Нечистивый союз

ГЛАВА 3

Сесилия

Когда я выхожу из столовой, вокруг стоит тишина.

Я уже почти на полпути к своей комнате, когда слышу позади себя шаги. — Сесилия, подожди, — говорит Антонио.

Я продолжаю идти.

Он идёт за мной в спальню и просовывает ногу между дверью и косяком, прежде чем я успеваю её закрыть. — Подожди. Давай поговорим об этом.

— О чём тут говорить? — спрашиваю я, пытаясь захлопнуть дверь. Антонио не пускает. — Ты уже решил моё будущее. Ты даже не спросил меня об этом, прежде чем рассказал о… о… тьфу! Как его звали?

— Сальваторе Фонтана.

— Да, он. Ты даже не поговорил со мной об этом, прежде чем сказал Сальваторе Фонтане, что выдашь меня за него замуж. Разве это справедливо? Я его даже не встречала!

Антонио распахивает мою дверь и врывается в мою комнату. — Вот почему я и назначил тебе встречу с ним.

— Но ты уже сказал ему, что мы собираемся пожениться.

— Это потому, что вы поженитесь.

Я фыркнула, плюхнувшись на кровать. — Тебе следовало поговорить со мной об этом.

— Да, — он упирает руки в бока. — Не понимаю, в чём проблема. Мы все знали, что нам придётся выйти замуж за кого-то ради политической выгоды. Эмилия знала это, когда вышла замуж за Марко. Джемма знала это, когда вышла за Виктора. Франческа знала это, когда вышла за Лео. Я знал это, когда женился на Нине.

— Это несправедливо. Ты должен был увидеть Нину, прежде чем согласиться на ней жениться. И судя по её красоте, неудивительно, что ты согласился. Это не одно и то же. Я даже не знаю, как выглядит этот мужчина.

— Эмилия тоже не знала, и посмотрите, как она счастлива.

Я слегка сдуваюсь. — Верно. — Я играю крестиком, верчу его между пальцами. Он так стёрся за столько лет, что я к нему прикасалась. Золото теперь больше похоже на ржавчину. — Но тебе всё равно стоило поговорить со мной, прежде чем соглашаться на что-либо. Как ты мог? Ты же мой брат. Мы были лучшими друзьями.

Он садится рядом со мной на кровать. — Мы всё ещё лучшие друзья.

— Правда? Ты почти не разговаривал со мной все эти месяцы, что провёл здесь.

— Это потому, что я был...

— Занят, — заканчиваю я за него. — Да, знаю. Это всё равно не оправдывает того, что ты обращался со мной скорее как с чужаком, чем как с лучшим другом. Я скучала по тебе пять лет, пока ты прятался. А теперь, когда ты вернулся, я не чувствую, что ты действительно вернулся.

Антонио вздыхает, потирая лицо рукой. — Сесилия, у меня просто нет на это времени. Я так занят работой. Было нелегко продолжать дело Франко. Он оставил мне полный бардак. Половина моих людей меня не уважает.

— Тогда сосредоточься на той половине, которая уважает.

— Так дело не пойдёт, — резко говорит он, опуская руку. Я вздрагиваю. — Мне нужно, чтобы все мои мужчины уважали меня и не считали мальчишкой. Мне всего двадцать три. Большинство из них старше меня. Мне нужно многое доказать. Мне не нужно, чтобы моя любимая сестра всё усложняла. Мне нужно, чтобы ты вышла замуж за Сальваторе. Только так он согласится дать мне хоть какое-то финансирование. Но ты сможешь с ним познакомиться, прежде чем выйдешь за него замуж. Возможно, он тебе понравится. — В его голосе нет уверенности.

— Он мне может понравиться? Я его не знаю. Как он выглядит?

— Увидишь на встрече. — Антонио не смотрит на меня. Как будто он что-то от меня скрывает.

— Почему ты просто не скажешь мне?

— Потому что я твой босс! — кричит он, вставая и заставляя меня отшатнуться. Он тут же выражает сожаление. — Сесилия, прости меня. Я просто… Всё было бы проще, если бы ты просто делала, как я говорю.

