Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Глава 7 Старые планы и новые идеи Арины

— Всем привет, — безрадостно поздоровалась Арина, входя на свою кухню вслед за Басей и лицезрея непрошенных гостей. — Если сразу все не объясните, плюну и уйду спать, — застыла на пороге, сложив в замок руки на груди.

— Уж извините, Арина, пришлось вас изолировать, чтобы больших бед не натворили, — первым заговорил незнакомый мужчина средних лет, сидевший у стола в углу. Классический эльф, только без доспехов, в темно-зеленом с золотой окантовкой плаще, подол которого был закинут на колени. — Извините, — смущенно повторил еще раз.

— Я подумаю, — сурово ответила ведьмочка и обвела присутствующих недовольным взглядом. — Дальше что? — изобразила строгую училку на контрольной. Для полноты картины не хватало только в руке указки, которой хотелось треснуть по столу для острастки нерадивых учеников.

— Это Баркандриель, король Баркандана, — поняв, что атмосфера накаляется, вступился за мужчину Эльсенуор. — Ты бы, Аринушка, как-то повежливее.

— Уж извините, ваше величество, не признала, — съязвила Арина эльфу, не собираясь соблюдать субординацию. Король-то не ее, да и вообще…

Потом присмотрелась и узнала все-таки того самого мужика, который в паре с красивой дамочкой однажды появился в санатории «Гремучий ключ». В тот самый момент, когда Арине пришлось спасать Вельзерана от покушавшегося на него зятя. Зачем тогда явился король с человеческий мир неизвестно, но вот зимние ботфорты его супруги Арине очень понравились. Вот ее-то ведьмочка хорошо запомнила. Вместе с диадемой, сверкавшей у той в волосах.

— Ты нам всю малину испортила, — выпалил, не став ходить вокруг да около, Аусморан Деви, сидевший за кухонным столом третьим и последним. — Такой план чертям под хвост. Из-за тебя…

— А я говорил, что надо брать ее в расчет, — тут же перебил его Эльсенуор. Видимо в продолжение начавшегося с утра или еще с ночи спора. — Посвятили бы Арину в наш план, не случилось бы всей этой каши. Но ведь ты считаешь себя самым умным, — с неподдельной злостью посмотрел демону (в человеческом обличье) в глаза.

— Я думаю, мой наставник очень даже прав. Меня не стоит игнорировать. Вам ли не знать, ваше предводительство, — Арина скривила губу, изображая крайнюю степень вреднючести. — Вельзерана нашли? — спросила то, что больше всего волновало.

— Нет, — Аусморан Деви покачал отрицательно головой вслед за Баркандриелем.

— Да они его и не искали, — Эльсенуор тут же выдал общеизвестную «тайну». — Мы похитителя магического свитка ловили, а ты со своей… — поперхнулся. Видимо, решил смягчить чуть не вылетевшее обидное слово. — Хкм-м… неиссякаемой фантазией вмешалась.

— Значит, ваша война была ненастоящей? — Арина поняла, что ее обвели вокруг пальца. Видимо на это и рассчитывали главные демон и маг. Ну и эльф. Причем явно не для нее это затевалось. Просто ведьмочка оказалась в ненужном месте и не вовремя. — А я ведь остановить вас хотела, чтоб не поубивали друг друга.

Сокрушенно покачала головой и пошла ставить чайник. Очень кофе горячего захотелось и чего-нибудь сладенького. Заглянула в холодильник, где стояло несколько консервных банок, и огорчилась, что другого съедобного нет. Вот блин, засада! Даже шоколадки кончились. Она же в магазин не ходила ни позавчера, ни накануне.

— Бась, ты ел? — спросила лежавшего на подоконнике фамильяра, похоже, сытого. А когда тот согласно мотнул головой, наколдовала себе пирожное из соседнего супермаркета. — Тогда я перекушу, — не стала ничего предлагать гостям. Надулась на них. На всех сразу. — Велю искать собираетесь или козни свои строите? — с полным ртом, что в приличном обществе не принято, спросила присутствующих.

