Навсегда его

Глава 1

— Эй, Ник, когда ты дашь парню шанс?

Громкий смех последовал за попыткой Джимми подцепить меня, чем он занимался уже целый месяц. У меня даже не было времени повернуться и кивнуть ему. Парень заводил эту шарманку каждую пятничную и субботнюю ночь. Он был старше меня как минимум лет на пять и обладал пивным животом размером с живот беременной женщины на последнем триместре. Он был безобиден, но любил доставать меня. Парни вроде него были одними из тех, кто после работы заглядывал в гриль-бар, типичный для маленького городка. Кажется, в «У Люси» стекались все отчаявшиеся мужчины в надежде, что им повезет.

— Давай, милая, я прошу всего один шанс.

Я услышала еще несколько смешков от людей, сидевших с ним рядом и тоже много раз слышавших этот вздор.

— Я дала два шанса двум мужчинам в своей жизни, и оба раза меня кинули. Подобное больше не повторится, Джимми.

Я продолжила вытирать столы, так как было уже поздно и смена подходила к концу. Большинство людей в городе знали подробности моей истории. Они знали, как я страдала, когда Райкер оставил меня и не вернулся. Они видели, как я неприкаянно слонялась по городу, потеряв вместе с ним саму себя.

Они наблюдали, как я медленно разрушалась, разваливаясь на части.

Когда вокруг меня начал ошиваться Тайлер Мерфи, мне должно было хватить ума понять, что у него корыстный мотив. Но я была молода и наивна, и он видел меня насквозь. Он воспользовался моей слабостью, и через девять месяцев у меня появилась милая маленькая девочка, которая являлась доказательством того, что однажды ночью я выпила лишнего. Сейчас я не изменила бы того, что являюсь матерью милого трехлетнего ангела, но я бы точно поменяла того, кто был ее отцом.

Тайлер виделся со своей дочерью всего лишь несколько раз за ее недолгую жизнь, и каждый раз был не в себе. Он был бесполезным куском дерьма, и большинство дней я благодарила Бога за то, что он держится на расстоянии. Я не хотела, чтобы отец Тори оказывал на нее влияние. Он был пьян практически постоянно и большую часть времени просто не мог стоять на ногах, а я всегда старалась, чтобы у моей девочки не было лишнего повода для огорчения.

— Успокойся, Джимми.

Вспомни о Тайлере… Я зажмурилась, когда его голос стал громче и ближе. В тот момент, когда его рука коснулась моего бедра, я развернулась и сунула полупустую бутылку пива, которую держала, ему в лицо.

— Еще раз прикоснешься ко мне и несколько недель будешь доставать осколки из своей головы.

Тайлер прищурился и ухмыльнулся.

— Все еще злющая, как черт. — Он отступил и поднял руки, сдаваясь. — Ты знаешь, как меня это заводит, детка.

— А я знаю, что даже если нарядить свинью в платье, у тебя все равно будет стояк, — отрезала я и направилась к бару, чтобы освободить руки. У меня не было настроения иметь дело с дерьмом Тайлера. — И думаю, тебе стоит меньше беспокоиться о том, чтобы кого-то трахнуть, и больше времени уделять Тори. Ну, знаешь, твоей дочери.

— Да ладно, Николь, не будь такой. — Он подарил мне свою самую обаятельную улыбку, усаживаясь за стойку на другой стороне бара. — Я дам вам немного денег на следующей неделе.

Я не удержалась от смеха.

— Я слышу от тебя подобное дерьмо каждый месяц. Когда ты собираешься сдержать слово? Ребенок — это не обязанность от случая к случаю, это круглосуточная ответственность. Когда ты повзрослеешь, черт побери? — Я чувствовала, что с каждым сказанным словом мои уши горят все сильнее. — Тебе двадцать пять лет, но, клянусь Богом, большинство двенадцатилетних разумнее тебя.

Я швырнула бутылки в мусорную корзину, борясь с гневом.

— Ты не думала, что я так плох, когда оказалась в койке вместе со мной.

Это было любимое развлечение Тайлера. Он всегда тыкал мне в лицо нашей единственной, не ахти какой ночью.

— Все было совсем не так. Я помню, что была расстроена, а ты продолжал смешивать мою выпивку. Конечно, «странно», что после третьего бокала я ничего не помню до того момента, когда проснулась на следующее утро и, осмотревшись, увидела тебя. Черт, я даже подумывала отгрызть свою ногу, боясь разбудить тебя, если вытащу ее из-под твоих ног.

Ухмылка наконец сошла с его лица.

— Я хочу стереть эту ошибку из своей памяти. Забудь, что я когда-то верила, что ты действительно хочешь быть мне другом. Единственное хорошее, что произошло в ту ночь, это Виктория. И больше всего я желаю, чтобы такая жалкая задница, как ты, не была ее отцом. Потому что этот маленький ангел достоин большего, чем то, что ты можешь ей дать.

