Небесный Трон 4

Глава 17. Сила духов.

Разум парня погружался всё глубже и глубже. Так продолжалось некоторое время, пока перед "взглядом" юноши не предстала ярко сияющая и очень сложная энергетическая структура, являющаяся печатью.

Печатью Духа Меча.

Немного поглядев на неё, парень всё-таки решился. Собственным сознанием он потянулся к печати, готовясь к предстоящим трудностям…

Контроль духов – задача нелёгкая. А чем сильнее они были, тем сложнее было их подчинить. Когда Кай впервые попробовал сделать это, его ждал провал. На самом деле парень буквально находился на волоске от смерти и выжил лишь благодаря вовремя вмешавшейся наставнице Цзян Юй, которая подавила духа и насильно закрыла печать. К счастью, благодаря линии крови мечник восстановился менее чем за сутки.

Произошло же это событие из-за самой Элементалистки, которая велела своему первому ученику открыть печать. Сделала она это ради того, чтобы наглядно показать парню, насколько действительно опасно для него сейчас пытаться использовать духа. А так как ещё на Великом Турнире девушка видела, на что Кай способен, то в том, что она успеет его спасти, Цзян Юй была абсолютно уверена.

Причиной такого поведения духа являлось его стремление к свободе. Обладая душой, а значит, и неким примитивным разумом, такие существа прекрасно понимали, что их используют. И если внутри печати духи не могли ничего сделать, то когда их выпускали, дабы подчинить и поглотить, они сопротивлялись изо всех сил, стараясь убить "хозяина". Вот почему недостаточно сильным воинам нельзя было даже пытаться освободить духа.

Обычно для слияния требовалось достигнуть как минимум последнего этапа Закалки Души. Собственно, так в своё время Фэнг Бао и поступил, прежде чем открывать печать. Вот только он владел всего лишь младшим духом Камня, подчинить которого смог только на уровне Создания Источника и лишь благодаря своей огромной силе. Всё-таки, в большинстве случаев, чтобы иметь возможность сливаться с духом, требовалось достигнуть ступени Заклинателя, и только необычные гении, наподобие Кая или Фэнг Бао, могли совершить это раньше.

Вот только в награду за победу на Великом Турнире Кай получил аж среднего духа, который был гораздо сильнее младшего, а значит, даже самые сильные воины уровня Создания Источника не могли с ним справиться. Вот почему Цзян Юй запретила парню открывать печать, пока он не достигнет истинного мастерства. А до того момента нужно было лишь взращивать духа и создавать с ним связь, дабы в будущем он сопротивлялся меньше.

Однако был кое-кто, кто мог бы поспорить с наставницей Кая – Рун’Тан. Ведь он не только обладал гораздо большими познаниями в любой сфере боевых искусств, но и сам когда-то владел очень сильным духом. Поэтому старик и смог обучить парня особой духовной практике, которая позволила бы тому ускорить формирование привязанности духа, что открыло бы возможность слияния ещё на ступени Закалки Души. Но кроме этого данная методика ускоряла развитие самого духа.

Большую часть времени любой дух дремал внутри закрытой печати. И рос. Но, как и любым другим существам, духам требовалась пища, которой являлись законы их элемента. Таким образом, чтобы развивать своего духа, Каю нужно было передавать ему часть своих законов Меча.

Среднестатистические воины могли передавать от одного до пяти процентов частиц законов за один раз – больше их души не выдерживали. Ну а поскольку можно было призвать ровно столько законов, сколькими могла единовременно управлять душа, что в свою очередь зависело от качества её развития (ступени), то эти несколько процентов выходили не такими уж и большими.

Конечно, за день можно было осуществить несколько призывов, на количество напрямую влияло качество освоенных законов. Ибо, например, частично познанные законы были гораздо "тяжелее", чем идеально познанные. Вот только и этого недоставало, из-за чего среднее время развития духа до следующего уровня составляло около двух десятков лет.

Но благодаря методике Рун’Тана, высокому качеству своих законов Меча, а также великолепному фундаменту Каю удалось в разы ускорить процесс, достигнув аж сорока шести процентов всего за полтора года. Юноше оставалось подождать ещё около двух – двух с половиной лет, прежде чем его средний дух стал бы старшим.

