Небесный Трон 6

Глава 21. Поиск просветления.

Отвечать Кай не спешил, продолжая понемногу подниматься. Линия крови работала на полную мощность, однако к этому моменту скорость восстановления значительно снизилась после использования Техники Восьми Вспышек Ян, которая сильно перегружала организм.

«Ох, я об этом ещё пожалею…» – мысленно вздохнул Кай, сжав зубы.

В следующий миг в его теле зажглись ещё две звезды. Сила Вспышек Ян сразу же высвободилась. Первая ушла на моментальное исцеление, а вторая на пару секунд повысила нынешнее значение параметров парня на несколько десятков процентов во всём организме. Вот только ценой всему этому стала регенерация. Исцеляющая сила линии крови исчезла, и теперь вряд ли появится в ближайшиепару дней. Остаток боя Каю придётся провести без неё. Ставки возросли…

Парень молниеносно вскочил. Второй из запасных клинков появился в его руке, и Кай незамедлительно бросился в атаку.

«Больше нельзя скрещивать клинки. Это моё последнее оружие», – пронеслось у него в голове.

Рейзел среагировал с запозданием, за что и поплатился рассечённым левым боком. Кай попытался атаковать снова, но сила Вспышки Ян кончилась, а Десятый теперь вновь сосредоточился на поединке.

Дальше начался яростный, но при этом осторожный бой. Кай больше не мог позволить себе пропускать чужие атаки, посему приходилось действовать максимально аккуратно. Вот только это понимал и сам Рейзел, который лишь усилил натиск. Больше он мог не опасаться, что противник будет игнорировать его атаки и бить в это время.

В следующую минуту бой для Кая стал настоящим испытанием. Более не имея возможности полагаться на безумную регенерацию, он поневоле всё сильнее контролировал каждый свой шаг. Парень впервые по-настоящему осознал, насколько зависим от линии крови. Восстановление являлось его силой, однако одновременно и его слабостью. Именно в этот момент Кай сделал себе мысленную зарубку научиться вести бой так, чтобы как можно меньше зависеть от регенерации. Впрочем, полностью исключать эту силу из своего арсенала он не планировал, поскольку не мог игнорировать часть себя самого. Но всё же следовало перевести регенерацию из разряда панацеи в нечто менее привычное. Нельзя вечно полагаться на чужую силу, не полученную собственными стараниями. Ведь неизвестно, кого Кай мог встретить в будущем. Возможно, существуют и те, кто может насильно подавить действие линии крови. А еще можно вспомнить хотя бы ту рану, полученную от демона возле Чёрной Пирамиды.

Всего один бой – пара десятков секунд, – а сколько переосмыслений Кай сумел совершить…

Под конец второй минуты Кай понял, что уже близок к своему пределу. Тело болело нещадно, и подавлять эту боль с каждым мгновеньем становилось всё сложнее и сложнее. Использование десяти Вспышек Ян менее чем за час было крайне разрушительно для организма. Вот почему, хотя с духовной стороны (использовать энергию и законы) парень ещё мог вести бой, физически продолжать ему было сложно. Спасало лишь Поле Превосходства, благодаря которому юноше всё ещё удавалось идеально управлять телом. Но если его отключить, то Кай, вероятно, сразу же проиграет, так как банально едва сможет удержаться на ногах.

С другой стороны, Рейзел тоже находился далеко не в лучшей форме. И даже если не учитывать множество внутренних повреждений, он попросту приблизился к полному опустошению энергетического запаса. Положение слегка спасало наличие Духов, но и они были близки к истощению. Вот почему Десятый теперь вел лишь ближний бой, уже стараясь не использовать техники наподобие Песчаной Бури или Рассекающих Облаков, требующих немалого количества Ки для создания.

Ещё через полминуты настал переломный момент. Кай лишился своего последнего оружия. Его подловили, пришлось ставить блок. В итоге клинок не просто разбился на осколки, а буквально превратился в пыль: сказывалась разница в рангах. Парню пришлось продолжать бой кулаками. К счастью, он имел нужный навык и опыт.

Вот только переход на рукопашный бой был для Кая ещё опасней фехтования. Регенерация у него исчезла, а тело противника до сих пор покрывала песчаная броня, из которой в любой момент могли вырваться опасные хлысты. Любая попытка ударить незащищёнными конечностями несла в себе риск.

Таким образом Кай оказался в ещё худшем положении. Пришлось отступать. Для зрителей он начал выглядеть посмешищем, бегая от Рейзела по всей арене. Однако ему было плевать.

Кай всё ещё желал победить, и раз у него не было способа сделать это, он собирался его придумать! Требовалось лишь потянуть время.

В прошлом нечто подобное ему уже удалось провернуть. Тогда Кай участвовал в Великом Турнире на Плато Поднебесья, и в финальном бою он заточил противника в лёд, получив время на подготовку. Сейчас юноша попытался сделать то же самое. Получилось только с третьего раза.

Увы, Техника Нерушимого Льда, притом Королевского ранга (ранее она была Золотого ранга, но обновить её под новый уровень сил прямо в бою не составило труда), смогла задержать Рейзела всего секунд на десять. Именно столько времени ему понадобилось, чтобы разбить оковы.

Но на этом парень не остановился. Он снова и снова формировал технику, создавая многослойную темницу. В отличие от Десятого, Кай мог поглощать энергию в больших объёмах и даже во время боя. Поэтому он быстро проглотил буквально дюжину Камней Энергии. Ки водопадом хлынула в его Источник.

