Небесный Трон 6

Глава 36. Начало Игр.

С момента завершения битвы в пустыне прошло двадцать восемь дней. Наконец начались Массовые Игры Облачной Обители.

За минувший месяц решение участвовать в Играх приняло более девяноста процентов учеников. Никто из них не желал покидать Обитель раньше срока, а многие вдобавок банально соблазнились потенциальными наградами. Отказались же принять участие немногие. В основном лишь те, кому и так осталось недолго в Обители, либо те, кого слишком сильно покалечили и кто не мог позволить себе поддержку со стороны.

Естественно, большинство учеников Обители стали объединяться в команды. Особенно это касалось нулёвок, которые даже создавали полноценные альянсы из нескольких команд в сотню воинов.

Некоторые хитрецы с четвёртого этажа даже планировали умышленно понизить свой ранг перед Играми, чтобы затем сформировать большие команды из очень сильных учеников. Поскольку если в команде был хоть кто-то с четвёртого уровня, то она не могла состоять более чем из пяти игроков. К счастью, совет Облачной Десятки сразу предсказал такую лазейку, поэтому с момента оглашения первой информации об Играх любые рейтинговые бои запрещались.

Конечно, даже в таком случае сильные ученики с четвёртого этажа могли договориться между собой. Однако без полноценных команд они не сумеют воспользоваться правилами Игр, поддерживаемыми специальным массивом. А это лишит их возможности отслеживать друг друга, защиты от союзных атак, возможности обмениваться добытыми рангами и специальными Очками Успеха. К тому же вряд ли все в таких объединениях захотят подписывать общий духовный контракт, а значит, будет место и предательству…

Как и многие, Кай тоже состоял в команде, которую он с товарищами сформировал как раз перед уходом в пустыню Ишар. В состав группы вошёл он сам, Энни, Глефус, Шакс и Феликс. Больше было нельзя из-за ограничений для учеников четвёртого уровня.

Кстати, что касалось учеников Небесного Этажа, таких, как Энни и Глефус, то им в принципе было не обязательно принимать участие в Играх. Штраф в виде пятидесятикратного уменьшения срока пребывания в Обители им не грозил, поскольку сокращать и так их крохотное количество считалось абсолютно бессмысленным. Они не являлись причиной перенаселения Обители.

Впрочем, если ученики Небесного Этажа, коих насчитывалось всего двадцать три, всё же желали принять участие в Играх, на них накладывались те же ограничения, что и на учеников четвёртого этажа. То есть они могли быть в команде не более чем из пяти игроков.

Основных причин для объединения в команды было две: стать частью большой и сильной группы, тем самым получив выгоду от использования правил Игр, а также получить возможность участвовать в событии, но при этом практически не покидать Обитель. Вторая причина, или, точнее, возможность, как раз вытекала из того, что присутствовать на поле боя постоянно должен был только лидер команды. Остальные имели право покидать Скрытую Долину Айве на неограниченное количество времени.

Собственно, этим правилом воспользовалась Элея, которая из-за раны астрального тела практически не могла сражаться. Она вступила в команду к четверым ученикам, что в Списке Десяти Тысяч находились в районе пятисотого места. Все они являлись бывшими членами распущенной некогда фракции Десятого, поэтому хорошо знали как самого Рейзела, так и его сестру, и сразу же согласились помочь Элее, так что теперь она могла практически всё время Игр находиться на первом этаже и не переживать о своём дальнейшем обучении в Обители. Ведь те четверо действительно являлись сильными воинами, а к тому же Рейзел лично обещал помочь им не выбыть из соревнований. Конечно, долг и честь обязывали Десятого помогать и команде Кая, хоть он и не мог вступить в неё согласно правилам – из-за своего ранга. Однако Кай сразу предупредил Десятого, дабы тот не переживал за них и лучше побеспокоился о сестре.

Впрочем, имелся у возможности отсидеться в Обители и один большой минус – если лидер выбывал, то автоматически выбывала и вся команда. Вот почему в команде Кая лидером они выбрали Энни – как сильнейшую среди них на тот момент. Из-за этого на плечи девушки легла немалая ответственность. Ведь если она проиграет, то ей, а также Каю, Глефусу, Шаксу и Феликсу грозит исключение из Обители…

Других правил оказалось тоже немало. Игры предполагали сразу несколько видов соперничества.

