Небесный шаг (11 арка)

Глава 13

После раздавшегося рёва взгляд огромной головы изменился, Сонг ощутил, как в его душу проникает чужая сила. Словно змея она окружает его, сжимаясь. Его пытаются захватить, превратив в послушную марионетку и раба. При этом он хорошо понимает, что разум Скитальца уже очень давно мёртв и действует инстинктивно, порабощая всех живых существ, находящихся поблизости от него. Даже тот рёв и крик на всеобщем языке был не чем иным, как проявлением ментального удара и попыткой захватить разум жертвы.

Несмотря на значительно возросшую силу, Сонгу не удалось полностью остановить ярость Скитальца, и, если бы не вмешательство Сердца Атолла, очень может быть, сегодня бы он лишился последней печати, закрывающей его разум. Поняв, что не справляется, Сонг мысленно обратился к Сердцу, прося у него помощи и защиты и практически мгновенно получил ответ. Подобно ласковому и преданному другу, оно откликнулось, закрывая его от ментальных ударов бывшего Скитальца.

Пелена словно бы спала со взора Сонга. На месте, где совсем недавно находилась гигантских размеров, одноглазая голова сейчас был лишь голый череп с единственной глазницей. Скалясь, он смотрел на молодого человека, словно бы насмехаясь над ним.

Сонг не обратил особого внимания на эту игру его воображения и направился к черепу. Несмотря на своё состояние, в нём была заключено море духовной энергии. Агрессивной духовной энергии, которая всё ещё хранила в себе остатки разума этого невероятного существа. Неизвестно, к какой расе принадлежал раньше Скиталец, но то, что она никогда не появлялась в атолле человеческого влияния и ближайших к нему, несомненно. По крайней мере, Сонг и те знания, которыми он располагал от себя прошлого, говорили об этом.

– В любом случае я пришёл сюда не для этого, – пробормотал он себе под нос, почему-то захотелось услышать свой голос и хоть немного прийти в себя.

Уверенным шагом Сонг двинулся к застывшему черепу гиганта. А это существо было воистину огромным. Приблизившись к черепу, он остановился примерно в ста метрах, всматриваясь в марево из духовной энергии. Даже с поддержкой Сердца Атолла Сонг ощущал ни с чем не сравнимое давление. Это существо было мертво уже тысячелетия, а всё ещё распространяло вокруг себя убийственную силу. Находящийся на уровне Абсолюта и ищущий своё Дао. Как ни крути, а он не пошёл по стопам того, кем был Сонг, не стал воплощаться в пустоту, пожирающую всё, до чего ей удавалось дотянуться, чтобы уже позже, словно гусеница, переродиться.

Глубоко вдохнув, Сонг поднял руку над головой и, используя полную силу Сердца, двинулся вперёд. По куполу над ним тут же поползли трещины, расползаясь в разные стороны, однако это нисколько его не смущало. Он уверенно шёл к своей цели, которую видел. Яркий красный камень, полыхающий в единственной глазнице гиганта. Это камень сконцентрировался здесь за прошедшие тысячелетия и был кристаллизованной духовной энергией. К сожалению, в кольце дворца уже очень давно закончились запертые комнаты. Сонг сумел открыть последнюю по достижению этапа «Императора», и в ней он нашёл лишь небольшой манускрипт, упоминающий об этих камнях.

Прощальным подарком стала информация о Скитальце и вот этих камнях. Внутри себя они содержали огромную силу, накапливающуюся рядом со Скитальцем тысячи лет, и представляли собой кристаллизованную форму его духовной энергии. Использовать такой кристалл можно было самыми разными способами – для усиления атак, создание великих артефактов, таких как кольцо дворца и парные клинки, или даже для прорыва к этапу Божества. Сокровища самого высокого ранга.

Приблизившись почти вплотную к камню, Сонг последние шаги уже делал с заметным трудом, его буквально сбивало с ног потоками силы, а защитная аура Сердца готова была взорваться от того количества трещин, что сейчас на ней можно было увидеть.

Понимая, что время сейчас играет против него, молодой человек, не раздумывая, протянул руку вперёд и используя знания, полученные в манускрипте, просто позвал камень к себе. Со стороны это выглядело словно бы он просто поманил пальцем средоточие силы, и оно с готовностью откликнулось. Камень дрогнул, и неспешно двинулся к Сонгу в руки, отвечая на его призыв. В момент прикосновения к кристаллу разум молодого человека пронзила молния чуждых воспоминаний. Это не было похоже на фантомные воспоминания, какие он ощущал от своего прошлого я. В образах, ощущаемых им, не было ничего человеческого. Сонг видел миллионы атоллов, множество рас и империй. Они гасли и зажигались перед его взором. Только сейчас он смог до конца осознать, насколько долог и одинок путь Абсолюта в поисках собственного Дао. Тысячелетия? Для Абсолюта это лишь яркая вспышка, стремительная и мимолётная. Как и все прочие этапы, он являлся по своей сути испытанием, наградой за которое было то единственное, ради чего жили все мастера боевых искусств вселенной. Возвышение.

И то, что некоторые из абсолютов спустя бесконечного долго время своих бесплотных поисков решались использовать чью-то чужую дорогу, не было каким-то уникальным событием. Так поступил мастер Фир Болг, наткнувшись на наследие прошлого «я» Сонга в руинах изначальных. И как результат, появление «пустоты». Парень хорошо помнил, разговор с собой во время сражения с Божественным кланом. Если ему удастся найти иной путь развития этапа Абсолюта, это остановит появление воплощений «пустоты»… по крайней мере, до момента, пока какой-то другой выдающийся практик заново не откроет этот путь.

