Небесный Трон 4

Глава 23. Культ Силы.

После прибытия в Новосибирск Кай и остальные сразу же встретились с вооружённым отрядом местных военных, состоящим из пары десятков бойцов ступени Закалки Разума. Последние, конечно же, моментально осознали, какая пропасть в силе лежит между ними, и поэтому вели себя сдержанно, благо незнакомцы не проявляли агрессии.

Переговорщиком выступил Даймонд, и уже через несколько минут глава отряда связался с начальством, получив разрешение на пропуск гостей. Ну а спустя еще некоторое время к прилетевшим из Америки воинам прибыла пара Заклинателей, которые и сопроводили их в город.

– Честно говоря, мы готовились встречать самолёт, а никак не пешую группу, – пробасил крупный темноволосый мужчина, представившийся Дмитрием Ковалёвым, генерал-майором Освободительной Армии России.

Собственно, с ней и связался Союз Городов, когда искал информацию о Вратах Ойкумены. Как оказалось, с приходом Системы большей части вооружённых сил бывшей Российской Федерации также удалось сохраниться и не распасться под влиянием наступившего в мире хаоса. Со временем им удалось очистить от демонидов и преступных формирований множество городов разрушенного государства, а затем полноценно объединиться в единую организацию.

Увы, не всё радужно сложилось для военных, поскольку у них получилось объединить лишь земли от Тихого океана и до Уральских гор. Что же до западных областей, где находилось множество крупных мегаполисов, включая бывшую столицу, Москву, то там власть оказалась в руках нескольких довольно сильных кланов и гильдий. Всё-таки именно в тех регионах страны и была сосредоточена большая часть населения, представители которого отнюдь не стремились к вступлению в ряды Освободительной Армии России, а желали удовлетворять собственные амбиции.

– К несчастью, нам пришлось покинуть самолёт раньше, – ответил Даймонд, не намереваясь вдаваться в детали.

Воины погрузились в подъехавший автобус и направились в центр города, где их поселили в бывшей гостинице. На переговоры с российскими военными отправился брат Кая, взяв с собой всего пару бойцов Союза. Спустя несколько часов они вернулись.

– Ну, как прошло? Ты узнал, где находится башня? – первым спросил Кай, когда Даймонд вошёл в холл гостиницы.

– Не совсем… – вздохнул мужчина, а затем поведал собравшимся полученную информацию.

Как оказалось, сами военные о Вратах Ойкумены ничего не знали. Ни об их назначении, ни даже о местонахождении. Однако разведке Освободительной Армии России не так давно удалось узнать о некой странной постройке в форме башни, что внезапно появилась после прихода Системы. Принёс эту информацию один из шпионов, что проник в ряды так называемого Культа Силы – религиозной и крайне жестокой организации, захватившей обширные территории Крайнего Севера. В данное время именно они и являлись основными противниками ОАР.

И, как стало известно, всего две недели назад рядом с одним из городов Культа Силы приземлился огромный корабль, с борта которого сошли невероятно могущественные воины. Конечно же, когда Даймонд услышал об этом, он никак не мог не сопоставить пришельцев с Цзян Дао и его людьми, про которых Кай уже успел рассказать. Становилось понятно, что ученик Старика Седой Горы прибыл именно сюда.

Затем разведчик сообщил, что лидер культа – Верховный Жрец Силы – признал в прибывших гостях богов, и поэтому склонился перед ними. Что же касалось самого Цзян Дао и его людей, то им требовалось лишь одно – наконец отдохнуть после столь длительного путешествия, прежде чем двигаться дальше. Вот они и решили воспользоваться благоговением местных.

Ну а десять дней назад Элементалисты всё-таки покинули Культ Силы, оставив информацию, что они ищут какую-то тёмную башню. Но на этом история не закончилась. Ведь вместе с Цзян Дао улетел также и Верховный Жрец Культа, который спустя два дня вернулся. Вот поэтому командование Освободительной Армии России считало, что лидер Культа Силы, вероятно, знает что-то о местонахождении Врат Ойкумены.

Что же касалось самого культа, то ОАР уже давно хотела очистить от них Сибирь, поскольку считала фанатиков крайне опасными. Ибо с Культом Силы нельзя было ни договориться, ни вообще как-либо мирно взаимодействовать. Последователи Верховного Жреца Силы отличались крайней жестокостью и нападали на всех, кто не относился к их организации. Одерживая победу, они насильно приводили в культ новых людей, заставляя вступить в его ряды. А если противника нельзя было захватить, то фанатики, абсолютно не жалея себя, стремились уничтожить его любой ценой.