— Решили поиски тебе поручить, — Аусморан Деви посмотрел на старого мага. — Ну, расскажи, что мы придумали. А то мне не очень хочется получить в глаз бильярдным шаром, — чуть заметно усмехнулся, хотя очень хотел хохотнуть.

— Не-не-не, — остановила его Арина, дожевывая пышный бисквит, и стала облизывать пальцы, вымазанные в креме, хотя раковина была рядом. Из вредности решила забить на все этикетные условности. — Пока не узнаю, чего я там в ваших планах порушила и какую малину испортила, с места не сдвинусь, — немного подумала, что может именно этого добивается иномирская троица, и дополнила. — По вашим интересам не сдвинусь.

— Мы рассчитывали, что когда скажем тебе про исчезновение Вельзерана, ты сразу ринешься его искать, — начал выкладывать свои (или общие) идеи Эльсенуор. — Этим двух зайцев хотели убить. Ты бы тогда подальше от нашей ловушки оказалась, иначе бы точно вмешалась, что и вышло, — искоса глянул на Аусморана Деви. — И Велю твоими руками нашли бы. Наверняка. Мы бы тут действовали, — изобразил пространство вокруг себя, — а ты бы в замке Баркандриеля и нам не мешала, — махнул рукой куда-то за окно.

Вон оно как!

В общем, план (план поимки похитителя сокровищ эльфов назвали) был такой.

Заметил однажды Эльсенуор, что кто-то исподволь стравливает магов и демонов. И вроде стычки не кровавые, так, ерундовые, но в последнее время участились. То Рагнархан с Лартиелем поругаются чуть ли не до драки, то еще кто. Подозрительно это показалось старому магу, и пошел он к Аусморану Деви выяснять, прав или нет.

А тут и предводитель, напуганный (демон раздраженно постучал пальцами по столешнице)… обеспокоенный созданием магического клинка, согласился со старым магом.

Тогда они решили — раз кто-то хочет битвы, ее получит. Правда, война должна быть ненастоящей. Понятно, что никто умирать ради чьих-то амбиций не хотел. Поэтому пришлось Эльсенуору (с большим трудом, кстати) сдержать порыв Арины разнести чертей-шпионов на каменные кусочки. Но противостояние магов и демонов должно казаться вполне реальным. Отсюда мощное нападение на дом Эльсенуора и созыв высших магов, пришедших ему на помощь.

А заодно родилась идея — проверить шестерку колдунов, один из которых (очень может быть) причастен к похищению рецепта клинка. Возможно, в процессе битвы кто-то из участников повел бы себя неадекватно или выдал себя чем-нибудь. Как вариант.

Кстати, Лартиель в число проверяемых изначально не входил, но предводитель настоял держать хитрого мага в неизвестности. Мол, тот вечно мутит со своими экспериментами по разрушению барьера между мирами и вполне может оказаться выгодоприобретателем рецепта. На вопрос «как бы ему помог клинок, убивающий демонов?» Аусморан Деви пожал плечами, но ему пошли навстречу.

Так что кроме Аусморана, Эльсенуора и Баркандриеля про истинные причины драки демонов с магами никто не знал. А тут еще Арина вмешалась, примчавшись к наставнику за заклинанием переписки. Ну, вылетело у Эльсенуора из головы, что ведьмочка создавать светляков не умеет. И не подумал, что та начнет искать любимого как обычные человеческие дамочки с отправки смс-ок, а не отслеживания магии.

— Твой косяк, — удовлетворенно крякнул предводитель, разваливаясь на табурете и облокачиваясь спиной о стену кухни. — Думать чаще надо, — с противной улыбкой подколол мага.

