Не подавай виду

Глава 23

В эту ночь Илья долго не ложился, только сидел у окна и всматривался в снежный покров, который в свете фонаря был мыльно-серым. Духи больше не являлись в своем истинном обличье, но сейчас Илье казалось, будто его руку поглаживают незримые заскорузлые пальцы, пахнущие табаком, пылью, дровами. Старик-домовой беззвучно увещевал его, как мальчишку, и теперь-то Илья понимал, что он делал это не раз и прежде, когда приходил то с первым рассветным лучом, то со скрипом старой мебели, то с ароматом свежего хлеба. В отличие от других духов, домовой не стремился к чувственным усладам и предпочитал снисходительно наблюдать за людскими заботами, то посмеиваясь, то одергивая, то утешая. А в особых случаях насылал на провинившихся такие кошмары, что родные стены казались раскаленным адовым котлом, а собственная кожа — едкой грязью, которую хочется соскрести с кровью и мясом.

И сейчас хитрый старый Котихальтиа был не прочь посмотреть на грядущий хаос и сдобрить его щепоткой собственного остроумия. Ведь Илью волновали не столько физические неудобства хозяек дома, сколько душевный ад, через который он намеревался их провести, и тут нечистой силе ничего не нужно было объяснять. Чувство, что он все-таки не один, понемногу убаюкало и сморило, и наконец Илья задремал, не разбирая постели.

Наступившее утро было серым и мутным, хотя и утром его стоило назвать с натяжкой. Илья проснулся поздно, выпил двойную дозу кофе и снова ушел к себе, а после обеда якобы украдкой подозвал к себе Джаниту.

— Ну что же, Аня, не играть же нам в подростков до бесконечности? — сказал он. — Пора устроить настоящее свидание — ты же понимаешь, о чем я?

— Да с чего бы не понять, — улыбнулась та. — Просто как-то неожиданно: от первого танца до первой ночи один шаг.

— По-моему, мы уже достаточно знакомы, чтобы не стесняться. Я вообще-то нетороплив в удовольствиях, как и всякий финн, но и затягивать лишний раз не стоит. Мы же нравимся друг другу, так чего еще надо?

— Верно, ничего. Просто я сейчас действительно чувствую себя как подросток, как влюбленная дурочка, а это для меня слишком ново и экстремально.

— Влюбляться не больнее, чем лишаться девственности, поверь мне, — сказал Илья и подмигнул ей. — Ты придешь ко мне, или лучше я к тебе?

— Давай я приду, мне все-таки надо собраться во всех смыслах. Надеюсь, ты подождешь?

— Да о чем речь? Пусть все будет как ты захочешь, только приходи. Не хотелось бы ждать понапрасну.

— Не придется, — заверила Джанита и осторожно коснулась губами его щеки. Илье это не слишком понравилось, но вполне вписывалось в задумку. Вечером он пришел выпить чаю со всеми и заметил, что другие девушки напряглись еще больше, а Рита и вовсе еле держалась. Она бросала на него отчаянные взгляды, а в сторону Джаниты вообще старалась не смотреть, но оба предполагаемых любовника излучали спокойствие и оптимизм.

Потом Илья поднялся в свою комнату, и снова потянулось ожидание. Он еще не знал, увенчаются ли его старания успехом: все-таки нечисть не сделает за него всю работу, а он прежде всего человек, которому свойственны слабости и промахи. И любая осечка могла дорого обойтись: Илья не сомневался, что Сония рано или поздно догадается, кто он на самом деле, и попытается наказать его через Яна. Поэтому промедление становилось непозволительной роскошью.

Ему уже стало казаться, что изнуряющая тишина никогда не кончится, что дом впал в летаргию, но вдруг раздался женский возглас. Точнее, сначала он услышал громкий выдох, затем секунда молчания, как бывает у заходящихся в плаче детей, — а потом крик, мощный, надрывный, неудержимый. Тут же послышались шаги, кто-то прибежал сразу, кто-то вихрем поднялся по лестнице. Илья тоже поспешно вышел и проследовал в спальню Джаниты, где уже собрались другие женщины.

