Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Глава 14 Последняя битва демона

Верно рассчитанный и вовремя сделанный ход — решающий фактор успеха в битве.

Это Вельзеран знал еще с тех самых пор, как прочитал хранящийся в библиотеке отца древний трактат о войне, из которого многое вынес. Например, как из своих недостатков сделать преимущество, как быстро принимать нужные решения, полагаясь на интуицию, когда нет времени эти решения обдумать. Как вовремя смыться, если видишь, что не победишь, и не считать отступление позором. Потому что вернешься в следующий раз и битву выиграешь. Как…

Да ту же самую химеру, что превращает настоящее тело в любую другую живность прямо в портале, демон освоил благодаря полученным знаниям.

И в квартире Кикимора мгновенно понял ошибку Арины, которая сотворила стеклянный куб, защитивший их от магического огня, но не ограничивший колдуна от создания портала. Если бы Вельзеран не успел, Сауракл исчез бы на просторах Вселенной (тут имеется в виду не все бесконечное космическое пространство, а лишь два мира, но огромных мира со своими темными местами и неизведанными закоулками) и поиск колдуна стал бы новой трудновыполнимой задачей.

А попросту — тяни мочало, начинай сначала.

Конечно, Сауракла нашли бы рано или поздно. Ведь без прикрытия своих сородичей-колдунов устоять одному против ополчившихся иномирских кланов невозможно. Но за это время мстительный гад мог натворить немало бед как для волшебников, так и для демонов. Ну и по пути остальной народец зацепил бы наверняка.

Поэтому Вельзеран, недолго думая, подчинился своей интуиции и прожег дыру в пуленепробиваемом стекле. Пришлось сильно поднапрячься, чтобы за один раз выдать столько энергии. Но дело того стоило. В самую последнюю секунду, когда Сауракл уже шагнул в портал, поняв, что битва проиграна (видимо тоже читал древний трактат о войне), демон ухватил колдуна за его посох и превратился… в паука.

Быстренько пробежался по пальцам мага, вцепившимся в оружие до побеления ногтей, и прилип всеми восемью лапками к набалдашнику, маскируясь под черное крепление, державшее энергетический камень. С теплотой вспомнил Арину, говорившую, что часто изобретать новое не надо, а следует умело использовать те наработки, которые хоть однажды доказали свою эффективность. Это она, хохоча, рассказывала, в скольких вариантах использовала свою стенку.

Вот и Вельзеран пошел тем же путем. Оценив недавнее превращение в паука и преимущества насекомого, решил, что на первое время в самый раз. А уж потом можно придумать и что-то другое. Помощнее.

А дальше…

А дальше все пошло совсем не так, как планировали колдун и демон.

Очутившись в какой-то полутемной норе, заставленной обломками мечей, ржавыми штырями и кадушками с водой, где одна земляная стена была завешана кожаными ремнями, а у другой стоял еле теплившийся очаг с молотом и наковальней, колдун поставил посох к стене и попытался разжать руку. Но не смог. Пальцы не слушались и будто прилипли. Сауракл потряс рукой, стремясь отделаться от оружия — результат был тем же. Посох стал с ладонью одним целым.

Тогда колдун попробовал отодрать пальцы, используя другую руку. Не получилось. Те намертво впились в посох. Похоже, побеление ногтей было результатом этого воздействия, которое в пылу битвы Сауракл не заметил, а вовсе не той силы, с которой вцепился, как изначально подумал Вельзеран. Он с интересом наблюдал за манипуляциями мага, решив дождаться… Чего? Ну, чего-то. А вообще все это очень странно выглядело.

Колдун подкинул в очаг несколько кусков угля, валяющихся под ногами, и в изнеможении уселся на топчан. Зажал посох между колен и стал снова тянуть руку.

— Чертов кузнец, — злобно при этом шипел Сауракл. — Опять что-то сделал не так. Тупая скотина. А всего лишь надо было повторить рецепт клинка, — встал с топчана и начал что-то искать в старом деревянном сундуке, стоявшем в самом углу кузни.

Вытащил свиток из желтого пергамента, спрятанного между золотыми кубками, монетами и драгоценными камнями, блеснувшими своим разноцветьем под разгоревшимся огнем. «Ого! — присвистнул мысленно Вельзеран, увидев это великолепие. — А ты, мерзавец, еще и жаден до умопомрачения. И к власти, похоже, рвешься. Ну-ну. Посмотрим, что у тебя получится».