Всё это было возможно лишь потому, что Кай передавал десять процентов каждый раз, когда призывал законы Пути Меча, а также раз в неделю проводил особую медитацию, в процессе которой насыщал духа в двадцать крат большим количеством частиц.

Но законы не просто позволяли духам расти, а, по сути, были их жизненной силой. И при слиянии с духом именно она и тратилась.

Вот почему Кай до последнего не желал открывать печать. Ведь если он сейчас сольётся с духом, то какая-то часть накопленной им за полтора года силы будет потрачена.

Но другого выбора не было.

«К счастью, даже если я потрачу всё, то снова младшим мой дух не станет…» – подумал Кай, наконец-то снимая печать.

Как только это случилось, чудовищная и яростная сила мощным напором хлынула в тело парня. В тот же миг все люди в улье ощутили резкий энергетический всплеск, больше похожий на взрыв, который задел каждого. Души воинов на миг задрожали.

Юноша открыл глаза, необыкновенный фиолетовый цвет которых словно стал ещё ярче. Пока Кай погружался внутрь себя и открывал печать, ему казалось, что это длилось несколько минут. Но на самом деле в реальности прошло всего мгновение.

Вместе с пришедшей силой мечник ощутил ярость. Ярость того, кого лишили свободы и желали использовать. Пробудившийся дух гневался, пытаясь убить носителя раньше, чем тот сможет подавить его.

Однако на этот раз Кай приготовился. Он не только стал сильнее и лучше познал законы Меча, но и усилил связь с духом, из-за чего тот атаковал не так сильно, как в первый раз. Но тем не менее у парня не было времени на затяжную борьбу. Сконцентрировав всю свою волю, он единым порывом ударил по духу. И хотя этот поступок моментально отразился на теле мечника в виде нескольких довольно глубоких порезов, своего Кай всё же добился.

Началось слияние человека и духа Меча.

Бушующая сила замерла, чтобы в следующий момент стать частью мощи парня. Запас Ки мечника увеличился в пять раз, что мгновенно отразилось на его физических параметрах, которые тоже возросли из-за энергетического покрова. Но не это стало главным проявлением слияния.

Мощь законов Пути Меча Кая увеличилась на порядок, благодаря чему его тело буквально пропиталось этими частицами. Теперь алая сила клинка сквозила в каждом его движении, каждом взгляде и даже вздохе. Для большинства присутствующих парень будто сам стал живым воплощением смертельной остроты и скорости меча.

Внешность парня также подверглась изменениям. Кончики его волос объяло алое свечение, а за плечами образовался длинный кровавый плащ. На лице юноши появилась роспись мистических красных символов, символизирующих все семь первых законов Пути Меча.

Взглянув на свои ладони, Кай увидел, что их покрыла алая плёнка, благодаря которой клинки словно слились с его руками, став их естественным продолжением.

– А тебе идёт! – произнёс Шакс, появившись рядом с мечником.

Повернув голову к лучнику, Кай окинул того взглядом. За минувшие полтора года Шакс тоже изменился. Теперь он был выше Кая, а также обладал мощью Заклинателя начальной стадии. И, судя по всему, его сила разительно отличалась от силы той же Элизии, которая была всего на несколько лет его старше.

Шакс действительно заслуживал звания одного из величайших талантов Плато Поднебесья за всю историю существования кланов.

Ну и, конечно же, умение стильно одеваться и отлично выглядеть лучник нигде не потерял. Модный чёрный кожаный плащ, черные длинные волосы, стальные артефактные перчатки, высокая тёмная обувь и отлично гармонирующая со всем этим форма личного ученика Клана Яркой Луны – вот в чем явился Шакс сейчас.

– Так вы тоже смогли выжить, – усмехнулся Кай.

– Верно. Сразу после вас к порталу добрались, – кивнул лучник. – Всё же наш клан хоть и отлично справляется со скрытыми убийствами, но в первую очередь мы специализируемся на сборе информации. Так что о планах верхушки Клинков мы давно знали, поэтому смогли подготовиться. Хотя, к сожалению, энергии в башне хватило всего на дюжину из нас.

Прислушавшись к ауре, Кай сразу понял, что в центральном зале улья действительно стало на двенадцать человек больше. Однако среди них не было Элементалистов – лишь Заклинатели, только один из которых достиг пика ступени, остальные же находились либо на срединной, либо на конечной стадии.

