Не время почивать на лаврах

Часть 6. Глава 8.

Офицерская столовая на первом этаже форта выглядела куда скромнее, чем многие столовые, виденные мною ранее. Имею в виду те столовые, которые находились в черте роскошных дворцов. Здесь же, окромя множественных полок, прибитых к стенам, находился лишь длинный деревянный стол с приставленными к нему скамейками.

Но спартанская обстановка меня не смутила. Чтобы избежать неизбежного приглашения занять центральный стул, я уселся на скамеечку и устало вытянул ноги. А затем разрешил присаживаться слегка растерявшимся офицерам.

- Желает ли аниран отобедать сначала? - обер-коммандер неуверенно опустился на самый статусный стул. - Или желает выслушать доклад о текущей ситуации?

- И то, и то, - я не стал скромничать. - Путь был не сложный, но долгий. Хотелось бы выпить чего-нибудь покрепче воды и съесть что-то повкуснее каши.

В тот же час посыпались приказы от вышестоящего начальства к нижестоящему. Замелькали ноги разнообразной прислуги сплошь мужского пола. Но буквально через десять минут на столе появилась мясная закуска, не самые свежие лепёшки, маринованные овощи и вино. К сожалению, не мармасское.

Обер-коммандер Хегарат не стал ходить вокруг да около. Пригубил вино, помял в руках лепёшку и поведал анирану, как обстоят дела.

На данный момент, если учитывать прибывшее пополнение, к обучению в Сторожевом Лагере приступят почти три с половиной тысячи человек. Это максимальное число, что Сторожевой Лагерь когда-либо видел. Но поскольку корона сообщила о прибытии заранее, местные плотники успели собрать несколько казарм. Анирану же обещали выделить место в офицерском форте, или, если он пожелает, выстроить избушку вдали от лагерного шума.

Меня этот момент мало интересовал, ведь я сам себя считал неприхотливым. В этом мире, по крайней мере. Именно в этом мире много дней и ночей я провёл в условиях минимального комфорта или в условиях полного отсутствия оного.

Поэтому, вместо предложений изготовить для анирана баньку или оценить мягкость пухового матраса, я попросил рассказать о том, как продвигается подготовка.

Хегарат докладывал уверено. Мне очень быстро стало очевидно, что армия - дело всей его жизни. Его стезя.

Полное обучение ещё не прошёл никто из тех, кто прибыл прошлой зимой. Но мышечную массу солдаты уже набрали. Научились маршировать нога в ногу. Научились синхронно закрывать ряды щитами и не тряслись от страха, когда в стену щитов летело копьё или стрела. То есть, теоретически, все солдаты в Сторожевом Лагере не испугаются и не побегут, когда в нескольких метрах от себя увидят врага, с которым предстоит сражаться не на жизнь, а на смерть.

Но это общевойсковая оценка. Есть, конечно же, выдающиеся умельцы.

Хоть с хорошими лошадками напряжёнка, в Сторожевом Лагере присутствуют как минимум две сотни прекрасных наездников. Отборная конница, под руководством толкового коммандера. Есть чуть больше двух сотен стрелков-лучников. Их сила не только в крепких руках каждого стрелка по отдельности, но и в умении работать по команде. Они чётко занимают места на позициях, наизусть знают обозначающие знаки на полотнах и беспрекословно подчиняются старшим по званию, когда наступает пора исполнять приказы. Так же из всей человеческой массы обер-коммандер уверенно может отобрать около четырёх сотен солдат, достойных называться гессерами. Это лучшие его люди в Сторожевом Лагере. Мастеровитые и бесстрашные бойцы. Каждого из них он, без всяких сомнений, рискнёт отправить в столицу с рекомендательными письмами.

Информация оказалось интересной. Но не такой, чтобы я аж прыгал от радости. Мне бы ещё гессеров... Их я видел в бою. И не один раз. Именно такого уровня подготовки и взаимодействия я хотел добиться от всей армии. Жалко только, что всё это требовало времени. Времени и качественного генетического материала.

