Небесный Трон 4

Глава 24. Срывая маску.

– Наконец я могу отомстить за своего господина! – прорычал враг в маске демона, спрыгнув с крыши двухэтажного здания, на которой сидел.

И когда противник практически оказался на земле, из его тела вырвался небольшой поток энергии. В следующий миг незнакомец достиг земли, а затем внезапно погрузился в собственную тень, словно та была небольшим прудом. Аура мужчины резко исчезла, как и он сам.

«Где?!» – моментально принял боевую стойку Кай, столь неожиданно потеряв противника из виду.

Но, как бы юноша ни пытался, отыскать человека в маске у него не получалось. Казалось, тот вообще исчез из этого мира. Никакой энергии поблизости тоже не ощущалось. Впервые с того момента, как Кай вступил на путь воина, он не мог обнаружить врага. Даже энергетический взгляд мечника оказался бесполезен.

Предельная Концентрация и Врата Разума активировались моментально. Течение времени для Кая замедлилось так сильно, что, казалось, словно и вовсе остановилось. Падающие снежинки замерли в воздухе, а доносящийся из другой части города шум боя притих, практически пропав.

«Теперь я точно успею среагировать, даже если он нападёт из другой позиции!» – подумал парень, сконцентрировавшись на окружении.

"Будь осторожней, – вдруг раздался взволнованный голос Рун’Тана. – С его силой и душой что-то не так. Такое чувство, будто они искажены".

«Что?.. Что это значит? – удивился Кай, а затем вспомнил. – Но разве мы не повредили его душу, когда уничтожили её частицу в теле Янь Лианга?»

"Это да, – согласился старик. – Но сейчас я не ощущаю, чтобы его душа хоть как-то была повреждена. И даже то, что он достиг ступени Заклинателя за прошедшие полтора года, уже говорит об этом. Видимо, он смог каким-то образом восстановиться. Однако сейчас я о другом. Конкретно объяснить не могу, но не недооценивай его. Его сила не ниже, чем у той девушки, Элизии. А может быть, даже выше".

«Понял», – серьёзно ответил парень.

Сей короткий диалог между Рун’Таном и Каем занял всего лишь тысячную долю секунды. А уже на третью секунду после своего исчезновения человек в маске наконец появился.

«Сзади!» – мысленно воскликнул мечник, резко обернувшись.

Приготовив для атаки пару тёмных кинжалов, противник вынырнул прямо из тени Кая, которая отчего-то стала гораздо больше. Из-за скорости и близости врага юноша не успевал блокировать удар или совершить ответный взмах. Вот только…

Кай оскалился. Его клинок лишь слегка сдвинулся, и улицу накрыл воздушный взрыв. Несколько зданий осело, а поднявшийся снег создал непроглядную завесу. Мгновенье спустя, взмыв в небо, из-за этой завесы вырвалась фигура абсолютно невредимого юноши в тёмной одежде.

Кай заранее подготовил внутри мечей Технику Клинка Гравитационного Разрыва, и когда противник наконец оказался рядом, ему оставалось лишь высвободить её. Тогда-то и образовалась мощная гравитационная волна, создавшая эффект падения чего-то невероятно тяжёлого, что и сотрясло улицу.

Однако, покинув облако из снега, Кай не расслабился, вовремя сформировав защиту от нескольких сотен крошечных шариков тьмы. Благо Холод Пустоты довольно неплохо справлялся с подавлением чего бы то ни было.

Вражеская атака продлилась всего несколько секунд, но заставила Кая полностью сконцентрироваться на ней, поэтому он не сразу и заметил приближение противника.

Человек в маске демона внезапно появился перед мечником и, скрестив кинжалы, вновь атаковал.

«Быстро!» – пронеслось в голове Кая, когда он в последний момент едва сумел заблокировать вражеский выпад.

– Перестань сопротивляться, – зло процедил противник, – и просто умри!

На мгновенье Кай опешил от резко возросшего давления со стороны мужчины, но тут же взял себя в руки.