– Вот как… – задумчиво произнёс Кай, у которого возникло несколько вопросов. Но отвлекаться на это парень не стал, потому больше ничего не сказал.

«Выходит, остальные члены Клана Яркой Луны выжили, просто остались на Саахе? Но если так, то теперь понятно, почему среди всех кланов они отправили меньше всего людей к Нерушимой Башне. Забавно. Получается, клан Шакса обхитрил тех, кто сам хотел обмануть их».

В большинстве своём рассуждения парня оказались верны, вот только последние мысли отображали лишь частичку правды. В действительности Клан Яркой Луны никого не обхитрил. Ведь они с самого начала использовали Клан Семи Клинков. Именно они навеяли Старику Седой Горы и остальным основателям "сильнейшего" клана мысли об открытии башни, оставаясь при этом в тени.

И смогли они это сделать лишь потому, что являлись древнейшим (даже старше Клана Морского Дракона) и могущественнейшим кланом Плато Поднебесья, о чём никто и не догадывался. Ведь Клан Яркой Луны даже основали не на Саахе: его члены прибыли туда из совершенного другого мира, став там первыми людьми со времён божественной империи Бельтейз.

Что же касается других кланов, то их основали потомки беженцев, коих привели с собой члены Яркой Луны, и которые в течение следующих тысячелетий расселились по всей планете. Вот почему только клан Шакса знал полную правду о том, как люди появились на Саахе.

Пришли же в этот мир они в поисках нового дома. Практически уничтоженный в великой войне прежнего мира, поспешно сбежавший Клан Яркой Луны намеревался восстановить свои силы, а затем через пару тысяч лет отправиться дальше, отыскав для себя местечко в каком-нибудь среднем или даже ближнем мире Ойкумены. Однако присутствие на Саахе огромного количества руин империи Бельтейз заставило их остаться в новом мире подольше и даже начать строить планы по возвращению былой силы, когда даже рядовые старейшины клана превосходили ступень Священного Лорда, а патриарх был близок к божественному статусу. Всё же после проигрыша и побега они потеряли практически всё своё наследие и сильнейших членов клана, из-за чего даже остатки павшей Бельтейз казались выжившим ценной добычей.

И именно это их и подвело. Клан Яркой Луны слишком сильно задержался на одном месте, из-за чего в итоге и оказался заперт в периферийном мире после закрытия Врат Ойкумены. Тогда они и начали готовиться к переселению, тайно надоумив верхушку Семи Клинков искать части ключа.

Поначалу всё вроде бы шло гладко, но в конце концов Нерушимая Башня открылась слишком рано. Ведь клан Шакса никак не мог предсказать, что всё-таки найдётся кто-то, кроме них, кто будет знать, как правильно объединить фрагменты. В ином случае Старик Седой Горы ещё несколько веков занимался бы этим, пока Яркая Луна заканчивала бы подготовку.

Но что случилось, то случилось. Пришлось адаптироваться. Так или иначе, но главного они добились – Врата Ойкумены теперь открыты и больше не закроются, пока один из миров не будет уничтожен. Так что дело осталось за малым – собрать достаточное количество Камней Энергии, на что уйдёт всего столетие, а затем вновь активировать портал.

Что же насчёт Шакса и остальных членов Клана Яркой Луны на Земле, то их – самых талантливых представителей младшего поколения среди Заклинателей, – решили послать в качестве разведывательного отряда. Так что именно им предстоит проложить путь среди миров, по которому в дальнейшем пойдёт весь клан.

А поможет их группе в этом один очень редкий артефакт, способный оставлять особые, видимые лишь вторым подобным предметом, специальные информационные метки, которые не сможет заметить даже пиковый Священный Лорд. К тому же метки эти постоянно излучают скрытый сигнал, который вторым артефактом можно засечь даже на расстоянии двух миров. Так что след своих разведчиков Клан Яркой Луны явно не потеряет.

– Господин, что прикажете? – словно выйдя из тени Шакса, позади него появилось одиннадцать Заклинателей.

– Можете с ним поразвлечься немного. Но аккуратно. Ваши жизни в приоритете, поэтому, в случае чего, отступайте.

– Слушаемся! – ответил за всех единственный пиковый Заклинатель в группе, после чего они рассредоточились.

"Приготовься, он практически закончил трансформацию, – сообщил Рун’Тан, наблюдая за инсектоидом через энергетическое зрение Кая. – Но на этот раз, судя по всему, он больше не сможет использовать восстанавливающую способность".

