Небесный Трон 6

Глава 24. Насыщенный день.

По пути обратно к порталу в Обитель Кай проверил Нефрит Памяти. Как оказалось, в этот раз Система наградила его воспоминаниями ещё одного древнего воина. В отличие от первого, этот великий мастер находился не в заснеженных горах, а рядом с рекой возле гигантского водопада, уходящего далеко в небеса. Здесь он практиковался и изучал свою Сферу Бескрайнего Пространства и Сферу Текучей Воды, пытаясь раскрыть тайны перехода на следующий после «Совершенствующего» уровень законов.

Таким образом, теперь у Кая появились наиценнейшие артефакты, которые в дальнейшем обязательно пригодятся, когда придёт время создавать собственные Сферы. Сейчас же он, увы, пока никак не мог использовать ни один из Нефритов Памяти. Слишком уж высокими и сложными были законы, отображаемые в них.

«Однако как верно подобрана награда. И если в первый раз это ещё можно было списать на случайность, то теперь… – задумался Кая. – Видимо, Система отлично понимает, что и кому нужно на пути развития».

Дорога к защитному куполу, под которым и находилась платформа переноса, заняла у парня всего три часа. В своих экспериментах он не сильно углубился в земли Темнолесья, так что путь обратно вышел недолгим. Сориентироваться же Кай сумел легко. Ему не понадобилось полагаться даже на идеальную память, поскольку любому воину, прошедшему закалку разума, было сложно потеряться где-либо, только если на него не воздействовали некой техникой.

К удивлению Кая, вылазка закончилась спокойно. Его никто не караулил, чтобы напасть. Он без проблем вошёл внутрь защитного барьера, сразу же направившись к порталу. Там он вновь заплатил десять монет и наконец вернулся в Обитель.

Однако, оказавшись в Зале Порталов, Кай моментально почувствовал: что-то не так. Большое помещение выглядело на удивление пустым. Куда-то подевалась толпа учеников, которые постоянно приходили сюда и уходили отсюда.

Кай сразу направился к выходу, но не успел пройти и двадцати шагов, как через открытые врата вошло около двадцати Заклинателей конечной и пиковой стадий. Всё гномы. Они перекрыли вход, встав перед человеком.

– Это ты Кай Арнхард? – заговорил сильнейший воин, специально раскрыв свою метку с числом 30.

– Возможно. А зачем он вам? – абсолютно спокойно ответил парень.

– Это твоё зелье? – проигнорировав вопрос Кая, гном вытащил из Кольца небольшой флакон с Зельем Яркого Тела.

В ответ человек лишь приподнял брови, но ничего не сказал. Его вопрос проигнорировали, поэтому и он не собирался отвечать.

– Хорошо. Вопросы бессмысленны. Я уверен, что это ты, – кивнул собеседник, спрятав зелье. – Перейду сразу к делу. Наш достопочтенный господин Кенджи, он же глава девятой фракции, желает встретиться с тобой.

– И где же он?

– Мы отведём тебя.

– То есть я должен согласиться идти с вами? Зачем мне это?

– Как минимум затем, что это выгодно для тебя, – спокойно ответил гном. – А как максимум… неужели тебе мало проблем с Великой Стаей? Отказав нашему господину, ты настроишь против себя не только всю нашу фракцию, но и вообще всех гномов континента.

– Угрожаешь?

– Всего лишь предупреждаю. В нашей расе принято чтить и уважать наиболее искусных мастеров, какой бы Путь они ни выбрали. Они гордость подгорного народа. Поэтому плевок в них – это плевок в каждого из нас.

Гном говорил спокойно и уравновешенно. Вот только в словах его всё равно ощущалась несгибаемая сталь. Подобными речами он легко мог пронять любого воина со слабой волей.

– Как тебя зовут? – через несколько секунд спросил Кай.

– Я Эрик, прозванный Непреклонным.

Кай немного слышал от Иона о культуре гномов. В их обществе каждый представитель расы так или иначе стремился достичь совершенства в какой-то определённой области. И неважно, была ли это артефакторика, алхимия, кузнечество, владение мечом или даже, например, садоводство. А достигнув чего-нибудь действительно великого в своей специализации – чего-то, что признала бы существенная часть их общества, гном получал уникальное прозвище, что повышало его статус в социуме на целый уровень.