Я тоже встаю. — Ты же не отец, знаешь ли. А хороший лидер заслуживает уважения, будучи добрым. А не заставляя других делать что-то против их воли. Если хочешь знать, это очень похоже на Франко.

Его лицо искажается от гнева. — Я не Франко.

— Знаю, — киваю я на кулон у него на шее. Он принадлежал нашему отцу, и мама подарила его Антонио на похоронах. Антонио не снимал его с двенадцати лет. — Но тебе нужно научиться быть как папа.

Антонио смотрит на меня долгим, томительным взглядом, прежде чем уйти. — Ты встретишься с Сальваторе позже на этой неделе, — кричит он.

Я закрыла за ним дверь и упала обратно на кровать. Мой мир полностью изменился, и я не могла ничего сделать.

Да, я злюсь, что Антонио согласился выдать меня замуж, предварительно не посоветовавшись со мной. Но я также расстроена, потому что из-за свадьбы мне придётся съехать. А значит, я больше не буду видеть Тео каждый день.

При этой мысли мое сердце разрывается.

Я была самым близким другом Антонио. Мы постоянно ссорились, но больше всех друг друга заставляли смеяться.

Он был моим защитником до появления Тео.

Однажды, когда мне было девять, а ему одиннадцать, мы всей семьёй отправились в поход. Идея объединить семью принадлежала нашему папе, но маме это не понравилось. Она точно не из тех, кто любит походы.

Пока Эмилия выглядела неловко, Франческа читала, Джемма жаловалась на каждую мелочь, а Миа спала в автодоме, мы с Антонио исследовали окрестности. Папа был так занят разведением костра, а мама готовила ужин, что они даже не заметили, как мы ушли.

— Давай найдем пещеру, — сказал Антонио, отодвигая ветку с моего пути, чтобы я могла идти вперед.

— А это не будет опасно?

Он выпятил грудь. — Я живу ради опасности.

Я закатила глаза, но все равно пошла с ним.

Мы продолжали идти, пока Антонио не нашёл дыру в земле. К тому времени уже смеркалось. — Как думаешь, что там внизу?

Я заглянула в нору, но увидела лишь темноту. — Ничего хорошего. Наверное, кроличья или змеиная нора. Не хочу связываться со змеями.

Хитрая ухмылка, мелькнувшая на лице Антонио, заставила меня встревожиться. — Есть только один способ узнать. — Он просунул руку в отверстие…

… и закричал.

Я отскочила назад. — Боже мой. Ты в порядке? — Я потянулась к нему, и он, смеясь, вытащил руку.

С ним все было в порядке.

— Ты такой придурок, — сказал я, шлепнув его по руке.

— Там ничего не было. Попробуй сама.

Я не могла позволить Антонио выиграть этот раунд, поэтому сделала глубокий вдох и сунула туда руку. Она была холодной и влажной, но ничего больше.

Когда я вытащила руку, из норы высунулась голова кролика. Я ахнула. — Зайчик.

Мы с Антонио смотрели, как он убегает. Я сделала шаг вперёд, чтобы последовать за ним, и чуть не наступила на змею, слившуюся с лесом.

Я закричала и отскочила назад. Змея зашипела и бросилась на меня, но, к счастью, Антонио вовремя схватил меня и оттащил назад. Змея убежала.

— Ты спас меня, — сказала я, едва дыша.

Антонио похлопал меня по руке, прежде чем отпустить. — Вот для этого и нужны старшие братья.

Я пошла рядом с Антонио обратно в наш лагерь, зная, что со мной все будет в порядке, потому что меня защищает мой брат.

Пока Эмилия и Франческа готовятся к возвращению в Лос-Анджелес, я прощаюсь с ними, чувствуя, как моё сердце разрывается ещё сильнее. Каждый их визит — это так приятно. Это помогает мне чувствовать себя менее одинокой.