- Какова ситуация на побережье? - поинтересовался я. - Работорговцы? Грабежи?

Хегарат не стал приукрашивать: северо-западное побережье от руин Халтберна на севере, до деревеньки Трерос, находящейся под защитой Сторожевого Лагеря, практически разорено. Хоть океанские воды способны прокормить жителей, а в горах Армадура, что чуть севернее, наверняка можно вновь приступить к разработке рудных жил, никто не желает селиться. Предыдущие набеги пиратов с острова Темиспар или жадных до золота удальцов из Эзарии разорили эти земли. Всё, что можно было забрать, они забрали. Всё, что можно увезти, увезли. Единицы нашли убежище в Сторожевом Лагере, когда несколько зим назад пираты особенно лютовали. Но многие, отступая, сгинули в горах. До самого Северного Моста через реку Нордур практически не осталось поселений. А если говорить про побережье, то от деревни Трерос до Шамасса, в паре сотен лиг южнее, хватает хуторов и более мелких рыбацких деревень. Жизни нет лишь на Севере.

- А вот эти две зимы что происходило? Я имею в виду, когда начал распространяться слух об аниране?

Хегарат пожал плечами: ничего особенного не происходило. Может, это удивительно. А может, не происходило потому, что грабить уже нечего. Армия Астризии ослабла, конечно, но крупные города всегда оставались под контролем. К тому же армия святой церкви тоже представляет из себя силу. И ни за что не позволила бы пришлым захватчикам творить беззакония безнаказанно.

Но Хегарат не отрицает, что, возможно, слух об аниране, появившемся в столице Астризии, тоже сыграл свою роль. Две предыдущие зимы позволили не распылять силы, а сосредоточиться на их обучении. И это действительно большой плюс.

- Возможно, - тихо произнёс я. Мне очень хотелось надеяться, что те выродки, после прихода карающего огня начавшие кампанию по выплачиванию за маленьких детей баснословных сумм, испугались анирана. Задумались, стоит ли грязно насиловать страну, в которой аниран появился. И чем для них это может обернуться. - Спасибо, что поставили меня в известность. Теперь давайте обсудим моё предстоящее обучение. Его Величество предупредил, для чего я здесь?

- Совершенно верно.

- Как это будет происходить? Что я должен делать? Что знать и как обучаться?

- Начнём, несомненно, с самых азов, - даже не запнувшись, отчеканил Хегарат. - Испытание способностей анирана. Проверка его силы, проверка выносливости. И куда более важные вещи: обучение армейской символике, подача сигналов войскам, работа над картами... Аниран умеет читать?

- Конечно, - я не фыркнул, но не сдержался от того, чтобы пробурчать.

- Тогда анирану придётся много читать. Поколениями военные знания передавались от одного умельца к другому. Эти азы аниран должен изучить, прежде чем перейдёт к практическому управлению войсками. И каждую декаду мы будем проверять, чему аниран научился.

Ну, что ж. Ничего удивительного. Ничего сверхъестественного. Как и в любом другом деле: начинаешь с малого и постепенно двигаешься вперёд. Дорогу осилит идущий, как говорится. А с учётом того, что я хорошо подготовлен не только физически, но и голова варить стала куда лучше, идти по этой дороге, уверен, я буду куда быстрее.

- В общем и целом, пока понятно. Разберёмся в процессе. А теперь, обер-коммандер, пару слов о сыне короля. Его Величество попросил посодействовать. Что из себя представляет этот Трифин?

Хегарат кисло скривился. Будто мокрицу сожрал. По очереди посмотрел на своих тихих подчинённых и совершил несколько пренебрежительных движений пальчиками, намекая, чтобы подчинённые проваливали. Говорить о сыне короля при них он не хотел.