— Да ладно, — Эльсенуор недовольно скривил губы. — А не тебе ли чаще думать надо? Мог бы предупредить, что нападать собираешься. Ты-то писать на светляках умеешь, — зло уставился на демона. — А то налетел раньше срока, Арину вон напугал, — на секунду перевел взгляд на стоявшую с кружкой кофе в руках девушку. — Я бы тогда сумел вовремя ее сплавить. Яд мухомора тебе в печень. А теперь кичишься своим умишком, — не заставил ждать ответочку.

— Так не по плану все пошло, и нужно было спешить, — не стал спорить Аусморан Деви, понимая правоту мага. — Некогда было светляков отправлять, да и засыпаться я мог. Вдруг не только в твое, но и в мое окружение предатель затесался, — глубоко вздохнул вроде как в оправдание дальнейших ошибок.

— И в мое запросто. И скорее всего так и есть, — король эльфов убрал за острое ухо свесившуюся на лицо белую длинную прядку. — Ах, какой отличный повод для драки мы придумали, Арин, вы бы знали, — цокнул языком, выражая свое восхищение совместно разработанной идеей.

— Ну, расскажите, — Арина поставила пустую кружку в мойку и, притянув свободный табурет ближе к себе, уселась, приготовившись слушать дальше.

— Королевская диадема, — продолжил за всех Эльсенуор. — Она стала поводом. Я для этого с Вельзераном схлестнулся вместо Аусморана.

— Ну и какой идиот с дуру меняет отличные планы? — тут же стал возмущаться предводитель, не удержавшись от колкости магу, только что обвинившему его в других грехах. — Очередной косяк, — прищурил глаза в ожидании, что услышит в ответ.

— Зря ты. Как раз получилось более реально, — с азартом откликнулся Эльсенуор и погладил бородку. — В иномирье ведь давно знают, что мы с твоим сыночком цепляемся друг к другу по поводу и без. Вот и не смог удержаться, когда Вельзеран неожиданно в таверну прискакал. Злой как черт, — хмыкнул, поняв, что сморозил ерунду (демон же), и улыбнулся Арине. — Хех… — смущенно почесал левую щеку.

— Для ссоры магов с демонами вполне сошло бы, — кивнула ведьмочка головой. — Правда, злой? — решила уточнить, не зная как относиться к ссоре с любимым. Но чтобы тот вернулся и извинился сам, очень хотелось.

— Ага, — тут же подтвердил старый маг, понимая, что парочку придется как-то мирить. И лучшим поводом будет раскаянье демона. Известно же, что бабенки обожают, когда мужики признаются, что были неправы именно они, а никак не другая половинка. Закон жизни, мать его. — Вот и решил я не ждать вечернего объявления Баркандриелем новости о диадеме. Мы б с Аусмораном тогда поругались, — пояснил задумку.

— М-мм, — промычала Арина.

Кусочки паззла с интригой, затеянной сидевшей на кухне троицей, начали складываться в общую картину. Не всю еще, но часть была понятна.

1) решено взять похитителя на живца;

2) для этого затеять битву и понаблюдать за участниками;

3) поводом для драки явился бы подарок с диадемой;

4) Вельзеран просто подвернулся магу под руку;

5) но почему-то исчез при полете к эльфам.

Как-то так, судя по всему. И как всегда — в отличный план вмешалась непредсказуемость, которую учесть невозможно.

— Когда б Вельзеран вернулся от эльфов, мы поссорились бы окончательно. А Аусморан, поддержав сына, затеял драку, — оправдывался Эльсенуор. — И получилось бы как нельзя лучше.

— Пожалуй, да, неплохо получилось бы, — задумчиво произнес Баркандриель. — Согласен, — поддержал мага. — Реально лучше, — посмотрел на недовольно засопевшего демона. — Все равно ж в канве нашего плана.

— А почему битва раньше началась? Она же вечером, я понимаю, случилась бы, — Арина задала вопрос, который вертелся на языке. — Повод изменился?

