Небесный Трон 4

Глава 16. Все против одного.

Появившееся в улье существо невероятной мощи заставило сражение между Союзом и Западным Альянсом замереть. И пока все пялились на инсектоида, Александр моментально оценил обстановку. Мужчина понял, что сильно недооценил военных, которые к этому моменту уже практически полностью подавили его людей.

Взглянув на инсектоидов, он решил, что это его шанс.

– Джон! – выкрикнул раненый Чемпион, едва держащийся на ногах. Лишь горсть проглоченных целебных пилюль позволяла ему оставаться в сознании, пока тело восстанавливалось. – Как союзник вашей расы я прошу о помощи! Мои люди не справляются!

– Господин? – с вопросом в глазах обратился паразит, занявший тело парня, к появившемуся Элементалисту.

– Конечно, – кивнул человекоподобный инсектоид, которого сородичи знали под именем Лиу.

Протянув руку вперёд, он заставил военных ужаснуться. Но, прежде чем кто-либо из них успел хоть что-то сделать, существо кровожадно улыбнулось, и из его ладони вырвалось несколько десятков кровавых нитей.

Вот только никто и представить себе не мог, что эта атака окажется нацелена на ближайших к Лиу людей – членов Западного Альянса.

Более ста человек оказались вмиг пронзены нитями, а затем буквально за секунды превратились в иссушенные трупы. В их телах более не оставалось ни капли крови.

В первую очередь шок поразил немногочисленных выживших людей из Западного Альянса, большинством которых являлись Заклинатели.

– Тва-а-арь! – раненым зверем закричал дрожащий от ненависти Александр. Увидев мгновенную гибель стольких своих людей, каждого из которых он знал лично, мужчина не мог не впасть в ярость. – Мы же подписали контракт! Почему? Почему?!

– Идиот! – мерзко улыбнулся бледный парень, стоящий подле Элементалиста. – Вы всего лишь пища для моего господина. Духовный контракт же вы подписали с маткой этого улья, которую по своей примитивной глупости назвали королевой. Вот только где она?.. Разве она ещё жива?

Чемпион застыл будто вкопанный. Вспомнив системное сообщение, которое он проигнорировал из-за боя с Каем, Александр сразу открыл его.

Внимание!

[Духовный Контракт] между "Западный Альянс Америки" (Смотреть список членов) и Королевой Улья Уно разорван! Причина: гибель Королевы Улья Уно.

Глаза Чемпиона расширились. До хруста сжав кулаки и яростно задышав, он впился взглядом в пару инсектоидов.

– Убью… – раздался его почти неслышимый шепот, постепенно становящийся всё громче. – Убью. Убью! УБЬЮ! Я ЛИЧНО ВЫРВУ ВАМ СЕРДЦА, УБЛЮДКИ!

Увы, Элементалист даже не обратил на него внимания. Ведь Лиу интересовала другая цель.

Та, из-за которой инсектоида и пришлось пробудить так рано.

Элизия смогла заметить противника, лишь когда тот оказался рядом. Удар хвоста инсектоида заставил её изломанной куклой отлететь более чем на сотню метров. К счастью, девушка всё-таки успела сформировать защитную технику перед атакой, благодаря чему выжила. Однако без повреждений, конечно же, не осталась.

«Её фундамент хорош. Слуга был прав. Эта самка однозначно не из этого мира. Неужели у нас появились конкуренты? Если так, то нужно отыскать Врата Ойкумены как можно быстрей», – размышлял Элементалист, делая второй рывок, чтобы добить Элизию. На этот раз сдерживаться он не собирался.

Однако, прежде чем девушка успела бы расстаться с жизнью, Лиу вдруг отлетел в сторону, словно его протаранило что-то невидимое. Врезавшись в стену, существо закричало.

Наполненный болью и страданиями, крик Элементалиста-инсектоида сотрясал улей и заставлял людей хвататься за головы. Все, кто оказался недостаточно силен, моментально попадали на землю. Вот только это было ничто в сравнении с тем, что испытывал сейчас Лиу.