К тому же военные в России несколько опасались Верховного Жреца, который, по их мнению, обладал уникальным набором техник, позволяющим ему промывать мозги и захватывать разумы людей. Собственно, таким образом он и смог создать столь многочисленную и сплоченную организацию, члены которой слепо шли за лидером, фанатично веря в его идею и догматы. Честно говоря, их даже не беспокоила собственная жизнь, когда доходило до боя.

Что же касалось разведчика, посланного русскими военными, то благодаря своей особой защитной технике, добытой из редкого кристалла, он мог успешно игнорировать воздействие Верховного Жреца на свой разум.

– Таким образом, местные предлагают нам заключить духовный контракт, – перешёл к итогам Даймонд, – Они предоставляют нам помощь в нахождении Верховного Жреца, который, вероятно, знает, где Врата Ойкумены, а мы разбираемся с основными силами культа. Если говорить конкретней, то убиваем всех их Жрецов, которые являются Заклинателями.

– Не слишком ли многого они хотят? – нахмурился Ивсим, озвучив возникший у большинства присутствующих вопрос.

– Я тоже так думаю, – кивнул брат Кая. – Вот только если мы откажемся, нам придётся самим искать этот Культ Силы и добираться до него, что займёт гораздо больше времени. К тому же русские в ближайшее время и сами собираются совершить полномасштабную атаку на фанатиков, во время которой Верховного Жреца будет сложнее взять в плен живым, а значит, и допросить. Всё-таки их организация сильно уступает нашим нынешним силам, – намекнул он на Шакса и его людей.

– В таком случае почему бы не надавить на них, раз они понимают, что мы гораздо сильнее? – спросила Элизия.

– Не выйдет, – тяжело вздохнув, помотал головой Даймонд. – Во-первых, как мне удалось узнать, силы Освободительной Армии России разбросаны по всей Сибири, так что максимум, кому мы можем сейчас угрожать, так это лишь Новосибирску. Во-вторых, Союз Городов совершил ошибку, признаю. Изначально местные соглашались на наш прилёт только через пару месяцев, когда они рассчитывали закончить борьбу с Культом, но в итоге мы всё же смогли их уговорить. И, судя по всему, это как раз и позволило русским определиться с позицией. Вероятно, они поняли, что нам очень нужна эта башня и мы спешим с её поисками. И, в таком случае, быстрее всего мы достигнем результата, если подпишем контракт. Ну и, в-третьих, Земле предстоит полномасштабное вторжение инсектоидов. Понимаю, далеко не для всех из вас это важно, но Союз Городов терять союзников не хочет, а поэтому конфликт с местными крайне нежелателен.

– Вот оно как… Что тогда насчёт сил культистов и сил военных? Сколько Заклинателей у тех и у других? – поинтересовался Кай. – Я это к тому, что если Цзян Дао и его люди нашли Врата Ойкумены ещё неделю назад, то у нас максимум два-три дня, прежде чем они подготовят их активацию. Так что теперь я готов согласиться с требованиями местных, – сообщил он то, что ему передал Рун’Тан.

– Это действительно так, – кивнул Шакс, который тоже знал, что на подготовку портала требуется около десяти дней.

– Как мне сообщили, – продолжил Даймонд, – у культистов двадцать один Заклинатель. Предположительно пятнадцать – начальной стадии, остальные шесть – срединной или выше. Точно не известно. Что же насчёт Освободительной Армии России, то у них всего шестнадцать.

– Ничего себе! – удивился Кай. – Я, конечно, понимаю, что азиатская часть России будет побольше США, но людей здесь и до прихода Системы жило не так уж и много. Откуда тогда столько Заклинателей?

– Причина в монстрах, – ответил брат мечника. – Не знаю, почему, но у них после катаклизма появилось в разы больше монстров звериного происхождения, чем в Америке. Такую же информацию мы получили и из Европы, и из Китая, с которыми наладили связь раньше. У Союза есть предположение, что виною тому изначальное количество жителей на континенте, что как-то повлияло на действия Системы.

– Ясно.

– И что мы решаем? Соглашаемся с их условиями? – подвёл итоги Даймонд.

– Мне уже довелось сражаться с Александром, земным Заклинателем конечной стадии, – заговорил Кай, – так что в том, что мы справимся даже с двадцатью одним истинным мастером, я полностью уверен. И если это поможет нам сэкономить время, то я согласен.