— Ага, — кивнул головой Аусморан Деви. — Лартиель зачем-то напал на Рагнархана.

— На вашего брата? — переспросила Арина недоумевая. Действительно, зачем это хитрому магу? Каким вообще боком тут советник предводителя? Ерунда какая-то. — Не может быть, — заявила твердо. — Это не Лартиель.

— Он, он. Твоего друга с клинком наперевес видели все, и посетители, и обслуга «Красного клена», — продолжил Аусморан Деви. — Так-то.

А случилось вот что.

Рагнархан заявился в фейскую таверну в поисках племянника и довольно грубо стал опрашивать народ, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Впрочем, грубость демона какой-то роли в нападении на него не сыграла. Присутствующие побаивались советника и отвечали. Но толком никто ничего не знал. Потому что из вчерашних выпивох, видевших спор Вельзерана с Эльсенуором, почти никого не осталось. Да и те чесали лбы и затруднялись что-либо дополнить к уже известному.

Тут надо заметить, что демон был в своем устрашающем обличье и периодически демонстрировал свою силу, пропуская между четырех рогов магическую энергию в виде молний ярко-белого цвета. Так что никому в здравом уме не пришло в голову огрызнуться в ответ на грубость Рагнархана. Тем удивительнее было случившееся далее.

В таверну внезапно ворвался Лартиель и прямо с порога, ни слова не говоря, налетел на демона. Высоко подпрыгнул и вонзил в грудь трехметрового гиганта кинжал, пробивший эльфийский доспех как обычную кожу. Загадочно улыбнулся, наблюдая, как у Рагнархана растерянно вытягивается морда, и скрылся в портале, оставив в ране клинок.

— Он умер? — спросила Арина, округлив глаза.

— Кто? Братец? — переспросил Аусморан Деви. — Да нет, жив остался, — произнес как-то даже разочарованно. — Хотя до сердца достало.

— Следовательно, клинок не магический? — Арина была сильно удивлена глупостью Лартиеля.

Ну не мог хитрый маг так поступить. Ни при каком раскладе и при очень-очень страстном желании пришибить демона, которого (один из немногих) совершенно не боялся. Если уж убивать, то где-то в темном глухом месте, в подворотне, как в детективах бывает, а никак не на виду у всех. Явный же идиотизм. Ведь любой убийца не хочет, чтобы его нашли и посадили. Значит, кому-то было выгодно, чтобы Лартиеля опознали. Не иначе подстава чистой воды.

— Мы с клинком еще не разобрались, — вступил в разговор Баркандриель. — Мои спецы его сейчас исследуют. Но лезвие пробило доспех. Значит, что-то магическое в нем все же есть. Возможно, в рецепт закралась ошибка или что-то при изготовлении не получилось.

— Странно, что Лартиель не забрал его с собой, — задумчиво проговорила Арина. — И я думаю, в этом и была задумка.

— Задумка? — троица высших переглянулась между собой.

— Конечно, — утвердительно ответила ведьмочка. — Какой дурак, потратив столько усилий на похищение рецепта и времени на изготовление самого клинка, вдруг оставит его в теле. Зачем? Не смог вытащить? Вряд ли. Сами говорите, что легко прошел сквозь доспех. Значит, оставил специально. И время было, чтоб забрать. Но не стал.

— Интересная мысль, — первым откликнулся Эльсенуор. — Я об этом не подумал. И, правда, на кой черт Лартиель его оставил?

— Так вы у него спросите, чего сложного-то, — Арина ухмыльнулась. — Он, кстати, где?

— В тюрьме. У нас, — Аусморан Деви задумчиво почесал макушку. — Но его еще не допрашивали.

— А чем вы всю ночь занимались? — Арина удивленно перевела взгляд с одного на другого. — Меня охраняли, что ли? — поправила левой рукой прическу.

— Да много чем занимались, — ответил за всех Баркандриель. — У меня начальника стражи убили. Причем время его смерти не совпадает с… — замолчал, не зная, как выразить свою мысль. — Я его позже живым видел. Но он же не зомби.

