( Не ) настоящая жена для магната

Глава 2

Артём сидел в своём кабинете и медленно потягивал виски. К алкоголю он был равнодушен, лишь изредка позволял себе бокал-другой благородного напитка. Сегодня как раз был из тех дней.

На мониторе ноутбука мелькали фотографии бывшей жены, возвращая его на несколько лет назад. Туда, где еще жила вера в любовь и счастливое семейное будущее.

Он встретил Веру на ежегодном благотворительном приёме своей матери. Заприметил ее в толпе благородных девиц и так и не смог отвести глаз.

Появление зеленоглазого наваждения Артём заметил сразу же. Её нежную хрупкую фигурку в элегантном синем платье невозможно было пропустить. Ему понравилось в ней всё: от пепельной макушки до миниатюрных ножек в классических «лодочках». Эта девушка была воплощением мечты, его собственным идеалом красоты и очарования. Уже тогда Артём знал: она будет принадлежать ему!

О свадьбе Королёва писали во всех новостных изданиях, а фотографии с закрытой церемонии бракосочетания продавались на различных аукционах за баснословные суммы. Только ленивый не обсуждал шикарный наряд невесты, в котором она походила на сказочную принцессу, или торт в форме фамильного замка Королевых. На свою свадьбу Артем не пожалел ни сил, ни денег. Ещё бы, такое событие происходит лишь в раз в жизни! Разве можно на нем экономить?! К тому же для любимой женщины он не жалел ничего. Артёму нравилась скромность Веры и её робкие попытки отмахнуться от дорогих подарков. И чем больше он убеждался, что ей не нужны его миллиарды, тем сильнее баловал. Королев делал для неё всё, требуя взамен лишь одного: верности.

Единственное, что он не переносил — это ложь в любом её проявлении, а измены для него — табу. Как для мужчины, так и для женщины. Артём был уверен, что жена всецело разделяет его взгляды на жизнь. Поэтому, когда сотрудники службы безопасности зафиксировали странную активность на именных счетах Веры, он затребовал у них тщательной проверки. Результаты пришли на следующий день…

Развод оформил быстро. Заплатил уже бывшей жене приличные отступные, на которые она могла бы безбедно существовать до конца своих дней, и зарекся больше никогда не доверять женщинам.

«Всё в этом мире продаётся и покупается. Вопрос лишь в цене», — повторял он и с головой погружался в работу. За полгода Артём вывел семейный бизнес на абсолютно другой уровень, пополнив международную сеть отелей новыми филиалами в Америке, Италии и Сингапуре.

С женщинами тоже проблем не возникало. Ведь Королев больше не ошибался на их счёт. Теперь имел дело только с представительницами определённого сорта, которых ему подгоняло специализированное агентство. И всё бы ничего, если бы не стремительно тикающие годы и необходимость обзавестись наследником.

Заниматься поисками жены, заморачиваться и ходить по свиданиям Артему хотелось меньше всего на свете. Всё это — пережиток прошлого, не для него. А нанимать суррогатную мать не позволяли гордость и принципы: не хватало ещё, чтобы его ребёнок был зачат в пробирке!

Решение проблемы пришло как нельзя кстати. Что, если отнестись к браку как к очередному бизнес-проекту? Составить план, рассчитать смету, и самое главное — найти подходящего партнёра. К своей будущей супруге Королев предъявлял следующие требования: не блондинка (это важно, Артем не собирался терпеть рядом с собой копию бывшей жены), с высшим образованием (он хотел иметь умных детей, да и с идиоткой ему говорить не о чем), никакого творчества (хватило ему одного раза), и самое главное — девственница! Дело осталось за малым: отыскать подходящую кандидатуру и подписать брачный договор.

Вот только незадача: где искать свою идеальную, да и когда, Артём не представлял.

Но и тут Фортуна не отвернулась от него. Девушка сама появилась перед ним, и именно тогда, когда он меньше всего этого ждал. Мария, дочь Куликова, подходила по всем критериям: умна, образованна, непривычно застенчива, что тоже большой плюс для спутницы Артёма, и, плюс ко всему этому, молода и хороша собой. Чем не достойная партия для короля отелей?

