Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Глава 9 А нечего связываться с ведьмой

— Эй, эй, смотри, — отвлек целившегося стражника другой, тыча пальцем в сторону Арины. — Чего это он фырчит? — выпрямился и ухватился правой рукой за рукоять меча, видимо намереваясь оружие вытащить и от кота отбиваться.

«Вот гад, — подумала ведьмочка, останавливаясь и делая вид, что готовится к прыжку. — Исполосует ведь меня сдуру».

— Голодный, наверное, — мельком глянув на кота, предположил второй эльф. — А мы его сейчас покормим.

Неожиданно резко повернулся и выпустил стрелу в сторону Баси, не замечавшего ничего вокруг кроме искры, след от которой боялся потерять. Как назло еще и коридор был неимоверно длинным без поворотов, где можно укрыться.

— А-аа!!! — заорала Арина, при этом отчаянно мяукая. — Мя-ууу!!! — и наколдовала на наконечнике стрелы резиновую сферу-набалдашник.

Тут же подумала, что этого для защиты фамильяра все равно недостаточно. Если тому прилетит даже мягкой пробкой, удар из-за кинетической энергии окажется болезненным, так что маленькому Басечке мало не покажется. И тогда… создала, конечно, стенку из пуленепробиваемого пластика, перегородив коридор прямо за хвостом убегающего зверька. Фух, успела!

Резиновый мячик с оперением… хотя нет. То, что получилось у Арины, было больше похоже на барабанную палочку, которой бьют по большому барабану во время военных парадов. В общем, «это» стукнуло глухо о прозрачное оргстекло, от него отскочило, врезалось в раму окна, снова отскочило, шмякнулось на подоконник, там весело заскакало и, теряя высоту, наконец, упало на пол, попрыгав еще немного.

Не дав опомниться стражникам, которые с раскрытыми ртами пялились на упавшую стрелу, Арина пронеслась мимо них, не забыв, что задумала с самого начала операции по спасению фамильяра.

Внезапно пол позади ведьмочки заполонили мелкие металлические шарики, такие как в велосипедных подшипниках, и окружили все пространство вокруг ног эльфов. Не заметив этого, гаденыш-стрелок потянулся за следующей стрелой и сделал шаг назад, чтобы встать в более удобную позу. Но вместо нужной устойчивости, поскользнувшись, потерял обычную и стал падать. Взмахнул рукой, пытаясь уцепиться за собрата, чтобы удержать равновесие, и со всего маха влепил тому перчаткой по уху.

Первый как раз поворачивался, чтобы посмотреть, куда побежал кот и попал ли второй в крысу. От неожиданного удара мотнул головой и немного отступил. Тоже поскользнулся и потянул второго за собой. Быстрое перебирание ног эльфам не помогло.

Грохот падающих тел и бряцание оружия остановил Арину прямо перед самой перегородкой. Ведьмочка оглянулась, оскалилась, сверкнув клыками, и тихонько хихикнула, увидев результат рук своих. Снесла стекло, разматериализовав, и понеслась дальше под громкое чертыхание двух мужчин, ругавшихся на чем свет стоит. Часто повторявшееся «гарихид коларис» было явно не пожеланием доброго дня, потому что встать эльфам никак не удавалось. Шарики так и норовили попасть под ноги.

Свернув за угол, Арина убрала за собой магические следы пребывания и поскакала догонять Басю, уже исчезнувшего из виду.

В новой эльфийской примете, родившейся после этого происшествия и, видимо, как-то дошедшей до людей, всем встретившим на своем пути черного кота советовалось не переходить тому дорогу. Или не ходить туда, где пробежал этот мерзкий зверь. Мол, или руку сломаешь, или ногу, а возможно и то, и другое. И да, получишь еще пару шишек на затылке, отбитый локоть, сломанный колчан и распухшее ухо. Выбирай — не хочу. В общем, лучше от черного кота держаться подальше…

— Бася, ты где? — тихонько пискнула Арина, остановившись на развилке двух коридоров. Заглянула влево, затем вправо и фамильяра не увидела. — Ну и куда мне теперь? — спросила себя, потому что никто не ответил. — Зараза, блин, — уселась в центре перекрестка, обдумывая ситуацию.