Продолжая формировать технику раз за разом, Кай одновременно погружался в пучины разума. Он не понял, как емуэто удалось, но его сознание будто разделилось на две части. Одна контролировала бой, а вторая пыталась найти ключ к победе.

Впрочем, отчасти Кай знал, в чём причина. Все воины знали, что чем сильнее напряжение, чем больше опасность, чем ближе ты к смерти, тем ценнее награда. Любой поединок – это развитие. Только так повышается личная сила. И чем сильнее противник, тем выше шанс обрести новое понимание пути развития. В некотором роде сражения можно сравнить с прорывами, когда шанс обрести просветление выше всего. Впрочем, в обоих случаях и умереть шанс выше. Так или иначе, но практически все воины, добившиеся хоть чего-то стоящего, рано или поздно ловили себя на том, что посреди боя, в самый трудный момент, их посещало состояние наивысшего сосредоточения, что позволяло всего на миг приподнять завесу над тайнами пути боевых искусств. В такие моменты открывались новые грани силы. Кто-то внезапно находил слабость противника, которую не видел прежде. Кто-то слегка повышал понимание законов. Ну а кому-то удавалось наконец освоить технику, которую он долго пытался изучить. А то и вовсе создать новую.

Вот только если такое состояние, среди мастеров называющееся боевой медитацией, обычно возникало спонтанно и длилось всего мгновение, то сейчас Кай намеревался вызвать его искусственно. Сильный противник у него всё же был. Сам бой тоже приблизился к своему пику. Напряжение внутри парня просто звенело, даже несмотря на Холод Пустоты в душе. Таким образом, Кай находился в идеальном состоянии, дабы попытаться шагнуть вперёд и превзойти себя. Преодолеть лимиты.

Погружаясь второй частью сознания всё глубже, Кай стал прокручивать в голове воспоминания. Какие?

Все.

Всё, что он когда-либо видел, слышал или чувствовал. Всё это прошло сквозь него, после чего пошло по второму кругу. Но на этот раз парень вспоминал лишь то, что было связано с техниками.

Семь лет назад Кай начал свой путь воина. С тех пор он сотни, а может, и тысячи раз видел, как кто-то формирует техники. Прочёлогромное количество различных свитков в кланах Плато Поднебесья и в Павильоне Техник Облачной Обители. Кай всё ещё помнил все эти техники предельно ясно и мог повторить их в любой момент (но не активировать, если там незнакомые законы). Конечно, не моментально, а с задержкой и с условием использования ключ-фразы, да не в полную мощь, но всё равно идеально, а не как какой-нибудь новичок.

Но, так или иначе, сейчас Кай обладал поистине огромным пластом информации о том, как нужно создавать техники. Он знал виды энергетических плетений, их основные шаблоны и способы внедрения законов. Помнил, как и в какой момент нужно циркулировать энергию в схеме, чтобы получить нужный эффект. И теперь Каю требовалось перерыть все эти воспоминания и найти ответ. Для этого он задал себе три вопроса:

«Чего мне не хватает для победы? Какие воспоминания для этого нужны? Что я могу создать?»

И вот, согласно подобному алгоритму, разум Кая, словно машина, обрабатывал массив памяти, пытаясь найти решение…

Тем временем в реальном мире бой продолжался. К этому моменту Рейзел уже почти добрался до противника. Ему всё ещё приходилось преодолевать вновь и вновь формирующуюся вокруг себя Технику Нерушимого Льда, поскольку уклониться или заранее отразить мощь Королевского ранга Десятый не мог. Но мало-помалу он всё же продвигался к неподвижному человеку.

Очередная ловушка задержала Рейзела всего на пять секунд. Широкое лезвие двуручного меча вырвалось изнутри, пробив ледяную стену. Клинок наполнился силой, а следом мощный взмах разрушил темницу, отрубив и правую руку Кая, которая находилась буквально в двадцати сантиметрах от созданной им техники.

Из обрубка хлынула кровь, которая тут же заледенела. Холодом Пустоты Кай закрыл рану, после чего попытался разорвать дистанцию. Не отставая, Рейзел бросился за ним.

Удары посыпались, как из рога изобилия. Кай пытался отбиваться техниками, уклоняться и разрывать дистанцию, но помочь ему это не могло. Покрытый инеем Рейзел разрушал пропитавшие его тело частицы Холода Пустоты, возвращая былую скорость и мощь. Постепенно он начинал всё чаще и чаще задевать противника, усугубляя его положение. Такими темпами Кай стремительно приближался к поражению.

Он не походил на самого себя. Двигался медленнее и чаще совершал ошибки. А виною тому стало разделение сознания, большая часть которого погрузилась в медитацию, дабы найти способ выиграть. Того, что осталось, явно не хватало, чтобы вести бой с прежней концентрацией. Можно было сказать, что Кай действовал на автомате и не мог выкладываться на все сто процентов.

В какой-то момент всё стало ещё хуже. Рейзел подловил человека, мощным ударом колена сбив его с ног. Кай упал, а следом ему в бедро вонзилось широкое лезвие двуручного меча. К счастью, клинок повернули горизонтально, так что парень сумел вырвать ногу. Хлынула кровь, но тут же заледенела. Разрубленные мышцы не восстанавливались, поэтому приходилось управлять конечностью при помощи Поля Превосходства. Из-за этого сила ноги значительно снизилась.

