Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Глава 4 Нападение, которого не ждали

Чуть поодаль от порога сидел шикарный, лоснящийся черной как смоль длинной шерсткой, огромный кот. В его желтых с узкими полосками зрачков глазах сиял огонек торжества. «Красавец», — подумала бы Арина, если бы не следующее обстоятельство. Изо рта красавца свисала приличных размеров крыса с прокушенной шеей, из которой на светлый дубовый паркет капала крупными сгустками ярко-красная кровь, а мерзкий лысый хвост извивался как серая злобная змея.

Завидев хозяина, кот сильнее сжал челюсти, и вошедшие услышали хруст костей жертвы. Арину аж передернуло, а Бася зажмурился, сжавшись.

— Маркиз! — всплеснул руками Эльсенуор. — Поймал! Какой молодец, — повернулся к застывшей ведьмочке и пояснил. — Гадина из клетки сбежала. Знакомься, Арин, мой фамильяр, — погладил по голове домашнего питомца.

— Приятно… — «познакомиться» Арина не договорила. Во-первых, от того что увидела крысу, которых боялась с детства, а во-вторых, потому что та была в крови, что пугало еще больше. А затем к горлу подкатил комок, предвещавший скорую тошноту. Пришлось нервно глотать слюни, чтобы остановить неприятный позыв. — Угу, — кивнула головой коту, который с интересом ее рассматривал.

— Сейчас приберусь, — обойдя фамильяра, Эльсенуор засеменил куда-то внутрь дома. — Проходите, — крикнул, уже скрывшись за поворотом.

— Маркиз специально так сделал, — приоткрыв один глаз, Бася зашептал Арине в ухо. — Чтобы я увидел, как он с грызунами расправляется. Он каждый раз в тихушку от хозяина говорит, что я следующий. Мухомор облезлый.

— Пусть попробует, — Арине удалось справиться с тошнотой. — Я шейку-то ему сразу сверну, — прошептала Басе в ответ, наполняясь злобой. Сверкнула красными искрами в зрачках так, что кот выпучил глаза и, бросив мертвую крысу, скоренько поднял попу и отступил на пару шагов назад. — Смотри, понимает.

— Знает, пухляш, чье мясо схомячил, — усмехнулся Бася, приободрившись, и открыл второй глаз. — Я, кстати, быстрее его бегаю, — тут же стал себя расхваливать. — Меня даже Фядька Кикиморский поймать не смог. А вон какой спортивный был. Куда уж этому разжире, — показал Маркизу язык, растянув рот когтями в стороны. — Бе-е…

— Они всегда дурачатся, — застав скорченную мордочку бельчонка, пояснил Арине вернувшийся с мусорным пакетом и совком Эльсенуор.

Он считал, что зверушки просто подшучивают друг над другом. И совершенно не догадывался, что на самом деле каждый своего визави ненавидит.

Маркиз за то, что могущественный маг, собиравшийся затеять хитрую игру с Вельзераном, создал нового фамильяра. А зачем колдуну новый слуга? Чтобы заменить старого, которого вполне вероятно превратят в обычного кота и «отдадут в хорошие руки». А Маркиз этого нисколько не хотел. Ему нравилось жить в иномирье, а в человеческий мир, куда обычно отправляют расколдованных, нисколько не хотел. Ведь тут у Маркиза влияние и высокая должность помощника главного мага.

Вот и принялся с первой минуты знакомства строить козни этой вшивой белке, которая, надо отметить, оказалась наглой и вредной и с ходу начала качать свои права. Не изменило отношение к Басе и объяснение Эльсенуора: «Даже в мыслях нет менять шило на мыло». Мол, Маркиз любим и старого друга не предают. Однако фамильяр, выслушав хозяина (не один раз, кстати), все же замены опасался и решил во что бы то ни стало соперника выжить.

Отсюда шлепки с выпущенными когтями и до крови укусы, полученные бедным Басей в процессе якобы игр. А еще подставы в ходе обучения навыкам фамильяра, за что бельчонку частенько перепадало от мага.