Но когда скрипнули дверные петли за последним, сдерживаться не стал:

- Лентяй и наглец! - командная ладонь приложилась по столу. - Ему от роду было даровано то, что не даровано многим - возможность внимать словам умнейших из умнейших. А этот - прости, аниран, - высокомерный войлок осмеливается не только дерзить, но и спорить!

Я потёр брови: судя по тому, как закипел весьма уважаемый в этих краях вояка, сынок короля его порядочно достал. Сколько он уже здесь? Три? Четыре года? Понятное дело, за столь долгое время пытаясь заставить "лентяя и наглеца" подчиняться, можно заработать не только несварение желудка, но и почки посадить. Образно говоря. Но самое главное, выпороть и выгнать сынульку короля, Хегарат не имеет права. Иначе очень рискует, что выпорют его.

Хотя... Хотя, уже зная короля, сомневаюсь, что тот принял бы сторону сынка.

- Понятно... А как у него с физическими кондициями?

- Что-что?

- На что он способен, я имею в виду. Саблю, меч удержит? Удержится в седле? Владеет ли пикой и стреляет ли из лука?

- Аниран, с ним занимались с малых лет. Мастер Сималион, которого я без труда узнал, обучал его, если не ошибаюсь. Мечом и саблей он владеет. Возможно, намного лучше многих здесь. И наездник отличный. Как бы мне не хотелось так говорить, он прирождённый воин. Поединки и сражения в его крови. Его Величество считал, что здесь мы сможем отточить его умения и научим водить войска в бой. Но он больше предпочитает приятное времяпрепровождение. В последние время он всё чаще посещает соседнюю деревню, охотясь на легкодоступные юбки, - Хегарат разочарованно поморщился. Будто считал, что парень зря тратит свой талант.

- Даже услышав, что в столице появился аниран, и что Его Величество целиком и полностью анирана поддерживает, он не захотел стать лучше? Он даже не пожелал вернуться в столицу, чтобы увидеть анирана своими глазами? - поинтересовался я.

Хегарат развёл руками:

- Боюсь, его мало интересует посланник небес. Его интересует он сам. Трифин обладает непомерной гордыней. Зимы вседозволенности сделали его таким.

- Очередной грешник в греховном мире, - себе под нос невесело прошептал я. А вслух сказал. - Ничего, я попробую разобраться. Посмотрю, что за фрукт... Он был в строю? Встречал анирана?

Обер-коммандер не сдержался от смешка:

- Сильно сомневаюсь. Его мало...

Перебив Хегарата на полуслове, раздался решительный стук в дверь. А затем в щели показалась светловолосая голова Сималиона.

- Прошу прощения, - Сималион выглядел смущённым, видимо, стесняясь перебивать разговор между двумя весьма важными персонами.

- Нашли Трифина? - спросил я.

- Отыскали, - подтвердил тот, а затем зашёл в столовую, когда я сделал жест рукой. - Но пришлось попотеть.

- В смысле?

- В строю его не было...

Обер-коммандер усмехнулся вторично.

-...и я взял на себя смелость разослать поисковиков, - продолжил Сималион. - Его обнаружили у моста, ведущего к деревне Трерос. Потешался над тамошними охранителями. И не особо хотел возвращаться, когда ему сообщили.

- Весело, - тут даже я усмехнулся. - Кот, который гуляет сам по себе.

- Но это ещё не всё, милих...

- А что ещё?

- Он, кажется...

- Не тяни, Сималион.

- Он, кажется, пьян... Ну-у-у, не пьян. А выпил. Разит от него.

- Хорошенькое дельце, - я уже просто смеялся. - Пацан явно готовился встретить посланника небес... Ты привёл его, Сималион?

- Да. Стоит за дверью. Иберик и Феилин за ним присматривают. Остальные даже подходить боятся.

- Твою мать! - тут я уже перестал смеяться, а просто выругался. Отвечаю, не постесняюсь этому засранцу розг выписать, если сблюёт прямо здесь. И прилюдно, между прочим. Не побоюсь наказать его унижением. - Давайте его сюда... Обер-коммандер, прости, но этот разговор состоится один на один. Незачем вам двоим это видеть.