Победив Александра и выбравшись из Пространства Ночи, Кай оказался в не меньшем замешательстве, чем остальные. Вот только, в отличие от большинства, он не стоял столбом, а пытался что-то придумать.

«Старик, есть идеи? Если что, то я готов отдать тебе ту вещь».

"Сконцентрируйся на нём своим энергетическим зрением. Нужно кое-что проверить", – ответил Рун’Тан, не рассусоливая. Ведь он прекрасно понимал, в какой опасности они сейчас оказались.

Кивнув, Кай влил пару процентов Ки в глаза, после чего впился взглядом в Элементалиста. Спустя несколько секунд, не отвлекаясь на происходящее, парень всё-таки смог разглядеть душу и энергетическое тело инсектоида. Конечно, юноше это ничего не давало, однако наблюдающий за миром через его глаза Рун’Тан мог сказать очень много лишь с одного взгляда.

"Как я и думал. Это Техника Реинкарнации. Именно её я собирался использовать на тебе, когда мы впервые встретились. Если говорить просто, то при помощи этой техники душа, которая для удобства заключается в некий носитель, например, в ту мою комнату, может вновь обрести тело, – объяснил старик. – И это существо совершенно точно недавно использовало Технику Реинкарнации. Хотя как он получил такое тело, я не знаю. Возможно, это способность их расы. Например, их матки могут пересоздать самих себя в другом виде, но с такой же культивацией… ну или что-то такое. Впрочем, это не так важно".

«И мы можем это как-нибудь использовать, да?» – уловил Кай ход мыслей Рун’Тана.

"Верно. У Техники Реинкарнации есть множество минусов, и один из них – адаптация. Вселившейся душе нужно время, чтобы закрепиться в новом теле. И, вдобавок, в этот период она становится достаточно уязвимой, так как занята объединением с оболочкой. Это мы и можем использовать. Увы, убить его я не смогу. Но серьёзно ранить, думаю, получится. Только мне нужна энергия души и временный контроль над твоим телом".

«Хорошо. Надеюсь на тебя», – кивнул Кай, а затем передал управление Рун’Тану.

Старик в теле юноши сразу же призвал из Пространственного Кольца небольшую светло-фиолетовую гранулу. Полтора года назад им всё-таки удалось отыскать духовный фрукт с элементом души, который позволил Каю исцелить повреждённые узлы, а затем даже увеличить свой талант.

Однако ни один ресурс не вечен, так что и Пурпурный Кристалл Душ в конечном счёте также был использован. Со временем парень поглотил все восемь долей фрукта, пока не осталось ничего…

Кроме сердцевины растения!

В идеальных условиях стоило бы посадить её, дабы вырастить ещё один Пурпурный Кристалл Душ. Пускай на это и пришлось бы потратить не одно тысячелетие, но результат того стоил, поскольку при правильном взращивании можно было добиться для фрукта не только Королевского ранга, но и более высокого.

Однако нынешняя ситуация к подобному не располагала. И так как светло-фиолетовая гранула – семя духовного фрукта – также содержала энергию души, то не воспользоваться ею Кай не мог.

Проглотив сердцевину, Рун’Тан направил высвободившуюся силу себе в душу. Используя её, а также энергию Кая (поскольку в виде чистой души старик не имел своей собственной Ки), он принялся за создание техники.

А когда Элементалист практически добрался до Элизии во второй раз, Рун’Тан атаковал.

Техника Терзания Душ, имеющая пиковое качество Королевского ранга, моментально обрушилась на Лиу, заставив его испытать немыслимую боль.

"Жаль. Мощности не хватило. Будь у меня весь фрукт, то, думаю, он бы умер мгновенно, – произнёс Рун’Тан, когда крик инсектоида стал подавлять людей. – Так или иначе, теперь он крайне ослаблен. У вас есть шанс!"

Контроль над телом вернулся к Каю. Парень сразу ощутил, что в его Источнике теперь недостаёт около трёх четвертей энергии. Одну он потратил на бой с Александром, а остальное, видимо, потребовалось старику для атаки.

