Небесный шаг (11 арка)

Глава 21

– Это уже третий случай, – мастер Лод устало выдохнул, смотря на иллюзорное изображение, разворачивающееся за столом. – Мы потеряли малую флотилию и две быстроходных яхты-разведчика. Если раньше нам удавалось выигрывать в скорости с адептами «пустоты», то теперь всё поменялось. Не знаю, что придумал враг, но мы потеряли это преимущество.

– Что говорят союзники? – спросила Чёрный Феникс, сидящая по правую руку от старика.

Вместо Лода ответила Рину. Поднявшись со своего места и смотря в одно место, где-то над головой феникса, она чётко отчиталась:

– Храм Небесного Величия не ощутил никаких проблем, они никогда не делали ставку на скорость. А вот с сектой Тёмной Души всё даже хуже. Они потеряли уже пять полноценных разведывательных флотилий. Что у Божественного клана мы точно не знаем, но судя по тому, как они нарастили группы патрульных кораблей примерно так же.

– И какой вывод из всего этого можно сделать? – нахмурившись спросил мастер Тул, сегодня он так же присутствовал на общем совещании, как представитель города.

– «Пустота» начала отрезать наши глаза и уши, да, – хмыкнув, ответил старик Лод. – Можно сказать, что сейчас мы слепы и глухи. Неизвестно, по какому принципу сосредотачивает свои силы противник, где эта тварь решила свить себе гнездо и какие бреши в барьере атолла использует, чтобы попасть к нам. И это плохо, да.

Тишина накрыла стол совета. Истинный Дракон с мастером Лодом, судя по взглядам обменивались мыслеречью, Чёрный Феникс рассеянно уставилась в потолок, а Сонг обдумывал услышанное. Не нужно быть гением, чтобы понять – «Пустота» начала действовать куда решительнее и сейчас готовилась к чему-то. И, скорее всего, ничем хорошим для атолла человеческого влияния это не станет.

– Мастер Лод, у вас же есть предположения по поводу происходящего? – спросил старика Сонг. – Могли бы вы их озвучить.

– Кхм-м, самое очевидное, что мне приходит в голову и, скорее всего, самое верное – «пустота» перешла к активным действиям. Сейчас, где-то там она должна собираться силы для стремительного рывка. И одновременно с этим прощупывает наши слабые места, ища бреши. Я бы, по крайней мере, действовал именно так. Силы человеческого атолла неоднородны и постоянно грызутся между собой. Напади на одного, сокруши, а затем переходи к следующему, да.

– Тогда первым, по кому она ударит, станут Кровавые, как настоящие изгои? – кивнул Сонг, понимая, о чём говорит старик. – Это самое логичное.

– По ним или по Дьявольскому клану в целом. Хоть это действительно Сила, но они сами по себе. Никто в Высших мирах не придут к ним на помощь, да. Даже если они попросят, – кивнул Лод.

– К тому же поблизости от них находится Закрытые миры, которые «пустота» не прочь поглотить для собственного усиления, – подтвердила его слова Чёрный Феникс.

– Мы можем воспользоваться этим, – Сонг посмотрел на мастера Лода. – Когда «пустота» начнёт поглощать Дьявольские миры, мы можем ударить ей в спину. Даже если там будет не она, а лишь осколок, это уже будет победой.

– Согласен с Сонгом, – кивнул Истинный Дракон. – Пустота действует умело, но часто прямолинейно. В ней нет понятия хитрости. Мы можем использовать это.

– Нужно будет связаться с нашими союзниками, думаю, они одобрят этот план, – предложила сидящая рядом Син Фен.

– Далеко не факт, что это будет не осколок, госпожа, – возразил ей мастер Тул. – Не думаю, что наши союзники согласятся дать нам корабли, без каких-либо гарантий. Да и мы сами можем оказаться в неприятной ситуации, если наши предположения не подтвердятся.

Сонг задумчиво побарабанил пальцами по столу, размышляя над ситуацией. Хотя это больше для виду, сам уже понял, что следует делать и сейчас просто взвешивал окончательно все за и против. Как ни крути, а своим решением он всё равно рисковал, хоть и не так сильно, как если бы пытался действовать, положившись на предположения Лода, Истинного Дракона и свои.

– Хорошо, сделаем немного по-другому, – наконец, сказал он и повернулся к старику. – Мастер Лод, у нас остались несколько малых флотилий разведчиков. В текущей ситуации они мало эффективны, поэтому прошу половину из них направить в район Дьявольских миров. Остальные пускай займутся патрулированием только наших границ, в таком случае их будет более чем достаточно.

– Это хорошая идея, – кивнул Лод, сразу поняв мысль Сонга. – Сделаю все распоряжения сразу после собрания.

– Если будет не простой осколок, наши разведчики доложат об этом, – кивнул парень. – И союзники пойдут за нами. Главное – это успеть к Дьявольским мирам до того, как их сожрёт «пустота».

– Не беспокойся, парень. Старый патриарх, даже сейчас спустя столько лет может удивить даже такую тварь. Дьявольский клан хоть и обречён, но точно продержаться несколько недель сможет. Ловушка для «пустоты». А что, звучит, да.

«В этом есть какая-то ирония, Дьявольский клан виноват во многих бедах не только Закрытого мира, но и всего атолла и теперь они станут теми, кто должен спасти его, взяв на себя основной удар».

Постепенно небольшие вылазки адептов «пустоты» становились всё чаще. Благо они были и не настолько крупные, и опасные, каким стал тот недавний прорыв с осколком. Как считали все, включая и Сонга, тогда это была простая проба сил, и попытка провалилась. Сейчас повторять свою атаку «пустота» уже не собиралась, ограничиваясь болезненными, но небольшими уколами, призванными скорее прощупать защиту союзников, чем действительно нанести урон. Если в момент атаки объединённые силы Высших миров дадут слабину, враг мгновенно ударит.

