Навсегда его

Глава 9

Я была совершенно счастлива и довольна тем, что проводила день, играя в куклы и кушая поддельную еду с журнального столика. Мы с Тори даже вздремнули вместе, чего я не делала с ней в течение нескольких месяцев. Но мое затворничество в квартире очевидно раздражало мою лучшую подругу. Лиз появилась у моей двери с Элли на буксире, настаивая, что мне необходим девичник. Три бутылки вина, которые они привезли, показали мне, что они настроены серьезно.

В девять тридцать Тори наконец сдалась, отключившись прямо посреди комнаты, ее голова лежала у меня на коленях, пока я расчесывала ее волосы пальцами. Я размышляла о Райкере. Он не делал больше ничего после своего возвращения.

— Я не говорю, что Райкер был прав, — начала Элли, и я посмотрела на нее, подняв голову. — Он должен был поступить по-другому, мы все это понимаем. Но любой может подтвердить, что он любит тебя.

— Хм, да, почему еще мужчина будет клеймить себя женским именем? Представьте, каково объяснять это другой женщине, на которой решишь жениться, — от этой мысли глаза Лиз в ужасе расширились.

— Дело не в том, любит ли он меня. Я не сомневаюсь в этом, — ответила я.

— Тогда в чем дело? — Лиз поставила свое вино на журнальный столик и наклонилась, оперевшись локтями. Мне показалось, что комната уменьшается, когда Элли и Лиз уставились на меня, ожидая объяснений.

— Я боюсь, — призналась я. Признание обожгло мне горло, сжимая все внутри.

— Что, если я доверюсь ему снова, а он решит, что не может остаться здесь? Тогда не только я потеряю его, но и Тори, — я оглянулась на свою маленькую девочку, которая крепко спала, ее маленькие ручки сжимали мою футболку. — При возвращении Райкера в мою жизнь появляется вероятность того, что Виктория будет страдать.

— Да, но твой отказ от шанса на счастье также может причинить ей боль, — сказала Элли, и я знала, что она права.

Но это не избавило меня от страхов. Тори уже потеряла один шанс иметь отца. При мысли о моей маленькой девочке, влюбляющейся в Райкера, только чтобы потерять его, у меня засосало под ложечкой.

— Сейчас отнесу ее в постель, — сказала я и подняла на руки ее крошечное тело. Осторожно, чтобы не разбудить, поднялась, крепко прижимая ее к груди.

Элли и Лиз молчали, пока я шла в спальню Тори. Уложив ее в кроватку, я опустилась на пол рядом и просто наблюдала, как она спит. Я улыбнулась, увидев, как она сложила бантиком свои сладкие губки. Когда она была младенцем, она причмокивала ими ночью, что всегда заставляло меня смеяться. Я скучала по этим дням, она росла слишком быстро.

Я поцеловала ее в лоб, замерев на мгновение, чтобы вдохнуть запах детской присыпки.

— Спокойной ночи, сладкая девочка, — прошептала я, убирая волосы от ее лица. — Я люблю тебя.

Я снова замерла в дверном проеме, оглянулась и улыбнулась: она повернулась на бок и сложила руки под щекой.

Я вошла в коридор и застыла. От низкого смешка, эхом раздавшегося в коридоре, все мое тело напряглось. Мне надо было сразу остановить Элли и Лиз. Они полностью проигнорировали мои слова о том, что вряд ли я когда-нибудь снова пущу Райкера в свою жизнь. Я сделала несколько шагов к гостиной и прислушалась.

— Она будет злиться, что вы впустили меня, — сказал Райкер, и по его тону я поняла, что он улыбается.

— Ничего, переживет, — сказала Лиз, и я начала размышлять о том, как отомстить ей за предательство. — Я не говорю, что прощаю тебя за то, что бросил ее, но я знаю, что она все еще любит тебя. Она просто не признается в этом, особенно тебе.

— Я не бросил ее, — ответил Райкер, на этот раз без юмора в голосе. — Я отпустил ее, потому что не хотел удерживать. А должен был удержать, и черт, Лиз, я все испортил. Я не знаю, как это исправить, но я уверен, что не откажусь от попыток.

