Небесный шаг (11 арка)

Глава 30

Тысячи лет Атолл Человеческого Влияния развивался сам в себе, сдерживая благодаря сердцу и мощному барьеру на своих границах давление сразу двух сильнейших рас. Несмотря на потерю всех Абсолютов и наследий сильнейшего клана, правящего всё это время в атолле, люди всё ещё оставались сильны. Однако, со временем их сила стала стремительно уменьшаться. Стало ли причиной этому раздробленность Высших Земель или слабость отдельных кланов, сект и храмов? То, что сейчас выяснить уже вряд ли удастся, да и неважно, кто был виноват в произошедшем после упадке. Главное сейчас то, что происходит здесь и сейчас. Атолл человеческого влияния умирал. Несмотря на возрождение Сердца, опасная и голодная сущность проникла за его барьер и начала стремительно поглощать щедро разлитую внутри Высших земель энергию жизни. То, на чём жили и росли миллиарды практиков, пускай это и была заимствованная сила из Закрытых миров. Сейчас её поглощали осколки «пустоты» и сама сущность, являющаяся по своей сути воплощением вечного голода. И лишь зарождение Абсолюта не так далеко от себя заставило её отвлечься от поглощения силы и обратить своё внимание на одну из систем, куда был отправлен малый её осколок.

Сущность, повинуясь инстинктам, управляющим ею, тут же направилась туда. Это был первый настоящий шанс для «пустоты» ускорить долгожданное преображение. Ей не хватало столь малого и сейчас она, наконец, получила шанс на возвышение.

Несмотря на то что внешне воплощение голода больше походило на бесформенную кляксу, как и её малые осколки, в момент опасности она преображалась, становясь похожей на огромного чёрного морского ежа, из которого, словно иглы, то появлялись, то пропадали острые отростки колоссальной силы. Сейчас «пустота» практически не опасалась единичных человеческих практиков. Внутри атолла уже давно не было отдельных экспертов, способных помешать ей, но остались объединения мастеров, с которыми приходилось считаться. И лишь только один этот факт сдерживал сейчас «пустоту».

В какой-то момент потеря одного из осколков сильно ударило по сущности, обдав её естество ощущением опасности. Пускай разумной, тварь назвать было нельзя, она подчинялась собственным инстинктам и чутью, которые сейчас ей говорили об опасности. Лишь тот факт, что изменить маршрут, ступив на длинные пути, нельзя, не позволил ей остановиться и повернуть назад. Да и практик, прорывающийся сейчас к Абсолюту, был слишком уж лакомой целью. Уж больно силён оказался голод «пустоты» и чересчур близок оказался лакомый кусок.

Её сила разорвала пространство, и вот уже сущность начинает появляться в системе, где несколько минут назад уничтожили одну из её малых частей. Её духовная энергия первой вырывается из тоннеля дальних путей, создавая некое подобие защитного купола и изучая всё вокруг себя. Не проходит и мгновенья, как по энергетическим отросткам наносится сокрушительный удар, от которого большая часть чёрных щупалец-исследователей превращаются в духовный пепел, разлетаясь по всей системе дьяволов. «Пустота» содрогается, ощущая потерю части, что совсем недавно была её. Однако перед этим она хорошо ощущает близкое присутствие сразу нескольких живых практиков и того лакомства, ради которого всё это и затевалось. И близость этой силы приводит сущность в безумное исступление, голод становится совершенно нестерпим. Тварь разрывает одной лишь своей чистой силой реальность, врываясь в систему, где зарождается новый Абсолют. Её корм и ступенька к следующей эволюции.

Сонг вместе с Чёрным Фениксом с удивлением видят, как реальность точки перехода лопается, не выдерживая силы существа, прорывающегося через него и вот уже в системе Дьяволов появляется настоящее тело «пустоты», похожее на постоянно изменяющегося морского ежа с тысячами отростков разной длины вместо игл. Секунда и вот уже на них обрушивается сразу с десяток духовных атак такой мощи, что всё естество молодого человека кричит от ощущения опасности. Сонг успевает сделать то единственное, на что с полной уверенностью может положиться. Сила бурлит в нём, и в следующую секунду он бьёт парными клинками вперёд, вразрез удара «пустоты». В момент нанесения удара в руки бьёт так, что чуть не выбивает из них мечи.

Несмотря на всю выдержку, от боли перед его глазами вспыхивают круги, столкновение двух вихрей невероятной силой абсолютно бесшумно в пустоте космоса. Молодого человека отбрасывает в сторону точно пушинку, по его телу приходится удар такой силы, что это чуть не убивает его. Вмешательство духовной энергии Сердца Атолла, а также высокого развития совершенства тела лишь в последний момент защищает его. Но хуже всего достаётся Чёрному Фениксу. «Пустота» посчитала именно этого древнего Чудовищного Зверя наибольшей опасностью в их паре и основной удар приходится по ней.

Сонг понятия не имел, что Феникс использовала, чтобы защитить себя, но это ей удалось. Лишь краем глаза, когда сам отражал атаку по себе, он успел заметить яркую вспышку странной энергии, окутавшую девушку и вот уже в следующую секунду её накрыла волна духовной силы, появившейся сущность. Сонг не знал, чем же таким воспользовалась девушка, но это определённо было невероятно мощный защитный домен. Вероятно, созданный на самой божественной эссенции крови чёрного феникса, иного варианта тут просто не было. Кровь Чёрного Феникса была намного ценнее, чем даже сущность Истинного Дракона и ничего удивительного… если она была способна на такое.