Стала пристально вглядываться в следы, которые возможно где-то оставил Бася. Только вот никаких отпечатков на каменном полу не оказалось. Ни человеческих ног, ни звериных лап. Чистенько. Ни пылинки. «Наверное, часто убираются, — дурацкая мысль пришла в голову, отвлекая от нужных дум. — А магически я искать не умею, — совсем растерялась Арина. — И ждать не могу. Вдруг эльфы вернутся или новая охрана притащится, а я тут расселась».

Механически подняла левую переднюю лапку, перевернула ее подушечками к мордочке и, выпустив когти, стала их рассматривать. Зуд вроде прекратился, но какой-то дискомфорт присутствовал. Поднесла конечность ближе к носу и вдруг почувствовала посторонний запах. Фыркнула недовольно и… Стоп! А запах-то знакомый. Да точно! Так пахла шкурка бельчонка, по которой гладила, только сейчас пахла слишком резко.

«Я же кот! — озарила Арину догадка. — Вот и чую намного лучше, чем всегда. Ой, какая же я… — обзывать себя не стала, но очень хотелось. — Я ж могу Басю по запаху найти!» Вскочила на лапы, опустила голову и стала принюхиваться, обежав весь перекресток. Не получилось. Запахов оказалось слишком много и разных. Несколько совсем противных, вроде перегара. Но это не точно. Вернулась назад, откуда пришла и там, наконец, как ищейка взяла след.

— Ты чего тут сидишь? — увидела задумчивого бельчонка, чесавшего затылок и рассматривающего перед собой дверь.

— Да вот, — Бася ткнул лапкой в створку, которая не поддалась. — Не открывается, а след Вели ведет туда.

— Так заперто, — Арина уселась рядом с фамильяром и стала осматривать темное деревянное полотно, обшитое кованой эльфийской сталью с резными завитушками. Красиво. — На ключ, наверное.

— Если бы, — хмыкнул Бася. — У эльфов двери не запираются. Не принято.

— Даже в туалете? — хихикнула Арина и, подпрыгнув вверх, зацепилась передними лапками за ручку, пытаясь опустить ее вниз. Вдруг там просто защелка? Не вышло. Спрыгнула на пол и заглянула правым глазом в промежуток между дверью и полом. — Ничего не видать, — попробовала навалиться на полотно всей своей массой.

— Хе-хе, — усмехнулся Бася. — Я все это уже проделал. Могла бы спросить, прежде чем ерундой заниматься, — свернул хвост колечком, прижав к спинке. — Что-то тут не так.

— Может постучать, и нам откроют? — спросила фамильяра и, не дожидаясь ответа, замахнулась на дверь. Хм-м… А чем стучать-то? Лапки маленькие, мягкие, и костяшек как у людей на них нет. Все-таки поскребла когтями по дереву, просунув левую в промежуток между стальными узорами. — Да уж… — вернулась к Басе. Но странно, что скрипа когтей слышно не было. — Фигня какая-то. Заколдована она что ли?

— О! Точно! — воскликнул бельчонок. — Вот оно! Аринушка, ты молодец. Надо срочно Эльсенуора звать. Без него никак.

— А ты уверен, что Веля где-то там? — кивнула головой в сторону загадочной комнаты.

— Не знаю, — пожал плечиками Бася. — Но искра проле… — запнулся и с удивлением посмотрел на хозяйку.

— Опять что-то не так? — забеспокоилась Арина, уже уверовавшая, что демона они нашли. — Ошибся?