— Ого, — только и сказала Арина. — Подождите-ка, — новая идея, в которую гармонично вписывалось все только что услышанное, возникла как всегда неожиданно. — А как убили? — от ответа на этот вопрос зависело права она или нет. — Тем же клинком? — напряженно закусила губу в ожидании ответа.

— Возможно, — король эльфов посмотрел ведьмочке в глаза. — Доспех тоже был пробит. Но оружия, коим нанесен удар, не нашлось.

— Ну вот! — радостно хлопнула в ладоши. — Все сходится!

— Хотелось бы узнать, что именно, — скептически хмыкнул Аусморан Деви. — У нас вот пока ничего. А еще эти идиоты, — кивнул подбородком в сторону эльфа, — думают, что стражника зачем-то убил Вельзеран.

— Не зачем-то, а чтобы скрыть следы своего присутствия в моем замке, — Баркандриель сузил глаза и перевел их на демона. — Я не знаю, для чего это ему, — тут же ответил на немой вопрос присутствующих.

— Хм-м, — Арина прикусила губу. Вельзеран в ее схему никак не вписывался. — Стоп! — хлопнула по столешнице. — Раз не вписывается, значит, не он, — озвучила продолжение своих мыслей. — Их подставили.

— Кого их? — Эльсенуор расчесал пятерней свою бородку и моргнул Аусморану Деви. — Догадался?

— Пусть лучше сама расскажет, — раздраженно ответил тот. — Я тут на ромашке гадать не собираюсь. И так столько времени на пересуды с вами потерял.

— Советую все же послушать, — Арина стала чрезмерно серьезной и грозно взглянула на предводителя. — Может, поймете, почему ваш план полетел в тартарары.

— Ну, ну. Давай излагай, — Эльсенуор заинтересованно повернул голову в сторону ведьмочки. — А то старики совсем размякли и думать разучились, — поправил колпак, съехавший на ухо.

— Понятно же, что демонов и магов стравили. Вы и сами догадались, — начала Арина выкладывать свои мысли. — И все пошло бы по плану, если бы не пропал Вельзеран, на ссору с которым рассчитывал Эльсенуор. На эту ссору рассчитывал и тот, кто все это затеял. Вы, получается, ему подыграли, да не вышло. Ни у вас, ни у него. А начальник стражи должен был Велю встретить? — уточнила у эльфа.

— Да, по протоколу так, — кивнул тот согласно.

— Не встретил, а потом его убили. Хотя может и не так, но в целом, похоже, что так, — Арина посмотрела через окно куда-то вдаль, пытаясь представить себе эльфийский замок. — И убийца превратился в стражника, раз вы его видели после смерти. Определенно колдун… или демон, — вспомнила, как однажды Рагнархан стал феем и включила демонов в подозреваемые тоже.

— Очень может быть, — Аусморан Деви облокотился локтем о стол и уперся в кулак подбородком.

— И Лартиель был ненастоящий, — продолжала Арина. — Почему его решили выставить дураком, я не знаю. Может, преступник мстит за что-то. А может тоже пришлось ускориться. Хотя нет. Он же сам подтолкнул вас к драке, — замолчала и стала тереть переносицу, чтобы лучше думалось.

— Да, да, да. Он почему-то торопился, из-за этого не стал ждать вечера и напал на первого встречного высшего демона. А подвернулся ему твой братец, Аусморан, — Эльсенуор догадался, к чему клонила ведьмочка. — Что-то у этого пройдохи тоже не сложилось.

— А не сложилось у него… пропавший Вельзеран, — подсказала Арина. — Видимо изначально хотел на нем свой новый клинок опробовать. Начальника стражи убил, а Рагнархана нет. Вот и бросил недоделанное оружие. А заодно и вас стравил. Все сходится. Так ведь? — посмотрела на эльфа.