Но Бася оказался далеко не дурак и просек истину сразу. Соответственно начал отвечать. Сначала исподтишка, а затем более активно и изощренно. И тогда от мага стало прилетать Маркизу, не успокоившемуся и после обретения бельчонком своего хозяина. Вернее хозяйки, которая готова испепелить «несчастного котейку» за совершенно невинную шутку с крысой.

Изобразив из себя аристократа, презирающего чернь, Маркиз на ужимки Баси не ответил и, гордо подняв хвост трубой, ретировался на кухню, где стояла миска с любимой едой. От нервного перенапряжения коту всегда хотелось есть. А тут вообще из ряда вон! Мало того что испугавшийся сначала рыжий паразит начал дерзить, так еще и эта самозванка корчит из себя ведьму в седьмом поколении. И нисколько не боясь верховного мага, угрожает его фамильяру.

«Трындец! Куда катится мир?» — думал Маркиз, жадно уничтожая сухой корм со вкусом кролика.

Эльсенуор тем временем подцепил совком крысиное тельце и, закинув его в мусорный пакет, поставил совок и пакет в угол у входа. Сказал:

— Воронам отправлю на угощение.

Щелкнул пальцами, и растекшаяся по паркету кровь исчезла.

— Эх, мне бы так, — мечтательно протянула Арина.

— Ну, с этим как-нибудь потом, — старый маг взял Арину под локоток и потянул за собой. — Ты же хотела светляков научиться отправлять. С этого и начнем.

— А куда мы? — спросила Арина, которой непременно надо было попасть в библиотеку. — За книгами?

— Зачем? — удивился Эльсенуор. — На кухне посидим, чаю с вареньем попьем. У меня абрикосовое есть. Вкуснятина. Не твой сахар, — припомнил ведьмочке ее небогатое утреннее угощение.

Однако варенья попробовать не удалось. Внезапно в окнах дома потемнело, и послышались раскаты грома. А затем в небе появились огненные вспышки. Именно в такой последовательности, а не наоборот, как бывает в грозу.

— Это что? — испуганно спросила Арина резко затормозившего мага.

— Не понимаю, почему сейчас, — пробормотал тот и отпустил руку ведьмочки.

— Что сейчас? — Арина дернула задумавшегося Эльсенуора за рукав спортивного костюма. — Гроза? А-а точно, их в марте не бывает. Или тут все случается?

— Не случается, — подтвердил бельчонок. — В иномирье законы природы такие же. Это кто-то в магическую защиту долбится, — соскочил с плеча Арины и подбежал к окну у входной двери. — Ох, ни фига себе! — присвистнул от увиденного, запрыгнув на подоконник.

Арина не выдержала и, не дождавшись ответа мага, побежала вслед за Басей.

Картинка действительно ошарашила.

На невидимый купол, окружавший сад с домом Эльсенуора, лезли красные черти. Много. Нет, не так. Множество. И не так тоже. Легион! Они заполонили почти все пространство купола, цепляясь за него своими крючкообразными когтями (и как это у них получалось? Ведь защита была энергетической), и пытались забраться еще выше к самому верху. Сквозь тщедушные тела, тесно прижатые друг к другу, перестали проникать солнечные лучи, поэтому заметно потемнело. Вон оно как! Понятно. Одна загадка решена.

Разрешилась и вторая. Гром создавали тоже черти. Не все. Более крупные, которых поддерживали мелкие, чтобы те не свалились вниз, и которые стучали по куполу… Чем? Арина не могла разглядеть. Но чем-то наподобие кувалды или огромного молота на длинной ручке. Обрушиваясь всей мощью на защиту, каждый молот грохотал как бронзовый колокол, раскатисто и трубно. А если получалось несколько ударов одновременно — звуки сливались в один убийственный для ушей рев.

