, артиллерийская батарея. Повёл колонну Тимановский. Сам с ординарцами и офицерами связи поскакал вперёд, туда, где вместе с весенним безоблачным днём начинался решающий штурм, решающий бой, где должна ждать его главная победа.

Дорога шла через небольшие пустовавшие хуторки, через такие же пустые фермы, окружённые садами, изумрудным туманом распускающихся деревьев. Некоторые строения разбиты снарядами, другие — обуглены пожарами, кое-где у дороги, в канавах — трупы в шинелях и матросских бушлатах. Преодолели небольшой подъем дороги, ведущей к хвойной роще. За рощей — белый домик среди распускающихся тополей. Разрыв снаряда совсем недалеко, шагов двести. Подъехали к домику. Отсюда открывался вид на степь, вздыбленную фонтанчиками артиллерийских разрывов, за ней — линии красных окопов и город, который надо взять.

Спешились. На крыльцо вышел генерал Корнилов. Марков доложил о прибытии. Корнилов был краток:

— Офицерский полк поставьте на правый фланг от реки до большой дороги. Смените своих кубанцев и Казановича. Задача: взять казармы и войти в город. Вскоре получите подробный приказ.

И вновь разрыв совсем недалеко — в роще.

— Ваше превосходительство, Лавр Георгиевич, здесь ли, под обстрелом, место штабу армии?

— Мне все говорят об этом, но отсюда хорошо просматривается вся картина боя. Видите там, на кургане слева — это Корниловский полк. Митрофан Осипович обижается, что я ему даю необстрелянное пополнение. Сейчас приказал направить молодых казаков. Те стрелять умеют. Он будет наступать слева, на Черноморский вокзал. Главный штурм начнём часов в 17. Подробности обсудите с Иваном Павловичем.

Романовский и Марков прогуливались среди тополей — здесь можно было услышать лишь собеседника и разрывы снарядов.

— Положение сложное, — говорил Романовский. — Вчерашнюю эйфорию разбила сегодняшняя бомбардировка. У большевиков огромное численное превосходство:

1-й Екатеринодарский полк под командованием Дециса, 2-й Екатеринодарский полк, Северо-Кавказский полк под командованием Захарченко, отряды Кочубея, Мироненко и ещё много мелких. По грубым подсчётам — около 20 тысяч. И подкрепления продолжают прибывать. Сегодня они ожидают Казанский отряд численностью около тысячи штыков. Артиллерию ты слышишь и видишь. От 20 до 30 орудий и, главное, огромные запасы снарядов. Почти половина гаубиц. Не только трёхдюймовки.

— И это я слышу, друг Ваня. Вот она французская. Четыре дюйма с лишним.

Внизу, в лощине, в районе артиллерийских позиций ухнул огромный разрыв, и в черноте взлетевшей земли поблескивали на солнце обломки деревьев, обрывки мундиров, обрубки тел.

— На этот раз угадали, — с сожалением заметил Романовский. — Вообще они бьют по площадям. Неграмотная солдатня. Но и такой обстрел опасен — люди нервничают, теряют самообладание. Неженцев закатил истерику по телефону. Мол, почему его держат во втором эшелоне? Почему в пополнении необстрелянные юнкера? Он хочет немедленно атаковать и взять город. Но без тебя, Серёжа, не получается. Я же говорил тебе, что ты будешь брать Екатеринодар. Напрасно ты горевал.

— Не я, а моя бригада, — поправил Марков. — Но где она? Её нет. Кубанский полк раздёргали. Часть в тылу отдыхает после боя, часть — на фланге Казановича. Один Офицерский полк. А кто это лежит?

На сухой прошлогодней траве спал человек, укрытый шинелью, другой дремал сидя, опершись спиной о дерево. Этого Марков узнал — капитан Шапрон дю Ларрэ[41], адъютант генерала Алексеева. В трёх шагах от них — высохшая канава, в ней навзничь труп матроса с кровавой маской вместо лица.

— Неужели?

— Да, Серёжа. Это генерал Алексеев отдыхает. Не будем мешать.

Они повернули обратно, пошли в направлении штаба.

— Батарею поставишь внизу, примерно на той же линии, что и орудия полковника Третьякова. Только на закрытую позицию — в лощину. Отрыть ровики для укрытия. Снарядов, наверное, почти нет, как и у Третьякова?

— Миончинский что-то припрятал, но дай Бог, чтобы хоть десятка полтора.

Разрыв в роще, и новые ветки закружились в дыму. Кто-то жалобно закричал, побежали солдаты с носилками.

— Вот тебе, Серёжа, и по площадям. Каждые два-три часа кто-то убит или ранен.

— А если прицельно? В домик? Что думает Корнилов?

— Он хочет видеть бой, а переезжать собирается только в город. Вчера едва не выехал в предместье возле казарм.

Они вернулись к штабу. Привычный грохот и треск разрывов перебил звук нервного конского галопа. По боковой дороге в тополиную рощу въехали три всадника. Остановились, спрыгнули с коней. Два офицера отдали поводья фыркающих разгорячённых коней третьему, направились к Романовскому. Маленький стройный подполковник в пенсне — Неженцев. Высокий красавец капитан со спокойной уверенностью на лице, подчёркивающей нервное беспокойство подполковника, — Скоблин[42].

— Ваше превосходительство, — начал Неженцев горячо и торопливо. — Я приехал с просьбой отстранить меня от командования полком. Временно передаю командование капитану Скоблину.

— Митрофан Осипович, успокойтесь. Давайте там у сарайчика на брёвнышке посидим и всё обсудим.

— Я всё решил. Вы сделали мой полк небоеспособным. Пополнение — мальчишки, не умеющие стрелять...

Они сели, снаряд разорвался недалеко за сараем, земля, камни и осколки ударили в стену.

— Я выбрал самое безопасное место для совещания, — сказал Романовский с мудрой улыбкой. — Сейчас в штабе печатают приказ о наступлении. Как раз вы возьмёте с собой экземпляр. С генералом Богаевским уже разговаривали?

— Нет. Я увидел вас и решил доложить.

— Значит, через голову подаёте просьбу об отставке? А командующий только что приказал направить в ваш полк новое пополнение — 250 обученных казаков. А вот и приказ, наверное, уже готов.

Из штаба вышел, почти выбежал капитан и крикнул, что приказ распечатан и Романовскому надо его проверить и разослать по частям. Генерал поднялся и поспешил к штабу. Сделав несколько шагов, остановился и мягко сказал Неженцеву:

— Прошу вас, Митрофан Осипович, не обращайтесь к Лавру Георгиевичу со своей... э-э... несвоевременной просьбой. Вот возьмём Екатеринодар, организуем военный парад, ваш полк на правом фланге... Тогда и подавайте рапорт об отставке.

Все рассмеялись. Даже Неженцев улыбнулся, но улыбка не разогнала хмурое облако на его лице. Откуда-то из тополей появился Борис Суворин. Поздоровался и с журналистским любопытством начал расспрашивать: неужели, мол, подполковник Неженцев просит, чтобы его отчислили из полка?

— Это был один из вариантов, — спокойно сказал Романовский. — Мы хотели дать ему другой полк. А вы, Борис Алексеевич, не забывайте, что вы теперь не только журналист, но ещё и наш солдат, который знает то, что другим знать не положено.

Романовский скрылся в штабе, Неженцев постепенно успокаивался, если, разумеется, можно быть спокойным офицеру, атакующему почти в десять раз превосходящие силы противника. Марков, высокий красавец, относился с некоторой чуть ли не отцовской доброжелательностью к малорослому близорукому Неженцеву.

— Митрофан Осипович, держите свой левый фланг и наступайте по мере возможности, а я Офицерским полком обязательно возьму артиллерийские казармы. Там, конечно, есть снаряды — наша артиллерия заговорит, и у красных не останется никаких шансов.

— Поймите меня, Сергей Леонидович, это не слабость, не трусость...

— Что вы! Я знаю вас как одного из храбрейших офицеров русской армии.

— Русская армия была, — сказал Суворин с въедливой улыбкой, чем напомнил знаменитого отца[43]. — Теперь — Добровольческая. Есть ещё какая-то Красная, но та уже вовсе не русская. Там главный генерал — Бронштейн[44]. Возьмёте Екатеринодар, потом Москву, призовёте государя — вот и будет у нас Русская армия.

Из штаба вышел Романовский. С ним офицер с папкой для бумаг.

— Господа, приказ командующего готов.

«ПРИКАЗЪ Копiя

Войскамъ Добровольческой Армiи

Ферма Кубанского Экономического Общества

Марта 29-го дня[45]1918 г.

12 час 45 мин утра

№ 185

1. Противникъ занимаетъ северную окраину города Екатеринодара, конно-артиллерiйские казармы у западной окраины города, вокзалъ Черноморской железной дороги и рощу къ северу отъ города. На Черноморскомъ пути имеется бронированный поездъ, мешающiй нашему продвиженiю къ вокзалу.

2. Ввиду прибытия Ген. Маркова съ частями 1-го Офицерского полка, возобновить наступлении на Екатеринодаръ, нанося главный ударь на северо-западную часть города.

а) Генералъ-Лейтенантъ МАРКОВ — 1-я бригада 1-го Офицерского полка 4-ре роты, 1-й Куб. стрелк. полка одинъ баталioн, 2-я отдельная батарея, 1-я Инженерная рота. — Овладеть конно-артиллерiйскими казармами и затем наступать вдоль северной окраины, выходя во флангъ противнику, занимающему Черноморскiй вокзалъ, и выславъ часть силъ вдоль берега реки Кубани, для обеспеченiя правого фланга.

б) Генералъ-Маioръ БОГАЕВСКИЙ — 2-я бригада. Безъ 2-й батареи. 3-я батарея и второе opyдie 1-й отдельной батареи. Одинъ баталioнъ 1-го Куб. стрелк. полка и первая сводная офицерская рота Корниловскаго Ударного полка. — Наступать левее Генерала Маркова, имея главной задачей захватъ Черноморского вокзала.

в) Генералъ ЭРДЕЛИ — Отдельная конная бригада, безъ Черкесского коннаго полка, наступать левее Генерала Богаевского, содействуя исполненiю задачи последняго и обеспеченiю его левого фланга и портя железным дороги на Тихорецкую и Кавказскую.

3. Атаку начать в 17 часовъ сегодня.

4. Я буду на ферме Кубанского Экономического Общества.

Подлинный подписалъ:

Генералъ КОРНИЛОВЪ

Верно: Полковникъ Барцеъвичъ».

Никто fee знал, что это последний приказ генерала Корнилова.

До назначенного времени атаки оставалось ещё более двух часов, когда Офицерский полк прибыл на ферму. Марков собрал командиров, приказал отдыхать, подкрепиться «чем Бог послал», проверить оружие. Штабные конвойные успели собрать брошенное красными оружие, и в хвойной роще сложили несколько штабелей винтовок. Офицеры могли выбрать себе на замену лучшую винтовку, но Марков приказал — обязательно со штыками. Такая война...

Мушкаев бросил свою старую трёхлинейку с исцарапанным прикладом, взял совсем новенькую, наверное, только со склада. Вытащил затвор, посмотрел ствол на свет — чистый. Видно, даже не успел выстрелить большевичок.

Дымников дымил папиросой и скептически наблюдал за происходящим.

— Главное, штык выбирай. Чтобы не завяз, как тогда.

— Там, Лео, был мороз, а здесь жара.