Вот так Королев и решил. Позвонил своему адвокату и велел составить брачное соглашение: идеальная жена и наследник взамен на списание долгов Куликова.

В том, что семья девушки согласится, Артем не сомневался: у них просто не было другого выбора! Сорок миллионов — неподъемная сумма для Куликова. Почти нереальная. А такие люди, как он, готовы зацепиться за любую возможность, лишь бы спасти свою шкуру.

Бросив прощальный взгляд на фото улыбающейся Веры, Королев потянулся было к тачпаду, но телефонный звонок отвлек его. На экране высветился номер Куликова, и тонкие губы мужчины растянулись в кривой ухмылке.

— Да, — ответил он, поставив недопитый бокал на стол.

— Господин Королев? Добрый день. Это… М-мария Куликова… Прошу прощения, что отвлекаю вас от работы, но я не отниму у вас много времени. — Нежный, спокойный и необычайно мягкий голос вмиг завладел вниманием Артёма. Интерес к персоне будущей супруги возрос в разы, в голове промелькнула мысль, что он, и правда, не прогадал с выбором. Если повезет и в жизни она сможет заинтересовать его так же, как сейчас, их брак окажется не такой уж и катастрофой…

— Признаться честно, Мария, ваш звонок меня удивил.

— Понимаю, — смущенно проговорила девушка, а он почти воочию увидел, как её щёки наливаются прелестным румянцем. Что ни говори, но играла девушка отменно! Не каждой в наше время по силам так натурально изображать из себя ангела. — Я лишь хотела сказать, что принимаю ваше предложение. Я… согласна выйти за вас замуж.

Марина

Зажав телефон отца в руке, я изо всех сил старалась сдержать рвущиеся на волю, слёзы. Бархатистый баритон Королёва всё ещё звучал в голове, его вкрадчивые нотки будоражили кровь, проникали под кожу и оседали там острыми шипами. В его голосе сквозила насмешка и уверенность в себе. А разве могло быть иначе?

Артем Игнатьевич Королёв — могущественный, очень властный и опасный человек. Владелец крупнейшей в стране сети элитных гостиниц, всеми признанный король отелей и нефтяной магнат. Акула бизнеса. Настоящий хозяин жизни. Черствый и циничный человек, для которого жизни других — разменные монеты.

Он — будущий муж моей близняшки, а ещё тот, кто лишит меня невинности и кому я только что согласилась родить наследника…

— Ты правильно поступила, дорогая. — Мама подошла и попыталась меня обнять, но я отмахнулась. Положила смартфон на стол и отступила.

— Это не мой выбор, — произнесла я слабым голосом. — И вы оба это прекрасно знаете.

— Марина! — В карих глазах матери стояли слезы, но мне было плевать. Я смотрела на неё и уже ничего не чувствовала. Внутри было пусто. Никаких эмоций.

— Марина? Ты наконец-то вспомнила, как меня зовут? Что-то раньше тебя это мало волновало. — Больше я не могла сдерживаться. Сжав кулаки и гордо вздёрнув подбородок, продолжила твёрдым голосом: — Когда ты заставляла меня притворяться Машей, ты не думала о том, что это причиняет мне боль?! Что у меня тоже есть эмоции?! Вы настолько ослепли от желания спасти Машу, что не заметили, как убили меня. И даже сейчас, когда ваша любимая дочь наслаждается путешествием по Европе, вы здесь в очередной раз приносите меня в жертву. Теперь уже ради денег…

— Вон! — заорал отец и бросил в меня пустой бокал. Хрусталь пролетел совсем близко от моего виска, ударился об стену и разлетелся по комнате мелкой стеклянной крошкой. — Пошла вон отсюда! Сука неблагодарная! Думаешь, я в восторге от всей этой ситуации?! Думаешь, мне нравится просить тебя о помощи?! Мне ничего от тебя не нужно, слышишь?! Можешь катиться на все четыре стороны. Только имей в виду: отца у тебя больше нет!

