Небесный Трон 6

Глава 35. Побег из темницы.

Чайник нагрел воду до необходимой температуры буквально за несколько секунд. Увидев вырывающийся из носика слабый пар, Кай перестал вливать энергию в артефакт. Вскоре кипяток почти до краёв заполнил две чашки, в которых уже лежали листья одного из наиболее распространённых сортов чая в этом мире. Окрашивая воду в мягкий жёлто-зелёный цвет, чаинки насыщали напиток энергией и редкими частицами законов Пути Жизни. Какому-нибудь обычному смертному, даже не ступившему на путь боевых искусств, могло хватить даже одного глотка, чтобы в течение нескольких месяцев чувствовать себя максимально бодрым и не испытывать никаких проблем со здоровьем.

Спустя ровно сто тридцать два вдоха Кай занёс ладонь над обеими чашками, а затем, тонко манипулируя силой притяжения, легко вытянул частицы листьев чая из напитка, после чего разрушил их при помощи Инь. Взяв обе кружки, он направился к столику, за которым уже сидела Ашцилла, довольная, словно объевшаяся сметаны кошка.

– А теперь я хочу наконец понять, где мы и что происходит? – поставив чашки на стол, спросил Кай.

Девушка пригубила напиток и легко улыбнулась.

– Давай поконкретней.

– Это измерение – темница, я правильно понимаю? Кто тогда здесь заключён? Ты? Те люди? Или вы все вместе?

– Верно, темница, – кивнула Ашцилла. – Это тюрьма для остатков Небесного Клана Синам. А я просто мимо проходила.

– Небесный Клан Синам? Это те, что с пятиглазыми метками?

– Да, они. Как я поняла, во времена Эпохи Раскола, что предшествовала нынешней Эпохе Тишины, их клан оказался побеждён. Но их враги не могли убить всех, поэтому остатки Клана Синам запечатали в этом измерении, а один из их врагов навечно остался стоять снаружи, став тюремщиком и стражем этого места.

– Что-то они не похожи на силачей, способных потягаться с тем демоном.

– Это сейчас, – ухмыльнулась Ашцилла. – А в момент запечатывания здесь было как минимум два десятка божеств. Измерение специально наполнили силой Инь, из-за чего люди Клана Синам начали постепенно слабеть. К нынешнему моменту умерли уже все боги, а нынешнее поколение клана уже никак не сможет стать даже Небесными Монархами. Вероятно, их молодняку вообще не светит даже пик ступени Священного Лорда.

– Кто они вообще такие? Я уже не первый раз вижу эту пятиглазую татуировку. Что она значит?

Девушка сделала ещё глоток чая, ненадолго задумалась, а затем наконец дала ответ:

– Татуировка из пяти глаз означает принадлежность к одному из пяти кланов, что являются слугами сильнейшего божества Центрального Мира и, вероятно, всей Ойкумены – Ла’Герта – лидера Секты Небесного Трона. Клан Девятиглавой Небесной Гидры, кстати, тоже ему подчиняется.

«Рун’Тан говорил, что была война между тремя великими сущностями, одной из которых являлся некий Ор’Дрок Ока Яшнир, а ещё одна как раз имела пятерых слуг с особыми метками, – вспомнил Кай рассказ старика. – Выходит, этот Ла’Герт является второй из трёх сущностей? А если вспомнить слова, высеченные на статуе Ор’Дрока в Лазурном Кубе на Саахе, то получается, именно Ла’Герт победил в войне, раз ещё жив и о нём слышала даже Ашцилла».

– Но что такое Небесный Трон? – в итоге спросил Кай.

– Я не знаю, – пожав плечами, спокойно ответила Ашцилла. – Пыталась найти в библиотеке и расспросить маму, но это не дало никакого результата. От меня словно специально скрывали эту информацию… – обиженно вздохнула она.

Благодаря Пакту Душ Кай чувствовал, что слова девушки – правда.

– Вот как… Но что у них за сила странная? Почему Духи подчинялись людям Клана Синам, если те не использовали ни энергию, ни законы?

– Что ты знаешь об Ойкумене? О её жителях, и о её появлении? – вдруг спросила Ашцилла.

Кай оказался озадачен. Он не имел ответа на столь серьёзный вопрос, поэтому промолчал.

– Перефразирую. Слышал ли ты о Первых?

Кай отрицательно покачал головой.

– Это были существа, что выходили за пределы понимания любого разумного и превосходили любых богов. По легенде, именно Первые создали Ойкумену, а также всю жизнь в ней, – начала свой рассказ Ашцилла. – Сначала создали прародителей Старших Рас, затем появились Младшие, включая людей. Некоторое время Первые путешествовали по галактикам, формируя целые миры или подталкивая их к зарождению жизни. Но, в конце концов, Первые покинули Ойкумену. Вот только после них осталось некоторое наследие. Например, артефакты, способные повысить фундамент до идеального или вообще сбросить развитие, дабы можно было начать с нуля, но с прежними знаниями и опытом.

Как для Кая, так и для Рун’Тана информация о Первых оказалась новой и удивительной. Ни о чём подобном они никогда не слышали.

"Но при чём же здесь Клан Синам?" – спросил старик, и его услышал не только Кай, но и Ашцилла.

Ещё во время прорыва Кая девушка из-за Пакта Душ смогла ощутить чью-то Искру внутри парня, кроме его собственной. Тогда-то она и узнала о Рун’Тане, после чего они в конечном счёте смогли наладить ментальную связь.

– У Первых были верные слуги, помогавшие им в сотворении Ойкумены, – сказала Ашцилла. – Единственные существа, созданные не ими, а появившиеся самостоятельно. Догадываетесь, о ком я говорю?

"Вот как…" – осознал Рун’Тан.

– Ясно, – покивал Кай. – Духи, значит.