– Размечтался! – оскалился юноша, а затем открыл ещё трое Телесных Врат.

Обретя возросшие параметры, он оттолкнул кинжалы противника, а затем, продолжив движение, рассёк его тело. Увы, это оказалось лишь остаточное изображение. Человек в маске каким-то образом оттолкнулся прямо от клинков Кая, а затем снова исчез, когда попал под тень здания.

Наконец, приземлившись на крышу одного из многочисленных пятиэтажных домов, мечник застыл. Он вновь приготовился к очередной подлой атаке противника.

– Забавно… – раздался голос врага, но ни его ауры, ни чего бы то ни было ещё так и не появилось. – Ты действительно невероятен. Признаю. Подумать только, всего лишь Закалка Души, а уже сражаешься на равных с Заклинателями. Теперь понятно, как тебе удалось убить моего господина. Но вот для меня ты лишь мусор, с которым придётся немного повозиться. Я не такой, как местные ничтожества или слабаки с Саахи. Благодаря своему учителю я смог увидеть и даже слегка прикоснуться к истинному миру боевых искусств! Я не проиграю! Ведь сама судьба благоволит мне!

«Что он несёт?..» – успел подумать Кай, как вдруг его чувства буквально завопили об опасности. И только после этого он понял, что что-то изменилось…

Облака закрыли солнце, весь город накрыла огромная тень!

Глаза юноши расширились, а затем его взгляд метнулся влево. Ведь именно там через мгновенье, вынырнув из тени, появился враг. Но, как только Кай собрался атаковать, тревога снова накрыла его.

«Ещё справа?! И спереди?!»

Ощущения юноши подтвердились практически моментально. Ещё два противника выбрались из тени, собираясь убить его.

«Клоны? Похоже на то», – анализировал Кай ситуацию, отражая атаки размножившегося противника и просчитывая его следующий ход.

Двойников слева и справа юноша остановил клинками, усилив их техниками Искажения Веса и Высвобождения Клинка. А что же касалось клона, что приближался к Каю спереди, то на него он обрушил Технику Клинка Гравитационного Разрушения. Хотя сотворить её оказалось сложнее, поскольку не было нужного проводника в виде меча. Впрочем, даже три одновременные техники, будь хоть они все без проводников (оружия, и чем выше у него ранг, тем лучше оно проводит энергию), не являлись пределом для юноши. С помощью Предельной Концентрации и Врат Разума он мог создавать одновременно столько техник, сколько не мог обычный Заклинатель.

И как только на двойников обрушились удары парня, все они сразу превратились в некую объёмную версию тени, что значило – оригинала среди них не было.

В тот же миг, внутренне оскалившись, противник Кая вновь появился у него за спиной. Человек в маске посчитал это идеальным моментом. Ведь мечник сейчас отражал другие атаки и уже не успевал создать ещё одну технику.

Нацелив кинжалы точно в голову Кая, его противник пулей вырвался из тени.

«Сдохни!» – мысленно зарычал мужчина, практически достигнув цели. Вероятно, юноша должен был ощутить угрозу, но вот сделать ничего не успевал. Воистину идеально подобран момент…

Или так считал лишь сам человек в маске?

Вспыхнувшие искры заставили его брови взлететь на лоб.

«Что это было за движение?! Как он смог так двигаться?! Он же всего лишь смертный! Как он защитился?!» – мысленно воскликнул шокированный воин.

Только что, словно глядя на видео в замедленной съёмке, он наблюдал, как Кай удивительным образом сменил хват правого клинка, а затем, двигаясь с идеальной точностью, сумел чуть обернуться и буквально в самый последний момент заблокировать атаку.

Наконец юноша получил шанс испытать свой значительно улучшившийся навык фехтования в реальном бою! Ведь не зря он…

…провёл полтора года в сильнейшем клане мечников всей Саахи!

До сегодняшнего дня Каю не удавалось сразиться с достойными противниками, поскольку раньше они были либо слишком слабыми, либо слишком сильными. Но теперь юноша наконец мог в полной мере испытать своё мастерство!