В комнате повисла тишина, и я решила войти. Три пары глаз повернулись в мою сторону, когда я встала в дверном проеме, скрестив руки на груди. Затем Элли посмотрела на Райкера, Райкер показал на Лиз, а моя лучшая подруга просто усмехнулась. Она получит свое позже.

— Вы втроем неплохо проводите время? — спросила я, прихватив бутылку вина и свой бокал и усаживаясь на стул подальше от человека, тревожащего мое сердце.

— Сейчас да, — хрипло прошептал он, и Элли, прикрыв рукой лицо, затряслась от смеха. Я тоже с трудом сдержала смех.

— Ого, это прозвучало так пошло, — сказала я, наполняя свой бокал до краев.

— Итак, Райкер, где ты был все это время? — Элли задала вопрос, на который у меня не хватало мужества.

— В Германии, — ответил он, наклонившись вперед и подняв бутылку пива, которую я раньше не заметила. — Я служил год в Ираке и год в Афганистане. Между командировками я только тренировался и ждал.

Печаль в его голосе тронула меня.

— Готова поспорить, то время ты никогда не забудешь, — мрачно произнесла Элли.

— Нет, — сказал Райкер, поднимая глаза, и его взгляд встретился с моим. — За это время я многое потерял, и не только там.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он включил меня в свои потери. Я встала, схватив пустую бутылку вина. Мне вдруг понадобилось пространство.

Оказавшись на кухне, я поставила свой бокал на столешницу и оперлась на нее руками, стоя спиной к гостиной. Я почувствовала подступающие слезы и разозлилась, что Райкер вызывал эти эмоции.

— Эй. — Я зажмурилась, успокаивающее вздохнув. — Извини, что расстроил, — сказал Райкер позади меня. — Я не собирался. Просто хотел, чтобы ты знала. Больше всего на свете я сожалею о том, что отпустил тебя.

Он обхватил меня руками и крепко прижался к моей спине.

— Единственное, о чем я жалею в том, что стал морским пехотинцем, это что потерял тебя на этом пути. Я думал, что нам будет легче оставаться вместе, но ты — сама знаешь, чем закончились наши разговоры. — Я откинулась на него, хотя мой разум кричал отойти. — Я хотел, чтобы ты поехала со мной, но понимал, почему ты не могла. Не хотел мучить тебя, поэтому просто отпустил.

— Я все равно испытывала боль. Боль вместе с гневом, — прошептала я.

— Мне тоже было нелегко, Николь. — Он прижался губами к моему затылку и не отрывался. — Расставание с тобой было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал. Дай мне шанс показать тебе, как я сожалею. Шанс доказать, что я никогда не переставал любить тебя.

Я повернулась и подняла на него взгляд.

— Не знаю, смогу ли позволить тебе вернуться. Я хочу, Райкер, да, но я просто не знаю, смогу ли. — Положив руку ему на грудь, я почувствовала, как напротив моей ладони билось его сердце. — И я должна думать о Тори. Если ты передумаешь снова и уйдешь, разбив ее сердце, я никогда не прощу себя.

— Я никуда не уйду. Я здесь навсегда, даже если ты не простишь меня. Но все стало бы намного лучше, если бы ты позволила мне вернуться, — улыбнувшись, он опустил голову и мягко поцеловал мои губы. — Я подожду, сколько бы времени на это ни потребовалось. Просто находиться в одной комнате с тобой, не желающей бежать в противоположном направлении, уже более, чем хорошо.

Его рот замер над моим, как будто он раздумывал, может ли он снова поцеловать меня. Я много ночей мечтала поцеловать эти губы, поэтому сама сократила дистанцию между нами.

Райкер обхватил мой подбородок, охотно отвечая на мой нежный поцелуй. Мое тело растворилось в нем, когда я сосредоточилась на ощущении его губ.

— О, дерьмо, извините.

Отстранившись, я заметила Лиз, покидающую кухню с ухмылкой на губах. Уверена, что моя лучшая подруга просто дьявол во плоти.

Райкер наклонился и прижал меня к себе, уткнув лицо в мои волосы. Его грудь вибрировала от смеха

— Теперь ей будет о чем поговорить.

— Да, — согласилась я с улыбкой. — Поверь мне, разговорам не будет конца.