Не ради любви + Бонус. Сизый Город

9

- Лиан, как ты?! – Марьяна, жена трактирщика, подбежала к нему и обняла порывисто, как родного, потрепала по волосам и крепко прижала к себе своими пухлыми руками. – Где тебя носило?! Мы все уже похоронили тебя мысленно, как ты не вернулся! Чуяло моё сердце, что девица та к беде тебя увела из дому!

Лиан вдыхал аромат свежей выпечки, которым пропитались волосы Марьяны, выбившиеся из-под поварского колпака, и чувствовал, что он дома. Наконец-то сумел выйти по тропе на дорогу, а с дороги к таверне! И теперь он тут, где его ждали, за него волновались и желали ему добра.

Он уткнулся носом в мягкое женское плечо и закрыл глаза. Лиан не мог вспомнить, любили ли его в родном мире и был ли у него такой дом, каким стал этот трактир, но отчего-то казалось, что там у него было много собственной недвижимости, но она не дарила такой душевный покой, какой он ощутил сейчас.

- Ты почему молчишь? – обеспокоенно спросила Марьяна, отстраняя Лиана и заглядывая ему в лицо. – Что она с тобой сделала? Скажи хоть что-нибудь же!

Он слегка улыбнулся ей:

- Всё хорошо, - сказал он, не желая пугать или расстраивать. – А Ярина – чудесная девушка. Она показывала мне Радужный Лес и закат, но потом я проводил её до постоялого двора, обратно шёл лесом и заплутал, поэтому и задержался. Прости, что заставил переживать напрасно…

- Ох, Лиан! Лучше уж переживать напрасно, чем и вправду узнать, что она обманула тебя! – воскликнула женщина, качая головой и счастливо улыбаясь.

- Я отработаю, - заговорил о деле Киприан, помня, что он не гость тут, а помощник. – Тиму пришлось тут приводить всё в порядок за меня, но…

- Не беспокойся об этом! - снова улыбнулась Марьяна. – Иди, отдыхай! Тим обрадуется, что с тобой всё в порядке!

Лиан прошёл до своей комнаты и решил, что обязательно нужно помыться. Надежда, что вода унесет с собой его боль, обиду, злость и разочарование, была призрачной, но так хотелось сделать хоть что-то, чтобы избавиться от тяготивших его чувств.

Он накачал воды в чугунную ванну, налил разогретого на огне отвара трав и получилась вполне приятная температура. Лиан торопливо разделся и лёг в ванну, пока вода не начала остывать. Смешанные противоречивые чувства рвали его душу на части. Он жив, но как верить людям? Рина была права в своих жестоких словах, что он никто и обречён вечно мыть полы и заглядываться на посетительниц, которым он не нужен или нужен ради выгоды. Его смятение не доходило до абсурда, и он радовался тому, что легко отделался, только вот принятие того факта, что верить здесь нельзя никому, отравляло его разум.

Лиан дотянулся до дегтярного мыла и принялся намыливать тело, словно желая стереть с себя все воспоминания о вчерашнем вечере. Когда ладонь скользнула на шею, он почувствовал, что её обхватывает короткий шнур. Посмотреть на него парень не мог, но сразу определил, что точно таким же он был связан вчера. Стоило начать ощупывать его, как в голове возник знакомый голос Рины, холодный и обдающий презрением:

«Я не убила тебя, и потому будет обидно, если твои силы заберёт другая. Вот тебе заговоренный шнур – не снимай его с шеи, и он поможет отличать истинные симпатии ото лжи. Желаю выжить в нашем мире, Лиан. Прощай».

Он сам не знал, почему, но эта подачка от Рины порадовала его, словно означала, что в этом мире есть теперь ещё одна живая душа, которой он не безразличен. Да, противен, но не безразличен.

***

Ярина ругала себя на чём свет стоит несколько дней кряду. Надо ж было так оплошать! Мало того, что решила воспользоваться наивностью симпатичного незнакомца, так ещё и дала слабину и не довела дело до конца. В итоге осталась без энергии и с каким-то тягостным чувством на душе. Она и сама не могла понять, что так беспокоило её, ведь Лиан явно был из тех, кто не станет обманывать, а, значит, никто не станет косо смотреть на неё, если вдруг узнает в ней недавнюю спутницу Киприана.

