Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Глава 6 Проделки Вельзерана

Теперь Вельзеран не считал, что совершил глупость. Хотя изначально задумка была дурацкой — прикольнуться над встречающими его эльфами. Явно под парами альбомаки эта ерунда придумалась. Тем не менее, она спасла демону жизнь.

Впрочем, лучше по порядку.

Отреагировав на намек Эльсенуора на счет эльфийской диадемы должным образом, сын предводителя очень-очень захотел вещицу заполучить. Понятное дело, что не для себя. Для Арины, которая ему нравилась.

Да, пожалуй, «нравилась» — правильное слово. Потому что любовь… Вельзеран до сих пор не мог определиться, любит он Арину или это просто такое сильное увлечение. Да, да, в отличие от ведьмочки, которая твердо была уверена в своей любви к демону, тот однажды крепко обжегшись, «дул на воду». В общем, словом «любовь» свои отношения не называл. И кстати, по поводу свадьбы только намекал, что в обозримом будущем сие действо может свершиться.

«Ну а что? Я же демон. Могу вести себя, как хочу», — выпендривался перед собой, когда думал об Арине.

В то же время подспудно понимал, что такую девушку с природным талантом ведьмы, огненноволосой, в зеленых глазах которой можно утонуть, больше не встретит. По крайней мере, в этом веке точно. В чем тогда смысл ждать, как говорится, следующего прихода? Но… Опять это но, упирающееся в бывшую! Эркамиель, которую демон считал той единственной, жестоко его обманула. Не только врала про свою умопомрачительную любовь, чтобы женить на себе и взгромоздиться на трон, еще и изменяла с мужем сестры.

Когда Вельзеран застал их вместе в позе, говорившей однозначно (до сих пор иногда всплывают эти ужасные воспоминания — чужие красные лапищи на голой попе возлюбленной, бр-р), чуть с ума не сошел от обиды и ревности. И злости на предавшую. Хотя сам, почувствовав однажды неладное, подстраивал ведьме ловушки, чтобы выяснить правду. Нет, он не жалеет о том, что сделал. Нисколько. Но до последнего надеялся, что просто накручивает себя дурацкими подозрениями.

Глупая курица не учла одного — демон вырос в семье демонов. Тавтология, хе-хе, но весьма точно отражающая положение дел близ королевского трона, где всегда одна за другой следовали интриги отца и дяди, а также шла постоянная борьба за лучшее место близ предводителя.

В этой борьбе частенько менялись лица демонов, обязанных в виду своего высокого положения, присутствовать на официальных приемах в каминном зале. Неизменными оставались лишь лица Рагнархана, брата Аусморана Деви и по совместительству мастера интриг, и Велиарета, непревзойденного гения лжи. А каждому умному демону (человеку, существу) известно — учиться надо у лучших. Вот Вельзеран и учился. И пару раз даже превзошел своего дядюшку.

Так что ведьма, пусть и очень умная, и оказавшаяся довольно старой (Вельзеран с ужасом узнал об этом гораздо позже), а следовательно умудренная опытом, была все равно по зубам. Странно, что Амтинофет, счастливый соперник Вельзерана, не понял, с кем связался. А ведь смог жениться на дочери предводителя! Значит, не совсем дурак был. Впрочем, Вельзеран никогда не считал зятя слишком умным и ровней себе. Поэтому так велико было удивление, когда узнал, с кем путается Эркамиель.

От этого еще обиднее.

Видимо это чувство до сих пор прячется где-то внутри, и демон боится испытать его еще раз. И хоть Арина Вельзерану нравится (пусть пока будет так), пускать ведьмочку в сердце он не спешит. По крайней мере, так ему кажется. А с другой стороны, какого-то черта захотелось порадовать ее эльфийским украшением. То-то и оно, что ничего не понятно, что творится в черной демонской душе.

«Да все просто. Хочу удержать приятную красотку рядом, — оправдывался Вельзеран, рассуждая о своих чувствах. — И чтобы никому не досталась, пока мне с ней интересно, — думал, как обычный человеческий козел. — А дарить бабам подарки одно из направлений стратегии их завоевания».

Одно понятно точно — на королевской диадеме сошлись сразу несколько моментов. Вернее, желаний. Желание победить Эльсенуора (именно в таком порядке считал Вельзеран), найти сокровища эльфов и лишить похитителя возможности создать убивающий высших демонов клинок, и только потом сделать подарок Арине. К свадьбе? Не-не, какая на фиг свадьба! Намеки на нее — всего лишь другое направление стратегии.