Сейчас в Облачной Обители находились всего три таких гнома: Кенджи, прозванный Связывающим Символы; его брат Тоджи, прозванный Оглушающим Молотом; а также сам Эрик. Первые двое имели прозвище из двух слов, что отображало их ещё более великое мастерство в своих направлениях. Что же касалось собеседника Кая, то Непреклонным его прозвали из-за его мастерства в создании барьеров. Ходили слухи, что Эрик так искусен в этом деле, что способен выстоять пару минут даже под натиском начального Элементалиста. А ведь для подобной ступени развития, с их-то скоростями, даже тридцать секунд – это немалое количество времени.

– Скажи же мне, Эрик, прозванный Непреклонным, по какой причине меня хочет видеть твой господин? – спросил Кай.

– Точную причину я пока назвать не могу. Но это связано с твоими навыками алхимика. У господина есть предложение к тебе.

Кай понимал, что всё это может оказаться ловушкой. Но, с другой стороны, возникал вопрос: а не легче тогда было поймать его в Темнолесье, где не действуют законы Обители? Зачем, в таком случае, встречать его здесь? Возможно, гномы не знали, в какую конкретно аномалию отправился Кай. Однако воинов у них всё равно должно было хватить, чтобы подготовить серьёзную засаду возле каждой безопасной зоны вокруг порталов. Вот почему парень сомневался, что его сейчас обманывают.

– Хорошо. Пойдём, – в итоге согласился он. Плодить очередных врагов, особенно когда к нему пока нормально относятся, парню не хотелось. А вот возможность поиметь выгоду – как раз наоборот, прельщала его.

Эрик кивнул, гномы развернулись, направившись к южной стене. Они не стали окружать Кая и вести его под конвоем, что ещё раз говорило о том, что это не ловушка. Парень мог в любой момент сбежать, поскольку шёл позади. Вот только в таком случае его отношения с фракцией Девятого определённо стали бы намного хуже.

Вскоре их группа добралась до врат Испытания Первого Стража. Тут, как и прежде, дежурили эльфы Пятого и некоторое количество дорганов (вот только теперь из фракции Восьмой). Они увидели группу гномов, члены которой сразу же проявили метки – никого ниже восьмисотого места среди них не оказалось. Так эльфы пропустили подчинённых Девятого к вратам.

Что же касалось Кая, то ему метку и вовсе показывать не пришлось. Его лицо и так знали практически все в Обители. Специальные свитки с записью боя – в такие любой Истинный Мастер мог легко вложить свои воспоминания при помощи воли, – разлетелись по этажам, словно горячие пирожки. Много кому было интересно посмотреть на то, как смертный-человек побеждает грозного Десятого.

В итоге вся их группа спокойно добралась до врат. Гномы начали прикладывать к ним руки и исчезать.

– Держи, – протянул Эрик небольшую бумажную печать, – это одноразовый пропуск на пятый этаж.

Кай принял вещицу, а затем тоже приложил ладонь к вратам. И так как Испытание Первого Стража он уже прошёл, перед ним появилась другая надпись.

Выберите желаемый этаж для перемещения:

• Второй этаж (Испытание пройдено. Доступ разрешён).

• Третий этаж (Испытание пройдено. Доступ разрешён).

• Четвёртый этаж (Испытание не пройдено. Доступ закрыт).

• Пятый этаж (Испытание не пройдено… Обнаружен одноразовый пропуск. Доступ разрешён).

В этот момент Кай мог легко обмануть гномов и уйти на любой другой этаж, оставив себе пропуск. Вот только поступать так он не собирался. Эрик даже не попросил его подписать духовный контракт или дать клятву, когда передавал столь ценный предмет, как одноразовый пропуск. А в мире воинов подобное доверие стоило немало. Так что все сомнения Кая теперь окончательно развеялись.

Закончился обратный отсчёт, и парень исчез. Спустя мгновенье он оказался на пятом этаже. Кроме Эрика, сюда с Каем переместилось всего двое гномов. Остальные же не входили в первую сотню рейтинга, а значит, без дорогостоящего пропуска, выдаваемого членами первой Десятки, попасть сюда не могли.

Оглянувшись, Кай на мгновенье замер. Пятый этаж поражал воображение. Сложно было поверить, что они всё ещё находятся внутри Обители, когда вокруг раскинулось бескрайнее небо, по которому на гигантских скалах без остановки плавали величественные строения. Десять Больших и девяносто Малых дворцов лавировали под и над облаками, аккуратно пролетая рядом друг с другом. И даже врата, возле которых появился Кай, также находились на подобной парящей глыбе, застывшей по центру этажа.