– Правильно, – подтвердила их домыслы девушка. – И основатель Клана Синам ещё несколько эпох назад нашёл артефакт Первых, даровавший ему силу глаз, способных подчинять и поглощать Духов, а также Теней, что имеют похожую природу. Собственно, все пять кланов, что подчиняются Ла’Герту – это те, кто обладает силой, связанной с Первыми. На метке у Синам светло-голубой глаз.

– А что насчёт Клана Девятиглавой Небесной Гидры?

– Не догадываешься? – удивилась Ашцилла. – Твоя линия крови – это и есть наследие Первых. Согласно легенде, Девятиглавая Небесная Гидра была размером с луну и существовала в единственном экземпляре. Это был эксперимент Первых. Существо было физически бессмертным, но из-за этой своей силы и огромных размеров оказалось крайне пагубным для всего вокруг, так как поглощало слишком большое количество энергии. Этим оно могло уничтожать целые миры. В итоге Первые убили своё создание, развоплотив его душу и лишив энергии, – развела руками она. – Судя по всему, основатель Клана Девятиглавой Небесной Гидры нашёл часть останков древнего чудовища, тем самым заполучив его линию крови. На татуировке они отмечены зелёным глазом.

– А что насчёт остальных глаз?.. То есть, кланов?

– Есть ещё чёрный. Это обозначение Небесного Клана Укротителей Смерти. Их наследие Первых позволяет искажать свою оболочку души до состояния полудемонида, что делает их плоть во много раз сильнее и создаёт почти идеальную защиту от духовных атак вокруг оболочки души, которая также позволяет не заниматься восстановлением души после прорывов, а сразу переходить к новым ступеням, как твоя. Единственный минус всего этого – безумие в качестве побочного эффекта. Помню, даже на Турнире Континентов после встречи с этими психованными едва каждый третий выживал… – нахмурилась Ашцилла, словно вспомнив что-то крайне неприятное. – Насчёт синего глаза знаю, что этот клан полностью сгинул ещё в войне прошлой эпохи и о них не осталось практически никакой информации. Ну а что касается белого глаза, то этот клан ещё существует. Но ни его названия, ни особенностей его членов я не знаю. Они сильнейшие из всех пяти, но при этом очень скрытные. Даже Ла’Герт редко смеет им приказывать. Но, так или иначе, всё это лишь слухи, и правды я точно знать не могу.

Допив чай, Кай задумался.

– Хорошо. С этим теперь всё понятно, – произнёс он. – Но что насчёт тебя? Почему ты здесь? Почему сражалась с тем Небесным Монархом? Кто он? И главное – как нам выбраться?

– Думаю, стоит начать немного издалека, – улыбнулась вампирша, а затем поведала свою историю.

Ещё с детства Ашцилла начала замечать, что её всегда ограничивают, если это связано с некоторыми знаниями или её перемещением. Смешно говорить, но девушка до восьмидесяти шести ни разу не бывала за пределами земель родной секты, если не считать посещения Турнира Континентов. А даже когда она выбиралась в специальные тренировочные зоны, всегда находилась под присмотром сразу нескольких великих мастеров. Естественно, не стоит объяснять, почему в итоге всё это вкрай осточертело ей. Чрезмерная опека матери, выливавшаяся в ограничение свободы, достала Ашциллу. В конечном счёте она решила сбежать, дабы увидеть мир.

Девушка готовилась. Долгие десятилетия она подготавливала план и даже не один. Информации о нескольких из них она даже позволила утечь на сторону, тем самым введя мать в заблуждение о своих истинных намереньях.

Так или иначе, но практически сразу после достижения ступени Небесного Монарха, что случилось чуть больше года назад, Ашцилла наконец-то подалась в бега. И, к её собственному изумлению, всё прошло удачно. Близкий друг девушки по Турниру Континентов не подвёл и действительно раздобыл карманные межмировые врата, а затем передал их девушке, когда приезжал к ней. Сама вампирша тоже не оплошала и сумела скрыть факт наличия у себя этого артефакта как от матери, так и от остальных старших, включая двух других богов их секты.

В конечном счёте, в нужное время и в нужном месте, предварительно оставив все артефакты и ресурсы секты, чтобы её не выследили по ним, она воспользовалась порталом, подстроив всё так, чтобы никто не смог ей помешать. И – о чудо! – Ашцилле в самом деле удалось обмануть сразу нескольких божеств.

Таким образом она покинула Центральный Мир, перенёсшись в один из ближних. Несколько месяцев Ашцилла путешествовала по разным землям, наслаждаясь свободой и с интересом изучая мир, пока в итоге на неё не напали. Однако это были не обычные разбойники. Её противники оказались профессиональными охотниками, посланными её матерью, дабы вернуть девушку.

Ашцилле повезло уйти от первой засады, но дальше сбегать от следопытов становилось всё труднее и труднее. В итоге, когда ее почти загнали в угол, она решилась вновь использовать карманные межмировые врата. Вот только у этого способа сбежать существовала одна серьёзная опасность – второй и последний заряд божественного артефакта не имел привязанной метки. То есть никто не мог предсказать, куда он отправит пользователя. Единственное, что было известно – конечной точкой перемещения в любом случае будет какой-то из миров Ойкумены. Увы, в тот момент Ашцилла совсем не задумывалась об этом, поэтому влила в артефакт почти всю свою энергию. Кто ж знал, что это не только перенесёт её аж в средний мир, но и забросит внутрь древней темницы. Ну а поскольку силы демона-тюремщика уже давно находились на исходе, то и остановить формирование портала божественного уровня внутрь пирамиды он не мог.

Естественно, внутри темницы Ашцилла волей-неволей встретилась с остатками Клана Синам. Приняли её с почестями и уважением, что, в принципе, логично, раз она гениальный Небесный Монарх, а также, вероятно, их единственный шанс выбраться на свободу. Так она, собственно, и узнала их историю.