Осознав, что потерпел фиаско, человек в маске на мгновенье застыл, чем Кай и воспользовался. В следующую секунду грудь мужчины пробил второй клинок.

– Как?!.. – хлынула кровь изо рта врага, который уже видел, как Кай полностью повернулся к нему. – Когда ты успел?!..

Ответ он так и не получил. Вонзив меч ещё глубже, парень резким движением поднял руку, разрубив верхнюю часть тела противника. Увы, за миг до этого большая часть энергии покинула человека в маске, после чего он превратился в объёмную тень, а затем пропал.

«Очередной клон? Нет, не совсем. Я точно ранил его, – спокойно рассуждал Кай, окончательно войдя в режим боя. Теперь для юноши существовал лишь он сам, его мечи и противник. Никаких эмоций, никаких посторонних мыслей. – Думаю, что он в какой-то момент просто заменил себя на клона из тени, чтобы не погибнуть. Но урон он всё-таки получил».

– Ублюдо-о-ок!! – раздался крик из тени, в котором вновь появились признаки безумия. – Больно… очень больно… Убью, убью, убью! Я заставлю твоё тело сгнить заживо!!!

Сражение продолжилось. На Кая снова нападали двойники врага, которые внезапно выныривали из тени. В некоторые моменты число противников доходило аж до десяти, но ни разу за всё время мечник не оступился. Не совершил ни одной ошибки, ни одного лишнего движения или даже вздоха. Не получил ни единой царапины. Его рисунок боя потрясал воображение, и иногда даже казалось, что подобные движения невозможны.

Вот только его противник тоже был не так прост. Очень быстро человек в маске начал относиться к Каю с полной серьёзностью и перестал экономить энергию. Параметры клонов резко возросли, сделав их ещё опасней. К тому же в определённый миг в сражение вступил и оригинал, применивший одну из сильнейших техник в своём арсенале – Танец Тысячи Теней.

Таким образом, помимо семи-восьми клонов Каю предстояло отражать крайне быстрые атаки оригинала, который постоянно телепортировался вокруг мечника, что делало его выпады непредсказуемыми. Единственное, что хоть как-то ограничивало человека в маске, так это Холод Пустоты, которым юноша плотно заполнил небольшую область пространства вокруг себя, чем заблокировал врагу возможность перемещаться к себе вплотную.

Давление на Кая увеличилось, отчего он даже стал получать мелкие ранения. Но, так или иначе, юноше удавалось держаться и противостоять человеку в маске. В итоге прошло две минуты, пока парень наконец не решился сделать свой ход.

Отразив новую череду атак двойников и оригинала, Кай разразился Холодом Пустоты, выиграв секунду свободного времени.

Правый клинок парня поднялся к небесам. А затем… Резкий взмах к земле. Сплетённая сила законов Пути Меча и Пути Пространства вырвалась из клинка, высвободив всю мощь сформированной техники.

Первой разрушилась крыша, а спустя мгновение сложилось и всё здание. Обрушившаяся на дом сила моментально уничтожила его опору, и строение начало складываться, словно карточный домик.

Мечник стал падать.

«Думает, что мне это помешает? Наивный ублюдок! – злорадствовал противник Кая. – Неважно, что с поверхностью: если есть тень, я достану тебя везде! Ты только себе хуже сделал, так как потерял опору под ногами!»

Человек в маске уже снова собирался напасть, как вдруг Кай обернулся и посмотрел куда-то, а потом взмахнул клинками. Сформировался полутораметровый алый крест, что вмиг достиг цели, коей оказалась одна из падающих бетонных плит.

Однако, когда атака юноши наконец коснулась куска разрушенной крыши, она, вместо того чтобы уничтожить его, словно вошла внутрь бетонной плиты. А затем раздался наполненный болью крик. Падающий фрагмент крыши взорвался, после чего оттуда вылетел окровавленный враг Кая.

– Не недооценивай мой Закон Намерения, – по привычке оскалился мечник, ничуть не теряя спокойствия.