– Нам повезло, – сказал Эрик. – Дворец господина оказался рядом, – кивнул он вправо.

Кай посмотрел в указанную сторону и увидел там огромный и при этом уникальный по виду дворец, который сейчас медленно проплывал перед ними.

– Пойдём, – махнул рукой Эрик и спокойно перепрыгнул через ограду. Так же поступили и остальные двое гномов.

Кай хладнокровно наблюдал за тем, как эти трое падают, отправляясь в бесконечную бездну облаков. Никакой земли внизу он не видел. Вот только не успели гномы пролететь и десяти метров, как внезапно остановились, упав на некую незримую платформу. Впрочем, с энергетической стороны Кай видел, что на самом деле никакой платформы там не было, а падение остановили некие силы Обители, сформировав определённую "поверхность" прямо под стопами гномов.

– Не волнуйся, здесь нельзя упасть, – обернувшись, сказал Эрик.

Кай кивнул, а затем тоже прыгнул. Как и ожидалось, его падение также остановилось. Впрочем, сам парень был готов в любой момент совершить телепортацию обратно к вратам.

– Как минимум, если у тебя есть пропуск, – впервые за время знакомства улыбнулся гном. – Ладно, идём.

На полпути к неспешно движущемуся дворцу Девятого Кай спросил:

– Неужели все ученики пятого этажа так добираются до своих домов?

– Нет. Обычно учеников из первой сотни переносит сразу в их дворец. Это мы просто решили перенестись с тобой, так как у тебя выбора нет. Обратно же к вратам из своих дворцов мы отправляемся на специальных облачных лодках.

– А что насчёт павильонов? – поинтересовался Кай, оглядывая якобы бескрайние просторы этажа. На самом деле здесь тоже имелись свои стены, которые он мог отлично видеть с помощью энергетического зрения.

– Как таковых их нет. Но в каждом из ста дворцов есть аналогичные помещения. И чем больше дворец, тем они качественнее. Ну а размеры его зависят, конечно же, от ранга ученика.

На этом их разговор закончился, а уже вскоре они добрались до дворца Девятого. Там их встретили слуги – искусственные Духи, которые провели гостей внутрь.

– Дальше ты сможешь пройти только в том случае, если пообещаешь навсегда молчать о том, что здесь увидишь и услышишь, – сообщил Эрик. – Ведь опасные враги бывают и у сильнейших в Обители…

– Просто пообещать? – слегка удивился Кай. – Не клятву дать и не духовный контракт подписать, а просто пообещать?

– Именно. Такую честь тебе оказал наш господин. Поэтому, если ты нарушишь обещание, то будешь нести ответственность лишь перед самим собой. Впрочем, гномы всё равно этого не простят. А узнать нам будет несложно.

– Что ж, в таком случае я обещаю никому и никогда не сообщать то, что увижу сегодня за этой дверью.

Эрик кивнул, направившись к двери. Другие два гнома с места не сдвинулись, решив остаться снаружи. Кай вошёл внутрь.

– Что он здесь делает?! – поморщился один из гномов, заметив вошедшего вслед за Эриком человека.

– Я попросил его привести, Райдан, – обернувшись, сказал широкоплечий и рыжебородый Кенджи, чьё лицо украшал крупный мясистый нос и две мощные надбровные дуги.

– Ты серьёзно?! Что за бред?! Мои лекари и сами справятся! Зачем тебе эта глупость, брат?! – не унимался второй младший брат Девятого, с необъяснимой злостью глядя на Кая.

– Затем, что только благодаря его зельям Тоджи всё ещё жив! – грозно взглянув на Райдана (79 место), рыкнул Кенджи. От его голоса воздух задрожал, а недовольный родственник резко заткнулся.

Кроме Тоджи (16 место), у Девятого было ещё шестеро младших братьев и две сестры. Трое из них сейчас тоже обучались в Обители. Для гномов подобные крупные семьи считались нормой, притом что вынашивание ребёнка у них длилось втрое дольше, чем у людей. Собственно, из-за этого последние и считались наиболее плодовитой расой.

– Соглашусь с Кенджи, – кивнул Идлин, четвёртый брат, занимающий шестьсот девятое место в рейтинге. – Мы должны использовать все способы, чтобы помочь Тоджи.