Следующие два месяца Ашцилла провела здесь, всё это время занимаясь изучением структуры измерения, дабы отыскать его слабое место и создать выход. У неё даже начало получаться. Девушка почти нашла зацепку, но её прервали.

В тот день в измерение пришёл Кирос, который и создал ту самую трещину на поверхности пирамиды.

– Это тот, с кем ты сражалась в каньоне? – спросил Кай. – Кто он?

Ашцилла кивнула.

– Он назвался императором некой Ниагалы, а также учеником последнего главы Клана Синам, – ошарашила она Рун’Тана, а Кая вынудила испытать лёгкое удивление.

– Разве глава их клана не запечатан здесь? Неужели этот Кирос уже бывал в пирамиде?

– Нет, – покачала головой девушка. – Как я поняла, последний глава Клана Синам был настолько силен, что его запечатывали отдельно от остальных. Буквально заживо похоронили. Но и этого оказалось недостаточно. Он лишился тела, а вот душа его как-то смогла вырваться из гроба, – при этих словах Кай нахмурился. – Его гробница находилась в этом мире, но вот пирамида была в совсем другом. Поэтому он перенёс её в эту пустыню, но пробиться мимо демона не сумел, хоть и серьёзно ослабил его вместе с самим измерением. После этого глава Синам, едва живой, пропал… Если верить словам Кироса, душа бога сама нашла его, разглядев в тогда ещё молодом парне талант. Последний глава Клана Синам стал наставником Кироса, рассказав ему и о пирамиде со своими потомками. Но долго просуществовать он не смог и в конечном счёте умер, – хмыкнула почему-то Ашцилла. – В подтверждение этой истории Кирос показал синамцам кольцо главы их клана, после чего у тех отпали всякие сомнения и они стали подчиняться ему.

"Странная история выходит, – задумался Рун’Тан. – Почему же тогда этот бог не нашёл себе ученика поталантливее? Может, не в этом мире, но в соседних или даже более далёких явно нашёлся бы тот, что со знаниями бога сам бы сумел стать им. Ну или, как минимум, не остановился на каких-то 7,6 балла фундамента".

– Меня тоже смутил этот момент, – кивнув, усмехнулась Ашцилла. – Поэтому я задала прямой вопрос Киросу. Он сказал, что его учитель вырвался из гробницы лишь частичкой сознания, а все доступные ему силы потратил для призыва пирамиды и сражения с демоном. По факту, его душа осталась внутри гроба, где медленно распадалась. А до других миров он дотянуться не мог.

– Всё равно выходит какая-то скомканная история, – пробормотал Кай. – Сначала он говорит, что душа вышла на свободу, а затем – что это была лишь частичка сознания…

– Согласна, – пожала плечами девушка. – Думаю, люди Клана Синам тоже так подумали. Но из-за кольца главы решили подчиниться Киросу. Похоже, они хотят вернуть реликвию, плюс Кирос тоже способен помочь им выбраться отсюда, потому что уже создал трещину.

– А они ему зачем?

– Сила и знания, – хмыкнула Ашцилла. – Кирос собирается начать какую-то войну в этом мире, поэтому обменялся с ними системными клятвами. Со своей стороны пообещал выпустить их из темницы и вернуть кольцо главы, а от Клана Синам потребовал доступа к части наследия, связанной с техниками… ну и служения ему в течение следующих десяти лет. Ведь это здесь синамцы могут показаться слабаками. Но если они выйдут на волю и очистятся от Инь, то станут непобьедимой силой для всех местных. Хватит и десятка их Священных Лордов, чтобы утопить в крови несколько сотен срединных миров. Нужно только дать им время на сбор своих армий из Духов, и тогда даже посредственные Небесные Монархи не смогут их остановить, – объяснила она. – Считается, что в великой войне прошлой эпохи именно члены Небесного Клана Синам являлись самыми опасными противниками в массовых битвах. Вероятно, поэтому их и решили уничтожить одними из первых.

"Я так понимаю, изначально с этим Киросом вы не были врагами?" – поинтересовался Рун’Тан.

– Да. У нас была общая цель – выбраться отсюда. Но чем больше времени проходило, тем наглее становился Кирос. В один не очень прекрасный день он даже посмел приказывать мне, из-за чего я его играючи и избила. Я хотела поставить его на место, но, видимо, перестаралась, – озорно улыбнулась Ашцилла. – Почти семь месяцев он оставался тихим и предельно вежливым, но в итоге я прозевала момент, когда Кирос активировал часть силы кольца. Оно дало ему защиту от большинства моих атак и при этом усилило его собственные техники. Вот почему в том бою мы оказались на равных. Но если бы не люди Синам, поддержавшие Кироса, я бы в конце концов победила его банально за счёт большей духовной выносливости, – расстроенно вздохнула она.

– Собственно, вот мы и подошли к главному вопросу… – заговорил Кай. – Как мы будем выбираться отсюда?

– О! А у меня уже есть план, – вдруг оскалилась Ашцилла. – Думаю, тебе понравится.

Кирос находился в огромном храмовом зале, способном легко вместить сразу несколько тысяч человек. Собственно, это здание и являлось центром города, некогда построенного предками заточённых здесь Синам.

В центре зала сверкала и гудела метровая трещина в пространстве – единственная связующая нить между этим измерением и внешним миром. Сквозь неё Кирос и планировал выбраться наружу.

Послышались шаги. Звук приближался, но мужчине было плевать. Он полностью сконцентрировался на пространственной трещине, которая пропускала кого угодно извне, выбрасывая "счастливчика" в случайной точке измерения, но буквально превращала в фарш тех, кто хотел выйти изнутри. Именно эту проблему Кирос и желал решить.

– Господин, все уже готовы, – приблизившись, произнёс дряхлый старик, являющийся лидером остатков Клана Синам. – Впускать?