Впрочем, нет: здесь были только Сония и Сита. Вторая бестолково трясла подругу, которая уже не кричала, а находилась в состоянии сомнамбулы. Более организованная Сония быстро сбегала в ванную за мокрым полотенцем и попыталась промыть Джаните глаза, однако облегчение не наступало. Когда она убрала полотенце, Илья разглядел, что на веках женщины выступили пузырьки, а роговица подернулась мутной красноватой пленкой.

— Твою же мать, как это ее угораздило? — произнесла Сония. — Может, тушь просроченная попалась? Я слышала, она может дать такую химическую реакцию.

— По-моему, это серная кислота, — тихо пролепетала Сита, которую била мелкая трясучка.

— Тань, романов меньше надо читать, — зло отозвалась Сония. — И что, она сама себе ее в лицо плеснула? Анька, ну очнись же ты!

Они с помощью Ильи перетащили ее на постель, но Джаните не становилось лучше. Она никак не реагировала на попытки установить с ней контакт, только судорожно подергивала плечами и ногами.

— Все, Таня, вызывай скорую, и пока выйдем отсюда, — решительно сказала Сония. — Там и скажут, что это и как с ней быть. Кстати, а где Рита?

Сита испуганно выдохнула и Илья осторожно коснулся ее плеча, а затем и Сонии.

— Держите себя в руках, иначе ничем ей не поможете, — посоветовал он. — Звоните в скорую, а я загляну к Рите.

Прежде чем девушки успели ответить, он быстро пошел к ее спальне и заглянул в полуоткрытую дверь. Рита сидела на разобранной постели, поджав под себя ноги и обхватив колени, и непрестанно покачивалась взад-вперед. Ее густая черная грива растрепалась и совсем заслонила лицо. Илья расслышал, как она издавала тихие нечленораздельные стоны.

При звуке его шагов она подняла голову и вначале будто силилась что-то сказать. Ее рот искривился от отчаяния, гнева и ужаса, глаза расширились и женщина впала в ступор. Илья только улыбнулся и быстро провел пальцами по своим губам, словно замыкая их.

Рита резко выдохнула, хотела закричать, но не смогла. Он посмотрел на свои пальцы, которые сморщились и побурели, на них выступали лиловые сосуды и многолетние мозоли. Затем потрогал спускающиеся ниже плеч спутанные седые волосы, провел по колючей от щетины дряблой щеке и довольно подмигнул замершей женщине.

Тут прибежали ее подруги и Сония встревоженно спросила:

— Ну что с ней, Элиас? Она тоже покалечилась?

— Нет, но похоже, у Риты сильный стресс, — произнес Илья мягко, но серьезно. — Думаю, ей требуется помощь.

Бросив на потрясенную Риту еще один многозначительный взгляд, он ободряюще обнял женщин за плечи и вывел из комнаты. «Скорая» приехала довольно быстро, и фельдшер определил, что Джанита обожглась уксусной эссенцией. Проверив кусок ваты, который все еще валялся на столике, он подтвердил свою версию.

По его поведению Илья сообразил, что медик явно был не «с улицы» — он знал хозяек и наверняка догадывался о многих творящихся здесь странностях, но за определенную мзду соглашался молчать.

— Да, мы, конечно, всякое повидали, но такое... Если это была попытка суицида, то очень странная, — заметил фельдшер. — Скорее эссенцию кто-то специально подлил, хотя это не мое дело.

— Вот именно, — резко ответила Сония. — Делайте свою работу, и вознаграждение я вам гарантирую.

Вскоре бригада увезла Джаниту, но предварительные выводы были неутешительными: концентрация оказалась слишком высокой. Фельдшер лишь развел руками и сказал, что не берется давать никаких прогнозов.

Сония пошла в комнату Риты, а Сита с Ильей спустились вниз. У женщины все еще подрагивали плечи и губы.