После этого парень взглянул на остальных. Лилия и Ивсим, понимая, что являются слабейшими в отряде, если не считать бойцов Союза, просто кивнули. Элизия же откинулась на спинку кресла и пожала плечами, тоже выражая согласие.

– А ты что скажешь, Шакс? – посмотрел на лучника Кай.

– Я тоже согласен, – спокойно ответил он. – Но только при условии, что в случае смертельной опасности для меня или моих людей, возникшей от предполагаемых врагов, духовный контракт будет аннулирован.

После этого Шакс перевёл взгляд на Даймонда.

– Думаю, местные не возразят против этого, – кивнул мужчина. – К тому же нюансы нам ещё предстоит обсудить завтра утром, как раз перед подписанием контракта, и уже в обед мы сможем выдвинуться.

Четыре боевых вертолёта рассекали небеса Сибири. Направляясь на север, они везли, пожалуй, одну из сильнейших групп воинов на целом континенте. Духовный контракт был подписан, и уже через час после полудня Кай и его товарищи направлялись к территориям Культа Силы.

Стояла приятная солнечная погода, и случайный взгляд вниз мог бы даже слегка ослепить обычного смертного, поскольку слишком уж хорошо снег, укрывший землю до горизонта, отражал свет. Всё же в это время года температура тут уже давно опускалась ниже нуля. Впрочем, никого из тех, кто прошёл как минимум Закалку Тела, местный климат не мог заставить ощутить хоть какой-нибудь серьёзный дискомфорт. А что же касалось воинов ступени Закалки Души, то они здешний холод не чувствовали, потому что тот был для них слишком слаб.

Тем временем, пока до цели оставалось ещё полчаса, в каждом из вертолётов группы изучали схемы городов, ведь, как оказалось, атаковать им придётся несколько мест. У Культа Силы было четыре основных крупных города, в которых и проводили большую часть своего времени Жрецы. В одном из них, самом большом, находилось основное логово фанатиков, где ныне находился лидер культа и ещё четырнадцать Заклинателей. И справиться с ними предстояло Шаксу и его людям, которые, в принципе, обладали достаточной силой, чтобы решить всё быстро.

Что же до оставшихся трёх городов, то там, не считая рядовых фанатиков, находилось по паре истинных мастеров, с которыми требовалось разобраться. Для этого создали ещё три группы. Первая состояла из Даймонда и его людей, а также включала двух российских Заклинателей срединной стадии, которым также выделили пятнадцать бойцов ступени Закалки Души. Во второй группе очутились Ивсим, Лилия и пара Заклинателей из Клана Яркой Луны, которых выделил Шакс. Вдобавок их укомплектовали пятнадцатью бойцами Освободительной Армии России уровня Создания Источника. Последняя же группа состояла из такого же числа русских воинов, усиленных Элизией и Каем.

Ожидая начала операции, Даймонд задумчиво разглядывал небольшой кристаллик. Именно его день назад создал Кай, чтобы сегодня передать брату.

– Возьми. Я немного поработал над обычной версией Кристалла Знаний и всё-таки смог его изменить. Теперь внутри не та техника, которую Система поместила туда изначально, а копия моей памяти. В эту вещицу я вложил все свои основные знания о боевых искусствах, которые обрёл во время жизни в другом мире. Здесь я оставил для тебя информацию о культивации, о стилях боя, об основных принципах познания законов, о формировании техник, немного об алхимии и артефактах и много чего ещё, – вспомнил мужчина слова Кая.

– Это… это очень ценный подарок… – ответил он мечнику, не в силах скрыть изумления.

– Для Земли – да, – улыбнулся Кай. – Но не могу же я оставить своего братишку совсем без ничего? Раз ты решил остаться на Земле, я просто обязан хотя бы помочь тебе стать сильнее. Ах да, вот ещё, – протянул он простенькое Пространственное Кольцо. – Там я оставил ещё кое-что из важных и довольно-таки полезных вещей. Частицу Мудрости законов Пути Пространства, немного ненужных мне пилюль и зелий, парочку артефактов и несколько свитков техник. И если тебе не всё из этого понадобится, то как минимум для торговли подойдёт.

– Хех… вот оно как. Ты подготовился к нашему расставанию, а я даже не могу ничего дать тебе в ответ, – с грустью сказал Даймонд.

– А мне ничего и не надо. Разве что… стань сильным. Очень сильным! Ведь когда-нибудь я обязательно вернусь за тобой, и главное, чтобы ты дожил до моего возвращения. Впрочем, с теми знаниями, что я тебе оставил, ты, вероятно, даже сможешь стать первым Элементалистом на Земле! А уж за несколько тысяч лет, которые ты тогда сможешь прожить, я точно успею вернуться! Кстати, Кристалл хранит информацию около сорока дней, поэтому не тяни с его использованием!..