Ответа не последовало, и Священный Лорд десятого уровня перевёл взгляд на сияющую в воздухе трещину. Даже будучи тем, кто прожил более четырнадцати тысяч лет, старик испытывал неописуемое волнение, глядя на неё. В очередной раз ему с трудом удалось унять трепет в душе, вызванный осознанием приближающейся свободы. Сколько сотен тысяч или миллионов лет их клан уже провёл здесь?..

Старик прикрыл глаза и посмотрел на Кироса. Взгляд невольно скользнул вниз – к левой руке императора Ниагалы. Там виднелось непримечательное потёртое кольцо с печатью на вершине. От предмета не исходило никаких колебаний энергии или законов. Система тоже ничего не говорила старику. Вот только ему не нужны были никакие подсказки, дабы легко опознать одну из важнейших реликвий их клана – кольцо основателя, являющееся регалией власти каждого из глав.

Естественно, кольцо являлось могущественным артефактом. Да не обычным, а масштабирующимся. То есть, хотя настоящий ранг кольца был выше Божественного, в данный момент оно имело силу артефакта низкого качества Божественного ранга, поскольку подстроилось под своего носителя.

Вообще, предметы Божественного ранга в действительности не обладали силой богов. Назывались они так по той причине, что требовали для создания законы уровня Совершенствующего – то есть продвинутую Сферу, которыми обычно владели лишь боги. Поэтому и появилось такое название.

Вот только, при всей своей силе, Кирос не обладал властью даже над псевдо-Божественными артефактами, если они только не являлись зарядными. Однако кольцо на его пальце являлось особенной вещью, ведь в нём находилось несколько крупиц реальной силы бога, оставленных там основателем Небесного Клана Синам, а также каждым последующим главой клана. С их помощью использовать кольцо мог даже смертный, хоть оно и становилось и не выше низкого качества Божественного ранга. Требовалось лишь подпасть под одно из двух условий: либо являться главой Клана Синам, выбранным остальными членами клана, либо быть человеком, которому последний действующий глава дал разрешение на использование кольца.

Но при этом обычно сила кольца должна раскрываться почти сразу до определённого минимума, а не спустя множество лет, что сейчас и происходило с Киросом. Естественно, это отметил и старик. Нынешний глава Синам в глубине души презирал ублюдка, посмевшего вообще прикоснуться к реликвии клана, однако сделать Небесному Монарху ничего не мог. Да и если бы мог, всё равно не посмел бы выступить против воли кольца. Всё-таки когда Кирос прибыл в это измерение, использовать хоть каплю силы кольца он всё же мог, что уже о чём-то говорило. Но, так или иначе, когда они выберутся отсюда и отслужат ему положенные десять лет, они обязательно расправятся с наглецом, чьей рассказ об ученичестве у прошлого главы Клана буквально шит белыми нитками …

Вскоре император Ниагалы прекратил концентрироваться на трещине.

– Пускай заходят, – кивнул он, не оборачиваясь.

Старец поклонился, а затем при помощи артефакта передал приказ остальным. В зал начали входить все шесть сотен членов Клана Синам. Как Истинные Мастера, так и смертные – подрастающие юноши и девушки.

Пока толпа безмолвно входила в зал и рассаживалась по местам, старик решил задать вопрос:

– Господин, сколько ещё осталось до создания прохода?

Кирос поморщился, но всё же ответил:

– Нужно провести ещё где-то два или три ритуала, если не считать сегодняшний. Трещина уже почти пробита. Скоро вы выберетесь отсюда. Разве ты не рад?

– Конечно же, рад, господин, – изобразил улыбку лживый старик, на которого, впрочем, Кирос даже не взглянул.

– Приготовься, – махнул рукой император Ниагалы, веля собеседнику занять своё место.

Когда все наконец оказались на своих местах, Кирос вознёс руки к небесам, а затем резко указал на пространственную трещину. Вокруг аномалии в тот же миг сформировался необычный барьер.

– Начинайте! – зарокотал его голос.

Используя лишь элемент Пространства, все присутствующие атаковали трещину. У Клана Синам ныне насчитывалось всего шесть сотен членов, и каждый из них, так или иначе, изучал Путь Пространства. Вне зависимости от желаний и предрасположенностей, старшие вынуждали младших тратить время на освоение этой стихии. Впрочем, а как иначе, если ты заперт в целом измерении, являющимся тюрьмой? Вот почему, хотели они или нет, но пытаться найти выход являлось обязанностью каждого члена клана, для чего были просто необходимы законы Пути Пространства. И в данный момент это наконец давало свои плоды.

Техники разных рангов – от Земного до Королевского – безостановочно врезались в установленный Киросом барьер, который поглощал всю их силу. Пиковый Небесный Монарх идеально контролировал процесс, поэтому каждая крупица энергии и законов людей с предельной точностью перенаправлялась его барьером прямо к трещине, дабы этим потоком атак взломать её. Вот как император Ниагалы планировал создать выход из темницы.

Естественно, и он сам совершал атаку на трещину, вкладывая в это максимум сил. Просто со стороны это было практически незаметно.

«Жаль, что Ашцилла разрушила свою душу в той битве, – размышлял Кирос, сожалея о такой утрате. – Если бы я заполучил её, тогда легко пробил бы трещину прямо сегодня, а остатки пустил бы на собственное усиление. Такая сильная душа пропала зря…»

Тем временем неподалёку, скрестив руки на груди и оперевшись плечом о стену, стоял скучающий Кай. Парень наблюдал за происходящим, будучи невидимыми ни для кого. Второй и предпоследний заряд Маски Великого Лжеца был потрачен несколько часов назад, благодаря чему юноша и мог сейчас здесь спокойно находиться. Артефакт псевдо-Божественного ранга действовал даже на Кироса, поскольку создатель вещицы почти достиг уровня Совершенствующего (из-за этого и ранг у артефакта такой), а вот императору Ниагалы это и близко не светило.