И когда отец с ехидством бурчал про скорое пополнение в семействе, сын всегда говорил, что жениться в обозримом будущем не собирается. Видимо отсюда недоумение Аусморана Деви, вызванное сказанным Ариной про жениха и секреты. Впрочем, об этом Вельзеран еще не знал.

А чтобы никому в голову не пришло подкатить к его ведьмочке (к счастью пока таких не обнаружилось кроме ее бывшего любовника), демон четко обозначил в иномирье, чья она добыча. Эх, Веля, ничего-то ты в женщинах не понимаешь. Даже Бася об этом говорил. Захотела бы Арина уйти, никакие подарки ее не удержали б. Это не Эркамиель со своими меркантильными интересами по завоеванию королевского трона.

В общем, ничего нового. Все мужики такие — обладать единолично, а соперников уничтожать. Зато как славно Вельзеран позабавился совсем недавно с этим дурачком Вадимом. Ведь в национальной демонской игре «Забавы с людьми» сын Аусморана Деви был непревзойденным победителем.

А дело было так.

Прознал Вельзеран… Хотя ладно, чего наговаривать. Арина сама рассказала, что звонил бывший с какими-то рабочими вопросами, а она сейчас в отпуске, который выпросила у начальства на две недели по семейным обстоятельствам. И как положено, перед уходом все дела оставила Светочке, замначальника их отдела в администрации города.

Но этот проходимец начал жаловаться, что без Арины ничего найти не могут, что какие-то документы вовсе не подписаны и еще чего-то. Затем немного поканючил и предложил встретиться, чтоб эти вопросы решить. Мол, будет очень благодарен, несмотря на то, что возлюбленная почему-то его кинула. Он, конечно, сильно переживает, но это не повод расставаться окончательно, ведь можно дружить.

Ага, дружить! Просто некому будет бегать по отделам за подписями нужных чиновников, чем раньше занималась Арина на благотворительных началах. Ну, то есть из любви к этому козлу. Плохо ли? Тот свои бумажки принесет, Арине на стол кинет — и гуляй, Вадик. Да, бедняга сильно устает от своего бизнеса (кстати, записанного на тестя, Вельзеран узнавал ради интереса), поэтому помощь от Арины «самое ценное». На словах, конечно.

Глупышка только потом поняла, как ею пользовались, когда розовые очки о реальность разбились. И когда о звонке бывшего рассказывала, сильно возмущалась, говоря, что тот совсем офигел. Документы-то в одной папочке сложены, и Светочка все о них знает. Скорее всего, Вадиму не хотелось бегать самому, так как давно отвык ходить по кабинетам собственными ножками и с протянутой рукой.

Арина выйти на работу не согласилась, мягко (что не понравилось Вельзерану) отказав. Мол, я отдыхаю не в городе, и если не сильно приспичило, жди конца отпуска. То есть потом все равно будет Вадиму помогать? Только этого не хватало! Демон вообще считал, что надо было уволиться, ведь теперь у ведьмочки нет проблем с деньгами. Но та почему-то решила подождать.

Чего? Неизвестно. Ну да ладно, определится потом. Наверное, ей пока сложно изменить свой существующий мир на иной.

А чтобы несносный Вадик навсегда забыл Арину и на работе обходил третьей стороной, Вельзеран придумал каверзу. Впрочем, не такой уж сложный ход, если честно. Обычно с этого демоны иномирья начинают игры с людьми — появление чертей, внезапно вылезающих из… холодильника, шкафа, из-под пола, кровати и так далее. Человеки их бабайками зовут.

Вот и взял Вельзеран пару классических краснопятачковых красавчиков с собой, чтобы ночью в квартире Вадима шухер навести. Сам-то невидимкой снарядился и за всем наблюдал. Да еще удачно так получилось — в тот вечер супружеская пара ходила на какой-то юбилей или ужин с партнерами по бизнесу (Вельзеран не вдавался в подробности), поэтому пришли они в изрядном подпитии.

Жену, понятное дело, усыпили фейской пыльцой, а Вадима наоборот разбудили. Ох, и рожа у него была, когда по его голой ноге, спущенной с кровати на пол, стал медленно забираться красный чертенок, мерзко улыбаясь. Вельзеран чуть в голос не заржал, вспомнив рекламу крема от варикоза с фиолетовой зверушкой, ползущей по лодыжке усталой женщины. Такое впечатление, что с изобретателем идеи ролика какой-то демон поработал, и у того в воспаленном мозгу всплыла эта картинка.

Как говорится — чем черт не шутит!

Однако Вадик не испугался. Похоже, решил, что ему снится, а может выпитое попросту притупило восприятие. Присмотревшись, попытался стряхнуть чертенка с ноги, пинаясь, а когда не получилось, залепил между рогов звучный щелбан, пробормотав:

— Пшел вон, заморыш. Не таких видали.