Затем возникали огненные вспышки. В тот момент, когда черти отдирали молот от магического барьера, из мест касания выстреливали сгустки яркого света, уходящего в пространство.

— Долго не протянем, — пробормотал подошедший к окну Эльсенуор и остановился рядом с Ариной. — Слишком много энергии уходит.

— Эти молоты что-то вроде разрядки? — догадалась ведьмочка. — Пытаются магическую батарейку истощить? Да?

— Именно, — подтвердил старый маг. — Надо же, что-то новенькое придумали. Не ожидал, что демоны свою военную промышленность развивают. Битвы-то давно закончились, — почесал подбородок под бородой. — Надо же.

— Так они и войско свое не распустили. Не подозрительно? Я бы на месте магов только от этого насторожилась, — ведьмочка смотрела во все глаза на нападение и не понимала, зачем оно.

Ведь магистр прав, войн больше сотни лет не было, и иномирские кланы ухитрялись в сложных и противоречивых ситуациях худо-бедно договариваться, а не вести кровопролитные битвы. Тем более, совсем недавно, вот практически сегодня утром, Аусморан Деви хоть и ругался с Эльсенуором на своем древнем, но драку не устроили. Одно выяснили, с другим согласились. А сейчас-то что изменилось?

Не понятно. И страшно почему-то.

— А когда защита рухнет, нам кранты? — спросила Арина, лихорадочно думая, что делать.

— С крантами погодим, — ухмыльнулся старый маг. — Есть у меня кое-что в запасе. Он что, черт криворогий, думает вот так придет и разнос мне устроит? — начал заводиться, злясь на предводителя демонов, который стоял со своей свитой недалеко от дома и наблюдал за действиями краснорожего войска. — Не на того нарвался.

— Во, вариант! По всей этой братии наручниками антимагическими поводить, — как всегда у Арины закрутились в голове безумные идеи. — Мелкие сразу же в камень превратятся и с купола как шишки с елки посыплются.

— Точно! — поддакнул ей Бася. — У мелких магию быстро отнимает. И для сада вместо гномов новые горгульи появятся, — хихикнул, представив вокруг забора кучу каменных скульптур с рогами.

— Что-о-о? — выпучил глаза Эльсенуор. Похоже, такая идея никогда не приходила ему в голову. Ясно же, что старик мыслит древними категориями, не то что недавно рожденная ведьмочка, полжизни прожившая в обычном мире. — Наручниками? — посмотрел на Арину так, будто увидел чудовище.

— А что? — тут же насупилась та. — У тебя же есть? Пусть они полетают за защитой и каждому черту по башке хряснут. А он раз и того, — изобразила на лице выражение примерной ученицы, первой решившей школьную задачку.

— Даже если бы я за каким-то глюканутым мухомором собрался воспользоваться твоей идеей, ничего бы не вышло, — наконец выдавил из себя Эльсенуор. — Туда, — ткнул указательным пальцем в окно, — ничего из дома попасть не сможет. Защита в обе стороны работает.

— Хм-м, — промычала Арина. — Но ведь можно дырку ма-але-енькую сделать? — подумав, сообразила, что вряд ли снимался весь магический барьер, когда она заходила в сад.

— Открывается только у двери, — отрезал Эльсенуор, не объясняя конструкцию строения. — А я этого делать не буду, — раздраженно дополнил, давая понять, что в чужих советах не нуждается. — Мне нужно отдать распоряжения, — отвернулся от окна и двинулся внутрь дома.

— Чтобы маги на подмогу пришли? Как храбро! — Арину взбесило такое к ней отношение. — А не лучше Аусморану написать и напрямую спросить, чего он тут со своим войском топчется, — увидела, как Эльсенуор резко остановился и стал медленно разворачиваться. — До этого не додумался?

— Додумался, — усмехнулся тот. — Но писать не буду. Пусть сначала огребет, чтобы в следующий раз мозги включал, — прищурившись, уставился на Арину. — Хочет драки, значит, получит.