— Это от артобстрела жарко. И от радости, что наконец-то идём брать Екатеринодар. А то так страдали, так переживали, что не успеем.

Многие офицеры, пожевав хлеба с салом, лежали под соснами, отдыхая после марша, среди них и Савелов.

— Лучше бы не успели, — сказал он. — Так артиллерия и на большой войне не била.

— Ты один такой, — заметил Дымников. — Посмотри, как все рвутся в бой. Лежат — мучаются, с нетерпением ждут, когда их поднимут и поведут туда.

А там...

Дымится чёрная степь. Бледно в лучах солнца вспыхивают разрывы снарядов в фонтанах взлетающей земли. Такие же бледные языки пламени плещутся над предместьем, горящим вёрстах в двух-трёх от фермы.

— Там нас ждут, — сказал Дымников. — Слышал объяснения господина командира роты подполковника Плохинского? Попали в первую роту — всегда будем первыми. Видишь, за тем пожаром пустырь, за ним — вал и трёхэтажные дома? Это те самые артиллерийские казармы.

— Назар сам впереди пойдёт.

За полосой дыма и огня призрачным видением лежал серо-голубой город. Пустые улицы, золотистые купола церквей, спокойные дома, солнечные блестки окон. Только слева, у Черноморского вокзала что-то копошилось, возникало, исчезало, куда-то двигалось.

— Может быть, они отступают? — предположил Дымников. — Может быть, завтра будем гулять но главной улице? Не знаешь, как называется?

— Красная.

— Это плохо.

Многие смотрели отсюда на город. Что он сулит? Конец похода? Какой конец? Победа? Разгром? Смерть? Под непрестанным неослабевающим огнём красной артиллерии уже не верилось в лёгкий штурм, в победу, в праздник.

Перед тем как вывести полк вперёд, в пылающее предместье, Марков нашёл Деникина, и они с биноклями вышли на опушку рощи. Продолжали неприятный разговор — старый друг Антон Иванович тоже изменился, будто и не умирали вместе на грязной Бердичевской дороге. Смотрит в сторону, жалуется на бронхит, помешавший участвовать в планировании операции, на прямой вопрос отвечает не по-дружески, а длинными сомнительными объяснениями.

— Если бы я переправил бригаду в первую очередь, то не отступил бы 9-го вечером в Елизаветинскую и вчера бы взял город. Почему меня оставили стеречь обоз?

— Сергей Леонидович, взгляните на левый фланг. Там красные начинают отступать. Смотрите, какое движение в сторону Черноморского вокзала.

— В общем, похоже. Надо разобраться. Так что же получилось с моей бригадой? Из-за того, что я простоял за рекой, бригады уже нет. Кубанский полк раздерган. У меня только один Офицерский и батарея без снарядов.

— Вы должны понять, Сергей Леонидович, что Лавр Георгиевич обладает огромной моральной силой, привлекающей к нему сердца бойцов, но при этом ему иногда приходится отходить от требований стратегии и тактики. Конечно, он мог оставить для прикрытия обоза вспомогательные части, и ваша бригада 9-го могла бы переправиться в Елизаветинскую. Но тогда бы раненые три ночи оставались без крова, под открытым небом, и им грозила бы опасность попасть в руки большевиков. Ведь там красные были со всех сторон.

Другого бы послал куда подальше за такую заботу о раненых, а с Деникиным приходится молчать и рассуждать, не отступают ли красные. Да и время поднимать полк.

— Мне пора, Антон Иванович, — четвёртый час. Опять я со своим полком иду выручать армию.

— Я верю в вас, Сергей Леонидович. Армия знает: где Марков — там победа.

— Казармы я возьму. А дальше...

— Полк Казановича атаковал утром. Писарев ранен в ногу. Большевики остановили ураганным огнём. Казанович звонил в штаб и доложил, что без артподготовки казармы не взять.

— Договорюсь со своим Миончинским. Несколько снарядов выпрошу.

— Все артиллеристы хранят неприкосновенный запас шрапнелей для самозащиты.

— На это я не претендую.

— С Богом, Сергей Леонидович. Верю в ваш успех.

Ещё утром Корнилов понял, что задуманное не получилось: не вошёл в город Корниловский Ударный полк с Неженцевым впереди, не встретил его Митрофан Осипович на Соборной площади с оркестром и салютом, не въехал вместе с ним в кубанскую столицу Председатель Государственной думы. Но это не поражение — генерал, прошедший германскую войну, бежавший из плена, привык не падать духом, когда всё получается не так, а выбирать другой вариант, наступать с другого фланга. Теперь, как и в предыдущих боях, после неудачных попыток корниловцев, партизан и юнкеров разбить противника, в сражение вводится Офицерский полк Маркова и обеспечивает победу. И сейчас будет так. Но первым в город войдёт всё же Корниловский полк с Неженцевым впереди.

Вызвал Долинского.

— Виктор Иванович, у меня к вам опять деликатное поручение. Корниловский полк понёс очень большие потери. Участвовать в штурме будет лишь сводная офицерская рота. Надо сделать всё, чтобы сохранить лучших офицеров армии. Согласно приказу рота начинает штурм вместе с другими частями в 17 часов. Да... А сейчас уже почти 16. Вы сейчас едете или, скорее, идёте к подполковнику Неженцеву и передаёте ему моё устное дополнение к приказу: сводная офицерская рота начинает атаковать после взятия 1-м Офицерским полком артиллерийских казарм. С Богом, Виктор Иванович, и пригласите ко мне Деникина и хана Хаджиева.

Вошли приглашённые, и близкий разрыв зашатал штабной домик, за окном летели сучья и комья земли.

— Лавр Георгиевич! — взмолился Деникин. — Умоляю вас немедленно сменить место расположения штаба.

— Я десятый, двадцатый, сотый раз об этом говорю, — присоединился Хаджиев. — Такое место. Высокое. Со всех сторон видно.

— Завтра сменим место, — согласился Корнилов. — Я уже всем обещал. И вам обещаю.

— В Екатеринодар, наверное, будем переезжать, — сказал Хаджиев почти серьёзно. — Вы же видели, Антон Иванович, как отступают красные на левом фланге?

— Действительно отступают? — переспросил Корнилов.

— Некоторые признаки обозначились: много обозов.

— Пойдём посмотрим, — заспешил Корнилов. — Хан, соберите штабных, пройдём вдоль цепей, артиллеристов подбодрим, а то они скучают без снарядов. Антон Иванович, оставайтесь здесь за меня.

В слепящий солнечный день самое жаркое время — три-четыре часа пополудни, а затем незаметно, неожиданно наступает перелом, вдруг появляются ветерок, облака, и вспоминаешь, что ещё не лето, и неизвестно, что за ночь ждёт тебя. В этот неверный момент происходил перелом и в ходе сражения за Екатеринодар. Между четырьмя и пятью часами постепенно затихал артиллерийской огонь красных. Не ослабевал лишь обстрел артиллерийских огневых позиций в лощине. Как раз туда и направлялся генерал Корнилов со свитой. Ближайшей была батарея Миончинского. Оттуда навстречу командующему бежал прапорщик Ларионов, остановился, доложил:

— Ваше превосходительство, подполковник Миончинский приказал мне передать вам, что дальше идти нельзя. Противник ведёт прицельный огонь.

— Хорошо, прапорщик. Передайте подполковнику, что я благодарю его за предупреждение, но мне необходимо лично увидеть обстановку на левом фланге. Связь с Офицерским полком установлена?

— Так точно, ваше превосходительство. И с наблюдательного пункта есть связь и с огневой.

Прапорщик был отпущен на батарею, а побежал — почувствовал дыхание смерти рядом с собой: над спуском в лощину, над кустом шиповника, мимо которого только что он пробежал, злобный град шрапнели ударил по земле, рассыпая песок и камни. От генерала всего шагах в двадцати.

Хаджиев и другие спутники наперебой уговаривали Корнилова вернуться или искать укрытие.

— Всем лечь, а ты, хан, за мной,— приказал он, оглядев их с насмешкой, и не спеша зашагал по тропинке, плавно поднимающейся на холм с редкими кустами шиповника.

Ещё одна шрапнель, и теперь густой град сзади, а с ним и привычно дразнящее смертью посвистывание пуль.

— Давай ляжем, бояр, — уговаривал Хаджиев. — Переждём.

— Кисмет[46], хан. Столько пуль в нас летели, и всё — мимо.

Они стояли на холмике. В бинокль генерал видел суету у Черноморского вокзала, зелёные платформы бронепоезда, цепочкой тянувшиеся к западу вдоль горизонта.

— Огонь ослабевает, и какая-то паника в районе вокзала, — сказал Корнилов. — Обозы, бабы...

— Отступают, бояр. Эвакуируются.

— Нет, хая. Большевики ещё не отступают. Странно, что много баб и обозы, но это — обман. Негодяи хотят вас обмануть и зайти за левый фланг. Но там у нас конница Эрдеях. Я на него надеюсь.

Корнилов мог наблюдать почтя за воем полем боя, где развернётся атака. До неё оставалось менее часа. С особенным вниманием, даже волнением направляя командующий свой бинокль на курган, обозначавший левый фланг армии. Там, на ровной вершине, на фоне чистого бледно-голубого неба двигались без всякой маскировки чёрные фигуры: подполковник Неженцев и его штаб.

На ферму вернулись без потерь. До начала атаки оставалось около получаса. Корнилов приказал телефонисту вызвать к телефону командира 2-й бригады или командира Партизанского полка генерала Казановича. Тот подошёл. Корнилов приказал:

— Борис Ильич, ваш 1-й батальон имеет на своём левом фланге полк Неженцева. Да... То, что осталось от полка. Там—главная точка штурма. Поэтому приказываю вам немедленно перейти на командный пункт подполковника Неженцева и оттуда руководить боем на левом фланге.

За правый фланг командующий был спокоен — там Офицерский полк с Марковым во главе.

Для марковцев бой начался ещё до 17 часов, во время выхода на исходные позиции — в предместье города. Переломился жаркий день, холод от разлившегося ручья и от близкой Кубани справа встретил их неприятным ветерком, а из-за вала и из окон артиллерийских казарм забили пулемёты. 1-я и 2-я роты едва не залегли — Марков закричал своим пронзительным голосом и замахал нагайкой. Тогда атакующие рассыпались и стали пробираться по дворам домов, по заборам, по пожарищам. Казармы были шагах в шестистах, за ручьём. Легли цепью за укрытиями, кое-где предшественники-кубанцы сделали окопчики. Марков обошёл 1-ю, 2-ю и 5-ю роты, везде объяснял: «Сейчас после короткой артподготовки будем атаковать. Главное — быстрота. Как можно быстрее добежать до вала. Ручей мелкий. Сзади в резерве у нас кубанцы». Он давно чувствовал какие-то необъяснимые изменения к худшему, касающиеся не только его, но, может быть, больше всех именно его. И теперь Марков почувствовал, как что-то уходит из полка, что-то неуловимое, неподвластное никаким командам. Не те взгляды у офицеров, не те лица. Что-то самое важное для боя уходит, но ещё не ушло. Надо успеть веять казармы.

Казанович, менее чувствительный, но неожиданное усиление огня красных нельзя было не почувствовать, особенно после приказа Корнилова перейти в штаб Неженцева. Генерал взял троих офицеров, и они под огнём перебежками полезли на курган. Пошли вчетвером, дошёл ой один.