Жить взаперти в доме с Мией и близнецами — не самое лёгкое испытание. Особенно когда любимый мужчина большую часть времени даже не смотрит на меня. Джеммы почти никогда нет рядом, разве что на семейных ужинах, потому что она предпочитает проводить время с мужем. Я её за это не виню, но Джемма делает всё ещё интереснее.

Эмилия крепко обнимает меня. — Я знаю, ты не в восторге от командования Антонио. Но помни, это твой долг. Может быть, он подарит тебе любовь, о которой ты и не подозревала. Так было с Марко и мной.

Я натянуто улыбаюсь, когда она отстраняется. — Спасибо. Постараюсь это запомнить.

Эмилия смотрит на меня с тревогой, но больше ничего не говорит. Она знает, что не может решить эту проблему за меня. Это мой собственный путь, даже если я его не выбирала.

Как только мои сестры ушли, Миа вернулась в свою комнату, а близнецы начали гоняться друг за другом по дому, оставив меня одну в прихожей.

Кроме Тео. Я чувствую его позади себя.

Оглядываясь на него через плечо, я замечаю, что он смотрит на дверь, а не на меня. Осознание этого заставляет меня нахмуриться и выйти из прихожей, чувствуя, что всё вышло из-под контроля.

Антонио держит слово, и моя встреча с Сальваторе состоится в конце недели. Мы с мамой в гостиной, ждём Антонио и Сальваторе. Тео стоит в углу, но, судя по тому, как он неподвижен, он больше похож на предмет мебели. Мне всегда было интересно, не устаёт ли он просто стоять целый день, наблюдая за жизнью моей семьи. А как же его собственная жизнь? Наверняка у него есть и другие люди, с которыми ему нравится проводить время.

Но, к сожалению, я не знаю. Я никогда его не спрашивала. И что-то мне подсказывает, что даже если бы спросил, он бы мне не ответил.

Когда входная дверь открывается, я слышу голос Антонио, смешанный с голосом ещё одного мужчины. Я напрягаюсь всем телом, и краем глаза, клянусь, вижу, как напрягается и Тео. Но когда я смотрю на него, он выглядит как обычно, уверенный в себе.

Антонио входит в гостиную, за ним следует мужчина.

Очень старый на вид человек.

Сальваторе Фонтане, как минимум, за шестьдесят, но, судя по количеству морщин, ему вполне может быть за семьдесят. Его руки и шея покрыты пигментными пятнами, а макушка лысеет, а седые волосы обрамляют голову.

Это, должно быть, шутка.

Антонио ни за что не выдаст меня замуж за человека старше, чем был мой отец, когда он умер.

Даже мама выглядит удивлённой. — Сальваторе Фонтана? — спрашивает она, вставая.

— Единственный и неповторимый, — отвечает он, слегка кланяясь. Мне хочется рассмеяться, но строгий взгляд Антонио заставляет меня молчать.

— Хорошо, — говорит мама, пожимая ему руку.

Сальваторе смотрит на меня. Его глаза покраснели, отчего он выглядит ещё старше. — Сесилия, полагаю? — Он протягивает мне морщинистую, покрытую пятнами руку.

Я сглатываю. Не могу пошевелиться. Ничего не могу сделать. Это, должно быть, хитроумная шутка Антонио. Другого объяснения нет.

Но когда Антонио строго говорит: — Сесилия, — я знаю, что он настроен серьезно.

Я заставляю себя пожать руку Сальваторе. Она вся влажная. Я отпускаю её, как только это уместно, но не грубо. Мой взгляд находит Тео поверх головы Сальваторе, и его хмурый вид радует меня. По крайней мере, Тео это тоже не нравится, хотя я не знаю почему. Может, ему просто не нравится, что старик Сальваторе охотится на молодую женщину вроде меня.

Или, может быть…

Нет. Я даже не могу представить, что Тео может меня полюбить. Это невозможно.

Антонио жестом предлагает Сальваторе сесть, и когда старик садится, он стонет так, будто его вот-вот хватит удар. Знаю, это ужасно мелочно, но мысль о его смерти приносит мне облегчение. Если он мёртв, мне не придётся выходить за него замуж.