«Вот индюк упрямый, — подумала ведьмочка про своего наставника. — Войну решил затеять. Да что вообще происходит? Совсем они отупели? Понятно же, что кто-то это подстроил».

— Вы что, не понимаете, что вас просто-напросто хотят стравить? — Арина озвучила свою догадку и посмотрела в окно, где продолжался бой за преодоление энергетического барьера. Правда, ни с большей, ни с меньшей интенсивностью. Черти по-прежнему методично высекали из купола искры. — Зачем воевать? — спросила совсем потухшим голосом.

— Не лезь не в свое дело, — грубо отрезал Эльсенуор и несколько секунд пристально на нее смотрел, о чем-то думая. — А лучше вот, — подошел ближе и протянул бумажку, только что возникшую из ниоткуда у него в руке, — займись тем, за чем прилетела.

— Чем это? — Арина взяла пожелтевший от времени небольшой листок и посмотрела на темные буквы с красивыми загогулинами.

— Заклинание учи, чтобы смс-ки отправлять, — пояснил маг. — Можешь своему демону написать или вон тому рогатому идиоту в короне, который думает, что сможет меня победить, — снова направился внутрь дома. — А мне некогда.

— А можно мы в библиотеке учить будем? — Бася, наблюдавший за перепалкой хозяйки и мага, увидел, что Арина совсем растерялась. И решил, что пришло время ей помогать, ведь их целью была карта защиты эльфийского замка. — Можно⁉

Бельчонок рассудил так. Смысла ввязываться в битву демонов и магов нет. Тем более Арину не зовут. Ну и славно! Пусть иномирцы сами разбираются, раз сами заварили. Надо Аринкино счастье спасать! Велю спасать! Черт с ней, с этой войной. Сейчас как раз тот случай, когда можно карту спокойненько заграбастать, пока маг обороной занимается. И удрать под каким-нибудь предлогом, пока недостачу не заметили.

— Можно, покажи Арине где, — уже издалека отозвался Эльсенуор, скрывшийся в лабиринтах комнат.

— Идем скорей, — Бася спрыгнул с подоконника и дернул за левую штанину разглядывающую записи Арину. — Эй, ты чего? — дернул еще раз, но та не сдвинулась с места.

— Басечка, я помню, куда нам надо, — Арина оторвалась от листка. — Но какая сейчас библиотека, когда вон что, — показала ладонью на битву.

— А че такого-то? — не понял бельчонок. — Никого ж не убивают. Черти фигней занимаются, Аусморан Эльсенуору козни строит, а тот в свою очередь изобретает что-то еще. Ничего нового.

— Так война же, — по голосу Арины было понятно, как она сильно расстроена. — Это сейчас никого не убили. А потом? Я же свадьбу хочу. С белым платьем до пола, со сверкающей диадемой в волосах, с букетом роз, чтобы девчонкам бросить, — чуть не заревела, когда представила, что всего этого может лишиться, если маги с демонами окончательно рассорятся. — Надо срочно все исправлять.

— Да как тут исправить-то? — удивился Бася, не понимая, почему все бабы хотят белое платье и букет. Дурацкий фетиш, считал он, но хозяйку стал успокаивать. Правда, в своей манере. — Насколько знаю высших, ни один не уступит. Я вообще удивляюсь, что они столько лет без войн протянули. Хотя… — задумался над своими словами. — Слушай, а действительно, как?

— Не знаю. Знаю лишь, что последняя война между эльфами и демонами закончилась, когда король Баркандана подарил Аусморану Деви защищающий венец из таинственного металла, — вспомнила Арина старый рассказ Лартиеля, когда он пытался втолковать ей историю иномирья. — И секрет венца не разгадан до сих пор. А если он как-то ментально влияет на предводителя?

— Как-как? — бельчонок впервые услышал новое слово.

— Э-э, — протянула Арина, пытаясь сообразить, как объяснить свою идею. — Ну как бы воздействует на мозг. Успокаивающим излучением, например.