Штаб подполковника Неженцева — вершина холма. Здесь рядом лежат и трупы и живые. Неженцев нервничает — молодые кубанцы боятся поднять голову, а надо атаковать.

— Почему не перемените место? — возмутился генерал. — Здесь быть убитым — вопрос времени.

— Скоро переменим, — ответил Неженцев. — Пойдём в атаку.

Казанович посмотрел на часы, прилёг с биноклем, сказал:

— Десять минут. За это время могут разнести весь ваш штаб.

В подтверждение его слов граната взорвалась рядом с канавкой, где прятались ординарцы. Пронзительно режущий звук заложил уши, взлетели камни, комья земли, сапог, истекающий кровью, чья-то фуражка... Опомнившись, бросились к телу убитого, но тела не было — куски и лохмотья. Чтобы выяснить, кто погиб, провели перекличку.

— За десять минут могут и ещё угадать, — сказал Казанович.

— У них для этого больше времени, Борис Ильич, — ответил Неженцев. — Я буду атаковать только после взятия казармы Марковым.

— Но всем приказано начать в 17.

— Я получил дополнительное указание командующего.

— A-а... Отвлекающий манёвр, сложный замысел...

Опытный генерал замолчал.

Марков и Тимановский последние минуты перед штурмом укрывались в сарайчике предместья, во дворе сгоревшего дома.

— Где-то здесь погиб мой разведчик прапорщик Брянцев, — сказал Марков. — Только что доложили. Храбрый боец. Совсем молодой.

Ожидал, что Тимановский по обыкновению печально промолчит, докуривая трубку, но тот вдруг стал многословным:

— Сколькие лягут, пока добегут до вала. Миончинский не мог найти побольше снарядов.

— Только семь. Вот он первый. 17 часов! Я буду в пятой.

Снаряды легли хорошо: за валом перед корпусами казарм. Красиво расположились вдоль роковой черты семь пыльно-чёрных фонтанов. После взрывов — неожиданная мирная тишина: красные прекратили огонь из пулемётов и винтовок. Противник растерян.

— С Богом! Вперёд! — крикнул Марков.

Офицеры дружно поднялись и бегом бросились через ручей к валу. Генерал остался сзади и наблюдал в бинокль, прислонившись к какому-то заборчику. Рядом — ординарцы и командир роты Кубанского полка. Его рота ждёт своего часа. Этот «час» настал через минуту. Беспощадно густой огонь нескольких пулемётов, пачки винтовочных выстрелов, дым над валом. Падают, роняя винтовки, офицеры — навзничь, ничком, лицом в землю или в небо, направляя последний взгляд на солнце, идущее к закату, съёживаются и катаются по земле от смертельной боли. Уцелевшие залегли. Напрасно Кутепов, согнувшись, размахивает револьвером и что-то кричит. Справа, где 1-ю и 2-ю роты ведёт в атаку командир полка Боровский, цепи сумели добежать до вала. Надо переламывать бой.

Марков приказал командиру кубанцев:

— Роту вперёд! Я поведу. Ты со мной.

Кубанцы послушно поднялись. Марков побежал впереди, размахивая папахой. Поднялась и пятая рота, добежали до вала, ворвались во двор казарм. Красные бежали прочь, к городу, к спасительным домам и переулкам. Стрелявшие из окон корпусов выбегали в казарменный двор, их кололи штыками, сгоняли прикладами в кучу. Краевые бросали винтовки, поднимали руки. Напрасно. Их гнали к стене, кричали:

— Господа! Кто на расправу?

Многие, не остыв от ужаса атаки, брали винтовки наперевес и шли к стене смерти и мести. Мушкаев тоже. В атаке рядом с ним скосило троих офицеров — у одного не было ни глаз, ни носа, лишь кричащий окровавленный рот, когда он упал ему под ноги. Теперь Мушкаев целил в глаза какому-то грязнолицему большевику, с радостной злобой нажимал на спусковой крючок, досылал патрон, целил в другого, чёрного, бородатого. Наверное, еврей. Вот они, «сионские мудрецы»...

— Господа! Отставить огонь! Добьём штыками! — кричал поручик Корнеев.

Офицеры подходили к копошащимся под стеной, окровавленным, стонущим, воющим, просящим пощады и кололи, кололи, до тех пор пока не затихала шевелившаяся человеческая плоть. И Мушкаев колол в грудь, в шею, в живот... Наловчился — теперь штык не застревал. Потом отдыхал во дворе, закурив папироску. Подошёл к Савёлову, спросил:

— А вы что? Почему не участвовали? Гнушаетесь? Они вас не так ещё потерзают.

— Не знаю. Не хочу, — ответил тот и отвернулся, отошёл.

Марков этого не видел. Не хотел видеть. Он смотрел вперёд, на город. Рядом с ним прапорщик Гольдшмидт бил из захваченного пулемёта по бегущим красным. До городской улицы оставалось всего шагов 400.

— Телефонистов ко мне! — скомандовал генерал.

Подбежали с аппаратом, за которым тянулся размотанный кабель.

— Давайте штаб! Кто у телефона? Романовский? Иван Павлович, казармы взяты. Наш левый фланг — Казанович и Неженцев почему-то стоят. Хорошо, я пошлю офицера связи.

Подошёл генерал Боровский. Сказал озабоченно:

— Потери полка почти 200 человек. Из них более тридцати убитых... Раненых эвакуируем сами. Такой атаки ещё не было. Дальше идти нельзя. Там два орудия возле отдельного дома в кустарнике и справа, в огородах — пулемёты.

— Капитан Чупихин пытался взять эти пушки, но... Один ваш полк, Александр Александрович, не может взять Екатеринодар.

— Но почему не атакует наш левый фланг?

— Не знаю. С ним нет телефонной связи.

— Но согласно приказу...

— Не все приказы доходят до нас. Сейчас нам приказано послать офицера связи к Неженцеву и Казановичу с сообщением о взятии казарм. Тогда они начнут атаку. Пошлите толкового офицера, Александр Александрович. И чтобы умел быстро бегать.

Офицер побежал, и на глазах у генералов, отбежав всего шагов десять вдоль разбитых заборов и стен упал, словно споткнувшись, и лежал, не шевелясь.

Вторым оказался Савёлов.

— Когда-то бегал я вам за папиросами, поручик, — сказал генерал, — а теперь вам придётся сбегать.

— Пусть уж лучше не бежит, а ползёт хотя бы до тех построек, — возразил Боровский. — А там — перебежками.

— Но помните: чем быстрее доберётесь до Неженцева, тем раньше мы будем в Екатеринодаре.

Савёлов не хотел умирать. Как и многие другие офицеры, он почувствовал наступивший перелом. Марков, Боровский, Кутепов, Тимановский, командиры батальонов говорили, что цель близка — всего 400—500 шагов, и они будут в городе, но офицеры опускали глаза. Они не верили, что, потеряв за несколько минут четверть состава полка, можно продолжать наступление на пушки и пулемёты. И Савёлов не спешил. Пригнувшись, пробирался за кустами, за постройками. Отошёл от казармы совсем недалеко, когда пришлось перебегать пустырь между заборами. Сюда как будто красные не стреляли, но вдруг зловеще зашуршало над головой, завыло пронзительно — снаряд! Прямое попадание. Он упал, сжавшись в комок, закрыв уши, наверное, для того, чтобы не услышать свою смерть. Услышал сотрясающий землю грохот, вой множества осколков, грязный песок посыпался сверху, и поручик попив, что остался жив. Совершенно интуитивно, не думая, пополз к домам, прижимаясь к земле, прячась за бугорки и кучи мусора.

Марков и Боровский видели, как Савёлов исчез в дыму разрыва.

— Прямое попадание, — сказал Боровский.

— Мой старый знакомый, — вздохнул Марков. — Что ж, пошлём третьего, счастливого. Подождите, Александр Александрович, я сам выберу связного. Вот он! Отбил пулемёт у красных и вея огонь по Отступающим. Боевое счастье за него. Поручик Гольдшмидт, ко мне!..

Гольдшмидт добрался до кургана, где размещался штаб Корниловского полка. Казанович, Неженцев я штабные офшоры сидели за земляным укрытием. Снаряды рвались и впереди, и на противоположном склоне, где укрывались офицеры-корниловцы и молодые солдаты-кубанцы.

Выслушав доклад поручика, Неженцев мгновенно ожил — разжалась терзавшая пружина ожидания. Нервная торопливая радость, даже счастьем засветилось его лицо, солнечные зайчики запрыгали в стёклах пенсне: наконец-то, наконец-то свершится — он войдёт в город победителем.

Казанович смотрел на него с бесстрастным любопытством — опытный вояка знал, что надо не радоваться, когда идёшь убивать или умирать, а напоминать себе о тяжком своём долге.

— Поднимайте своих, подполковник, — сказал он. — V моих зрительная связь со мной — они пойдут одновременно.

— Вперёд, корниловцы! — закричал Неженцев.

Лучшие офицеры армии, ударники, с трёхцветным углом на рукавах, обязанные идти вперёд на любой огонь, покорно поднялись, быстрыми шагами двинулись с кургана вниз на окопы красных, прочертившие подступы к городу за узким оврагом. Молодые казаки тоже начали подниматься, но разрыв снаряда в рядах, крики раненых остановили их.

— Казаки, кубанцы, вперёд! — кричал Неженцев. — Идемте в Екатеринодар!

— Вперёд, елизаветинцы! — помогал ему Казанович. — Вернётесь в станицу с победой и трофеями!

— За мной, елизаветинцы! — командовал Неженцев. — Я сам поведу вас!

Молодые станичники поднялись, побежали за подполковником. Корниловцы уже спустились в овраг, но на противоположном краю их цепь так и не показалась — залегла. Овраг покрылся дымом разрывов. Оттуда начали появляться офицеры, они бежали обратно к кургану. Заметались, ложились, увидев наступающие навстречу цепи во главе с командиром полка.

Казанович спокойно наблюдал происходящее — не первый раз в таком бою. Отметил, что заходящее солнце бьёт в глаза красным, и это помогает атаке. Решил сам вести 2-й батальон своего полка вслед за корниловцами.

Корниловцы и молодые казаки укрывались в овраге, но артиллерийский обстрел усиливался, всё чаще гранаты рвались здесь, взметая к небу то, что оставалось от людей. «Отступать надо! — звучал чей-то испуганный и злой голос. — Здесь всех нас перебьют!»

— Корниловцы не отступают! — крикнул Неженцев. — Вперёд!

Он поднялся и с револьвером в руке побежал по склону оврага, выбираюсь вверх. Офицеры тяжело, неохотно поднимались. Верный адъютант догнал командира полка и услышал, как треснули стекла пенсне, увидел кровь на щеке Неженцева. Подполковник припал на колено, но сразу же поднялся, побежал дальше с окровавленным лицом. В руке его уже не было револьвера. Немного он пробежал — несколько шагов, — схватился за сердце и упал лицом в землю. Атака сорвалась. Офицеры и кубанцы укрывались в овраге, в окопах, за курганом. Некоторые просто уходили в тыл вместе с ранеными.

Когда Казанович привёл в овраг батальон своего полка, то в штабе корниловцев нашёл только трёх живых офицеров и едва ли не десяток трупов. Среди них и тело Неженцева с окровавленным лицом, без пенсне, с Георгиевским крестом на груди. Капитан Скоблин, офицер с измученным красивым лицом, доложил, что временно командует остатками полка и направил связных Богаевскому и Корнилову. Подошли несколько кубанцев, один из них сказал, что они остались без командира и не знают, куда идти.