— Похоже, что так, — кивнул тот. — Только что нам с этим делать?

— Что, что? — ведьмочка глубоко вздохнула. — Будем изобретать исходя из того, чем закончилась вчерашняя битва. Я этого пока не узнала, кстати, — хихикнула, вспомнив ошарашенные морды демонов и магов, когда те увидели, что приготовила им Арина-пулеметчица.

— Появились эльфы и тебя усыпили, — недовольно буркнул Аусморан Деви. — Тоже мне, Эйнштейн в джинсах.

— Я написал Баркандриелю, чтобы спасал наш план, — Эльсенуор сделал вид, что чешет щеку, на всякий случай загородившись от Арины локтем. — Типа он разнимать нас прилетел. А другого выхода и не было. Натворила ты дел. Пришлось все останавливать и брать паузу, чтобы подумать.

Аусморан Деви не зря ждал появления Лартиеля. По иномирским законам мага должны были арестовать демоны, так как нападение было на одного из них. Поэтому предводитель сильно удивился, когда Лартиель прилетел на битву как ни в чем не бывало. Тогда у Аусморана Деви закралось сомнение в адекватности мага, но все испортила Арина. Понаблюдать за действиями колдунов не получилось.

— Сами виноваты, — буркнула ведьмочка, обиженно надув губки.

А так как зачинщика драки так и не нашли, решили, что пойдут по обычному сценарию. Лартиеля арестовали, предъявив законное обвинение, на что маги до суда ничем ответить не могли. В общем, все разошлись до выяснения обстоятельств нападения на Рагнархана.

— На этом тупик, — развел руками Баркандриель. — А потом мы всю ночь с Эльсенуором расследовали убийство в моем замке.

— А я у чертей разборки проводил, — предводитель тоже вставил свое слово.

— Понятно, почему Вельзерана не искали, — насупилась Арина. — Но вы-то, Аусморан Деви, могли бы как-то…

— Аусморан… — медленно произнес король эльфов, не дав ей договорить. — Аусморан Деви… — задумался, глядя на предводителя. Снова пробормотал. — Аусморан…

— Ты чего, Баркандриель? — демон с подозрением уставился на эльфа. — Умишком тронулся? Или забыл, как меня зовут?

— Вспомнил! Наоборот вспомнил! — вскричал Баркандриель, оживившись, и хлопнул себя ладонью по лбу. — Я еще тогда подумал, что что-то не то.

— Меня так не одну сотню лет зовут, — хмыкнул предводитель. — А ты только вспомнил, — ехидно покрутил пальцем у виска.

— Все дело в твоем имени, вот в чем, — улыбнулся эльф, не обратив внимания на обидный жест демона.

— Не темни, ваше величество, — Эльсенуор ничего не понимал. — О чем ты?

— Он сказал Аусморан без Деви, — выпалил эльф и, увидев, что слушатели заинтересованно ждут пояснений, добавил. — Мой убитый… ну, теперь я знаю, что убитый… стражник назвал предводителя при разговоре со мной Аусморан. А мой начальник стражи ни в коем случае так сказать не мог. Не положено. Король ведь, хоть и чужой. Меня еще тогда резануло, но я отвлекся, а потом забыл. Вот, вспомнил.

— Значит, не демон, — сделал вывод предводитель. — В моем войске даже во сне без Деви не назовут. Похоже, выяснили, что похититель из колдунов будет. Они меня жутко ненавидят.

— Ну, не так чтобы ненавидят, — тут же стал сглаживать Эльсенуор отношение колдунов к демонам. — Недолюбливают. Есть такое.

— Ой, да ладно. Мне по фигу, — Аусморан Деви отмахнулся от мага. — Важно, что этот гад прокололся. Так что в твоем стане искать надо.

— А у меня идея появилась, — совсем тихо сказала Арина, но ее услышали все и насторожились, прекрасно зная, чем это может закончиться.