— Господи, мне теперь ее лицо будет сниться, — прошептала она. — Вдруг она вообще больше не сможет видеть? Бедная Аня...

— Пока остается ждать, — сказал Илья. — Сейчас она в надежных руках, главное чтобы ее организм справился. Мы можем только пожелать ей выкарабкаться.

— Только как это могло произойти? Не понимаю, откуда там, в ее спальне, взялся этот уксус! Я теперь вообще ни за какую косметику не буду браться, — поморщилась Сита.

— Вы присядьте, я пока успокаивающего чаю заварю, — сказал Илья и пошел на кухню.

Вскоре вернулась Сония и они некоторое время шептались о чем-то с Ситой в гостиной. Илья остался на кухне, взял ведерко с мороженым и присел у окна, не вслушиваясь в их разговор.

Когда пришли помрачневшие женщины, он налил им чай и промолвил:

— Может быть, требуется какая-то помощь?

— Вроде нет, лекарства мы закажем, а насчет палаты я уже договорилась, — ответила Сония. — Разве что завтра: мы с Ситой съездим ее проведать, а вы, пожалуйста, побудьте здесь, боязно оставлять Риту одну. Если она так и не оклемается, придется вызывать врача и ей.

— У вас непростой момент, — посетовал Илья. — Если вы только скажете, я уеду, в конце концов пора уже, как это у вас говорится... честь знать...

— Нет, вы нам ни в коем случае не мешаете! Наоборот, иначе мы бы совсем растерялись: в один день столько навалилось. Голова уже будто каменная!

Выпив чай и пожелав женщинам спокойной ночи, Илья поднялся наверх, а когда в доме воцарилась тишина, вышел во двор. Кави уже поджидала его у забора. Он угостил ее излюбленным печеньем, потом присел на крыльцо, и собака прилегла рядом.

Посмотрев на небо, Илья понял, что завтра ударит сильный холод, а значит, тянуть с осуществлением дальнейших планов не придется. Перистые облака на темном небе таяли будто выходящий из трубы дым, и Илья находил в этом безмолвном упадке природы нечто уютное и близкое.

Следующий день до возвращения Сонии и Ситы из больницы прошел спокойно: Илья не тревожил Риту и она в основном пребывала в нездоровой дреме. Ее подруги приехали уже после обеда, выпили вина и кофе для разрядки и тоже разошлись по спальням. Сония коротко сообщила Илье, что больничная атмосфера действует на нее отравляюще, даже если там более-менее пристойный вид.

— Вы не обидитесь, что мы снова оставим вас в одиночестве? Лично мне необходимо прийти в себя, не выношу вида увечий еще с детства, — призналась она. — В беззащитном состоянии ты вроде уже и не совсем человек.

— Пожалуй, вы правы, — ответил Илья вполне откровенно. — Даже не берите в голову и спокойно отдыхайте.

Когда в доме стало совсем тихо, он осторожно приоткрыл дверь в комнату Риты, подошел к постели и чуть коснулся ее лба. Она открыла глаза и взглянула на него без всякого страха, будто и не было кошмарного видения.

— О, Элиас! Что случилось?

— Я просто решил узнать, как вы себя чувствуете, — мягко ответил Илья. — Вчера вам стало плохо, помните?

— Вчера? А, ну да, Джанита очень сильно кричала, а потом... Дальше я что-то ничего не помню. Что с ней случилось?

— Она очень обожглась и ее увезли в больницу. А вы потеряли сознание, Сония даже хотела вызвать врача и вам. Но сейчас вы выглядите гораздо бодрее.

— Спасибо, — шепнула она смущенно и даже улыбнулась. — А который час?

— Еще только пять часов вечера, но вы очень долго спали. Я подумал, что вам полезно немного погулять на свежем воздухе, проветрить голову. Не откажетесь от моей компании?

— Я даже не знаю, но наверное, да, попробуем. А где все?