Во-первых, если не считать угрозы быть исключённым из Обители, то основным стимулом участвовать в событии сделали возможность существенно поднять свой ранг или вообще наконец войти в рейтинг.

На время Игр в Скрытой Долине Айве начнет действовать могущественный массив, связанный напрямую с Обителью. Благодаря ему каждый подтвердивший своё участие ученик будет отмечаться при входе в эту зону и попадать под воздействие глобального артефакта. Кроме получения функционала для отслеживания членов команды, игроки также обретут специальные искусственные энергетические оболочки, куда перенесётся их сознание, параметры и способности. Именно эти оболочки будут получать урон от различных техник, способностей и простых ударов, а не настоящие тела игроков. Сами же воины это время окажутся спрятаны в специальном пространственном кармане Императорского ранга внутри оболочки. Вот почему смерть во время Игр будет грозить лишь автоматической телепортацией в Обитель, потерей Очков Успеха и возможным вылетом из события.

В момент смерти оболочки в Долине останется лишь жетон с местом игрока в Списке Десяти Тысяч (если он вошёл в него), который сможет забрать себе тот, кто нанёс решающий удар. Сам предмет сразу сольётся с искусственной оболочкой убийцы, после чего жетон можно будет передать кому-то из членов его команды.

В конце концов, по завершении мероприятия, если у ученика останутся жетоны, он получит то место в Списке Десяти Тысяч, которое будет соответствовать самому дорогому из них. Но если в процессе Игр воин погибнет, то потеряет все жетоны рангов, включая собственный (если был).

Кстати, если в момент завершения события у игрока окажется больше одного жетона, то за все дополнительные он получит Облачные Монеты. И чем ценнее жетоны, тем больше. Что же касалось количества разрешённых смертей, то у всех учеников оно равнялось нолю. То есть если умрёшь, сразу же проиграешь и покинешь Обитель.

К счастью, за день до начала Игр, когда и огласили полные правила, все ученики получили возможность купить дополнительные жизни (хотя лидеры команд использовать их не могли). Десять тысяч Монет за одну. Максимум – пять. С их помощью воины даже после гибели в Скрытой Долине Айве имели шанс продолжить участие в Играх и вернуться на поле боя. Но если дополнительные жизни заканчивались, то это означало полный конец. Мгновенное исключение из Обители.

Требовалось ещё учитывать, что первая смерть отнимала у игрока пятьдесят Очков Успеха, а стоимость каждой последующей увеличивалась в два раза.

Во-вторых, кроме получения чужих рангов в Играх ученики также должны были бороться за одну из двух случайно полученных сторон: защитников или нападающих. Первым выдавались закрытые Пространственные Кольца, внутри которых находились различные ценности: от Очков Успеха до редких ресурсов или свитков техник. Вторые же, соответственно, должны были отбирать Кольца у защитников.

В конечном счёте, Кольца сами откроются в момент окончания Игр, и воины смогут забрать себе их содержимое. Тогда же подведут и итоги этого противостояния: если к финалу у защитников останется меньше половины от изначального числа Колец, то они проиграют, если нет, то победа будет за ними. В любом из исходов каждый член победившей стороны получит по миллиону Облачных Монет, а все проигравшие – потеряют по пятьсот Очков Успеха.

Однако, кроме защитников и нападающих, имелись ещё и Стражи – ученики пятого этажа, коих заранее определило именно на эту сторону. Их задачей являлась оборона ключевых точек Скрытой Долины Айве с запрятанными там особыми наградами. Таким образом, они были привязаны к конкретному месту, что для других игроков упрощало возможность получить место в первой сотне Списка Десяти Тысяч. С другой стороны, каждый среди Стражей был достаточно силён, чтобы самостоятельно противостоять толпам противников.

Так или иначе, но исключение из Обители Стражам не грозило, что бы ни случилось. На них не действовала система Очков Успеха, а дополнительных жизней хоть и не было, но смерть не влекла за собой выбывание. И подобные привилегии для учеников первой сотни рейтинга ввела даже не Десятка, а лично Айрус – Хранитель Облачной Обители. Ведь он не собирался разбрасываться такими талантами.