Рина вспоминала, как он просто и смело заступился за неё, не раздумывая принял сторону той, о которой не знал ничего. Это было бы мило, если б не указывало на его беспросветную глупость. Парень казался ей обречённым при таком наплевательском отношении к безопасности, и потому то, что она не убила его, казалось ей ошибкой и проявлением слабохарактерности. Вообще, прежде перед ней не возникало подобного выбора, поскольку все те, кого она обворовывала до смерти, не имели ничего приятного во внешности и поведении. Она всегда выбирала таких, чтобы не усложнять себе жизнь, но тут поступилась собственными правилами и связалась с тем, кто был мил и обаятелен.

Теперь её мучила мысль, что его одурачит кто-то другой, какая-нибудь девица заберёт его жизнь, и это непременно случится, поскольку память о недавнем происшествии быстро сотрётся из памяти Лиана. Она ярко представляла, как в глазах этого парня сменится желание и предвкушение на обиду и непонимание, когда очередная прекрасная леди окажется просто охотницей за энергией. И Рина прекрасно понимала, что это единственно возможный итог его жизни – без денег, без магии и без связей Лиан никому не нужен, каким бы забавным он ни казался.

Ярина, не обманывая себя на счёт причин этого, отправилась однажды поглядеть на Лиана – хотелось удостовериться, что он добрался до трактира, а не встретил кого-нибудь, кто воспользовался его состоянием. Рина ужасно злилась и на себя, и на него, но пришла и увидела Лиана. Он сидел у окна и говорил с Марьяной – женой трактирщика. Та гладила его по плечу, смотрела по-доброму, как-то даже по-матерински, и Ярине стало чуточку завидно. У неё самой давно не было никого, кто бы поддержал её в трудную минуту.

Презрительно сплюнув, девушка пошла прочь. Лиану не было трудно и тяжело, он не валялся убитым в ближайшей канаве, а продолжал жить, немного расстроившись от произошедшего случая. Рина не сомневалась, что он быстро оправится, раз у него есть, кому о нём заботиться. Ощутив прилив несправедливой злости на парня, Ярина твёрдо решила, что так ему и надо. Пусть его уничтожат – ни чуточки не досадно. Уж лучше пусть он хоть так, но поплатится за её испорченный план.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Теперь следовало найти другую жертву и отыграться на ней.

Но и это не заладилось: каждый молодой человек, подходящий ей, лишь ярко напоминал, каким не похожим на остальных был Лиан. Это раздражало, нервировало и лишало покоя и уверенности, так необходимой при выполнении сложной задачи. Рина испытывала отвращение к тем, кого подбирала себе, и ей даже не хотелось приближаться к ним, настолько неприятны они были. Вновь и вновь прокручивала она в памяти своё знакомство с Киприаном и гадала, где же кроется подвох. Ведь где-то он должен был крыться, поскольку как иначе парень дожил до своих лет? Рина много думала о нём, и пришла к выводу, что он просто хотел выслужиться перед богачкой, потому и вступился за неё, потому и отправился с ней в лес. Лиан – не наивный хороший добросердечный парень, а просто глупец, которого она перехитрила. А окажись она наивнее его, окажись той, какой виделась ему, он мог перехитрить и очаровать, чтобы потом и самому подняться и вырваться в другой слой общества.

Рассуждения казались девушке верными, но не помогали избавиться от невольного сравнивания мужчин, встречаемых ею, с Лианом. Обычно в пользу Лиана, что тоже не могло не раздражать.

В итоге Ярине удалось набрать энергии, никого не убивая и не соблазняя. Она обошла все свои тайные убежища в Радужном Лесу, где в местах Силы были расставлены шалаши с энергонакопительными пирамидами. Они ловили энергию непосредственно от лучей светил, как дневных, так и ночных. Это было резервным запасом Рины, и она без крайней необходимости старалась обходиться без него. Но вот крайний случай настал. Он всегда рано или поздно наставал, когда приходилось менять города из-за того, что обманула не того или обманула слишком многих, и кто-то хорошо запомнил её. Сейчас же случай был исключительным – можно было бы спокойно обманывать понемногу и дальше, но срочно нужно было увидеть Марка.

Скоро подготовка к балу наберёт обороты, и тогда пиши пропало: народу будет много, у князя прибавится дел и обязанностей, так что наверняка он не станет самолично участвовать в приобретении энергии. Как это происходит, Рина точно не знала, но, как говаривали, обычно покупатель присутствует и общается с продавцом. Богатым нравится это – они ощущают себя великодушными, если снисходят до простого народа. Бывает, даже платят больше положенного, если человек приглянется. А бывают слухи, что и на работу так попадали люди. На мелкую, правда, работёнку, но работать на богатого человека – это уже большая безопасность, чем просто жить в городе и зарабатывать на жизнь среди себе подобных бедняков.