Кай попытался отскочить, но его настиг ещё один удар. На этот раз воздушная техника, которая откинула парня, а затем вынудила вновь оказаться на земле. Подскочивший Рейзел обрушил клинок на противника. Убить ненароком Кая он не боялся, поскольку знал, что если кто-то из сражающихся в Честной Дуэли окажется в критическом состоянии, Обитель моментально остановит бой и поможет пострадавшему выжить. Впрочем, некий процент смертельных исходов всё же имелся, поэтому бить мечом в голову Десятый даже не думал, ведь тогда никакая техника не спасёт воина. Ну а то, что Кай перестал регенерировать, и так уже стало заметно.

Однако всё прошло не так, как планировал Рейзел. Оказалось, у противника ещё есть силы сражаться. Кай сформировал защиту.

Меч молниеносно рассёк воздух, направляясь в живот человеку, но внезапно остановился. Вокруг Кая сформировался ледяной купол, сверху усиленный Техникой Непреодолимого Отталкивающего Поля. Клинок пробил Отталкивающее Поле, конечно же, потеряв часть силы, вонзился в лёд… и застрял. Техника Нерушимого Льда выдержала первый удар.

Рейзел попытался прямо в таком положении активировать ударную технику, чтобы разрушить защиту Кая с середины. Слабая вспышка, а следом толчок. Ледяной барьер покрылся ещё большим количеством трещин, однако разрушаться и не думал, наоборот, восстанавливаясь.

Десятый был в смятении. Мало того что мощь высвобожденной техники оказалась гораздо ниже ожидаемого, так ещё и сформировать её вышло с трудом. Причину этого парень нашёл сразу. Холод Пустоты стремительно проникал в его меч, пока тот находился в ледяном куполе. И сопротивляться силе концепции Десятый практически не мог. Во-первых, он сейчас находился далеко не в лучшей форме, если учитывать энергетическую составляющую, а во-вторых, Холод Пустоты Кая был попросту на целый ранг сильнее, чем всё, что мог продемонстрировать Рейзел. Низкое качество Королевского ранга соответствовало частичному пониманию Закона Слияния. Десятый же сумел постичь только Законы Формы, да и то пока не дошёл даже до идеального их понимания. Вот он и решил изменить тактику.

Резким движением он вырвал клинок из льда, а затем отпрыгнул на пару метров. Приготовился к дальней атаке.

Конечно, он мог остаться на месте и, например, попробовать пробить защиту Кая ударами меча, вот только близость к месту со столь плотной концентрацией частиц Холода Пустоты серьёзно ослабляла заложенную в клинок технику. Из-за этого мощь ударов падала с энергетической стороны, а огромной физической силой, как Кай, Рейзел, увы, не обладал. Поэтому и решил бить издалека. Так техники всё равно будут ослабляться, когда приблизятся к ледяному куполу, но не настолько сильно.

Рейзел взмахнул клинком. Мощнейший воздушный удар вырвался вперёд, спустя мгновенье обрушившись на ледяной купол, под которым лежал Кай. Атака заставила защиту задрожать и покрыться трещинами. Вот только Техника Нерушимого Льда всё равно выстояла, начав вновь восстанавливаться. Десятый наконец осознал, что добраться до противника легко не выйдет. Ведь одно дело разрушить изнутри барьер, совсем не предназначенный для удерживания кого-то, а другое – пытаться пробиться через этот же барьер, но снаружи.

Начиналась борьба на выносливость.

Находящийся под ледяным куполом Кай стремительно терял силы. Мало того что его тело перестало регенерировать и теперь изнывало от ран, так ещё требовалось и постоянно поддерживать защиту, на которую одна за другой рушились атаки Десятого.

Кай проглотил ещё несколько Камней Энергии, наполнив Источник. Однако вечно так делать он не мог. Запас духовной выносливости, позволяющей контролировать Ки и законы, близился к нулю. Будь он обычным воином, полное истощение заставило бы его оболочку души потрескаться, а в худшем случае и вовсе разбиться. Но так как Кай обладал полной устойчивостью к духовным атакам, то максимум, что его ждало – потеря сознания на пару часов и невероятная слабость в течение нескольких следующих дней. Впрочем, даже такой исход не устраивал парня.

Он почти приблизился к разгадке. Почти отыскал способ победить, раз за разом перебирая и анализируя все идеально запомненные схемы формирования техник. Вот только требовалось ещё немного времени, которого, увы, не хватало. Кай понимал, что не выдержит натиск Рейзела. Энергия утекала, словно вода сквозь пальцы, и требовалось что-нибудь срочно предпринять. В конечном счёте парень решился на очередную утрату…

«Старик, помоги… – мысленно обратился он. – Помоги изъять энергию души ещё на десять лет жизни».

Рун’Тану было что на это ответить, однако он промолчал. Подавил в зародыше любые мысли о попытках переубедить Кая. Ведь он, как никто другой, понимал, насколько важно следовать собственному пути воина. Ибо даже единожды сделав шаг назад, можно навсегда забыть дорогу вперёд. И раз для Кая в этом бою сдаться неприемлемо, то он должен использовать все возможные способы, дабы победить.

Духовная боль продлилась недолго. Как ни удивительно, но к ней Кай даже успел привыкнуть. А следом дикая мощь наполнила его Источник. Влившаяся в него энергия души моментально использовалась. Одна четверть ушла на усиление защиты.