Стимул же серьёзно участвовать у Стражей всё равно имелся, даже если им не грозило исключение. Во-первых, в случае успешного завершения своего задания они получали ту самую награду, которая хранилась в обороняемой ими ключевой точке. Во-вторых, в случае успешной защиты этой точки до самого конца Игр они получали право перейти на Небесный Этаж без каких-либо испытаний. Для подъёма требовалось лишь достигнуть пиковой стадии Заклинателя, если воин ещё не находился на ней.

Конечно, кто-то из Стражей мог наплевать на оборону своей позиции и попросту уйти в поисках других ценностей или даже за чужим рангом, однако возможность попасть на Небесный Этаж без прохождения Испытания Небесного Стража являлась слишком ценной. Всё-таки даже не каждый из первой десятки рейтинга имел шанс пройти это испытание. А ведь в будущем они могли лишиться своих высоких мест, и тогда гарантированный переход на последний уровень Обители пропал бы (а он был только у тех, кто в первой десятке). Так что воинам предстояло самим решить, что им важнее: сиюминутная выгода на Играх или гарантированный приз в будущем.

Дальше правила рассказывали об Очках Успеха, кои являлись одной из важнейших составляющих Игр, ибо от их количества зависело, будет исключён ученик в финале или нет. Для успешного завершения Игр требовалось минимум двести Очков. Если окажется меньше, то игрок будет вынужден покинуть Обитель. Даже несмотря на то, умирал он или нет.

Зарабатывались же Очки разными способами. Например, через добивание других игроков: по 1 Очку за убийство каждого члена своей стороны и по 5 Очков за каждого врага. Попутно на территории Скрытой Долины Айве во время Игр можно было найти различные сокровища: от особых сундуков с Очками или Облачными Монетами до редких свитков или растений, как, например, тот же Пламенный Лотос Скрытой Долины среднего качества Императорского ранга. Однако ученикам стоило быть осторожными, ибо каждое сокровище здесь охранялось. Как минимум – аномалиями, как максимум – пиковыми Тиранами, наподобие той же Лавовой Гориллы.

Ну и существовал ещё один способ заработать Очки Успеха – внести весомый вклад в победу над Стражем. За подобное ученики могли получить до двухсот пятидесяти Очков.

На время Игр все участники уравнивались до начальной стадии Заклинателя. Длиться событие должно было двенадцать дней. Впрочем, и у защитников, и у нападающих имелась возможность закончить его раньше срока. Для этого им требовалось лишь добраться до финальной ключевой точки, победить её Стража и забрать главную награду мероприятия. В тот же момент Игры закончатся, а победившей автоматически станет та сторона, чьи члены выполнят эти три непростых условия.

Кстати, все эти правила не были с нуля придуманы советом Облачной Десятки. На самом деле уже существовало похожее мероприятие, проводимое раз в десять тысяч лет, сразу между учениками всех трёх Обителей континента. Скрытая Долина Айве как раз являлась одним из тех мест, где оно происходило. Поэтому члены Десятки лишь позаимствовали и немного изменили концепцию, решив не изобретать велосипед.

Минуло шесть суток с начала Игр.

Первые дни, когда почти сорок девять тысяч учеников Облачной Обители попали на поле боя, в Скрытой Долине Айве происходила мясорубка. Площадь пространственного кармана превышала тридцать тысяч квадратных километров, однако игроки появлялись не равномерно на её территории, а по краям зоны. Из-за этого стычки между командами начали вспыхивать буквально в первые минуты, поскольку в то время отыскать друг друга было очень легко.

Таким образом, всего за четыре дня более семидесяти пяти процентов игроков растеряли все свои жизни и были исключены из Обители. В итоге в Играх осталось чуть менее двенадцати тысяч воинов – наиболее умных и сильных учеников Обители. Большинство из них, конечно же, уже находились в Списке Десяти Тысяч. Впрочем, хватало и нулёвок, что из-за разных причин раньше не смогли стать рейтинговыми учениками.

Когда масштабная бойня подошла к концу, уцелевшие команды игроков начали больше концентрироваться на достижении финальной ключевой точки. И защитники, и нападающие желали завершить Игры раньше срока и быть полностью уверенными в своей победе, а не надеяться на то, что другие члены их сторон собрали или защитили нужное количество Колец. К тому же всех привлекала главная награда Игр, пускай о ней никто и не знал.