— Это если демон разозлится на что-то или кого-то и захочет испепелить, то венец говорит ему «спи моя красавица, не злись». Так да? — хихикнул Бася. — А что? Очень интересная мысль.

— Точно! — обрадовалась Арина понятливости бельчонка. Да и ей самой ее новая идея понравилась. — Я еще тогда подумала, зачем королю эльфов дарить Аусморану венец. Ведь высшего демона и так убить непросто, а теперь получается вообще нельзя. В чем смысл подарка? А если новая война? Эльфы заведомо проиграют неубиваемому предводителю.

— Да уж, — протянул Бася и почесал правый бок, что означало высшую степень задумчивости. — Теперь не удивлюсь, что вся эта чехарда со свитком разделения крутится вокруг короны Аусморана.

— И вон смотри, что происходит. Демон как с цепи сорвался, — поддакнула Арина. — Свиток не нашли, между прочим. А вдруг эта бумаженция на характер предводителя влияет? Вот он сразу в драку и полез без предварительных с Эльсенуором выяснений.

— Очень может быть, — Бася стал начесывать левый бок. — Только все равно не понятно, почему сейчас? Свиток-то давно потеряли.

— Пока не знаю, — Арина прокручивала идеи, пытавшиеся хоть что-то объяснить, но ничего путного в голову не приходило. — Мало данных. Чего-то не хватает.

— Может Веля выяснил и из-за этого пропал? — предположил Бася, перейдя к почесыванию ушей.

Отвлекшись от происходящего за окном и переживаний за будущую свадьбу, которой может и не быть, Арина постепенно взяла себя в руки, которые сидеть сложа оказалось некогда. После недолгого уныния, ведьмочка загорелась новым расследованием.

Во-первых, нужно выяснить, куда исчез свиток. Впрочем, это старая, но до сих пор актуальная задача.

Во-вторых, узнать, не случилось ли что-то с демонской короной.

А в-третьих… все опять сводилось к пропаже Вельзерана.

Еще и иномирье от раздоров спасать.

И что делать? С чего начинать? За что хвататься?

— Так мы идем в библиотеку или нет? — оторвал Арину от раздумий Бася, переставший чесаться и снова дернувший хозяйку за штанину.

— Нет, погоди, — ведьмочка решила, что карта может подождать, а сейчас самое время написать Аусморану и его сынку. А уже после их ответов действовать по обстоятельствам. — Хочу сначала светляков отправить.

— На фига? Пока Эльсенуор занят, самое время карту стянуть, — зашептал Бася, взбираясь по джинсам наверх. — И смыться. А они пусть тут воюют, — уселся на левом плече.

— Бась, ты вроде самый умный из белок и, пожалуй, из прочей иномирской живности, — Арина огляделась вокруг, чтобы убедиться, что черный кот не подслушивает. — А не понимаешь, что прежде надо остановить вот это все, — посмотрела в окно с надеждой, что предводитель демонов внезапно одумается, и черти перестанут штурмовать дом мага. — К тому же выбраться отсюда не получится. Забыл, что купол на обе стороны работает?

— Ох, черт! Точно, — Бася стукнул себя по лбу ладошкой. — Забыл. Но можно и потом смыться, когда защита рухнет. А мы уже с картой, наготове. Пошли, пошли, — уцепился своими коготками за волосы хозяйки, чтобы не свалиться, если та надумает бежать.

— А если… — начала Арина и не договорила.

Мимо нее пронесся Эльсенуор с какой-то штукенцией в руке. Определенно это был не меч. И не топор. Наверное, колдовской посох. Уж очень походил на палку с набалдашником. Или молот на о-о-очень длиной ручке с небольшим скругленным ударным местом. Металлическим, кстати, и без всяких камней, как описывают в книгах-фэнтези. Но не факт, что посох. Может какое-то оружие. Магическое. А может еще что-то, о чем Арина не знает.