Колдун расправил на топчане свиток, ставший исписанной витиеватыми закорючками страницей книги. Скорее всего, той самой, вырванной из магического фолианта, хранящегося в эльфийской сокровищнице. Вполне возможно и камни с золотом оттуда. Не понятно только, почему Баркандриель об этом умолчал.

О-о! А вот теперь понятно.

Присмотревшись к содержимому сундука, Вельзеран увидел…

«Чтоб меня! — чуть не заорал во весь голос. — Так это ж диадема! Та самая, которая обещана в качестве дополнительного бонуса. Ничесе поворот! Это что ж получается? Баркандаша знал, что короны на месте нет? Или не знал?»

Вариантов два. Хотя нет. Только один — знал. Мухомор остроухий. Но решил двух зайцев за раз поймать, вот и помалкивал. Видимо считал, что неплохо бы стимулировать поисковиков подарком, который пропал. Во-первых, король эльфов ничего уже не терял (как говорили в одном старом человеческом фильме «все украдено до нас»). А во-вторых, если бы диадема нашлась, то плюсик в карму тому, кто принес. Класс!

— Эламная саран! — неожиданно выругался Сауракл и затрясся. Хорошо, что паук крепко держался за посох и не свалился. — Так он специально это сделал, чертов кузнец.

Что сотворил кузнец, Вельзеран догадался, вчитавшись в рецепт.

Да уж… Хитро придумано.

Вон как, получается, действует волшебный клинок! Оказывается, он не убивает высших демонов и колдунов, кстати. Да и не только высших, а вообще всех существ, обладающих магией. Не убивает, а вытягивает магическую силу, аккумулируя в себе. И тут неизвестно, что лучше — умереть или стать человеком. Хотя… Что там дальше? А-а, нет. Человеком не станешь. Клинок забирает всю энергию до конца вместе с жизнью.

Вот черт!

«…если не создать ограничитель», — прочитал в конце страницы Вельзеран и задумался. Судя по воздействию посоха на колдуна, кузнец этот ограничитель не сделал. То ли подстраховался, то ли еще по какой причине. И теперь магический камень забирает энергию Сауракла себе, не давая тому возможности освободиться, пока зарядка не заполнится на 100%. А сколько это 100%? Хм-м…

Зато стали понятны причины смертей командира элитного эскадрона демонского войска и Амтинофета, мужа сестры. Клинок, полученный из венца отца, стоп-кран имел, но лишил бедолаг жизни по одной простой причине — вошел прямиком в сердце и убил как обычное, но более мощное оружие. То есть за какое-то мгновение высвободил из демонов магическую энергию и не дал телам регенерироваться. А та, вспыхнув огненным шаром, ушла куда-то в пространство.

Но как известно, энергия не уходит в никуда, а перетекает из одного состояния в другое. Например…

«О! Да я гений! — похвалил себя Вельзеран, решив, что одним из вариантов использования бесхозной магии является поддержание щита между мирами, человеческим и иномирьем. — Надо бы намекнуть об этом Лартиелю, который столько лет ищет возможность щит снять. Хотя нет. На кой черт мне это надо? Пусть все остается как есть. Там человеки, а мы и там, и тут».

Посох неожиданно дрогнул и отвлек Вельзерана от гениальных мыслей, а затем упал на пол. А перед этим свалился с топчана колдун, сил у которого уже не хватало даже на то, чтобы сидеть. Он распластался на пыльной коричневой земле, раскинул руки в стороны и тяжело дышал, иногда издавая хрипы. Глаза еще не закрылись, но обреченно пялились в потолок кузни. По ним было видно, как уходила из Сауракла жизнь.

Черты полного, бывшего недавно розовым от выпитой альбомаки, лица стали заостряться, сереть. На лбу и щеках появились морщинки, а полуседые пегие волосы покрылись сединой полностью, превращая мужчину средних лет в глубокого старика. Зрачки из черных постепенно становились стеклянными. Жутковато, в общем.

«Хорошо, что я держался за другую сторону посоха, — с опозданием подумал Вельзеран, поняв, какая опасность ему угрожала, хлопнись камень об пол и придавив собой паука. — А впрочем, нет, не пришмякнул бы. Я ж на вершине, но все равно стремно. Пора валить».

Вельзеран хотел шустро спуститься на землю и превратиться в могучего себя, но не тут-то было. Лапки не отрывались и будто намертво прилипли к корявой витиеватой палке колдуна. И тут демону стало страшно по-настоящему. Похоже, он тоже попал в ловушку магического оружия. Странно, что ничего не чувствовал и думал, что сила действует только на хозяина посоха. Кикиморский мухомор!

Догадавшись, в чем дело, Вельзеран испугался еще больше.