Что же касалось Ашциллы, то она являлась слишком сильной в плане законов, отчего маска на неё совсем не действовала. Кстати, девушка в этот момент скрывалась внутри Живого Хранилища Кая. Парень выучил эту технику как раз во время прорыва, и теперь благодаря ей мог создавать пространственные карманы очень высокого качества, в том числе и внутри своего тела. Благодаря этому крайне стабильному и энергоэффективному мини-измерению он мог теперь навсегда забыть о Пространственных Кольцах и о Технике Пространства Ночи, которая отличалась довольно паршивым качеством.

Легко освоив сразу семь томов сложнейшей техники, качество которой оттачивали тысячи великих мастеров и даже боги, Кай теперь мог создавать стабильный, долговечный и очень большой пространственный карман, при этом затрачивая на него не так уж и много энергии. К тому же, в отличие от Колец, в Живое Хранилище можно было помещать и живые объекты, что позволяло, например, создать внутри собственный сад с редкими духовными растениями. Впрочем, там же Кай был способен формировать особые участки без времени, что обычно присуще именно Кольцам. Они требовались банально для хранения различных скоропортящихся вещей.

‘Тебе обязательно нужно как-то украсить своё карманное пространство, – произнесла Ашцилла, воспользовавшись Техникой Духовной Связи, доступной всем мастерам со ступени Священного Лорда. В этот момент девушка буквально висела посреди пустого тёмного пространства, где не было ничего, кроме воздуха. – Вот я внутрь своего поместила большой кусок земли с настоящим лесом и потом даже озеро с дворцом добавила!’

Кай ничего не ответил. Сейчас убранство собственного Хранилища беспокоило его меньше всего…

Несколько часов спустя ритуал закончился. Обессиленные люди Клана Синам начали расходиться. Вскоре в зале остался лишь Кирос и старый Священный Лорд. У них только-только завязался разговор, как вдруг издалека докатился звук мощного взрыва, и одновременно с этим округу накрыло силой начального Небесного Монарха. Кирос моментально узнал силу Ашциллы. Он и старик молниеносно покинули храм.

Кай тем временем спокойно приблизился к трещине, выпустив наставницу из пространственного кармана. И хотя маска всё ещё скрывала его, Ашцилла без проблем могла видеть парня. Скрыв заранее ауру, девушка кивнула.

– Начинаем, – тихо произнесла она.

В тот же миг телом Кая стал управлять Рун’Тан, которому юноша передал контроль над ним. К счастью, во время прорыва, пока у парня оставалась бесконечная духовная выносливость, он догадался создать новый запас энергии души для старика. Так что теперь тот стал почти в пять раз сильнее, чем когда забирал артефакты у Злотуса.

В мгновение ока развернулись две пиковые Сферы Пространства. Но вместо того, чтобы вспыхнуть, словно яркие звёзды, но на духовном уровне, они, наоборот, оказались предельно сжаты и скрыты. Следом Ашцилла и Рун’Тан обрушили мощь своих законов Пути Пространства на трещину.

Две глубоких и могущественных силы начали быстро расширять пространственную трещину, на что едва были способны сотни членов Клана Синам. Даже Кирос, тоже обладающий пиковой Сферой Пространства, серьёзно уступал в силе этого элемента Ашцилле и Рун’Тану. Вот почему вдвоём они могли за один раз совершить то, на что императору Ниагалы при поддержке сотен синамцев требовалось несколько сложных ритуалов.

Однако следовало поспешить. Пока что Кироса и остальных отвлекала иллюзия, порождённая Маской Великого Лжеца. Кай с самого начала использовал способность Абсолютный Обман так, чтобы стать невидимым (это могло действовать только на него), и чтобы спустя ровно шесть часов после активации артефакта все в этом измерении увидели иллюзию с появлением Ашциллы. Вот только, учитывая количество и силу жертв обмана, долго видение точно не продлится. Банально не хватит энергии, вложенной в артефакт для активации способности.

К счастью, Рун’Тан и Ашцилла справлялись со своей задачей довольно быстро, стремительно приближая трещину к тому состоянию, когда сквозь неё получится выйти на волю. Увы, как всегда, всё не могло пойти точно по плану…

Аура Кироса обрушилась на его противников в тот самый миг, когда они наконец закончили создавать проход. Мужчина вернулся в храм, обнаружив две пиковых Сферы.

Ашцилла выругалась.

‘Неужели он раскрыл ещё больше силы кольца? – промелькнуло у неё в голове. – Как же не вовремя!’

Кирос не терял ни секунды. Увидев Ашциллу и неизвестного Заклинателя в маске (обман больше не действовал на мужчину, потому он видел артефакт и парня), он взмахнул рукой, выпустив максимум своих сил и добавив к ним мощь божественного кольца. Гигантская волна чёрного пламени рванула вперёд.

Ашцилла сразу осознала, что полноценно защититься не сумеет. То же касалось и Рун’Тана, который к этому моменту потратил практически всю полученную от Кая энергию души, из-за чего должен был срочно вернуть контроль над телом обратно парню.

Трещина сияла позади. Требовалось лишь войти в неё и наконец сбежать отсюда. Вот только почти божественная атака двигалась слишком быстро… Слишком быстро для гениального Заклинателя. Ашцилла могла спастись, но забрать при этом Кая не успела бы. Их разделял жалкий десяток метров, в нынешней ситуации – слишком большое расстояние. Телепортировать же Кая в свой пространственный карман девушка тоже не могла. Вся сила её законов Пути Пространства сосредоточилась на трещине, дабы не дать ей закрыться, иначе это сделало бы все их усилия напрасными.

Долго Ашцилле думать не пришлось. В действительности она даже мгновения на размышление не потратила, а ситуацию оценила уже в тот момент, когда находилась в рывке. Девушка направлялась вперёд – прямо под атаку Кироса.