Единственный, кто ничего не произнёс, был пятый брат – Наваас, вступивший в Обитель в том же наборе, что и Кай, из-за чего пока что занимал лишь 2841 место. Как и мечник, здесь он тоже находился благодаря одноразовому пропуску.

– Господин, – слегка поклонился Эрик, приблизившись к Девятому.

– Молодец. Отлично справился с задачей, – похвалил его Кенджи, после чего подошёл к Каю, тщательно осмотрев того. – Мне казалось, ты повыше будешь.

Кай не был низким, но и высоким его тоже нельзя было назвать. Сто восемьдесят сантиментов среди воинов считались средним значением.

– Кенджи, прозванный Связывающим Символы, – протянул Девятый руку.

– Кай Арнхард, – ответил парень на рукопожатие.

– Пойдём, – кивнул в сторону гном, поведя Кая за собой в другую часть комнаты, что закрывали занавески.

Служанка учтиво приподняла ткань, позволив обоим воинам спокойно пройти дальше. Собственно, Кай ничего нового не увидел. Энергетическое зрение уже давно раскрыло ему всё происходящее.

В этой части комнаты находилось несколько эльфов-целителей, пара алхимиков и даже один Мастер Душ, что расположились полукругом рядом с кроватью, на которой лежал едва живой гном. Брат Девятого медленно умирал.

Тоджи был серым, словно пепел. И это не метафора. Его кожа действительно посерела. Вдобавок к этому гном тяжело дышал, буквально хрипя, и безостановочно дрожал.

– Яд? – предположил Кай.

– Верно, – сказал Кенджи. – Три дня назад на него на Алокайском Могильном Побережье напала Призрачная Морская Гадюка. Тиран начальной стадии. Про такой вид мы никогда не слышали. Видимо, это какая-то мутировавшая особь… В итоге их группе удалось сбежать, но брата она укусила. Яд проник в тело. Обычными способами помочь ему не удалось. Потом мы пришли к пониманию, что яд имеет ещё и физическую структуру, а не только энергетическую. Решили очистить тело. Но из всех препаратов Обители сработало только твоё Усиленное Зелье Яркого Тела. Но полностью исцелить брата и оно не смогло. Только на время ослабило действие яда. Собственно, по этой причине я и попросил тебя позвать. Скажи, ты способен помочь?

Девятый говорил спокойно, но от Кая всё же не смогло укрыться его волнение. Гном действительно переживал за своего брата.

– Я могу попробовать, – ответил парень, взглянув Кенджи в его изумрудные глаза.

– Тогда действуй, – собравшись с силами, кивнул Девятый.

– Да что он может? – бурчал себе под нос скептически настроенный Райдан, который вошёл сюда вслед за Кенджи и Каем. – Как бы этот человек только хуже не сделал, брат. Уверяю тебя, если хочешь спасти Тоджи, активируй персональный портал. Вернёмся домой, и там старейшины семьи точно помогут ему.

– Уймись, Райдан. Твой характер начинает меня уже доводить, – ответил Девятый. – Только в крайнем случае мы покинем Обитель. Ты сам прекрасно видел, что происходит, когда с ним кто-то пытается взаимодействовать. Боюсь, проход через портал Тоджи может и не пережить. Пойми наконец!

Райдан скривился, дёрнул щекой, а затем уставился в пол, решив ничего не отвечать.

– А что происходит, когда с ним взаимодействуешь энергией? – уточнил Кай.

– Его начинает безудержно рвать кровью, а сам он при этом пытается кричать и явно испытывает сильную боль. Состояние при этом сильно ухудшается. Мы так и не поняли, почему это происходит.

– Из-за этого, я так понимаю, использовать сканирование вы не можете? – взглянул парень на лекарей.

Под "сканированием" в мире боевых искусств подразумевались особые техники, позволяющие целителям анализировать состояние пациента.

– Только раз смогли, – ответил один из эльфов. – В самом начале. Тогда техника показала, что всё тело заражено неким энергетическим ядом. Повторно же использовать на нём техники после того, как мы дали ему некоторые распространённые противоядия, было слишком опасно. Но и так понятно, что они не подействовали.

– А что насчёт физической структуры яда? Разве вы сразу не обнаружили это?