— Сония с Ситой только приехали из больницы и сами прилегли отдохнуть, не будем их беспокоить. Я подожду вас внизу.

Пока Рита собиралась, Илья положил в карман запасные ключи, которые лежали в прихожей, — обычно Сония их прятала, но по-видимому, нервы подвели ее. Наконец женщина спустилась, надела зимнюю куртку и доверчиво пошла за ним.

Кави в этот раз не показывалась, и они дошли до опушки леса, ведя какой-то пустой разговор. Тут темнота начала стремительно сгущаться, но Илья продолжал идти, несмотря на растерянность Риты.

— Вы уверены, что нам стоит заходить в лес? — спросила она. — Я же совсем не умею в нем ориентироваться.

— Зато я это умею прекрасно, — произнес Илья и аккуратно взял ее за руку, чуть выше непременного браслета. Она притихла и они шли все дальше, увязая в снегу по щиколотку и цепляясь куртками за торчащие из него голые ветви. В этой части леса росли вековые деревья, образующие гигантский навес из переплетенных ветвей, летом земля под ними всегда была прелой и воздух пах сыростью. Сейчас же вокруг была почти стерильная белизна, в которой растворились, будто в кислоте, все краски и ароматы. И такая же пугающая тишина...

— Может, повернем к дороге, Элиас? — нерешительно спросила Рита. — Мне здесь как-то не по себе, я вообще не люблю зимнюю природу, хоть и давно живу на севере.

— Конечно, мы сейчас пойдем обратно, только подождите минуту. Я недавно видел тут звериные следы, хочу проверить, не появилось ли новых. Вы просто постойте здесь, а я легко вас найду.

Рита не успела толком ничего возразить: усталость и нервы одолели ее и она застыла на месте. Тем временем Илья отошел чуть дальше вглубь леса, где пропал из поля ее зрения, и достал из кармана куртки две пластиковые бутылочки с молоком и медом. Он вылил содержимое на древесную кору и стремительно, стараясь ступать бесшумно, пошел по короткому пути к шоссе, который он давно запомнил по «вешкам» — расположению деревьев и кустарников.

Менее десяти минут ему потребовалось, чтобы выйти на асфальтовое покрытие, и стоя на обочине шоссе, Илья вдруг замер. Желто-серая луна, похожая на недопеченный блин, висела совсем низко, а дымок, видевшийся со стороны нескольких дач попроще, еще больше напоминал о теплом очаге. Вдруг ему показалось, что время повернуло вспять и он снова стал ребенком, робеющим перед вековой мощью леса и зимним покоем, который бывает одновременно ласковым и смертоносным. На пару мгновений он вообще забыл о Рите и прочих делах, но тут его будто кто-то толкнул в спину.

«Иди! Иди!» — послышался тихий, довольный надтреснутый голос.

И скоро Илья уже был возле общины. На крыльце он тщательно отряхнул снег с сапог и куртки, затем положил ключ на то же место и ушел в свое убежище. Где-то через пару часов Сония и Сита вылезли из спален, все еще утомленные и разбитые, долго по очереди стояли под душем и наконец решили разогреть что-нибудь на ужин. Илья немного поел с ними, поддержал вялый разговор про больницу и уже хотел сам спросить про Риту, но Сония все же вспомнила о подруге.

Некоторое время они искали ее в доме, попытались дозвониться, но ее мобильный обнаружился в кармане халата. Тут Сония поняла, что уличная одежда Риты тоже пропала, и бросилась во двор. Нигде не найдя подругу, она обратилась к Илье и Сите:

— Придется идти к дороге, надо захватить фонарики. Видно, у нее совсем помутилось в голове! Если не найдем ее в ближайшие часы, придется звонить в полицию.

— Так ведь они только через трое суток принимают, — робко заметила Сита.

— Чушь, — отрезала Сония. — Примут сразу, хотя мне вообще-то очень не хотелось бы с ними связываться.