Вот только, хотя размеры Скрытой Долины Айве были не такими уж и большими для Истинных Мастеров, им всё равно приходилось передвигаться довольно медленно и осторожно. Ведь джунгли наполняли опасности. Здесь царили аномалии и монстры, а у учеников не было ничего, кроме их оружия. Во время Игр массив измерения не позволял использовать никакие сторонние артефакты или даже алхимические препараты. А при активации Пространственных Колец воины могли достать лишь оружие, но не выше пикового качества Королевского ранга и не зарядное.

Вот почему ученикам приходилось постоянно прислушиваться к ощущениям и часто менять маршруты, дабы не стать жертвами природных ловушек или не попасть в западни других игроков. Ну и, в конце концов, никто банально не желал случайно пропустить разбросанные по измерению сокровища, что тоже влияло на скорость передвижения.

Собственно, пару мест с наиболее ценными сокровищами воины отыскали практически сразу. Ими оказались два цветка: тот самый Пламенный Лотос Скрытой Долины, который охраняла Лавовая Горилла, а также Болотные Колокольчики Скрытой Долины, которые стерегло странное чудовище, называющееся Грязевым Королём. Оба монстра являлись пиковыми Тиранами, поэтому для победы над ними требовались усилия как минимум тысячи сильных Заклинателей (раз они были без артефактов). Именно поэтому за шесть дней оба сокровища так никому и не достались. Остервенело убивающие друг друга ради Очков ученики не смогли объединиться, дабы провести полноценные рейды. Впрочем, к нынешнему моменту появилось сразу несколько амбициозных гениев, что уже начали подминать под себя требуемое количество воинов, желая первыми заполучить цветки. И, судя по всему, в конечном счёте оба сокровища кто-нибудь да заберёт…

Кто-то пытался выжить. Кто-то сфокусировался на сокровищах. Кто-то банально развлекался, занимаясь убийством всех вокруг. Ну а наиболее сильные ученики стремились к центру. Туда, где уже заметили руины далёкого города. Ведь именно там их ждали Стражи, а также возможность получить главную награду Игр.

Что же касалось команды Кая, то они, собственно, к последним и относились. Однако от большинства их кое-что всё же отличало – их группа оказалась настолько сильна, что они даже разделились. Хотя имелась у этого и более практичная причина: так они намного быстрее зарабатывали Очки Успеха. Ибо нуждались в них друзья Кая неслабо…

Одно из правил гласило, что если игрок отсутствует на поле боя, то за каждый пропущенный день он теряет по две сотни Очков. Ну а поскольку все начинают с нулевым балансом, а нижней границей является минус четыреста, то со второго дня штраф за отсутствие Кая перешёл на членов его команды. Таким образом, каждый день Энни, Глефус, Шакс и Феликс стали терять по пятьдесят Очков Успеха. Сумма немаленькая. Можно сказать, из-за этого штрафа они едва выходили в плюс. А ведь для успешного завершения Игр необходимо было иметь на балансе как минимум двести пятьдесят Очков. Конечно, имелась возможность исключить штрафника общим голосованием, но поступать так никто не собирался. Поэтому они и решили разделиться, дабы найти побольше сокровищ и врагов, пока добираются до города в центре джунглей. Всё-таки чего-чего, а силы им было не занимать.

Что же касалось самого Кая, то если к финалу он не вернётся и не заработает необходимое количество Очков, то его ждёт исключение. К счастью, члены команды могли передавать Очки друг другу на любом расстоянии в пределах Скрытой Долины Айве. Поэтому Каю требовалось лишь вернуться, а Очками его смогут обеспечить товарищи, которые всё ещё верили, что он жив.

Тем временем Шакс и Феликс, которые не разделились, поскольку поодиночке явно уступали Энни и Глефусу, покидали небольшую поляну. Позади осталось три десятка исчезающих трупов.

– Они были такими забавными. Неплохо повеселились, – улыбнулся Шакс, пересчитывая количество отобранных у своих жертв Колец. – Что там у тебя?

– Здесь карта, – ответил Феликс, разглядывая развёрнутый свиток. – Похоже, они нашли её в качестве сокровища.

– Интересно… И что там? – соединил парень восемнадцать Колец в одно, благо артефакты были способны на это, после чего надел полученный предмет на палец.

– Здесь путь… Похоже, карта ведёт к какому-то месту с сокровищем, – повернулся к лучнику эльф. – Отмечено голубым, а значит, довольно ценное.