– Как ни странно, нет. Техника показала, что яд точно энергетический, я это отлично помню. Поэтому тоже удивлён, что зелье очищения тела от примесей помогло. Ведь изначально мысль о двойной структуре яда была всего лишь… предположением, а не полноценным пониманием, как сказал господин Кенджи.

– Понятно, – кивнул Кай, приняв задумчивый вид. – Есть образцы крови?

– Да. Вот, – протянули ему пару ампул. – Первая – до использования твоего зелья, а вторая – после.

– В таком случае… есть ли тут мастерская? Я хочу провести одно алхимическое исследование с его кровью.

– Конечно. Слуги проведут тебя, – сказал Кенджи. – Мы подождём здесь.

После этого Кай задал ещё несколько вопросов целителям и алхимикам, а затем наконец отправился в другую часть дворца, вскоре попав в огромную мастерскую, которая превосходила по качеству даже личные комнаты Павильона Мастеров на третьем этаже. Парень сразу отыскал алхимический куб пикового качества Королевского ранга, к которому и подошёл. Достав ампулы, он начал готовиться к созданию специального рецепта по проверке крови.

На самом деле все эти вопросы и нынешнее алхимическое исследование были не более чем фарсом, ведь благодаря энергетическому зрению Кай уже с самого начала знал причину странного состояния Тоджи и способ его исцеления. Вот только, если бы он попытался сразу это сделать, никто попросту не поверил бы, что это Кай исцелил гнома. Так что пришлось сперва с умным видом расспросить лекарей, используя все свои знания о медицине мира боевых искусств, а затем уйти в мастерскую.

Так или иначе, скоро всё закончится…

Через полтора часа Кай вернулся, застав гнетущую атмосферу в комнате. Судя по виду Тоджи, ему стало ещё хуже. Его кожа теперь практически почернела.

– Ну что? – встал со стула Девятый, увидев вошедшего человека.

– Вот лекарство. Должно помочь.

Слова Кая не на шутку взбудоражили присутствующих. Они и подумать не могли, что он действительно вернётся с уже готовым решением. Максимум, на что надеялись, так это на новую, вероятно, упущенную ими информацию о том, как вылечить Тоджи.

– Дай сюда, – резко подскочивший Райдан выхватил из рук человека флакон.

[Усиленный Эликсир Яркого Тела]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

Особенность: удаляет из тела выпившего большую часть алхимических примесей, тем самым восстанавливая подавленную ими физическую силу и скорость развития. Результат очищения зависит от количества примесей и их тяжести (стойкости к разрушению).

Ограничение: действует только на Священных Лордов первого уровня и ниже.

– Разве это не то же самое зелье, только улучшенное до уровня эликсира? – нахмурился гном. – Поможет, говоришь? Ты шутишь, что ли?! За эти пару дней мы столько ему твоих зелий дали, что даже полноценный эликсир будет всего лишь каплей в море!

– Ошибаешься, – прищурившись, ответил Кай, спокойно глядя в глаза Райдану. Ему надоели нападки этого гнома, поэтому он решил высказаться. – Несколько обычных зелий не могут дать одновременно эффект той же силы, что и эликсир. Поэтому их и не хватает, чтобы добить заразу. В крайнем случае, ты ничего не потеряешь, отдав эликсир брату. Ведь это всего лишь очищение. Зато докажешь всем, что я здесь действительно лишний, как ты этого и хотел с самого начала, если мой препарат не поможет.

– Прекрасно! – ухмыльнулся третий брат. – Тогда давай и проверим.

Райдан повернулся к главному целителю в троице эльфов.

– Дайте ему это, – протянул он эликсир.

Лекарь влил препарат Тоджи в горло, после чего все уставились на умирающего гнома. Сначала ничего не происходило, однако уже через минуту стало заметно, что кожа вновь становится серой. Пугающая чернота исчезала.

Ну а спустя пять минут цвет кожи гнома и вовсе пришел в норму. Вдобавок больной перестал дрожать, а его дыхание выровнялось.

– Это… это может быть временный эффект, но я бы рискнул использовать сканирование, – первым заговорил старший целитель, с вопросом в глазах глядя на Девятого.

Тот несколько секунд колебался, но всё же кивнул.

Получив разрешение, эльф сформировал технику и моментально активировал её. Волна силы хлынула в тело Тоджи, вынудив всех братьев напрячься. Однако ожидаемой реакции не произошло. Тело гнома не выгнулось дугой, он не потемнел ещё сильнее и не начал блевать кровью. Всё прошло спокойно, что не могло не радовать.