Конечно, можно было попытаться покинуть укрытие и начать уклоняться, однако Кай сомневался, что вновь сможет сотворить Технику Нерушимого Льда с такой скоростью, если это понадобится, ведь он буквально всего несколько минут назад повысил эту технику до низкого качества Королевского ранга и поэтому ещё не успел к ней приспособиться. Да, он был способен идеально её сотворить, но без тренировок делать это на ходу за доли секунды все же не мог. А уже натренированная в прошлом версия Золотого ранга всё-таки отличалась, поэтому не являлась тем самым необходимым опытом. Именно по этой причине Кай только с третьего раза сумел поймать ею Десятого. Так что он решил остаться на месте, посчитав это менее рискованной затеей. Остальные три четверти энергии души парень влил прямо во Врата Разума.

Параметр ментала резко увеличился в несколько раз. Концентрация перешла на новый уровень, а вместе с ней возросли и умственные способности. Кай достиг пика боевой медитации, и в тот же миг всё стало предельно понятно.

Просветление продлилось меньше минуты, и за это время Рейзел практически разрушил ледяной купол. Он уже полностью уверился, что сумеет окончательно разбить барьер противника, поэтому ринулся в ближнюю атаку. Впрочем, на это имелась ещё одна причина. Даже более веская. У Десятого почти не оставалось сил, чтобы продолжать использовать слишком энергозатратные техники дальнего боя.

Он подпрыгнул, подняв клинок обратным хватом. Остриё меча смотрело прямо в центр ледяного купола. Резко опустив оружие, Рейзел ударил по истощённому барьеру, и тот взорвался сотнями ледяных осколков.

Защита рушилась, и клинок Десятого падал вместе с ней. Он приближался к земле, как вдруг из густого ледяного тумана, образовавшегося после взрыва, внезапно вырвался покрытый льдом кулак, вокруг которого температура резко понижалась до минус семидесяти.

Удар в голову откинул Рейзела и заставил его шлем покрыться коркой льда, но парень остался в сознании. Основную часть атаки, как и прежде, поглотила песчаная броня и сам доспех.

Ледяной туман тем временем разрастался, однако это не мешало Десятому при помощи ауры увидеть поднявшегося на ноги противника.

Кай оказался закован в цельный ледяной доспех, а в его руках формировались ледяные клинки. Вот только это была не просто форма, принятая частицами Холода Пустоты, а полноценная техника, обладающая гораздо большей мощью, чем создаваемые в прошлом Каем поделки. Доспех и оружие полнились силами трёх элементов: Пространства, Холода Пустоты и Ян.

Создана [Техника Вооружения: Укреплённый Лёд Пустоты]. Ранг: Королевский. Качество: Низкое.

Вот что увидел Кай после завершения боевой медитации. В ближайшее время он вряд ли вообще сумеет повторить подобное. Потенциал, заложенный этим и всеми предыдущими поединками в Обители, был исчерпан. Теперь потребуется столкнуться с ещё более сильным и опасным противником, а если точнее – даже с несколькими, дабы вновь достичь просветления во время сражения. Но, так или иначе, Кай достиг желаемого.

Благодаря Технике Вооружения, созданной им на основе уже ранее виденных (в том числе и техники Шакса, способной из тумана создавать оружие), Кай теперь мог формировать из частиц Холода Пустоты, укреплённых Ян и элементом Пространства, полноценную броню и оружие. Единственное, что отличало их от настоящих артефактов – недолговечность, а также отсутствие каких-либо пассивных или активных особенностей, если не считать испускаемого ими ледяного тумана, который резко понижал окружающую температуру до серьёзных значений.

Как Заклинателю, Рейзелу никак не могла навредить такая температура, пока оставался активен его энергетический покров. Однако вместе с холодом по воздуху распространились и частицы Холода Пустоты, которые начали разрушительно воздействовать на песчаную технику брони Десятого.

Мороз пробежал по спине Рейзела…

Изменения на арене произошли слишком внезапно. Вот Десятый почти победил человека, пробив его барьер, а вот его отбросил ударом противник, явивший очередную технику, поразившую публику. Зрителей уже и так шокировало, насколько этот смертный оказался могущественным. Подобная сила пугала учеников, заставляя невольно вспоминать события двухлетней давности, когда по Обители ураганом прошёлся ЛайтусСикст, достигший первого места в рейтинге менее чем за полгода.

Ученики Обители недоумевали. Ведь если Кай обладал такой сильной техникой, то почему не воспользовался ею ранее? И лишь единицы приходили к правильному ответу.

– Просветление в бою? А вот это уже неожиданно… И не очень хорошо, – слегка нахмурился Тирвин.

Кай взмахнул рукой.

Под куполом арены начали появляться десятки парящих ледяных мечей низкого качества Королевского ранга, которые моментально устремились к Рейзелу.

Ощутив опасность от приближающихся клинков, Десятый взмахнул мечом, сотворив мощнейший порыв ветра. Сотня ледышек отлетела обратно, однако все они развернулись и вновь направились к Рейзелу. Тот попытался разорвать связь Кая со снарядами, как и в прошлый раз, подавив пространственные искажения, однако не смог.

Оказалось, клинки способны летать из-за свойств самой техники, а не из-за отдельных манипуляций с гравитацией, так что каждый меч оказывался связан с Каем напрямую, через ауру, подавить которую было не под силу Заклинателям. Максимум, чтоРейзел мог сделать – отсечь от этой связи около дюжины клинков, что не особо ему помогало, когда снарядов набралось уже более двух сотен.

В итоге Десятому пришлось вновь активировать довольно энергозатратную Технику Песчаной Бури, которая значительно снизила меткость клинков, а также медленно разрушала их. Увы, большего себе позволить он не мог.