— Погоди, погоди, — Бася стал чесать левый бок, а через минуту взялся за другой, считая, что это помогает думать. — Я видел, что искра пролетела сквозь дверь, — закрыл глаза, вспоминая, как было на самом деле. — Кикиморский мухомор! — открыл глаза и снова уставился на Арину.

— Я т-тебя сей-йчас при-ибью, — прошипела ведьмочка, начиная злиться от того, что ничего не понимала. А тут еще и фамильяр темнит. — Говори уже, — несильно, но так, чтобы пришел в себя, треснула тому по уху и раздраженно забила хвостом об пол.

— Она, кажется, не пролетела, а просто… — Бася сделал несколько шажков назад, увеличивая расстояние между собой и нервной хозяйкой. — Просто… просто исчезла. То есть…

— Коснулась двери и пыхнула? — поинтересовалась Арина, начиная понимать, в чем дело. — То есть размагичилась. Да?

— Похоже на то, — согласился Бася. — Думаешь антимагический колпак?

— Наверное, — теперь Арина поскребла себе щеку между усами. Подумала, что животные имеют дурацкую привычку думать, когда чешутся. Поставила лапку обратно на пол, стараясь сдержаться, чтобы не взяться за другую щеку. — Очень напоминает наше с Лурьяной заключение в каминном зале. Так что Веля вполне может быть там, — немного повеселела от надежды скоро увидеть любимого.

— А ведь колпак могут только демоны ставить, да и то не все, — размышлял Бася тем временем. — Кто-то из высших поработал. Определенно. Но проверить стоит.

— Что проверить? — переспросила Арина. — Нечего тут проверять. Зови мага. Пусть он и корячится.

— Не-не, надо точно знать, — не согласился с ней Бася. — Помнишь, как в зале было? Там магия только у стен не работала. Вот это и надо проверить.

— Хм-м, — промычала Арина. — Зачем? Мы все равно убрать колпак не сможем. Придется Аусморана звать. Ой, подожди-ка, — отошла от двери и стала ее рассматривать снова. — Пожалуй, тут колпака нет. Иначе у меня вместо лапы уже рука была. Я ведь постучать пыталась, а ничего во мне не изменилось.

— И во мне, — бельчонок явно разочаровался в своей идее. — Но есть одна загвоздка, — тут же оживился и затараторил. — Помнишь, когда тебя поймали над трупом Амтинофета, предводитель накрыл коридор антимагией, чтобы ты через портал не убежала?

— Помню, конечно, — Арина сверкнула зелеными глазами, сузив зрачки. — Гады, не поверили мне, что это не я.

— А я стал просто белкой и смылся, — Бася обдумывал свое новое предположение. — А потом снова стал фамильяром, где колпак не работал. Так может…

— Не-а, не может, — перебила его хозяйка. — Ты же фамильяр по сути, а не дикий зверек. Вот и вернулся. А я-то человек. Я без магии Эльсенуора котом снова не стала бы. Сидела бы тут как дура с человеческой рукой. А может двумя. И с глазом навыкате. Бр-рр, — представила монстра, в которого превратилась бы и замотала головой, отгоняя наваждение в виде ужасной сборки из получеловека-полукота. — Франкенштейн-Арина, — хохотнула с облегчением, что этого не случилось.

— Ну, возможно, — протянул Бася. — А давай я головой к двери прижмусь, и если разговаривать перестану, ты меня сразу оттаскивай. Или не дай убежать, если я рвану куда. Могу потеряться.

— Блин, Бася! — Арина не успела остановить фамильяра от претворения в жизнь его идиотской идеи, как тот осуществил задуманное. — Эламна саран!

Как только зверек коснулся лбом полотна, упал на пол, растянув во все стороны лапки, и замолчал.

— Бася, Бась, Бастурион, — испугалась ведьмочка и, ухватив бельчонка за хвост, потянула к себе. — Я тебя убью, — зло прошипела и стала тормошить, пытаясь привести в чувство.

За этим их и застала очередная или та же эльфийская стража.

