Не ради любви + Бонус. Сизый Город

21

По мере приближения к дереву становилось ясно, что внутри оно напрочь сгнило уже давно, и теперь в середине ствола зияет огромная сквозная дыра.

Ближе к дереву трава вокруг стала выше и бледней, поднялся ветер, и идти от этого стало тяжело. Лиан заметил, что светила на небе сменились с течением суток, и появилась целая череда небольших неярких светил, образующих неровную линию перпендикулярно горизонту.

Лиан протянул руку Ярине, чтобы порывы ветра не мешали ей идти, и девушка ухватилась за неё. Вроде бы, как сама Рина говорила себе мысленно, она приняла помощь лишь ради поддержания образа, который так нравился Лиану, но, стоило признать, внимание и участие парня льстили ей.

Киприан тянул Рину за собой, медленно продвигаясь к дереву и не замечая, как над их головами собираются тучи.

- Здесь всегда так! – прокричала Рина парню. – Пограничье не любит чужаков! Но ничего, если доберёмся до него – пропустит! Так всегда: это, чтоб лишние просто так не шастали!

Она ощутила, как Лиан перехватил её руку за запястье, поскольку ветер усиливался, а трава, словно служила ему верной помощницей, опутывала ноги и не пропускала ни на шаг без усилий. Ярина всегда ходила этим путём в одиночку, и потому ей казалось странным чувствовать себя одним целым с Лианом. Он действительно помогал, принимая на себя дующий с Пограничья ветер, укрывал от особенно сильных порывов и снова шёл вперёд, ведя её за собой.

Из-за мрачных туч стало сложно понимать, насколько потемнело и как близко ночь, и от этого хотелось поскорей достигнуть цели и хотя бы укрыться под деревом от разбушевавшейся непогоды.

Ярина, чувствуя прикосновение Лиана, не к месту вспомнила книги о давних временах, когда мужчины защищали своих возлюбленных, даже если тем были безразличны. О том, как добивались друг друга, как ошибались и изменяли, как жили и как чувствовали тогда…

И тут же мысли переметнулись на Марка – человека, с которым можно жить, не ведая забот и не шастая по подобным местам, где стихия противостоит тебе и где не приятно находиться даже минуту.

Впрочем, сейчас ей было не неприятно. Это было хорошее испытание как для любопытных путников, так и для самого Лиана. Рина теперь знала, что он будет заботиться и оберегать её, лишь бы она привела его в итоге к Анне, причём всё это он станет делать словно невзначай и словно нет в его действиях корысти.

Они прорывались к кедру усиленно, поскольку было видно, что впереди уже льёт дождь. Он казался непроходимой стеной, за которой невозможно было увидеть искомое дерево, но Киприан отлично помнил его местоположение, и потому вёл девушку уверенно и, как мог, быстро.

Через несколько шагов безудержная стихия настигла их. Крупные холодные капли обрушились на путников, и Рина крикнула:

- Давай, ещё немного!

Ей не столько хотелось подбодрить Киприана, сколько отработать свою роль. Она – помощник ему в пути. Он пришёл просить об этой помощи, он готов заплатить за неё, а значит, он её получит.

Лиан притянул Рину к себе и приобнял за талию. Вернее, он не расценивал это, как «приобнимал», а просто поудобнее перехватил её стройную фигурку, прижав к себе, чтобы перемещаться скорее.

Даже сквозь шум проливного дождя и вой неистового ветра Рина различала теперь биение сердца Киприана. Оно колотилось, и этот звук почему-то будоражил её чувства. Его рука на её намокшей одежде казалась горячей, обжигающей кожу даже через плотную ткань. Рина с нетерпением ждала, когда он отпустит её, и можно будет прекратить чувствовать всё то, что почувствовала она в этот миг.

Несколько шагов – и ливень с ветром остались позади. Вокруг красовались ветви кедра с его длинными роскошными иголками и приятным смоляным ароматом.

- Вот и справились! – обрадовалась Рина, выворачиваясь из рук парня и принимаясь отжимать свои длинные волосы.

Она постаралась сделать это как можно соблазнительней в отместку за то, что стук его сердца и нечаянные объятья пробудили в ней странные чувства. Она перекинула волосы на один бок и принялась растрясать их, перебирать и выжимать, наклоняясь так, чтобы каждый изгиб её тела, обтянутого вымокшей одеждой, смотрелся красиво.

Лиан и без того находил Рину привлекательной. Она понравилась ему ещё тогда, в «Пятистенке», и нравилась до сих пор, только он больше не вёлся на её игры и она больше не казалась ему той, с кем он хотел бы быть. Вспоминая своё прошлое, он понимал, что отныне будет избегать случайных связей и подруг на одну ночь не только из-за реалий этого мира, но и из личных принципов. Так что любуясь Риной, он не собирался ничего предпринимать. Его цель – Анна. Его любовь – Анна. И лишь, если она отвергнет его, он сможет со временем переключиться на кого-то другого. Только так отныне могло быть в его жизни.

- Не старайся, - сказал он, и Рина удивлённо глянула на него, замерев. – Не старайся соблазнить меня, я не клюну на это больше…

Девушка чуть растерялась. Она не ожидала подобной прямоты, и ей потребовалось время, чтобы ответить с усмешкой:

- А на что ты мне? Я иду за артефактом, который приблизит меня к Марку. Ты был не нужен мне, как любовник, ни раньше, ни сейчас. Мне казалось, это достаточно очевидно!

Лиан улыбнулся в ответ. Он вовсе не питал иллюзий, что может быть интересен ей. Скорее у неё был вновь некий план, а соблазнение являлось его частью. Но, в любом случае, это его больше не тревожило.

Он оглядел кедр и зияющую в нём дыру.

- Нам туда, - подтвердила его догадки Рина. – И стоит поспешить – небо совсем тёмное!

- Но… - неуверенно возразил Киприан, поглядев на дупло. – Разве нет разницы, обойдем ли мы дерево или пройдём сквозь него? Это же Пограничье…

- Да, - кивнула девушка. – Это Пограничье. Кедр – это Пограничье. Врата, можно сказать. Обойдёшь дерево – останешься на этом же поле. Надо сквозь него идти – тогда попадёшь в нужный нам лес. Скоро дерево уснёт, и врата перестанут работать до самого утра, а ночи нынче холодные, так что не болтай!

Лиан достал карту и поглядел на неё. Там и вправду было изображено дерево, и их путь пролегал через него, только парень полагал, что это дерево – лишь ориентир, а никакие не врата.

Рина первая пошла в дерево, поскольку полагала, что Лиан снова может заподозрить её во лжи, хоть сейчас это было бы совершенно нелогично. И всё же во избежание всяческих неудобных разговоров, девушка шагнула вперёд.

Лиан последовал, не заставив себя ждать, стоило Рине исчезнуть. Ему показалось странным, что девушку не было видно с той стороны огромного дупла, но он напомнил себе, где находится, и смело шагнул в неизвестность.