Тем временем Кай кинулся в атаку, быстро сократив дистанцию. Он яростно бросился на Рейзела, более не опасаясь ран. Ледяная броня Королевского ранга отлично справлялась с пиковыми атакующими техниками Золотого ранга, кои и применял Десятый. Конечно, и с их помощью можно было пробить доспех Кая, однако для этого требовалось вложить в удар гораздо больше энергии, чем обычно. А её как раз таки у Рейзела и недоставало.

Обстреливая противника ледяными клинками, Кай продолжал кружиться вокруг него, ни на секунду не прекращая атаковать вблизи. Мечи мелькали как безумные, сталкиваясь с бронёй или оружием Рейзела. Будь Кай сейчас в пиковой форме, его однозначно ждала бы победа. Такого напора, с его-то параметрами, Десятый точно не выдержал бы.

Однако сейчас Кай был сильно ранен. Он мог двигать левой ногой только с помощью свойств ледяного доспеха (как летают клинки, так и броня может двигаться благодаря мысленным командам и вложенным в технику законам Пути Пространства) и Поля Превосходства, а правую руку заменил искусственной, созданной тоже изо льда. В подобном состоянии парень никак не мог проявить свои максимальные параметры. А из-за духовной усталости использовать энергию ему становилось всё труднее, что вынудило Кая отказаться от применения всех техник, кроме Пяти Невесомых Шагов и Укреплённого Льда Пустоты.

Таким образом, Рейзел всё ещё мог сопротивляться и даже бить в ответ, но уже через двадцать секунд боя понял, что начинает стремительно слабеть. Понимание происходящего, словно вспышка молнии, озарило его разум. Десятый осознал, что с каждым ударом клинков Кая (включая выстреливающие сверху), попавшим по нему, небольшое количество частиц Холода Пустоты, Ян и элемента Пространства проникает в его песчаную броню. И там они не просто остаются в качестве загрязнения, а под воздействием Техники Вооружения буквально превращаются в крохотные микроскопические клинки, начинающие кромсать защиту и пробираться всё глубже. Всё это приводило к тому, что его защитная техника постепенно ослабевала и требовала всё большего количества энергии на поддержание.

Осознав это, Десятый направил энергию и законы Пути Меча в своё тело и броню, дабы разрушить чужую силу. Вот только к этому моменту в него ворвалось уже слишком много частиц, которые при этом всё ещё формировали технику более высокого ранга, чем тот, что был доступен Рейзелу.

Парень ослабевал. Его тело покрывалось льдом, от чего падала его мощь. Становилось труднее двигаться, управлять энергией и даже думать. Становилось всё холоднее…

И хотя Рейзел видел, что противник тоже на пределе, он всё же чувствовал, что Кай продержится немного дольше. Он не понимал, каким образом смертный вообще способен использовать такое количество энергии и так долго, но отрицать увиденное было глупо. Десятый проигрывал.

Отразив сдвоенный удар клинков Кая и скривившись от боли после того, как очередной ледяной меч попал ему в спину, окончательно разрушив там броню и добравшись до плоти, Рейзел решился на финальную атаку. В неё он собирался вложить всего себя.

Будь на месте Десятого сейчас любой другой ученик Обители, ему вряд ли бы удалось провернуть подобное. Скорее всего, в таком состоянии он уже потерял бы сознание от духовного истощения, близкого к появлению трещин на оболочке души. Но Рейзел был другим. Он обладал чудовищной силой воли, благодаря которой всё ещё держался.

Кай собирался совершить очередной удар, как вдруг противник зарычал от боли, а затем внезапно топнул. Атака оказалась сформирована так быстро, что парень не успел среагировать. Его будто сбил многотонный грузовик на огромной скорости. Мощь ветра не дала Каю ни шанса удержаться на месте, и его снесло.

Парень должен был отлететь к самому краю арены, но внезапно у него за спиной из земли выползла песчаная змея, которую Рейзел заранее спрятал, чтобы в нужный момент добиться внезапности.

Вложенной в змею изначально энергии оставалось не так уж и много, но одну дистанционную атаку она всё же могла совершить. Пасть чудища широко раскрылась, а затем оттуда на колоссальной скорости вырвался сгусток сверхсжатого воздуха и песка. Снаряд в мгновение ока преодолел дистанцию, врезавшись Каю в спину. Произошёл взрыв.

Силы двух атак уравновесили друг друга, и человек немного замедлился. Это и позволило внезапно вырвавшимся из земли песчаным щупальцам схватить его за руки и ноги, а затем резко дернуть вниз, откуда уже вырывался целый десяток песчаных копий. Конечно же, они не пробили доспех Кая, но часть защиты разрушили. Но, что главное, его с чудовищной мощью вбили головой вниз в поверхность арены.

Таким образом парня на пару мгновений оглушили, для чего и потребовалась вся эта комбинация из атак, которую Рейзел сумел провернуть лишь благодаря тому, что Кай тоже находился в тяжёлом состоянии.

В итоге Десятый получил время на подготовку. Он формировал технику, которую лишь недавно выучил и пока что не натренировал для использования в бою. Поэтому на создание способности ушли долгих две секунды.

Рейзел сразу поднял меч над головой, и теперь тот просто гудел от силы. К парню вернулся прежний облик. Духи окончательно истощились и больше не могли поддерживать слияние. Остатки их сил были вложены в технику.

