Небесный шаг (11 арка)

Глава 11

Сразу несколько малых флотилий объединившись в единую формацию, отходили под ударами наступающему на них странному флоту, состоящему из необычных чёрных кораблей-скал. Но причина столь поспешного отступления была не в кораблях-скалах, а в том, что шло за ними. Непонятная тьма, поглощающая всё, даже сам свет. Страшную силу несла в себе эта тьма, и поглощала она, всё до чего ей удавалось дотянуться. Звёздная пыль, кометы и астероиды и даже целые планеты и звёзды. Тьма надвигалась неспешно, но последовательно и неумолимо.

Малые флотилии были экспедиционным корпусом секты Тёмной Души. Они занимались разведкой и поиском новых пригодных для использования духовного купола, миров. Нейтральная территория Закрытых миров считалась лучшим местом рождения подобных жемчужин. После уничтожения великого флота, отправленного в атолл Странников, секте Тёмной Души катастрофически не хватало ресурсов. Она стремилась восстановить хотя бы часть из уничтоженных сил, понимая, что безнадёжно не успевает и проигрывает мощи Божественного клана в вопросе контроля над Атоллом человеческого влияния.

Однако, экспедиционный корпус оказался не готов к встрече с противником, который ко всему прочему ещё был значительно сильнее. Чтобы не оказаться мгновенно поглощёнными, им пришлось использовать одно из защитных построений, и сохраняя его медленно «пятится» назад, в надежде, что тьма вместе с необычными медленными кораблями-скалами отстанут сами, отвлёкшись на что-то другое.

– Лорд-адмирал? – возле командующего флотом, который сейчас стоял на мостике своего флагмана, появился один из помощников. – Есть сообщение от старейшин.

Адмирал принял от помощника светящийся куб с запечатанным внутри сообщением и ввёл в него своё восприятие, мгновенно прочитав содержимое. Не удержавшись, он мысленно выругался, передав опустошённый куб помощнику мужчина подошёл к камню управления флагманом и задумчиво посмотрел на иллюзорное изображение созданной им защитной формации из более чем полусотни кораблей разных размеров и назначений. Приказ старейшин прозвучал чётко и однозначно – покинуть закрытые миры и вернуться на территорию секты.

Надвигается великая угроза для всех Высших миров и Великая секта Тёмной Души готовится к тому, чтобы защитить себя. Вот только, как лорд-адмирал мог выполнить приказ, не нарушив формации? А без неё тьма и сопровождающие её «скалы» раздавят больше половины его кораблей. С другой же стороны, находясь внутри формации все суда флотилии были вынуждены придерживаться своей минимальной скорости.

Неразрешимая задача. Если он потеряет больше половины флота, даже не поцарапав противника это позор и развоплощение, с другой же стороны, опоздание и бездействие для совета будет означать предательство.

– Всех капитанов кораблей ко мне, – отдал он общий по всему флоту приказ. – Через двадцать минут жду вас всех в комнате совещания флагмана.

«Будем решать, как выбираться из этого положения».

После взятия этапа «Парагона» Сонг и помогающий ему мастер Лод ещё несколько часов занимались тем, что возводили хоть пока и шаткое, но его основание, используя имеющиеся реагенты и редкие ресурсы. И лишь после того, как всё завершилось Сонг позволил себе немного расслабиться. Старик вытащил откуда-то из своего карманного пространства горлянку с духовным вином и передал ему.

– Ну, отметить это дело нам точно не повредит, – с усмешкой ответил он, на вопросительный взгляд Сонга.

Приняв горлянку, парень движением вынул пробку и принюхался к терпкому аромату, появившемуся из бутыли.

– Одна из жемчужин моей коллекции, – тут же похвастался старик и уже через мгновенье вытащил точно такую же бутыль для себя. – Будем.

С наслаждением он приложился к горлянке, Сонг несколько секунд смотрел на него, и, не удержавшись от улыбки, также в салюте поднял перед собой бутыль, и попробовал обжигающего «пойла». По-другому и не скажешь, это оказалось самым крепким духовным вином, что он пробовал на своей памяти. В голове мгновенно прояснилось, а окружающий мир вдруг стал резче, налившись сочными красками.

– Ну и крепость, мастер, – выдохнул Сонг, закрывая пробкой горлянку.

– Как раз то что надо, чтобы восстановить силы, – подмигнул старик и поднялся. – Ладно, пойдём в капитанскую рубку, посмотрим, что там происходит.

За время пока Сонг, прорывался к этапу «Парагона» ничего не поменялось, они появились в рубке, когда по корабельному времени была уже поздняя ночь и там находилась лишь дежурная команда и один из пилотов, вяло проверяющий что-то на камне управления.

Согласно переданному краткому раппорту, никаких опасностей или необычных вещей за время отсутствия адмирала не случалось. Зато появились кое-какие новости о происходящем внутри атолла и вот там всё было крайне непросто. То, о чём говорил Сонг, подтверждалось. В разных местах Высших земель появлялись разрозненные клочки тьмы, воплощение «пустоты», сопровождаемые странными судами похожие на вытесанные из сплошного куска чёрные скалы. Там, где их не удавалось остановить, происходило то, чего опасались все мы. Полное поглощение всего, до чего тьме удавалось дотянуться. Она сжирала целые планетарные системы вместе со светилом и даже звёздной пылью. Пока ещё это никак не сказывалось на Атолле человеческого влияния, в конце концов, в нём существовали огромное количество пустых и населённых миров. Но сам факт пожирания и начала вторжения говорил о многом.

Большинство сект, кланов и храмов, включая Великие силы, начали стягивать к границам своих территорий свои силы. Кое-где с пустотой пытались бороться и даже умудрялись побеждать, как это случилось на закрытых территория Кровавого клана. Но тут следовало понять, что силы малых клочков пустоты были не так большие, и справиться с ней мощью одного или двух «Божеств» или отрядом «Парагонов» было вполне реально.