Древняя душа была права. "Кровавое Восстановление", которым ранее пользовался Лиу, работало за счёт украденной у его врагов крови. Сохраняя её в своём теле, инсектоид мог восстанавливать абсолютно любую часть своего тела, пока для этого имелась кровь.

Однако Элементалисту уже дважды пришлось воспользоваться данной техникой, из-за чего его резерв практически опустел. Вдобавок за те секунды, пока он трансформировался, часть людей продолжала атаковать, заставляя расходовать остатки ресурса. Так что теперь Лиу больше не мог восстановиться.

Наконец алая жидкость сформировала серебристого скорпиона метров двадцати. Издав мощный рёв, существо обрушило одну из своих клешней туда, где стояли Кай и Шакс.

Со стороны могло показаться, что такое крупное создание должно быть довольно медлительным, однако это являлось опасным заблуждением. Конечность инсектоида двигалась так быстро, что избежать удара мог далеко не каждый. К тому же сама клешня весила столько, что оставить после атаки глубокую пятиметровую вмятину на вздрогнувшей земле для неё не составляло проблемы. Вот почему не стоило недооценивать Лиу в этой форме.

Впрочем, Шакс и Кай были немногими из присутствующих, кто действительно мог увернуться.

«Черт! – выругался мечник, внезапно появившись в сотне метров от места удара. – Если бы не сила духа, я бы точно не успел уклониться! Телесных Врат и Буйства Жизни не хватило бы. Так ещё теперь из-за того, что он увеличился, мне сложнее использовать пространственное перемещение».

Однако сдаваться юноша не собирался. Даже несмотря на возросшую благодаря трансформации мощь инсектоида, Кай намеревался напасть.

Блеснули фиолетовые глаза, а затем фигура парня исчезла. В воздухе остался лишь длинный размазанный алый след от плаща.

Очутившись менее чем в тридцати метрах от инсектоида, Кай подпрыгнул, а затем молниеносно рассёк воздух перед собой. Юноша действовал абсолютно интуитивно, положившись на подсознание и переполняющую силу. Мечник не до конца понимал, что же сделал, но оба его клинка породили "Взмах, Разрушающий Пространство". Парень впервые смог создать эту технику сразу в двух мечах, так что можно сказать, что слияние с духом позволило ему обрести новое, более глубокое понимание собственной силы.

Двойная техника, оставляющая по себе пару темных разломов в пространстве, впилась в скорпиона, спустя секунду пробив его хитиновую броню. Брызнула голубая кровь.

Юноше вновь удалось ранить Элементалиста. Вот только эта рана не только оказалась размером с ладонь, что для огромного скорпиона было комариным укусом, но и практически сразу затянулась вместе с частью естественной брони. И помогла тут не какая-нибудь техника, а банальная регенерация, которая из-за высокого значения параметра "Стойкость" неплохо развита у любого Элементалиста.

Спустя мгновенье Каю пришлось поспешно уворачиваться от метнувшегося к нему хвоста инсектоида. В итоге парень хоть и смог избежать прямого попадания, но Лиу его всё-таки зацепил. Он отправил мечника в короткий и очень быстрый полёт, который закончился крайне болезненным для парня ударом о стену.

«Вот дерьмо! – поморщился от пронзившей всё тело боли Кай, глядя на летящий к нему плевок кислоты, выпущенный противником. – Такими темпами мы ни за что не победим».

Избежав атаки, способной растворить начального Заклинателя за несколько секунд, Кай окинул взглядом поле боя. Его товарищи находились дальше всех, рядом с одним из тоннелей. Судя по всему, именно Ивсим оттащил раненных Цзян Сы, Цзян Юна и Лилию. Также там находились Даймонд и один из Заклинателей Западного Альянса, которых Лиу тоже серьёзно задел перед трансформацией.

Что же касалось немногочисленных выживших бойцов Закалки Души Союза, то в данный момент они поспешно покидали центральный зал улья, как им и приказал главнокомандующий.