Десятый наконец совершил взмах…

Фантомный клинок, перенявший облик его двуручного меча, пронзил пространство, моментально преодолев расстояние до Кая. Зрители увидели лишь размазанный силуэт.

Атака легко преодолела сначала сформировавшийся перед ней гигантский ледяной щит, затем пробила Отталкивающее Поле и должна была врезаться в Кая, но внезапно по фантомному мечу ударили десятки ледяных клинков, до сих пор витающих в воздухе. В часть из них Кай удалённо сумел вложить свои техники Меча, повысив мощь атак в разы.

Град клинков приблизился к технике Рейзела, но начал разрушаться ещё на подлёте, попадая под удар безумно быстро вращающихся вокруг фантомного меча песчинок. Ну а те клинки, что всё-таки долетали, разрушить атаку всё равно не могли, слишком уж много в неё было вложено энергии.

Однако своего Кай добился. Добравшийся до него меч отклонился и пролетел мимо, левее. Вот только когда техника находилась уже возле плеча парня, она внезапно взорвалась. Тысячи мелких ветряных лезвий, тонны разогнанного песка и сотни более мелких клинков из алой энергии разлетелись во все стороны.

Но не успел взрыв расшириться и до десяти метров, как вся эта мощь начала схлопываться обратно, возвращаясь к оставшемуся внутри Каю. Мгновенье спустя образовавшийся двухметровый коричневый шар вновь взорвался. Теперь уже как положено.

Только что Рейзел использовал сильнейшую свою атаку, называющуюся Единством Трёх Сил. Эту технику он создал лично, когда несколько месяцев назад его посетило просветление, когда парень находился в глубокой медитации. Ну а основой для её создания стал пятый том Техники Единства Меча и Ветра, в схему которой Десятый сумел вплести использование Пути Песка. Именно поэтому данная техника являлась, пожалуй, одной из сильнейших техник Золотого ранга во всей Обители, настолько качественной она была.

Когда всё улеглось, остался лишь постепенно рассеивающийся ледяной туман. Искусственно пониженная температура возвращалась в норму. На Рейзела более никто не нападал, и, когда он прислушался к своим чувствам, резко вздрогнул.

«Нет! Только не это! – мысленно взмолившись, бросился он вперёд, поскольку перестал ощущать ауру противника. – Как же так? Неужели Обитель не сумела спасти его?!»

Рейзел не желал смерти Каю и даже восхищался им, поэтому и ужаснулся, перестав его чувствовать, что было возможно только в случае смерти.

У Десятого даже после всего произошедшего ещё оставались силы как физические, так и энергетические, поэтому техникой передвижений он воспользоваться мог. Сотню метров он преодолел за секунду, приблизившись к тому месту, где произошёл взрыв. Прорвавшись сквозь рассеивающийся ледяной туман, Рейзел увидел небольшой кратер, в центре которого неподвижно лежало тело Кая в морозных доспехах, покрытых бесчисленными трещинами. Жизни там не ощущалось. Превращаясь в ледяной туман, броня рассеивалась…

Зрители тем временем тоже наконец осознали, что аура смертного исчезла. Словно нить его жизни оборвалась.

– Мой раб, ты снова меня поражаешь. Но на такой исход я всё же не рассчитывал. Такого гения потерял… – вздохнул Тирвин, тоже не ощущая ауры Кая. – Зачем тогда вообще был нужен этот бой, если тот, с кем я заключал клятву, в итоге поги… Стоп! Клятва!

Одновременно с этим осознание чего-то упущенного промелькнуло в голове и у Рейзела. Он резко посмотрел на метку Обители, которую мог видеть даже сквозь доспех.

Метка всё ещё оставалась красной, что значило…

Среагировать Десятый не успел. Чьё-то присутствие на интуитивном уровне он ощутил, лишь когда до него оставалось всего пять метров. Смехотворное расстояние даже для воина ступени Закалки Тела.

Мгновение спустя в спину Рейзела вонзился ледяной клинок, пробив полукровку насквозь.

– Лезвие находится менее чем в миллиметре от артерии. Двинешься – умрёшь, – раздался из-за спины голос Кая.

Спустя несколько секунд тишины Рейзел хмыкнул. Он хотел засмеяться, но понимал, что даже это может лишить его жизни.

– Хорошо… Я проиграл. Сдаюсь, – признал поражение Десятый.

Клинок аккуратно рассеяли. Пропал и ледяной туман. Однако сделал это не Кай, а лично Обитель. Таким образом закон не будет случайно нарушен, если он не успеет убрать свою энергию и законы от противника.

Метки погасли.

Дуэль завершилась.

Рейзел закашлялся кровью, упав на колени. Пытаясь остановить кашель, он внезапно ощутил боль в спине, после чего пришла прохлада.

– Спасибо, – хрипло произнёс Десятый, осознав, что ему на рану только что вылили дорогой эликсир. После этого он сделал то же самое, но пролил препарат уже на грудь, а затем ещё один попросту выпил. – Полное Сокрытие Ауры… так ведь?.. Выходит… ты сумел открыть все… скрытые акупунктурные точки?.. – с трудом спросил Рейзел, повернувшись к Каю, на котором живого места не осталось. Он находился в сознании лишь за счёт крайне высоких параметров. Но как только Буйство Жизни закончится, а Телесные Врата закроются, парня ждет тот ещё ад.

– Да, – кивнул Кай, выпив парочку эликсиров собственного производства.