Но ситуации, когда в Высших мирах уничтожали осколки пустоты, всё ещё были редки. К тому же сама пустота, как и её отдельные части, с каждой поглощённой системой или группой систем становилась всё сильнее. Сонг чувствовал, что эти относительно небольшие куски пустоты были лишь началом, очень скоро в Атолл должна была вторгнуться основная часть пустоты. И сейчас ей просто подготавливали путь.

Флот вернулся в родной город через день. Как и было оговорено ранее на совете старик Лод с большей частью флота ушёл к ближайшей, бреши для того, чтобы закрыть её. Восьми полноценных тяжёлых духовных кораблей и больше полусотни малых более чем достаточно, чтобы сделать это. Оставшиеся суда, кроме Фрисоула и малых яхт встали на защиту территории Сонга. Син Фен со Сноу Кас занялись заказом новых кораблей, отправившись в гости к храму Небесного Величия, хотя далеко не факт, что на фоне нарастающего кризиса им что-то продадут, но попробовать в любом случае следовало.

Мастер-дракон и Чёрный Феникс отправились к сильнейшим представителям Демонов и Чудовищных зверей, на успешность их миссии Сонг сильно рассчитывал. В случае если у них всё получится город обзаведётся сильными союзниками. Помимо нечеловеческих рас, они должны были попробовать договориться с некоторыми сектами и кланами, чтобы собрать их вокруг города Сонга. Последнее было просто дополнение, так как сам Сонг считал, что, скорее всего, мало кто пожелает присоединить сейчас к ним, предпочитая вставать под знамёна какой-то из Великих силы. Пусть их сила и была сильно ослаблено последними событиями.

Кроун Вэй и Аэтонэ в это время должны были заняться городом. В частности, набором большого количества стражи и их подготовке и, что немаловажно, экипировки всей стражи лучшими доспехами, артефактами и амулетами. Атакующими и защитными. Город Сонга не зря считался центром кузнечного и алхимического искусства.

Что касается самого Сонга то он, взяв с собой Фрисоул и Рину, которая пилотировала его, отправился к ближайшему миру с вратами Фир Болг. Пора было навестить все части тела Скитальца и разобраться в том, кем же он был и что оставил после себя. Теперь с силой «Парагона» и мощью подчиняющегося ему Сердца Атолла, Сонг мог не ждать этапа «Божества», чтобы ступить к основанию башен Фир Болг, где были заточены части тела Скитальца. Сонг лишь надеялся, что ему хватит время успеть посетить их все до того, как ситуация в атолле не станет по-настоящему тяжёлой.

Ближайший мир с вратами, оказался хорошо знакомый Сонгу мир секты Тёмной Души. Тот самый, в котором Сонг очень давно обучался совершенствованию души.

– Не хочешь прогуляться? – спросил парень Рину, когда пилотируемая ей яхта опустилась к хорошо знакомому порту. Когда-то он здесь обнаружил корабль с заключённой внутри Аэтонэ и решил помочь. И у него было ощущение, что всё это было в какой-то другой жизни.

– Нет, – покачала головой Рину. – Я не подвержена приступам ностальгии.

– Как хочешь, – кивнул Сонг, понимая и принимая её желание. – Жди меня здесь не дольше трёх месяцев. Если вдруг что-то будет угрожать городу, немедленно возвращай Фрисоул. Мастер Лод должен всё контролировать, но мало ли. Обо мне не беспокойся, я смогу вернуться, наняв частную яхту.

– Конечно, мастер Сонг.

Сонг незаметно поморщился, он так и не смог разучить Рину обращаться к нему на «ты», но тут уже ничего нельзя было поделать. Девушка была упряма и несмотря на все уговоры, продолжала гнуть свою линию.

Город, где проходило когда-то обучение Сонга, за время его отсутствия практически не изменился. Торговцы, ходящие обычно небольшими стайками. Чиновники, управляющие портом и стражей города, ученики Великой секты, снующие то тут, то там в своей тёмной форме. Всё это осталось на своём месте, словно и не было сейчас никакого кризиса. Закрой глаза и вернись в прошлое.

Сонг уверенно шагал к одной из портальных площадей, рассеянно смотря по сторонам. На людей, идущих ему навстречу, на лавочки и лавочников, зазывающих к себе. Он видел мастеров разных этапов развития, в том числе и самых высоких вплоть до «Императора». Несколько раз над головой проносились духовные лодки практиков-правителей. Как и во всех прочих городах Высших и Закрытых миров летать разрешалась лишь самым титулованным и уважаемым членам секты.

Наконец, впереди показалась большая площадь с установленными там каменными арками порталов, творения клана Фир Болг, по сути, и создавших Высшие Миры благодаря сети этих самых порталов. Сонг хорошо знал, какая из арок скрывала себе секрет и пропускала в одно из испытаний клана Болг. Об этом он узнал ещё во время своего прошло посещения испытания. Тогда Смотритель, помимо всего прочего, показал ему карту с местонахождением всего частей тела Скитальца.

Пристроившись в конец очереди, Сонг спокойно принялся ждать, когда подойдёт его черёд. Его мало интересовало происходящее вокруг. Он лишь чувствовал, что привлекает внимание из-за одежд своего города-государства. В таких одеяних там ходили лорды-управляющие и, конечно, правители. Это был подарок Син Фен, потому он сменил привычные одеяния на новые.

– Интересно, что здесь забыл один из уважаемых лордов-управляющих города мастеровых? – вдруг услышал Сонг голос у себя за спиной. Повернувшись, молодой человек столкнулся взглядом с мужчиной в богатых одеждах и веером.