Увидев вооруженную парочку, Арина спешно прикрыла своим телом бельчонка, но тормошить его не перестала. Так и трясла, ухватив зубами за шкирку.

— Вот шельмец, уже кого-то поймал, — сказал один стражник второму, останавливаясь за несколько шагов до злополучной двери. — Смотри, смотри, как рвет. Ух, зверюга матерый. Не спугни, — ухватил напарника за рукав, принуждая того замереть.

По голосу говорившего Арина поняла, что это совсем другие охранители замка, и очень может быть умнее предыдущих. По крайней мере, пока ни одному из этих не пришла в голову мысль пальнуть в зверьков из лука.

А через секунду… Бася исчез!

В зубах Арины осталось только несколько серо-рыжих волосков. Ведьмочка охнула, мяукнув, и растерянно закрутила головой по сторонам.

— Сожрал уже, — восхитился второй стражник, увидев сверкнувшего зелеными глазами черного кота, сыто ухмыляющегося и стряхивающего с усов остатки чужой шерсти. — Целиком проглотил что ли?

— Похоже на то, — первый думал, что делать дальше. Идти вперед или повернуть назад. Уж очень кот ему не нравился. Вцепится еще в ногу и расцарапает сдуру, лечись потом. Вспомнился старый опыт общения с кошкой, росшей у сестры и которая тянулась когтями ко всему, что движется. Причем довольно больно тянулась. — Может, вернемся? — отступил на шаг.

— Зачем? — удивился второй. — Мы же не мыши. Никто нас жрать не будет. Киса, киса, — сделал шаг навстречу Арине, чуть наклонившись и протянув вперед ладонь, собранную в щепотку.

«Смешно, — подумала Арина, с интересом рассматривая манипуляции стражников, отвлекших ее от переживаний за фамильяра. — Их специально так в пары собирают? Один животных любит, а второй нет. Придурки. Да ну вас». Не сдвинулась с места, но носом повела, пытаясь зачем-то принюхаться к протянутой руке. Инстинкт, наверное.

— Ну-ну, — усмехнулся первый над вторым. — Сейчас учует, что ты ему кукиш пустой суешь, хватанет за пальцы, мало не покажется.

— Он же сытый, а я только погладить хотел, — выпрямился эльф, увидев, как кот растянулся на полу, улегшись на бок, и начал бить хвостом. — Злится чего-то.

Арина в это время действительно сердилась, думая, что же такого случилось с Басей. Неужели антимагический колпак подсунул очередную свинью? Ой! А если фамильяр вообще размагичился и исчез?

— Мау-уу! — заорала Арина, испугавшись, что потеряла друга навсегда, и вскочила на лапки.

Оба стражника чуть заметно вздрогнули и замерли. А потом один из них медленно потянулся к своему мечу. «Опять двадцать пять», — подумала Арина и собралась организовать эльфам свою свинью в виде шариков под ногами.

В этот момент перед заколдованной дверью серым облаком раскрылся портал, из которого в коридор шагнул Эльсенуор.

— Вот ты где, Маркизушка. А я везде тебя обыскался, — схватил Арину и посадил себе на плечо. — Не покалечил он вас? — с неподдельным участием во взгляде посмотрел на обоих эльфов. — А то Маркиз чужих не любит. Страшно изобретательная скотина, — дал характеристику своему коту, но ведьмочке почему-то показалось, что фамильяр тут… В общем, вряд ли показалось.

«Припомню я тебе», — Арина поставила галочку в список мелких пакостей магу.

— Не-не, он добрый, — отозвался второй стражник. — Не кусался.

— Ну и хорошо, — Эльсенуор посмотрел на дверь. — Ух ты, красота какая. Сразу видно отличный мастер ковал, — тут же спросил. — А что там? Кто-то живет или склад какой? — плавно перешел к делу, ради которого прилетел.