– Что скажешь? – спросил Кенджи у эльфа.

– Организм сильно истощён. Хватает и внутренних повреждений, – начал с плохого целитель. – Вот только… нет ни намёка на яд. Кажется… сработало.

Послышались вздохи облегчения, после чего воины начали поочерёдно поворачиваться к Каю.

– Как ты узнал, что именно это поможет? Что дало тебе исследование крови? – поинтересовался эльф.

– Я проверил кровь на особый вид примесей, подтвердив, что после использования моего зелья они исчезают.

– Какой конкретно вид примесей ты имеешь в виду?

– Если говорить просто, то это полуэнергетический помёт, из-за которого и темнела его кожа.

– В смысле? – удивился целитель. – Но при чём тут яд?.. Погоди! – вдруг осенило его. – Неужели это был яд паразитического типа?

– Да, – кивнул Кай.

– Что это за яд такой? – спросил Девятый.

– Очень редкая вещь. В дикой природе практически не встречается. Как минимум я не слышал о таком. Обычно его делают мастера смертельной алхимии, – объяснил эльф. – Паразитический яд не просто убивает цель, а буквально разрастается в ней, убивая путём поглощения всех сил жертвы.

– Вот оно как… – закивал Кенджи.

– Погоди! Но откуда ты узнал, что это именно он? Ты слышал, что брата укусила какая-то гадюка, а в природе, как только что сказали, подобный яд обычно не встречается. Так откуда ты узнал, что нужно проверять кровь именно на эти примеси? – нахмурился Райдан, заметив эту подозрительную деталь в словах Кая.

– Согласен. Интересный вопрос, – добавил целитель. – Мы, конечно же, в конечном счёте всё равно бы поняли, в чём причина, но, боюсь, было бы уже слишком поздно. Но чтобы вот так сразу попасть в цель…

– Ответ вы мне сами сказали. Его укусила Призрачная Морская Гадюка. Неизвестный вид, так ведь?

– К чему ты клонишь?

– Я уже встречал существ с приставкой "Призрачный", – не моргнув глазом, соврал Кай. О типе яда он узнал благодаря энергетическому зрению и знаниям соответствующего раздела алхимии. – Не здесь, а в другом мире. Но, так или иначе, у большинства из них был яд. И именно паразитирующего типа. Он способен развиваться, высасывая силу жертвы и используемые ею алхимические препараты, что сводит лечение на нет. А вот чужую энергию, например, в технике сканирования, он поглотить не может, поэтому и начинает сопротивляться ей, вытягивая ещё больше сил из заражённого. Моё же зелье помогло по той причине, что в нём имеются частицы Ян. А как мне известно, различные "призрачные" существа в большинстве своём основаны на Инь. В эликсире же была большая доза частиц, что и позволило уничтожить весь яд одним ударом, не дав ему восстановиться.

Кай снова соврал. В действительности его препарат не сумел полностью выжечь яд в теле Тоджи. Не хватило мощности. Конечно, можно было бы попробовать использовать Ян напрямую, но парень опасался, что внешнее воздействие могло подействовать не так, как предполагается. К тому же это повредило бы и самому гному. Но, так или иначе, способ исцелить Тоджи Кай нашел с первой секунды, как только увидел пострадавшего.

И когда гному дали выпить эликсир, Кай попросту подчинил всю энергию в яде, который уже два дня как лишился хозяина. Следом парень просто вынудил его рассеяться, превратившись в обычную Ки.

– Но почему ты сразу не сказал об этом?

– Сначала следовало провести проверку. Рискованно полагаться на одни лишь слова.

Повисла тишина.

– Ясно… – вздохнул Райдан. – Хорошо. Ты оказался прав. Извини.

После этого гном вышел из комнаты.

– Ты уж прости Райдана. У него нет ненависти к тебе, и извинился он действительно искренне, несмотря на его выражение лица, – произнёс Девятый, когда спустя полтора часа вместе с Каем удалился к себе в кабинет. – Просто у него характер такой. На дух не переносит незнакомцев. Всегда подозрителен к ним и даже в некотором роде озлоблен. А уж в этой ситуации, и так понимаешь, все накалены до предела.

– Я не держу обиды, – спокойно ответил Кай.