По всему выходило, что магический камень, усиленный рецептом клинка, начал тянуть силу из демона, когда сила колдуна стала иссякать. И Веля этот момент упустил, потому что был маленьким, а собственной внутренней энергии оказалось для такого тельца много. Как будто лишняя хранилась в заплечном рюкзаке про запас. Вот и не заметил, как магия стала уходить. Состояние-то паука было в норме. А теперь оторвать лапки невозможно.

Что же делать⁈

Зарядка посоха, похоже, не насытилась. И скоро демону конец?

А как же Арина? Она ведь наверняка верит, что Веля справится. Со всем справится. И ждет. Ждет его возвращения. И свадьбу!

Свадьба обязательно будет, если Вельзеран выкрутится. И будет такой, какую хочет Арина. И Веля даже спорить больше не станет — пышная церемония, как представлял себе демон и из-за чего разругался с любимой перед своим исчезновением в портале, или скромная, как мечтала ведьмочка. Ну почему скромная-то с одними родственниками? Ведь Вельзеран наследный принц клана Кернутоля и свадьба должна быть такой, чтобы гремела в веках по всему иномирью.

А еще Вельзеран вспомнил сказанное ему в таверне той пьяной ночью Эльсенуором:

— Ты идиот? Если эта женщина достанется кому-то другому, ты уже никогда не будешь счастлив.

И осознал сейчас, что реально идиот. А значит нужно доказать обратное.

Всем. И прежде всего себе.

Ну, что ж. Надо с чего-то начать.

Попробовал превратиться в демона, но сил не хватило. Только хуже сделал, ощутив, как подломились лапки, и пузико коснулось холодного камня. Даже шевелить усиками получалось с трудом. Потом и вовсе закружилась голова, а перед глазами замелькали земляные стены с висящими ремнями, цепями и обломками мечей. Это посох покатился по полу, выпав из руки колдуна, испустившего последний вздох. Тот так и не пришел в сознание, превратившись в мумию.

Жуткая смерть, которую никому не пожелаешь. Себе уж точно.

«И какой у тебя выход, принц Кернутоля, будущий муж Арины?» — задал себе вопрос Вельзеран. Представляя, как отвалится от посоха его высушенное тельце, и родня никогда не узнает, где пал смертью храбрых глупый самонадеянный демон.

Судя по всему, чтобы что-то предпринять, сил почти не осталось. Впрочем, голова не кружилась, глаза отчетливо видели окружающее пространство, а значит, не так все и плохо. Пока. Тогда Вельзеран попробовал пропустить магическую энергию вокруг головы и посмотреть, что получится. И получилось! Желтые искры с мелкими вкраплениями синих огоньков бодро проскочили между усиков и пробежались по лапкам, странным образом сверкнув в местах касания с посохом.

Странно потому, что энергия не ушла в палку колдуна, а вернулась обратно к голове. А по идее должна была всосаться посохом. Неужели все? Зарядка заполнилась?

Не веря своему счастью, демон осторожно двинул правой передней лапкой и попробовал ее приподнять. Ни фига, кикиморский мухомор, не вышло. Что же тогда произошло? Проанализировав полученный результат, Вельзеран пришел к одному единственному выводу — посох качает энергию ну точь-в-точь как мобильный телефон у человеков. То есть по определенному алгоритму в зависимости от мощности зарядника.

За одну секунду может потребить столько-то. Ни больше, ни меньше. И аккумулятор заполняется на 100% не мгновенно, а в течение определенного промежутка времени, полчаса, час или немногим больше. Поэтому посох и не смог забрать лишнюю магию. Вот и славно! Значит, есть время на колдовство. Возможно, на последнее. Но рискнуть стоило. Тут, как говорится, или пан, или пропал. А пропадать не хочется. Ой, как не хочется!

Впереди свадьба с самой очаровательной и изобретательной ведьмочкой иномирья! А это тот еще стресс. Неизвестно, что хуже — сидеть на посохе в образе паука и думать о скорой смерти или жениться. А после проведенного обряда торчать в центре стола и наблюдать, как многочисленные гости пируют, а ты думаешь лишь о том, чтобы скорее смыться. Пожалуй, Арина права. К черту пышное торжество. Лучше просто обряд и в постельку.

И зачем спорил с мудрой женщиной?

Вельзеран поразился своим мыслям. Хотя что тут удивительного? На пороге смерти многое переосмысливается. А если демон решил жениться и дал себе слово, то ни за что и никому Арину не отдаст. Выжить бы только.