Мастер Лод разделил флот и вместе с союзниками прямо сейчас успешно отражал постоянные удары порабощённых святых и духов. И именно сейчас его талант адмирала проявился особенно остро. Мастер Лод умело маневрировал теми силами, что ему достались, успевая вовремя даже туда, куда в принципе, успеть было практически невозможно. При этом он постоянно помогал союзникам, координируя и направляя их. По признанию Чёрного Феникса, во время одного из разговоров с Сонгом, мастер Лод был лучшим командующим, с которым ей доводилось встречаться. С учётом того, сколько Фениксу лет, это был лучший комплимент старику из всех возможных.

Иногда к мастеру Лоду присоединялся Сонг или кто-то из управляющих городом – Истинный Дракон или Чёрный Феникс. Однако, особой нужды в этом не было. Адмирал и его флот хорошо справлялись со своей задачей и без посторонней помощи. Но у самого Сонга росла уверенность, что это всё было затишьем перед бурей.

В это время небольшого затишья Сонг вернулся к своим тренировкам и одновременно с этим, подготавливая себя к открытию последней печати. Пускай он больше уже и не получит ту силу, способную на равных сражаться даже с пиковыми божествами… Сейчас, куда важнее для него стало получение импульса для прорыва к этапу «Божества». Да, разрушить последнюю печать и прорваться к Божеству. Окончательно слиться с памятью, знаниями и эмоциями того, кем он был когда-то. Сейчас это уже не пугало его как раньше. Судьба, от которой не уйдёшь.

Пускай слияние с разумом существа, перешагнувшего не только Абсолютов, но и «пустоту», скорее всего, навсегда изменит его… это всё равно того стоило. Сейчас это было единственным настоящим шансом остановить врага до того, как он отожрётся настолько сильно, что станет не уничтожим.

В своих тренировках Сонг полностью сосредоточился на своём самом сильно навыки, который, правда, всё ещё не был им освоен даже наполовину. Небесный шаг – способность, полностью основанная на концепции кармы. Несмотря на то, что молодой человек, находясь в закрытой тренировке, потратил на освоение этого навыка не одно десятилетие, ему всё ещё не удавалось нормально контролировать его. Он словно бы натыкался каждый раз на какую-то стену, преодолеть которую никак не получалось, сколько бы ни пытался. Однако, чего у Сонго было не отнять, так это упрямства. Он продолжал раз за разом пытаться, не останавливаясь даже на секунду. Каждую свободный миг.

Так проходили дни, один за другим. Сонг слышал, что количество нападений постоянно увеличивалось, но при этом они всё ещё ощущались, как комариные укусы и скорее раздражали, чем наносили действительный урон. Храм Небесного Величия даже перестал дёргать постоянно свои корабли-монастыри и отправлял на защиту лишь свои лёгкие астральные суда. Отчасти также стали поступать и другие силы Высших миров. Многие понимали, что приближается что-то грандиозное, «тучи» нависли над атоллом и гроза должна была вот-вот грянуть.

И она грянула. В один из, казалось бы, обычных дней к Сонгу пришли гости. Он как раз занимался очередной попыткой освоить Небесный шаг и заодно поднять своё понимание концепции кармы на новую ступень. Непростая задача, которая поглощала всё его внимание. Именно поэтому мыслеречь Син Фен оказалась для него полной неожиданностью.

«Сонг, тут пришли люди мастера Лода. Хотят увидеться с тобой».

«Хорошо, сейчас буду», – ответил он, прерывая свою тренировку.

Посланниками старика оказались два высоких практика, в форме высших офицеров флота. Оба одновременно встали, почтительно кланяясь, когда он вошёл зал для встреч.

– Мастер Сонг, мы не хотели прерывать вашу тренировку, но адмирал Лод попросил доставить послание лично вам. Только что пришли сообщения от наших разведчиков из района Дьявольских кланов. Ловушка захлопнулась, мастер Сонг. На дьяволов напало сразу три осколка и кое-что значительно сильнее.

– Кое-что?

– Это не похоже на осколок «пустоты». Мастер Лод сказал, что вы должны сами это увидеть, – сказал один из посланников и протянул Сонгу небольшую коробку, в которой была заключена иллюзия. Каким-то образом кораблям-разведчиком удалось увидеть «пустоту» и даже создать эту иллюзию?

Он принял из рук подчинённого адмирала коробку и поставил на дубовый стул, установленный посередине комнаты после чего ввёл в неё свою восприятие, активируя механизм воспроизведения.

В этот же миг над столом появилось изображение чего-то невообразимого. Сонг с трудом подавил в себе желание отвернуться. Даже противоестественные Дети Уру`Гала не были так отвратительны, как это бесформенное нечто. Больше всего она походила на бесконечно переплетающееся белёсое сегментированное тело. Новые сегменты постоянно появлялись, переплетаясь с другими, и уже через мгновенье скрывались в глубине тела. На «пустоту» это действительно походило меньше всего. Хотя Сонг предполагал, что форму тварь сейчас обрела лишь потому, что поглотила очень много всего. Вскоре она опять вернёт себе обычную бесформенность. Иллюзия могла лишь частично показать тварь и передать её духовную силу, но даже этого хватило Сонгу, чтобы понять – это основное тело. И сейчас оно стремительно росло, пожирая всё, до чего ему удавалось дотянуться.

– Хорошо, подождите меня здесь, мне нужно собрать кое-что, – кивнул Сонг, направляясь к выходу и в его голове сейчас билась лишь одна мысль.

«Ну вот и началось».