– А по тебе и не скажешь, – усмехнулся Кенджи. – Весь такой ледяной… Впрочем, ты таким и пришёл. Ладно. Забудем… Давай теперь перейдём к более важной теме… Я премного благодарен тебе. А в должниках я ходить не привык. Поэтому скажи, что ты хочешь за спасение моего брата?

Помолчав для виду несколько секунд, Кай ответил:

– Могу ли я использовать твой дворец для своего развития?

– Гляжу, ты уже успел подумать над своим желанием, – улыбнулся гном. – Но, увы, это невозможно. Пользоваться основными благами дворцов Обитель разрешает только их владельцам. И никаких пропусков для этого не существует. Единственное исключение – мастерская. Но, как понимаешь, это мелочь в сравнении со встроенными в дворцы павильонами законов, техник, развития и прочего. Так что выбери что-то другое.

На этот раз Кай действительно задумался. Сперва он подумал о фруктах с атрибутом души. Но в свете недавних экспериментов это будет незначительной просьбой. К тому же он и так скоро сам сможет получить их. Следовательно, этот вариант отпадал.

– Мечи…

– Что? – переспросил Девятый, не расслышав шёпот Кая.

– Мне нужна пара клинков, сделанных лично для меня, – наконец осознал парень, чего ему всё это время не хватало.

– Хм… – погладив бороду, задумался Кенджи. – Интересный запрос…

– И материал у меня уже есть, – прикоснувшись к столу, Кай призвал из Кольца кости демона, некогда найденные им в Глубине.

Увидев появившуюся на столе груду неестественно чёрных и отливающих металлическим блеском костей, Девятый нахмурился. Однако уже очень скоро сумел кое-что ощутить.

– Что… – приподнявшись с кресла, ошарашенно прошептал он. А затем его настиг ещё больший шок. – Что это?! Откуда?!. Как?! Такой материал…

Искуснейший артефактор Облачной Обители был поражён до глубины души. Взяв одну из костей в руки, он широко распахнул глаза.

– Мать моя гора… Такая проводимость… Такое глубокое энергетическое пространство… И при этом такая прочность… Но как?!.

Взглянув на чрезмерно холодного Кая, гном вздрогнул и наконец взял себя в руки. Впрочем, улыбка так и не сошла с его лица.

– Это невероятный материал, – сев обратно, сказал Девятый. – Хочу сразу прояснить: я артефактор, а не кузнец. Основная моя задача – вложить в предмет силу. Энергоструктуру, если точнее. А вот Тоджи как раз кузнец. Из-под его молота вышел не один великий клинок. Вот только в обычном случае он бы и не подумал тебя благодарить. Этого скрягу ничего, кроме денег, не волнует. И за спасение жизни он максимум просто заплатил бы тебе. Ровно столько, сколько стоил тот эликсир. И, вероятно, даже поторговаться бы попытался! Но с таким материалом всё меняется. Поработать с этими костями он захочет даже за бесплатно. Да даже доплатить согласится! Хорошо. Решено, – вдруг кивнул он, а затем достал из Кольца свиток духовного контракта. – Заключим договор… Не удивляйся. Нам с братом будет проще спокойно спать, зная, что нас никто не сможет обвинить в краже столь ценного материала, если останутся излишки.

– Вам? – всё же поинтересовался Кай.

– Да. Меня ведь тоже до безумия заинтересовали эти кости. А если Тоджи делает оружие, то обычно в полноценный артефакт его превращаю именно я.

Кенджи поднялся и протянул руку.

– Ну так что, ещё не передумал?

Кай ответил на рукопожатие.

Кай прибыл на пятый этаж почти под утро, а покинул его лишь с приходом вечера. Обсуждение десятков деталей касаемо клинков затянулось на несколько часов. А затем очнулся и сам Тоджи, с которым тоже пришлось немало чего обсудить, ведь Девятый сразу показал ему кости демона, которые также шокировали младшего брата.

В итоге, после ещё нескольких часов разговоров, за основу для мечей, а точнее, для понимания, что конкретно нужно Каю, было решено взять продемонстрированный им бой против Десятого, свитки с записью которого дошли и до гномов. И это не считая почти сотни связанных с задачей вопросов, которые успели задать братья парню.