Сражались теперь всего семнадцать человек. Глава Союза Роджерс и Дейл держали на себе тяжесть ближнего боя, пока Лаура, стоя за их спинами, полагалась на дальние атаки. У Западного Альянса осталось всего двое боеспособных членов: сам Александр Уайт и та быстрая девушка, с которой ранее бился Ивсим. Этим двоим помогала Элизия, которая в дуэте с последней использовала техники ближнего боя, атакуя скорпиона в ноги, пока Чемпион издали прикрывал их, применяя свои разрушительные способности Пути Пространства.

Заклинатели Клана Яркой Луны осаждали инсектоида со всех сторон.

Вот только, как бы все они ни старались, пробить невероятно прочную броню и нанести скорпиону более серьёзную рану, чем смог Кай, никому так и не удавалось. Да и сам по себе инсектоид оказался немыслимо быстр для своих габаритов, отчего воинам приходилось больше уклоняться и защищаться, чем атаковать. Впрочем, хоть это им удавалось, поскольку для огромного чудища атакующие его со всех сторон люди были словно кучка надоедливых, но очень вёртких букашек.

– Слушай, а ты помочь не хочешь? – появившись рядом со стоящим в стороне Шаксом, до сих пор так и не вступившим в бой, спросил Кай.

Взглянув сначала на мечника, потом на сражение, а затем снова на Кая, Шакс улыбнулся и, почёсывая затылок, ответил:

– Ой, извини! Совсем забыл! Сейчас-сейчас! – как всегда в шутливо-дурашливой манере произнёс он.

Но не успел лучник ничего сделать, как улей вновь потряс ужасный рёв инсектоида. Буквально мгновение назад двоим Заклинателям Клана Яркой Луны удалось провести успешную атаку, ранив Лиу в глаза.

Собственно, после этого ход сражения резко изменился. Снова ощутив боль, пускай и незначительную, инсектоид решил более не тратить время на вёртких, но не способных причинить ему особого вреда воинов. Резко развернувшись и заставив тем самым противников отскочить в стороны, Лиу нацелился на раненых, расположившихся в дальнем конце зала. Рванув вперёд с огромной скоростью, он собирался сначала расправиться с практически беззащитными целями.

– Твою ж… – выкрикивая на ходу, последовал за Элементалистом Кай, так и не услышав фразы Шакса.

– О, вот и идеальный момент, – оскалился лучник, призвав из Пространственного Кольца простую, на вид старую, деревянную стрелу, которая на самом деле являлась артефактом Королевского ранга.

В тот же момент печать в душе парня начала открываться…

Быстро приблизившись к раненым, среди которых находились не только товарищи Кая, но и его брат, инсектоид вскинул обе клешни, собираясь обрушить их на людей. И если Даймонд и Ивсим ещё имели шанс избежать удара, то остальные были обречены.

Лиу практически достиг своей цели, но в последний момент по его клешням ударило нечто невероятно сильное, отбросив их вверх. Это был Кай. С головы до ног залитый собственной кровью, парень едва остался в живых, поскольку его тело должно было буквально разорвать на части.

Догнав Лиу, мечник понял – обычными способами он не сможет остановить его. Поэтому Каю пришлось рискнуть. Закрыв все Телесные Врата, кроме Врат Силы, он направил большую часть силы духа Меча, а также всю собственную внутреннюю энергию именно в них.

И в тот миг, всего на какую-то жалкую долю секунды, юноша обрёл такую огромную физическую мощь, что его чуть не разорвало. Подобного усиления Кай не мог себе позволить даже с Вратами Силы. Но благодаря Предельной Концентрации, с помощью которой он в последний момент перенаправил всю эту энергию во Врата Регенерации, юноша всё же спасся.

И в конечном счёте авантюра сработала.

Кай – воин ступени Закалки Души – смог отразить прямую атаку Элементалиста срединной стадии.

Грудь скорпиона подкинуло, а хитиновая броня на клешнях покрылась гигантским количеством трещин, словно вот-вот была готова рассыпаться.

Ударная волна, созданная Каем, заставила улей вздрогнуть.

Пожалуй, впервые в жизни, пускай даже на мгновение, Лиу испытал страх перед смертным. И не успело пройти это наваждение, как Элементалист ощутил стремительно приблизившуюся к нему ауру.

– Попался! – выкрикнула Заклинательница Западного Альянса, очутившись на голове чудища. Она держала огромный пылающий клинок – сильнейшую технику в арсенале девушки. Она хотела пронзить мозг инсектоида, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом сражении.