– Скрывал эту силу до самого конца… Выбрал подходящий момент… создал ложное тело изо льда, а затем обвёл меня вокруг пальца… Я восхищён, – честно и спокойно произнёс Рейзел. – Для меня было честью сразиться с тобой, – схватил он протянутую руку, встав на ноги.

Как и сказал брат Элеи, Кай использовал Полное Сокрытие Ауры – способность, позволяющую сделать свою ауру невидимой для других, будто ты обычный смертный. А без ауры увидеть в ледяном тумане спрятавшегося противника Рейзел не мог.

То же самое касалось и зрителей, которые из-за тумана могли наблюдать за происходящим только при помощи духовного восприятия. Но даже если бы среди них находился Элементалист, для которых Полное Сокрытие Ауры является обычной способностью, то ему тоже не удалось бы засечь Кая. Ведь это можно сделать только в пределах своей ауры, а проникнуть ею сквозь защитный барьер арены даже Священный Лорд не сумел бы. Ну а что касается духовного восприятия, то оно работало по принципу радара, принимая все энергетические сигналы в определённой зоне. Аура же в данном случае выступала в качестве антенны. И чем выше ступень воина, тем более слабые сигналы можно ощутить, что воспринимается как более сильное духовное восприятие.

– Для меня тоже.

– Кстати, это ведь получается, что за всё платить теперь мне? – впервые за долгое время улыбнулся Десятый, подразумевая разрушенную арену. Первый закон гласил, что запрещено наносить вред самой Обители, однако арены считались исключением. И если их всё же разрушали, то, в случае дуэли, деньги за ремонт высчитывались с проигравшего.

Ответить Кай не успел. Его перебила взорвавшаяся криками толпа зрителей, пораженных боем до глубины души. К несчастью, уже спускающийся на арену Тирвин не разделял их эмоций. Парень выглядел мрачнее тучи.

Однако кроме Пятого к арене направлялась ещё почти сотня Заклинателей. Дорганы Великой Стаи шли за Каем. Они жаждали мести, и лучшего момента для нее не существовало. Вот только сбыться их планам было не суждено.

Весь амфитеатр внезапно встряхнуло. Раздался звук взрыва. Зрители быстро взглянули в сторону северной стены, откуда пришла вспышка, а следом произошла целая серия взрывов, затронувшая весь город первого уровня.

Шокированные и замершие ученики внезапно затихли, вместо того чтобы поднять шум. Это и позволило воинам услышать раздавшиеся слова.

– ЭТО ПЕРВОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! – усилив голос и воспользовавшись Волей Мастера, синхронно прокричали три десятка дорганов из фракции Седьмой. Все они относились к семейству Кровавых Клыков (кошачьи), а также находились в первых двух тысячах рейтинга. Даже кое-кто из первой сотни здесь имелся.

Большинство зрителей резко обернулось на голоса, пытаясь отыскать тех, кто произнёс эти слова. Что ж, долго искать не пришлось…

Один из тигроподобныхдорганов внезапно пробил грудь ладонью, сжав своё сердце. В тот же миг вся его энергия души, весь запас Ки, а также сила, даруемая выпитым заранее запрещённым зельем, слились в одну точку, которая сжалась до предела. Секунду спустя произошёл чудовищной силы взрыв, моментально убивший пару десятков находящихся рядом Заклинателей и покалечив ещё сотню. Следом раздалось ещё несколько подобных взрывов.

Крики, вспышки, смерти, разлетающиеся части тел, кровь и боль накрыли арену. Зрители попытались бежать, но уцелевшие дорганы бросились в сторону самых больших групп учеников Обители.

– Что. Вашу. Грёбаную. Мать. Здесь. Происходит?! – гневно зарычал Пятый, видя, как к его ближайшим подчинённым несётся сразу несколько самоубийц-подрывников. – Сумасшедшие твари!

Важнейшие члены его фракции тоже видели это и даже начали устанавливать защиту. Вот только, судя по безумной мощи взрывов, даже их совместный барьер, созданный впопыхах и без полной концентрации, выдержит не полностью. Четверть эльфов как минимум попадёт под удар и вряд ли уцелеет.

Никто не увидел, как это произошло, но Тирвин оказался посреди своих подчинённых раньше, чем они успели закончить формирование защиты.

– Ко мне! – выкрикнул он, а затем, в мгновение ока слившись с Духом, сформировал технику, для верности активировав её ключ-фразой: – Великая Стальная Крепость!

Огромное металлическое строение моментально появилось посреди зрительских рядов, укрыв внутри всех слуг Пятого и даже некоторых посторонних учеников. Нарушить второй закон Тирвин не боялся, ведь он знал, что если в Обители начало твориться нечто подобное, то за защиту учеников при помощи энергии и законов наказывать никто никого не будет. Сейчас исключительная ситуация.

Раздавшаяся снаружи череда взрывов разрушить барьер не сумела. Максимум чего добились своими смертями свихнувшиеся дорганы – частично деформировали одну из стен Стальной Крепости.

Все внутри остались целы, однако снаружи всё ещё царил хаос. Не все ученики знали, что можно использовать защиту, из-за чего тратили драгоценные секунды на обдумывание ситуации. Многие надеялись, что им удастся сбежать, но, ограничивая себя в техниках, лишь вязли в толпе и бессмысленно погибали.

– Защищайтесь, братья! – закричал Альдус, который бежал к ушедшим на поимку Кая "волкам".

Сейчас к их группе почти из сотни воинов направлялось около пятнадцати смертников. Помочь своим подчинённым, как это сделал Тирвин, Альдус, увы, не успел. Более дюжины взрывов слились воедино…

– Старшая сестра, спрячься за мной! – выкрикнул Сатор, тоже слившийся с Духом и сформировавший свой сильнейший барьер.