— Идите со мной в Екатеринодар, — сказал генерал. — Стемнеет, и мы войдём в город.

— Ваше превосходительство, угостите папиросой, — попросил Скоблин. — У нас ничего не осталось: ни полка, ни командира, ни даже папирос.

Закурили.

— С кубанцами у меня будет человек около трёхсот. Я знаю, где можно войти в город, но как обеспечить поддержку? Если за мной двинется Марков, успех обеспечен. Но как это организовать?

— Не знаю, ваше превосходительство. Телефонной связи у меня нет, связные пропадают. Нам сообщили, что 1-я бригада взяла казармы, но прошло уже несколько часов, и мы не знаем положение на правом фланге.

Тревожными алыми красками горел закат, дух смерти и поражения исходил от заваленных трупами пригородов, но опытный вояка Казанович знал одно: приказ. А в приказе указано: наступать левее генерала Маркова, имея задачей захват Черноморского вокзала.

И он повёл 250 человек вперёд, в город, навстречу наступающей ночи.

К этому времени, концу второго дня штурма, многие потеряли надежду на успех и обречённо ждали какого-нибудь конца или пытались спастись, бросая строй, уходя в тыл за ферму, где стоял штаб, в хутора, в походные лазареты, в станицу Елизаветинскую. Савёлов добрался до станицы уставший, голодный, лицо в кровавых ссадинах, полученных при разрыве снаряда, шинель местами подгорела, продырявлена горячими осколками. В станице тихий закат, в церкви стены повреждены снарядами, стёкла выбиты, но идёт умиротворяющая великолепная служба. В сторожке за церковью — лазарет. Под флагом с красным крестом сидят раненые в бинтах, с костылями. Среди них доктор.

— Я контужен снарядом, — сказал Савёлов, с трудом шевеля языком.

— Вижу, — сказал доктор. — Садитесь, поручик, отдыхайте.

— Я из Марковской бригады.

— Но ваша бригада уже где-то на окраине города.

— Не знаю. Я контужен прямым попаданием.

— Что ж, дадим вам чаю, спирту, укольчик сделаем, но здесь места нет. Спросите у раненых. Лежат чуть ли не друг на друге. Варя!

Доктор крикнул куда-то в открытую дверь. Прапорщик с костылём сказал ему:

— Её не зовите — бьётся в истерике. Погибла почти вся рота, с которой она шла. Ведь наши сёстры, поручик, тоже там были. Выносили раненых.

Нашли другую сестру. Савёлову сделали укол. Потом вместе с прапорщиком Гулем он пил спирт, закусывая хлебом. Говорили о происходящем.

— Вчера у нас здесь целый день брали Екатеринодар, — рассказывал Гуль. — То один прискочит с радостной вестью, то другой прибежит, а сегодня постепенно началось другое. День ясный, солнечный, а кажется, будто тучи находят. Значит, Марков так и не вошёл в город?

— Взяли казармы с огромными потерями. Красные не слабеют, а наоборот, усиливают сопротивление. Артиллерия бьёт без перерывов. Я случайно уцелел — снаряд разорвался рядом.

— Пленных расстреляли?

— Я не участвовал.

— Я тоже никогда не участвовал. А у нас в лазарете лежит раненая большевистская сестра. Красивая девушка. Ранена в таз. Мучается. Рассказывала, что в Екатеринодаре девушки пошли в бой, чтобы помогать всем раненым — и своим, и чужим. И наши видели, что эта девушка перевязывала наших офицеров.

— Чтобы потом их...

— Наверное. Рассказывают, что кто-то видел, как красные жгли наших раненых. Какой сегодня красный защит. Когда-то я любил такие вечера, а теперь, под звуки артиллерийской канонады — только мрачные предчувствия. Что-то изменилось за тот день. И прежде армия оказывалась в жутком положении, и даже нам, раненым, приходилось участвовать в бою, но теперь другое.

— Как вы думаете, Гуль, возьмём Екатеринодар?

— Вы же читали Толстого, были на фронте — есть ли боевой дух у бойцов.

— У меня уже нет, — сказал Савёлов.

— У меня тоже, — согласился Гуль.

Ещё не погасли краски заката над полями смерти, ещё готовились к новой атаке офицеры-марковцы, ещё вед свой отряд к улицам города генерал Казанович, а боевой дух исчез из самого сердца армии — Корнилову сообщили о гибели Неженцева.

Командующий окинул вошедших офицеров взглядом загнанного животного, жестом приказал всем выйти, спрятал обескровленное лицо в ладони и долго молча сидел, глядя в раскрывшуюся перед ним пустоту, поглотившую торжественный въезд в Екатеринодар, встречающего там Неженцева, парад на Соборной площади, принимаемый председателем правительства Родзянко, главнокомандующим Корниловым, победителем — молодым генералом Неженцевым. С этого момента до самой смерти Корнилов ни разу не улыбнулся, не пошутил.

Начальник штаба Романовский знал, что никакое несчастье, ничья смерть не должны мешать штабу подготовить приказ войскам, определяющий их задачи в завтрашнем бою. Минут через двадцать он, отстранив адъютантов, вошёл в комнату командующего с проектом приказа. Корнилов поднял голову, посмотрел непонимающе, сказал:

— Иван Павлович, вы знаете, что Неженцев погиб? Какое несчастье.

Романовский умел выражать необходимые чувства, сказал то, что следует, и вновь напомнил о приказе.

— После, — безразлично сказал Корнилов, устало шевельнул ладонью, указывая на дверь, и вновь погрузился в угрюмое молчание.

Романовский собрал штабных, напомнил о сложном положении армии. Телефонная связь имелась только с бригадой Маркова, и в штабе точно знали, что в артиллерийских казармах, на правом фланге стоят три роты Офицерского полка и остатки Кубанского полка. Других войск, для которых можно было бы готовить приказ, штаб не имел. Во 2-й бригаде порядки не те, что у Маркова, — командир бригады Богаевский, с виду храбрый усач-казак, находился не в цепи с бойцами, а в штабе бригады, расположенном здесь же, на ферме, рядом со штабом командующего. О своих войсках генерал Богаевский ничего не знал. Кавалерия Эрдели — Марков называет её «драповой кавалерией» от слова «драпать», — наскакавшись за день, уже отдыхала в садах к северу от города.

Посовещавшись со штабными офицерами, Романовский вновь попытался переговорить с Корниловым. Тот сидел в том же положении. Поднял голову, сказал:

— Такое несчастье: Митрофан Осипович погиб... Ах да, мы уже говорили. Прикажите доставить тело сюда.

За время похода Романовский научился пользоваться настроением командующего для проведения своих решений, необходимых с его точки зрения, не стало исключением и нынешнее состояние Корнилова, тяжело переживавшего смерть любимого офицера.

— Лавр Георгиевич, разрешите приказ на завтра подготовить к утру, а сейчас необходимо назначить командира Корниловского полка. Разумеется, невозможно найти равноценную замену Митрофану Осиповичу, но я предлагаю передать полк Александру Павловичу Кутепову. Во всех боях он показал себя храбрым, инициативным командиром.

В другое время вряд ли бы Корнилов согласился с назначением Кутепова — тот рьяный монархист, человек ненавистного Алексеева да к тому же слишком храбр в бою, чуть ли не храбрее самого командующего: никто не видел, чтобы Кутепов прятался от огня противника. Теперь же Корнилов только вяло кивнул.

— Передайте, что я приказал, — сказал он и вновь погрузился в скорбь.

Выйдя от командующего, Романовский вызвал генерала Богаевского и приказал выехать на позиции бригады, выяснить обстановку и принять меры к боевому охранению на ночь и к отражению возможных атак противника. Потом вызвал к телефону Маркова, спросил о положении на участке бригады.

— Иван Павлович, моя бригада — на четверть уничтоженный Офицерский полк и разрозненные роты кубанцев. Большевики продолжают обстрел. Начали бить из лодок на Кубани. Пушки Гочкиса[47], что ли. Прячусь от огня в казармах. Атаковать не могу. Разве что утром.

— Я знаю, Серёжа, что ты не любишь ночных атак.

— Какая там любовь — нелюбовь! Прямо против меня две пушки и засевшие в домах и на огородах пулемётчики. Сам знаешь, что никакой артиллерийской поддержки у меня нет.

— Знаю. Теперь слушай приказ. Командующий назначил Кутепова командиром Корниловского полка. Александр Павлович близко?

— Нет. Он на левом фланге у Елизаветинской дороги.

— Передай ему приказ, пока устный, и мои поздравления. Пусть немедленно направляется на позиции Корниловского полка.

— Я тоже рад за него, хотя, конечно, жаль отпускать из бригады такого офицера. Но, Иван Павлович, Кутепов командует у меня левым флангом, а там — полная неразбериха. Фланг совершенно открыт — я не знаю, где Казанович. И у меня там смешались остатки Кубанского полка с офицерской 5-й ротой. Ночная контратака красных — и фланг сомнут. Я надеюсь только на Кутепова. Пусть до рассвета останется у меня.

— Согласен, но приказ ты ему, Серёжа, должен передать.

— Передам, а какой мне приказ?

— Ты, наверное, представляешь обстановку в штабе после гибели Неженцева?

— Представляю и сочувствую.

— Отсюда мой тебе приказ: держать казармы, отбивать атаки, особенно — контролировать фланги: реку и дорогу. И никаких самостоятельных движений. Следующий приказ — утром.

Командный пункт бригады — в казарме, на первом этаже, в комнате, где, наверное, была канцелярия. На столах — телефон, карты, план Екатеринодара, ужин — горячая картошка с мясом и бутылочка генерала Тимановского. Окно выходит в тыл, но видны лишь развалины предместья, луна безжалостно высвечивает безобразие обломков и пожарищ, вверху вечный Ковш растянулся в полнеба, а справа пониже — яркая пухлая звёздочка. Марков помнил её — Капелла. В Маньчжурии часто смотрел на неё, в сторону России, и кого-то вспоминал. Артиллерийские разрывы, время от времени сотрясавшие казарму, прекратились, затихла и нестройная трещотка ружейно-пулемётного огня. Марков вызвал из соседней комнаты офицера связи, отодвинул тарелку на столе, достал бумагу и карандаш, начал писать, предупредив офицера о том, что его направляют на левый фланг к полковнику Кутепову. Написанное не понравилось — порвал, сказал офицеру:

— Принесите лист хорошей бумаги, ручку и чернила.

— Приказ надо, — сказал Тимановский.

— Нам бы штаб, Степаныч, и, смотришь, к утру бы приказ отпечатали на машинке в трёх экземплярах. И ещё бы какое-нибудь разъяснение придумали. Потому я и не держу бездельников.

Принесли бумагу и чернила, и Марков написал несколько строчек, подписал, попросил и Тимановского подписать и поставить печать — тот носил её в кармане. Тимановский прочитал вслух последнюю строчку: «Сдачу дел в 1-й бригаде закончить к утру 12 апреля».

— Может быть, приписать «по указанию штаба армии»? А? Сергей Леонидович?

— Можно бы, да здесь не уместится. Кутепову достаточно моего приказа. В путь, господин капитан. Поздравьте Александра Павловича от нашего имени, узнайте обстановку и немедленно возвращайтесь.