Хорошо бы сейчас переместиться в Кернутоль. «Портануть» как говорит Бася. В замке отца точно помогут. Черти-шпионы сразу разберутся, что к чему, когда увидят чужой посох, непонятным образом проникший во дворец. Ведь без разрешения Аусморана Деви попасть туда никто не может. Разве что Эльсенуор, да и то по случаю. И с большими усилиями.

Чертенята решат, что с посохом прилетел кто-то свой. И они глазастые. Разглядят, что на палке лишняя конструкция в виде живого паука. К тому же Вельзеран может говорить и все объяснит. А дальше — дело техники. Надо всего-то зарядить до конца колдовское оружие. Шпионы в него вцепятся, а оно в них. И даже никто не умрет. Ведь если забрать магию от каждого по чуть-чуть, то…

Вот такая идея.

Жаль, что лишь сейчас до нее додумался. А с другой стороны, чего себя корить? В реальном времени прошло совсем немного, полчаса от силы. Это просто мысли перед смертью несутся в бешеной круговерти, а время наоборот идет медленно. Но и тянуть его дальше не стоит.

Вельзеран создал портал. Да, на это сил оказалось достаточно. Но! Протянуть путь до замка отца не получилось. Магии хватало на совсем небольшой радиус вокруг кузни. И вспыхнувшая надежда, что судьбу можно победить, рухнула в небытие.

Ну, уж нет!

Разрушить радужные мечты Арины Веля не позволит. Ни жестокой судьбе, ни хитрым магам, ни злобным колдунам, ни разным кикиморам! Хренушки всем вам!

Мозг демона заработал с утроенной скоростью, просчитывая варианты, куда можно портануть. «Так вот же выход!» — обрадовался Вельзеран, обнаружив, с кем соседствует последнее пристанище Сауракла, и полетел.

А дальше…

А дальше получилось точно так, как и задумывалось.

Дежурившие у вечернего костра зеленые тролли (ну как же без старых знакомцев), а их по обыкновению было шесть рыл, туповатых мясистых рож с огромными выпученными глазами, сразу же повернулись в сторону свалившегося неизвестно откуда посоха. Тот призывно сверкнул темно-синим камнем, а рядом сидевший трехметровый гигант вскочил и схватил его первым, поднеся к самому носу и разглядывая набалдашник. Однако долго наслаждаться подарком не смог.

К нему подбежали остальные и тоже вцепились, пытаясь выдрать новую вещицу друг у друга. В пылу борьбы даже не заметили, что это не они палку держат, а она их. Вельзерану оставалось только наблюдать, как зеленые ручищи в кожаных доспехах тянут посох каждый на себя. Затем и вовсе завязалась потасовка со злобным рычанием и буцканьем всего и вся. А у демона закружилось перед глазами — засыпанный белым снегом хвойный лес, притоптанная дорожка от сарая к костру и сам огонь…

Что случилось дальше, Вельзеран не понял. Долбануло так, что уши заложило, а магический камень вдруг взорвался, разлетевшись на несколько осколков. На одном из них полетел куда-то демон. «Лишь бы не пришмякнуло обо что-нибудь», — подумал Вельзеран и оценил способности паука видеть на более чем 180 градусов вокруг.

— Черт! Кикиморский мухомор! — заорал, увидев, как быстро приближается к стволу толстой сосны, как раз тем местом, где сидит. — Этого еще не хватало!

Скорости мышления Вельзерана в этот момент можно было позавидовать. Да и паучья прыть пригодилась. А еще легкий вес, благодаря которому демон плавно приземлился, спрыгнув с вонзившегося в дерево чуть позже и чуть ниже камня. Вернее, не приземлился, а залетел на ветку, где… сидела серо-черно-белая с красной шапочкой птица. Та зорким оком окинула копошащееся прямо у лапы насекомое и, недолго думая, решила отужинать.

Когда Вельзеран увидел, что к нему приближается черный клюв, вариантов что-либо сделать оказалось мизерно мало. Тем более магия не работала от слова совсем, так что создать куда-либо (хоть на соседнюю ветку) портал было невозможно. Пришлось спасаться бегством как обычному пауку и, петляя по растрескавшейся коре, ускользать от клюва, которым птица начала долбить дерево. Упорная, зараза. Нет бы отступиться. Видишь ведь, что эта еда тебе не по зубам.

Однако тычки клювом продолжались, и Вельзерану не оставалось ничего, как увертываться от голодной твари, пытаясь найти убежище. А когда силы стали иссякать и демон стал в очередной раз прощаться с жизнью, птица внезапно исчезла. А затем где-то рядом с сосной раздался радостный вопль:

— Па-а-па-а! Я дятла поймал! Ур-ра!!!

