Навсегда его

Глава 20

Сегодня весь день шел насмарку.

Мой телефонный разговор с Николь стал полным провалом, и после все полетело к черту. И последней, блядь, каплей стала проколотая шина, и мне пришлось остановиться на обочине дороги.

Я потратил целый час, чтобы снять запаску с кронштейна, но безрезультатно. Эта чертова штуковина заржавела и была прикручена намертво, поэтому я никак не мог снять ее голыми руками. В результате у меня оставался лишь один вариант — вызвать эвакуатор.

И вот я стоял и проклинал сегодняшний гребаный день, пока Рендалл цеплял мой «форд» к своему автопогрузчику. Я мечтал вернуть вчерашний день, отмотать к тому моменту, когда Тайлер своим звонком Николь вывел из себя. Сейчас я повел бы себя совсем по-другому.

— Я смогу поменять тебе колесо через пару часов, Райк, — подложив подпорку под колесо моего грузовика, предложил Рендалл.

— Спасибо, дружище, — ответил я, последовав за ним к его машине. — Ты не мог бы подбросить меня до «У Люси» по дороге?

— Конечно, — улыбнулся он. — Как дела с Ник?

Мы вместе росли, поэтому Рендалл знал о нашем прошлом. А значит, он знал и о Тайлере с Николь.

— Все было хорошо, пока я не облажался.

Рендалл вопросительно выгнул бровь и кивнул на свой грузовик.

— Забирайся, расскажешь по дороге.

Глубоко вздохнув, я подумал, почему бы и нет. Хуже ведь уже не будет?

И следующие пятнадцать минут я распинался о нашем с Тайлером конфликте с моего появления в городе и до вчерашнего вечера. Черт побери, я даже упомянул об утреннем разговоре с Николь.

— Перестань уже думать задницей, дружище, — сказал Рендалл, останавливаясь у бара. — Эта девушка не переставала любить тебя. Может, она и пыталась убедить всех в обратном, но могу тебя заверить, это было лишь притворством.

Рендалл всегда был тихоней, поэтому своей речью поверг меня в шок. И он разошелся на всю катушку.

— После твоего отъезда многие парни пытались ее подцепить. Бля, не буду скрывать, я сам приглашал ее на свидание. — Рендалл усмехнулся, когда я бросил на него раздраженный взгляд. — Но она всем отказывала. Ты ведь знаешь, какой пронырой Тайлер тогда был. Он прикинулся сочувствующим другом, и именно это ей и было нужно. Она просто хотела снова быть в ладу с самой собой.

От мысли, что Николь нашла утешение в лице Тайлера, у меня сносило крышу

— Он воспользовался ее состоянием. Это случилось, и ты должен смириться. Она не любила его. Черт, не думаю, что он ей даже нравился, — заверил меня Рендалл. — Но ты не можешь сидеть тут и делать вид, что не спал с другими женщинами последние пять лет. Разница в том, что этих женщин тут нет, и ей не нужно с ними встречаться.

Я понимал, о чем он говорил, но все равно каждый раз, как представлял их вместе, у меня возникало чувство, будто мне врезали кулаком под дых.

— Если не выкинешь всю эту дурь из головы, на этот раз может уйти она, — добавил Рендалл, и у меня засосало под ложечкой. — Перестань жить прошлым и обрати внимание на то, что имеешь именно сейчас. Потому что эта девушка любит тебя. И всегда любила.

Я знал, что все, что он говорит, правда, но мне нужно было, чтобы кто-то напомнил мне об этом. Я посмотрел через лобовое стекло и уставился на вывеску бара «У Люси», светящуюся синим цветом. За входной дверью находилась девушка, ради которой я бросил все и вернулся сюда. Я позволил какому-то самодовольному козлу с его стремлением превратить мою жизнь в ад встать на пути моего будущего. У меня были удивительная женщина и очаровательная маленькая девочка, которые заставляли меня чувствовать себя состоявшимся. Какого черта я продолжал рисковать своим счастьем?

— Мне придется поползать у нее в ногах, — сказал я, схватившись за ручку двери грузовика. — Спасибо за разговор, приятель.

Рендалл кивнул, когда я вылез из его грузовика, и уехал с моей машиной на буксире.

Когда я вошел в пустой бар, Элли наполняла салфетницы на столиках у входа. Она оглянулась через плечо на звук закрывающейся за мной двери и вопросительно выгнула бровь.

— Николь в подсобке? — засунув руки в карманы и неуверенно качнувшись на пятках, поинтересовался я.