«Мастер Феникс?» – Сонг сразу позвал девушку, как вернул себе возможность управлять собственным телом. Он ощущал, что в их сторону сейчас направлено восприятие существа настолько отвратительного, что он с большим трудом сдерживал себя от желания отступить. Ещё не время, объединённый флот Высших миров всё ещё не появился, а до этого отступать было слишком опасно для всего плана. Ничего, на этот раз он уже будет готов. Мысленным усилием парень нащупал один из камней Скитальца, находящихся в карманном мире дворца, испытывая некоторую уверенность. Благодаря Сердцу Атолла, он сейчас стремительно восстанавливался после перенесённого удара.

«Я жива, если можно это сказать», – между тем отозвалась Феникс. – «Тварь очень сильна и, похоже, собирается ударить опять».

На этот раз Сонг уже не собирался подставляться под следующую атаку. По самым скромным его прикидкам появление основной части флота союзников из-за произошедшей деформации окружающей реальности в ближайшие пять минут ожидать не стоит. А пять минут в такой ситуации всё равно, что вечность… Если только он не будет ждать покорно следующего удара, который, несомненно, сейчас готовила пустота, а атакует сам. «Пустота» же в это время уже полностью оправилась от перехода в реальность новой системы и начала быстро расти в размерах, поглощая всю духовную энергию возле себя. Её щупальца стремительно расходились в разные стороны, захватывая всё больше пространства, и сейчас тварь больше напоминала ему быстро увеличивающуюся огромную кляксу, поглощающую всё, до чего ей удавалось дотянуться.

По разуму вновь бьёт ощущение опасности, мгновенье и вот уже его рука с зажатым в ней кристаллом Скитальца поднимается над головой. И чтобы смять прочнейший камень ему достаточно лишь только мысленного усилия. Он успевает сделать это за несколько мгновений до второго, уже куда более мощного удара «пустоты». Мир тонет в невероятной вспышке света, в один момент накрывающей пространство между Сонгом и тварью. Чёрный Феникс в очередной раз удивляет, умудряясь среагировать на мысленное предупреждение молодого человека, и уйти в последний момент в складки реальности за миг до того, как всё вокруг неё превращается в хаос. Не иначе вновь использует свою кровь для того, чтобы уменьшить урон. Благо родословная фениксов настолько уникальна, что позволяет сжигать собственную кровь, чтобы чуть позже возродить её…

Сонг видит это лишь с помощью обострившегося на мгновенье восприятия, полезная вещь после уничижения кристалла Скитальца и использования его мощью. Тело молодого человека буквально разрывает на части от невероятной мощи. Такое даже Божествам не подвластно, на краткое мгновенье Сонг приближается к этапу Абсолюта, чувствуя, как всё внутри него сгорает в невыносимой агонии. У него есть только одна попытка и парень использует её. На этот раз уже нет смысла мелочиться. Вечное тёмное пламя. Навык, который множество раз спасал его жизнь и сейчас он как нельзя лучше подходил для того, чтобы замедлить «пустоту» ведь по своей сути это была её копия. Сила, пожирающая духовную энергию, для того чтобы становиться сильнее. Когда Сонг придумал её он и помыслить не мог, что подобное уже существует в мире и даже станет угрозой для всего Атолла.

Сейчас, вечное тёмное пламя, до отказа наполненное силой Скитальца, сорвалось с рук молодого человека и с огромной скоростью рвануло к вечно голодной сущности. Внутри навыка созданного Сонгом, в вечном конфликте жили две концепции, времени и огня, подпитывая и усиливая друг друга, они поглощали всю энергию вокруг себя, чтобы стать ещё сильнее. Духовная энергия скитальца изменила вечное тёмное пламя, превратив его в идеальную чёрную сферу размером с небольшой дом, которая с большой скоростью рванула навстречу пустоте. За несколько мгновений до того, как тварь ударила сама, желая прихлопнуть двух надоедливых мух, которые каким-то образом умудрились выжить после первой атаки. И поначалу воплощение голода даже не поняло, с чем имеет дело. Она попыталась отмахнуть от сферы и через миг пожалела об этом.

Идеальная сфера внезапно взорвалась разрядами чёрных молний в одну секунду, поглотивших духовную энергию «пустоты» и неожиданно увеличиваясь в размерах. Впервые с момента своего появления в системе сущность испытала беспокойство. Она попыталась ещё раз отмахнуться от чёрной сферы, вновь с тем же результатом, лишь усилив вечное тёмное пламя, и уже оказалась вынуждена заняться сферой всерьёз. Весь космос вокруг «пустоты» и навыка, созданного Сонгом, взорвался от яростной духовной мощи, на этот раз «пустота» уже не скупилась. Чёрные молнии появлялись так часто, что идеальная сфера превратилась в искорёженный кусок духовной энергии, продолжающий поглощать все попытки «пустоты» её уничтожить. Вот только бесконечно долго это продолжаться не могло, в отличие от воплощения голода, вечное тёмное пламя было лишь навыком так и не доведённым Сонгом до ума. Но главное, сфера отвлекала сущность, позволяя выиграть время. Парень даже не надеялся, что вечное тёмное пламя сумеет просуществовать так долго, да ещё и сможет нанести хоть какой-то урон живому воплощению вселенского голода…

Не выдерживая напора поглощаемой духовной силы, чёрная сфера стала стремительно истончаться. Постепенно её напор всё уменьшался под действием бесконечных атак «пустоты», а в какой-то момент она и вовсе остановилась, бестолково крутясь на одном месте и вяло отбиваясь с помощью своих чёрных молний от быстрых ударов сущности. К сожалению, это был её потолок, однако свою миссию вечное тёмное пламя и кристалл Скитальца выполнили.

Сонг почувствовал, как за его спиной искажается пространство от тысячи проколов дальних путей. Флот союзников, наконец, здесь.