— У меня его никогда и не было! — выплюнула я эти слова и выскочила, громко хлопнув дверью.

Слёзы горечи и обиды бесконечным потоком тут же покатились по щекам, размазывая остатки праздничного макияжа. Да пропади он пропадом, этот праздник! Уж лучше бы я вообще сюда не приезжала…

Смахнув непрошеную влагу, бросилась по лестнице в комнату для гостей. В этой семье я и есть гость. Всегда им была. С самого рождения.

— Детка… — сочувственно протянула бабушка. Она перехватила меня у двери, окинула сочувствующим взглядом и раскрыла объятия, в которые я тут же упала, сотрясаясь от рыданий.

— Они… они снова… Они снова это сделали! — сглатывая соленые слезы, говорила я. Язык заплетался, дыхание срывалось. Казалось, если я не расскажу ей, не поделюсь с единственным другом, просто взорвусь. Умру от боли, что тисками сжимала мне сердце.

— Тише… Тише, родная. Я рядом. Я всегда буду с тобой, — успокаивала меня бабушка, ласково гладя по волосам, перебирая длинные каштановые пряди моих волос. — Скажи мне, что случилось? Что на этот раз придумала моя глупая дочь?

— Они хотят, чтобы я вышла замуж… вместо Маши. Хотят, чтобы я родила ему наследника и ушла, словно меня никогда и не было. Словно я — это она, понимаешь?

— Господи! — воскликнула бабушка, прижав ладони к лицу. Она смотрела на меня, и в её золотистых глазах стояли слезы. — Они там совсем с ума посходили?! Я им сейчас такое устрою! Я им покажу, как с твоей жизнью играть! Ну, Оксана! Ну, дрянь! Это ж надо до такого додуматься!

Гневно размахивая руками, она уже собиралась идти ругаться с родителями, но я не дала.

— Бабушка, не надо, — попросила тихо. — Уже поздно. Я… я согласилась.

— Нет! Ты не могла так поступить… — вздохнула она, не веря своим ушам. Я ведь сама ей говорила, что больше никогда не буду потакать их капризам. Обещала, что вырвусь, наконец, из этого плена и начну жить своей жизнью. Как я хочу. — Зачем?! Зачем ты это сделала, Марина?!

— Потому что они — моя семья! А семья должна держаться вместе. Особенно в такие моменты… У папы большие проблемы. Свадьба с Королевым — единственный выход, а Маша… Ты же сама знаешь, что она не сможет подарить ему наследника. Её сердце просто не выдержит такой нагрузки…

— Ты в своём уме, девочка?! Ты хоть слышишь, что говоришь?! Это ведь не твои слова! Ты бы сама никогда до такого не додумалась! Это Оксана? Она вбила тебе это в голову?

Сколько себя помню, мама с бабушкой никогда не ладили. Терпели друг друга, по возможности не пересекались, делая исключения только по особым случаям. Поэтому, когда она стала искать в моем решении влияние мамы, я не удивилась. Просто обняла свою старшую подругу, уткнулась лицом ей в плечо и прошептала:

— Я сама так решила, бабуль. Папе не справиться, понимаешь? Я ещё никогда не видела его таким… слабым. Он не выдержит, сломается… И это останется на моей совести. Я так не хочу. Пожалуйста, хотя бы ты, поддержи меня. Мне очень нужна твоя вера, бабушка. Прошу тебя!

Несколько секунд она внимательно смотрела мне в глаза. Затем глубоко вздохнула и потребовала:

— Поклянись! Поклянись мне, что это будет в последний раз. Больше никогда, Марина, ты не станешь приносить себя в жертву! И ты не будешь молча сносить их безумные нападки. Дай мне слово!

— Я клянусь… клянусь, бабушка. Через год все закончится, и я исчезну из их жизней! Навсегда…