С точки зрения гениальной воительницы из божественной секты Центрального Мира – абсолютно глупое решение. Стоило дать едва знакомому парню, пускай и ученику, погибнуть, а самой уйти в трещину и спастись. Ашцилла это прекрасно понимала, но в итоге нечто в глубине души вынудило её поступить по-другому.

«Неужели всё из-за Пакта Душ, всех тайн которого не знают даже боги?..» – отчего-то флегматично подумала она, прежде чем волна чёрного пламени поглотила девушку.

В тот же миг фонтаном вспыхнули две алые силы – меч и кровь, которые, будто скала в море, разбили технику Кироса на две части, образовав позади Ашциллы безопасную зону.

Тем временем Кай даже не осознавал происходящего. Все события разворачивались настолько быстро, что он ещё даже не понял, что Кирос вернулся. Вот почему парень никак не сопротивлялся, когда его сбила с ног кровавая сеть, утащив к трещине. В конечном счёте разлом в пространстве измерения затянул его. Кай выбрался из темницы.

Как только Ашцилла осознала это, она сконцентрировала всю доступную ей силу в одной точке. Следом произошёл мощный взрыв, а девушка, воспользовавшись мигом, когда чёрное пламя отступило, тоже бросилась к трещине. К счастью, почти добравшийся до вампирши Кирос не сумел помешать ей покинуть измерение…

Всё вокруг изменилось. Кай оказался в пустыне под палящим полуденным солнцем, расположившись аккурат в метре от области с чёрным песком. Мгновенье спустя рядом появилась серьёзно раненая как физически, так и духовно Ашцилла.

Почти одновременно с этим полыхнула вспышка из трещины на пирамиде. Возле неё появился Кирос, на которого моментально набросился демон. Ашцилла специально настроила всё так, чтобы её с Каем переместило за территорию чёрного песка, а их противника прямо возле трещины. Ну а так как медлить император Ниагалы не собирался, то и заметить тонкие изменения в пространственной трещине не успел. Всё-таки уровень понимания элемента Пространства у Ашциллы был выше.

Завязался короткий бой, в ходе которого демон вонзил свою кисть в живот Киросу, с мощным напором наполняя плоть мужчины тёмным туманом. Прежде император Ниагалы почти сразу бы умер от такого, но сейчас он владел силой артефакта Божественного ранга. Вот почему он мог сопротивляться и подавлять вражескую Инь.

Осознав это, демон попытался разорвать человека, но его сковали. Застрявшую в животе руку чудища Кирос схватил за запястье, а вторую конечность сковал своей Сферой Пространства.

Демон попытался сбросить оковы, но не смог. Его фантастическую физическую мощь подавлял какой-то жалкий Небесный Монарх с невысоким фундаментом, которому, однако, повезло завладеть кольцом бога. Существо уже собиралось использовать ноги, крылья и пасть для победы над человеком, как вдруг ощутило сильную боль. Опустив взгляд, оно увидело торчащую из свой груди ладонь Кироса.

Человек оскалился, а затем резким движением руки вырвал чёрное сердце противника. Демон пошатнулся и взревел от боли. Ударная волна смела Кироса, переломав ему множество костей и повредив внутренние органы.

Едва остающийся в сознании Небесный Монарх приподнялся с колен, увидев медленно шагающего к нему демона. Тварь умирать не спешила, что Кирос тут же осознал. Испытав страх смерти, мужчина без раздумий вытянул из-под оболочки души несколько сотен лет своей жизни. Временно усилившись, он взлетел.

Демон уже хотел тоже подняться в воздух прыжком, но медлить Кирос не стал. Бросив взгляд на Ашциллу, он скривился, а затем активировал один из сильнейших одноразовых артефактов. Тело императора Ниагалы превратилось в сияющую субстанцию, вслед за чем, превышая скорость звука в десятки раз, унеслось за горизонт, покинув континент.

Теперь Киросу было плевать на Клан Синам. Ему требовалось вернуться на родину, чтобы как можно быстрее начать восстановление. Как минимум главной своей цели он добился – сумел во время ритуалов незаметно украсть часть энергии души синамцев, с помощью которой и активировал крупицу силы божественного кольца. Плюс он изучил множество техник этого клана, кои теперь мог передать своим подданным.

Ну а что касалось клятвы, то её Кирос не нарушил. Он должен был предоставить открытый проход людям Клана Синам, а не за ручку их водить. И пускай финальное раскрытие трещины сделала Ашцилла с Рун’Таном, основные усилия по созданию выхода всё-таки приложил именно он. Ну а клятва вернуть кольцо начнёт действовать только через десять лет, да и то если кто-то придёт за ним к Киросу.

Увидев, что едва живой противник сбежал, демон спокойно развернулся и направился к пирамиде. Существо медленно рассыпалось чёрным песком. Оно умирало.

Используя остатки сил, демон ударил по пирамиде, которая тут же стала покрываться трещинами. Древний воин, осознанно заковавший себя в цепи, дабы стать вечным стражем этой темницы, выполнил последний приказ, данный самому себе. А звучал он так: «Ежели темница ослабнет настолько, что кто-нибудь покинет её пределы, сразу убей всех, до кого дотянешься, а затем заверши свою службу. Разрушь темницу!».

Трещины продолжали множиться. Скрытое внутри измерение начинало крошиться.

Напоследок демон обернулся, посмотрев на Кая и Ашциллу осознанным взглядом. Мгновение спустя его тело взорвалось чёрным песком, который сразу подхватил ветер. Раздался громкий треск. Пирамида развалилась на две части, обнажив пустоту в пространстве, а земля вокруг задрожала. Всё внутри области чёрного песка начало притягиваться к гигантскому провалу в небытие. Внутреннее измерение схлопывалось само в себя, и не успевшие покинуть его люди Клана Синам легко умирали от деформирующегося пространства.