Достав из Кольца сразу три Камня Энергии, парень мигом проглотил их. Спустя пару секунд его меридианы, Источник и даже само тело буквально затопило силой. Подобное могло бы навредить энергетической структуре обычного воина Закалки Души, так как количество энергии как минимум вдвое превышало максимальный запас даже Кая, но для самого мечника это не представляло никакой угрозы. Благодаря феноменальному контролю над энергией он мог без проблем сдерживать излишки, пока не придёт время их потратить.

Ощущение бурлящей энергии окрыляло юношу. Он ещё никогда не чувствовал себя настолько хорошо.

Кай находился на пике силы!

Четверо Телесных Врат открылись в одно мгновение.

Врата Силы заставили мышцы парня будто бы увеличиться. От возросшей массы земля под ним резко просела. Врата Скорости позволили нервной системе Кая ещё быстрее передавать сигналы. Его сознание моментально "разогналось". Врата Регенерации насытили каждую клетку организма особой живительной силой. Скорость восстановления мечника возросла. Врата Разума погрузили мысли юноши в холод. Теперь любые размышления Кая протекали плавно и крайне эффективно, а сбить его концентрацию стало практически невозможно.

Вслед за этим парень активировал Предельную Концентрацию. Некогда он мог поддерживать её лишь в течение десяти минут в день, однако, достигнув уровня Создания Источника, Кай смог усилить эту способность. Теперь он мог использовать её полчаса, при этом имея возможность прерывать и возобновлять умение в любой момент. А так как поединок с Чемпионом продлился меньше десяти минут, то время у мечника ещё оставалось.

К тому же после атаки Рун’Тана инсектоид более не мог поддерживать Волю Мастера, а значит, стал видим для всех. Вот почему Каю теперь удалось использовать Предельную Концентрацию для ведения боя на полную мощь, поскольку не требовалось больше тратить часть силы для сопротивления чужой воле.

Юноша призвал законы Пути Меча и Пути Пространства, а также частицы концепции Холода Пустоты, покрыв всем этим свои клинки.

Теперь мечник окончательно подготовился к предстоящему бою, хотя и прошло всего несколько мгновений…

Элементалист приходил в себя. Боль понемногу утихала, однако полностью исчезать не спешила. Последствия атаки Рун’Тана серьёзно отразились на душе и силе Лиу.

Во-первых, ослаб не только его контроль над энергией, но и контроль над законами. Во-вторых, процесс овладения новой оболочкой оказался отброшен назад, из-за чего качество владения телом также понизилось. Таким образом, техника Рун’Тана действительно серьёзно повлияла на мощь инсектоида. И пока трещины на оболочке его души не исчезнут, восстановиться Лиу не сможет. Впрочем, для Элементалиста это не представляло слишком большой проблемы, ему требовалось лишь время для медитации.

И, конечно же, давать ему такую возможность Кай не собирался.

– Слушайте меня! – усилив голос энергией, выкрикнул парень, приводя людей в себя. – Только что я воспользовался особым артефактом, из-за которого эта тварь серьёзно ранена! Его силы уменьшились, так что даже воины ступени Закалки Души могут теперь его видеть! Это наш шанс! Мы должны уничтожить инсектоида, пока он ослаблен!

Закончив свою речь, Кай сразу же бросился к Элементалисту. К несчастью, провести успешную атаку ему не удалось. Лиу сумел вовремя среагировать и отмахнуться от парня, откинув его, будто тот ничего не весил. Однако, к своему удивлению, инсектоид обнаружил на своей руке, которой защитился, небольшой порез. И благодаря нахлынувшему удивлению инсектоид окончательно пришел в себя.

«Как этот смертный смог пробить мой энергетический покров?! – изумился Лиу. – Точно… Это ведь от него пришла та атака. Меняю цели. Теперь я должен убить его первым. Потом самку».

В то же время Кай оказался поражён не меньше. Всё-таки он усилил свою атаку, покрыв оба меча сжатой формой Техники Высвобождения Клинков. Вот только единственное, чего он смог добиться – одного небольшого пореза.

Юноша наконец-то понял, что даже в сильно ослабленном виде Элементалист срединной стадии всё равно представляет для него смертельную угрозу.