Она выбрала идеальный момент для атаки: скорпион все еще стоял, опираясь лишь на хвост и заднюю пару конечностей, поэтому защититься не мог.

Как минимум, так казалось девушке…

– КЕЙТ! – услышала Заклинательница встревоженный крик своего лидера.

Не понимая, откуда в голосе Александра столько ужаса, она опустила взгляд, дабы наконец-то добить инсектоида, но в итоге увидела толстое щупальце, пробившее её живот насквозь. В глазах девушки стало двоиться, накатила огромная слабость.

Стремительно бледнея, Кейтлин умирала.

– Кейт… – надломленным голосом пробубнил упавший на колени Чемпион, из глаз которого текли слёзы. Он видел смерть дочери. Даже ещё одно щупальце, оторвавшее мужчине правую руку, не заставило его хоть как-нибудь пошевелиться.

В тот же момент ещё десять щупалец, вырвавшихся из пасти скорпиона, метнулись к людям.

Видя приближающуюся атаку, Кай ничего не мог сделать. Прошло слишком мало времени, чтобы его тело восстановилось. Парень мог лишь стоять и смотреть, не имея сил даже пошевелиться. Однако за миг до, казалось, неминуемой смерти перед юношей резко очутился пиковый Заклинатель Клана Яркой Луны, отразивший атаку Лиу. Раненых товарищей Кая защитили оставшиеся слуги Шакса.

Но повезло далеко не всем. Элизии раздробило кисть, Дейлу сломало позвоночник, а главнокомандующий Роджерс лишился глаза. Еще четыре щупальца нашли свои цели среди не успевших эвакуироваться бойцов уровня Создания Источника.

Тела воинов вмиг были опустошены.

"Это плохо! – услышал Кай голос Рун’Тана. – Хоть и немного, но он снова получил кровь. Похоже, опять собирается восстанавливаться".

– Согласен. Дерьмово, – слабо улыбнувшись, попытался пошевелиться парень. – Но на самом деле уже всё равно…

Услышав ответ мечника, Рун’Тан удивился, решив, что Кай отчаялся. Но затем старик ощутил то же, что и парень. А через мгновенье это заметили уже все.

Вдали от инсектоида вспыхнула могучая, потрясающая аура, породившая всплеск неимоверной энергии, от которой часть присутствующих поёжилась.

И очень скоро всем стало понятно, что причиной произошедшего был Шакс. Как и Кай, он открыл печать, чтобы слиться с духом. Однако, в отличие от мечника, наследник Клана Яркой Луны объединился не с одним, а сразу с двумя средними духами!

С духом Стрелы и духом Тумана.

Шакс моментально преобразился. Его и без того длинные волосы стали ещё длинней, практически достигнув земли, и приобрели ярко-зелёный цвет с примесью серебристых локонов.

За спиной лучника возник длинный и развевающийся серый плащ, сотканный из тумана. На руках и ногах появилась полупрозрачная салатовая броня, а за правым плечом – такого же цвета колчан со стрелами.

Что же касалось лица Шакса, то на нём проступили мистические символы сразу двух цветов. А в зелёных глазах юноши появились небольшие точки серебристого цвета.

Наложив деревянную стрелу на тетиву, он приготовился к выстрелу.

Шакс прекрасно понимал, что использовать обычные атаки против Элементалиста бессмысленно, поэтому сразу и не вступил в бой. Вместо этого он ждал нужного момента, когда никто не сможет ему помешать. И такой момент в конце концов настал…

Мощь двух духов стремительным потоком хлынула в лук и стрелу – низкокачественные артефакты Королевского ранга. Обе вещи содержали в себе как минимум по одному временному символу атакующей техники аналогичного ранга.

«Жаль, конечно, что теперь у меня останется всего три таких стрелы, – вздохнул Шакс. – Но попробовать я должен… Иначе когда ещё я смогу попытаться убить целого Элементалиста, будучи Заклинателем?!» – оскалился он, а затем активировал сразу две техники.

– Туманная Драконья Стрела! Пронзающий Выстрел Ночи!

Две техники Королевского ранга, будто созданные друг для друга, сплелись в одну неимоверную атаку. Обретя вид тёмно-серебристого дракона с ярко-зелёными глазами и когтями, она на огромной скорости направилась к скорпиону.