Чертенок рухнул на пол, опешил от такой наглости, но тут же пришел в себя. Потряс головой, ухмыльнулся и, подпрыгнув, укусил Вадима за нос. Тот взвыл, понимая, что такая боль во сне не случается и вытаращил глаза. В этот момент из-под пола вылез второй актер и тяпнул парня за мизинец левой руки. А потом веселая парочка стала скакать по кровати вокруг, ловко уворачиваясь от пинков и кулаков, которыми пытался наградить их покусанный бедолага.

Ну а что? Сам виноват, первый начал. Не стал бы драться, просто мультиков про чертей насмотрелся бы. А когда взмолился, чтоб отпустили, глухой голос из темного угла спальни сказал:

— К Арине больше ни ногой. И чтобы номер ее телефона стер. А то снова придем.

Измученный Вадим согласно закивал головой, но Вельзеран ему не поверил. Прекрасно зная такой тип людей, не сомневался, что через какое-то время тот забудет сегодняшний кошмар и начнет Арине названивать. Во-первых, перестанет бояться, а во-вторых, любит перекладывать свою работу на кого-нибудь другого. Поэтому для закрепления эффекта демон из угла вышел.

— Ты что, с ума сошла? — зашептал Вадим, увидев бывшую любовницу в полупрозрачном пеньюаре. — А если жена проснется? — больше испугался реакции супруги, чем удивился странному появлению Арины.

— Вот и запомни, дорогой, — улыбнулась та ехидно. — Еще раз мне позвонишь, я все твоей курице про нас расскажу. Тогда и посмотрим, кому твой бизнес при разводе достанется. Адью, птенчик, — махнула рукой и исчезла в сером густом тумане.

Вельзеран ведь не зря интересовался, на ком счета фирмы. Вот пригодилось. Такие люди ради денег… В общем, хорошо, что Вадим на Арине в свое время не женился. Боялся без своих копеек остаться. Тесть бы его по миру пустил.

Эх, Аринушка. Все из-за тебя. Вельзеран и с эльфами поэтому начудил.

Хотя тут, скорее всего, не ведьмочка была виновата, а в большей степени фейская забористая альбомака, которой с Эльсенуором, заядлым посетителем таверны «Красный клен», пришлось выпить немало. Впрочем, началось все же с Арины. С их ссоры. Так что… Ну и старый маг подлил масла в огонь, а потом — все как всегда. Амбиции и стремление победить конкурента. Да, пожалуй, было так. А желание поржать над эльфами пришло в процессе.

Договорившись о посещении замка Баркандриеля и ступив в портал, демон превратился… в летучую мышь. Причем сделал это так виртуозно, что подмены никто не заметил. Все видели, как из таверны отправился симпатичный молодой человек. А как вылетело маленькое щуплое мохнатенькое тельце с кожистыми крыльями, черное и почти незаметное в темных закоулках замка — никто.

В общем, фокус удался. С блеском.

Вельзеран в детстве так играл с сестрой. Тогда еще неумело, потому что редко удавалось за долю секунды превратиться в другое существо. Поэтому Лурьяна, попробовав несколько раз обмануть брата и поняв, что силы не те, это занятие бросила. Как говорится у человеков — забила. Но упрямый Вельзеран затею не оставил и втайне от всех (мало ли когда может пригодиться эта способность) со временем научился.

Демоны, кстати, подобного не делают. Если уж являются через портал, то в том обличье, в котором были изначально. Рогатый, так рогатый. Человек, так человек. А мышь, значит, мышь. Или после перемещения меняются. А чтобы в самом телепорте — никогда. Слишком энергозатратно, да и смысла нет. Но Вельзерану идея, вычитанная в одной старинной книге по искусству войны, понравилась. И вспомнив детство, осуществил ее позавчера.

Хотел, промчавшись под высоким потолком замка, приземлиться за первым поворотом коридора и, вернув свой облик, выскочить оттуда и заорать в спину встречающему:

— Ну что, ушастый, не ждал!

Собирался посмеяться над испуганным эльфом, не ожидавшим нападения сзади и с вытянутой рожей схватившим меч, и хохотнув, пробасить:

— Вот меня разогнало, чуть всмятку не сплющило. Вы чего, змеюки, с порталом намудрили? Хотели меня ухайдокать?

Ну и наговорить какой-нибудь ерунды в зависимости от степени напуганности рожи, чтобы эту напуганность усугубить. Мол, я наследный принц Кернутоля, а вы такое творите и так далее.