Причем растрепанный Эльсенуор с «посохом» и в спортивном костюме, а не в своем обычном халате и колпаке, смотрелся смешно. Больше напоминал старого спортсмена, метателя копий, на пенсии. Если бы не было так грустно из-за всей этой чертовщины, ведьмочка с удовольствием поприкалывалась бы над магом и от души посмеялась.

— Арин, — Эльсенуор резко тормознул у двери и оглянулся. — Ты почему не в библиотеке? — но тут же, не дожидаясь ответа, махнул свободной левой рукой. — А-а, все равно не помогло б. Внимательно меня слушай и сделай так, как сказано, — стал говорить очень быстро. — Времени совсем нет, чтобы что-то разжевывать. Понимаешь?

— Что? — Арина вытаращила глаза, увидев, как серьезен и напряжен старый маг. Он был сильно возбужден и… напуган? Только этого не хватало. — Ага, — согласно мотнула головой и почувствовала, как бельчонок ухватил еще несколько прядок, больно дернув за волосы.

— Я сейчас добавлю в защиту энергию, и она отбросит чертей, обездвижит их, — продолжая тараторить, Эльсенуор вытер ладонью проступивший небольшими бисеринками пот на виске. — На это уйдет вся мощность. Через секунду барьер отключится, и мы останемся беззащитны. А там Аусморан со свитой. Поэтому, — замолчал, сглотнув слюну, — беги.

— Бежать? Куда? — у Арины нехорошо похолодело в груди.

— Не тупи, дурында, — пробасил бельчонок. — Домой надо драпать, в твой мир, — и нырнув в плечо, растворился коричневой татуировкой на руке.

— Послушай своего фамильяра, — Эльсенуор потянулся к ручке двери. — Как только защита отключится, я еще некоторое время смогу демонов удержать. Недолго. Постарайся не накосячить и успеть к себе вернуться. И забудь про иномирье. Если останусь цел, я тебя найду. А если нет… — тяжело вздохнул. — Сюда не возвращайся.

В этот момент за стенами дома раздался глухой протяжный вой трансформаторной будки, и множество ярких вспышек озарило небо. А затем установилась странная оглушающая тишина, через мгновение прорванная радостным воплем победителей.

Эльсенуор резким рывком распахнул дверь и выбежал наружу. За ним Арина.

К ее удивлению представленный взору пейзаж почти не изменился. Черти по-прежнему висели на куполе, только теперь он был не прозрачным, а искрился семью цветами радуги. А потом сквозь эту радугу начали просачиваться красные с редкой черной шерстью руки, заканчивающиеся черными крючковатыми когтями. Немного. Но стало понятно, что защита слабеет, и вот-вот пятачковая орава рухнет всей своей массой во двор и сад.

Старый маг остановился посередине дорожки, соединяющей ворота и дом, и поднял вверх посох. Резко ударил древком о землю, и из металлического навершия во все стороны к куполу потянусь огненные змеи. Желто-сизые молнии озарили округу, и у Арины заслезились глаза от столь яркого света. Ведьмочка на секунду зажмурилась, а когда глаза открыла, увидела, что голубое небо и мартовское солнце больше ничего не заслоняет.

Чертей и купола больше не было.

А в следующее мгновение ворота и часть забора были разрушены огромными энергошарами, выпущенными кучкой черных демонов, закрывавших собой Аусморана Деви. Тому в ответку из посоха мага полетел огненный дракон, ударивший головой центрального демона в грудь и оттеснивший остальное прикрытие на несколько метров ближе к предводителю.

«Пора», — шепнул внутренний голос Арины. Или это Бася прошелестел чуть слышно. Но возможностью бежать ведьмочка не воспользовалась. Ведь это означало, что покинув иномирье навсегда, никогда больше не увидит своего любимого Вельзерана. А как же свадьба? А как же счастье семейной жизни?

Ну нет!

Лучше погибнуть в битве, чем потом грустить, что не сумела счастье спасти.