Вот о последнем Даймонд и размышлял. Мужчина думал, использовать ли ему подарок брата сейчас, или стоит закончить эту миссию, чтобы затем впитать знания Кая в процессе медитации. В конечном счёте он решил применить Кристалл уже после операции, поскольку именно в состоянии глубокой внутренней сосредоточенности результат окажется самым лучшим. А для этого нужно спокойное место и несколько часов свободного времени.

В итоге, положив Кристалл Знаний в Пространственное Кольцо, Даймонд поднял голову и посмотрел в окно. Вдали уже виднелся город, а значит, близился момент боя…

Град ракет посыпался к вертолёту, но всем им суждено было взорваться, так и не долетев до цели. Созданный Элизией алый барьер прекрасно справлялся со своей задачей, позволив их отряду подлететь поближе к городу.

– У тебя ещё минут десять, потом барьер пропадёт, – сообщила девушка пилоту, а затем сиганула вниз без какого-либо парашюта.

Кай последовал сразу за ней. Последними вертолет покинули бойцы Освободительной Армии России.

Приземлившись на крышу одного из зданий, воины сразу вступили в бой. И, к удивлению Кая, первыми, кто напал на них, стали местные жители – обычные смертные, работающие на культ. Глядя на них, юноша видел измученных, жалких людей, взгляд которых выражал всю суть слова "фанатизм".

Ведь им было всё равно. Подсознательно эти люди чувствовали, что каждый из воинов прибывшей к ним группы на порядок превосходит их. Однако обычные смертные, не способные даже ранить воинов уровня Открытия Акупунктурных Точек, что уж говорить о Заклинателях, всё равно продолжали нападать на врагов, ничуть не заботясь о своих жизнях.

Увы, постоянно сдерживать их или уклоняться воины не могли, им приходилось убивать беззащитных членов Культа Силы, которым затуманили разум.

А уже через несколько минут на атакующих наконец напали настоящие воины. Впрочем, далеко не все из них достигли даже ступени Закалки Души, отчего ни крайне сильным Каю и Элизии, ни отлично слаженной и экипированной группе бойцов ОАР сделать они ничего не могли.

Таким образом, уже спустя десять минут город буквально утонул в крови. Улицы были завалены сотнями трупов, число которых лишь росло.

– Предлагаю разделиться, – произнесла Элизия, наконец обнаружив своей аурой пару вражеских Заклинателей.

– Согласен, – кивнул Кай. – Тогда я отправлюсь в западную часть города.

Резко повернув голову к парню, девушка с удивлением посмотрела на него. Всё-таки, в отличие от мечника, она уже достигла первой ступени истинного мастерства, а значит, обладала высоким духовным восприятием. Вот почему, как только в радиус обнаружения ее ауры попали два Заклинателя Культа Силы, она сразу предложила разделиться. Однако бывшая принцесса никак не могла представить, что духовное восприятие Кая, который находился всего лишь на ступени Закалки Души, ничем не хуже её собственного. Иначе она никак не могла объяснить, каким образом юноша понял, где находится один из Жрецов.

– Хорошо, – наконец ответила она, а затем ринулась на север, уничтожая всех на своём пути.

– А вы можете заняться местными воинами, – посоветовал Кай русским бойцам и исчез.

Высокий мужчина в длинном тёмном балахоне шёл по улицам своего города в окружении двенадцати воинов уровня Создания Источника. Каждый из его слуг был готов в любой момент пожертвовать своей жизнью ради господина, не колеблясь ни секунды.

– Вояки? Мрази! Да как они посмели прервать мои утехи в гареме?! – скрежетал зубами Заклинатель начальной стадии. – Они что там, с ума посходили? Мы их особо не трогали, а они вот как?! Ублюдки! Да разве они не собирались напасть в конце месяца? Неужели так быстро собрали силы? Чёрт бы их…

Мужчина осекся. Ощутив приближение сзади некой опасности, он моментально обернулся, вскинув руку к небу. Чувства его не подвели, именно в указанной точке появился Кай, совершивший молниеносную череду пространственных скачков.

Увидев над собой какого-то паренька, который даже не достиг истинного мастерства, мужчина оскалился, подумав: «Идиот!». Однако внезапно вспыхнувшее чувство тревоги всё-таки вынудило его создать защиту.