К этому моменту Лиу уже всё понял. Едва ощутив всплеск энергии, он почувствовал знакомые ему законы Пути Стрелы, поэтому обернулся. Возможно, его противник и был всего лишь Заклинателем начальной стадии, но, учитывая, насколько ослаб инсектоид после техник Рун’Тана, недооценивать этот выстрел Элементалист не решился.

И как только Лиу его увидел, то сразу понял, что не ошибся.

«Что?! Подобная мощь… Сначала тот смертный, а теперь и это… Какого демона здесь столько талантливых монстров?!» – мысленно прорычал инсектоид, обрушивая гигантские клешни на извивающегося серебристого дракона.

Столкновение двух сил заставило улей в очередной раз задрожать. Взрыв и вспышка дезориентировали большинство воинов…

Но не Кая.

– Сейчас! – выпалил отчасти восстановившийся парень.

На самом деле, мечник был уже на пределе как физически, так и духовно. Его выносливость подходила к концу, а умения контролировать энергию хватило бы максимум ещё на минуту активного боя. После парень уже больше ничего не смог бы сделать.

Однако сейчас у него появился шанс, которым он должен воспользоваться!

Влив энергию в мечи и ноги, он совершил мощный прыжок, оказавшись точно над гигантским скорпионом, который продолжал блокировать атаку Шакса.

– Буря Мечей! – выкрикнул Кай, указав клинками на голову инсектоида.

Два ярко вспыхнувших луча увеличили хаос в зале, раздался мощный рёв, наполненный болью. В пространстве, и без того залитом ярким светом, возникла новая вспышка, поглотившая всё.

Спустя несколько секунд всё закончилось…

Приземлившись, Кай от слабости упал на колено, в последний момент успев опереться на клинки. Из-за недавнего усиления, чуть не убившего парня, Буйство Жизни закончилось гораздо раньше положенного, как и Предельная Концентрация, хотя её мечник ещё мог снова активировать, если бы это понадобилось. Что же касается слияния с духом Меча, то его парень отменил сам, как и сам закрыл все Телесные Врата.

В итоге юноша вернулся в своё обычное состояние.

Посмотрев вперёд, он увидел огромного скорпиона, у которого недоставало пары клешней. Существо неподвижно лежало на брюхе, не подавая никаких признаков жизни.

Облегчённо вздохнув, Кай улыбнулся и уже собрался вернуть мечи в ножны. Однако не успел он это сделать, как вдруг услышал:

"Эй, парень, – серьёзно произнёс Рун’Тан. – Он не умер! Присмотрись получше!"

Сердце юноши пропустило удар. Взглянув на Элементалиста вновь, он сконцентрировался на энергетическом спектре.

Старик оказался прав. Душа Лиу и его энергия всё ещё находились внутри тела, а значит, он жив.

"Обрати внимание на его броню. Там что-то светится", – добавил Рун’Тан.

И правда. Когда изрядно истощённый Кай присмотрелся, он заметил какой-то странный полупрозрачный покров вокруг скорпиона, испускавший лёгкое свечение.

«Что это?»

"Похоже, наплевав на духовные раны, он всё-таки смог создать технику, которой и защитился, – объяснил узник души. – И судя по тому, что показывает твой энергетический взгляд, потоки энергии в его теле ускоряются, словно до этого они полностью остановились. Я предполагаю, в ближайшее время он придёт в себя!"

Кай скривился:

– Сколько жертв, сколько сил… А он все ещё жив… Ивсим, Даймонд! – усилив голос энергией, выкрикнул он. – Нужно уходить! Эта тварь ещё жива и скоро очнётся!

Слова мечника поразили всех. Ещё секунду назад людям было сложно поверить, что они наконец-таки победили, и тут всю их радость вмиг разрушили.

– Юноша прав. Элементалист жив, – произнёс сильнейший из слуг Шакса, вгоняя ещё один гвоздь в крышку гроба надежд. – А ещё, – постучал он по полупрозрачной защите скорпиона, – вряд ли даже все вместе мы сможем пробить эту защиту.

– Вот блин! – состроил грустное лицо Шакс. – А я думал, смогу завалить его с одного выстрела. Эх… Ну ладно, значит, сваливаем…

– Но, брат, – произнёс Даймонд, – если мы просто сбежим, то, когда он очнётся, все окружающие жилые города окажутся под угрозой!