— Покои начальника стражи, — ответил тот же эльф и с грустью добавил. — Были. Убили его вчера, — получил тычок в бок от напарника и, поперхнувшись, замолчал.

— Убили? — переспросил Эльсенуор, хотя отлично об этом знал.

— Нам нельзя об этом говорить, — пояснил первый стражник. — Пойдем мы, у нас работа, — повернулся назад и потянул за собой болтуна. Через несколько шагов они скрылись за поворотом.

Из плеча Эльсенуора тут же высунулась рыжая довольная морда, а затем правая лапа, которая со всего маху шлепнула Арину по уху.

— Напугалась, дурында? — Бася выскочил полностью и уселся на другое плечо мага, который что-то рисовал (или писал?) в воздухе у двери указательным пальцем. — Ты бы себя видела, — тоненько захихикал. — Умора.

— А помнишь, я тебя пришибить обещала, когда очнешься? — зашипела Арина и собралась дотянуться до бельчонка, но тот ее опередил, спрыгнув на пол.

— Помню, помню, — закивал Бася. — Но я же просто пошутил. Че сразу драться-то?

— А пугать зачем? — голос Арины дрогнул. — Я ведь тебя… я… — хотела сказать «люблю», но замолчала. И так фамильяр слишком своевольный, а тут совсем распояшется. Так что фиг ему, а не признание в любви.

— Че, че там меня? — Бася не унимался, ему казалась шутка с обмороком очень смешной.

Конечно, он поверил Арине, когда та засомневалась в наличии антимагического колпака. Да и сам уже это понял. Тоже на дверь наваливался и плечиком, и головой упирался. Поэтому решил хозяйку потроллить. А то в последнее время уж очень она серьезная. Из-за демона своего переживает, а Бася ведь тоже ей друг. Вот и решил таким дурацким способом обратить на себя Аринино внимание. И пока изображал тушку, позвал мага, а тот его.

— Аусморана придется вызывать, — Эльсенуор отступил от двери, на которой теперь красовались какие-то светящиеся значки. Они вспыхивали в одном месте, пропадали, затем начинали светить в другом, странно блуждая по полотну. — Непростое колдовство.

— Новости про диадему уже объявили? — спросила Арина, спрыгивая вслед за Басей на пол.

Сидеть на плече старого интригана было неудобно, да еще от халата попахивало то ли травяными лекарствами в виде настойки, то ли пролитой альбомакой. А может и тем и другим. Хотя какие на фиг лекарства магу? Этот тощий с разрастающимся брюшком забулдыга, здоровый как бык в свои несколько сотен лет, вряд ли лекарства употребляет. А вот забористое фейское пойло очень даже.

Странно, что сегодня Эльсенуор трезв как стеклышко. Его ведь разные удивительные события очень редко могли отвлечь от спрятанной под столом зимней беседки бутыли с желтой жидкостью, до которой маг уже успел добраться. Впрочем, альбомака никогда не мешала ему думать и плести интриги. Так что трезвость Эльсенуора наводила на определенные мысли — что-то (а Арина решила, что почти все из задуманного высшими) сильно пошло не так.

— Нет, не объявили. Баркандриель только готовит собрание, а потом известие о награде будет разослано по другим замкам и кланам, — пробормотал Эльсенуор, что-то выписывая на своей ладони.

— Ой, Арин, у них тут все по древнему, — Бася на всякий случай попятился от хозяйки, чтобы не прилетела ответка за милый розыгрыш, который той не понравился. — Надо обязательно всех собрать в тронном зале, а королевскому советнику выступить. Нет бы просто общий иномирский чат создали и собакой олл (имеется в виду значок @all) всех вызвали. Кому надо прочитали бы и уже действовать начали.

— Вообще-то да, так и проще было бы, и быстрее, — согласилась Арина и вздохнула, вспомнив Вельзерана, который говорил о том же.