У Кутепова не было высокого родства, знаменитых предков — сам был усыновлён, не было закадычных друзей среди начальства. Жизнь убедила полковника, что все его успехи в службе — это результат точного выполнения приказов начальника, соблюдения правил воинской дисциплины и требований уставов. Начинавшаяся ночь его тревожила — противник молчал, но фланг бригады, порученный ему, висел. За Елизаветинской дорогой войск не было, и сюда пришлось поставить усиленное боевое охранение с пулемётами. Командный пункт Кутепов организовал себе в пустом домишке ближе к опасной дороге. Под его командованием, кроме 5-й роты Офицерского полка, вроде бы находились ещё и бойцы Кубанского полка, но какой-то неизвестный штабс-капитан кубанец с наглой улыбкой во весь рот заявил, что он не получил приказа о переподчинении полковнику Кутепову. Пока, мол, будет здесь стоять на случай атаки красных, а дальше, как прикажет его командир полка, находящийся где-то сзади, на командном пункте. Телефонной связи, конечно, не было.

Офицер связи принёс короткий приказ Маркова, поздравил с назначением. Кутепов поблагодарил, попытался объяснить офицеру сложность его положения здесь на фланге, попросил передать генералу Маркову, что необходимо срочно навести порядок в организации обороны левого фланга и, конечно, определить одного офицера, командующего обороняющимися.

Марков только что попрощался с Тимановским.

— Зайду в околоток к Родичеву, — сказал он, — много раненых: надо посмотреть, помочь. Буду на правом фланге — на Кубани бьют с лодок.

— Передай ей привет, — сказал Тимановский.

— Кому?

— Кубани.

— Степаныч, когда кончится война, я вызову тебя на дуэль за оскорбительные намёки.

— Согласен. Сражаемся на коньяке.

Офицер связи прибыл от Кутепова, когда Маркова уже не было. Тимановский, выслушав его доклад, позвонил в штаб. Дежурный по штабу ответил, что Романовский отдыхает, для решения всех вопросов на позициях направлен генерал Богаевский, а внутренние вопросы 1-й бригады должен решать генерал Марков.

Дежурный был, конечно, прав, но не посылать же сейчас за генералом для решения проблем, которых, в сущности, и нет. Кутепов до утра отвечает за левый фланг, а там, где Кутепов, провала не будет.

А у Кутепова тем временем происходили события неожиданные и необычайные: вдруг за дорогой, за призрачными домишками, почти в тишине — лишь отдельные выстрелы хлопали в стороне Черноморского вокзала — раздались странные выкрики хором: «Партизаны!.. Вперёд, партизаны!.. Равняйсь, партизаны!..»

Кутепов с ординарцами вышел на шум. В темноте, за дорогой, по целине, по огородам двигалась какая-то колонна. Оттуда приблизилась крупная фигура. Генерал с рукой на перевязи. Казанович!

— Александр Павлович, я очень рад, что вы здесь командуете. А мы потому и кричим, чтобы знали, кто идёт, а то вдруг полоснут пулемётами.

— А противник? — удивился Кутепов.

— Большевичков мы сбили, и они бежали в город. Разведка показала, здесь противника нет, и я могу спокойно войти в Екатеринодар. На какую-то улицу. Кажется, на Ярмарочную.

Глаза привыкли к темноте, и Кутепов разглядел колонну, которую вёл генерал, — бойцы Партизанского полка и молодые кубанские казаки, не более двух рот.

— С этими силами идёте брать город? — спросил Кутепов.

— Я надеюсь, что вы пойдёте следом за мной.

— До утра я являюсь заместителем командира Офицерского полка, подчиняющегося командиру 1-й бригады генералу Маркову. Без приказа командира полка Боровского или командира бригады Маркова я не имею права переходить в наступление. Связь только посыльными, но я сейчас же пошлю офицера связи.

— Мы ждать не будем, — сказал генерал. — Так, ребята?

— Не будем... Вперёд... На Екатеринодар... — ответили азартные голоса.

И они пошли на тёмный город, вспыхивающий огоньками выстрелов.

На всякий случай Кутепов вызвал офицера-кубанца, рассказал о смелом движении Казановича, спросил, поведёт ли он своих вперёд.

— Только по приказу командира Кубанского полка, — ответил тот. — Ваши приказы исполнять я не обязан.

И опять наглая улыбка.

Офицер прав. Приказ, устав, дисциплина — на этом держится армия. Будь эти кубанцы его подчинёнными, Кутепов погнал бы их в атаку в любой момент. Пусть даже пришлось бы расстрелять несколько человек. А теперь и своих не имеет права поднять. Идти в ночь следом за двумя ротами без приказа, без каких-либо сведений о расположении противника — это авантюра.

Направленный к Маркову офицер связи вернулся не скоро и доложил, что Марков и Боровский находятся на правом фланге, у реки, где красные ведут интенсивный огонь, а Тимановский предложил действовать по своему усмотрению, не забывая главной задачи: удержать занятые позиции.

Долго тянулась эта весенняя ночь, почти без выстрелов, почти светлая — лишь временами облачка набегали на луну, ещё не успевшую сжаться после полнолуния.

Генерал Богаевский объезжал позиции своей бригады. Добрался до кургана, где ещё лежало тело Неженцева, переждал усиленный огонь, открытый по нему и его сопровождающим, затем двинулся к своему правому флангу, к Елизаветинской дороге, где должен был стоять полк Казановича. Того на месте не было.

Несколько дружных залпов, короткая атака, и незадачливый отряд красных, охранявший глухую окраину, исчез в темноте. Впереди Казанович поставил молодых отчаянных кубанцев в лёгких полушубках без погон. Сзади шёл сам со своими офицерами. На перекрёстке из-за угла выехал всадник и закричал:

— Товарищи, это какая часть?

Казанович не успел что-то скомандовать, что-то сказать, как прозвучали два выстрела, и всадник грузно свалился с лошади, которая, заржав, поскакала диким галопом куда-то в темноту.

— Отставить! — скомандовал Казанович. — При появлении неизвестных называть их «товарищами», на вопросы отвечать, что мы — Кавказский отряд. Затем уничтожать без выстрелов.

Так и шли молчаливой чёрной колонной смерти. Заманили и прирезали 14 красных всадников, хороших лошадей забрали. Особенно интересовался лошадьми сам генерал — не было у него достойной. И вот...

Командир бронепоезда Руденко направил та ночное совещание к Автономову своего комиссара:

— Ты, Ефим, бери курс туда, а я буду орудия проверять. Приделы посбивали, драили слабо, а завтра — решающий бой. Разнесём кадетов по косточкам.

— Товарищ командир, но мне сказали — автомобиля нет. Как я ночью?

— Верхом поедешь. Мишка тебе самую лучшую лошадь подберёт и тебя проводит до штаба.

— Но я же не умею...

— Лошадь умеет. Мишка поможет. Главная мина на совещании — людей хотят с поезда снять. Стой насмерть. Ни одного человека. Докладывай, что, по данным разведки, главные силы кадетов — на железке. Понял?

Это Савкин понял, но так и не успел понять, зачем надо приподниматься на стременах в такт лошадиному шагу. Мишка кричал: «Облегчайся, твою мать! Не так!..»

Дорогу пересекла колонна людей с винтовками.

— Товарищи, дайте проехать, — крикнул Савкин. — Мы торопимся на совещание в штаб.

В колонне засмеялись — Савкин слегка картавил.

— Заезжай, товарищ, в колонну. Мы тебя пропустим. Хорошо пропустим.

— Полундра! — заорал Мишка, заметив лунный отблеск на генеральском погоне. — Кадеты!

Поздно. Мишка замолчал, проколотый штыком. Савкина сорвали с седла, душили, кололи, резали. Он пытался сказать или крикнуть что-то предсмертное, объясняющее, революционное, но лишь хриплое рыдание изливалось изо рта вместе с кровью.

— Вот это конь! — восхищался генерал Казанович, держа за узды белого коня, на котором совершил предсмертный путь Савкин. — И седло офицерское. Мой трофей! Никто не возражает?

Шли дальше. Однако направление на Черноморский вокзал генерал не выдерживал — там огни, движение, шум. Хватали одиночек, останавливали подводы, убивали возчиков, захватывали трофеи, в том числе и хлеб, так необходимый в ночном походе, и даже артиллерийские снаряды. Вышли на Сенную площадь, поставили по углам два пулемёта, имевшиеся в отряде. Глухая ночь. Не слышно сзади никаких звуков продвижения своих — Кутепова или Маркова. Опытный Казанович понял, что вряд ли командир 1-й бригады бросит войска в ночной бой по просьбе генерала другой бригады, ушедшего с небольшим отрядом в тыл противнику. Надо возвращаться — ночь скоро кончится.

Марков эту ночь проводил на правом фланге, ближе к берегу Кубани, откуда красные вели огонь с лодок и могли перерезать дорогу, идущую вдоль берега, — тогда для передвижения частей армии оставалась бы лишь Елизаветинская дорога, идущая от фермы. Заснул генерал перед рассветом, устроившись в доме, где Родичев оборудовал походный лазарет. Разбудил его артиллерийский и ружейно-пулемётный огонь на севере, на том самом опасном левом фланге, за который отвечал Кутепов. Полуодетый, с нагайкой в руке, Марков выскочил на улицу, матерясь:

— Так вас... Отдохнуть не дадут.

Из лазарета вышла Шурочка, тоже не выспавшаяся, но уже причесавшаяся, в кокетливо завязанной косыночке.

— Сергей Леонидович! Что это вы? — упрекнула она генерала, одновременно одаривая его счастливой улыбкой.

— Простите — разбудили раньше времени. Ещё Романовский приказ не прислал, а уже стреляют.

Подбежали ординарцы.

— Где стреляют? — спросил генерал.

— На участке Партизанского полка.

— Одеться и в штаб, — приказал Марков. — Готовьтесь, Шурочка, к работе. Много раненых сегодня будет.

— А заря какая красивая, — вздохнула девушка.

— Придёт время — и зарей будем любоваться, а сейчас...

Марков махнул рукой и поспешил к своему командному пункту в артиллерийской казарме.

Здесь Тимановский всё задымил своей трубкой. В душном тумане Марков едва разглядел незнакомого поручика, разговаривающего по телефону:

— ...красные бежали в беспорядке, и отряд беспрепятственно вошёл в город, двигаясь по Ярмарочной улице...

Тимановский доложил, что на позициях бригады всё в порядке, а по телефону докладывает в штаб офицер из полка генерала Казановича.

— ...Однако войска 1-й бригады за нами не последовали, и, учитывая, что своими силами мы не сможем удержаться в городе, я приказал отступать на исходные позиции к линии обороны бригады. С собой доставили захваченные трофеи, в том числе более 10 верховых лошадей, более 10 повозок с продуктами, лекарствами и 52 артиллерийских снаряда...

— Господин поручик, отставить телефонный разговор! — приказал Марков.

— Виноват, ваше превосходительство, я не видел, как вы вошли. Мне приказано...

— Отставить. Где Казанович?

— Он у генерала Кутепова.

— Степаныч, остаёшься здесь — я к Кутепову, пока он не ушёл к корниловцам.

В доме, занятом Кутеповым, генерала Казановича перевязали, накормили, напоили чаем. Он отдыхал, и на его лице было написано: я исполнил свой долг. С приходом Маркова начали обсуждать происшедшее.

— Я не мог поднять в атаку не подчиняющуюся мне часть, тем более без приказа моего командования, — объяснял Кутепов.

— Но у вас же была и Офицерская рота, — возразил Казанович.