Из ладони Заклинателя вырвался огонь, сформировавший круглый метровый щит, прежде чем клинки Кая закончили своё движение. И когда Жрец уже собирался праздновать победу, поскольку практически закончил создание второй – атакующей – техники, как вдруг произошло нечто шокирующее.

В одно мгновение его техника оказалась разрушена. Покрытые одной из форм Техники Высвобождения Клинков, мечи юноши прошли сквозь огненный щит, будто нож сквозь масло. Как и в прошлых своих боях, Кай снова воспользовался тем, что его уровень познания законов был гораздо выше, чем у местных воинов, а значит, все его способности имели большую мощь, даже если противники обладали техниками аналогичного ранга и уровня качества.

Разрушив защиту, клинки парня обрушились на предплечья Заклинателя, которыми тот прикрыл голову. Мужчина не успевал ни закончить атаку, ни создать новую защитную технику, и поэтому активировал артефакт-кольцо, которое в несколько раз усилило защиту, даруемую энергетическим покровом.

Жрец не понимал, почему, но его чувства буквально кричали ему, что нельзя ни в коем случае недооценивать этого паренька. Поэтому он решил применить редкий системный предмет, который можно было использовать лишь ограниченное число раз. Увы, это мужчине особо не помогло…

Как только мечи Кая достигли цели, на Заклинателя обрушилась многотонная тяжесть. Из его глаз, рта, ушей и носа брызнула кровь, а в следующий миг ударная волна ужасающей мощи сотрясла землю, молниеносно отправив на тот свет всех слуг Жреца Культа Силы. Их зверски изуродованные отдачей тела раскидало в разные стороны.

Энергетический покров Заклинателя всё-таки смог остановить клинки Кая, но с банальной кинетической силой справиться ему не удалось. Всего на миг увеличив при помощи новой техники вес своих мечей до неимоверного значения, парень нашёл для себя идеальное оружие, которое отлично сочеталось с его возросшей физической мощью благодаря Телесным Вратам Силы.

В конечном счёте всего лишь одним ударом Кай смог убить сразу двенадцать противников ступени Закалки Души и вывести из строя Заклинателя начальной стадии.

На недавнего противника теперь было тяжело смотреть. Пошатываясь, Жрец едва стоял на ногах, находясь в полубессознательном состоянии. Он получил переломы большинства костей, а внутренности представляли из себя кашу. Из безвольно повисших рук на снег лилась кровь. Каю даже показалось, что противник стал на полголовы ниже, что совсем не удивительно, учитывая, какой гигантский вес обрушился на Заклинателя.

Вот только, даже с подобными ужасными повреждениями, Жрец всё ещё оставался жив. Ведь истинный мастер мог прожить некоторое время даже с такими ранами. Впрочем, давать противнику шанс Кай не собирался.

И когда юноша уже намеревался добить полумёртвого мужчину, внезапно он ощутил опасность. Моментально активировав Шаг Отступления, который создавался быстрее Шага Смещения, но хуже контролировался в плане направления, парень оказался в стороне.

В тот же миг в то место, где он только что находился, влетел небольшой тёмный шарик, попавший в ещё живого Заклинателя. А затем Кай мог с ужасом наблюдать, как сила, заключённая в атаке, вгрызлась в Жреца, заставив его сгнить и рассыпаться прахом за считаные секунды. В конце концов от мужчины не осталось ничего. А ведь это был истинный мастер, которого не так просто уничтожить полностью!

– Неплохо, – раздался жуткий голос, и Кай наконец сумел ощутить противника. И юноша мог поклясться, что никого не ощущал рядом с собой до этой секунды. – Как учитель и предвидел, ты оказался в нужном месте в нужную минуту. И здесь я наконец смогу прикончить тебя! Убью, убью, убью…

Увидев нового противника, Кай сжал кулаки. Появившимся неподалёку Заклинателем начальной стадии был некий мужчина, с лицом, скрытым красной ритуальной маской демона, из-под которой виднелся лишь один глаз.

Кай моментально догадался, кто стоит перед ним. Тот самый скрытый враг, стремившийся любой ценой убить парня ещё со времён экзамена на вступление в Клан Громового Змея. Именно из-за него погиб Стефан и была ранена Лилия, и именно он завладел телом Янь Лианга на Великом Турнире, чтобы сразиться с мечником.

Кай узнал его. И это лишь усилило его гнев.

Но ещё больше чувств у него вызвало увиденное на запястье правой руки врага.

Пятиглазая татуировка, в которой выделялся глаз чёрного цвета.