«Невозможно! Учитель говорил, что, пока я нахожусь внутри Мира Теней, никто ниже ступени Элементалиста даже почувствовать меня не сможет! – закрывая энергией рану на боку, гневно думал человек в маске. – Как этот ублюдок смог обнаружить меня и даже правильно атаковать?!»

Ранее, ещё в начале этого боя, Кай действительно не мог найти противника. Это был первый раз, когда кто-то на самом деле смог полностью скрыться от него. Из-за этого юноша даже усомнился в абсолютной силе своего энергетического зрения, которое доселе ещё не подводило его.

Но, как оказалось, Кай ошибался. Его виденье энергии не имело слабых сторон, и могло раскрыть любую Ки или прану. А не видел же юноша своего противника лишь потому, что неверно… смотрел.

Ведь он должен был смотреть не на тень, а в тень. Лишь так ему удалось отыскать противника, а затем атаковать его. Ибо Закон Намеренья Пути Меча позволял попасть атакой в любую цель, если её хоть каким-нибудь образом "видел" разум воинов. Вот почему Кай смог ударить врага даже в его Мире Теней.

Что же касается того, как парень отыскал человека в маске, то помог ему двухминутный бой на крыше, когда он только и делал, что отбивался. И в течение этого времени Кай всеми силами пытался найти слабости в технике врага, чтобы затем лучше предсказывать появление двойников и их атаки. Но в итоге юноша буквально заглянул внутрь тени энергетическим зрением, где и увидел скрывшегося противника. После этого оставалось всего лишь отвлечь врага разрушением здания, вслед за чем атаковать.

«Попался!» – воскликнул Кай, приблизившись к врагу, который ещё не успел вернуться в тень.

– Дерьмо, – выплюнул человек в маске, прежде чем юноша наконец обрушил на него свои клинки.

Не успевая создать защитную технику, мужчина смог лишь блокировать их кинжалами. Вот только он сильно недооценил физическую мощь Кая. Ведь мечник имел гораздо, гораздо более сильное тело (если учитывать открытые Телесные Врата), чем у большинства Заклинателей начальной стадии. Вдобавок, разрушительные многотонные атаки техниками Пути Пространства лишь способствовали увеличению мощи ударов парня.

Собственно, вот почему противника Кая смело, словно детскую игрушку, отбросив на пару сотен метров так, что он даже пробил стену в соседнем доме. Всё-таки мужчина в маске сейчас не имел опоры под ногами, которая могла бы помочь сопротивляться силе удара.

Кай последовал за противником, но в том месте, куда тот упал, врага так и не нашёл. Возле разрушенной стены обнаружилось лишь одно – поломанная красная маска демона.

Однако ауру Заклинателя парень сразу засек и поэтому покинул здание.

– Так вот кто скрывался под маской, – изрёк Кай, увидев молодого и некогда симпатичного голубоглазого блондина. Вот только теперь лицо этого человека было искажено безумной яростью, делая парня действительно похожим на демона из легенд. К тому же у него недоставало одного глаза, которого тот лишился в бою со Стефаном. – Эриа Розенталь, преданный пёс Гринроу Йони.

– Тварь, не смей даже произносить имя моего великого господина! – зарычал блондин, начав источать тёмный туман. – Убив тебя, я наконец отомщу за него! И мне плевать, даже если придётся использовать всю свою силу!

Внезапно единственный глаз юноши полностью почернел, а аура буквально взорвалась мощью. Тьма еще более плотным потоком полилась из его тела, и в какой-то момент Каю даже показалось, будто тёмный глаз на татуировке парня стал ещё чернее и немного увеличился.

Бурным потоком сила рванулась из тела Эриа, не позволяя Каю даже приблизиться. Прикрывшись льдом из частиц Холода Пустоты, юноша приготовился защищаться.

"Не могу поверить! Так вот оно что! – заговорил шокированный Рун’Тан, наконец осознав, что же произошло с душой блондина. – Кай, это очень плохо! Перед тобой уже не совсем человек!"