— Они перемешались и были в одной цепи, — спокойно сказал Кутепов и посмотрел на часы, — но, главное, я не имел приказа.

— Оставим вчерашний день, — предложил Марков. — Займёмся сегодняшним. Солнце взошло, большевики молчат. Начнём сейчас атаку — Офицерский полк, часть Кубанского и ваш отряд, Борис Ильич.

— Сергей Леонидович, я готов идти в атаку сейчас под вашим руководством, но мой отряд нуждается в отдыхе. Весь вчерашний день и всю ночь он в бою. Да и атаковать здесь, в этом же месте, по-моему, уже бесполезно: красные приготовились.

— Понятно, — сказал Марков, поднимаясь. — Генерал Кутепов отбывает во 2-ю бригаду на должность командира Корниловского полка. Я присылаю сюда Боровского.

Казанович попросил разрешения позвонить в штаб по телефону Маркова. Они шли по безопасной дороге за домами и казармами, почти не разговаривая. Марков понимал опытного генерала, не желавшего больше рисковать. Проплутав всю ночь по пустым улицам, он теперь всю жизнь будет рассказывать, как едва не взял Екатеринодар двумя ротами, но Кутепов и Марков его подвели.

«Может быть, надо было атаковать ночью, — думал Марков, — может, я и сам что-то сделал не так? Нет. Умный Ваня Романовский правильно приказал: держать оборону и не делать самостоятельных движений. В такой обстановке, при таком настроении в штабе, при огромном численном превосходстве противника нельзя рисковать последней боеспособной частью армии. Ведь 2-я бригада разбита, а кавалерия... Это же «драповая» кавалерия».

На командном пункте — едва телефонист доложил, что у телефона генерал Казанович, возникло некоторое возбуждение: будет говорить сам Корнилов.

Казанович доложил умело, не выпячивал своего геройства, но и не скрывая успешных действий своего отряда в тылу противника. Как опытный служака, не стал кого-то обвинять: вскользь упомянул, что соседние части не получили приказа о ночной атаке. Потом он говорил с Романовским, которого больше всего интересовали взятые в числе трофеев 52 снаряда. Правда, генерал не мог точно сказать, где они, но обещал найти и отправить артиллеристам, выслушав указания Романовского, отдал трубку телефонисту и вздохнул, как после тяжёлой работы.

— Получил приказ, — сказал он. — Остатки моего полка — 300 человек из 800 отвести в тыл, к ферме. Участок, занимаемый полком, передаётся вашей бригаде, Сергей Леонидович. Так приказал передать вам начальник штаба.

Кому же ещё? Разве есть боеспособные войска в армии, кроме его бригады? Марковская бригада — и есть армия.

— Начальник штаба ничего не сказал о приказе на сегодняшний день? — спросил Марков. — Нет? Понятно. Будем сражаться. Степаныч, 4-ю роту — на левый фланг. Я остаюсь здесь. Боровский — на правом.

Он не сказал, что ему понятно: какой там приказ, если Неженцев убит...

Загрохотала артиллерия красных. Третий день штурма уже не был днём штурма — приходилось обороняться. Но если офицеры и потеряли веру во взятие города, то отступать они не собирались. Земляной вал, прикрывающий» казарменные дворы, и кое-как вырытые окопы плохо защищали не только от сильнейшего огня и артиллерии, но и от пулемётных очередей и винтовочных выстрелов. Орудия били прицельно — взлетел в воздух офицерский пулемётный расчёт вместе с обломками «кольта», кричали раненые, бежали санитары с носилками и ложились на землю, ползли за стены казармы. Марков знал, что в такие моменты его место на линии огня, пробрался к передовым окопам, к валу. Уже зеленеющие травой огороды почти сплошь были покрыты вспышками пулемётных выстрелов. До красных, засевших в домах на окраине, всего 400 шагов. Видны уже стволы винтовок, торчащих из окон, из-под заборов, из канав. Патронов не жалеют.

— Господа! Отступать не будем! — крикнул Марков. — Не умеем. И некуда отступать — в открытом поле перевьют.

— Не будем, генерал! — кричали в цепи.

— Я ранен и прошу меня не уносить! — кричал офицер. — Я буду бить их до смерти.

Над городом поднимался дым, тянулся к солнцу. Ветерок сносил его направо к реке. Красные пошли в атаку сплошной густой цепью с криками: «За советскую власть!», «Бей кадетов!», «Вперёд, товарищи!» Атака продолжалась считанные минуты: 12 пулемётов Офицерского полка били прицельно. Наступавшие легли и начали отползать к укрытиям. Многие остались лежать и вздрагивали, когда в них попадали новые пули.

Вскоре началась ещё одна атака, и 5-я рота не выдержала, побежала, красные проникли уже во двор казармы, кричали: «Бей офицерье!» Марков встал у казарменной двери с нагайкой в руке и безжалостно хлестал убегающих офицеров. Те останавливались и с винтовками наперевес кидались на красных. Атаку отбили и потом ползали по двору, добивая раненых большевиков, помогая своим.

Теперь на этом участке противник на некоторое время должен угомониться, и Марков с ординарцами прошёл на правый фланг, в казарму, где находился лазарет Родичева.

— Гаврилыч, как раненые?

— На пределе, Леонидыч, — ответил Родичев, перепачканный кровью и с невидящими глазами. — Эвакуировать нельзя — жуткий огонь. Приходится делать невероятное. Иди посмотри на Шурочку.

Она стояла у стола, на котором лежал раненый. Марков узнал его — кавказец Измаил, пулемётчик. Лужа крови под правой безжизненной рукой. У Шурочки косынка съехала на затылок, на лице — лихая сумасшедшинка.

— И не думай, Измаил, — говорила она. — Нет у тебя правой руки. Тут и хирург не нужен. Я всё сделаю. Господа, давайте ножик. Уже простерилизовался.

Марков увидел, как двое офицеров прокаливали на спиртовке обыкновенный перочинный нож с длинным лезвием. Они передали его пинцетом Шуре, и та, взяв ножик за ручку бинтом, лихо резанула сверху вниз, в кровавое месиво.

— Всё! — сказала она торжествующе. — На одном сухожилии держалась.

Взяла оторванную руку и бросила в ведро.

— Хорош была рука, — сказал Измаил, — и нет больше рука. Но есть ещё одна.

Шура поправляла косынку, смотрела на Маркова так открыто, с такой сверкающей голубоватой слезой в глазах, с такой неотражаемой женской улыбкой, что он отвернулся, засуетился, сказал какие-то скучные одобрительные фразы и вышел.

Вернулся к себе, спросил у Тимановского об обстановке, поинтересовался, не пришёл ли из штаба приказ.

— Приказ явиться тебе, Сергей, к командующему на военный совет к 13 часам.

Закурили и задумались. Первый военный совет был в станице Ольгинской перед началом похода. Армия тогда была только что создана. Теперь второй совет, когда армия...

Вызвал к телефону Романовский:

— Серёжа, я знаю, что ты оцениваешь положение в армии так же, как и я. Прошу тебя обязательно быть на совете и сказать всё, что ты сочтёшь необходимым. Предполагаю, что все генералы будут единодушны, а командующий... Услышим, что скажет командующий.

На ферму Марков поскакал с ординарцем. Артиллерийский обстрел стал привычным. Солнце — в высшей точке, слева искрится в его лучах Кубань, слепит глаза так, что молнии вспышек при разрывах снарядов представляются бледными. Генерал приехал несколько раньше назначенного срока, отдал лошадь ординарцу, прошёл к обрыву над рекой. Неподалёку, на удобном бугорке сидел Деникин, окружённый офицерами. Говорили о чём-то отвлечённом: о рыбной ловле, о какой-то царской ухе. Опираясь на палку, мимо прошёл раненый в шинели без погон, с забинтованной головой. Сказал недоброжелательно:

— Целыми днями здесь сидите, а там — штурм.

Он ещё навоюется, — сказал примирительно Марков. — Все мы ещё навоюемся.

— Было бы за что, — с накипевшей обидой возразил раненый. — За «его императорское», что ли? Или за Учредилку?

Марков отошёл, не отвечая — что возьмёшь с забинтованной головы? Для него не было вопроса «за что? Конечно, за Россию. Все мы за Россию. Да и те... Брусилов, Бонч-Бруевич... Истинный военачальник не должен раздумывать «за что?» Он должен знать, против кого. Знать, на кого вести свои войска, заставлять их убивать и умирать, чтобы достичь главной своей дели — победы.

Военный совет состоялся в штабном домике, в комнате Корнилова. Марков не спешил протискиваться внутрь, вошёл последним, и ему не хватило места ни на кровати, ни на скамейке. Сел на пол под окном, завешенным ковриком, — в комнате зажгли свечи, а окно смотрело в сторону противника.

Кроме командующего, на совете присутствовали: Алексеев, Романовский, Деникин, Марков, Богаевский, кубанский атаман Филимонов и председатель кубанского правительства Быч. Полутёмную комнатушку пронизывал тяжкий дух неудачи и безвыходности. Каждый чувствовал внезапно возникшую смертельную опасность, и никто не считал себя виноватым в случившемся.

Корнилов потёр пальцами лоб, оглядел собравшихся, в монгольских глазах, посверкивающих, — обречённость. Нет былой пронизывающей огнём энергии. Командующий открыл военный совет и предоставил слово Романовскому.

Начальник штаба говорил по обыкновению, не торопясь, но не в привычно бесстрастном тоне, а придавал голосу звучание в меру скорбное и призывающее всех серьёзно задуматься.

Он доложил, что силы противника во много раз превышают силы армии. По данным разведки, в боевой линии большевики имеют почти 18 тысяч, а в городе — 10 тысяч[48]. Город обороняют 20—25 орудий, в их числе 8—10 гаубиц, два бронепоезда. В боевом составе Добровольческой армии большие потери. В 1-й бригаде осталось около 1200 человек, во 2-й — около 600. Конная бригада больших потерь не понесла, но не может оказать армии существенной помощи. Её обход Екатеринодара с севера ничего не дал. Число раненых в походном лазарете превысило 1500...

Марков опёрся спиной о стену, закрыл глаза, подумал о «драповой кавалерии», без толку маневрирующей где-то за городом, представил конный строй, идущий хорошей рысью, и... ритмично закачался в седле. Выразительный, почти артистический голос Романовского был прерван отчаянным храпом. Сидевший на скамейке Богаевский обернулся и толкнул в плечо заснувшего генерала. Проснувшись, Марков приподнялся, сказал без особого смущения:

— Виноват, ваше высокопревосходительство! Двое суток не ложился.

Романовский продолжал, словно ничего не заметил:

— Состав армии, находящейся в строю, переутомлён физически и морально...

Присутствующие оживились, некоторые улыбнулись, кто-то громко шепнул: «Переутомились так, что спят на военном совете». Лишь Корнилов остался безучастным.

Артиллерийский обстрел не прекращался. Снаряды Ложились то ближе, то дальше — к разрывам привыкли. Очередной снаряд разорвался рядом с домиком. Яростный грохот заложил уши, пол заходил под ногами, в глухую стену будто с размаха ударили железной плитой — большой осколок плашмя налетел на хилые брёвнышки. Мог бы и развалить домик. Присутствующие на совете задвигались, что-то заговорили, кто-то поднял и зажёг упавшую свечу. Лишь Корнилов не шелохнулся, продолжая поблескивать щёлочками глаз, направленных в какую-то страшную неизвестность. Может быть, в завтрашнюю смерть.