А в следующее мгновенье Кай едва успел избежать атаки Элементалиста, в последний момент активировав Шаг Отступления. Вот только так парню показалось поначалу. И лишь когда боль дошла до его мозга, он понял, что его правая рука теперь валяется в стороне. Лишь благодаря Вратам Разума и Предельной Концентрации мечнику удалось сохранить холоднокровие, дабы заметить следующую атаку инсектоида. И на этот раз ему действительно удалось увернуться, хотя длинный хвост Лиу всё-таки одним краем задел Кая, чего оказалось достаточно.

Парня с силой вбило в землю. Большинство костей треснуло, а внутренних органов – повредилось, в глазах на секунду потемнело. От верной гибели Кая спасло лишь одно – вовремя вступившие в бой союзники.

Как ни странно, первыми, кто откликнулся на призыв Кая, оказались Александр Уайт и Элизия. Именно эти двое бросились наперерез инсектоиду, дабы защитить мечника. Вот только это оказалось довольно опрометчивым решением, поскольку Лиу был гораздо быстрее и сильнее. Он запросто обезглавил бы Чемпиона и серьёзно ранил бы бывшую принцессу, если бы за миг до этого кое-что не случилось.

Углубление позади пары Заклинателей взорвалось, став ещё больше. В то же мгновенье между Элизией и Александром появилась покрасневшая фигура, от которой просто разило могучей силой. Обрушив стопу на грудь инсектоида, она отбросила его назад, а затем моментально переместилась в сторону.

Это был Кай. Получив дополнительное время благодаря самоотверженному поступку Элизии и Чемпиона, он успел активировать сильнейшую способность линии крови Небесной Девятиглавой Гидры – Буйство Жизни.

Как и раньше, парень мог применять её лишь в течение часа раз в пять дней, однако за минувшие полтора года он лучше разобрался в данном умении, отыскав способ, как усилить его. Таким образом, в данный момент все физические параметры Кая возросли аж в три раза!

Оказавшись рядом с оторванной рукой, которую откинуло на несколько метров, мечник приложил конечность к обрубку плеча. Как он и ожидал, линия крови тут же начала процесс восстановления, и уже через пару мгновений ничто не указывало на то, что Кай когда-либо терял руку.

Лиу пребывал в шоке. В его воспоминаниях сразу всплыли тексты древних трактатов, оставленных самой Императрицей.

«Эти способности… Точно эти способности! Ошибка невозможна, он однозначно отпрыск одного из тех кланов! Потомок тех, кто сверг нашу расу с вершины Ойкумены! Теперь я точно должен убить его и принести голову в дар Прародительнице! Тогда, возможно, я смогу заслужить её прощение за прошлый провал. Однако…»

«Где твоя пятиглазая метка, смертный?» – внезапно услышал Кай прямо у себя в голове, отчего чуть не потерял сознание, так как в его разум вторглась безумная жажда убийства.

"Немедленно закрой свой духовный мир! – раздался встревоженный голос Рун’Тана. – Просто представь, будто вокруг него появились неприступные стены!"

Сделав это, юноша сразу же ощутил облегчение. Чужое присутствие в собственном разуме моментально исчезло.

«Что это было?»

"Техника Духовной Связи. Проще говоря – телепатия, – пояснил старик. – И это означает, что до реинкарнации этот инсектоид был не Элементалистом, а Священным Лордом! Выходит, он решил пожертвовать собственной культивацией, чтобы выполнить здесь какую-то миссию. Теперь понятно, зачем вообще потребовалась Техника Реинкарнации…"

В реальности этот разговор занял лишь мгновение. Инсектоид уже собирался напасть на Кая, но к сражению наконец подключились все присутствующие.

Масса различных техник вмиг обрушилась на Элементалиста. Сильнейшими из них, конечно же, оказались атаки Заклинателей, а также товарищей Кая. На несколько секунд посреди зала расцвёл целый букет из техник различных Путей. Подобная массовая атака могла бы запросто стереть в порошок любого присутствующего. Однако…

– Надоело, – внезапно раздался ужасающий голос, и мощный всплеск энергии развеял окружившие Элементалиста техники, легко откинув при этом ближайших к нему людей.