Но так как сильф прекрасно понимал, что егосильная сторона – это скорость, а не защита, то активировал и один из самых ценных своих артефактов.

– Брат… – прикусив губу, прошептала Элея, однако Сатор услышал её.

– Уверен, с Рейзелом всё будет хорошо, – посмотрел он вниз на арену, куда тоже направлялись подрывники. – Эти двое и не такое выдержат. Ты же видела бой, – усмехнувшись, попытался подбодрить девушку сильф. – Всё будет хорошо.

Несколько секунд спустя взрыв накрыл и этих двоих…

– Эй, хочешь выжить? – спокойно поднимаясь с места, спросил Шакс у Феликса.

Шокированный происходящим эльф ответил не сразу.

– А? Что? – посмотрел он лучника, а затем запоздало кивнул. – Да… наверное, – издал он нервный смешок.

Феликс был начальным Заклинателем. А взрывающиеся дорганы все как на подбор находились уже на пике ступени. Это был не бой по правилам, а значит, никто никого в стадиях не уравнивал. Так мог ли он выдержать самоуничтожение безумцев аж на три уровня выше? А несколько взрывов? Феликс отдавал себе отчёт в том, что не мог.

– Тогда готовься дать клятву, – хрустнул шеей Шакс, сливаясь с обоими Духами.

– Какую клятву? – растерянно спросил эльф.

– Ну… что будешь молчать о том, что увидишь сейчас. Иначе мне придётся оставить тебя здесь, – развёл руками парень.

– Ладно-ладно! Я согласен, – энергично закивал Феликс, решив не заниматься бессмысленным в нынешний момент обдумыванием слов Шакса. Впрочем, так быстро принять решение помогло ещё и то, что он увидел, как один из смертников бросился в их сторону.

– Хорошо. Давай тогда разрешение использовать на тебе энергию и всё такое. А то вон посмотри на ту кошечку. Ах, как смотрит, гадина. Так и хочет здесь огоньку поддать!

Медлить Феликс не стал и выполнил всё, что требовалось.

– Ну вот и нашёлся повод наконец побыть серьёзным. Эх… – прошептал Шакс.

Прикрыв глаза на долю секунды, он вытянул руку и резко побледнел. Кровь пошла из его носа и глаз. Феликс ничего не чувствовал, но нагрузку Шакс сейчас испытывал колоссальную, ведь он собирался применить технику, которую в принципе не должен был быть способен использовать. Но он нарушал правила… Знал бы его отец об этом, то обязательно сошёл бы с ума от злости. Если бы, конечно, этот старый монстр вообще мог испытывать эмоции…

– Власть Яркой Луны. Приказ Первый: Отрезающий Реальность Туман, – повелительно изрёк Шакс – и резко упал без сил, едва оставшись в сознании. Оба его Духа скрылись внутри души, также потеряв все силы.

Всё заволокло туманом, а затем Феликс увидел, что мир вокруг исчез. Однако, присмотревшись, эльф понял, что на самом деле ничего не изменилось. Если, конечно, не считать того, что всё вокруг небольшого пятачка, где остались оба парня, внезапно посерело и стало полупрозрачным. Казалось, снаружи бегают какие-то призраки и всё это вообще иллюзия. Феликс даже звуки перестал слышать.

А затем он наконец заметил, что неподалёку один из дорганов-самоубийц пробил свою грудь ладонью. Испугавшийся эльф рефлекторно создал защиту, использовав почти максимум имеющейся энергии, после чего произошёл взрыв.

Ударная волна и вспышка энергии мгновенно достигли обоих парней. Феликс прикрыл голову руками, глядя на приближающуюся смерть, но ничего не произошло. Чёрно-белый взрыв попросту прошёл сквозь него и Шакса, уйдя дальше. Казалось, всё это действительно иллюзия.

Эльф не знал, что снаружи они оба для всех пропали. Были-были – и раз, исчезли. Не осталось ни намёка на ауру, энергию или даже волю. А если бы кто-нибудь сейчас попытался подумать о Феликсе или Шаксе, то с удивлением бы обнаружил, что не сразу может вспомнить, кто это вообще такие. И даже если бы Кай попытался их увидеть при помощи энергетического зрения, ему пришлось бы вглядываться в это место как минимум сутки. Да и то он отыскал бы лишь странную двухмерную энергетическую полосу, похожую на разрез…

Кстати, что касалось самого Кая, а также Рейзела, то происходящее не обошло их стороной. Сразу трое дорганов приближались к ним, собираясь подорвать себя рядом. Ни у кого из парней сил для защиты не оставалось. Они оба были ранены. Пришла пора использовать артефакты, однако ни Кай, ни Рейзел не успели их активировать. Откуда-то сверху к ним внезапно спрыгнули две фигуры в тёмных плащах, на ходу создавшие небольшой купол, укрывший Кая с Рейзелом. Вспыхнувшие следом три взрыва в итоге не смогли даже повредить этот барьер…

А тем временем взрывы продолжались не только на первом этаже. Здесь их гремело больше всего, так как сегодня на арене собралось около семи тысяч учеников. Однако члены семейства Кровавых Клыков совершали самоубийства и на других этажах, в том числе и на пятом, где взорвался дворец, принадлежащий Седьмой.

Всего по всей Обители произошло ровно сто взрывов. А количество жертв перевалило за две тысячи.