Небесный шаг (11 арка)

Глава 17

Солнце стремительно клонилось к закату, в это время года темнело быстро и уже очень скоро всю территорию города должна была накрыть тьма, разгоняемая духовными фонарями и светлячками щедро распределённых по всей территории.

Дорога до дворца заняла не так много времени. Там, в зале совещания, Сонга сейчас ждали представители кланов и сект Высших земель. Гулять по улицам собственного города он не собирался и потому вместе с мастером Лодом поднялся в воздух и помчался к дворцу, не обращая внимания на удивлённые взгляды, провожающие его до самого дворца. Летать над городом могли очень немногие и ничего удивительного, что они притягивали к себе всеобщее внимание.

Сейчас Сонг ощущал сразу нескольких очень сильных духовных источника располагающихся во дворце – те самые гости из сект и кланов. Помимо этого, пока он летел до зала совещаний, его восприятие постоянно выхватывало представителей Вулпи, Ноа-эт и других демонических рас. Раньше они тоже встречались в городе, но сейчас их количество значительно возросло. Истинный Дракон действительно сумел договориться со многими из них.

«Мастеру Вулпи теперь станет очень непросто. Поддерживать закон в таком бардаке та ещё задачка», – мелькнула у Сонга мысль. Впрочем, он был уверен, что седой демон справится со своими обязанностями. В конце концов, его авторитет даже среди людей был очень высок.

Приземлившись возле дворца Сонг с мастером Лодом быстро пересекли небольшую площадь, на которой обычно происходили праздничные церемонии, и оказались перед распахнутыми двустворчатыми вратами. Там их уже ждала Син Фен в сопровождении Сноу Кас. Последняя сейчас была облачена в парадную одежду свободного города, а в руках держала небольшой жезл, от которого буквально разило духовной энергией. Сноу, в отсутствие Сонга и Син Фен, управляла городом и считалась одним из самых уважаемых людей в нём. Без её помощи в этом деле не обойтись, как и без помощи Кроун Вэй, жаль, но последняя сейчас отсутствовала, отправившись в район Закрытых миров в поисках пополнения. Последние годы город именно оттуда набирал себе пополнения. В отличие от практиков Высших Земель, Закрытые миры не кишели таким количеством шпионов и перебежчиков. А практики скинувшие с себя оковы, мешающие им развиваться и становиться сильнее, умели быть благодарными.

– Мы вас заждались, – Син Фен улыбнулась, приветствуя Сонга с мастером Лодом. – Пойдёмте, гости находятся в зале совещания. К ним уже присоединились Чёрный Феникс, Истинный Дракон и Аэтонэ. Ждут только вас. Пойдёмте.

Син подождала пока Сонг поравняется с ней, и направилась вглубь дворца, ведя всех бесконечными коридорами к залу совещаний. С момента своего возвращения Сонг пока так и не запомнил планировку дворца, ориентирование в одинаковых коридорах никогда не было его коньком, вот и сейчас он позволил Син вести себя чуть ли не за руку, обдумывая предстоящий разговор с представителями кланов и сект.

– Кто к нам конкретно прибыл? – спросил он, наконец, отвлекаясь от собственных мыслей.

– Старший старейшина секты Тёмной Души в сопровождении двух младших, второй настоятель храма Небесного Величия с тремя архатами порядка, несколько членов влиятельных семей Высших Земель, судя по всему, решивших к нам присоединиться. Около десятка меньших кланов и сект. И ещё представители Божественного клана, их делегацию возглавляет Чин Э.

«Значит, Лунная Владычица прибыла сюда с делегацией Божественного клана», – Сонг мысленно вздохнул, он надеялся на то, что это будет её личный визит.

Спустя несколько минут они добрались до Зала Совещаний, возле которого была выставлена почётная стража из сильнейших наёмников во главе с мастером Тулом. Предводитель наёмников выглядел спокойно и безмятежно, лишь наполненный духовной энергией взгляд выдавал его нервозность.

– Приветствую, мастер Тул, – Сонг слегка поклонился своему доверенному лицу. – Как гости?

– Ждут вас, – кивнул наёмник, хотя называть его наёмником уже, по сути, было нельзя.

Мастер обзавёлся семьёй в городе, и сейчас считался полноправным гражданином города. К слову, его жена, находилась сейчас как раз возле Сонга. То, что Сноу Кас смогла преодолеть кризис и отойти от захвата своего тела ринкарнантом стало для Сонга хорошей вестью, но ещё большим сюрпризом оказалась её замужество на мастере Туле. Вероятно, именно старый наёмник сумел вытащить девушку из той бездны отчаяния, в которой она находилась после того, как была освобождена…

Сонг, между тем благодарно кивнул мастеру Тулу и подойдя к двери, толкнул её, входя в просторный зал, с большим вытянутым столом, за которым сидел больше двух десятков людей. Взгляд молодого человека мгновенно выхватил из всех присутствующих Чин Э с Вэл Синком, сидящих рядом в дальней части стола. Оба выглядели расслабленно, особенно Чин Э. Девушка даже улыбнулась, когда ощутила на себе внимание Сонга. Так и не скажешь, что её хоть как-то задело произошедшее недавно в Божественном клане. Но парень даже и не думал расслабляться. Очень уж он сомневался в том, что принцесса просто так возьмёт и прикроет глаза на то, что произошло с магистром Ямой и дворцовым комплексом Божественного клана.