— Не знаю, должна ли я позволить тебе с ней поговорить. Я не уверена, заслуживаешь ли ты этого, — ответила Элли и, скрестив руки на груди, повернулась ко мне лицом.

Элли была младше Лиз и Николь, и, следовательно, младше меня тоже. Маленькой девочкой она всегда таскалась за нами, когда мы ходили на озеро или тусовались у кого-то дома. Она всегда была такой напористой, из тех, кто никогда не сдается. И нисколько не изменилась. Ну разве что стала чуть более грозной.

— Я знаю, что наломал дров, но мне надо увидеть ее.

Хрен бы мне кто-то помешал помириться с Николь.

— Я бы не сказала, что просто наломал дров, — ответила Элли, шагнув мне навстречу. — Она дала тебе еще один шанс. Поверила, что ты не обидишь ее снова. А потом ты заставил их с Тори полюбить тебя и позволил прошлому опять все разрушить.

— Знаю, — заверил я Элли. Бля, я прогонял это в голове сотни раз после телефонного разговора с Николь сегодня утром.

— Если не можешь принять Тори, просто отвали.

Ее слова удивили меня.

— О чем ты говоришь, черт возьми? — Я почувствовал приступ тошноты. — Это она так считает? Что я не могу принять Тори?

Меня словно передернуло, и вместо неуверенности, которую испытывал, войдя в бар, я почувствовал решимость. Обойдя Элли, я направился в глубь бара, смесь паники и разочарования сжимала сердце. Войдя в подсобку, я увидел Николь, склонившуюся над ящиком со спиртным, пока она расставляла бутылки на нижней полке.

— Ты и правда считаешь, что я не могу принять Тори? — Николь подпрыгнула от неожиданности и, прижав руку к груди, развернулась ко мне лицом. — Потому что, если ты хоть на мгновение засомневалась, что она полностью завладела моим сердцем и иногда я даже забываю, что она не моя дочь, тогда ты совсем не знаешь меня.

— Я не...

Я поднял руку.

— Я вернулся ради тебя. Бросил свою мечту, потому что любовь к тебе, которую я испытывал каждый день, находясь вдали от тебя, взяла верх. — Я указал на Николь. — Ты все, что я хочу. Ты и эта малышка, которая украла мое сердце. Черт побери, Николь, мне жаль, что я свалял дурака столько лет назад. Я всегда буду сожалеть об этом. Но никогда, ни на секунду я не отказывался от Тори и всегда считал ее частью нашего будущего. Я люблю эту малышку.

На глазах Николь выступили слезы, и ее нижняя губа задрожала.

— Тогда в чем дело? Что с тобой происходит? — едва слышно прошептала она, и мне стало больно от осознания, что это я натолкнул ее на эти мысли. — Ты не захотел поговорить со мной вчера вечером, а потом еще и все остальное... — Николь судорожно вздохнула.

— Меня бесит, что он прикасался к тебе, — признался я, подойдя к Николь. Я положил руку ей на бедро и притянул к себе. — И самое ужасное, что именно я подтолкнул тебя к нему.

— Нет, — ответила она, подняв на меня взгляд.

— Да, — поспешно перебил я. — Если бы я не отпустил тебя, этого бы никогда не случилось. Я думал, что это все уже в прошлом. Полагал, что пережил всю гамму эмоций, когда узнал про вас. — Я обнял ее за талию и крепко прижал к себе. — Я испытал боль, можно сказать, был убит горем. Я настолько разозлился, что несколько раз порывался позвонить тебе, чтобы узнать, как, мать твою, ты могла такое сделать. — Слезы покатились по щекам Николь, и у меня грудь сжало от невыносимой боли. — Но в конце концов я понял, что у меня не было никаких оснований испытывать эти чувства. Потому что, не отпусти я тебя тогда, ты бы никогда не связалась с ним.

Я немного подался вперед и слегка коснулся губами ее губ в нежном поцелуе, потом прижался к ее лбу своим.

— Мне очень жаль, что отпустил тебя тогда.

Николь задрожала всем телом, и в тот момент я понял, что ее сопротивление сломлено и все эмоции, которые она пыталась держать под контролем, завладели ею.

— Но обещаю тебе, — прошептал я, прижимая ее еще крепче к своей груди, — я никогда больше не повторю подобной ошибки. И Тори это обещание тоже касается. Пусть в ней течет не моя кровь, но это не значит, что я не могу любить ее как родную дочь. Детка, мне кажется, она стала и моей тоже, как только ты согласилась дать мне второй шанс. Я так сильно люблю вас обеих, прости меня, что заставил тебя сомневаться.