«Что ты имеешь в виду?» – удивился парень.

"Помнишь, я рассказывал про демонидов? О том, что это существа, у которых полностью исказилась оболочка души, из-за чего они такими и стали. Так вот, у этого Эриа оболочка души тоже, несомненно, искажена!"

«Но как? Разве с искажённой оболочкой человек не должен или умереть, или полностью превратиться в демонида?»

"Всё так. И в миллиарде случаев из миллиарда так оно бы и случилось. Вот только из всего имеются свои исключения! – сказал Рун’Тан. – Существует предел искажений. И если его не нарушить, но подойти вплотную, то существо оставит разум при себе, но при этом станет наполовину демонидом! Обычно такое невозможно! И подобное никто не способен провернуть, так как у каждой души свой личный предел. Однако всё же есть один способ: если человек испытает настолько мощные негативные эмоции, что они начнут воздействовать на оболочку. И даже в таком случае шанс выжить стремится к нулю. Могу предположить, что этот парень так сильно был предан Гринроу, что чуть не уничтожил себя своими же чувствами, когда ты убил разноглазого. И ему повезло. Очень-очень-очень сильно повезло! Потому что, вспомни, Кай… Вспомни, насколько сильными были демониды, появившиеся из обычных смертных!.. Честно говоря, я никогда бы не подумал, что за свою многотысячелетнюю жизнь смогу хоть раз увидеть подобное!"

«Не пойму, радуешься ты или нервничаешь?.. – мрачно спросил Кай, чувствуя, как продолжает расти сила Эриа. – Но теперь-то понятно, почему какой-то "учитель", явно связанный с пятиглазыми, вообще обратил своё внимание на него».

"Думаю, что пришло время перестать сдерживаться, Кай, – так и не ответив на вопрос мечника, произнёс Рун’Тан. – Ведь не только его физическое тело усилилось, но и количество его Ки серьёзно возросло. Как я понял, до этого вся его сила демонида была кем-то заблокирована, но сейчас он решил снять печать. Это плохой знак, так что не недооценивай его больше".

«Хорошо, – кивнул юноша. – Но напоследок спрошу: зачем вообще стремиться к такому?»

"Так-то это происходит абсолютно случайно, да и то с мизерным, практически нулевым шансом, – ответил старик. – Но, в общем, я понял, к чему ты клонишь… Во-первых, это возросшие до огромных значений параметры. Во-вторых, при правильно искажённой оболочке души со временем раскрывается максимальный потенциал в культивации, из-за чего такие люди становятся гениями среди гениев. А в-третьих, такие существа становятся абсолютно невосприимчивы к духовным атакам. Впрочем, последнее – больше легенда, и подтвердить её или опровергнуть я, естественно, не могу. Но, так или иначе, искажение оболочки души, даже идеальное – это ложный путь силы, у которого имеется множество недостатков. И один из них – повреждение личности. Думаю, ты и сам заметил, сколько безумия во взгляде и голосе этого Эриа. Это и есть последствия негативных эмоций, что превратили парня наполовину в демонида".

Диалог подошёл к концу, когда спустя пару десятков секунд высвобождение силы блондина наконец завершилось.

Эриа стоял на том же месте, но при этом выглядел несколько иначе. Пропали раны юноши, а вместо левого глаза, потерянного ещё на Саахе, теперь клубилась тьма. Блондин стал чуть выше, а его лицо приобрело более бледный оттенок. Светлые волосы, наоборот, в некоторых местах потемнели. Ну и, конечно же, изменилась его сила…

Внезапный рывок моментально привёл Заклинателя к Каю, и схватка между воинами закипела с новой силой. На этот раз мечнику пришлось поглотить последние Камни Энергии для усиления Телесных Врат, а значит, и самого себя, вслед за чем активировать Буйство Жизни.

Лишь после такого его физические характеристики смогли сравняться с истинной силой Эриа. Вот только это также увеличило и нагрузку на Кая, из-за чего сражение требовалось закончить как можно скорей.