Существо подняло руку. Возле его пальцев стала формироваться кровавая сфера. Начала расти. Больше и больше. Больше и больше. Шар не остановил роста, даже когда превысил размер двухэтажного дома.

И глядя на это, каждый присутствующий понимал, что подобная атака не оставит от них и мокрого места. Многие замерли, ощущая неизбежную гибель и отчаяние.

Однако не все…

– Убью! – крича во всё горло, рванул к инсектоиду Александр.

С ним к Элементалисту бросились Заклинатели Союза и Западного Альянса, Элизия, Ивсим, Лилия, Цзян Юн и Цзян Сы. Приближаясь к Лиу со всех сторон, они намеревались атаковать его изо всех сил, дабы прервать формирование гигантской кровавой сферы.

Видя всё это, инсектоид указал свободной ладонью на Чемпиона, а затем оскалился. Волна плотно сжатой энергии вырвалась из его тела, дабы отбросить всех нападающих одновременно.

Так и не добравшись до цели, воины ощутили, будто на огромной скорости врезались в непреодолимую стену. Получив травмы различной степени тяжести, они отлетели назад.

Казалось, теперь люди проиграли, так и не сумев осуществить последнюю атаку. Вот только инсектоид не сразу заметил, что среди нападавших затесался также Кай. Парень скрылся за парочкой крупных Заклинателей из Западного Альянса, на всякий случай сменив внешность и одежду (посредством Пространственного Кольца).

Конечно, Элементалист опознал бы его, однако сделать это посреди суматохи боя, когда занимаешься формированием техники, не так легко. Этим юноша и воспользовался.

Когда невидимая стена из сверхплотной энергии почти коснулась и его, парень резко перенаправил существенную часть всей энергии на усиление ног. За миг до соприкосновения он что есть мочи оттолкнулся от земли. В итоге сочетание Врат Силы, Буйства Жизни и перенасыщения ног энергией дало свой результат.

Земля позади Кая взорвалась, не выдержав мощи, что обрушилась на неё в это мгновение. Толчок ускорил парня до предела. В момент столкновения с волной энергии инсектоида юноша задрожал от давления, однако в конечном счёте всё-таки преодолел препятствие.

Продолжил движение к цели.

Конечно, у мечника ещё имелся Шаг Смещения, способный телепортировать его в любую точку в радиусе десяти метров, вот только аура Лиу оказалась слишком плотной. Из-за этого парень попросту не мог приблизиться к нему при помощи этого умения ближе чем на два десятка метров.

Заметив прорвавшегося Кая, Элементалист нахмурился и свободной рукой быстро сформировал кровавое копьё, оказавшееся пиковой техникой Золотого ранга. Увы, парень смог разбить его своей Техникой Высвобождения Клинков, которой покрыл левый меч.

А уже в следующий момент Кай очутился практически возле инсектоида, замахнувшись правым мечом. Существо усмехнулось. Оно заранее укрепило свой энергетический покров, а вторая волна сжатой энергии уже была на подходе.

Вот только Элементалист даже не подозревал, что главной силой Кая является его низкая ступень. Ведь в столь сильного воина уровня Создания Источника не мог поверить даже он, из-за чего и ошибся.

Оскалившись, парень обрушил свой меч на противника, закончив формирование "Взмаха, Разрушающего Пространство". Сам удар меча не смог и поцарапать инсектоида. Но вырвавшаяся техника прошла сквозь его энергетически покров, оставив глубокую рану на плече существа. Впрочем, для Элементалиста такое было пустяком.

Однако суть крылась в другом. Ведь Лиу даже представить себе не мог, что жалкий примат ступени Закалки Души, пусть даже сумевший его поцарапать, владеет ещё более грозной техникой. Именно поэтому инсектоид и не стал чрезмерно усиливать защиту, никак не ожидая подобного.

«Но… это что, шутка?..» – чуть было не рассмеялся инсектоид, так как Кай смог оставить лишь ничтожную рану, которая, при учёте естественной регенерации Элементалистов, могла затянуться всего за час, но тут же замолк.