— Я согласен с начальником штаба, — наконец сказал он. — Положение действительно тяжёлое. Попытка взять Екатеринодар успеха не имела. Большевики, растерявшиеся в первые дни, теперь оправились и, получая подкрепления по трём железнодорожным линиям — с Тихорецкой, Кавказской и Новороссийской, держатся упорно и, возможно, готовятся нанести контрудар. Мы понесли большие потери. Убит подполковник Неженцев... Да... Такое несчастье. Войска переутомлены. В создавшемся положении я не вижу другого выхода, кроме как взятие Екатеринодара. Поэтому я решал завтра на рассвете атаковать по всему фронту. Как ваше мнение, господа?

Марков перехватил взгляд Романовского и высказался первым:

— 1-я бригада с трудом отбивает атаки противника, поддерживаемые огнём артиллерии и десятками пулемётов, — сказал он. — Потери — более четверти состава. Физическое и моральное переутомление людей не позволяет мне вести их в атаку, явно безнадёжную. Если я, генерал, так переутомился, что заснул на совещании, то представьте каково состояние рядовых бойцов. Я полагаю, что правильным решением было бы отойти от города и двинуться по казачьим станицам в горы, в Терскую область. У нас ещё будут победы, — убеждённо закончил он своё выступление.

Романовский понимал, что голос Маркова — это голос армии, и не надо принимать всерьёз невнятные рассуждения о том, что город можно взять штурмом, но удержать нельзя, высказанные командиром 2-й бригады, который говорил то же, что и Марков, но словами, пришедшимися по нраву Корнилову.

Кубанцы знали, что, кроме надежды на Екатеринодар, у них больше нет ничего, и предлагали продолжать «осаду» города. Это позволяло им быть если не у власти, то по крайней мере рядом с властью. Они понимали, что у них есть этот шанс, когда получили от Корнилова приглашение на совет. Корнилову теперь не до Родзянко.

Деникин сказал: надо отступать. Пожалуй, прежде он не был бы столь категоричен, но чем слабее командующий, тем сильнее становится его заместитель.

Сам начальник штаба должен был высказаться прямо, и он это сделал: продолжать штурм армия не в состоянии — надо отступать.

Старик Алексеев, наверное, тщательно обдумывал, что сказать командующему, считавшему его врагом-соперником. Если просто согласиться с единственно верными предложениями Деникина и других, то Корнилов так и поймёт:

Алексеев всегда против него. И он придумал формулировку, будто подсказанную ему некоей волшебной силой:

— Я согласен с Лавром Георгиевичем: Екатеринодар необходимо взять штурмом. Однако, учитывая усталость войск, следует дать армии день отдыха — завтра 13 апреля, а штурм назначить на 14-е. За сутки войска несколько отдохнут, ночью можно будет произвести перегруппировку на участке Корниловского полка. Может быть, на пополнение ещё подойдут казаки из станиц.

Наверное, только Алексеева командующий выслушал с опасливым вниманием, и на безжизненно усталом, бледном его лице появился проблеск некоторого удовлетворения.

— Согласен, — сказал он сразу. — Итак, будем штурмовать Екатеринодар на рассвете 14 апреля. Отход от города будет медленной агонией армии. Лучше с честью умереть, чем влачить жалкое существование затравленных зверей. Голоса участников совета разделились поровну — мой голос решающий.

Когда все решили, что совет закончен, но Корнилов ещё об этом не успел объявить, Марков, улучив мгновение, попросил слова.

— Господа генералы, — сказал он. — Здесь уже говорилось о моральной усталости войск. Для подъёма боевого настроения предлагаю всем командирам, кубанскому атаману, кубанскому правительству идти впереди штурмующих. Я уверен, что никто из присутствующих не будет возражать.

Никто не возразил.

Вышли из полутёмной комнаты на солнечный свет. Всё гуще окутывал тополиную рощу зелёный туман распускающейся листвы. С уже привычной звериной тупой ненавистью гремели разрывы снарядов. Участники совета закуривали, хвалили весеннюю погоду и, наверное, думали о том, что ещё один день всё-таки удаётся прожить.

Марков об этом не думал. Он привык к тому, что если не завтра, то послезавтра ему придётся идти под пулями впереди наступающих цепей. Другого способа командовать в этой войне он не представлял. Прогуливаясь по роще, генерал прикидывал расстановку бригады, которая должна идти на штурм. На смерть.

Деникин не вышел со всеми, остался с Корниловым наедине. Марков дождался его, спросил, не дал ли командующий каких-нибудь дополнительных разъяснений, но Деникин лишь покачал головой — таким движением отвечают на вопрос о состоянии смертельно больного.

— Плохо? — спросил Марков.

— Я словно разговаривал не с командующим армией, а с азартным игроком. Или взять Екатеринодар, или — пулю в лоб. Я ему говорю, что он не может поступить так — брошенными окажутся тысячи жизней. Почему бы нам не оторваться от города, чтобы дать отдых армии, переформироваться, устроиться и спланировать новую операцию? Ведь в случае неудачи штурма отступить нам едва ли удастся. А если и генерал Корнилов покончит с собой, то никто не выведет армии — она вся погибнет. Я ему так прямо и сказал. А он на это: «Вы выведете».

Деникин — старый фронтовой друг, в Бердичеве умирали рядом, но есть в нём этакая мужицкая расчётливая хитрость: армия знает, что он заместитель, и если не станет Корнилова, то, кроме него, никто не может принять командование армией. А хитрый Антон Иванович на всякий случай напоминает, мол, сам Корнилов сказал: «Вы выведете». Неужели считает его, Маркова, соперником? Однако Деникин прав, Корнилов со своим азиатским темпераментом действительно превращается в азартного игрока.

— Его можно и понять, — сказал Марков, стараясь быть снисходительным к командующему, — в прошлом году Петроград не взял, теперь вот — Екатеринодар...

— Не возьмём? — спросил Деникин.

— Нет. Все погибнем. Даже если возьмём.

Деникин умел, сохранять спокойствие, и лицо генерала не выражало его сокровенные мысли и чувства. Густые усы и бородка помогали. Но показалось Маркову, что мелькнуло в спрятанных под густыми бровями глазах нечто вроде удовлетворения — мол, это мне и надо. Что ж. Плох тот заместитель командующего, который не хочет стать командующим.

— Мы должны надеяться на лучшее, — сказал Деникин то, что обязан был сказать. — У наших войск должен подняться моральный дух. Бог нам поможет, Серёжа.

Военный совет оказался для Корнилова ещё одним ударом — что бы там ни решили, какие бы смягчающие слова ни говорили, а всё высшее командование против штурма, то есть против него, командующего армией. Вот генерал Казанович! С небольшим отрядом фактически взял город, а эти прославленные кутеповы и марковы не сумели использовать такой благоприятный случай.

Корнилов пригласил Казановича на ужин. Ординарец подал холодную варёную курицу, четыре варёных яйца, хлеб, зелёный лук, сладкую воду в графине. Казанович уже знал о решении военного совета и высказал командующему горячее одобрение.

— Я уверен, что мы возьмём город, — говорил он. — И прошлой ночью взяли бы, если б... Я вам докладывал. Если бы нашли Маркова и передали ему, его бригада пришла бы ко мне на помощь.

— А вы не думаете, Борис Ильич, что генерал Марков... Впрочем, это всего лишь неприятная случайность.

Командующий не имел права высказать страшное предположение: генерал Марков умышленно не использовал возможность взять Екатеринодар в отместку за то, что его заставили во время штурма сидеть в тылу.

Марков приехал на свой командный пункт в тяжёлом настроении — впервые за весь поход ему не хотелось вести в бой подчинённых ему людей. Его ждали Боровский и Тимановский.

— Решение мы уже знаем — позвонили, — сказал Тимановский. — Какие подробности?

— Подробности простые, — ответил генерал. — Господин прапорщик, — обратился он к телефонисту. — Выйдите на время. Отдохните.

Марков прошёлся по комнате, прислушался к очередному разрыву, оглядел с грустной улыбкой своих помощников. Даже Тимановского охватило нетерпение — вынул изо рта трубочку и переспросил:

— Какие же подробности, Сергей Леонидович?

— Такие. Всем надеть чистое бельё, у кого оно есть, — улыбка исчезла, вместо неё строгость идущего в последний бой. — Будем штурмовать Екатеринодар. Если не возьмём — погибнем, и если возьмём — все погибнем. Командирам полков приказываю: всему составу приготовить белые ленты и нашить на головные уборы.

— Вы планируете ночную атаку? — удивился Боровский.

— Не люблю я ночные атаки. А сегодня — ночь отдыха. Завтра — день отдыха. Может быть, вместо отдыха придётся драться, но завтрашний день покажет, какой будет следующая ночь. Тогда и белые ленты пригодятся. В уличных боях надо безошибочно узнавать своих.

В роты Офицерского полка, целый день прятавшихся от обстрела в окопах и корпусах казарм, приказ о завтрашнем отдыхе дошёл сразу, а о белых лентах — только к ночи, когда наступило время жить, то есть подниматься во весь рост, ходить по казарменным дворам и корпусам, собираться в группы, идти в маленькие походы за хлебом насущным.

Мушкаев, как и все, был измучен вторыми сутками боев, но ему казалось, что наибольшие страдания он испытывает от возникшего одиночества: Дымникова Кутепов забрал с собой в Корниловский полк, Савёлов погиб. Некого спросить, не с кем поговорить откровенно, в пустом обмене словами вдруг понять главное, необходимое. Если не понять, то почувствовать, как надо поступить в данное мгновение, через час, завтра... Как надо жить.

Теперь остался лишь единственный необходимый ему человек — генерал Марков. Нельзя жить идеями, вычитанными в газетах или услышанными на митингах, где их выкрикивают истеричные личности, предатели или просто пьяные хамы. Надо видеть и знать человека, уверенного в правильности своих действий и, вопреки сопротивлению всего окружающего мира, решительно добивающегося некоей великой цели. И чтобы человек этот был не только понятным, но и обладал чем-то привлекающим к себе, заставляющим повиноваться. Таким для Мушкаева стал Марков после тяжкого похода, названного «Ледяным».

В начале этой войны, когда всё существо офицера Мушкаева протестовало против расправ — самого едва не расстреляли и белые, и красные, — он видел только безумие с обеих сторон. Хотелось куда-то скрыться в дни сумасшедших атак, в которые офицеры шли без выстрела во весь рост, когда Марков нагайкой гнал робеющих, пытающихся спрятаться от этих игр со смертью. Он видел, как Марков прятался под мостом от снарядов вместе с другими, слышал его путанные объяснения политических целей войны. Однако позже перед Мушкаевым вдруг оказался именно тот человек, без которого не знаешь, как надо жить. Человек, действующий не во имя кем-то сказанных или написанных слов, а знающий нечто большее, нечто великое, не поддающееся объяснению.

Мушкаев завидовал верующим — у них всегда было то, не совсем понятное, но великое и влекущее, облегчающее и жизнь, и смерть. Теперь Марков стал его верой. Когда генерал появлялся в наступающей цепи в тяжёлый момент боя, для Мушкаева и для многих других этот момент становился победным.

И в эту ночь на 13 апреля, когда пришлось расстаться е близкими друзьями, он верил, что появится Марков, поговорит, пошутит, матюкнётся добродушно, и в хаос огня и смерти вернутся смысл и устойчивость. Конечно, он появился.