– Вот как. Теперь понятно, куда они направлялись. Пойдём за сокровищем, или это далеко?

– Нет. Нам как раз по пути. За полдня доберёмся.

– Ну, тогда вперёд. Веди!

Целью двух парней оказался небольшой, но довольно глубокий пруд, на дне которого и находилось сокровище.

Шакс сидел на берегу, бросая в воду камушки, как вдруг поверхность пошла рябью, а затем наконец вынырнул окруженный воздушным пузырём эльф.

– Ну как успехи? – поинтересовался лучник.

– Вот, – Феликс бросил ему небольшой голубоватый гриб.

– Пиковое духовное растение Королевского ранга? Неплохо… – разглядывая находку, произнёс Шакс.

– И почему это я должен был за ним нырять?.. – выбравшись на берег, недовольно пробормотал эльф.

– Ну так я же расправился с этой хренотенью, – кивнул Шакс себе за спину, где лежало тело убитого пикового Титана.

Феликс взглянул на тушу многотонного монстра, а затем натужно сглотнул, вспомнив, как легко его спутник расправился с чудищем. А ведь сам эльф вряд ли бы потянул такого противника…

– Да и тебе всяко проще под водой ориентироваться, – хмыкнув, добавил Шакс. – Ты лучше скажи, как делить будем гриб? Бросим его к остальным сокровищам, которые поделим в конце Игр, или сейчас разыграем?

Феликс не удивился. Заинтересованность Шакса в растении он понимал. Гриб относился к элементу Воды. Сам эльф его как раз и изучал. Шакс же специализировался на Тумане, поэтому отчасти добытое сокровище тоже ему подходило.

­– Потом, – махнул рукой Феликс.

– Вот и ладненько… Идём тогда дальше.

Воины уже направились прочь, как вдруг разадлось легкое шлепанье. На поверхности пруда мгновенно появилась целая линия из точек, от которых расходились маленькие волны. Одновременно с этим Шакс явил пару кинжалов, едва успев защититься от внезапного нападения.

Мимо промелькнула размытая фигура…

Руку Шакса обожгло болью. Длинная кровавая полоса появилась на предплечье.

– Как интересно… – произнесла остановившаяся в двадцати метрах девушка. – Прошло более секунды, а ты ещё не умер. Но эта реакция… и кинжалы… Тоже убийца? Неужели ты устойчив к ядам?.. Не ожидала здесь встретить такого искусного воина, который тоже выбрал специальность убийцы на пути боевых искусств. Ты меня удивил.

Одетая в длинный чёрный плащ незнакомка также держала пару кинжалов. Девушка выглядела как человек, но имела некоторые существенные отличия. Например, небольшие рожки на голове, звериные ушки, прямоугольные зрачки, необычные белые веснушки, серебряные волосы и такого же цвета шерсть на шее и тыльных сторонах ладоней. Собственно, Шакс сразу узнал дорганку перед собой. Это была Дитрианна – Восьмая в Списке Десяти Тысяч.

По идее сейчас она должна была защищать свою ключевую точку в качестве Стража, однако Дитрианна плевать хотела на это. Она сразу бросила своё место, отправившись охотиться на других Игроков. К тому же девушка хотела отыскать Лайтуса, вновь сразиться с ним, проиграть и в итоге отдаться парню. По крайней мере, так это выглядело в её фантазиях.

Слова девушки Шакс проигнорировал, вместо этого взглянув налево.

– Эх, дружище… – покачал он головой. – Что-то ты совсем расклеился.

Тело Феликса тем временем медленно распадалось на две половинки. Он не успел защититься, поэтому мгновенно погиб. К счастью, у парня оставалось ещё четыре дополнительные жизни, так что через пару часов он обязательно вернётся в Скрытую Долину Айве.

Шакс присел возле верхней половинки тела, забрав добытые Феликсом Кольца и его жетон с рангом.

– Ты так и будешь игнорировать меня? – нахмурилась Восьмая, возмутившись поведением противника.

– Отстань, старушка. Я в печали… Друг умер, не видишь, что ли?.. Хнык-хнык… – словно вытирая слёзы, добавил Шакс.

На секунду повисло молчание.

– Старушка?! – взъярилась шокированная Дитрианна. – Ах ты… Сдохни!