Сальваторе садится на диван рядом со мной. Я подвигаюсь, чтобы освободить место, но он лишь придвигается ближе. Мама, сидящая с другой стороны, вжимается в край дивана.

— Не могли бы вы подвинуться? — любезно просит она Сальваторе.

— О, — он кивает и дает мне больше места.

Мы с мамой переглядываемся. По крайней мере, она меня поддерживает.

Антонио садится в кресло, изображая главу семьи. Но он не может быть главой семьи. Ведь он не живёт здесь и почти не навещает нас, разве что на семейные ужины. Мама — глава семьи, и ей следует оказывать это уважение.

— Я хотел вас познакомить, — говорит Антонио, не встречаясь со мной взглядом. Он знает, что солгал мне. Ну, не совсем солгал, но он скрыл от меня правду. Он никогда не говорил мне, что Сальваторе будет таким старым. Он знал, что если бы сказал, я бы ни за что не пришла на встречу.

— Я рад, — говорит Сальваторе. — Такая молодая, красивая.

Я напрягаюсь, когда чувствую его дыхание. Запах, как от затхлых старых конфет. Неужели я должна выйти за этого мужчину и рожать от него детей? Честно говоря, я бы лучше умерла.

— Сесилия, скажи что-нибудь, — говорит Антонио.

— Что? — спрашиваю я.

Напряжение в комнате почти невыносимое. Хорошо. Тогда я, возможно, умру и не буду участвовать в этой свадьбе.

Антонио вздыхает, ёрзая на стуле. От его недовольства мне сейчас хочется плакать. Как он может так со мной поступать? Всё потому, что беспокоится о своей репутации среди подчиненных? Потому что хочет расшириться?

— Поговори с Сальваторе, — призывает Антонио.

Я заставляю себя слегка повернуться к старику. — Э-э...

— Я знаю, ты, вероятно, не ожидала, что выйдешь замуж за такого человека, как я, — говорит Сальваторе.

В этом он прав.

— Но уверяю тебя, — говорит он, беря меня за руку. Я сопротивляюсь желанию отстраниться. — Я позабочусь о тебе. — Он облизывает губы, и меня бросает в дрожь. Я буквально отшатываюсь от него.

Но когда я пытаюсь убрать руку, он держит меня крепко. Так крепко, что почти больно. Он скользит рукой выше по моей руке, гладя меня, словно я питомец.

Я пытаюсь отстраниться, но он все равно не отпускает.

Я поворачиваюсь к маме, и, хотя она выглядит неуверенно, она молчит. Она уступает Антонио. Когда я смотрю на Антонио, ему, кажется, неловко, что Сальваторе так ко мне прикасается, но всё равно… он ничего не делает. Он ставит свои потребности выше моих.

Сильная загорелая рука хватает Сальваторе за руку и отрывает её от моей. Тео. Моё сердце подпрыгивает.

Сальваторе с усмешкой поворачивается к Тео: — Ты не смеешь меня трогать, ты… ты...

— Я личный телохранитель Сесилии, — объясняет Тео. — Моя работа — защищать её.

Сальваторе встаёт, но его голова достаёт Тео лишь до плеча. — Я стану её мужем. Скоро мне придётся защищать её. И я смогу прикоснуться к своей жене.

— Пока не жена, — напоминает ему Антонио, присоединяясь к Сальваторе и Тео. — Тео не имел права к тебе прикасаться, — Тео напрягается от слов Антонио, — но тебе не следует прикасаться к Сесилии, пока вы двое не поженитесь. Мы можем договориться об этом?

Сальваторе фыркает, но кивает. — Да. Согласен. Девушка должна быть нетронутой девственницей, когда мы поженимся. Я внесу свою лепту в это.

Я прижимаюсь к маме, она обнимает меня. Этого не может быть. Сальваторе — отвратительный старик.

Именно это я и говорю Антонио, когда Сальваторе уходит.