Оставайся внутри ещё боги, то подобное событие никак им не повредило бы, и остатки синамцев без проблем выбрались бы на свободу целыми и невредимыми. Но раз пришло время выполнить последний приказ, то пирамида ослабла до предела, а значит, прошло уже столько времени, что внутри нет никого сильного. На это демон и рассчитывал.

Вскоре от Чёрной Пирамиды не осталось ничего. Вся область пространства сжалась в одну крохотную точку, которая в конечном счёте испарилась. Закрылся и огромный разлом пустоты, который являлся следствием произошедшего здесь возмущения пространства.

Раненая Ашцилла упала. Девушку буквально разрывало изнутри, она медленно умирала.

– Что происходит? – обратился Кай сразу и к Рун’Тану, и к Ашцилле.

– Кирос ранил меня… – прохрипела девушка.

Кай без раздумий позволил ей укусить себя за предплечье, чем его наставница, конечно же, воспользовалась. Вампирша на время обрела регенерацию парня, начав быстро восстанавливаться.

"Это ещё не всё. Твоя душа тоже ранена. Позволь мне посмотреть", – обратился старик напрямую к Ашцилле.

– Знаю, – ответила она, чувствуя себя ненамного лучше, даже получив целительную силу крови Девятиглавой Небесной Гидры. – Пробуй…

У Рун’Тана ещё оставалось немного энергии души. В храме у трещины её не хватило бы, чтобы спасти Кая от атаки Кироса, однако для обследования и хоть какой-нибудь помощи было достаточно.

Кай передал Рун’Тану контроль над телом, и старик раскрыл свою ауру, направив её на Ашциллу. Секунду спустя он резюмировал:

"К счастью, рану исцелить можно. Твоя оболочка души немного деформирована. Из-за этого ты не можешь нормально поддерживать контроль над своим астральным телом".

– Хочешь сказать, меня разрывает собственная же сила? – сцепив зубы, простонала девушка.

"Да. Но я могу ввести тебя в стазис, а потом, когда верну тело, я исцелю…"

– К чёрту! – перебив старика, поморщилась Ашцилла. – Не хватало мне непонятно сколько времени проваляться в стазисе!.. Но, конечно, не думала, что эта техника мне пригодится в такой ситуации…

С трудом поднявшись на ноги, девушка сложила ладони словно в молитве, а затем закрыла глаза. Секунду спустя она резко выдохнула, и из её тела вырвались гигаватты внутренней энергии, что чуть не смели Кая. В конечном счёте порыв силы завершился, а парень теперь мог ощутить изменившуюся ауру наставницы. От неё исходила сила Священного Лорда третьего уровня.

– Что с твоей ступенью? – нахмурился Кай.

– Я использовала Технику Снижения Силы. С её помощью можно сделать себя временно слабее, таким образом обходясь безо всяких утяжелителей, – объяснила Ашцилла. – Я решила, что раз из-за раны не могу сдержать силу начального Небесного Монарха, то нужно временно снизить её. Максимум можно понизить себя на ступень, но мне хватило падения и до третьего уровня Священного Лорда.

Благодаря использованию Техники Снижения Силы Ашцилла действительно стала чувствовать себя намного лучше. Рана больше не напоминала о себе.

– Что скажешь, старик?

Рун’Тан снова сконцентрировался на душе девушки, а затем дал свой ответ:

"Ты права. Сейчас деформация оболочки никак не конфликтует с твоей силой, и твоей жизни пока ничего не грозит. Но до тех пор, пока действует техника, исцелить тебя не выйдет, – вздохнул он. – А если снимешь её, то из-за напряжения, вероятно, сразу же погибнешь…"

– Вот как… – задумалась Ашцилла. – Значит, единственный способ исцелиться – это снять технику в тот момент, когда не страшны никакие духовные раны…

"Верно, – подтвердил её домыслы Рун’Тан. – То есть нужно начать прорыв… Сколько тебе ещё осталось, чтобы подготавить душу к переходу на срединную стадию Небесного Монарха?"

– А разве с духовной раной она вообще сможет начать прорыв? – спросил Кай.

"Большинство повреждений души действительно не позволили бы его начать, но подобная деформация оболочки помехой этому не будет", – пояснил старик.

– В общем… Я ещё со ступени Элементалиста достигла своей предельной скорости развития, так что теперь, при наличии ресурсов, до следующей стадии мне в идеале остается пятьдесят девять лет, – сообщила Ашцилла.

– Ясно… – поднявшись, произнёс Кай. – В любом случае сейчас нужно вернуться в Обитель. Игры, должно быть, уже начались…

Парень был прав. И даже если бы они выбрались из темницы благополучно, то он всё равно поступил бы так же. Всё же перед путешествием к сестре он должен был стать Элементалистом, а Облачная Обитель являлась наилучшим местом для развития Заклинателей во всех ближайших мирах. Да, у Кая теперь появилась могущественная наставница, но без ресурсов и достойных противников он так или иначе обойтись не мог. К тому же в Обители остались его друзья, а также ему ещё надлежало выполнить обещание исцелить Элею. Вот почему пока что было рано расставаться с этим местом. А ведь ещё и рана Ашциллы накладывала свои ограничения на предстоящее путешествие к Саахе…

Кай достал артефакт-карту. Как оказалось, сейчас он находился на самом севере пустыни Ишар, почти в двух тысячах километров от портала в Облачную Обитель. Обычно такое расстояние Кай легко преодолел бы всего за пару часов. Однако учитывая, что он находился в самой опасной аномальной зоне континента, то двигаться на максимальной скорости здесь было рискованно даже для Священных Лордов. Вот почему Кай решил не мелочиться.

В его руке появилось Объединяющее Пространство Кольцо – зарядный артефакт низкого качества Императорского ранга. Именно с его помощью он когда-то заманил Феликса в ловушку с поддельным порталом, а затем выбрался из Скрытой Долины Айве, перед этим на всякий случай оставив там метку. И кто же мог знать, что она пригодится ему так скоро?..