Его разъярённый взгляд устремился к лыбящемуся Каю, уже отлетающему от второй волны сжатой энергии.

Инсектоид наконец понял, что парень и не стремился ранить его. Ему нужно было лишь открыть путь…

Для духовной атаки Рун’Тана!

Та огромная сфера, которую Лиу формировал уже более трёх секунд (так долго из-за того, что его душу ранили), в действительности являлась техникой Королевского ранга среднего качества. Если бы инсектоид закончил её, все присутствующие в улье люди точно бы умерли. И Рун’Тан это прекрасно понимал, поэтому решился атаковать душу Элементалиста вновь, используя на этот раз свою собственную энергию души, которую частично восстановил, когда Кай отдал ему две дольки Пурпурного Кристалла Душ.

И в таком случае… Что будет, если, например, попытаться использовать сломанную руку, а затем ещё и получить по ней мощный удар? Ответ напрашивается сам собой.

Боль. Много боли.

Страдания поглотили инсектоида, затмив его разум. Но прежде чем крик вырвался из его горла, связь между огромной кровавой сферой и Элементалистом оборвалась.

Вся формируемая существом мощь в один миг обрушилась на него самого.

Происходящее выглядело невероятно. Гигантский алый шар буквально упал на инсектоида, а затем стал сжиматься и вращаться. Казалось, будто он желает размолоть собственного создателя, но на самом деле просто таков был алгоритм действия техники.

Вот только до взрыва так и не дошло, поскольку техника успела значительной частью раствориться в потоках мировой энергии к нужному моменту.

Но тратить время зря Кай не желал.

"Минус сто лет, парень, – печально вздохнул Рун’Тан. – Дальше надеюсь на тебя".

«Да», – твёрдо кивнул мечник.

– Он не умрёт! – выкрикнул юноша, ошарашив присутствующих. – Я более чем уверен в этом. Поэтому и прошу о помощи. Когда сфера исчезнет, нужно его сковать. Лишить его возможности двигаться хотя бы на пару секунд. А так как теперь он практически не сможет создавать техники, бороться с ним станет проще.

Люди переглядывались между собой в растерянности. Но кое-кто всё же сумел совладать с эмоциями и принять верное решение.

– Вы всё слышали? – раздался выкрик главнокомандующего, который к этому моменту принял облик юного парня, чтобы не тратить лишнюю энергию. Обычно он использовал особую технику, дабы поддерживать свой прошлый облик опытного и старого ветерана, коим, собственно, и являлся. Ведь всё-таки вместе с переходом на ступень Заклинателя изменилась не только его сила, но и внешность. – Приказываю всем бойцам взять дистанцию и первыми нанести удар по врагу, как только появится возможность! А вот высший офицерский состав пойдёт со мной. Мы нападём вторыми, но уже в ближнем бою!

После этого главнокомандующий Роджерс посмотрел на Кая и кивнул. В ответ парень тоже кивнул, после чего сосредоточился.

– Мы поможем, – произнёс Александр, у которого в подчинённых остались лишь Заклинатели.

Через тридцать секунд кровавая сфера исчезла, оставив после себя лишь огромный кратер, который моментально наполнился десятками различных техник. Удар совершили практически все присутствующие, включая тех, кто собирался после этого сдерживать Элементалиста.

Но не успел хаос из техник раствориться, как раздался пугающий выкрик, громом обрушившийся на людей.

– УМРИТЕ!

Десятки кровавых нитей вырвались из кратера, метнувшись ко всем присутствующим. Защититься успели далеко не все.

Более девяноста процентов бойцов ступени Закалки Души умерли моментально. Но кроме них нити пронзили ещё и часть Заклинателей. Трое истинных мастеров Союза и четверо Западного Альянса смогли лишь растерянно взглянуть на своих товарищей, а затем, побледнев, тоже умерли.

– Действуем! – рыча сквозь зубы и подавляя при этом вспыхнувший в душе океан эмоций, образумил главнокомандующий выживших.