Восьмая оказалась прямо перед Шаксом. Ногой она метила в голову парня. Он вовремя перехватил атаку ладонью, но сила девушки оказалась настолько велика, что его отправило в полёт.

Пролетая над водной гладью, Шакс ощутил, что противница последовала за ним. Дитрианна двигалась столь быстро, что без проблем бежала по воде, которая банально не успевала расходиться под её ступнями.

Восьмая молниеносно нагнала человека, прыгнув над ним. Начав бой, она не стала сразу пытаться убить оскорбившего её ублюдка, решив сперва избить его и затем немного помучить. Увы, она недооценила парня…

Как только девушка оказалась над ним, Шакс застал её врасплох. Кинжалы взметнулись, но Восьмая успела их заблокировать. Парень победно оскалился. Его оружие наполнилось энергией, вслед за чем взорвалось тысячами туманных игл. Сам Шакс тоже превратился в туман, а вот Дитрианна уклониться не успевала…

Над прудом поднялась серая завеса. Используя особую технику, Восьмая замерла на поверхности воды. От взрыва она сумела защититься, но часть игл её всё же задела. На лице и руках девушки появилась кровь. Впрочем, серьёзно она не пострадала.

Дитрианна сконцентрировалась на восприятии. Аура Шакса пропала, а затянувший всё вокруг туман сильно мешал нормальному духовному сканированию. Звуки, запахи и даже потоки воздуха тоже исчезли. Девушка резко взмахнула кинжалами, выпустив пару тёмных росчерков. Однако это не принесло никакого результата. Туман лишь на мгновенье отступил, но затем вернулся.

Но, так или иначе, Дитрианна недаром являлась членом Облачной Десятки…

Вырвавшуюся из тумана фигуру она засекла заранее. Резко развернувшись, девушка вовремя заблокировала кинжалы Шакса. Но на этот раз парень отличался от себя прежнего. Появившиеся на его теле призрачные вещи явно говорили о том, что он слился с обоими Духами.

От столкновения Восьмую откинуло. Вслед за ней полетела техника элемента Тумана, принявшая вид огромной акулы, раскрывшей жуткую пасть. В ответ девушка спокойно взмахнула клинками, и вражескую технику разрубило на десятки частей. Путь Кинжала походил на Путь Меча, но атаки на его основе отличались более высокой скоростью и мощью. С другой стороны, техники Меча обладали большей стойкостью и могли быть использованы на гораздо большем расстоянии.

За распадающейся акулой мелькнул силуэт Шакса, уходящего обратно в туман.

«Больше не уйдёшь!» – хмыкнула Восьмая, вмиг слившись со старшим Духом Кинжала и старшим Духом Теней.

Парень собирался уйти обратно в невидимость, но Дитрианна внезапно появилась сбоку от него. Девушка буквально вынырнула из тени Шакса, после чего атаковала. Её оружие на миг почернело, а затем с кромки кинжалов сорвалась техника пикового качества Королевского ранга. Одновременно с этим потемнело. День сменился ночью…

Шакса пулей выбросило из накрывшего пруд тумана, отбросив далеко в джунгли. Он выжил, но урон всё же получил. Его техника защиты и энергетический покров оказались пробиты. На груди парня появился длинный диагональный порез от плеча до края рёбер.

Сломав несколько деревьев, он рухнул на землю, дабы в следующий миг резко вскочить и уклониться от новой атаки. Восьмая вновь сократила дистанцию. Завязался ближний бой, который, впрочем, как раз и являлся основным для бойцов их типа. Юркие убийцы, подобные Дитрианне, редко когда использовали атаки дальней или даже средней дистанции.

Почти минуту они обменивались ударами, но едва задевали друг друга. Под усилением Духов девушке было относительно легко уклоняться от атак. С другой стороны, она видела, что её противник избегает ранений почти в последние мгновенья, а некоторые удары и вовсе пропускает, из-за чего тело Шакса постепенно покрывается лёгкими порезами. Всё это говорило Восьмой, что противник едва держится на подобной скорости и уже близок к поражению.

Дитрианна оскалилась.

Отбив выпад Шакса, она изо всех сил ударила его коленом в грудь. Парня оторвало от земли и подбросило на несколько метров. Из его рта плеснулась кровь и вырвался сдавленный хрип.