- Я не против, - Хегарат поднялся. - Если ты сможешь сделать так, чтобы его отсюда забрали как можно скорее, я буду только рад.

На это вполне понятное желание обер-коммандера я мог дать утвердительный ответ сразу: Трифин будет здесь находиться, сколько потребуется. Пока я не выбью из него всю дурь, и пока он не продемонстрирует, что набрался уму-разуму в достаточной степени.

Я сделал знак Сималиону. Он проводил обер-коммандера, вышел на секунду-две, а затем вернулся, придерживая за предплечье смазливого парня.

- Его Высочество принц Трифин, - представил Сималион.

- Не маленький! Хожу на двух ногах с двух зим, - смазливый парень решительно вырвал собственную руку из рук Сималиона.

- Спасибо, мастер. Оставь нас.

Под аккомпанемент скрипнувшей двери я разглядывал пацана. Внешности он был незаурядной. И в большой степени похож на собственный портрет, который я видел во дворце принца Тангвина.

Трифин был довольно высок для этого мира. Метр восемьдесят, наверное. Чуть выше меня. И выглядел довольно взрослым. Хоть по земным меркам ему едва перевалило за двадцать, он выглядел старше: щёки и подбородок отливали синевой свежевыбритой щетины, брови густые, глаза недобрые, морщинки у глаз. Аристократический нос с горбинкой и властные, я бы сказал, губы. Волосы классического шатена и косой шрам на лбу. Но самое главное - подбородок. Подбородок аристократа. Подбородок спортсмена, без намёков на жировые складки. Подбородок гордеца.

Изучив принца от лба до дорогих башмаков, я убедился, что он не только весьма привлекательный, но и довольно крепкий малый. В своём мире я бы назвал такого "портильщик женщин". Хотя, уверен, в этом мире он точно такой и есть. То есть полная противоположность младшего брата.

Трифин топтался у двери недолго. Он изучал меня с таким же интересом, как и я его. И как закончил, облегчённо опустился на скамеечку.

- В ногах правды нет, - знакомо произнёс он, потянулся к графину с вином и налил себе с краями. - Твоё здоровье... э-э-э... некто неизвестный.

- Похоже, в детстве тебя мало наказывали, - хмыкнул я.

- Не наказывали никогда, - пулей выстрелил Трифин и смачно рыгнул. - Разве это вино? Помои!

- Воды не желаешь? Или, может быть, дымка в ноздри?

- Ещё не время. Вечером бы... А потом - к деревенским девкам.

- А может, кулака в нос?

Трифин рассмеялся. Посмотрел на меня так, что я моментально уверился: этот сопляк меня прощупывает. Он измеряет расстояние до черты, через которую нельзя переступать.

- А обратно, если? Или на плаху за нападение на представителя королевской крови?

- Готов провести поединок прямо сейчас? - я выбрался из-за стола. - Хотя... Ты же едва на ногах держишься. С утра до утра пьют, я видел, только самые отчаявшиеся в Плавине. Отбросы Астризии без будущего. Ты очень похож на одного из них.

Трифин отставил кружку и тоже поднялся. Но паясничать, кажется, прекратил.

- Ты как разговариваешь с принцем! - он потянул руку к ножнам. Меча там не оказалось, но он всё равно продолжил. - Никто! Запомни, никто так не смеет разговаривать со мной!

- Почему? - вполне искренне удивился я. - А кто ты? Великий воин? Герой, о котором слагают легенды? Правитель огромной страны? Или обыкновенное ничтожество, мнящее себя полубогом?

- Да, я - воин! Я - принц! А ты кто такой? Как смеешь разговаривать со мной!?

- Какой ты принц. Ты пьян в светлый день. Ты воин или портовый грузчик? Где поведение, достойное королевской крови? Где ответственность за поступки?