На миг застывшие воины заскрежетали зубами, но всё же двинулись к инсектоиду. Однако не всем удалось подавить горечь и боль утраты друзей, отчего несколько Заклинателей приблизились к Элементалисту слишком рано, за что и поплатилось жизнями.

Но, как бы это ни было жестоко, именно их глупый поступок позволил остальным осуществить свой безрассудный план. Лиу отвлёкся, чем воины и воспользовались.

Сначала инсектоид ощутил, как на него навалилось несколько десятков тонн. Это был Александр, применивший одну из своих техник Пути Пространства. Затем к Элементалисту приблизились две группы Заклинателей. В одной как раз находились главнокомандующий, Дейл, Лаура и Даймонд, которым едва удалось схватить существо за правую руку. Увы, но без серьёзных ранений не обошлось.

Заклинатели Западного Альянса все вместе схватили инсектоида за вторую.

Товарищи Кая, с помощью Элизии, смогли удержать длинный и мощный хвост Элементалиста.

Лиу оказался обездвижен. Он не мог оттолкнуть людишек энергией из-за раненой души. Кай совершил рывок к инсектоиду.

Возникнув перед ним, мечник направил клинки в голову противника, вливая в них энергию. Казалось, вот-вот всё закончится, ещё чуть-чуть, и противник будет побеждён.

Но реальность оказалась куда более жестокой.

Люди недооценили силу врага, и в один миг всё переменилось – хвост инсектоида освободился одним резким движением и насквозь пробил грудь Кая.

Предвкушение победы сменилось страхом и ужасом. Души воинов наполнило отчаяние.

– Бра-а-а-ат! – кричал в неистовой ярости Даймонд, глядя на эту пугающую картину.

С остекленевшими глазами и помертвевшим лицом Кай повис на хвосте инсектоида, словно безвольная кукла, а из дыры в его груди хлестала кровь.

Вот только пострадал не только он, но и его спутники, которых ранил невероятно сильный хвост Элементалиста.

Цзян Сы сломало руки. Лилию очень сильно швырнуло о землю – девушка потеряла сознание и сломала рёбра. Ивсиму рассекло бок одним из острых краёв хвоста. Элизии, благодаря силе Заклинателя, удалось отделаться вывихом, а вот Цзян Юну не повезло больше всех. Его живот вспорол шип на конце хвоста, выплеснувший при этом немало яда.

Казалось, всё кончено. Оставшиеся люди теперь вряд ли хоть как-то смогут победить такое чудище. И Элементалист уже собирался рассмеяться, как вдруг раздались слова:

– Нужно было бить в голову!

Глаза Лиу расширились, но сделать ничего больше он не успел. Мечи приблизились к его голове.

– Буря Мечей! – выкрикнул Кай, и белая вспышка озарила зал.

Когда всё закончилось, упавший с разрубленного хвоста парень уставился на Элементалиста, от которого осталась лишь нижняя половина тела. Большая часть торса, голова и плечи инсектоида оказались буквально стёрты мощным лучом, который проделал еще и длиннющую траншею в земле позади.

Бурю Мечей, которую Кай только что использовал, создал не он. Это была способность Парных Клинков Седой Горы, которые парень получил ещё в Клане Семи Клинков. Как и сами мечи, эта техника достигала низкого качества Королевского ранга, из-за чего обычно её могли применить лишь те, кто освоил Закон Слияния, чего Кай пока не достиг.

Однако существовали так называемые временные символьные техники. По своей сути они уже являлись сформированными умениями, которые просто никак не могли высвободиться. Вот почему им хватало лишь того, кто освоил хотя бы Закон Формы нужного Пути, чтобы вырваться на волю. С другой стороны, это создавало некоторые сложности. Например, требовалось время для активации, а также очень много энергии. К тому же такие временные символы не могли существовать слишком долго. Максимум – несколько тысяч лет.

Собственно, такой символ Кай сейчас и использовал, из-за чего на правом клинке стало на одну отметину в виде крошечного меча меньше. Всего же их изначально было ровно двенадцать: по шесть на каждый клинок.

Ну а в будущем… Если Кай всё же потратит все оставшиеся Бури Мечей, то, чтобы использовать эту способность снова, ему понадобится одно из двух: либо найти мастера-ремесленника, который восстановит их, либо самому освоить Закон Слияния, дабы использовать клинки как обычное системное оружие.