Масштаб битвы изменился. Теперь под удар попадали не отдельные здания, а целые кварталы или даже весь город. Время от времени теснить противника начинал то Кай, то Эриа, но никто так и не мог взять верх. И в какой-то момент блондин решил наконец всё закончить.

Вновь погрузившись в Мир Теней, но на этот раз не задерживаясь на одном месте, Заклинатель атаковал Кая с разных сторон, используя клонов. И теперь мечнику приходилось одновременно противостоять аж пятнадцати двойникам. Конечно, парень сразу понял, что Эриа пытается тянуть время, но уйти от атак не смог. Город до сих пор покрывала тень от облаков, из-за чего блондин и его копии могли свободно перемещаться практически в любую точку.

Это продолжалось ещё полторы минуты, пока Кай не совершил первую ошибку. В тот же миг из теней вырвались сотни тёмных цепей, метнувшихся к мечнику. Собственно, этого Эриа и добивался.

Кай ещё пытался отразить вражеские путы массовыми атаками, но из-за двойников и общего количества атак у него, увы, это не вышло. Два десятка цепей обвили его руки, ноги и туловище. На какой-то миг юноша оказался обездвижен, чего блондин и желал.

– Копьё Праха! – сформировал он сильнейшую свою технику. К несчастью, из-за её особенностей бросить появившееся тёмное копьё он не мог, но атаковать им вблизи – вполне.

Шаг, и, переместившись сквозь тень, Эриа оказался перед скованным и обездвиженным Каем. Оставалось лишь добить противника, что блондин и сделал. Копьё ринулось вперёд, грозя пробить грудь мечника, а затем превратить его тело в прах.

Улыбка уже играла на лице Эриа, как вдруг Кай тоже оскалился. Недоумение охватило Заклинателя, когда он наконец понял, что копьё достигло цели. Однако, опустив взгляд чуть ниже, блондин увидел, что якобы пронзившая мечника атака каким-то невероятным образом исказилась и не задела парня.

Сработала защита Техники Продвинутого Барьера Искажений.

В следующий миг, не успев ничего сделать, Эриа ощутил, что совсем не может пошевелиться. А что же касалось копья в его руках, которое заставляло тратить Кая прорву энергии на поддержание барьера, то оно стало быстро рассыпаться, будучи разрушенным законами мечника.

И когда блондин наконец всё осознал, то понял, что теперь сам находится в своих же цепях вместо Кая. И причина тому была проста – Шаг Замены, который мечник создал лично ещё во времена учёбы в Клане Семи Клинков. Тогда этот шаг, позволяющий менять в пространстве два близких и соприкасающихся объекта, показался юноше бесполезным, однако сегодня именно благодаря этому навыку Каю удалось заманить противника в его же собственную ловушку.

Не тратя больше ни мгновения, парень атаковал. Правый клинок снова вошёл в грудь Эриа, пройдя на этот раз буквально в миллиметре от сердца. Вот только это была не случайность. Энергия и законы Меча моментально обвили этот жизненно важный орган, получив возможность в любой миг его уничтожить.

– Ты проиграл, – подытожил Кай. – И прежде чем я убью тебя, лучше расскажи мне о своей метке с пять…

Резкая вспышка и внезапная боль заставили парня прерваться. В груди Эриа теперь зияла широкая дыра, сквозь которую торчал чей-то незнакомый меч. Вот только он не остановился и пронзил сердце Кая.

Два недавних противника, получив серьёзные ранения, застыли в ужасе.

Позади блондина стояла фигура, приближение которой Кай даже не заметил. Посмотрев на неё, он и Эриа увидели прекрасного темноволосого юношу, являющегося невообразимо сильным Заклинателем начальной стадии, на лице которого красовалась широкая улыбка настоящего азарта. Истинный оскал.

Однако вовсе не это вынудило двух воинов застыть. Ведь на самом деле причиной всему были…

Два необычайных разноцветных глаза напавшего!