Вернувшись на третий этаж, Кай сразу же направился в арендованный им ещё месяц назад дом. Сегодня он закончил повышать свой фундамент до десяти баллов. Затем путешествовал по Темнолесью, возвращаясь в Обитель. После этого пришлось спасти младшего брата Девятого от смертельного яда, а в конце концов провести несколько часов за активным обсуждением своего будущего оружия. Каким выносливым Кай бы ни был, но у него тоже имелся предел. Конечно, он мог спокойно провести ещё хоть целую неделю в таком режиме, вот только… всё же хотелось отдохнуть…

Попав на территорию дома, Кай спокойно зашёл внутрь. Тёмная гостиная встретила его пустотой, но парню было плевать. Он по памяти направился в спальню. Кай мог заменять сон медитацией, но, так или иначе, он оставался смертным, а значит, хоть иногда давать телу, даже такому мощному, отдых всё-таки требовалось.

Парень практически добрался до коридора, как вдруг…

– А ты не спешил, – внезапно раздался спокойный мужской голос.

Техника Пяти Невесомых Шагов, Телесные Врата, Предельная Концентрация, Буйство Жизни, Поле Превосходства и Техника Восьми Вспышек Ян активировались в один момент. Оба Духа также мгновенно слились с парнем. И сверху всё это было приправлено резко использованными десятью годами в виде энергии души.

Запасной клинок пикового качества Золотого ранга появился в руке Кая уже в момент разворота. От количества вложенной в удар физической мощи воздух загудел, а меч задрожал. Но парень знал, что незнакомец, посмевший пробраться к нему в дом и вызвавший у него короткий испуг (несмотря на Холод Пустоты), стоит прямо за спиной. Так что атака не должна пройти впустую.

Молниеносно развернувшись, Кай обрушил на незнакомца удар. Впрочем, юноша в последнюю секунду попытался остановиться, осознав, что сейчас превратит неизвестного в кровавый фарш, но клинок замер сам.

Меч застыл, столкнувшись с кончиком указательного пальца незнакомца, а вся вложенная в удар физическая мощь буквально испарилась. Сила неведомым образом трансформировалась в энергию, которая затем скрылась в теле неизвестного мужчины.

Кай не мог поверить свои глазам. Произошедшее казалось полным бредом. Заставляло сомневаться в собственном рассудке. Но Холод Пустоты в душе всё же взял своё. Парень практически моментально успокоился, решив уделить больше внимания незнакомцу, а не эмоциям.

Перед Каем стоял среднего роста мужчина – судя по телосложению и голосу, – с длинными тёмными волосами. Одет он был в белоснежные широкие одежды, а лицо его скрывала плоская бело-синяя маска без каких-либо отверстий для глаз или рта.

Никакой ауры от незнакомца не исходило, что говорило о способности Полного Сокрытия Ауры. Вот только перед Каем стоял не Элементалист. Энергетическое зрение показывало юноше Заклинателя срединной стадии. Таким образом, становилось понятно, что этот воин когда-то тоже открыл все скрытые акупунктурные точки при переходе на ступень Закалки Души.

Однако ничего из этого не смогло привлечь внимания Кая так, как метка незнакомца, в центре которой красовалась всего одна цифра… "2".

"Невозможно! Я не верю!.. Это Он! Откуда?!" – вдруг зазвучал напуганный голос Рун’Тана.

«Что произошло? Кто… Он? О ком ты?» – насторожился мечник. Таким старика Кай ещё никогда не слышал.

"Это… тот самый. Ты должен помнить! Я тебе рассказывал, когда мы только познакомились. Что за десять лет до твоего прихода в подземный город из ниоткуда явился некий карлик в маске и плаще, от которого у меня мурашки шли по… душе. Тогда он открыл Лазурный Куб, а затем ушёл, вызвав мощнейшие волны гнева, вынудившие меня спрятаться, – успокоившимся, но всё ещё слегка дрожащим голосом произнёс Рун’Тан. – Так вот, Кай… Я не знаю, почему перед тобой сейчас не карлик, но личность точно та самая. А ещё… теперь я абсолютно в этом уверен… кого бы ты перед собой сейчас ни видел, но когда-то давным-давно это существо… однозначно обладало божественной мощью! Слишком древняя душа…"

Что ж, теперь Кай хотя бы мог себе объяснить, почему Второй тоже обладает десятибалльным фундаментом, а также почему его душу в принципе не видно энергетическим зрением.

– Не стоило нападать, – вновь раздался спокойный молодой голос. – Я не враг тебе, Кай Арнхард.