– Увы, но мы больше ничего не можем сделать, – покачал головой мечник. – Я обессилен. Вы обессилены. Шакс, – посмотрел он на лучника, который в ответ лишь отвел взгляд, словно говоря «я сваливаю», – тоже. Так что теперь Элементалисту мы ничего…

– Сделаем! – перебил Кая главнокомандующий. – Сколько ещё приблизительно времени осталось до его пробуждения?

С удивлением посмотрев на Роджерса, парень вздохнул, но всё же ответил:

– Десять, может, пятнадцать минут, – процитировал он Рун’Тана.

– Отлично! Тогда у нас ещё есть шанс. У нас найдется подходящее оружие.

Глаза мечника расширились, а брови взлетели на лоб.

– Вы хотите…

– Именно! Мы взорвём эту тварь к чертям собачьим! – оскалился главнокомандующий, став непохожим на самого себя. – Нужно лишь несколько смертников, которые не дадут ему сбежать.

Не говоря больше ни слова, Кай подошёл к застывшему гигантскому скорпиону. Приложив к его полупрозрачной защитной технике ладонь, юноша на пару секунд снова слился с духом Меча, а также активировал Предельную Концентрацию.

Спустя немного времени вокруг инсектоида появился огромный ледяной шар. Кай создал Технику Нерушимого Льда.

– Это немного… его… задержит, – тяжело дыша, рывками произнёс он. – Но не больше… десяти секунд…

Теперь всё. У Кая больше не осталось сил. Максимум, что он сейчас мог – просто двигаться.

– Эй, дружище, – вдруг обратился к мечнику Шакс. – Есть ли что-то, ради чего я мог бы сейчас потратиться?

Повернувшись к лучнику, Кай ухмыльнулся.

– Есть, – кивнул он. – Ты же ведь тоже ищешь Врата Ойкумены, не так ли?

Лучник расплылся в улыбке, хоть в его глазах и отразилось некое удивление.

– Хорошо. Тогда вот! – бросил он в инсектоида небольшой метательный ножик.

Врезавшись в сферу льда, предмет, к удивлению Кая, застрял в ней. А в следующий момент из ножа вырвались тёмные цепи, опутывающие морозную гробницу всё сильнее и сильнее.

"Хм… Похоже, что это артефакт Бельтейз", – прокомментировал Рун’Тан.

– Теперь всё, – объявил Шакс. – Эти цепи смогут удержать его ещё на минуту или две. Но если отдать им кого-то в жертву, то время увеличится. За одного воина уровня Открытия Акупунктурных Точек где-то тридцать секунд. За обычного Заклинателя начальной стадии ещё минуты три. Единственное условие – жертв должно быть не меньше трёх!

Люди уставились на лучника. Практически у каждого в голове пронеслась одна мысль: «Ублюдок!». Однако вслух никто так ничего и не сказал.

– Я согласен! – произнёс главнокомандующий.

– Стой, Роджерс, – сердито произнёс его старый друг, Дейл. – Не хватало нам ещё главу Союза Городов потерять. Я пойду.

– Дейл прав. Командир не должен погибать вместо своих солдат, – добавила Лаура. – Ты миллион раз спасал нас в прошлом, пришла пора вернуть хоть один долг.

– Но вы… – зло сжав кулаки, запнулся главнокомандующий. – Вам всё равно не хватает третьего.

– Я отомщу… Отомщу этой твари за всё. За всех! – держась за обрубок плеча, безумно забормотал Александр, потерявший сегодня всех дорогих себе людей. – Роб, Западный Альянс теперь твой. Надеюсь, ты станешь лучшим лидером, чем я… – бросил он напоследок единственному выжившему союзнику, а затем обратился к Шаксу: – Что нужно сделать?

Прошло всего пять минут с того момента, как Кай применил Технику Нерушимого Льда, а он вместе с товарищами и немногочисленными выжившими уже поспешно покидал Хьюстон. А помогли им в этом члены Мексиканского Альянса, на чьих вертолётах воины сейчас сбегали из этого злосчастного города.

Почти через двадцать минут, когда они достаточно отдалились, на горизонте поднялся огромный огненный гриб.

Ядерная ракета ударила по улью.

– А мне вот до сих пор интересно, что бы мы могли получить от Системы, если бы всё-таки сами одолели Элементалиста? – разглядывая вспышку радиоактивного ада, задумался Шакс.