Небесный шаг (11 арка)

Глава 19

Невероятной силы удар сотряс корабль, на мгновение мигнул свет в командной рубке подстраиваясь, духовные щиты поглощали слишком много энергии. Сонг не шевельнулся, наблюдая за иллюзорной панорамой боя, разворачивающейся на одной из стен. Краем глаза он видел, как Рину вместе со вторым пилотом что-то делают над камнем управления. Руки этих двух, окутанные духовной энергией, мелькают с такой скоростью, что даже некоторые практики этапа «Восхождения», находящиеся сейчас в рубке, не могли за ними уследить.

Сыпались постоянные команды мастера Лода, чёткие и быстрые. По большей части эти команды просто проговаривались вслух для экипажа Фрисоула и помощникам, записывающим ход сражения, старик отдавал приказы мысленно и напрямую всем капитанам кораблей. Сонг видел, как на демонстрируемой всем в рубке иллюзии практически синхронно разворачиваются несколько астральных кораблей. Плавно и спокойно, словно бы и не идёт сейчас никакого сражения. Вот только это спокойствие лишь казалось. Десяток тяжёлых кораблей в какой-то момент одновременно замирают, а затем содрогаются от одновременного залпа главным калибром. Один из чернильных кораблей в этот момент пропадает в сфере всепожирающего огня. В считаные мгновенья корабль, размерами превосходящий даже судна-монастыри превращается в пепел. Одновременно с этим, малые суда начинают ускоряться, вырываясь вперёд из-под защиты основного ударного кулака флота, с большой скоростью устремляясь в сторону флота «пустоты», потерявшего на некоторое время строй. Сонг видел, как космическое пространство загоралось яростными вспышками взрывов. Даже через иллюзию было заметна ярость духовной энергии, бушующая сейчас посреди вражеского флота.

– Приготовиться! – крик Рину прокатился по рубке, предупреждая об ответной атаке. Пускай противник не смог перестроиться правильно, его атака оказалась страшна. Сонг видел, как один из кораблей-монастырей, приняв на себя целый вихрь ужасающей по своей силе энергии, начал стремительно рассыпаться на части, теряя внешнюю защитную оболочку, но каким-то чудом всё равно выдерживая.

Мастер Лод в это время даёт отмашку и сразу три корабля-монастыря союзников города начинают своё движение под прикрытием тяжёлых союзников. Благодаря тому, что порядки вражеских судов на время смешались, вовремя среагировать на приближение монастырей они не успели. Лишь один из колоссальных судов монахов в самый последний момент не смог избежать проникающих ударов врага, сгорая во вспышке света. Два других оказались настолько близко к противнику, что те не посмели бить по ним из главного калибра, опасаясь одним этим уничтожить треть собственного флота. Вместо этого чёрные суда подёрнулись пеленой и в следующую секунду «взорвались» тысячами искорок духовных барьеров практиков, бросившихся на приближающийся корабли. Даже мастера «Восхождения» могли несколько минут существовать в космосе, используя для защиты собственную духовную энергию, чего уж говорить про мастеров боевых искусств уровнем выше.

Это походило на стремительную волну из ярких песчинок, окутанных звёздным, холодным светом приближающуюся к двум массивным тушам кораблей монахов. Вот только последние ждали именно этого. Мгновенье и вот уже навстречу яростному валу золотистых песчинок устремились тысячи искорок, являющихся воплощением защитной энергии монахов храма Небесного величия. Две волны, золотая и серебряная, столкнулись, породив настоящее яростное зарево из духовных взрывов от столкновений практиков. Монахи и архаты храмов считались лучшими бойцами Высших миров и не зря. Сонг видел, как то в одном, то в другом месте появляются воплощения золотого Будды, колоссальных размеров. Результат работы совершенной формации храмов. И каждый удар ладони появившихся статуй уносил жизни сотням практикам, присягнувшим «пустоте». Реальность выгибалась, искажаясь под действием очередного хлопка невероятной ладони то одного, то другого воплощения золотого Будды.

Объединённый флот прибыл к месту, где появился противник слишком поздно, «пустота» уже успела совершить свою жатву, поглотив целый мир. Им не помогли созданные укрепления, большое количество собранных практиков и даже небольшая флотилия, успевшая подойти на помощь. Это впервые за всё время, когда враг решился напасть на внутреннюю территорию Высших миров. Не считая редкие попытки прощупать Божественный клан за последние недели. И так уж получилось, что нападение произошло в зоне влияния одновременно Сонга, храма Небесного Величия и секты Тёмной Души. Последняя сейчас отрезала отступление «пустоты» и сопровождающему её флоту. Почему было ясно, что это лишь осколок? По масштабу произошедшего вторжения Сердце Атолла говорило Сонгу, что этот осколок хоть и был довольно большим, ему всё ещё было очень далеко до основного тела. Но даже так… сейчас эта тварь затаилась, собирая вокруг себя силы и мастер Лод пытался заставить её раскрыться, чтобы ударить всем, что было.

Сходу, лишь только появившись в системе, флотилии Сонга навязали бой кораблям «пустоты», пытаясь не дать им отступить и прикрыть осколок. А сильнейшие практики, в том числе и Чёрный Феникс с Истинным Драконом сейчас всеми силами пытались обнаружить затаившуюся пустоту. Сердце Атолла утверждало, что тварь ещё не ушла из этой системы, но сказать, где находиться конкретно не могла.