И топот тяжелых ног, убегающих прочь из леса.

Вельзеран узнал двухметрового сопляка, сына вождя Ортанторгского клана, излюбленным занятием которого была охота на живность. Это он однажды поймал Басю и точно также несся с ним как сейчас с дятлом в поднятой вверх руке, чтобы похвалиться. Наверное, все мальчишки в той или иной степени хотят доказать отцу, что они чего-то могут. Ну, точь-в-точь как сам Вельзеран. Демон с теплотой посмотрел вслед спасшему его тролльчонку и, собрав остатки сил, заполз под кору.

Свернулся в маленький шарик и закрыл глаза…

Очнулся от того, что рядом скребли.

«Ну, вот, опять», — безучастно подумал Вельзеран, представив, что другая голодная птица пытается добраться до еды, и снова предстоит беготня и неравная борьба за жизнь. Но это был не клюв, а чей-то черный блестящий коготок, который осторожно (с чего бы?) отдирал чешуйки коры друг за другом. А затем раздался знакомый до боли бас:

— Да тут он. Точно. Сейчас, сейчас. Только колупну. Ну, что я говорил!

Коготь подцепил паука, который тут же за него ухватился и облегченно выдохнул:

— Бася, черт! Как ты меня нашел?

— Мы все тебя искали, — ответила Арина и забрала у фамильяра его добычу. — Мой любимый, как я рада, что ты жив, — дыхнула теплым воздухом в ладошку, согревая. — Какой ты славный, мой демон-паук.

Вельзеран проснулся полным сил в своей спальне замка и собственной кровати, которая оказалась как раз по его росту. Значит, тело вернуло прежний облик, а магия… магия оказалась тоже на месте. Щелчок пальцами — и тут же в ладони возник красный огонек энергошара. Отлично!

Схлопнув шар и оглядевшись по сторонам, демон увидел Арину, скрючившуюся в кресле и мирно сопевшую. Все в тех же синих джинсах и розовом пуловере. Красные ботинки валялись на полу. Не стояли, как обычно делала ведьмочка, устанавливая носки и пятки параллельно друг другу, а именно валялись. Один подошвой в левую сторону, а другой в правую. Похоже, их просто сбросили с ног, когда забирались на кресло.

«Бедняжка, — подумал Вельзеран, глядя на любимую. — Сколько ей пришлось из-за меня пережить». Глубоко вздохнул и превратился в человека. Затем спустился с кровати и подошел к девушке. Присел на корточки, долго наблюдая, как красотка спит, сжавшись клубочком между мягкими подлокотниками. Взял Арину за руку, безвольно свесившуюся на пол, и поцеловал в ладошку. Прижал ее к щеке и посидел еще немного.

Не выдержав долгого бездействия, поднялся на колени и потянулся к губам Арины, призывно алевшим на бледном лице. Нежно поцеловал и увидел, как задрожали ресницы, а потом приоткрылись глаза, сверкнувшие весенней зеленью.

— Как ты? — прошептал Вельзеран и уселся на краешек кресла, гладя Арину по рыжим всклокоченным волосам. — Извини, что разбудил. Не выспалась?

— По фигу, успею, — отмахнулась Арина и, приподнявшись, ухватила обеими руками Вельзерана за шею. Прижалась крепко-крепко, спрятав голову у него на груди. — Я соскучилась, вредный демон.

— А че сразу вредный? — хохотнул Вельзеран. — Обычный демон, между прочим. У меня работа такая.

И не дав ведьмочке еще что-то сказать, приподнял ей голову и стал целовать. В губы, щеки, шею, под висками, где бьется маленькая теплая жилка, кончик носа и снова губы. На этот раз впился в них так неистово, будто это был последний в его жизни поцелуй. Почувствовав, как организм по-мужски отреагировал на близость любимой, схватил ее на руки и потащил в постель, продолжая целовать, не отрываясь.

Сдернутый пуловер тотчас полетел на пол, а вслед за ним и джинсы Арины с остальными элементами женского белья. Обнаженная грудь, которую хотелось мять, сжимать, трогать, вызвала у Вельзерана совершенно неописуемый безумный восторг. И он понял, что не выдержит напряжения и… Пришлось немного отвлечься, сделав вид, что решил в спальне навести порядок, убирая одежду с пола на кресло. Чем сильно удивил Арину, но она ничего не сказала.

— Я очень тебя люблю, — прошептал Вельзеран, прижимая девушку к своему мужскому достоинству, которое рвалось в бой.