Здесь же он увидел Истинного Дракона и Чёрного Феникса, несмотря на свою нечеловеческую природу, оба выглядели напряжёнными. Похоже, ожидали каких-то неприятностей. Из всей компании расслабленно выглядела только Аэтонэ. Девушка с увлечением рассматривала окружающих её людей, прислушиваясь к тихим разговорам.

– Приветствую всех, – Сонг слегка поклонился, вкладывая кулак в ладонь. – Что привело уважаемых мастеров в мой город?

Он присел во главе стола, рядом пристроился мастер Лод и началось. Первым взял голос представитель секты Тёмной Души. Старший старейшина выглядел даже внешне, как древний старик, Сонг не удивился, если бы выяснилось, что тот был свидетелем войны против клана Фир Болг и даже участвовал в ней на стороне Божественного клана.

– Мастер Сонг, спасибо за оказанное гостеприимство, – начал он сухим голосом. – Перейду сразу к делу, секта Тёмной Души предлагает вам союз. В это неспокойное время лишь вместе мы сможем противостоять опасности, что нависла над всем атоллом и так уж вышло, что ваш город находится на территории Тёмной Души. Ваши слова, сказанные нашей старейшине, сильно обеспокоили совет и главу.

«Мы проверили, всё так, как вы и говорили – неизвестная сила, управляющая Святыми и Духами сейчас поглощает систему за системой человеческого атолла влияния. И становится сильнее. В разговоре с нашей старейшиной вы назвали её пустотой, что же пусть так. В любом случае сейчас только вместе мы сможем противостоять вторжению. Секта Тёмной Души принимает ваше предложение», – а это уже было сказано стариком помощью мыслеречи, многие из сидящих за столом неодобрительно начали переглядываться. Во время подобных встреч использование мыслеречи было сильным неуважением ко всем участником.

– Благодарю старейшину секты Тёмной Души за оказанное доверие, – Сонг перевёл взгляд на присевшую рядом Син Фен. – Позже обсудим всё более подробно и предметно.

– Несомненно, – кивнул со слабой улыбкой старик.

Следующими выступил храм Небесного Величия. Второй настоятель выглядел как типичный буддистский монах. В традиционных одеждах поверх накинута самхати – красивая накидка из семи отрезков разной длины. В руках у него находился хорошо знакомый Сонгу посох с кольцами. Витиеватый слог монаха в чём-то был похож на недавние слова сказанные старейшиной секты Тёмной Души, но звучал куда вычурнее. Словно бы настоятель не выходил из закрытой тренировки несколько тысячелетий и питал слабость к пафосным выражениям. Если отбросить всю мишуру из красивых, но бессмысленных речевых оборотов, монах предлагал союз. Складывалось впечатление, что и храм Небесного Величия уже прознал о том, что Сонг получил контроль над Сердцем Атолла.

Примерно в том же ключе говорили и представители других, малых кланов и сект. С единственным исключением – большая часть была согласна присоединиться к Сонгу и его городу на правах подчинённых. Это удивляло. Несмотря на собранную силу и полученный контроль над Сердцем Атолла, он всё ещё оставался новичком в политике Высших миров, а тут даже клятвы предлагали. Объясняться это могло только тем, что каким-то образом младшие силы оказались под впечатлением от произошедшего во время конфликта с Божественным кланом и магистром Ямой. Иных предположений у Сонга больше не имелось.

Наконец, единственными кто не высказался, осталась только Чин Э с делегацией Божественного клана. Сонг видел, как она спокойно смотрела на всё происходящее, иногда переговариваясь с Вэл Синком о чём-то несущественном.

– Мастер Чин Э? – обратился он к ней, когда все, кроме неё высказались. – Полагаю, вы так же хотите что-то сказать мне или моему городу?

Девушка слегка улыбнулась и кивнула.

– Мастер Сонг, ваше нападение на Божественный клан совместно с Чёрным Фениксом можно назвать настоящим ударом в спину, – всё с той же улыбкой и тихим голосом сказала она. – И произошло это за несколько дней до нападения на Атолл Человеческого Влияния. Захватив контроль над Сердцем Атолла, вы получили мощь, сопоставимую с силой пикового «Божества». И этим ослабили все Высшие миры.

Сонг заметил, как с интересом начали прислушиваться к их разговору другие практики ещё совсем недавно с такой благосклонностью обращавшиеся к нему.

– Давайте без намёков и хождением вокруг да около, госпожа Чин Э? – Сонг наклонил голову, смотря пристально в глаза девушки. – Вы обвиняете меня в чём-то?

– Тварь из-за пределов атолла начала атаку одновременно с вашим ударом мастер Сонг, – кивнув продолжила она. – Я, как и многие здесь, полностью доверяю вам. Но хотела бы услышать объяснения. И гарантии, того, что вы являетесь человеком. Мой супруг настаивает на том, что вы человек, но при этом, понятия не имеет, в чём заключается природа вашей силы. Согласитесь, добраться до этапа «Парагона» меньше чем за пять сотен лет это уровень даже не гения… это уровень мифических героев, а вы с лёгкостью проделали этот путь. В прошлом вы сильно помогли мне и спасли. Именно потому я сейчас здесь не как враг, а как посланник Божественного клана и магистра Ямы. Кто вы, мастер Сонг и кого в себе скрываете?