Более чем месяцем ранее.

Песчаная буря продолжалась. Покрытая ранами девушка, едва поддерживая барьер вокруг себя, тащила за ногу труп Заклинателя. Сейчас её целью являлось убраться как можно дальше от той проклятой пирамиды. Всё равно Элементалист умер, а задание провалено…

Буря закончилась спустя час. Как только солнце вновь запылало над головой, Элизия сразу повалилась на песок. Побочный эффект от приёма Эликсира Буйства постепенно набирал силу. Девушке требовалось поскорее найти укромное место, а также того, кто дал бы ей в нужный момент лекарство и позаботился во время лихорадки. Но сейчас она банально хотела отдохнуть.

Десять минут спустя Элизия ощутила приближающегося к ней пикового Заклинателя. Армейский амулет не сработал, но она всё же узнала ауру командира. Вскоре мужчина показался из-за барханов. Старого солдата всего покрывали раны, и выглядел он ужасней девушки. Вместо его правой руки торчал окровавленный обрубок.

– Где ваш амулет, командир? – спросила Элизия, так и сидя к нему боком. Потрёпанные чёрные волосы скрывали её лицо.

– Потерян в бою, – устало ответил Заклинатель. – Как твоё состояние?

– Приемлемое, – всё так же неподвижно ответила девушка. – Где остальные?

– Кроме нас, никто не выжил, – сказал мужчина, шагая к ней. – Зачем тебе эта нежить? – взглянул он на труп Гуфеля, который тоже погиб у пирамиды. Его задело взрывом Элементалиста. Оболочка души не выдержала, и Четвёртый умер.

– Я здесь кое-что обнаружила. Очень важное для империи. Вы должны взглянуть, – произнесла Элизия.

Воин был подавлен из-за потери господина и провала задания, но информация его заинтересовала. К тому же даже в таком состоянии ему следовало подавать пример младшей. Он пошел быстрее, вскоре добравшись до Элизии.

– Что там? – спросил он, наклонившись над плечом бывшей принцессы.

Девушка развернулась молниеносно. Среагировать Заклинатель не успел.

Артефактный нож вошёл ему в сердце по рукоятку, впустив прямо в тело губительную технику.

Покачиваясь, мужчина сделал шаг назад.

– За… что?.. – спросил растерянный воин, но, не дождавшись ответа, упал замертво.

– Прости, командир, но свидетели мне не нужны, – поднявшись, произнесла Элизия, на чьём изнемождённом лице засияла полубезумная улыбка.

Она окинула Заклинателя взглядом и прошлась по нему аурой. Армейского амулета не было, а значит, последние воспоминания мужчины точно никто не получит. Всё спишут на демона и врагов-нелюдей…

– Ладно, пора приступать, – пробормотала счастливая Элизия, направившись к телу Четвёртого. – Вот я и нашла идеальную оболочку, – оскалилась она.

Упав на колени возле трупа, девушка легко вскрыла его грудную клетку законами Пути Меча, а затем достала из Кольца небольшую артефактную шкатулку. Внутри продолжало биться сердце. Вынув, Элизия аккуратно засунула его в тело Гуфеля, предварительно освободив место внутри.

Как только энергия элемента Смерти, оставшаяся в теле Четвёртого, обволокла бьющееся сердце, произошла цепная реакция. Из пересаженного органа стали вырываться грязно-серые жгуты силы, начавшие оплетать тело изнутри. Разрезанная грудь быстро затянулась гнилой плотью, а Четвёртый внезапно открыл глаза. Впрочем, конечно же, не он. Чужая душа захватила тело Гуфеля.

Эриа наконец-то обрёл физическую оболочку.

Пятиглазая метка проявилась на груди парня, чьё подсознание сейчас активно перестраивало гнилую плоть под его внешность. Отрастали грязно-золотистые волосы, удлинялось тело, менялось лицо…

Внезапно чёрный глаз – наиболее выделяющийся на татуировке среди всех, – засиял ярким ослепительным светом. Элизии пришлось зажмуриться, отойти на пару шагов и даже прикрыть глаза руками. Когда же девушка поняла, что всё закончилось, она открыла глаза и проморгалась.

Трупа перед ней больше не было. Остались лишь трещины в пространстве, намекавшие на телепортацию. Однако не простую, а определённо межмировую. Учитель забрал своего ученика…

Элизия почти минуту пялилась на то место, где находился Эриа. В конечном счёте ее захлестнула злость.

– Договор! У нас был договор! Вы обещали! Обещали помочь! – разъярённо закричала она в пустоту, размахивая руками. – Я помню те образы! Вы не можете нарушить договор! Вы обе…

Выкрик Элизии прервал упавший с небес луч, пронзивший миллионы световых лет. Пришедшая из другой части Ойкумены сила вбила девушку в песок, причинив сильную боль. Однако вскоре всё закончилось.

Слегка вздрагивая, Элизия поднялась. Схватившись за одежду на левом плече, она оторвала кусок ткани, что после минувшего боя больше не обладал никакими защитными особенностями.

Увидев желаемое, а затем и получив нужные образы, девушка упала на спину, после чего безумно рассмеялась.

– Да! Да! Да! – кричала она. – Всё было не зря! Я почти закончила! Скоро я убью его! Свершу месть…

Не левом плече Элизии появилась татуировка крупного чёрного глаза, рядом с которым находилась цифра один. Вот что она получила взамен.

Теперь раненой бывшей принцессе оставалось лишь добраться до ближайшего пустынного города, преодолев более сотни километров аномальной зоны в одиночку, а затем пережить последствия применения Эликсира Буйства. И хотя полученная награда не могла помочь ей в этом деле, в том, что справится, Элизия почему-то не сомневалась…