Она резко умолкла, словно не договорив, но Илья уловил суть: речь о полиции зашла только из-за присутствия постороннего человека, при котором приходилось держать лицо. Они стали собираться и он вытащил из своей сумки свисток, который с детства привык на всякий случай брать в лес.

— Вот, возьмите вместе с фонариками. На природе это гораздо эффективнее, чем кричать, поверьте опыту путешественника, — объяснил он Сонии.

Продираться сквозь лес в темноте оказалось очень тяжелой задачей для городских женщин: снег быстро набивался в обувь, осыпался с веток, корневища норовили попасть под ноги. Порой под рыхлым белым покровом скрывалась низинка, в которую они проваливались по колени. Илья старался не показывать, что ориентируется здесь гораздо лучше спутниц, но исподволь все же вел их к тому месту, где оставил Риту.

Там ее уже не оказалось, но Сита довольно скоро обнаружила подругу на одной из развилок. Илья и Сония прибежали на ее крик так быстро, как это позволял снег, и увидели Риту лежащей на мерзлой земле, безвольно раскинувшей руки и ноги. Куртка была распахнута, лицо и шея женщины побелели и даже отливали серым, на волосах выступил иней. Раскрытые глаза смотрели вверх, но будто остекленели, и женщина никак не реагировала на попытки ее растормошить.

— Посмотрите сюда, — прошептала Сита, осторожно подняв руку Риты. Посветив фонариком, они рассмотрели, что под ее любимым браслетом появились кровянистые волдыри, кисть потемнела и на ощупь была совсем каменной. Впрочем, другие конечности тоже не сгибались, а на снегу возле ее головы остались следы рвоты.

— О черт! — прошипела Сония сквозь зубы. — Сколько времени она тут валялась? Я же видела ее перед тем, как пошла спать: казалось, что она уже в адеквате...

— Значит, нет, — отозвалась Сита с неожиданной выдержкой. — Давайте как-нибудь отнесем ее в дом: не оставлять же здесь до приезда скорой. Так и помереть недолго.

Илья помог транспортировать Риту, и Сония снова вызвала медиков, которые дали еще более удручающий прогноз, чем с Джанитой.

— Она выживет, но проблемы с сердцем и почками останутся навсегда, — предположил фельдшер. — Не знаю, удастся ли сохранить руку, а вот отек мозга более чем вероятен: по голове ударило хуже всего. Хотя как-то это все странно, не сорок же градусов на дворе!

Риту сразу отправили в реанимацию, а на следующее утро Сония выяснила, что кисть ей скорее всего не спасут, и в мозгу действительно произошли серьезные повреждения. Впервые с приезда Ильи в общину он видел хозяйку такой подавленной. Он предоставил ей наедине поговорить с Ситой и вышел только к чаю, когда Сония сама его позвала.

— Слушайте, Элиас, жаль, что при таких обстоятельствах, но я все же предлагаю перейти на «ты», мы ведь уже достаточно знакомы, — сказала она сдержанно, пряча под столом подрагивающие руки.

— Конечно, я только «за», — ответил Илья, а Сита кивнула подруге.

— В общем, чтоб ты знал, наша работа не из легких, приходится сталкиваться со всякими человеческими вывертами и уродствами. А Ритка всегда была самой экзальтированной из нас, вот в конце концов и свихнулась. Жаль, что успела Аньку покалечить, но хоть мы уцелели. А ты прости: мы, получается, еще и тебя подставляли, поселили под одной крышей с больным человеком.

— Да что ты, Сония, жизнь непредсказуема и я всем вам только сочувствую, — вздохнул Илья. — Надеюсь, что смогу хоть чем-то поддержать.

— Я и не представляла, насколько она непредсказуема, — усмехнулась Сония. — Ненавижу чувствовать себя беспомощной, наелась этого в детстве, когда шла домой и не знала, в каком состоянии маманя!

— Держись, жизнь на всем этом не заканчивается, — ответил Илья и положил руку ей на плечо. — Помоги своим подругам чем можешь и не мучай себя.