Видимо и с Басей об этом беседовал. После недавних событий фамильяр и демон сдружились, и бельчонок стал относиться к Арининому возлюбленному менее снисходительно и даже чуть более уважительно. Хотя не всегда. Вредный характер фамильяра вряд ли когда изменится, а шуточки с подколами вряд ли закончатся. Но дружба между такими разными созданиями — уже хорошо.

— А мы успеем? — ведьмочка с интересом рассматривала искры магии, все еще пробегающие по вензелям стального рисунка двери.

— Сейчас узнаем, — Эльсенуор повернулся в сторону возникшего черного портала, вспыхивающего огненными сполохами.

— Как всегда без меня ни шагу, — широко улыбающийся черный четырехрогий демон шагнул навстречу магу. — Ну и что тут у вас за заварушка случилась? — оглядел присутствующих, остановившись взглядом на Арине. — Кота совсем не кормишь, аж похудел бедолага.

— Да? — удивился Эльсенуор и пригляделся к заколдованной ведьмочке. — С чего ты взял? Она… он такой же, — тут же поправился, но понял, что демон сразу же засек оговорку. — Ну, ладно, ты прав. Ничего от тебя, Велиарет, не скроешь. Просто недавно Маркиз отравился и приболел, — стал выкручиваться, намереваясь сбить гения лжи с пути к зародившейся у того догадке.

— Ну-ну, очень может быть, — хмыкнул Велиарет и повертел могучей шеей, хрустя позвонками, а затем пропустил между рогов белую магическую энергию, пробежавшую по эльфийским доспехам наплечников и наручей. Явил зрителям свою мощь, чтобы покрасоваться, а заодно обозначить демонский ранг. Высший. — О, а этого чудика я знаю.

Наклонился к Басе и почесал того между ушей когтем указательного пальца, заметно придавив голову зверька к полу. Отчего фамильяр превратился в распластавшуюся черепаху с рыжим хвостом и, скорчив недовольную мордаху, оскалил зубки в виде идиотской улыбки (Арина чуть не заржала). Однако кусать первого зама предводителя по своей привычке не стал. Все-таки начальство, пусть и чужое.

— Ты здесь какими судьбами? — спросил Эльсенуор демона, когда тот выпрямился и погрозил пальцем Басе. Видимо отлично видел манипуляции зверька с зубами. — В гости к эльфам пожаловал или как?

— Ну, если кому-то пора очки покупать, то это не ко мне, — усмехнулся Велиарет. — Мог бы догадаться по виду портала, что его не я строил, а сам шеф. Значит, я тут с его подачи, — перевел глаза на искрящуюся дверь. — Вижу, код еще не разгадан?

— А че, порталы отличаются? — шепотом спросила Арина у Баси, перебежав к тому поближе.

— Да не особо, — также шепотом ответил тот. — Обычно они все серые. Туманные. Только Аусморан делает черные с искрами. Видимо, чтобы выделиться. А вообще, демоны любят выпендриваться, придурки самовлюбленные.

— Почему тогда Эльсенуор этого не заметил? — Арина продолжала выпытывать у фамильяра то, что ей было не понятно.

— Заметил, конечно. Он же не слепой и не дурак, — Бася стал высказывать свою версию происходящего. — Просто без нужных объяснений хитрит. Мало ли зачем Велиарета послал Аусморан.

— Ох, как они надоели мне со своими интригами, — насупилась Арина, и ей захотелось цапнуть когтями мага за ногу, чтобы тот быстрее решил проблему с дверью. С трудом сдержалась. — Вместо того чтобы действовать, устраивают словесные перепалки.

— Нужен второй код, — ответил на упреки Велиарета старый маг. — Тебе Аусморан Деви все объяснил? — прищурившись, посмотрел на демона.

— Да, — кивнул тот головой и провел черной ручищей по полотну, которое тут же оживилось и стало сверкать странными значками еще интенсивнее. — Ты написал ему, что заклинание сделано на двоих, колдуна и демона, как было в твоей идиотской игре для Рагнархана и Лартиеля.