Наконец, Сонгу удалось преодолеть вихрь чужих воспоминаний, вывалившись в реальность. Невероятная мощь души Скитальца чуть не поглотила его разум, но благодаря Сердцу Атолла, а также собственной силе ему удалось вернуться. Опустив взгляд, Сонг с удовлетворением посмотрел на лежащий в ней алый кристалл. Он многое понял, пока «плавал» в сумбурных нечеловеческих воспоминаниях Скитальца и главным было то, насколько маленьким и ничтожным был атолл Человеческого влияния по сравнению с колоссальными размерами вселенной.

Мысленным усилием Сонг вернулся в башню, камень при этом он спрятал в кольце. В той же комнате, где он нашёл фолиант, находился специальный постамент, на котором были выдолблены специальные выемки, идеально подходящие для кристаллов. В ином случае защитить искусственный мир кольца от воздействия такой мощи было невозможно. Даже артефакт мастера Фир Болг разрушился бы от этого.

– Ты вернулся, мастер? – голос хранителя появился у Сонга за спиной. – Всё прошло удачно?

– Более чем, – кивнул парень. – Отсюда можно попасть в другие башни земель возвышения?

Особой надежды на положительный ответ у него не было, но летать по всему атоллу собирая камни, тратя на это огромное количество времени, он никак не мог.

– К сожалению, нет, – развёл руки хранитель. – Могу лишь посоветовать сосредоточиться хотя бы на паре башен. Собрать их все быстро у тебя никогда не получится.

– Спасибо за совет, старший, – кивнул Сонг. – Вы можете открыть мне портал обратно в мир, из которого я прибыл сюда?

– Да, конечно.

Появившись на всё той же площади, Сонг застыл, обдумывая варианты свои последующих действий. По правильному сейчас следовало отправиться к очередному стыковому миру, чтобы попасть в очередные земли возвышения. Но перед этим…

«Рину, кто-то связывался с нами последнее время?» – моей силы сейчас более чем хватало, чтобы связаться с астральной яхтой даже с такого расстояния.

«Да, мастер», – тут же отозвалась девушка. – «Старейшина Тёмной Души и наместница мира просила передать вам, что мы желанные гости в её дворце и она хотела бы поговорить».

«Можешь связаться со старейшиной и передать, что я хочу навестить её в течение часа. Если она не против, конечно?»

«Сейчас сделаю, мастер».

Сонг поблагодарил Рину и, отойдя к ближайшему зданию, оказавшейся лавкой каких-то мелочей, принялся ждать. Просить аудиенции настолько срочно – это откровенная грубость и даже оскорбление, но Сонг не собирался терять время. Слишком уже его мало оставалось. Он предполагал, что и старейшина всё прекрасно понимает и примет его немедленно. Ну а если нет, то и ладно. Сонг ничего не терял в обоих случаях.

«Мастер, старейшина готова нас принять прямо сейчас», – мысли молодого человека прервало появление мыслеречи Рину.

«Пойду я один, на случай если переговоры пройдут неудачно, подготавливай яхту к отбытию и попроси Фрисоул также начать подготовку к отлёту», – Сонг не верил, что старейшина окажется настолько глупа, чтобы ссориться с ним, но перестраховаться в любом случае стоило. Тем более что он в любом случае собирался после переговоров покинуть территорию секты Тёмной Души. Нападения Сонг не боялся. С нынешней силой победить его даже возможностями практика Божества не просто, а если вспомнить про недавно полученный алый кристалл, то и вовсе невозможно…

Дворец старейшины располагался в центре города. В прошлом Сонг никогда не заходил настолько во внутренние кварталы мегаполиса Тёмной Души и сейчас с интересом осматривался вокруг, пока нанятый им летающий экипаж нёс его к парадной лестнице дворца. А посмотреть тут было на что. Больше всего это место напомнило Сонгу дворцы Изначальных, какие он видел во время испытания. Высокие, поднимающиеся к небесам пагоды, вплотную приткнутые друг к другу и создающие впечатление самого настоящего храмового комплекса. Как ни крути, а это всё-таки был один из центральных миров секты некогда считавшейся второй по силе и влиянию.

– Уважаемый мастер, – стоило только Сонгу выйти из остановившегося возле парадного входа экипажа, как к нему подошла небольшая делегация из высокопоставленных чиновников. – Госпожа старейшина ждёт вас, прошу проследовать за нами.

Несмотря на ограниченное время, Сонг встретили самые высокие чины города, в числе которых были и главы павильонов секты. Души, тела и энергии. Явный намёк на то, что он некогда считался членом секты и входил в один из этих павильонов.

Сонга провели коридорами дворца в просторный зал с длинным каменным столом. И вопреки его ожиданиям делегация, проводив его до зала, почтительно попрощалась и вышла, оставив молодого человека одного. Правда, не забыв предупредить, что старейшина задерживается и скоро будет. Эдакий щелчок по носу, который Сонг полностью проигнорировал. Дольше часа он ждать здесь не намерен. И без того времени не так много.

Впрочем, ждать долго не пришлось, старейшина появилась в зале спустя несколько минут. Молодая с виду девушка появилась на пороге и приветственно улыбнулась ему.

– Мастер Сонг, большая честь, что вы всё же решили посетить нас.

– Спасибо, госпожа-старейшина, – кивнул он. – У меня не так много времени и потому давайте перейдём сразу к делу. Что вы знаете о «пустоте»?