Фрисоул опять тряхнуло. Противник огрызался яростно, пытаясь откусить кусок как можно больше, но благодаря грамотным действиям мастера Лода и постоянной поддержки защитных формаций пока у него мало что получалось. Даже поражённый недавно корабль-монастырь храма пришёл в движение, продолжая приближаться к эпицентру разворачивающегося сражения и готовясь выпустить воинов-монахов.

«Вот оно», – Сонг ощутил дрожь внутри себя и тут же обратился мыслеречью к Истинному Дракону, который находился где-то возле переднего края флотилии тяжёлых кораблей. – «Мастер я почувствовал шевеление, она скоро появится».

В ответ пришёл едва уловимый отголосок согласия, как ни крути, но в отличие от Сонга у Истинного Дракона не было поблизости астрального судна, чтобы сконцентрировать в одной точке свою мыслеречь, впрочем, этого и не требовалось. Главное, что есть понимание получения сообщения. Очень скоро тварь должна появиться и тогда в бой вступят сильнейшие. До этого момента им приходилось скрывать своё присутствие.

Новая яркая вспышка и Фрисоул вновь сотрясается от удара, на этот раз уже из-за собственного залпа главным орудием. Мастер Лод меняет построение, точно карты, стремясь запутать командующих чёрным флотом, и одновременно с этим нанести сокрушительные удары по рядам вражеских судов. Даже Сонгу, имеющему ограниченный опыт в подобного рода сражениях, ясно, что командующие вражеским флотом неопытен. Раз за разом они подставляются под удары, а восстановление формации занимает в три, если не в четыре раза больше времени, чем это требуется мастеру Лоду.

Новое, уже куда более нервное, шевеление осколка Сонг почувствовал в тот момент, как корабли объединённого флота начали новый манёвр, а силы секты Тёмной Души вдруг появились за спиной у чёрного флота, захлопывая клетку. «Пустота» всё поняла и мир содрогнулся. Место, где ничего не было, кроме звёздной пыли вдруг пошло волнами, изменяясь под действием духовной энергии чуждой всему живому. Сонг даже ощутил острый приступ тошноты, когда направил на него восприятие.

«Старший Фир Болг превратил себя в это?» – мелькнула у него мысль, когда он мысленным взором увидел, что в действительности из себя представляло пустота. – «И этим был когда-то я сам?»

Это существо вызывало стойкое отторжение и отвращение, рассмотреть его было практически невозможно, но вот почувствовать. Сонг тут же передал информацию о появлении твари Чёрному Фениксу и Истинному Дракону, а сам направился к одному из «выходов». Он был уверен в силе своих союзников, но это совершенно не значило, что им не требовалась помощь. Особенно если тварь нацелится на корабли объединённого флота, что было бы самым логичным.

– Мастер Лод, я ненадолго оставлю вас, – сказал он, перед тем как выйти из рубки, пускай старик и был занят управлением флотом, уведомить его было правильно.

Добраться до места, где появилась пустота, для Сонга не составило никаких трудов. Он видел, как Чёрный Феникс и Истинный Дракон первыми появились перед осколком чудовищной твари и с ходу обрушились на неё. Одновременно с этим от кораблей-монастырей отделились две точки. Мастер-настоятель и почётный архат посчитали важным присоединиться к Сонгу. Что же касается секты Тёмной Души, то её корабли, к сожалению, сейчас находились слишком далеко, да и лорд-управляющий флотом вряд ли бы смог оставить своих людей.

Где-то над Сонгом пронеслась стремительная сила, сминающая всё перед собой, даже саму реальность, заставляя её обнажать провалы хаоса. Правда, увернуться от такой небрежной атаки оказалось, куда проще, чем отразить. Пришлось вытащить из карманного пространства парные клинки и сделав над собой усилие слиться с ними, погрузив своё я в их структуру. Ситуация слишком серьёзна, чтобы их не использовать. Сонг видел момент одновременного удара Чёрного Феникса и Истинного Дракона по осколку и тут же выругался. Всё оказалось не так просто. Клочок «пустоты» изменился, получая физическое воплощение в виде клубящейся тьмы, а в момент атаки двух практиков этапа «Божества» выгнулся, швыряя в них пелену духовной энергии.

Отголосок этого удара лишь краем задевает Сонга, но и этого оказывается достаточно, чтобы его духовный барьер заходил ходуном, рискуя в любой момент лопнуть под ударами чёрного шквала энергии. Выставив перед собой парные клинки, Сонг мысленно обращается к силе Сердца Атолла. Экономить и что-то прятать нет смысла. «Всполох огня» базовая способность, изученная им ещё в городе Тёмной Звезды, сильно изменилась после того, как он поработал с ней во время своей закрытой тренировки. Секунда и оба клинка полыхают силой, а осколок «пустоты» разрывает два огненных росчерка, погружаясь всё глубже в нутро темноты, выжигая концепцией огня и времени саму суть «пустоты».

Сонг чувствует, как тьма содрогается и уже через мгновенье в него устремляется сразу десяток убийственных волн, способных без особого труда поглотить и уничтожить целые миры. Увернуться от этого он уже не успевает. Приходится собрать вокруг себя всю доступную силу, закрываясь щитом из концепции времени. Краешком восприятия Сонг ощущает, как Чёрный Феникс использует то, что «пустота» отвлекается и посылает в неё что-то настолько убийственное и мощное, что даже у него вызывает внутреннюю дрожь. И уже в следующее мгновение он вплотную сталкивается с ударом «пустоты»…