- Я отвечаю лишь перед самим собой, - Трифин недовольно поморщился. - Кто ты такой, чтобы читать мне нотации?

- В отличие от тебя, я действительно воин. Солдат армии Астризии. Её наконечник.

- А я - её умелые руки... Оставил бы мне меч мой старый мастер, я бы тебе доказал.

- А если без меча? - я сделал шаг навстречу, и Трифин попятился.

- В каком смысле?

- Кулачный бой. Как портовые грузчики, кем ты являешься.

- Эй, полегче! Кулаками машут безродные. А я - принц!

- Винный принц, снимай перчатки.

Трифин оглянулся. Взгляд упёрся в деревянную стену.

- Это что ещё такое? Это отец приказал?

- Это я сказал.

- Кто сказал?

- Я сказал!

Терпение меня покинуло. Я не планировал моментально устраивать головомойку этому великовозрастному оболтусу. Но уже видел, что над характером надо поработать.

Поэтому, аккурат к последнему слову, я выпустил клинки, схватил принца за шкирку, прижал к деревянной стене и поднёс энергетическое остриё к излишне горделивому носу.

- Стой-стой-стой-стой-стой, - затараторил Трифин, враз протрезвев. - Я не знал! Я не знал, что ты аниран! Иначе не стал бы вести себя недостой...

- Закрой рот! - скомандовал я. Клинки я чуть отодвинул, чтобы невзначай не подпалить высокомерный нос. - Ты разве сын великого короля? Разве ты достоин именоваться принцем? Разгильдяй! Лоботряс!

- Полегче, аниран, - первый испуг прошёл. И Трифин перешёл к обороне. - Зачем спешить с выводами? Ты же меня не знаешь.

- Я достаточно знаю О тебе, - фыркнул я. - Твой отец предупреждал, что такой нежный цветочек, как ты, обязательно станет показывать шипы. Так что спешу предупредить заранее - твои шипы я обломаю. Грубо, если придётся. И нежно, если будешь знать своё место.

- Я отлично знаю своё место! - недовольно выкрикнул Трифин. - Я - принц Астризии!

- Здесь - ты рядовой солдат, - уверенно заявил я. - Как я слышал, в Сторожевом Лагере ты уже четыре зимы. А в знаниях всё ещё на уровне рекрута, который прибыл только сегодня...

- Ложь!

- Заглохни! Слушай и запоминай: сюда прибыл посланник небес. Аниран, который обязательно станет милихом. Но с сего дня аниран возложит себе на плечи ещё одну ношу: он станет твоим магистром. С сего дня ты будешь отсчитываться перед ним. Каждый твой неверный шаг будет идти в минус. За каждую ошибку - неминуемое наказание. Ты потратил четыре зимы из своей жизни, но так и не стал тем, кем стать обязан. Теперь наблюдать за тобой буду я. И церемониться не стану.

- Я не боюсь тебя, аниран. Я не боюсь смерти, не боюсь жизни, - этим словам Трифина я был готов поверить, потому что смотрел на энергетические клинки у своего носа он действительно без страха. - Я - воин. Я был рождён им. Я умелый и техничный фехтовальщик. В седле с шести зим... Поединок, ты говоришь? Что ж, давай устроим. Только не сегодня и не здесь.

- Устроим, - пообещал я. Всё же я тоже умел владеть мечом. Не зря тратил время с тем же мастером, с кем тратил Трифин - с мастером Сималионом. - Но если я надеру тебе уши, ты станешь кротким, как козлёнок. Простым солдатом, таким же, как все.

- А если надеру я? - высокомерно хмыкнул Трифин. Похоже, в своём мастерстве он не сомневался.

- Тогда я встану, отряхнусь и продолжу совершенствоваться. Разберу поединок вместе с мастером Сималионом и пойму, что делал не так. И продолжу практиковаться, чтобы стать лучше.

В этот раз Трифин не нашёлся, что бы сказать такого язвительного. Просто промолчал, поглядывая на клинки.