Огонь красных постепенно прекратился. Офицеры, свободные от дежурства в боевом охранении, уходили «в тыл» — в дальние корпуса и дворы казарм на окраине: здесь курили, болтали, даже смеялись. Сюда и вышли Марков с Тимановским.

Никакого света, кроме того, что исходил от ущербной луны, но глаза привыкли к темноте, можно было различить и непривычную каменную неподвижность лица Маркова, неестественность его улыбки.

— Отдых, господа, — говорил генерал. — Надо набрать силёнок, а то большевичков ещё много недобитых, так их... И завтра старайтесь отдохнуть. Оружие проверьте, пулемёты, винтовки. Стволы надо почистить. К завтрашнему вечеру белые ленты нашейте на фуражки, а то «свои своих не познаша...»

— Не дадут они нам завтра отдохнуть, — сказал кто-то. — Огонь прекратили — готовятся к контратаке.

— Не дадут — так мы им дадим, — бойко, по-молодецки сказал генерал.

Многие засмеялись. Многие, но не все. Мушкаев не смеялся. Не почувствовал он исходившую прежде от генерала силу, заставляющую легко и весело идти вперёд, убивать и умирать. Что-то надломилось.

И тотчас же охватили раздумья: зачем я здесь? За что я должен умирать? Как жить на этой земле, в этой стране, расколотой неизбежной ненавистью? Здесь — генералы, не верящие в успех, не умеющие объяснить, за что воюют, там — предатели России и озверевшие хамы, добравшиеся до власти. Можно ли остаться человеком в этой стране? Живым человеком?

— Василий Павлович, пошли с нами ужин добывать, — предложил прапорщик Гольдшмидт, ставший героем этих двух дней, замеченный самим Марковым и потому сделавшийся вдруг развязным и общительным. — Я знаю развалины дома, где есть запасы картошки, хлеба и сала. Вчера там угощался.

Шли впятером через ручей — по брёвнышку, по сырому лугу, пахнущему землёй. Тёмными пятнами выделялись неубранные трупы: крепко заснули бойцы — никогда не разбудить.

— Не вздыхай, Мушкаев, — сказал капитан Бахманов. — Наших похоронили. Это красная сволочь гниёт. Половина — жиды.

— Преувеличиваете, капитан, — возразил кто-то, — большинство — русские мужики и казаки.

— Вы правы, — согласился капитан. — Жиды в штабах сидят и командуют.

Подошли к разрушенным, сгоревшим домам предместья. Некоторые хоть и были целы, однако от безжизненной темноты выбитых окон и пожарищ казалось, что вокруг сплошные развалины. Пунктуальный Гольдшмидт нашёл какой-то свой ориентир, отсчитал шаги и остановился возле разбитого снарядом одноэтажного дома. Железная крыша разорвана, стены разбиты, крыльцо и двери превращены в кучу обломков.

— Сюда, за мной, господа. Здесь много книг и газет — будем освещать.

От былой гостиной теперь осталась половина: диван, этажерка с книгами — и провал.

— Русский дом, — сказал Бахманов, увидев икону. — Здесь можно и поужинать.

— За домом — трупы, — сказал Гольдшмидт. — Я вчера вытащил. Старик, девушка...

Вспыхнули спички, подожгли скрученные наподобие факела газеты, освещая шкаф с несколькими буханками хлеба, разрытый снарядом погреб с бочками и мешками... Мушкаев сжёг одну газету, взял другую — старую, измятую. Уже спичку поднёс, но остановился: увидел стихи. Конечно, большевистская газета и стихи большевистские. Раньше в России такие не сочиняли:

И пальнули! Винтовочный резкий оглушительный залп, за ним — пулемёты.

— Господа! Это атака красных, — закричал Бахманов. — Бегом в казармы.

Торопливо рассовали по карманам и вещмешкам продукты. Мушкаев схватил буханку и кусок сала. Побежали навстречу огню в раскалывающуюся выстрелами ночь. Однако Мушкаев заметил, что бегут не все: одного или двух не достаёт.

— Господа, кто-то отстал! — крикнул он.

— Догонят! — крикнул Гольдшмидт и выразительно дёрнул Мушкаева за рукав.

Вместе с ними к своим спешили ещё несколько групп офицеров. В казармах оказались в самый тяжёлый момент боя: от красных, наступающих со стороны огородов, офицерские роты бежали. Не остановили их ни яростные крики Маркова, ни его нагайка. Укрылись в корпусах со стороны предместья. Мушкаев, Бахманов и Гольдшмидт прибежали сюда. Марков, Боровский, Тимановский располагали роты у выбитых окон, ставших бойницами. 1-я рота заняла большую солдатскую спальню с разбросанными железными койками. На них складывали раненых.

— Господа, прицельный огонь по наступающим! — кричал Марков. — Сейчас мы их выбьем обратно. Степаныч, 3-я рота устояла — переведи её сюда, а на правый фланг — резервную 6-ю...

Мушкаев занял место у окна, удобно положив винтовку. Красные, встретив сильный огонь, остановили атаку и укрылись в захваченных корпусах. Стреляли из окон, пули свистели над головой, выбивали штукатурку из стен. Марков быстро, почти бегом двигался вдоль позиций, убеждая, призывая смело пойти в атаку по его команде и выбить красных из занятых ими казарм.

— Как только мы рванёмся, они побегут, — говорил генерал. — Господа, там остались наши раненые. Надо выручать их, пока не поздно.

Подошёл к командиру 1-й роты, спросил:

— Ну что, Назар, готов?

— К чему, Сергей Леонидович?

— Наступать! Не умирать же, твою мать!

— Готов и к тому, и к другому.

— Умирать подождёшь — я тебя ещё не научил. А наступать ты умеешь. Начнём, что ли? За Россию! Вперёд! — закричал генерал.

Выбегали из дверей, прыгали в окна, бежали из казарменных дворов с винтовками наперевес. Навстречу залпы, пачки, гранаты. Корпуса казарм были охвачены сплошным кольцом огня. Пробежали всего несколько шагов и залегли. Раненые отползали назад. За ними и другие — не лежать же, ожидая, когда тебя прожжёт пуля или разорвёт граната. Постепенно все отступили. Снова укрылись за стенами у окон. Рядом с Мушкаевым оказался Гольдшмидт.

— Где же ваш пулемёт? — спросил Мушкаев.

— Это был большевистский, трофейный. Они сами его и разбили снарядом.

Огонь утихал. Посверкивали лишь отдельные вспышки в окнах.

Марков нервно шагал вдоль стен, где лежали офицеры. Атака сорвалась, однако он чувствовал, что может поднять их ещё раз. Но ведь опять лягут. И опять убитые и раненые. Выругался, позвал Тимановского:

— Степаныч! Где там у тебя штаб?

Стрельба почти прекратилась. Мушкаев осторожно выглянул наружу: двор между корпусами завален телами, некоторые шевелятся, пытаются ползти. В них стреляют — в красных и в белых, — определяют своих по тому направлению, куда раненый ползёт. А если он ошибся, потерял ориентировку? Ничего. Какая разница, кто убьёт.

— Мы за Россию, и они за Россию, — сказал Мушкаев. — Умираем рядом, но с разными идеями в мозгах. Так, прапорщик?

— Идеи вообще-то не имеют большого значения, — ответил Гольдшмидт. — Вы не занимались философией? Есть такая философская точка зрения, согласно которой жизнь человека есть непрерывная борьба. За свою жизнь, за свою женщину, за дом, за семью, за племя, за свою страну, за своё сословие или, как говорят большевики, — за свой класс. Вся история — борьба интересов, борьба за существование. Ошибаются те, кто считает, будто люди борются за великие идеи. Конечно, существуют различные идеи, но они подобны отражению света, скользящего по волнам бушующего океана. Свет не оказывает никакого воздействия на бурю, но придаёт ей какую-то красоту, а некоторым кажется, что эти отблески и есть причина движения волн. Вот там возле камня — убитый большевик: по шинели видно. Пришёл сюда, чтобы награбить и отвезти в свою хату, жить счастливо и богато, но офицеры мешают и, значит, их надо перебить. А лозунги кричал: «За власть Советов», «За социализм...» Он и не представляет, что такое «социализм».

— А мы?

— И мы сражаемся за свою жизнь, но одни говорят: «За восстановление монархии», другие — «За республику».

Командный пункт — в угловой комнате. Наверное, здесь была канцелярия — столы, на стенах доски с обрывками каких-то наклеенных бумаг. Можно расстелить карты, нанести обстановку, обдумать план боя... Но сейчас не такая война, её не начертить заранее на карте, надо идти в роты, в цепи, смотреть на своих и на противника, разговаривать с бойцами — тогда и выработаешь правильный план.

Пили с Тимановским чай и по капле спирта — коньяка уже нет.

— Нельзя, Степаныч, атаковать, — говорил Марков, — даже если отобьём казармы, штурмовать город будет некому.

Тимановский молча соглашался.

Ждали, что с рассветом красные начнут атаку. Те будто так и планировали: едва сверкнули розовым разбитые стекла предместья, как разом, почти стройным залпом грохнули орудия красных. Дрогнули стены казарм, задребезжали недобитые стекла, рядом с командным пунктом Маркова со страшным грохотом провалился второй этаж. Вели огонь грамотно — через некоторое время снаряды пошли на ближний тыл, на почти уже разрушенное предместье. Там вновь вспыхнули пожары. Затем огонь перенесли ещё дальше, на ферму, где Корнилов собирался пить чай.

Марков быстро пошёл по ротам, предупреждая об атаке красных:

— Господа, у нас один выход: устоять. Если отступим, побежим — нас всех перебьют в поле... Господа, мы отобьёмся. У нас отличная позиция...

Прибежал взволнованный Родичев.

— У меня беда, Сергей Леонидыч! — жаловался он. — Раненых эвакуировал в предместье, а туда артиллерия бьёт. Прямо по моему лазарету.

— Такая война, Гаврилыч.

Артиллерия не затихала, и атака не начиналась. Марков вернулся на командный пункт. Новостей от офицеров связи не было, телефон молчал, Тимановский уныло пил холодный чай.

— Семь часов, — заметил время Марков. — Не наступают. Они нас боятся. Ещё боятся.

В это время Деникин, поговорив с командующим, занял своё привычное место у реки, пожаловался сопровождавшему его штабному офицеру:

— Огонь сильнее, чем вчера, а Лавр Георгиевич так и не сменил место штаба.

Подошёл генерал Казанович.

— Как ваша рана? — спросил Деникин.

— Осложнений нет. Вот иду на перевязку. Не хочет командующий отсюда уходить?

— Не уговорил.

— Завтра штурм, возьмём город и штаб туда переведём.

— Я договорился с Романовским, что мы с ним не будем отходить от Лавра Георгиевича ни на шаг.

Казанович направился в штабной домик, где рядом с комнатой Корнилова устроили перевязочный пункт. Врач и сестра встретили радушно, посадили за чай с булочками и вареньем. Разрывы снарядов неподалёку в роще стали привычными, и на них обращали внимания не больше, чем на плохую погоду. Но вдруг...

В одно мгновенье пронеслись звуки летящего и вертящегося куска металла, врезающегося тебе в голову, громовой треск разваливающейся стены, взрыв, раскалывающий Вселенную... Очнулся от крика Долинского, который стоял у открытой двери в соседнюю комнату и видел, как подбросило вверх и ударило об печку командующего армией.

Так закончился сложный оперативный манёвр, задуманный генералом Корниловым для взятия Екатеринодара.