Сейчас все это кажется идиотизмом высшей степени. А когда придумывалось — верхом совершенства. Вот так обманчиво бывает состояние опьянения, кикиморский мухомор его побери. К тому же при полете в качестве летучей мыши Вельзеран не рассчитал длину коридора и со всего маху шмякнулся о стену, не успев свернуть за угол. На самом деле чуть не сплющился.

А вот то, что увидел потом, когда пришел в себя, валяясь черной тряпочкой на полу, привело демона в недоумение.

К встречающему его начальнику стражи подошел сзади… он же, начальник стражи, и вонзил первому кинжал. Прямо в сердце. Подло, но весьма умело. Убитый даже не пикнул, только выдохнул и испустил дух. Второй аккуратно вытащил клинок, проткнувший как масло непробиваемый эльфийский доспех, огляделся вокруг и вместо того, чтобы бежать, остался ждать. Чего? Сложно сказать. Но по тому, что портал еще светился (Вельзеран не успел выключить), видимо демона.

Причем с кинжалом наготове.

Не с тем ли самым, который могли сделать похитители по рецепту со страницы таинственного фолианта? Очень может быть. И Вельзерану показалось, что опробовать действие клинка решили на нем. Поэтому объявляться даже в демонском обличье не стал, а решил посмотреть, что будет дальше, перебравшись тихонько мелкими шажками в самый темный угол.

Эльф некоторое время напряженно пялился в портал, а потом чертыхнулся. Затем со злостью плюнул в сжимающееся серое облако и в сердцах прошептал:

— Чертов ублюдок. Ну что опять не так?

Кого он имел в виду, было не очень понятно. То ли Вельзерана за то, что не появился, то ли убитого собрата, то ли еще кого. Может, ждал с той стороны подмогу? Колдуна? Или это сам колдун, принявший обличье начальника стражи? Или начальник стражи, наконец, убил колдуна? Кикиморский мухомор! Куча вопросов, а ответов ноль. Да еще альбомака, бурлящая в голове, путает мысли.

Ну, а что в таком случае помогает? Что, что. Обычная слежка. Магическая тут не подходит. Так бы навесил на убийцу следящую метку и узнал, где тот и что делает. Но нельзя, если это высший колдун. Метка сразу выдаст Вельзерана, поэтому пришлось действовать тоньше. Все-таки плохо, что в иномирье нет мобильных телефонов. По ним можно всех отследить, как делал демон в человеческом мире, разыскивая новых магов Эльсенуора в его дурацкой игре.

«Тоньше, ага, — хохотнул Вельзеран, догрызая последнюю дольку сушеного манго. — Видел бы меня кто, поржал бы от души».

Лететь за уходящим начальником стражи демон не решился. Вдруг тот услышит шелест крыльев? Пришлось бежать вприпрыжку на двух маленьких лапках и, зараза, крылья мешали очень. Пришлось сменить образ на более подходящий. По крайней мере, у этого зверька было четыре лапы, а размер тот же. Небольшой. И вид посимпатичнее. Серо-рыжий с пушистым хвостом. Да, да, это белка.

Бася частенько рассказывал (а если честно, хвалился, как всегда), какие у него есть преимущества перед котами, фамильярами магов. Вельзеран об этом помнил и решил воспользоваться. Не прогадал. Как оказывается много можно узнать, когда тебя никто не замечает…

— Ваше величество, Вельзеран из портала не вышел, — первым делом начальник стражи доложил Баркандриелю о том, что произошло. — Я не знаю, что случилось, телепорт был организован по всем правилам, — высокий эльф с длинными белокурыми волосами склонился в почтительном поклоне, гремя доспехами.

— Не вышел? — недоуменно переспросил король, красивый, на вид сорокалетний (или чуть за сорок) мужчина, сидящий на троне. — А вы связывались с ним? Может он просто передумал? — ни один мускул на его лице не дрогнул.

У Вельзерана же после этих слов часто забилось сердце. «Вот я дурак, эламна саран! — подумал он. — Светляков не отключил. Сейчас они ко мне прилетят, и все увидят, где я прячусь. Ну, если эльфы додумаются снять с них невидимость. А Баркандриель это точно сделает, он очень умный».

Гениальная идея, как провала избежать, пришла в голову сразу.

Лартиель! Только он может спасти шпионскую миссию Вельзерана. Тем более демону хитрый маг задолжал за поимку ведьмы, заключившей того в камень. Не Эльсенуору же, своему вечному сопернику, писать. И не отцу с дядей. Те адекватно и быстро на просьбу наследника не отреагируют, а будут выяснять, что да почему. И будет упущено драгоценное время.