Так что пришлось их деактивировать и отойти в сторонку, чтобы этот дуралей, не дай бог, не накинулся.

- Да следующего рассвета тебя посадят под замок, - констатировал я факт. - Придёшь в себя, отоспишься. И подумаешь над своим недостойным поведением... А если, упаси Фласэз, завтра я увижу то же, что увидел сегодня, тебя ждёт не менее недостойное наказание: я прикажу тебя выпороть прямо перед строем, как нашкодившего отрока. И никакие регалии тебя не спасут.

- Со мной нельзя так обращаться! - густые брови сошлись в суровую дугу. - Я - наследный принц! Возможно, однажды именно я стану королём! Что ты на это скажешь, аниран? Думаешь, если это случится, я буду тебя так же поддерживать, как поддерживает отец? А может, оставлю на растерзание святошам?

- А, так ты в курсе, - хмыкнул я. Внешне этот пацан - совсем не пацан. И внутри, кажется, тоже не младенец. Возможно, определённой информацией он владеет. Жаль, неподобающее поведение портит абсолютно всё. - Но пока в моих глазах ты выглядишь как абсолютный позор. Позор для отца, позор для матери. В анналы истории принца Трифина внесут как того, кто не оправдал ожиданий. На сотни зим позор для родового древа.

Трифин усмехнулся.

- Боюсь, позор не продлится так долго.

- А этим позволь заняться мне. Я именно для этого и спустился с небес - сделать так, чтобы не только у Астризии, а у всего вашего мира вновь появилось бессчётное число зим. Вы не смогли спасти себя сами, спасу вас я... Сималион! - я крикнул достаточно громко. Но для уверенности пару раз постучал ладонью по двери. А когда Сималион быстро отворил, добавил вполне спокойно. - Его Высочество запереть в месте чуть чище, чем хлев. Дать подушку, чтобы выспался и протрезвел. А завтра - сообщи всем! - аниран и Его Высочество принц Трифин сойдутся в показательном поединке. Чтобы все собрались и смотрели.

- Ты шутишь, милих? - мастер почему-то чересчур удивился. И я не особо понимал почему.

- Совсем нет. Перед нами стоит великий воин. Техничный фехтовальщик. Завтра и проверим, насколько.

Сималион подозрительно окинул взглядом Трифина. А затем обеспокоенно посмотрел на меня.

- Тренировочное оружие, - принц перехватил взгляд Сималиона и усмехнулся. - С моей стороны было бы крайне глупым поступком убивать анирана. Возможно, он нам ещё пригодится.

- Только не забудь, что стоит на кону, - напомнил я. - Если к финалу моя нога наступит на твою шею, ты станешь обыкновенным солдатом. Местом в шеренге. И не выйдешь оттуда, пока не докажешь, что способен на большее.

- А если я одолею анирана?

- Тогда аниран признает, что ты что-то умеешь. Что твои учителя не зря тратили время, посвящая его тебе... Но в глобальном смысле, это ни на что не повлияет. Ты не покинешь Сторожевой Лагерь, пока коммандеры не посчитают, что ты готов. Что обрёл достаточно знаний, чтобы приблизиться к знаниям, которыми обладает твой старший брат - принц Тревин.

- Я уже на его уровне, - Трифин пробурчал не презрительно, но всё же с довольно неприятной интонацией. - Дайте только проявить себя.

- Первый шанс предоставится тебе завтра. А дальше - посмотрим... Сималион, уведи Его Высочество и позови обер-коммандера. Пора распаковывать вещи.

Напоследок я удостоился от Трифина весьма интересного взгляда. Не презрительного, и не брезгливого. А изучающего. Он как будто пытался понять, на что я способен. И этот взгляд подсказал мне, что, возможно, парень ещё не потерян. Поработать придётся, конечно. Но я уже ломал чей-то характер через колено. Справлюсь и с этим зазнайкой.