Схватив кинжалы обратным хватом, Восьмая прыгнула за противником, падавшим на землю. Она уже собиралась отсечь ему голову, как вдруг Шакс удивительным образом извернулся в воздухе, сделав это настолько филигранно, словно и не он получил тот мощный удар.

Уклонившись от атаки, он попытался вогнать кинжал в сердце девушки. Но она успела частично отреагировать, из-за чего оружие в итоге пронзило лишь правое лёгкое. Следом Шакс растворился туманом и отлетел, избежав ответного удара.

Восьмая испытала дикую боль, и вместе с тем внутри неё зародилась неудержимая ярость. Не успела девушка достичь земли, как её облик резко изменился. Рога увеличились, шерстяной покров возрос, кисти и стопы покрылись тёмно-серой бронёй, а на коже появились мистические серебристые линии. Рана на груди Восьмой начала ускоренно затягиваться.

Дитрианна не мелочилась. Изначально она просто хотела поиграть с добычей и наказать её за оскорбление, но теперь девушка жаждала смерти противника. И ради этого активировала даже не Частичную, а сразу Полную Трансформацию. Однако принимать облик гигантской лани было бессмысленно для её стиля боя, поэтому она ещё десять лет назад научилась использовать эту редкую способность своей расы так, чтобы получать полноценное усиление, но при этом не совершать саму трансформацию.

Как только ноги Восьмой коснулись земли, девушка моментально исчезла. Её параметры возросли в два с половиной раза. В том числе и скорость.

Шакс убегал, но молниеносным рывком Дитрианна легко догнала свою добычу. Парень вмиг отлетел к дереву, уже со сломанными руками. Противница приблизилась, а затем схватила его за шею. Единственное, что он успел сделать, это покрыться Туманной Бронёй.

– И как долго продержится твоя защита? – произнесла Восьмая, продолжая сжимать шею человека. Броня Шакса трещала, разрушаясь под мощью дорганки. – Ты жалок. Я ожидала схватки с искусным убийцей, чьи рефлексы поразили меня в момент нашей встречи, но в итоге ошиблась. Ты всего лишь ничтожество, способное лишь оскорблять, прятаться и убегать. Ты позоришь истинных сеятелей смерти. Когда ты умрёшь, советую тебе забиться в самую глубокую и тёмную нору Обители, иначе, если я хоть когда-нибудь увижу…

Девушка прервалась. Перед её глазами всё вдруг завертелось, а в ушах зазвенело. Восьмая ощутила слабость, хоть Шакса и не отпускала.

– Невоз… мо… – не смогла произнести она из-за заплетающегося языка.

Техника Туманящего Разум Яда, которую Шакс скрытно поместил в тело дорганки в момент удара в грудь, наконец начала действовать.

Вот только, хотя девушку и понизили до начальной стадии Заклинателя на время Игр, как и остальных, между нею и Шаксом всё же оставалась разница. Ведь он находился только на уровне Видящего, когда более старшая Дитрианна уже освоила Закон Слияния для обоих своих элементов.

Частицы законов Пути Кинжала хлынули в её плоть, разрушая технику Шакса. Состояние девушки стремительно возвращалось в норму. Притупление чувств и звон в ушах ещё не пропали, но зрение уже сфокусировалось.

– Червь! – с улыбкой процедила она, решив наконец всё закончить.

Техника уже начала формироваться в руке, сжимающей шею человека, но вдруг всё прервалось. Восьмая внезапно вздрогнула, а перед её глазами появился некий непонятный объект, мешающий обзору. Увы, осознать его природу девушке было не суждено. Спустя долю секунды её разум погас, а тело упало. Долго жить со стрелой в голове даже гениальная дорганка не могла.

– Идиотка… С чего ты вообще взяла, что я убийца? – произнёс вышедший к месту битвы Шакс.

Тем временем, двойник, которого Восьмая держала за шею, приблизился к оригиналу. Он превратился в туман и влился в тело появившегося лучника, чья сила в тот же миг увеличилась на одну седьмую. Идеальное Разделение – уникльная техника Клана Яркой Луны, – завершилась.

– М-да уж… Совсем не дают нормально пособирать сокровища, – вздохнув, покачал головой настоящий Шакс. – А ведь думал, что одной моей части Феликсу хватит с головой. Эх, прости, дружище…