Что же касалось самого Кая, то сейчас он был обессилен. Восстановление внутренних органов и борьба с просочившимся в тело ядом высасывали его последние силы. Не умер парень только потому, что после становления истинным потомком Небесной Девятиглавой Гидры сердце перестало быть его уязвимой зоной. Теперь, если у Кая имелась энергия для регенерации, то убить его можно было, только разрушив или сильно повредив мозг.

Впрочем, даже несмотря на паршивое состояние, юноша чувствовал радость.

«Мы смогли! Королевской техники низкого качества всё-таки хватило… – вздохнув с облегчением, подумал Кай. – Теперь нужно помочь раненым».

Сделав несколько шагов в сторону, парень вдруг замер, осознав некую странность. Он понял, что системное сообщение о гибели противника и о добыче так и не появилось.

«ДУМАЕТЕ, ПРОСТО ПОВРЕДИВ ОБОЛОЧКУ, ВЫ СМОЖЕТЕ УБИТЬ МЕНЯ?!» – внезапно услышали все присутствующие у себя в голове, включая даже Кая, который закрылся от Духовной Связи инсектоида.

В следующее мгновенье останки Элементалиста превратились в кровь, которая обрела новую форму.

Инсектоид полностью восстановился.

В действительности Лиу всё ещё не мог использовать техники из-за раненой души. Вот только это ограничение никак не относилось к способностям его линии крови, которыми "Кровавое Восстановление" и "Похищение Крови" (нити) как раз и являлись.

Отыскав взглядом Кая, инсектоид оскалился и сделал шаг.

«Не успею!» – пронеслось в мыслях парня.

А затем время словно остановилось. Ускорив сознание до предела при помощи Врат Разума, Предельной Концентрации и усиления от Буйства Жизни, юноша пытался отыскать выход, но тщетно. Мечник всё отчётливей понимал, что в нынешнем состоянии никак не сможет поспеть за скоростью Элементалиста. Точнее – заметить каждое движение сможет, так как восприятие сейчас усилилось на порядок, но двигаться так же быстро – ни за что. И, что хуже всего, помочь парню не мог никто, в том числе и Рун’Тан.

Или же так Каю просто казалось?..

Вершина улья внезапно взорвалась, и, раньше чем инсектоид смог закончить первый шаг, на него обрушился неостановимый поток тёмных стрел, что разрывали Элементалиста на куски.

Так продлилось несколько секунд, пока техника однозначно Королевского ранга наконец не закончилась. После этого Кай и многие другие подняли головы. Там зияла огромная дыра, ведущая прямиком наружу.

И точно над ней парил боевой вертолёт, знак Мексиканского Альянса на котором сразу же узнали многие присутствующие. Что же касалось атаковавшего, то им оказался прекрасный статный юноша в длинном тёмном плаще и с чёрным луком Королевского ранга низкого качества в руках. И лишь увидев его, Кай понял, почему энергия недавней атаки показалась ему знакомой.

– Как и думал. Интуиция меня вновь не подвела, здесь действительно оказалось кое-что очень интересное. Кстати… ну вот мы и снова встретились, дружище, – отсалютовал Каю улыбающийся Шакс. – Смотрю, ты, как всегда, веселишься!

Тем временем в центральном зале улья будто из ниоткуда стали появляться Заклинатели Клана Яркой Луны.

«Мерзость! – сразу же раздались подавляющие мысли разозлённого Лиу, который вновь восстанавливался. – Ни за что бы не поверил, что никчёмные приматы действительно смогут заставить меня использовать трансформацию…»

На этот раз кровь не обрела форму, а продолжила расти. И, как вскоре оказалось, инсектоид принимал свое истинное обличье, превращаясь в гигантского, ужасного монстра, напоминающего скорпиона.

А Кай направил взгляд внутрь себя. Внутрь своей души.

Не желая этого, но не имея другого выбора, парень всё-таки собирался воспользоваться наградой, полученной за первое место в Великом Турнире.