Тайлер вскочил с барного стула, опрокинув его. Несколько человек, которые все еще были неподалеку, повернулись посмотреть, как он склонился, положив руки на стойку.

— Ты ожидала, что я буду похож на твоего сладкого Райкера? — Когда Тайлер произнес это имя, его ноздри раздулись от раздражения. — Посмотри правде в глаза, Николь, никто никогда не сможет быть тем, кого ты хочешь. Каждый, кто пытается, будет просто соревноваться с ним. Но ты должна помнить одно…

Его самоуверенность вернулась, и мое сердце забилось быстрее. Упоминание Райкера всегда вызывало у меня такую реакцию.

— Он бросил тебя и даже не обернулся. Не очень для идеального мужчины, как по мне.

Не думая, я бросилась к Тайлеру, замахнулась кулаком и ударила его по лицу. Со спины меня обхватила пара сильных рук. Я знала, что это бармен Грег.

— Убирайся отсюда, Тайлер, или я отпущу ее, — сказал он.

Тайлер слизнул немного крови с губы, прежде чем отступить с ухмылкой

— Увидимся позже, сладкая крошка. Поцелуй Тори на ночь за ее папочку.

Я дернулась в руках Грега, пытаясь вырваться, но он только крепче сжал меня.

— Успокойся, дорогая, этот человек не стоит ни твоего времени, ни сил.

Я понимала, что он прав, но тем не менее это не усмирило потребность надрать Тайлеру задницу. Тайлер Мерфи был и всегда будет никчемным пьяницей. Он развлекался, но я не позволю ему играть со мной.

Было уже три часа ночи, когда я на цыпочках вошла в свою квартиру с двумя спальнями. В ней не было ничего особенного, но это был наш дом. Я обеспечивала Тори и себя всем, что могло бы сделать наше крошечное жилье более уютным.

Я улыбнулась, когда наступила на плюшевую игрушку и та издала хихикающий звук. Я сразу ее узнала. Тори часто играла с этим мягким розовым бегемотиком. Он смеялся при нажатии на живот.

Я наклонилась и покрутила выключатель, неяркого света лампы хватало, чтобы осветить гостиную и кухню. На самом деле это была одна комната, разделенная на зоны небольшой столешницей. Гостиная была усеяна игрушками, а розовый кухонный набор, который Тори обожала, был благополучно засунут в угол. Некоторым моя квартира могла бы показаться неряшливой, но, видя вещи, которые делали мою дочь счастливой, я тоже была счастлива.

— Длинная ночь? — пробормотала моя лучшая подруга Лиз, выходя из спальни в пижаме и стоптанных тапочках. Она оставалась на ночь, когда мне нужна была няня.

— Тайлер заявился в бар.

Этого оказалось достаточно, чтобы она поняла. После того как Райкер оставил меня, Лиз была единственным другом, который меня поддерживал. Ну, она и ее младшая сестра Элли. Остальные уехали в колледж или вышли замуж и жили собственной жизнью. Я пребывала в депрессии, с которой никто, казалось, не хотел иметь дело. Я не уверена, что справилась бы с этим тяжелым временем или беременностью без Лиз. Большинство дней ей буквально приходилось заставлять меня поесть, что она и делала с радостью.

— У тебя получилось врезать ему между ног? — спросила она с улыбкой, полной надежды.

Мы с ней провели много вечеров, планируя мою месть Тайлеру за его дерьмовое поведение. Иногда она пугала меня подробностями планируемых ею пыток.

— Получился один хороший удар, прежде чем Грег оттащил меня.

Я плюхнулась на диван и закинула ноги на журнальный столик. Лиз улыбалась от уха до уха, и я поняла, что она ждет больше подробностей.

— Он упомянул Райкера, — сказала я, глядя на свои руки на коленях.

Если кто-то и знал, как это меня задевает, то только она.

— Вот засранец. — Лиз обошла журнальный столик и села рядом со мной. — Хотела бы я быть там, чтобы убедиться, что у этого человека никогда не будет возможности снова размножаться.

Она обвила меня руками и крепко обняла. Мы сидели в тишине, и я мысленно блуждала по времени, когда мы с Райкером были вместе. Времени, когда он говорил мне, что я та девушка, на которой он собирается жениться. С ним я всегда чувствовала себя в безопасности.

Но эти мечты и планы исчезли, когда он ушел. Звонки и письма прекратились, и теперь все, что у меня осталось, это воспоминания о нашем совместном времени. И каждый сон и воспоминание заставляли тосковать, когда я думала о том, что он никогда не вернется. Это разбивало мне сердце снова и снова.