«Выручай! Срочно переведи стрелки моих светляков на себя. Срочно! Сию секунду! Напал на след похитителей свитка», — написал Вельзеран.

«Сделаю, — тут же пришел ответ. — Отправь разрешение». Что демон и сделал.

— Связывался, — начальник стражи выпрямился и посмотрел на собеседника. — Но мне никто не ответил.

Вельзеран от удивления выпучил глаза, ведь никаких посланий он не получал, даже скрытых. Так что эльф определенно врал своему королю. Почему? Очень подозрительно. Интересно, в чем состоит задумка этого… А кто он? Начальника стражи, до невозможности верного своей присяге и честного служаку, демон давно знал. А тут такое. Похоже, произошли какие-то изменения. В психике? Или это не стражник, а кто-то выдающий себя за него?

А если второе правда, то сюда вполне закономерно вписывается убийство настоящего эльфа. Хорошо бы проверить.

— Возможно, демон не считает меня достойным его ответа, — продолжал тем временем начальник стражи, презрительно выделив слово «демон». — Я считаю, вам стоит, ваше величество, самому с ним связаться, — снова почтительно поклонился и отступил на шаг назад, готовясь уйти.

— Хм-м… — промычал Баркандриель. — Странно все это, — задумчиво произнес через некоторое время. — Попробуйте еще, — видимо не захотел писать. — И да, отключите у послания невидимость. Посмотрим, куда полетит.

«Ну, вот, как я и думал», — удовлетворенно хмыкнул Вельзеран, радуясь, что вовремя подсуетился.

— Хорошо, — согласился начальник стражи и, раскрыв ладонь, выпустил светляка.

Тот яркой искрой засветился над его головой и резко рванул… в сторону демона! Тот даже охнул от неожиданности и сильнее вжался в ножку кресла, за которым прятался. Так и хотелось сказать «чур меня, чур», отмахиваясь мохнатой лапкой. Но светящийся сгусток пролетел мимо и растворился в стене замка.

— Подключи его, — потребовал король, и тотчас в огромном зеркале тронного зала отразился маршрут полета сообщения.

Каким путем и куда отправился светляк, разглядеть Вельзеран не смог. Экран стоял к нему боком, и была видна только часть. А вылезать из-за спасительного кресла демон не решился — маленькая белка в почти пустом зале будет заметна как инородное тело даже полуслепому старцу. Оставалось только ждать, когда Баркандриель удивится, увидев конечную точку полета в доме Лартиеля. Ну, или где тот сейчас находится.

«Вот черт!» — Вельзеран выпучил глаза еще сильнее, а затем для верности протер их маленькими кулачками. Но видение от этого нисколько не изменилось.

Светляк вернулся к начальнику стражи обратно! Как так-то⁈ А ведь маг должен был сообщение получить и что-то написать, чтобы успокоить посланца.

— Вот, не отвечает, — констатировал тот, уничтожая светящийся сгусток.

— Странно, — король уставился в зеркало. — Метался по замку, не выходя за пределы защиты, — повернулся к собеседнику и некоторое время задумчиво на него смотрел.

— Я думаю, демон где-то здесь и прячется. Поэтому светляк не улетел, — начальник стражи выдал свое представление о происходящем.

Или реально догадался о проделках Вельзерана? Возможно. Или зачем-то на него наговаривает. Или… Что или? Других догадок нет. Не понятно одно. Почему послание до Лартиеля не добралось? Как вариант — мифический начальник стражи к демону светляка не отправлял, а заранее запрограммировал того, чтобы полетав по замку, вернулся обратно. И, пожалуй, это самое верное.

— Я распоряжусь, чтобы его начали искать в замке тайно и чтобы сообщили Аусморану о пропаже сына в портале, — продолжал тем временем начальник стражи. — Вам нужно обезопасить себя, ваше величество. Если Кернутольцы узнают, что их принц пропал здесь, шумихи не оберешься. А так мы будем не виноваты.

— Да, ты прав, — согласился Баркандриель. — Иди, ищи Вельзерана, а Аусморану Деви я напишу сам.

Начальник стражи поклонился королю и быстрым шагом направился к выходу из зала. Вельзеран его опередил на несколько секунд, выскочив за дверь как пуля. После сделанных только что выводов иного решения, как следить дальше, у него не было.

Кикиморский мухомор!

А ведь этот гад решил Вельзерана подставить!

Вскоре в процессе поисков обнаружат настоящего, но мертвого начальника стражи, и убийство повесят на Вельзерана. Других-то посторонних в замке эльфов нет. Вот для чего колдуну (или кто там прячется за маской стражника) был нужен цирк со светляком.

Ого! Какая классная задумка!