Антонио вздыхает: — Не будь грубой, Сесилия. Да, он старый, но он не противный.

— Я с тобой не согласна. Тебе не придётся с ним спать. — Я хватаю свой крест и тру его, пока не начинают болеть пальцы.

Тео возвращается на свое место в углу, наблюдая за схваткой между мной и моим братом.

— Просто сделай это для меня, — говорит Антонио. — Мне нужно расширить свои горизонты. Это единственный способ проявить себя перед моими людьми. Сальваторе может дать нашей семье огромную власть. Ты можешь стать причиной того, что наша семья станет настолько могущественной, что мы станем неприкасаемыми. Только подумай об этом, Сесилия. Это должно быть честью. Это не наказание.

— Похоже на то, — бормочу я, скрещивая руки.

— Ну, это не так. И вообще, почему ты думаешь, что я тебя наказываю?

— Может быть, потому, что я не видел тебя пять лет? Ты винишь меня за то, что я не старалась чаще видеться с тобой?

— Конечно, нет! — кричит он.

— Ты уверен? Мы были лучшими друзьями. И я не видела тебя пять лет. Я даже не пыталась связаться с тобой. Ты хоть немного на меня за это злишься?

— Нет. Я знаю, что ты не могла связаться со мной из-за Франко. Я не хотел, чтобы ты пострадала. Я тебя не виню.

Я уперла руки в бока. — Если ты так переживал, что я могу пострадать, зачем же ты выдаёшь меня замуж за такого мужчину?

— Какого? Пожалуйста, Сесилия, скажи мне. Что такое в Сальваторе, кроме того, что он старый?

— Когда он схватил меня за руку, мне было больно.

Антонио фыркает, отворачиваясь от меня. — Ты просто придумываешь оправдания, чтобы не выходить за него замуж. Ты просто несчастна, потому что тебе приходится выходить за старика, в то время как остальные наши сёстры замужем за мужчинами, которые ближе к ним по возрасту. Ты ревнуешь.

— Я не ревную, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

— Нет? Потому что именно так ты себя и чувствуешь. Ты знала, что твой долг выйти замуж за того, кого я для тебя выберу. Ты знала это с самого детства. Ты знала, что папа сделает выбор за тебя, так почему же сейчас всё иначе?

— Потому что ты мой брат! — кричу я ему. — Ты не папа. Перестань им притворяться.

Мама встаёт. — Хорошо. Думаю, хватит. Сесилия, ты выйдешь замуж за того, кого выберет для тебя твой брат.

Я поворачиваюсь к ней. — Ты так говоришь только потому, что Антонио был и всегда будет твоим любимчиком. Он не может сделать ничего плохого в твоих глазах. — Я выбегаю из комнаты, прежде чем кто-либо успевает меня остановить.

Я не дохожу и до середины лестницы, прежде чем начинаю плакать.

Антонио только что разрушил всю мою жизнь, и я не в силах это остановить.

Приближаются твёрдые шаги. Я узнаю эти шаги где угодно.

Подняв глаза, я увидела Тео, стоящего у подножия лестницы и с беспокойством смотрящего на меня. — Я подумал, тебе это может пригодиться, — он протянул мне салфетку.

Я быстро вытираю глаза, не желая, чтобы он увидел меня в таком состоянии. — Спасибо.

Он кивает и собирается уйти, но я останавливаю его, называя его имя. — Тео? — Он смотрит на меня через плечо.

Я должен спросить, прежде чем потеряю самообладание. — Почему ты запретил Сальваторе трогать меня?

Его глаза темнеют, и он отводит взгляд. — Я твой телохранитель. Это моя работа.

— И это все?

Он делает глубокий вдох, на мгновение встречаясь со мной взглядом. В этот момент кажется, будто прошла целая вечность. — Да. — Его ответ мгновенно разбивает моё сердце вдребезги. — Вот и всё.

Я сижу на лестнице, чувствуя себя совершенно подавленной, и наблюдаю, как любовь всей моей жизни уходит от меня.